Шарусси

-Спасибо, — я вынула искомое, тут же набрала на вилку еды и до того, как отправить все в рот, быстро выдала: -Я увидела, что за вами следили. Вы говорили кому-то по телефону, что останетесь на ночь не дома. Но это точно не сегодня было, на вас сегодня другой костюм.

-И что дальше? — елейным баритоном уточнил Тэрдом, очевидно, рассчитывая услышать больше полезной информации, и при этом не вытягивать ее клещами.

Я прожевала еду, выпила воды и как можно беззаботнее продолжила. Беззаботный тон в моем случае выражал обратное, я дико переживала из-за стычки с духами, позволившими себе пойти наперекор Шарусси. Защитная реакция мозга пыталась отгородиться от стресса, а заодно и спасти окружающих. Обманчиво, конечно, но что поделать.

-Если честно, это единственное, что можно понять из того, что мне удалось выпросить. Стихии неохотно идут на контакт. Остальное показанное походит на ребус, который надо собрать самостоятельно. Сначала я видела океан до бури, в минутах до нее. Небо, подводную жизнь. Затем я оказалась в заброшенном порту, смотрела на отчаливший корабль. К сожалению, ближе подобраться не удалось, — тут напускное мальчишество дало трещину, Мороэн, уловив изменения, придвинулся ближе, внимательно ловя каждое слово. -Это было странное воспоминание... Как будто мне его не хотели показывать, потом неожиданно разрешили подсмотреть в замочную скважину, но тут же от нее прогнали. Пинком! И еще я видела вас, вы смотрели на большой экран с картой и обсуждали с женщиной, что фон изменился после границы. Тут я поняла, что стихии изворачиваются и попросила показать мне то, что они видели до сотворенной бури. Они видели вас и ваш разговор, полагаю, и другие ваши разговоры, — я закончила на выдохе и оторвала виноватые глаза от тарелки. -Мне жаль, что я не могу копнуть глубже.

Мороэн откинулся в кресле, нервно перебирая пальцами, в середине лба залегла складка. Я вернулась к еде.

-Вы правы, Борна, стихии говорят намеками, но понять их можно. Вам показали именно разговор про Нануэк, значит, вероятнее всего, угроза пришла от них, хоть они и замаскировали это непонятным мне образом. Вам показали мой телефонный разговор, значит, этот кто-то действительно искал нужный момент.

-Чтобы вы были не в резиденции?

-Видимо. На этот счет у меня пока нет годных идей.

-А океан? А ночной порт?

-Ночной, — повторил маг. -Ночной... тайфун случился утром. Похоже, и это связано. Некто пересек границу, а утром создал тайфун. Что-то такое, думаю.

-Выходит, нам надо найти человека из Нануэк, пересекшего океан ночью-утром? Но я не уверена, что это был порт Нануэк. Я бы не хотела направить вас по ложному следу.

-Вы дали мне массу зацепок, я что-нибудь по ним найду.

-А вы не притягиваете осла за уши? — обоснованно усомнилась я. -Вы мыслите предвзято.

-Спасибо за полезную критику, я ее учту, — с важным видом кивнул маг, ничуть не обидевшись.

Нашу беседу прервал звонок. Роэн поднял со стола пиликающую коробочку и поднес ее к уху.

-Привет, брат. Да, мы все в порядке. А вы? Ани? Какие еще гости? — лицо мага вытянулось от удивления, а глаза метнули в мою сторону молнии. Я вынужденно отложила ужин и прислушалась. -Да ты что, вот это новости. Нет, снимите ему люкс в центре, он не член семьи, чтобы пользоваться нашим гостеприимством. Грин, я помню про правила, но в доме ребенок. Никаких посторонних на ночь. И, Грин, усиль охрану. Да. Да. Давай.

-Что случилось?

-Не поверите, но у нас невероятное совпадение, — хищная улыбка мужчины мне совсем не понравилась. -Прибыл ваш друг Хранитель. Прямиком из Нануэк.

-Теср? — вопрос не имел смысла, но сорвался раньше мысли. -Ну, нет, он не может быть причастен. Тайфун пришел утром, он бы просто не успел добраться за это время до берега.

-Да. Или нет.

-Роэн, это уже слишком, — расстроено протянула я, не веря, что мы это обсуждаем всерьез.

Тэрдом, как водится, стоял на своем:

-Насколько вы хорошо его знаете, что можете поручиться?

Я не нашлась с ответом и вместо рыбы проглотила обиду. Слабый довод: "Он приехал нам помочь" разбился о непроницаемое лицо мага, мгновенно отгородившегося от меня, будто я собиралась собственноручно выписать амнистию закоренелому преступнику. Да, Роэн безусловно прав, говоря, что я почти не знаю Тесра, но разве знакомство, хоть и короткое, не позволяет кое-что узнать о человеке?

-Не буду спорить, вы сами сделаете свои выводы, когда встретитесь, — я положила конец разногласиям и перевела взгляд со скептичного мага на ночное небо, прорезанное цветной разметкой секьор. Призрачная вуаль купола над гостиницей поглощала внешние звуки, поэтому казалось, что ардеа над нашими головами проносятся беззвучно. Только свет их огней сливался в смазанные яркие полосы, создавая в небе удивительную картину из частых прямых и пересекающихся линий. Это выглядело невероятно красиво. Необычно. Я любила звезды и их тусклое свечение, но простит меня природа, механизмы делали мир совершенно неузнаваемым. И он мне начинал нравиться.

-А им видно нас? — я качнула подбородком вверх.

-Видно, если остановиться и посмотреть, но в живом потоке это делать запрещено, кроме аварийных ситуаций.

-А что будет, если две ардеа столкнутся? Упадут?

-Нет, — Роэн улыбнулся, вопрос представлялся ему глупым. -Между домами растянуты магические сети с датчиками. Если скорость снижения превышает установленные значения, они срабатывают и подхватывают ардеа. Или людей.

-Ууу, все продумано, — с умным видом покивала я и поднялась, чтобы подойти к огороженному краю.

Сквозь широкие столбики парапета виднелись другие огни, свет которых меня привлек. Жизнь кипела не только в небе, но и на земле. Окна высотных зданий сияли уютом и превращали город в большой фонарь. Я уверена, если посмотреть на него с высоты секьор, то город будет выглядеть именно как большая стеклянная конструкция с мириадами пылающих ячеек.

-Мы уделяем много внимания безопасности.

-При таком активном движении это важно, — согласилась я, рассматривая новый для меня вид. В Ваэльнасе мы возвращались в резиденцию до наступления темноты, и мне еще ни разу не довелось увидеть ночной город в Цанте. -Ой, а что это там?

-Где? — Роэн подошел ко мне и присмотрелся к тому месту, на которое я указывала вытянутым пальцем. -Это фонтан.

-Такой большой?

-Да, — просто согласился он. -Такой большой.

-Я хочу сходить к нему, — тут же решила я. -Все равно мы здесь ночуем.

-Хорошо, давайте сходим, — вдруг поддержал идею Роэн, хотя его я и не думала приглашать.

-Серьезно? Хотите со мной?

-А что с этим не так? — маг с подозрением покосился на мои изогнувшиеся брови.

-Как что? Это же прогулка. Вы умеете отдыхать?

-Борна, опять ваши шутки, — вздохнул он.

-Нет, погодите, вы правда собираетесь пойти вниз? Вас же узнают!

И тут Тэрдом окончательно меня добил:

-У меня есть другая одежда и кепка. Я иногда тоже гуляю.

Ну, все, больше мне удивляться в этой жизни нечему.

Повседневная одежда, призванная скрыть личность мага, справилась с задачей отлично. Высокому статному мужчине сложно не выделяться, но козырек кепки и очки в тяжелой оправе корректировали лицо, накладывали тени и иначе расставляли акценты. Правда, на мой придирчивый взгляд, с близкого расстояния Тэрдом все еще оставался узнаваемым по характерным скулам и подбородку, и я предложила магу навести иллюзию: бороду там, усы, бородавку. Восторга идея не вызвала.

-Я лучше на вас иллюзию наложу, — без тени сарказма выдал Мороэн, разглядывая мой наряд. -Во-первых, в городе оружие носить запрещено, оставьте кинжал здесь.

-А во-вторых? — привычка мага составлять списки меня неизменно нервировала.

-Ваша одежда привлекает много внимания, — месть за бородавку не заставила себя ждать. -Нужно что-то более привычное для Цанте.

-Запасной у меня нет, — я тут же перебила разошедшегося мага. -И кинжал не оставлю.

-У меня есть еще футболка. Кагым, принеси ее, пожалуйста, она в моей комнате.

-Она же мужская... — пискнула я, но Кагым уже скрылся за поворотом коридора.

-Все лучше, чем эта рубашка, буквально кричащая, что ее сделали в Нануэк. И кинжал все-таки оставьте, если не хотите привлечь внимание стражей. Они вас в итоге не тронут, но наше инкогнито будет раскрыто. Я вас уверяю, журналисты быстро окажутся рядом и тогда...

-Ладно-ладно, поняла, — обозначенные доводы не оставили мне выбора. -В конце концов, вы тоже для меня проводник.

-Очень рад вашей разумности, — сухо похвалил Роэн.

Чтобы выйти из гостиницы нам пришлось преодолеть большее расстояние, чем при входе, и запутаннее. Кагым и Мороэн уверенно шагали впереди, минуя пустые парковочные места. Совершенно точно днем мы сразу вышли с парковки в главный холл, а оттуда в номер. Я все ждала чего-то отдаленно знакомого, чтобы сориентироваться в пространстве, как вдруг мы приблизились к невзрачной серой двери. Кагым приложил к выступающей части на стене карточку, раздался электрический писк и щелчок замка. Охранник надавил на ручку и пропустил нас с Роэном вперед, к створкам лифта.

-А куда мы идем? — запоздало спохватилась я, окончательно потеряв понимание направления.

-Гулять. Но обходным путем. У главного входа дежурят журналисты, не хочу на них нарваться, — пояснил маг и уставился на красные сменяющиеся по этажам цифры.

-Им делать что ли нечего? Поздно же уже, — пробубнила я, вполоборота заметив свое нелепое отражение в длинной футболке.

Роэн услышал и прокомментировал:

-Работа у них такая.

-И не обидно, что они портят вам жизнь? — Я подтянула край одолженной вещи и завязала сбоку узел, укорачивая ее под свой размер.

-Мне может быть сколь угодно неприятно, но каждый из нас выполняет свою работу.

Лифт остановился. Вид в зеркале мне все еще не нравился, и я сдернула ловким движением резинку с волос, распуская высокий пучок. Тяжелые пряди привычно рассыпались по плечам и лопаткам.

Надо же "работа". В жизни не могла бы себе представить, что услышу нечто подобное от Правителя. В Нануэк ни один Правитель не стал бы прятаться от газетчиков, скорее те бы разбежались, получив соответствующую команду, а после еще бы и извинялись за доставленные неудобства.

Наша троица вышла в полутемное помещение шинка... то есть, местного питейного заведения. Тоже, к слову, пустовавшего. Дерево стойки блестело воском, перевернутые бокалы рядами свисали с низкого потолочного крепления, а по залу разносилась приглушенная музыка. Словно мы подоспели к самому открытию или остались последними гостями, уходящими на рассвете. Мы проходили мимо глубоких бархатных кресел и упорядоченно развешанных гравюр, в углу я увидела камин с ненастоящим, холодным огнем. Нас никто не приветствовал и не останавливал. Мы, не торопясь, прошли вдоль атмосферного заведения и вышли прямиком на оживленную улицу. От перемены обстановки я замерла и восторженно ахнула. Свет лился отовсюду: из окон ресторанов, кафе, от натянутых нитями лампочных гирлянд. И, безусловно, свет это не новшество, в эриях также имелось электричество, гирлянды и магические фонари, внутри которых искусственный огонек кружился вокруг своей оси, но здесь свет делали украшением, частью города, он вливался в архитектуру и становился его такой же частью, как расположенный напротив сквер с десятком деревьев и лавочек или как фонтанчик с питьевой водой, из которого шумно пили подростки. Роэн мягко подхватил меня под локоть и увлек за собой.

-Мы загораживаем проход, пойдемте.

-А Кагым? — я обернулась, но не увидела вышедшего с нами охранника.

-Он будет держаться на расстоянии.

-Я думала, он с нами прогуляется. У всех был сложный день.

-Борна, у него работа.

-А, ну да, работа, — задумчиво повторила я. -А он работает с утра и до ночи?

-Иногда и ночью, — тема магу не нравилась и он ограничивался короткими скупыми фразами.

-Это вообще законно? Ему же отдых нужен, сон.

-Они с Лу работают в смене. Борна, я не самодур, я все прекрасно понимаю. Да, сегодня выдался тяжелый день, вы правы, но он скоро закончится. Давайте наслаждаться теплым вечером в городе, который вы сегодня спасли.

-Ну, не только я, — скромно отмахнулась я, в тайне надеясь получить еще больше комплиментов, но маг на них не расщедрился. Похоже, он просто незатейливо сменил тему.

Хм, ну что ж. Нет, так нет, моих заслуг это не умаляет.

До фонтана прогулочным шагом дорога заняла не больше получаса. Не похожая ни на что ночь дурманила и пробуждала любопытство. Шарусси не меньше моего впитывала запахи, голоса, силу, но более всего ее насыщало близкое присутствие Тэрдома. Рядом с ним все виделось в ярких, не смотря на отсутствие солнца, красках. На расстоянии вытянутой от него руки сгущалось столько мощи, что я могла бы в ней увязнуть, как в зыбучих песках заброшенных земель. Местные жители сегодня особенно торжествовали, они праздновали, и эмоции радости брызгами разлетались вместе с игристым вином и в танцах, из открытых окон шинков лилась музыка. Терра и не думала отправляться спать, веселье шло полным ходом.

Где-то в середине пути я заметила необычное отдельно стоящее маленькое сооружение со шторкой вместо двери. Преграда была слишком тонкой, чтобы скрыть две пары ног и клокочущий внутри нее хохот.

-Что это там происходит? — я не могла не заинтересоваться происходящим и приблизилась к странному прямоугольному шалашику. На его наружной светлой стене висела инструкция с картинками, где улыбающийся человек отдавал деньги шалашику и пристально вглядывался в черный экран со вспыхивающей звездой. Я опасливо отошла, в моем неискушенном мозгу проплыли отнюдь не веселые ассоциации к изображенным сценам.

Как раз в этот момент шторка отодвинулась, и из узкой открытой комнаты выскочила взбудораженная влюбленная парочка. Девушка держала в руках узкий ряд напечатанных фотографий.

-Это аппарат для мгновенных снимков, — запоздало пояснил Роэн.

Я заглянула внутрь необычного механизма. С одной стороны стены крепилась лавочка, с другой — черный маленький экран наподобие тиви.

-Хотите попробовать?

-Судя по звукам тех двоих, это не больно, — задумчиво произнесла я, уже рисуя в своих фантазиях время наедине с магом. -Давайте вместе? Я тут одна не справлюсь.

-Хорошо, заходите, — тут же решился он, подталкивая меня вперед. -Какая тесная кабинка, — маг задвинул шторку, и я тут же врезалась в его плечо лбом. -Борна... так... Борна, стойте, не крутитесь.

-Тут мало места, — я прижалась к экрану, освобождая пространство для маневра Роэна, который никак не мог определиться с позой. Шалашик опасно шатался. -Сядьте, — скомандовала я, уже проклиная свою затею. Ничего романтичного или горячего в неловких столкновениях не наблюдалось. Мы еще не настолько сблизились, чтобы с легкостью принимать критическое сокращение дистанции.

Роэн, изменив себе, послушно сел и достал из кармана штанов бумажку. Я чуть согнула ноги в коленях, склонив голову к магу.

-Готовы? — спросил он, затолкнув деньги в прорезь механизма для побора. -Нажмите на желтую кнопку.