Другой, (рабочее название) Общий файл.

— Эх, видала?! — Вопрос староста адресовал женщине, сидящей по его правую руку. — А ты говоришь — разгромят эльфов. Не один я думаю, что баловство это в их леса без магов соваться.

— Ну не всех же они оставят? — Ответила она.

— А то я вас магов не знаю? — Всплеснул руками старик. — У вас-то одно на уме, за этого вашего марга отомстить. А значит, никуда маги не уйдут, пока Дэлюмин не возьмут. Вот и выходит, что орки да алигусцы, почти, без поддержки останутся. А много они без наших магов-то навоевали? То-то же. А если их разобьют то что будет? Правильно, придется нашим вмешиваться. Только пока наша армия до Сильваэта доберется и рак на горе свиснет, а от союзников и пепла не останется, и начинай всю компанию, почитай сначала.

— Тебя послушать так командующие там все бестолковые собрались. — Возмутилась магичка.

— Были б толковые, без поддержки Империи не сунулись бы в змеиное кубло. — Парировал староста. — Вон, смотри, парень молодой, а тоже понимает, что глупость это — лезть в ловушку.

Вот так и продолжался наш разговор. Вернее сказать спор старости с магичкой. Посидев еще немного, для приличия, я отправился спать, оставив спорщиков за столом. По всему было видно, что спорят они не в первый, да и уж точно, не в последний раз.

Оказавшись в нормальной кровати, я даже не сразу смог заснуть. Поотвык я от мягких постелей, да и мысли разные в голову лезли. И чтобы немного развеяться, позвал Ноктинею, материализовавшуюся передо мной в тот же момент, как я закончил произносить ее имя.

— Слушаю тебя, хозяин. — Я поморщился.

— Как у тебя дела? — Глупый вопрос, но найти, что-то более достойное, чтобы начать разговор, мне не удалось.

— А как могут быть дела у духа? — Невесело улыбнувшись, ответила она. Заставив меня, непроизвольно пожать плечами.

— Извини. Ладно, ступай. Что-то я плохо соображаю сегодня. — И Ноктинея растворилась в прохладном ночном воздухе, вернувшись в свое пристанище.

А в душе стало нарастать какое-то смутное беспокойство, ощущение чего-то неминуемого и страшного.

Отогнав прочь все глупые мысли, я закрыл глаза, вспоминая своих жен. И незаметно для себя уснул.

"Я стоял на вершине горы, а внизу, под моими ногами раскинулся прекрасный город с удивительным названием — Глодиум.

— Времени у меня мало, так что слушай, не перебивай. Ты умер в своем мире, но я тебя спас, перекинув в этот. — Услышал я голос за спиной и обернулся.

Передо мной стоял высокий старик, чем-то, неуловимо, похожий на Акима. Только одет он был в черную тунику до колен, подпоясанную широким поясом и плащ с капюшоном, словно сотканный из мрака.

— Я наделил тебя СИЛОЙ. Теперь о главном. Скоро, очень скоро, начнется война и твоя задача ее предотвратить. Для этого ты получил все, что необходимо. Когда ты станешь мужем, обрати свой взгляд на это ( мне в руку опустился медальон овальной формы), а пока спрячь его и НИКОМУ не показывай. Он приведет тебя к тому, что может стать необходимым. Там же ты найдешь ответы на большинство своих вопросов. А пока помни — ты не сошел с ума и это реальность, а не сон. Не дай себя убить! Больше я не смогу к тебе прийти ОНИ уже нашли меня. И главное — ПРОСТИ. — Сказав это, старик исчез.

А мир вокруг меня, вдруг потрескался, как разбитое стекло и я понял, что смотрю в зеркало. Секунду спустя зеркало рассыпалось тысячами осколков, рассекая мне лицо и едва не выбив глаза.

Я завис в темноте.

Вдалеке появилась маленькая точка света и стала стремительно приближаться, увеличиваясь в размерах. И чем ближе она была, тем сильнее я чувствовал исходивший от нее жар и тем быстрее она приближалась. Вот она заняла половину моего сознания, а от жара начала вздуваться волдырями кожа. Вспышка.

Храм Великой Матери.

Калерия, Нина, Алия, Лерана, Силата, облаченные в белые каласирисы, стоят ко мне спиной.

— Девочки?! — Я протягиваю руку и с ужасом замечаю, что она обуглена. Кожа неровными лоскутами свисает с кровящих мышц, а на паре пальцев видны кости.

Они поворачиваются. Их лица, прекрасные и такие родные искажает ужас, а мягкая кожа, как тающий воск стекает на белоснежные одежды. Лопаются глаза, застывая белесыми потеками на оголенных мышцах.

— Убей нас. — Падая на колени, просят они.

— НЕТ. — Кричу я и, делая шаг назад, качусь по ступеням, трескающимся подо мной.

Надо мной склоняется Великая мать. В ее глазах плещется горе и безмерная скорбь об ушедших, а по щекам бегут слезы.

— Десятник, проснись. — Говорит она голосом Лима."

И я вываливаюсь в реальность, мокрый от холодного пота.

— Десятник проснись. — Толкает меня Лим.

— Что случилось?

— Рум приехал. Один.

Вскочив с кровати, я надел доспехи и бросился на улицу.

Маг был бледен и выглядел очень усталым.

— Где Майк?

— Раг. Это был раг. — Хрипит Рум.

— Что раг? — Спросил я, хотя прекрасно знал ответ на этот вопрос.

— Раг пересек границу и идет сюда. У нас пара часов, чтобы убраться из деревни и вывести жителей.

— Где десятник?

— Погиб.

— Остальные?

— Тоже.

— Что говорит Юстен Урт? Когда будут войска?

— Не раньше, чем к вечеру. У них там степняки объявились. Всю заставу подняли, прислать, просто, некого.

— Лим старосту ко мне. И пожрать что-то магу сообразите.

То, что драться неполным десятком против рага бесполезно мне втолковали еще во время обучения. Нам тогда очень хорошо объяснили, что для того чтобы эту тварь угробить понадобится как минимум трое магов и пехотная катапульта. А с нашим вооружением и пытаться не стоит. Учитывая, что самым мощным оружием был мой ханш. Вот только были у меня серьезные сомнения, что "струна", самое мощное из вложенных в перчатку боевых заклинаний, сможет повредить этому чудовищу.

Прибежал староста.

— Аким. Собирай людей, нужно уходить, сюда идет раг. — Выпалил я, не дожидаясь, когда Старый спросит, что случилось.

Старик вздохнул и, покачав, головой заговорил.

— Молодой ты еще, тан десятник. Куда мы пойдем? Раг-то быстрее нас бегает, да и народ уходить не захочет. Тут же вся их жизнь, почитай. Помощи, я так понимаю, не будет, а иначе не гнал бы нас из деревни. Вы детишек возьмите, да и уходите сами, а мы уж как-нибудь сами отбиться попробуем. — И была в его голосе такая непоколебимая уверенность, что спорить я не стал. А о чем тут спорить.

— Помирать так с музыкой. — Хмыкнул я. — Лим, возьми остальных, кроме Рума, соберите детей и уходите.

— Да ты что, десятник?

— Это приказ! — Рявкнул я. — Рум ты как, силы не все растерял?

— Кое-что еще могу. — Криво усмехнулся маг.

— Аким, а где магичка, что за столом вчера с нами была?

— Дык, спит еще, небось. Только толку от нее мало будет, она ж слабенькая у нас, да и врачевательница.

— Будите. А что лекарша, даже и хорошо.

После разговора все понеслось галопом. Мои, уже мои, бойцы собрали детишек и беременных, благо их всего человек сорок набралось. Погрузились и ушли в направлении заставы. Мы же, определив с какой стороны должен появится раг, занялись подготовкой "теплой встречи".

Но все не заладилось с самого начала. Наиболее разумной идеей, которую предложил один из местных охотников, была волчья яма. Да вот только выкопать яму, чтобы в нее уместилась туша взрослого рага, за оставшееся время, задача просто нереальная. Тогда решили особо не мудрствовать, времени с каждой утекающей минутой, все меньше и попытаться заманить тварь на колья. Их, кстати, изготовили, разобрав частокол, с противоположной от предполагаемого нападения стороны. Оставался только один вопрос — как заманивать. Раг тварь большая, неуклюжая, но дюже злая и неглупая. Увидит колья раньше времени, обойдет. Вот и решили, что единственный способ, использовать его недостатки. То есть разозлить, разогнать и позволить на колья насадится. А идиотом, которому предстояло сыграть роль наживки, стал я. И было тому несколько причин и первая, она же самая главная мои доспехи. Даже зацепи меня раг лапой или рогами, шанс выжить, пусть мизерный, у меня был. Не то, что у остальных. Ну и бегал я еще довольно неплохо, несмотря на лишний вес брони, да и дразнить хотел попытаться с помощью ханша.

В общем подготовились: колья уложили в загодя выкопанные траншеи, привязав на расстоянии метра от острия веревку, чтобы в нужный момент поднять; заняли позиции маги, обязанностью которых стало обеспечение безопасности поднимающим колья и добивание, если понадобится, рага; вышел на позицию я, отойдя на полторы сотни шагов от западни. Все ждали. А мне в голову, почему-то влезли строки "Бородино" Лермонтова:

"...

Мы долго молча отступали,

Досадно было, боя ждали,

Ворчали старики:

"Что ж мы? на зимние квартиры?

Не смеют, что ли, командиры

Чужие изорвать мундиры

О русские штыки?"

..."

— Так. Как он подойдет на расстояние гарантированного поражения, стреляю "искрой". Он бесится и мчит ко мне. Бросаю рогатину. Вреда она ему не причинит, но разозлить должна изрядно. Потом бегу со всех ног к ловушке. И если все пройдет хорошо, у самых кольев снова удар ханшем, на этот раз "струной", а вдруг удастся подрезать одну из лап. Два прыжка и я за кольями. Раг налетает на них, а маги бьют самыми мощными из имеющихся заклятий, вдобавок еще один удар "струной", желательно по шее, но это как получится. — План боя с рагом я повторял не для того, чтобы что-то не забыть, а скорее, чтобы успокоить расшалившиеся нервы.

Впервые я стоял, осознано и относительно добровольно, перед лицом неминуемой смерти. Нет, бывали случаи, когда я вообще ходил по самому краешку, например те же болты, пробившие легкое и глаз, но тогда от меня, в общем-то, ничего не зависело. Да и времени, задумываться над происходящим, не было. Не то, что сейчас.

Со стены что-то закричали, показывая руками в мою сторону.

Всмотревшись в горизонт, я рассмотрел клубящееся облако пыли. И, судя по всему, оно приближалось. Минут через пять мне стало понятно, что разрастающаяся точка в центре и есть наш противник. А еще через десять минут, во мне начала подниматься паника. Да появилось ощущение, что кто-то нашептывает на ухо:

— Беги. Посмотри, как он страшен. Тебе не справится. Бросай все и беги.

Чуть было не поддавшись панике я сообразил, что это ничто иное как воздействие инфразвука в исполнении рага. А он все приближался.

Заметив меня, зверь остановился, всего на несколько секунд, а потом лениво потрусил в мою сторону.

Стало еще хуже, теперь на меня накатывал ужас, заставляя в истерике биться сердце. С каждой новой волной давление все возрастало, и когда нас разделяла какая-то сотня метров, я выстрелил. "Искра", полыхнув багряным, умчалась к цели, блеснув в раскаленном воздухе красноватым росчерком трассера. О попадании свидетельствовала остановка зверя и его удивленный, наполненный болью вопль.

Перехватив поудобнее рогатину я изготовился к броску. Но моему победоносному шествию по улицам Юстен Урта состояться было не судьба. Еще до того как раг приблизился на приемлемое для броска расстояние на меня накатил такой ужас, что паника все же, на несколько мгновений, завладела рассудком и я ломанулся к ловушке. Лишь пробежав половину расстояния я, кое-как, подчинил взбесившийся разум и, развернувшись, метнул рогатину, практически не останавливаясь и даже не обратив внимания, попал ли вообще.

Оставшаяся часть плана окончательно вылетела из головы и пробежав между кольями я заорал на людей.

— Колья. Колья поднимайте.

Но видя, что никто из них ничего не предпринимает, бросился к самому ближнему из деревенских и вырвав из его рук веревку попытался сам поднять, уложенный на землю, кол. При этом я матерился, орал и никак не мог сообразить, почему же никто ничего не делает.

Лишь минуту спустя до меня дошло, что присутствующие заняты тем, что покатываются со смеху, глядя на мои потуги.

— Вы чего ржете? Вам жить надоело? — Окончательно разозлился я и, схватив Рума за грудки, приподнял его над землей.

— Ты бы назад посмотрел. — Болтаясь в моих руках тряпичной куклой, сквозь смех, вытирая рукой льющиеся из глаз слезы, произнес маг.

И тут до меня дошло — слишком долго я тут бегаю и матерю участников массового самоубийства, раг уже давным-давно должен был разорвать их всех, как, впрочем, и меня.

Отбросив прочь, заходящего в приступах истерического смеха, мага я обернулся.

Вот в этом месте, я, как истинный охотник или рыбак, должен был бы рассказать о невероятной случайности, благодаря которой рогатина, каким-то чудом убила монстра. Или на худой конец, что она попала ему в ногу и он, перецепившись, сломал себе шею. К сожалению, ничем подобным похвастать не могу.

Нет, раг был, как и десятка два всадников стоящих по обе стороны от него и заливающихся веселым хохотом.

В одном из них я без труда узнал десятника Майка, а в другом Млата.

— А как ты копье метнул?! Это же вообще нереальное что-то. На ходу, развернулся, бросил и дальше побежал. И что самое интересное попал. Болитар еле Фиалочку удержал, чтобы та следом не кинулась. — Распинался Млат, описывая мою великую битву. — А глаза, ты бы видел, какие у тебя были глаза, когда ты к нам повернулся. С блюдца размером, не меньше.

А мне почему-то не давал покоя вопрос, какой идиот назвал ту здоровенную тварь Фиалочкой.

Как выяснилось, причина всех моих злоключений была проста до безобразия. Меня элементарно проверяли на лояльность. Вот только о таком экзамене меня НИКТО не предупреждал, а это навевало определенные подозрения. Но о них потом.

А пока все собравшиеся в доме старосты весьма оживленно обсуждали эпическую битву десятника Имперской армии Ита Ника против, страшной и ужасной, Фиалочки. Звучит, да?

Одно радовало — по словам Майка я показал просто таки верх героизма, оказывается на меня не просто воздействовал раг, а ему еще и маг помогал, им, то есть ей управлявший. Особенно учитывая, что никаких щитов против такого рода воздействий я ставить не умею, да и, в общем-то, вообще, способности мои сродни волосам — вроде есть, да только толку с них?! Короче говоря, результат я показал не самый худший, большинство срывалось немного раньше, хотя были и такие, что стояли до последнего.

— Только то, в основном, опытные воины, не один раз с рагами встречавшиеся. — Успокоил меня Млат.

— Слушай. Ладно, этот "экзамен", но ты-то, какого рага здесь делаешь? — Задал я, давно мучивший меня вопрос.

— Как это, какого? Я представитель ближайшего родственника.

— Слушай, Млат, не надо мне сказки рассказывать. Какой на хрен, представитель?

— Обыкновенный. — Ехидно ответил маг. — Сам подумай — Джергинт на войне с долгоухими; Рамир и Феор заняты своими делами. Остаюсь только я, как семейный доктор Илирских.

— И как представитель Хоругов?! — Добавляю, не менее ехидно я. — Что за игру Рамир затеял?

— Какие еще игры? Твоя паранойя слишком далеко зашла. — Весьма неплохо играет Млат, но, как говаривал Станиславский: — "Не Верю!"

И не давая мне возможности что-то еще добавить или спросить, поднимается из-за стола. Но от меня так просто не избавиться и догнав его в коридоре, я прижал мага к стене.