Лестница вывела в середину квадратного зала, роль мебели в котором играли солдаты. Солдаты с большой буквы этого слова, экипированные колющим и режущим оружием, арбалетами, метательными дротиками, и даже дубинками, украшенными короткими лезвиями. В отличии от коллег на первом этаже, эти люди были совершенно трезвы, бодрствовали, и будто ждали нападения именно этой ночью. Стальные взгляды множества глаз, приковывали к полу, как глаза змеи сковывают движения мелкого грызуна.
Мгновение, и пространство закипело, дротики и арбалетные болты, со звоном впивались в доски пола, не достигая бойцов, стоящих напротив стреляющих солдат. Затем, зашелестел, метал, в свете свечей, сверкнули клинки, и началась битва.
Умудрившись увернуться от части метательных снарядов, и отразив остальное оружие мечом, Вит выпал из состояния боевого транса, тут же попав под град ударов мечей, топоров и дубин. Эльф, умудрился избежать почти всех атак, только один дротик зацепил правое плечо. Кривой меч, молнией метался в воздухе, разя наповал людей, которые явно уступали как мастерством, так и скоростью.
— Вит, спальни! Быстро, я тут сам разберусь! — Неразборчиво прокричал эльф, вращаясь волчком на одном месте.
Состояние транса вернулось, противники замедлились до неприличного, убивать их, было легче, чем прихлопнуть сонную муху. Известно было, такое состояние продлиться не более чем полминуты, а значит, следовало спешить, ведь промедление, означало провал и смерть.
Человеческие тела, располосованные мечом, или просто отшвырнутые ударом кулака, разлетались во все стороны, а командир гвардейцев, на всем разгоне ворвался в первую попавшуюся комнату, проломов плечом дверь.
Женский крик, сдвоенный и жутко писклявый, словно девчонки еще не достигли возраста в двенадцать лет. На широкой кровати, с округлившимися от страха глазами, лежал белокурый парень, а справа и слева от него, блондинка и брюнетка. Раньше, чем до сознания дошел смысл происходящего, меч пронзил грудь парня, а затем и обрубил шеи девушек. В тот же миг, в дверной проем ворвались трое солдат, закрывающихся круглыми щитами, и вооруженные короткими мечами.
Искусство убийства первым ударом, очень сложное и неожиданное мастерство. Меч, без замаха, нырнул под щит ближайшего из противников, и, пробив кольчугу, вошел в мягкую плоть. Клинок вернулся в ножны, Вит положил руку на рукоять и замер в позиции для удара, переведя вес на правую ногу. Когда второй солдат попал в зону досягаемости, стремительное движение, занявшее одно мгновение, и отрубленная рука, продолжающая удерживать бесполезный щит, со стуком упала на пол. Острие меча, так же задело и грудную клетку, не убив, но сильно ранив молодого человека.
Третий противник, самый опытный и умелый из всех, напал как раз в тот момент, когда Вит, наносил удар. Меч солдата, был направлен в шею, но двигался слишком медленно, что бы убить командира гвардейцев. Пальцами левой руки, Талий перехватил закаленную сталь, и затем, оружие сломалось у самой рукояти.
Прыжок, удар ногой в челюсть, кровь зубы и осколки кости, разлетелись в стороны, а нанесенный удар меча, прервавший жизнь, можно было уже считать жестом милосердия.
Выбежав из комнаты, Вит оказался свидетелем картины, нарисованной мечом, кровью и множеством изуродованных тел. В середине пейзажа, стоял Стан, тело которого было изукрашено множеством резаных и рваных ран, правый глаз заплыл опухолью и кровью, струящейся прямо из лба. Ни один его противник не шевелился.
— и как? — Невероятно спокойным голосом, спросил эльф, глянув на Вита единственным здоровым глазом.
— ошибся. — Человек поразился и собственному спокойствию, которое усиливалось от одного только взгляда на Стана.
— тревогу уже подняли, у тебя меньше минуты. — Эльф кивнул на следующую дверь, а сам пошел к лестнице. Сила воли, телохранителя принцессы эльфов, могла бы дать честь любому герою, о которых складывали баллады во времена чудовищ, во множестве бродящих по миру еще сотню лет назад.
Сломав вторую дверь, Вит оказался в комнате, застеленной толстым ковром и освещенной масляной лампой. На краю кровати сидел седой мужчина, с арбалетом в руках, и железным взглядом бойцовского пса, привыкшего убивать и зубами прогрызать себе путь к власти. Губы хозяина дома, изогнулись в насмешливой улыбке, когда он увидел Стива, и спустил тетиву арбалета.
Зазубренный наконечник, врезался в грудь справа, зацепил ребро, и застрял, пробив легкое, сразу же начавшее кровоточить. Перед глазами возникла кровавая пелена, и когда она рассеялась, тело барона уже было разрублено на несколько кусков. Вит уронил меч, схватился за древко болта, и обломал его.
Голова закружилась, предметы потеряли четкость, но сил хватило, что бы поднять оружие, и выйти из комнаты. Стан уже не стоял, он лежал на полу, истекая кровью и корча страшные гримасы, а по лестнице, уже стучали сапоги множества ног и звон оружия. И это было не самое худшее, из уцелевшей комнаты выбежал голый пацан, который, вопя, побежал вниз, а за ним, мчалась голая девица, с заплаканным лицом и подсвечником в руках. Можно было посмеяться над увиденным, если бы на это остались силы.
В ушах зазвучал неприятный гулкий голос, "объект получил серьезные повреждения, угроза жизнедеятельности организма увеличилась до семидесяти процентов. Рекомендуемые действия: вернуться в комнату, выбить окно, сбросить матрасы и ковры во вор, спрыгнуть вниз и попытаться добраться до Грона". Голоса в голове, это плохой признак, но и их можно слушать, если они советуют дельные вещи.
Только одно изменение было внесено в план, предложенный голосом. Стан, хрипящий и дергающийся, был взвален на плечи Вита, окно вылетело от одного пинка, матрасы упали неровной горкой, и не так уж и сильно смягчили падение. Командиру гвардейцев, очень хотелось умереть, растянувшись на одеялах барона, но вместо этого, он поднял эльфа, подковылял к забору, и чуть было не обмочил штаны, когда лбом врезался в грудь Грона, стоящего в кругу из тел убитых собак и людей.
— молодцы, всю стражу на себя собрали. Бросай его, и уходим, эльф уже мертв и будит только задерживать нас. — Грон подхватил Вита под плечо, встряхнул, что бы привести в чувства.
— хочешь, иди, а я больше не позволю умирать моим бойцам, и никого не брошу. — Прохрипел гвардеец, поправляя эльфа у себя на спине. Первый шаг был сделан с огромным трудом, так как силы уже исчерпались, и поддерживали только упрямство и гордость.
Грон выругался, сказал что-то про идиотов, неспособных трезво оценивать обстановку, а затем вцепился в руку Вита, и помчался к открытым воротам. Когда телохранитель Дины сумел забраться за стену, где нашел механизм, открывающий ворота и как сумел выжить в бойне с кучей пьяных стражников, даже не заработав ни одной царапины? Ни одного ответа, только догадки.
Вит не знал, сколько они бежали, в глазах было темно в ушах стучала кровь, мысли путались. Снова начала болеть нога, тело Стана постоянно соскальзывало...
Пробуждение было не очень приятным, хотя бы потому, что Вит был перекинут поперек седла, крепко привязанный к спине лошади, которая мчалась галопом. До слуха донесся голос Грона, который тихо ругался на всех вокруг, подгоняя лошадей:
— ...гады, козлы, скоты. Ему дан приказ, довольно простой, "защищай принцесс, доведи их до королевства гномов", и все. Нет, нужно обязательно ввязаться во все возможные сражения, совершить пару самоубийственных нападений на превосходящие отряды. Но и это еще не все, нужно совершить переворот хотя бы в одном королевстве, хоть маленькой, и не важно, что при этом ты забираешь обоих телохранителей принцесс, один из которых уже почти сдох...
Следующее утро, принесло несколько важных событий. Младший сын барона "красных плащей" успешно убежал от взбесившейся девчонки, а затем, скрылся под защитой пьяных стражников. С первыми лучами восходящего солнца, крупные отряды соседних баронств, вторглись на территорию обезглавленного соседа, и после нескольких коротких стычек, "красные плащи", перестали существовать. Наемники не корчили из себя героев, большая часть разбежалась, остальные примкнули к сильным отрядам и занялись грабежом. Наследник старого лиса, был повешен на воротах собственного замка, на глазах слуг, как какой-то вор.
Когда с подавлением сопротивления было покончено, началось ожесточенное разделение самой территории с деревнями и крестьянами. Стычки, кровавые схватки, стали столь ожесточенными, что про маленькую группу кочевников, гвардейцев и пару принцесс, попросту позабыли. Вит, слегка оклемавшийся после ночных событий и уже не падающий в обморок от слабости, собрал своих подчиненных, приставил к принцессам всю возможную охрану, и повел отряд на север.
Лошади неслись во весь опор, нельзя было терять единственный шанс, что бы воспользоваться неразберихой. Хуже всего приходилось, Стану, который получил множество тяжелейших ранений, потерял уйму крови, и почти не приходил в сознание. Его пришлось привязать к седлу, устроив со всем возможным удобством. Эльза постоянно находилась рядом со своим телохранителем, тратя все свои силы на исцеление его ран, но сил принцессы было недостаточно, с каждым часом, увеличивалась вероятность смерти пациента.
Перед самым закатом, уже у границы земель, принадлежащих вольным баронам, на пути Вита и его подчиненных, встали несколько десятков солдат. Их было тридцать, может быть на два три больше, но ни коней, ни арбалетов, эти бойцы не имели. На этот раз, командиру даже не пришлось обнажать оружие, так как инициативу в свои руки взяли кочевники. В шесть глоток, орки заорали нечто неразборчивое, составляя фразу из слов родного языка, а так же всеобщего. Плотно сбитый кулак, врезался в нестройные вражеские ряды, топча копытами лошадей, и кромсая кривыми мечами тела несчастных, не успевших, или просто не догадавшихся уйти в сторону. Подоспевшие гвардейцы, удовольствовались тем, что ударили по разбегающимся перепуганным мужикам, готовым бросить оружие, что бы быстрее бежать.
Лагерь был разбит через час после заката. Лошади попросту не могли бежать дальше, и отказывались передвигаться даже шагом. Повезло, что граница уже осталась позади, и погоню можно было не ждать ближайшую пару дней, так как вряд ли жадным самодурам, удастся быстро договориться о новых границах.
Четверо кочевников, помогли Виту снять Стана с лошади, а затем положили его в единственную уцелевшую палатку. Костер, разведенный в яме, быстро приспособили для поджарки остатков мяса, и кипячения воды. Пришло время Дине, проявить свои лучшие качества, а именно умение ученицы целительницы, так и не раскрывшей магических талантов, и не достигшей настоящего мастерства. Однако принцесса уверено и умело, обрабатывала раны, меняла повязки, и гоняла двух гвардейцев, за водой или травами, необходимыми для изготовления лекарств.
— жить будит? — Спросил Вит, у двух девушек, хлопочущих над бледным телом телохранителя.
— он сильный и упрямый, так что выкарабкается. Хорошо было бы дать отлежаться, два или три дня, но полагаю это не в наших планах? — Дина подняла вопросительный взгляд на Вита, но сразу же вернула внимание к пациенту.
— да, с расцветом мы должны отправиться дальше. Самое большее, два дня, и мы должны прибыть в порт. Сможете привести его в чувства, что бы посадить в седло? — Мужчину грызли сомнения, и чувство вины за эльфа, доверившего ему жизнь. Как будто в первый раз, он видел умирающего подчиненного.
— сам сяду, не беспокойся, я не обуза. — Прошептал Стан, и снова потерял сознание.
— он упрямый и сильный, как и ты. — Усмехнулась Эльза, накладывая еще одно заклинание, высосавшее последние силы из ее магического запаса. — Мне вот интересно, командир, как с такими ранениями, да еще и распухшей ногой, вы продолжаете ходить, скакать на лошади, и вообще, ведете себя словно здоровы?
— потом отлежусь, сейчас дел много. Поменяйте повязки Стану, и тоже ложитесь. Грон я и Альфред, по очереди подежурим у больного. Это не обсуждается.
Выйдя из палатки, Вит пошатнулся. Раненая нога почти не ощущалась, кроме боли, когда мужчина пытался на нее опереться. Опухоль распространилась уже на все бедро, под пальцами при ощупывании, ощущалось похрустывание, цвет кожи изменился и стал очень неприятным, да и запах от раны...
— не стоит об этом думать. — Прошептал Вит. — Целители справятся, или маги. Маги точно сумеют исцелить такую ерунду, за хорошую плату они сделают что угодно.
Плащ, расстеленный на земле, кожаная сумка вместо подушки, вот и вся постель, расположенная под открытым небом. Шагах в двадцати, похрапывают кони, у костра собрались воины, ведущие ничего не значащие беседы, шепотом обсуждая последние события. Теплый нежный ветерок, обдувает лицо и шевелит траву, и ночные птицы кричат вдали, одни охотясь, а другие, спасаясь от охотников.
В рационе отряда, все чаще встречалось жареное мясо полевых грызунов, которых готовили кочевники, не рискующие далеко отходить от лагеря. Приправы в виде трав, собранных в пути, уже комом стояли в горле, а от воды, часто отдающей тухлятиной, крутило живот.
Рухнув на плащ, Вит решил отказаться от ужина, лениво пережевывая черствый сухарь. Сон постепенно захватывал власть над телом, голоса подчиненных сливались в монотонное гудение, перед взором, звезды медленно тускнели. В голове зазвучал низкий, неприятный голос, не выражающий совершенно никаких эмоций. Как и в прошлые разы, незримый оратор говорил непонятные вещи, от которых по спине бежали мурашки.
"повреждения объекта составляют сорок семь процентов, через три дня изменения станут необратимыми. На данный момент, уровень ущерба организму не является фатальным, прямой угрозы жизни нет. Вывод, вмешательство в развитие событий является неприемлемым, рекомендуется обратиться к целителю, которым является принцесса Эльза. Данная мера не гарантирует излечение, но поможет отсрочить смерть организма еще на четыре дня. Вторая рекомендация, отправиться в ближайший город, за помощью квалифицированного лекаря".
Вит хмыкнул, ход его мыслей несколько изменился, стараясь вспомнить хоть одно поселение, где можно было бы получить помощь.
— хоть бы что полезное сказал, весь этот бред я итак знаю. — Буркнул командир эскорта, уже почти заснув.
"вмешательство в развитие событий, на данном этапе, когда угрозы жизнедеятельности объекта нет, неприемлемо" хладнокровно отчеканил голос.
Вит даже икнул, впервые осознав, что странный оратор, ведет с ним вполне осознанную беседу. Тот факт, что никто кроме командира этот голос не слышал, мог означать только две вещи: либо болезнь прогрессировала и у Талия начались галлюцинации, либо произошла гораздо более неприятная вещь, раздвоение личности. Делить свою голову с еще одним мыслителем, очень не хотелось, а лечения этого недуга, насколько было известно, еще не существовало.
— я сошел с ума? — Вит с замиранием сердца стал ждать ответа.
"полная диагностика разума показала, что отклонений в мыслительной деятельности нет. Если вопрос подразумевал причину появления голоса, слышимого только объектом, то программа аналитического контроля была активирована в момент смертельной угрозы жизнедеятельности. Главной целью является синхронизация с первичным разумом, в случае гибели носителя, а так же, анализ состояния физического и духовного тела и помощь в поиске наиболее рациональных решений проблем, угрожающих целостности организма и продолжения его функционирования".
