Хозяин порталов (Спираль миров-2).

— А как долго они будут работать?

— Пока не остановишь любую из сторон.

— Как-то всё слишком легко. В чём подвох?

— Те, кто окажется рядом с переходом, с другой стороны, выбросит сюда пополнить нашу коллекцию, — она повела рукой, указывая на висевшие вокруг объекты.

— Спасибо, Эйха, — я коснулся губами золотистой кожи её щеки. По густым волосам пробежала волна пламени.

— С огнём играешь, воин, — она шутливо погрозила изящным пальчиком, эффектно растворившись в пространстве фейерверком разноцветных искр.

Глава 22. Начальная подготовка

— Вы, просто красавчик, Сергей Сергеевич, — Арташев радостно потёр руки.

— Знаю, — я скромно кивнул, принимая похвалу.

— Переход точно откроется?

— У меня нет оснований не доверять своему источнику информации, хотя доля риска присутствует в любом серьёзном деле. Вам ли это не знать.

— Как бы нам всё это проверить. В натуральном виде, так сказать.

— Определяйте местность, подбирайте человека для контакта. Я не специалист по общению с власть имущими.

— Что да, то да, — горестно покачал головой генерал и сразу подсластил пилюлю, — У вас есть другие важные качества, а поговорить люди найдутся, — он нажал кнопку селектора. — Оленька, найдите Карпова, пусть срочно прибудет в мой кабинет.

— Хорошо, Николай Васильевич, — глухо отозвался динамик приятным женским голосом.

— Подождём?

— Нет проблем. Меня семеро по лавкам не ждут.

Ожидаемый человек появился минут через сорок. Крепкий мужчина среднего роста, лет тридцати пяти-сорока с ежиком отдающих сединой волос.

— Давайте я вас познакомлю, — генерал кивнул вошедшему, указав на стул напротив меня. — Карпов Владимир Тимофеевич, майор, специалист широкого профиля в области познания человеков. Мирошников, Сергей Сергеевич, наш внештатный сотрудник, специалист по паранормальным явлениям. Единственный в своём роде, можно сказать — уникум.

— Захвалите, товарищ генерал.

— Ничуть. Это лишь поверхностное описание ваших талантов. Владимир Тимофеевич, ты в курсе служебной информации о корабле инопланетян?

— Естественно. И мне она показалась неполной.

— Верно. Там не указано — откуда он взялся. Вот перед тобой человек, подаривший нам новые знания.

— Николай Васильевич...

— Что есть, то есть. И вы, товарищ старший прапорщик, обязаны стойко переносит похвалы от вышестоящего начальства.

В глазах приглашённого майора мелькнул огонёк удивления в смеси с искоркой смеха.

— Судя по должности, не принимая во внимание воинское звание, ваше отношение к службе достаточно номинальное. Не так ли? — без тени любопытства сообщил он.

— Скажу больше — вообще никакое. Ну-ка, Владимир Тимофеевич, сможешь угадать род занятий нашего товарища Мирошникова? — Арташев облокотился на стол и хитро прищурился.

После минутного созерцания моей личности Карпов сдался:

— Я в полном затруднении. Есть такие люди, и они были в моей практике, похожие на ящик с сюрпризом. Пока не откроешь, сроду не угадаешь — подарок там или пустышка. Будь у меня фантазия побогаче, я бы решил, что вы не от мира сего. В смысле — не человек.

— Прямо в десятку! — щёлкнул пальцами генерал. — Владимир Тимофеевич, ты как всегда на высоте.

— Серьёзно? — у майора слегка дрогнула левая бровь.

— Товарищ Мирошников, разрешите ввести в курс дела вашего будущего напарника?

— Пожалуйста, — я важно кивнул, не каждый день генералы разрешения спрашивают.

— Владимир Тимофеевич, — начал задушевным голосом Арташев. — Как бы так сказать, чтобы не выглядеть сумасшедшим...Наш внештатник совсем не человек. Был им когда-то, у каждого свои недостатки, не без этого. Он...м-м-м..., — я представил, что сейчас прозвучит про ужас, летящий на крыльях ночи, — ...знаешь как попы говорят? Изыди, нечисть! Старший прапорщик как раз из этих.

— Нашёл, чем удивить. Да об этом все знают.

— Не понял?! Откуда?

— Всем известно, что прапорюги сродни нечисти.

Секунда молчания на осмысление и тройной гогот вырвал секретаршу Оленьку из объятий коварного компьютера. Она с недоумением смотрела на веселящихся мужиков и лишь успокаивающий взмах руки прослезившегося начальства вернул ей душевное равновесие.

— Ох, как ты прав, майор. Ох, прав. Ни миллиметра не отступил от истины. Те, правда, мнимые, а наш настоящий.

— Я же пошутил, Николай Васильевич, — вот и дрогнула маска спокойствия на лице Карпова.

— А я, нет, — припечатал Арташев, сразу утратив всю весёлость. — Назревает серьёзное дело и всякие недомолвки нам ни к чему. Сергей Сергеевич самый натуральный демон. Или дьявол, чёрт звучит несколько оскорбительно.

— Мой статус изменился до Пожирателя.

— Ой, — отмахнулся он, — Какое нам дело до вашей иерархии. Главное — выполнить приказ и все будем в шоколаде. Вам, как младшему по званию, подарки не положены, только устная благодарность.

— И на том спасибо, — вероятно мой ответ прозвучал довольно саркастически, начальство слегка смутилось и пошло на попятную.

— Сами потом из списка выберите.

Мы лежали на небольшом холме, скрываясь за редкими кустами. Внизу, по извилистой грунтовке, поднимая клубы пыли, не спеша двигалась колонна немецкой техники.

— Как у себя дома, — Карпов сплюнул травинку, отрываясь от цифрового бинокля. — На Питер лыжи навострили. Сергей, давай на 'ты'. В серьёзных ситуациях некогда реверансами раскидываться. Да и внешность сбивает с толку, никак не тянешь на пожилого человека.

— Я не против. Каков наш стратегический план?

— Сам что скажешь?

— Пойти и убить всех.

— Ну да, чисто демонский подход к ситуации. А если серьёзно?

— Оставить как есть. История всё расставит по местам.

— Логично, но аполитично. Наше вмешательство изменит расстановку.

— Одно оружие погоды не делает. Мне, как дилетанту от политики, и то ясно.

— А кто сказал, что только оружие?

— Генерал.

— Генералам нужно верить.

— Х-м, понятно, — я с самого начала сильно сомневался, что вторжение в Союз ограничится только поставками. Человек — существо авантюрное, особенно имеющее кое-что в рукаве. — Теперь твоя очередь делиться непосильно нажитым.

— Изначально намечалась встреча с ключевыми фигурами, однако гладко было на бумаге. Я тут полежал под тёплым летним солнышком, голову напекло и стало ясно, что всё гораздо сложнее. В связи с войной градус подозрительности резко повысился. У людей голова забита одной проблемой — как выжить, а тут мы, такие красивые с предложением горы танков и артиллерии за сущую безделицу — такую же гору серебра и золота. Твои действия?

— Расстрелять к чёртовой матери.

— Молодец, товарищ демон. Ещё не всё потеряно в адских садах. Так с нами и должны, по идее, поступить. Требуется подход с заветного заднего крыльца.

— Меркулов, Андрей Никонович.

— Завмаг?

— Бери выше — товаровед, а по совместительству уфолог и прогрессор.

— На совещание не упоминалось это имя, — нахмурился Карпов, сетуя на неполную информацию.

— Забыли по обычной рассейской расхлябанности. Товарищ Меркулов, по моей вине, решил ускорить прогресс в отдельно взятой стране отдельно взятого мира. Третий год пошёл и я надеюсь с ним всё в порядке.

— Так-так-так, уже веселее. Где с ним можно встретиться?

— Тогда его поместили в одну номерную шарашку Москвы.

— Значит там нашего клиента точно не будет. Всех ценных сотрудников вывозили за Урал. Тем не менее стоит попробовать, ухватить какую-нибудь зацепочку.

Не особо таясь мы покинули ненадёжные кустики и пошли к оврагам, изрезавшим другую сторону холма. Краем глаза я всё таки заметил мотоцикл с коляской, рванувший из колонны наверх.

— Надо пробежаться, у нас гости.

— Надо так надо, — Владимир первый спрыгнул с обрывистого склона и спрятался под нависшими корнями травы. Наверху тарахтел движок, раздавались недовольные голоса. Протрещала пулемётная очередь, взрыхлившая землю метрах в тридцати от нас, потом вторая и на этом всё успокоилось.

— Не жалеет патронов немчура. Чего они ругались? Я в немецком не очень, по интонации определил.

— Начальство крыли по-всякому.

— Бардак. Начальство требуется уважать.

В учреждении Ф-З12 царила неспешная суета, коридоры завалены пачками бумаг, перетянутых крест-накрест бечовками с сургучными печатями; кипами скоросшивателей, ящиками армейской окраски. Народ, большей частью одетый в полувоенную форму, сновал туда сюда, создавая видимость важной работы. Для перехода я выбрал закуток у мужского туалета второго этажа, благо там никого не было и рядом размещалась маршевая лестница. Для случайного взгляда мы могли зайти по естественной надобности из любого места. Карпов настоял на таком варианте для отвлечения ненужного внимания. Он быстро сориентировался в упорядоченном хаосе, опросил несколько работников, иногда потрясая какой-то бумагой, и повёл меня на четвёртый этаж. Сам зашёл в кабинет с табличкой 'Ковалёв И.С.', предварительно предложив поменьше маячить примечательным лицом. Я привалился к стенке, приготовившись поскучать минут десять-двадцать. По правую руку скрипнули петли, из-за фанерной двери высунулось курносое девичье лицо в чёрной беретке и воровато осмотрело коридор.

— Товарищ, можно вас на минуточку?

— Даже на пять.

— Что вы, так много не надо. Вы ничем не заняты?

— Пока нет.

— Нам требуется мужская сила, а вы такой здоровый..., — сзади девчушку усиленно задёргали, потом выглянули ещё две головы и тут же спрятались. — За сейф упал очень секретный документ, а мы никак не можем его сдвинуть.

В помещении захихикали несколько голосов, на них тут же шикнули:

— Ну-ка тихо, сами будете доставать.

— Помочь в борьбе с нехорошими сейфами наш мужской долг. Показывай дорогу, красавица.

В кабинете, за типично канцелярскими столами, сидели ещё четыре девушки, одетые как под копирку — белый верх, тёмный низ. В углу, рядом с фикусом в кадке, монументально возвышался мощный серый шкаф с едва проглядывающим контуром двухглавого орла на верхней дверке.

— Может быть ещё кого-то позвать?

— Красавица, тебя как звать?

— Таня, — зарделась курносая.

— Танюша, я похож на мужчину?

— Да...Да..., — загалдели все разом и отдельно выделилось томное. — О, да.

— Тогда за работу.

Хватило одного движения и непокорный сейф стоит лицом к стене. Таня кинулась в пыльный угол поднимать зелёную папку и радостно вскрикнула:

— Нашлась! — она победно подняла вверх книгу с надписью 'Граф Монте-Кристо'. — Большое спасибо. Подвиньте, пожалуйста его на место.

— Бублик будете? — это самая смазливая подобралась поближе, постреливая карими глазками.

— Грех отказываться.

— Не по-комсомольски, — тут же поправили неправильное произношение.

— Конечно не по-комсомольски, — я хрустнул жёстким хлебобулочным изделием.

— Ой, а вам к зубному надо, — опять кареокой неймётся. — У вас зубы сильно торчат. Это не очень красиво.

— Да был я у него.

— И что сказал врач?

— Вырвать к чёртовой матери и никаких делов.

— Я всегда говорила, что все зубники — живодёры. Им лишь бы рвать.

— Сергей? А, вот ты где. С барышнями развлекаешься?

— Товарищ, мы — комсомолки, а с барышнями развлекаются буржуи, — строго заметила курносая Таня.

— Извините, товарищи комсомолки, неправильно выразился. Сергей, пошли быстрей, дел невпроворот, — уже на ходу он шепнул на ухо. — Товарищ Ковалёв дал примерное направление, но похоже сообщил куда следует...Быстро в туалет.

— На дверях буква 'Ж'.

— Какая разница. Понадобиться и в выгребную яму будем сигать. Поторапливайся, нам сейчас не с руки с синими фуражками конфликты устраивать.

Не хочу вспоминать, как неделю двигались на перекладных — напрочь отвык от общественного транспорта. Кругом толпы народа — гражданские на восток, военные на запад. Крик, шум, клубы пара, монотонный перестук колёс... 'Примерным направлением' оказался славный город Новосибирск, в котором я отродясь не был. От прямого прыжка пришлось с грустью отказаться. Сергей, с помощью волшебных бумажек, умудрялся приобретать места в вагонах с ответработниками, вёл с ними задушевные разговоры на разные темы, особенно под водочку. Чувствовал себя как рыба в воде. Новосибирск встретил нас многочисленными патрулями, постоянными проверками документов и внимательными взглядами сотрудников НКВД.

— С людьми надо больше общаться. Под хмельком можно много интересного узнать. Один ответственный товарищ походя проговорился о неких учёных, разместившихся в корпусе...НИИГАиК. Язык сломать можно от таких названий. Он туда мебель поставлял — кровати, табуретки.

— Мало ли учёных в Советском Союзе.

— Достаточно, но не всех селят в отдельную комнату. Вспомни молодость — советский человек должен жить в коллективе, а тут, в военное время, странные привилегии.

— Далеко находится этот НИИкакеготам?

— Нам повезло, совсем рядом. Пятнадцать минут пешком и на месте...э-э-э..., — он заглянул в мятую бумажку. — улица Плахотного десять. Товарищ, мы правильно идём?

— Правильно идёте, товарищи, — сухощавый старик, остановленный Владимиром, скрыл улыбку в густой бороде.

— Мы ищем институт геодезии.

— Учёные штоль? Много вашего брата понаехало. Идите вдоль железки, увидите по левую руку базарчик, туда и сворачивайте, а там и рукой подать.

— Спасибо, отец.

— Не за што. Табачком не богаты?

— Не курю, — развёл Владимир руками.

— Держите, — я протянул пачку 'Казбека'.

— Это много, по нонешним-то временам. Папироски хватит.

— Берите, я всё равно бросаю, пора отвыкать от вредной заразы.

— Благодарствую, — старик аккуратно надорвал упаковку и понюхал с наслаждением. — Хороший табачок. Ступайте, у нас улицы прямые, не заблудитесь.

Едва прохожий отошёл подальше, Владимир задал явно мучивший его вопрос:

— Ты вроде тоже не балуешься. Откуда курево, тем более такая марка?

— Знакомо выражение 'Бойтесь желаний...'?

— Конечно.

— Оказывается это не просто слова. Желания вполне материальны.

— А ты полон секретов, Сергей, — он бросил на меня задумчивый взгляд. — Любой предмет можешь сотворить?

— Только тот, который знаю не понаслышке. Рамбутан и мангустин лучше не спрашивай.

— Звучит как название лекарства.

— Экзотические фрукты, товарищ майор.

— Обойдёмся без них.

У монументального четырёхэтажного здания стояли полуторки, сновал народ, перетаскивая ящики, мешки, какие-то баулы. Немного в стороне пара сотрудников милиции контролировала окружающую обстановку. Нас заметили и сразу взяли в оборот.

— Здесь режимный объект, попрошу посторонних покинуть территорию, — строго объявил самый старший по званию.

— Мы не посторонние, — Карпов предъявил охране документы.

— Сержант Меркулов, ведём наблюдение за разгрузкой прибывшего оборудования, — милиционер вытянулся по стойке 'Смирно!'. — Чем могу помочь, товарищ капитан?

— Вольно, сержант. Мы ищем вашего однофамильца, Меркулова Андрея Никоновича, учёного из Москвы. Он в спешке оставил важные бумаги, необходимые в научной деятельности. Нужно их передать.