Эпизод I: На границе двух миров

Он, одного за другим, искал и находил всех, кто был причастен к смерти его семьи. Находил — и убивал, в строгой очередности, растягивая месть на годы, чтобы дать остальным прочувствовать неизбежность его отмщения. Но целью его было не просто убийство — он планировал стереть с лица Вселенной все, ради чего Правящие Семьи совершали свои преступления — их власть, их страну, саму Систему, поставившую эту мразь, пожирающую саму себя, на вершину пищевой цепочки. А потом — занять их место, почему нет?!

Он ведь уже стал драконом.

Управлять Революцией оказалось лишь немногим сложнее, чем рулить транспланетарной корпорацией. Все, ему было нужно, это следовать многолетнему принципу, выдержавшему испытание временем еще лет триста назад: "Кадры решают все".

Еще во время службы он понял, что военачальник из него в лучшем случае средний — поэтому он нашел тех, кто умел воевать лучше него. Он мало что понимал в принципах "невидимой войны" и поэтому нашел Сару Керриган, лучшего диверсанта-штурмовика своих врагов и заставил работать на себя. Он нашел нужных людей, не деля их на "грешников" и "праведников", а вслед на за ними появились и деньги, которые они принесли с собой; он привязал их к себе тремя испытанными способами: деньгами, идеями и властью, и мог не опасаться их предательства.

И вот — однажды настал тот момент, когда военный потенциал Сынов Корхала сравнялся с любым из флотов и армий по отдельности, и настало время Революции. Он ждал лишь повода, первой крупной ошибки Правящих Семей, чтобы ударить в уязвимое место пошатнувшегося колосса — и впиться бульдожьей хваткой в горло своих врагов, чтобы разжать челюсти только после смерти, и уже не так важно — чьей именно.

И они подарили ему свою ошибку, хотя поначалу казалось, будто это козырной туз, сделавший Конфедерацию неприкасаемой.

Зерги — инопланетные твари, жестокие и беспощадные, которым, судя по всему, было глубоко наплевать на то, кого жрать. Конфедераты изобрели устройство, которым могли их контролировать и испытали его в деле, уничтожив планету, где было наиболее сильно влияние мятежников.

Но у любого оружия есть один неисправимый недостаток: его можно выбить из рук и снести с его помощью пустоголовую башку бывшего владельца.

Подумать только — они сами вручили ему оружие, которое позволит сокрушить всех, кто встанет на пути! И даже ответное вторжение этих ксеносов играло ему на руку. Какой безотказный в своей простоте план был осуществлен им на Антиге Прайм! Подложить в самый глухой уголок канализации города пси-эмиттер. Дождаться вторжения зергов, которые уничтожат всех, кто встанет у них на пути. Появиться в сияющих доспехах на белом крейсере, спасая паникующих гражданских. А следом — придут протоссы и спалят планету дотла, не разбирая правых и виноватых... уничтожив по пути все, возможно, оставленные улики.

Разделяй и властвуй, уничтожай своих врагов чужими руками, держи собственные в чистоте. А когда придет время — приходи и бери, что пожелаешь, добив, если потребуется, ослабленных резней.

— Нойман! — прорычал Арктур, чувствуя, как против воли сжимаются руки на подлокотниках кресла, заставляя жалобно трещать прочное дерево.

Кто он?.. Зачем заявился на его корабль?.. Каковы его мотивы, полномочия, возможности, подготовка?

Рейнор, хитрый волчара, был немногословен, описывая своего дружка инопланетянина. "Молод, прибыл на Мар Сару для исследования человеческого общества, из касты Тамплиеров, то бишь воинов".

Люди Арктура расспрашивали беженцев с Мар Сары и получали неизменные ответы в стиле: "Отважен, умен, благороден, понимает в технике, разбрасывается псионикой направо и налево, будто вообще не устает... нет, мы понятия не имели, что он пришелец".

Протоссы заподозрили, что их используют?.. Нет, вряд ли, судя по тому, как они действуют, заморачиваться с поиском доказательств они бы не стали — атаковали бы в лоб, распылив на атомы все, что он создавал последние годы.

Нойман сказал, что Золотая Армада пришла в сектор людей, чтобы остановить вторжение зергов, попросил доказательств связи Конфедерации с врагами... Кхалы, так, кажется, он назвал свое государство?..

Чертовы инопланетяне! Он не мог однозначно интерпретировать его мимику и жесты — он же хренов ксенос, при всем их человекоподобии кое-каких мимических мышц у них просто нет. Рейнор его предупредил об этом особо, сообщив, что в свое время ему понадобилось полгода, чтобы научиться определять выражение лица своего инопланетного товарища.

Если слова Ноймана правдивы, то все еще остается возможность натравить протоссов на Правящие Семьи, — тоже не самый худший способ сделать грязную работу чужими руками. Но какова вероятность того, что в процессе проклятые телепаты выудят из их липких душонок, что Сыны Корхала тоже могут управлять зергами? И, более того, уже провернули это с Антигой Прайм?

Самый заманчивый вариант — действовать по изначальному плану, просто расширив список "подлежащих ликвидации". Еще один раз, всего один — а когда Нойман отправится со своим дружком-шерифом эвакуировать гражданских, устроить несчастный случай, свалив вину на недобитых конфедаратов. Жаль терять хороший контакт — когда он займет место Правящих Семей, ему так и так придется иметь дело с протоссами, но...

Он зашел уже слишком далеко, подобрался слишком близко — останавливаться бессмысленно. Еще одно убийство ничего не изменит, еще один шанс провала не сделает хуже.

Арктур глубоко вздохнул.

Решено. Протосс по имени Алессадар, представившийся ему как Александр Нойман умрет.

..."Тик-так" звучало в каюте, пока человек по имени Арктур Менгск вполголоса диктовал приказы голографической фигуре, транслируемой проектором в подлокотнике кресла.

Тик-так. Тик-так. Арктуру казалось, что время побежало быстрее, когда он перешел свой Рубикон... но это, разумеется, только казалось. "Тик-так" звучит всегда одинаково, равнодушно и безмятежно, — Время уже видело все подлости, разгадало все преступления. "Тик-так" видело много людей, которые стали драконами.

_________________________________

*— вообще-то, как я узнал после главы 3.1. "Мы сами создаем своих врагов", у Арктура была всего одна сестра, а вовсе не две. Но... я уже написал две, так что... после пищеварительной системы у протоссов это мелочи)

Глава 9.1. Три повода уничтожить человечество

Вздохнув, я отодвинулся от голографического экрана и завозился в кресле, пытаясь устроиться поудобнее. Людская мебель такая неудобная...

Остатки человечности во мне требовали протереть глаза, что были просто обязаны устать после четырех часов чтения отчетов, но я не пошевелился — мои новые глаза не имели к человечеству никакого отношения, способные видеть в более широком спектре и улавливать сильные пси-излучения. За десять лет моей новой жизни уставали они лишь однажды — во время изматывающего марафона на Мар Саре.

Наконец, плюнув на попытки приспособится к дорогому эргономичному креслу, я закинул ноги на стол и прикрыл глаза, чтобы еще раз мысленно пройтись по прочитанным отчетам, в которых люди Арктура собрали всю информацию о зергах и их связи с Конфедерацией. Ну, по крайней мере, они мне так сказали...

Итак, зерги и терране впервые встретились вскоре после окончания семилетней экспедиции Золотой Армады и приостановки войны, то есть около двух с половиной лет назад. Небольшая стайка странных апатичных созданий, проходящих в отчетах под названием Надзиратель, прибилась к одной из исследовательских станций Конфедерации на фронтире. Как и в случае первого контакта с протоссами, зерги долгое время не проявляли агрессии, реагируя только на кормежку, и поначалу люди считали этих опасных тварей лишь одним из курьезов Вселенной, редчайшим видом анаэробных организмов, имеющих некий био-аналог гравитационных двигателей и установки Сеймур, а также способных жрать буквально ВСЕ.

Впрочем, мнение "интересно, но не особо полезно", с зергов сняли очень быстро: когда предоставленные сами себе твари после окончания фазы активных исследований собрались в кучку и покрылись странной полупрозрачной пленкой, мерно пульсирующей изнутри. Пленка лопнула спустя пару часов, являя взглядом бесформенную кучку органики, сходу принявшуюся выплевывать из специальных отверстий уже знакомых мне четвероногих тварей, имеющих название "зерглинг".

Дальше в отчетах, предоставленных мне Сынами Корхала, зияла огромная дыра, похоронившая в себе большую часть исследований и их результатов, промежуточных выводов и переписки с начальством, — станция "Детрик", где велись исследования, досталась революционерам дырявой, как решето.

Все, что удалось выудить спецам мятежников из раскуроченной электроники, — отрывочные сведения о псионных экспериментах на зергах. Впрочем, детали мне сейчас были не важны, общую картину я мог составить и сам. Тот факт, что псионики хорошо ладят с любым зверьем, общеизвестен даже среди простых людей и нет ничего удивительного в том, что однажды кому-то пришло в голову поручить Призракам "договориться" с зергами. Судя по рассказам Тассадара, когда в свое время этот трюк попытались провернуть протоссы, кончилось все псионной атакой такой силы, что пережить ее не смог бы никто. А вот у людей — получилось. Почему?

Помнится, на мой вопрос о том, что зерги забыли на планетах людей, Гарм ответил что-то вроде: "Развиваться. Эволюционировать". Делаем вывод — зергам что-то нужно от терран. Что? Единственное, что приходит в голову — псионика, кроме нее в людях нет ничего такого, что концептуально отличало бы их от остальных видов Галактики. Тассадар рассказывал, что зерги и протоссы, создания одних творцов, по какой-то до сих пор неизвестной причине несовместимы на генетическом уровне.

Вроде логично. Когда не удалось получить нужный генный материал от протоссов, зерги обратились к другому источнику. Выходит, твари согласились уничтожать всех, на кого укажут Правящие Семьи, а те в ответ... что? Скармливают им псиоников? С них станется...

Итак, Чау Сару уничтожили для того, чтобы ослабить Сынов Корхала, Мар Сару — за компанию, так как без планеты-метрополии она бесполезна, Антигу Прайм... Она не укладывалась в схему.

Пять часов назад завершился мой дебют в качестве дипломата — короткая, но чертовски выматывающая встреча наедине с Арктуром, которого прикрывала Сара. Менгск говорил, что понятия не имеет, почему целью зергов в этот раз стал военный форпост, чья потеря ударила лишь по Конфедерации и никому кроме. Пожав плечами, он невозмутимо предложил мне на выбор три версии.

Первая — адмирал Эдмунд Дюк знал слишком много и был не согласен с отданными ему приказами. Она основана на словах самого адмирала, потерпевшего крушение и спасенного мятежниками во главе с Джимом. Что-то не верится, не так давно этот высокопоставленный засранец упек шерифа в тюрьму и собирался расстрелять.

Вторая... по второй Правящие семьи не заключали союз с Роем, а откупались от него, желая выиграть время. Явных противоречий нет, хотя кое-что опять не клеится... Чего они хотят добиться, не объявляя мобилизацию и не ища союзников?..

Ну и, наконец, третья: кто сказал, что заигрывание с зергами — прерогатива исключительно Правящих Семей?.. Возможно, нападение на Антигу Прайм — инициатива Синдиката, ведь именно эту границу сторожил Третий Десантный?

Три версии, мать твою!.. Три! Что мне докладывать Тассадару, какую выбрать?.. На чьи головы призвать гнев Золотой Армады, кого обречь на уничтожение? И это уже не говоря о вероятности того, что Конклав вообще не будет разбираться, кто виноват, а просто запишет все человечество в союзники зергов. Какая им разница, какая именно из фракций заключила союз с врагом Кхалы, для них все люди на одно лицо.

Хотелось ругаться, разбить голопроектор или, на худой конец, просто выпустить злой импульс, оповещая окружающих о собственном дурном настроении, но... мне нельзя.

Во-первых, я больше чем уверен, что за мной следят, поэтому надо держать морду кирпичом. Во-вторых (и в главных) в соседней комнате сидит Салли, — записывает нашу короткую встречу с Арктуром на кристалл, чтобы отослать сообщение моему отцу. Сам я не могу, увы, этому не научишься за несколько дней.

Десять лет назад, когда Тассадар улетел воевать с зергами, оставив меня в одиночестве среди откровенно пугающих меня протоссов, для меня была необходима хоть какая-то опора, чтобы не замкнуться в себе окончательно. Увы, самого себя мне оказалось мало — и я нашел свою опору в заботе о Салли. Честно говоря, не знаю, пошло ли это ей на пользу или совсем наоборот — протоссы так и так позаботились бы о ней, но для меня... для меня это оказалось спасением.

И вот сейчас, впервые за все эти годы, она нуждается во мне не меньше, чем я в ней. Она оказалась среди чужаков, отличающихся от нее практически во всем — мне не надо было объяснять, что это значит. Более того, я притащил ее в логово террористов! Я старался не строить иллюзий, — может, Менгск и сражается за правое дело, но для него отдать приказ о ликвидации — так же легко, как для меня высморкаться. Если я облажаюсь — нам обоим конец. И черт бы с ним, если умру только я, но Салли... она не должна пострадать из-за моих ошибок.

И поэтому сейчас я молчу и думаю. Не то, чтобы у меня хорошо получалось, но должен же быть какой-то выход!

Выдернул меня из душного омута ходящих по кругу тяжелых мыслей стук в дверь. Вздрогнув, я просканировал пространство и облегченно выдохнул — по ту сторону стоял Джим, мрачный и напряженный.

Мгновение назад я не знал, что мне делать, с чего начать, — теперь знаю. Я боялся, что не могу доверять Арктуру? Отлично, на этой посудине есть человек, которого я знаю не один год и в непоколебимости чьих принципов уверен. Мне не хватает информации для решения — я спрошу Джима, бывший шериф обладает почти мистической способностью чувствовать ситуацию и людей.

— На пути сюда меня трижды облапали охранники, — мрачно поделился со мной Джим своей нелегкой судьбой.

— Привыкай, — хмыкнул я. — Здесь режимный объект, а я — большая шишка.

— Шут ты гороховый, а не шишка, — не остался в долгу шериф, выразительно постучав себя указательным пальцем по мочке уха и отрицательно покачав головой.

Ну, а то я сам не догадывался, что комната набита прослушивающей аппаратурой сверху донизу. Даже мысленно особо не пообщаешься — вход в нашу с Салли каюту сторожат аж два Призрака. Мою защиту им не пробить.... незаметно, по крайней мере, а вот с Джимом все куда печальнее... За годы общения со мной, он, конечно, неплохо научился контролировать свой разум и водить за нос слишком любопытных псиоников, но, как известно, на каждый хитрый болт найдется своя гайка с левой резьбой.

— Эх, не быть тебе дипломатом, друг... Зачем ты так роняешь авторитет посла? Давай лучше рассказывай свежие сплетни. Как Сара?.. — и, желая отомстить Джиму за подколку, добавил: — Я видел, как ты на нее косишься, еще на Мар Саре.

И тут я имел честь наблюдать редчайшее явление во Вселенной, наряду со взрывом сверхновой — Джеймс Рейнор покраснел! О да! Сейчас я отомщу за все!