Вот и Кунгорилла, побежала на меня, странным образом расставив кулаки выше и ниже головы... Войдя на расстояние удара, примат, в попытке отвлечь, махнул правой рукой и внезапно нанес удар левой!
Я скользнула в сторону, когда удар только начинался, и оказалась сбоку от примата, которого продолжал тянуть вперед набранный рукой импульс.
Мой черед!
Закрутив Спиральную Ауру вокруг руки еще сильнее, я подпрыгнула вверх и нацелилась чуть в сторону от основания челюсти Кунгориллы. Кажется, у людей и приматов там должна быть слабая точка.
Удар!
И... Нокаут — примат судорожно дернулся, и начал падать... В дорожную пыль Кунгорилла упала уже в виде карты.
Какие же эти обезьяны хлипкие!
* * *
В Файтане всё было по-прежнему. Я продала карту с Кунгориллой, и на этот раз прошла дальше первого магазина. Туда, где были развешаны игровые объявления и квесты!
Первым своим заданием я взяла простую доставку письма, за которую в награду обещали "Карту Городов Острова Жадности" и что-то дополнительное, под знаком вопроса. Мне было достаточно примерной карты, а второе... Что же. Будет сюрпризом! Заодно город разведаю... Где там сидит НИП-заказчик?
К счастью, адрес стартовой точки, улица и номер дома, был указан в тексте задания. Я быстро нашла нужное место — маленький одноэтажный домик, возле которого, на большом валуне, медитировал старик с длинными седыми усами, одетый в белое кимоно.
Естественно, это был нен-конструкт.
По отсутствию в доме кого-либо, я предположила, что старик и есть его хозяин, и мой квестодатель.
На приветствие он не отреагировал, но стоило мне упомянуть о доставке, как он молча вытащил из-за пазухи свиток длиной в локоть, и так же молча передал его мне. Больше он не двигался, отказываясь отвечать на вопросы.
Более внимательное изучение свитка дало подсказку — к торцу тонкой веревкой была привязана маленькая табличка со схематичным изображением собаки...
Вот оно что! Я поняла! По дороге сюда я видела рисунок кабана в похожем стиле, нарисованный больших воротах. Кажется, это было додзё — школа боевых искусств... Думаю, мне нужно найти додзё Собаки!
Неспешно прогуливаясь по оживленным улицам, я отмечала в памяти маршруты к разным местам. К Боевой Арене, где два игрока могут сразиться, поставив на кон свои карты, к большой пагоде, возвышающейся над остальными домами... И к раменной с кошачьим поваром, знакомым мне ещё по Антокибе. Хотя здесь кот носил одежду в восточном стиле.
Также я нашла боевые школы, посвященные разным животным японского календаря: кабану, быку, обезьяне, крысе, змее и прочим.
Наконец, я заметила на воротах изображение собаки. Это оно?.. Да, рисунки совпадают!
Подойдя к запертым деревянным створкам, я ощутила присутствие нен-конструктов во внутреннем дворе, однако стук в ворота был проигнорирован. М-да. И что дальше? Звонка нет, только огромный металлический гонг сбоку... Оу. Понятно.
Только, кое-что меня беспокоит. Объединение "Файтан + додзё + гонг" наводит на мысли о начале сражения... Поэтому, на всякий случай, я приготовилась... И не прогадала.
*Бом-м!..*
Удар кулаком в гонг прозвучал неожиданно громко, отдавшись вибрацией в костях.
За воротами началась активность, створки резко распахнулись, и на улицу выскочили двое одинаковых мужчин в одинаковых масках собаки.
— Как ты смеешь беспокоить нашего Мастера?! — Сердито прокричал первый, в то время как второй обходил меня сзади.
Когда они оказались ровно по сторонам от меня, оба синхронно бросились в атаку.
Медленно!
Я крутнулась на месте, пропуская их кулаки мимо... И ощутила, что возник тот самый "удачный момент"! Плавным, но быстрым движением подхватив их руки, я усилила и перенаправила их удары друг в друга!
Первый поймал удар товарища прямо в маску, и упал без сознания. Второй же дернул головой, тем самым предотвратив часть урона, и оставшись стоять на ногах. Пришлось добить его ударом в маску...
Подобрав лежащие на земле карты, в которые превратились нападавшие, я расстроенно вздохнула. Блин... Было бы круче, если бы они вырубили друг друга!
К реальности меня вернул звук тихих хлопков — из-за ворот вышел медленно аплодирующий старик. Причем выглядел он как полная копия старика-отправителя письма!
Эм... Это было задумано, как "фишка", или создателям дополнения игры было лень делать всем разные лица, и они решили сделать вид, что это "такая фишка"?
— Поздравляю. — Произнес тихим скрипучим голосом, как я думаю, Мастер. — Вы справились.
О, точно, чуть не забыла, зачем пришла...
— Это вам. — Я протянула ему свиток.
Мастер, чуть кивнув, одним движением засунул его в рукав. Обратно он протянул две карты: первая была обещанной "картой острова", а второй было некое "Испытание Клонов".
— Эм?..
Мастер был очень хорошо запрограммирован, и понял мою заминку.
— Ты смогла победить двоих. Но сможешь ли ты победить сотню? — Задал тот вопрос, и, не дожидаясь ответа, ушел. Створки ворот за ним закрылись сами собой.
Хм...
Я снова посмотрела на карту испытания. На картинке схематичный желтый человечек стоял в стойке в окружении множества красных фигур.
Один против сотни, значит? Звучит весело!
Глава 21
С получения карты Испытания прошло три дня, за которые я действительно начала играть в игру.
В основном я занималась тем, что готовилась к испытанию, вытягивала из НИП-ов разнообразную информацию, и выполняла лёгкие, для себя, квесты. Например, я легко получила "Королевского белого жука-оленя" ранга "А"! Всего-то и нужно было ударить по "Гигантскому Древу" с достаточной силой, чтобы стряхнуть насекомых... Мне повезло — я получила сразу двух жуков!
Чтобы у меня снова не украли карты, я старалась держаться в стороне от игроков, и сразу же преобразовать всё добытое обратно в предмет, либо поскорее продать. Так что жуков я обменяла на, пожалуй, самое ценное моё приобретение за эти дни — "А"-ранговый "Усилитель Мышц Доктора Мэдда"!
Описание "усилителя" звучало ну очень соблазнительно: "Нарастите мышцы своей мечты! Для результата и отсутствия неприятных последствий пейте по одному (1) литру каждый день в течение недели. На вкус ужасно. (Содержит семь (7) однодневных порций)".
Пить обычные усилители и стероиды я бы ни за что не решилась, тем более какую-то подозрительную жижу с примесью нен... Однако я не видела резона для разработчиков Острова обманывать игроков и печатать неверные описания на картах, да и при взгляде на коробку "усилителя" моя интуиция выдавала аналог поднятых больших пальцев!
Кроме того, на чашу весов моего положительного решения большим камнем легла формулировка слов "мышцы своей мечты", которые буквально означали "ваше идеальное представление о мускулах"!.. В том смысле, что, выпив это, я не превращусь в качка поперек себя шире, а наоборот, приобрету ту фигуру и пропорции, которые хочу. Хотя игра слов: "Доктор Мэдд" — "Безумный Доктор", слегка напрягала...
Распаковав литровую бутыль, я внимательно осмотрела её на свет, и, наконец, решилась.
Эх, живем один раз!
*глоток*
Ох. Кто бы знал, каким усилием воли я не выплюнула эту дрянь!
Вкус у "усилителя мышц", как и обещало описание, был просто ужасным! Пить эту отвратительную жижу было настоящей пыткой для вкусовых рецепторов...
А ведь в то же время нужно было, на всякий случай, представлять те изменения, которые я хотела! Хорошо, что мои запросы не особо сложные: "синхронизированные" сверхплотные розовые мышцы. То есть, тонкие и прочные розовые волокна, с наилучшей комбинацией выносливости красных мышц и скорости и взрывной силы белых, которые при работе не мешают друг другу. Ради такого можно и потерпеть!.. Или нет... Окей, буду считать, что вкус — это такое "условие" для работы "усилителя мышц"! Так будет проще выносить невыносимый вкус.
* * *
Допив первую — о боже, мне придется выпить еще шесть таких — порцию жижи, я направилась в отмеченную на карте точку.
Место располагалось в Пустошах, большой скалистой локации примерно между Антокибой, Файтаном и Масадорой. Здесь встречается множество разных монстров, но мне нужны только "Гиперскоростные Маримочи"! Выглядят они как черный меховой шарик с глазами, тонкими птичьими лапками, и длинным хвостиком с круглой кисточкой на конце. Опасности не представляют, но, несмотря на безобидность, Маримочи очень любят подскакивать к игрокам, и обидно прыгать на голове. Ах, да, их главная особенность — они чертовски быстрые! Настолько, что сложность их поимки "D". То, что доктор прописал для тренировки скорости!
Я давно знаю, что скорость — это моё слабое место... И будущее "Испытание Клонов" станет испытанием скорости, как реакции, так и тела!
Кто-то мог бы сказать, что у меня есть "Отступающая Волна", но она лишь частично решает проблему, за счет автоматической реакции на действия противника.
В этом Отступающая Волна напоминает танец или, скорее, разговор. Своей "волной" действий противник как бы комментирует, что собирается сделать, и какое положение мне стоит принять. Но сотня? Ладно, пусть даже десяток — больше одновременно напасть не смогут чисто физически — я услышу, что мне хотят "сказать", и смогу соотнести их в общую картину... Однако "ответить" всем уже не успею!
Со скоростью нужно было что-то решать... Для этого мне и нужны "Гиперскоростные Маримочи"!
* * *
Вовсю используя пространственное восприятие, я прошла вглубь Пустошей, и, избегая лишних встреч, начала искать маленьких и быстрых существ... Нашла!
Вскоре я своими глазами увидела Маримочи — стая черных меховых шариков, казалось бы, хаотично, носилась между скалами, оставляя за собой остаточные изображения.
Хорошо! Сперва, понаблюдаем.
Хм... Мне кажется, или от некоторых точек они отталкиваются по несколько раз?
В остальном же, помимо очевидно искусственной повторяемости траектории, способ их движения был потрясающим! И здорово напоминал мне кое-о-ком! Мог ли тот пройдоха-"учитель", открывший мне ауру, поучаствовать в создании Острова Жадности и вложить часть своих знаний в некоторые нен-конструкты?.. Ха-ха, тогда украсть одну из его техник будет неплохой местью за потраченные нервные клетки!
Несколько дней я только и делала, что запоминала: как они двигаются, как внутри них циркулирует нен, как они ускоряются, как меняют угол прыжка... Затем пыталась повторить увиденное.
Постепенно я начала кое-что понимать, а некоторые нюансы были и вовсе неоценимым подарком! Теперь моя Вспышка Нен начинается в бедре, проходя через колено в голени и стопе, укрепляя и усиливая все мышцы, заставляя их быстрее сокращаться. И, в конце, в момент отрыва от земли, выходит из стопы реактивной струей!
* * *
Кроме наблюдений за Маримочи и питья ужасной-отвратительной-жижи я практиковалась в Искажении пространства. Вопрос стоял так: как бы мне ускориться с помощью пространства?
Да, пусть в своем стремлении вернуться в прежнее положение, пространство напоминает резинку, но просто так опереться на него не выйдет! Практически всё влияние пространства на движение материи ограничивается вторичными воздействиями — воздух, выходящий из сжатого Полного Искажения, движется из-за давления другого воздуха, а не движения пространства! Здесь понадобится точка опоры, держащаяся за пространство...
Так-так. Понятия "держать" и "удерживать" похожи... Значит, раз мои кристаллы можно настроить на "удерживание" искривленного пространства при Запечатывании, то можно научиться цеплять его за ткань пространства!
Как оказалось, это было в разы проще Запечатывания — не нужно беспокоиться об Искажении и прочих вещах, а просто заполнить структуру кристалла энергией с намерением "схватить" точку в пространстве, и не отпускать. Вкупе с Искажением, получалась рогатка, где пространство — это резинка, а кристалл — накладка на резинку...
Кроме того, при нанесении слоя кристалла на подошвы ботинок, с этим "Пространственным Крюком" можно было стоять на воздухе и даже бегать по нему! И, в отличие от Барьера, время зависело только от не таких уж больших порций вливаемой энергии. С Искажением эффекты были еще круче! Например, сложный трюк, который получался хорошо, если один раз из пяти попыток: я подпрыгивала, в момент приземления цеплялась кристаллами на ботинках за пространство поверхности, и одновременно ослабляла его Искажением... Результат — земля прогибалась, будто становясь резиновой, и с той же силой выстреливала мною вверх! Как батут, только теперь для меня батут — любая поверхность! Главное вовремя отцепиться...
* * *
А ещё, в одну из своих прогулок в Пустоши, я заметила Гона и Киллуа.
С помощью Линзы я издалека рассмотрела, как они, с лопатами в руках, прокапывают проход в одном из "холмов" из мягкой породы, напоминающей песчаник, под присмотром... Эм. Маленькой девочки?
Это была миленькая блондинка с хвостиком, закрученным в спиральку-"дрель", одетая в свободное красное платье. Новый друг?
Вот парни скрылись внутри прокопанного прохода, и Гон начал вывозить землю на одноколесной тачке...
М-да. Вот так всегда. Кто-то тренируется, а кто-то пьет жижу!
И тут... Внезапно девочка посмотрела прямо на меня!
По спине пробежали мурашки. Вот это жуть!
Машинально помахав ей рукой, я напряженно улыбнулась, и прекратила наблюдение.
Так... Судя по тому, как быстро она меня заметила с такого расстояния, она довольно сильная! С другой стороны, ребята не выглядели так, будто их принуждают что-то делать. Они скорее тренировались, с ярко выраженным энтузиазмом! Поэтому, если, конечно, происходящее не результат нен-способности манипуляции — хотя кому понадобилось бы брать детей под контроль чтобы копать тоннели — эта девочка их новый учитель!
Хм... И зачем они копают?
Я всё пыталась понять, для чего нужна подобная "тренировка", и так ни к чему не пришла. Мышечная сила? Решимость? Нен?.. Хорошо, зайдем с другой стороны. А как бы я прокопала такие тоннели?
В голову тут же пришел образ Сферы, преобразованной в бур. От этого и буду отталкиваться!
Первые попытки копать при помощи Сферы не радовали. Мало того, что бур норовил вернуться в более шарообразную фигуру, так еще больше осложнял копание, наоборот, вминая и утрамбовывая породу.
Решение я нашла случайно, заметив, что иногда в потоки циркуляции Сферы попадает песок и пыль. После чего намеренно меня осенило, и я собрала на внешнем потоке как можно больше песка, прикрыв дополнительным слоем нен, чтобы тот не разлетелся в стороны.
Эффект Песчаного Бура превзошел все ожидания! Он легко проникал в плотный песчаник, как в масло. Копать теперь было одно удовольствие.
В конце я так разошлась, что, вложив всю доступную нен, увеличила диаметр Бура до полутора метров, раскрутила посильнее, и... Буквально пробежала один из холмов насквозь!
* * *
И вот настал день, которого я так ждала. Этот день... Последний день, когда мне нужно пить эту жижу!
Едва пересилив себя, я одним залпом влила в себя последний литр мерзкой субстанции и смахнула слезу облегчения. Да!.. Наконец-то эта пытка закончилась.
