— Сможете?
Я кивнула и взялась за мазь. Брезгливостью я никогда не отличалась и от вида крови в обморок не падала, но сейчас мне было очень сильно не по себе. Одно дело перевязать разбитое колено, а другое промывать такую рану. Я не так сильно разбиралась в медицине, но подозревала, что маг в сознании только благодаря своей силе.
— Прижимаете руку выше раны и кладете мазь, — приказал Архимаг.
Я, борясь с тошнотой, послушалась. Между пальцами пробежала кровь, я поспешно наложила мазь и постаралась вдавить её в рану. Маг прислушался к собственным ощущениям и чему-то кивнул.
— Сойдет. Сейчас надо прижечь.
— Как? Мне что туда руку с огневиком засунуть?
— Отличная идея, — одобрил он. — Протрите руку вон тем зельем и начинайте.
Высказалась я очень эмоционально, хотя и понимала всю бесполезность тирады. Блин, Архимаг, а ничего лучше придумать не мог?
Аред сам наколдовал огонь и я прикусила язык — даже я со своим "опытом" заметила, что что-то с этим огнем не так. Пришлось признать, что если Аред все еще жив и относительно цел, то уж первую помощь он оказывать умеет.
Приняв из его рук комочек пламени, я прижала его к ране, почти физически ощущая, как под пальцами горит чужая плоть. Прижигание это напоминало примерно так же, как мои познания в медицине диплом хирурга. Мужчина сцепил зубы, не позволив себе стонать, но я прекрасно видела, как на лбу у него блестят капли пота. Огонь явно не просто прижигал кровоточащие сосуды, но и выжигал из раны что-то гораздо более страшное.
— Яд и проклятие, — подтвердил Аред. Ей богу, иногда меня пугало, что он читает по моему лицу, как по бумаге. Но тут уж ничего не поделаешь: чтобы врать человеку, которому "слегка" за сотню, надо прижить хотя бы вполовину меньше.
— Теперь повязку.
— А зашить? — опешила я, уже присматриваясь к хирургической игле с нитками.
— Повязку, — проворчал маг.
Я перебинтовала, как могла, стараясь сделать потуже. Удовлетворенный работой Аред лег на спину и попросил еще одно одеяло.
— А это? — я указала на еще несколько порезов и крупных синяков. Больше всего меня напрягал порез на бедре, который все еще кровоточил.
— Можете забинтовать, — маг явно считал прочие раны несерьезными и собирался уснуть спокойным сном. Я же собиралась сделать все, чтобы этот сон не стал смертельным.
Алгоритм действия был мне уже известен, и на этот раз я справилась намного быстрее. Повязку на правую руку повыше локтя, еще одну на левое бедро, где я все же настояла на швах — Аред согласился, но меня не покидало ощущение, что сделал он это исключительно для того, чтобы я заткнулась. Обработав указанной мазью еще багровые места ударов и наложив несколько повязок на мелкие разрезы, я почувствовала, что меня отпускает: теперь я была уверенна, что к утру маг не умрет — умирающие так не ругаются. В результате моего общественно-полезного труда Аред почти скрылся под бинтами и слоем зеленой мази. Я заметила бивший его озноб и накрыла его еще несколькими одеялами.
— Принесите лучше чаю, — с трудом попросил он, столь явно пытаясь не стучать зубами, что мне вновь стало жутко.
Я бросилась на кухню. Кухарка встретила меня удивленным взглядом и неожиданно побелела. Я вспомнила про свои руки и выругалась.
— Он жив? — только и спросила женщина.
Я кивнула, заверила, что все хорошо, просто небольшой порез, быстро сполоснула кровь, схватила чайник и понеслась назад.
Ворвалась в комнату и замерла.
Ему стало хуже.
Колотившая его дрожь была заметна даже под столькими одеялами. Заметив меня, он попытался сесть.
— Ну, уж нет! У вас же сейчас все раны откроются, — я решительно пресекла его попытку.
— И что вы предлагаете? — говорил маг с заметным трудом, так его колотило.
Вместо ответа я подсунула руку ему под спину и сосредоточилась. Вес мага был на самой грани моих физических возможностей, но с помощью небольшой магии я его все же подняла. Руки у него дрожали настолько, что не забери я вовремя чашку, он бы пролил все на себя.
Несколько чашек помогли не сильно, но достаточно. По крайней мере, последнюю он держал уже сам.
— Не волнуйтесь, — с трудом проговорил он. — Это всего лишь побочный эффект зелья.
— Что? — я уставилась на него, как на умственно отсталого. — Вы совсем спятили? Так же умереть можно!
— Оно не позволит развиться воспалению, — сделал над собой усилие и ответил маг. — Но как побочный эффект понижение температуры.
— Вы себя со стороны видели? — мрачно поинтересовалась я. — Или дать зеркало?
— Поверьте, это не самое страшное из всего, что со мной случалось, — саркастически произнес он. — Так что принесите еще одно одеяло, грелку и идите спать.
— А вы?
— От этого зелья еще никто не умер.
— Конечно, конечно, — ворчала я, набирая горячей воды в несколько грелок. Обложила ими Ареда, подумала и сняла халат.
— И что вы делаете? — устало спросил он.
Я не удостоила его ответом. Передернула голыми плечами и влезла под одеяла.
— Если бы я сомневался, на какой факультет вас отправить, то сейчас я бы уверился на все сто процентов.
— Почему? — удивилась я, морщась от холодного прикосновения мага. — Это больше на работу целителя похоже.
— В целители вас пускать нельзя, — заверил маг, ложась на спину. — Вы бы просто сошли с ума, слишком близко к сердцу берете.
— Я знаю, — согласилась я, устраиваясь у него на плече так, чтобы и греть и не тревожить раны. — Но по-другому не выходит.
— В этом есть своя прелесть. Вы не задумывались, почему все травники, лекари и прочие из этой братии настоящие циники?
— Отрастили броню?
— Отчасти. Другие просто очень быстро уходят. Принимаются варить зелья, преподавать, делать амулеты и проводить теоретические расчеты. А если не уходят, то просто сгорают. Слишком сильно отдаются работе, расходуют ауру на каждого больного не жалея себя.
— Что значит сгорают? — удивилась я, приподнимаясь на локте. — Я думала, маги живут дольше?
— Живут, — подтвердил маг, подтягивая меня ближе и натягивая на себя одеяло. — Работа боевого мага похожа на нескончаемую войну — каждый бой может оказаться последним. Но они идут не каждый день. Целитель же принимает по несколько десятков больных в день.
— Не успевают восстановиться? — предположила я.
— Верно. Даже если практику случится использовать слишком много, он потом отлежится в тихом месте и наберется сил. Поняли?
— Наверное — с сомнением протянула я, чувствуя, что мне даже под тремя одеялами холодно. — Выходит, дольше всех живут теоретики?
— Не совсем, — судя по голосу, маг начал согреваться, хотя кожа у него все еще была ледяной. — Представьте себе, что резерв — это та же мышца. Его надо тренировать и использовать постоянно, отчего он крепнет. И чем чаще маг попадает в стрессовые ситуации, тем чаще этот резерв используется. Это неприятно, но приносит свои плоды, например, изрядно повышает уровень мага.
— Ничего не поняла, — честно призналась я. — Почему тогда теоретики не используют резерв чаще?
— Представьте себе, что за вами гонится огромный медведь. Представили? — я со смешком кивнула. — Согласитесь, что ваша скорость передвижения несколько возрастет?
— Существенно возрастет, — согласилась я.
— А теперь представьте, что вам нужно тренироваться так, как будто за вами гонится медведь. И что мы получаем?
— Скорость будет меньше. Но причем тут это?
— Мы пришли к выводу, что резерв это мышца. Так? Чем чаще мышцу используют, тем сильнее она становится. Отличие только одно — резерв нельзя надорвать. Можно, разумеется, потерять способности после травмы или проклятия, но тут уровень проклинающего должен быть настолько выше, чем у жертвы, что проще взять меч и отрезать голову.
— Кажется, начало доходить, — призналась я. — Выходит, чем чаще маг попадает в опасную ситуацию, тем чаще резерв используется на полную мощность?
— Верно. А это значит, что он будет крепнуть и тем самым расширять возможности мага.
— Разве возможности не закладываются самой природой? Вы же сами говорили, что сила мага зависит от резерва и, проще говоря, от способности эту силу удержать.
— Не совсем. Резерв позволяет приблизительно рассчитать будущий уровень, но с опытом и временем он может возрасти. Не на порядки, но вполне весомо. Да и согласитесь что, имея ваш резерв силы, я добьюсь куда большего чем вы. С опытом и такими тренировками приходит умения вливать меньше силы, получая тот же результат. Да и использовать свой резерв на полную умеют почти исключительно боевые и практикующие маги, остальные не сумеют удержать такое количество силы. Выражаясь проще — иметь бадью воды еще не значит затушить ею пожар. Боевой маг в стрессовой ситуации может эту бадью выплеснуть одним заклинанием, а теоретик пока настроится, пока подумает, пока перепроверит, пока подтянет силу... Его за это время три раза убить успеют. Теоретики используют резерв хоть и постоянно, но понемногу. Так что если сравнить этих двух магов, то боевой маг в одном с теоретиком возрасте будет выглядеть намного моложе. Из этого и пошли слухи, что все маги длиннобородые старцы, страдающие ревматизмом — не повесишь же на каждого боевого мага табличку, а теоретики попадаются на глаза гораздо чаще. Но это если брать идеальный вариант, а в жизни такое случается нечасто. Многие практики просто не доживают до возраста, в котором будет заметна разница. Поняли?
— Кажется да. Выходит, я буду стареть как бы медленнее?
— Если доживете, — пообещал маг.
— Спасибо, утешили, — буркнула я.
— Вы мне это уже говорили, — невозмутимо сказал маг.
Я попыталась припомнить когда, но вместо этого вспомнила о его ранах.
— Как вы себя чувствуете? Я, наверное, вам мешаю?
— Нисколько, мне полезно отвлечься. А усну я где-то через полчаса. Не хотите пойти к себе? — предложил он.
— Вы уверены?
— Если не страшно, оставайтесь. С вами теплей, — признал он.
— Хорошо, — я придвинулась ближе и обняла мага рукой, стараясь не потревожить многочисленные порезы. — А вы не хотите... рассказать, что случилось?
— Если вы расскажите, что случилось с вами, — предложил он, заставив меня усомниться в том, что зелья только температуру ему сбили. Мозги, видимо, тоже отключились.
— А вы сами не видели?
— Я был занят, — так искренне произнес Аред, что поверил бы даже детектор лжи.
— Когда вы ушли, оставив мне завещание, я тут некоторое время сидела тихо и спокойно, — издалека начала я, пытаясь скорректировать свой рассказ на ходу. — А потом на башню напали. Не знаю, что это было за заклинание, но выглядело оно как молнии, беспрерывно бьющие по защите.
— И почему вы не вышли наружу?
— Я что, похожа на дуру?!
— Не совсем, но учитывая, что это был мощнейший ментальный зов для молодых магов...
— Оп-па! — дошло до меня. — То есть ... все было спланированно?
— На севере, под столицей Оратона едва не появился вулкан, — пояснил маг, скрипнув зубами. — Оратон — это королевство на востоке материка, над Шаттерой.
— Я помню географию, — проворчала я. Не запомнить карту, на которой были три большие страны, одна маленькая и пара княжеств было непросто даже для идиота.
— Вот Оратон и выбрали из-за удаленности, — продолжил Аред, проигнорировав моё возмущение. — Там место удобное — достаточно толчка, чтобы тектонические плиты разошлись и наружу вырвалась магма. Это не считая землетрясения. Я, к счастью, засек заклинание гораздо раньше, чем они планировали, поэтому мне пришлось не гасить вулкан, а всего лишь сражаться с магией.
— Теперь понятно, почему вы почти весь накопитель высушили! — против воли воскликнула я.
— На самом деле, там была не драка, а перетягивание каната: в деле плетения сложных, многоуровневых заклинания я оказался опытней, чем десяток идиотов в черных мантиях — у Драгана, что ли, украли? Но в самом конце, когда рыпнуться было уже нельзя, я почувствовал, что на башню напали. Энергии в накопители оставалось еще достаточно, иначе здесь бы уже были мои родственники, но вот само заклинание... Я наскоро просканировал башню и убедился, что чужой магии — то есть вашей — в ней уже нет. И решил, что вас все же зацепило. У вас же сопротивляемость ментальной магии нулевая — заходи, кто угодно, бери, что хочешь. И где же вы были?
— В лаборатории, — призналась я, ерзая. — Накопитель подпитывала.
— Тьфу ты, — выругался Аред. — Надо же, как глупо получилось! Я тянул из накопителя силу, поскольку чувствовал, что критический уровень еще не пройден, а это вы геройствовали. Не удивительно, что чужой магии я не почувствовал, я же просто в накопитель заклинание послал, вот он и посчитал вас "своей" и четко доложил, что чужих внутри нет. А ментальное заклинание вас зацепило?
— Эм-м... честно сказать, мне очень захотелось... сбежать отсюда подальше. Меня просто колотило, так хотелось оказаться в другом месте, а желательно в другом мире.
— Хм, сопротивляемость нулевая, но хоть интуиция работает, — подвел итог маг, но я поспешила похлопать глазами, вымогая продолжения. — Когда я разобрался с заклинанием, уверился, что остался без ученицы, и убедился, что в накопители еще достаточно энергии, я решил... что небольшая разминка мне не повредит.
— А вас после каждой разминки штопать приходится?
— Бывает, — равнодушно отозвался Аред. — Как-никак, я боевой маг, а не теоретик.
— Как вы до этого времени дожили только? — удивилась я и маг поморщился, словно эта тема была для него неприятной. — И что было дальше?
— Большинство идиотов, которые собрались устроить тут изменения пейзажа, я достал, но сами понимаете, что дурные идеи не приходят одновременно в такое количество дурных голов, да еще и так вовремя.
— То есть, кто-то вновь активно пытается сжить вас со свету?
— Да, поэтому вам следует на всю жизнь запомнить все, что только что произошло. Надеюсь, вы не питаете наивных надежд на то, что существо, собирающееся убить десятки тысяч людей ради собственной выгоды, пожалеет вас?
— Нет, — скупо отозвалась я, пытаясь стереть с памяти названную цифру.
Я неподвижно лежала рядом, прислушиваясь к мерному дыханию мужчины. Но, несмотря на старание, все же пропустила момент, когда он уснул. Просто в одно мгновение до меня дошло, что он полностью расслабился и передвинулся поудобней. Я тоже решила, что хорошего понемножку и последовала его примеру.
Проснулась я от холода. Мага снова колотил озноб, кожа была просто ледяная. Я приподнялась на локте и заметила знакомый флакончик.
— С ума сошли? — завопила я, с ужасом представив себе пробуждение в компании трупа. — Вам что, мало было?
— Не учите меня медицине, — проворчал он.
— Я вас разуму учу, — внесла я уточнение. — Вас там по голове случайно не били? А то симптомы очень похожие.
Маг передвинул меня поближе к себе и взмахнул рукой.
— Так нечестно! — из последних сил простонала я, уже почти засыпая.
Когда я проснулась в следующий раз, за окном уже было светло, что значило, что мы благополучно провалялись в кровати больше двенадцати часов. Сев, я первым делом наградила мага недовольным взглядом, но тому на такие мелочи было плевать. Меня он обнимал левой рукой, а в правой уже держал какую-то книгу. Трудоголик.
