Кобольды — ксенофобы "Серебряной Вселенной" и заклятые враги гномов — обожают жить неногочисленными кланами в развалинах жилищ, в заброшенных шахтах и каменоломнях, потому что не выносят яркого света, славясь видением в темноте. Они предпочитают носить красное и оранжевое тряпье.

Кобольды, похожие на мелких, слабых, но шкодливых гоблинов с собачьими головами и небольшими рожками, были предназначены разработчиками в противники для начинающих игроков. Их задиристость и агрессивность в полной мере оправдывается тем, что на кобольдов охотятся все от мала до велика (как неписи, так и игроки). Из-за комичного внешнего вида и тявкающей речи их сложно воспринимать всерьёз, но это большая ошибка: кобольды компенсируют слабость и малый рост числом, ловкостью в бою и умелой тактикой с применением ловушек. Так что они — достаточно опасные низкоуровневые монстры.

Сперва эти нескладные существа с пунцовыми носами не представляли особой угрозы. Их презирали за то, что они маленькие, едва обучены военному делу и одеты в тряпье, а у некоторых даже не было оружия. Но постепенно они усилились, среди них появились особи покрупнее. Крепкие, закованные в латы и с острыми топорами в руках, они весьма опасны. В бою их стали прикрывать колдуны, познавшие азы древней магии.

Почитание драконов — важная черта мировоззрения кобольдов: каждый из них мечтает, подобно дракону, стать из маленького и слабого великим и могучим. Жрецы драконьего культа являются сильными чародеями, а также могут получать за счёт особых ритуалов такие драконьи черты как дыхательное оружие, крылья, прочную чешую и кое-что ещё. Отличным подспорьем в бою для кобольдов служат фигуры драконов, установленные во многих местах. Они поднимают боевой дух гномов, а некоторые из них способны даже атаковать врагов, извергая раскалённые угли. Чем больше фигура дракона, тем сильнее отряд, расположившийся подле неё.

В центре Четвёртой Страны под Двенадцатихолмьем есть незаметная пещера, и опытный путешественник, привыкший тщательно исследовать новые территории, наверняка найдет в нее вход. У путника, которому посчастливится пробраться длинным, заполненным ловушками проходом, есть шанс найти потаенное место — вековые рудники-катакомбы, полные застывшего страха и тайн. Здесь не помешает осторожность, ведь в темноте обитают не только пещерные львы и медведи. Об опасности свидетельствуют обломки ржавого оружия, пробитые черепа и сломанные кости. Ничего удивительного: шахты-катакомбы облюбовали целые племена многочисленных и враждебных всем и каждому кобольдов, никому не подчиняющихся и никого, кроме выбранных ими атаманов не признающих.

В катакомбах скрыты глубокие пещеры. В них каждая группа кобольдов устраивает собственный лагерь, в котором хранит добытые сокровища, где отдыхают рабочие. Горящие костры и огненные посохи колдунов освещают подземный мрак, однако безопаснее от этого не становится. Большинство воинов занято там подготовкой к предстоящим боям Эти создания очень сильны, когда их атаман рядом. Он верховодит всем этим шабашем, восседая в центре грота.

В глубине каждой такой пещеры таится одно из самых сложных испытаний катакомб. Но и награда за неё может быть немалой!

От лабиринта, расположенного под землёй, причём, согласно игровой легенде, закрытого не один век, "панды" ждали запаха погреба, хлюпающих под подошвами луж, жаб, скачущих в разные стороны. Однако, дышалось легко, грязь под ногами не чавкало, и амфибии не квакали.

Хотя командиром сформированного для рейда отряда числился Трор, он шёл последним, яростно орудуя молотком и помечая обнаруженные гнёзда меди, железа, андезита, шпата и прочих полезных ископаемых. Его свежекупленные рабы — Сила, Выносливость, Ловкость, Удача и Смекалка — топали рядом. . В их командном взаимодействии и заключался секрет успеха! Смекалка быстро обозначал крестиками место удара, Удача обмахивал щёточкой гнездо от пыли, Выносливость и Ловкость подпирали Силу, который после зверского замаха киркой вышибал из гнезда максимально возможное количество сырья. Умения и навыки всей бригады (прежде всего — самого Трора — росли, словно на дрожжах.

Впрочем, Сарумьян и д"Ос тоже не могли пожаловаться. Они осторожно продвигались по подземелью, очищая его от постоянно лезущих навстречу драчливых обитателей.

-Вот всем гномы и нечистики хороши, -некромант укоризненно посмотрел на громыхнувшего молотком Трора, -но шумные донельзя.

-Потому, что честные. — с достоинством парировал Трор. -Гному нечего таить и не от кого таиться.

Хрык приглушенно зафыркал.

-Это да, -сказал он, смахивая с жёстких ресниц пробившую от смеха слезу. -"Честный гном" — это круто. Не то, что мы, зелёные.

Аид д"Ос ухмыльнулся — быть тихим и бить исподтишка являлось его профессией, про это отлично ведал любой, кто хоть раз сталкивался с нежитью. За что нежить одновременно ценили не любили. Так сказать, изначально и априори. Причём все и единогласно.

-Ну да,— согласился он с Трором, -тебе кристально честному гному в подземелье кобольдов, которое мы сейчас грабим, бояться нечего, не то, что нам неживым и нечистым.

-Кстати, ты оценил, что мы сюда полезли исключительно из симпатий к тебе? — страдальчески проныл Сарумьян. -Ведь кобольды — такие хитрые твари... Признаюсь, как на духу — если бы не ты, я бы, к ним, сроду не пошел. А если бы и пошел, то... ...

-Оценил, оценил. -успокоил Трор, даже не став дослушивать. -И проникся. О, смотрите, лестница. Спускаемся?

-Куда? -спросил Сарумьян

-Верный вопрос не "куда", а "на кой"? -уточнил некромант, вертя головой -Ага, вон она, фигурка ящера стреляющая. Ну-ка, Хрык, садани её жезлом, а я добавлю. Так! Ещё разок! Всё, отплевалась, зараза такая.

Он выглянул из-за разрушенной статуи, осмотрелся, приблизился к лестнице, ведущей вниз: -Давай, Хрык, не спи, смотри по сторонам, если что — бей всеми заклинаниями. Трор, поддержишь!

-Ясное дело. — пробормотал Трор и помахал рукой рабам. -Эй, быстренько-быстренько за нами, ребятки. Незачем тут дольше светиться, всё ценное собрано.

Отряд начал осторожно спускаться по лестнице.

-Знаете, коллеги, -неожиданно сказал Аид д"Ос, -не знаю, чем объяснить, но у меня устойчивое ощущение, что кто-то идёт следом.

-Да ну? -поразился Сарумьян. -Вот та же хрень, только молчу. Думал — мерещится.

-Да. -подтвердил Трор. -Согласен. Эх, фею бы сюда с её-то зрением и слухом.

-Ну да, ещё чего! -глаза д"Оса загорелись ярко-красным несогласием. -Арви тут на второй секунде снесут.

-Точно. -поддакнул Сарумьян. -Восьмую галерею проползли на одних аптечках, у меня оздоравливающих зелий только половина осталась.

-Зато у всех — сорок девятый уровень. -заметил некромант. -Догнали Асандра... почти...

-Просто магистр из принципа долго не хотел переступать пятидесятого порога. -проворчал Трор. -Тут я с ним солидарен.

-Объявлениями достанут. -вздохнул д"Ос. -У меня перед глазами после каждого десятка побитых врагов всплывает красными буквами: -"Достижение пятидесятого уровня возможно только по выполнении особого квеста бога-Покровителя".

-Не только у тебя. -буркнул Сарумьян, сворачивая в узкий ведущий под уклон коридор, который обнаружился рядом с лестницей, по которой спустился их небольшой отряд. В отличии от прочих подземелий тут было достаточно светло и не пахло затхлой пылью.

-Сразу пока туда не будем соваться. -Трор с электрическим треском поскрёб бородку. -Знаем эти заброшенные подземелья. Ловушки и прочие сюрпризы.

Трор Изенхирд, вами выполнено деяние "Редкийi шанс!" Вы успешно уничтожили две общины обитателей Подземелья Под Двенадцатью Холмами. Награда — облегченный вариант квеста "Полсотни!!!". Дополнительные бонусы: книги "Советы мастеру", "Секреты эксперта подземной жизни", титул "Знаток низов", памятный знак "Везунчик (третья степень)". Подробнее можно посмотреть в окне характеристик.

-Хоть знаешь, куда идти? -на ходу спросил некромант у Трора.

-Карту мне показали перед началом квеста, -сказал тот, -я запомнил. Вот тут -поворот направо.

-Внимательнее глядите под ноги. — посоветовал Хрык, пытаясь идти на цыпочках. -Уверен, что кобольды вполне могли ловушек понатыкать. О, да вот и они...в смысле — кобольды, а не ловушки...

Проход, по которому продвигалась рейдовая группа, закончился, выведя в довольно большую пещеру, с круглым водоёмом посередине, неплохо освещённую чуть мерцающим мхом на стенах. Около бассейна с марганцово-фиолетовой водой, толклась дюжина низкорослых нечёсаных босяков, набивая пузатые корзины чем-то мокрым.

Обе стороны неизбежного конфликта почти одновременно заметили друг друга.

-Уроды! -заорал один из кобольдов-оборванцев, хватая ржавый двулезвийный топор. -Ворюги! Это наша лужа, только мы тут грибки-веселушки собираем.

-Вон чего! -понимающе хихикнул Сарумьян. -Грибочки-веселушки, стало быть? Кобольдячья радость? Читали, читали на форумах...

Больше ничего шаман сказать не успел — собиратели дури накинулись на экспедицию с топорами и палицами.

Дурачье десятого уровня, другого не скажешь. Всё, что успели — поорать и добежать до неприятеля. На этом для них все и завершилось — грибочки вселили в них чересчур много ни на чём не основанной отваги.

-Они самые. -Сарумьян, присев на корточки, порылся в корзине -Грибочки-веселушки. Гномы от них торчат. Давайте возьмём с собой. Когда из подземелья выберемся, ты, Трор, поешь, а мы поглядим, чего получится.

Трор Изенхирд, Вам предлагается принять задание "Со всей дури" Данное задание является стартовым в цепочке квестов "Сеятель пороков" Условие — узнать об особенностях сбора и культивирования грибов-веселушек. Награды за выполнение задания: 1500 опыта; 70 000 серебряных. Принять задание первого квеста из цепочки?

Трор сердито сплюнул и отклонил предложение.

-Ну и зря отказался. -сказал Сарумьян с интересом разглядывая желтоватую грибную шляпку. -По-моему, цепочка простенькая, а на финише стал бы гномьим наркобарончиком, дополнительный доход приносил бы Ордену.

-Я и в самые плохие-то времена за такое не взялся бы, а сейчас — и подавно. -проворчал Трор. -Но Асандру и Миле рассказать следует. Они хозяйственные и предприимчивые, пусть займутся, отчего нет?

Мимоходом Трор обобрал трупы злосчастных наркоманов. Ничего полезного ясное дело, не оказалось, маргиналы подвальные, что с них взять? Но барахло приказал Силе тщательно спрессовать и упаковать — пойдёт на переплавку.

Трор Изенхирд, вам предлагается принять первое задание квеста "Полсотни!!!". Условие — собрать пятьдесят колец и амулетов с убитых обитателей Подземелья Под Двенадцатью Холмами. Награды за выполнение задания: 3000 опыта; 20 000 серебряных; допуск к второму заданию квеста. Принять?

-Чем заманивают? -полюбопытствовал некромант д"Ос. Трор рассказал.

-Да соглашайся! -беспечно посоветовал Сарумьян. — "Полсотни" — значит придётся собирать по пятьдесят штук всякого барахла. Пустяковые задания. Вот тех же колечек-браслетиков сколько наколотили?

-Соответственно — сорок три и сорок.

-Вот видишь, неизвестно сколько тут бродить придётся, всяко выполним. Бери квест, не раздумывая.

Трор с сомнением нажал в меню кнопку согласия. Группа двинулась дальше по туннелям, лестницам и переходам. В ближайший час они, действительно, перебили с полсотни подозрительных по наркотической зависимости визгливых коротышек. Да и не только их. Кто под Двенадцатью Холмами только не отирался! И пещерные медведи (львы и гиены — тоже), и твари, отдалённо похожие на гномов, но совершенно неразумные и лишённые дара речи, с носами, похожими на груши. Объединяло их одно — и кобольды и монстры полагали ту или иную пещеру своей частной собственностью и категорически не желали никого более там терпеть.

-Да сколько можно? — возмутился Сарумьян, счищая с шаманской магической палки фиолетовую кровь очередного мутанта, который свалился на них сверху, ухая и размахивая всеми восемью когтистыми лапами. -Ну нельзя же так! Сидеть на потолке... Хулиганство!

-Хулиганство — согласился некромант, обыскивая тушку уродца и укладывая в сумку тридцать два ядовитых когтя и колбочку с лиловой жидкостью, которая была у мутанта вместо крови. -Экий, право, шельмец.

Трор Изенхирд, вам предлагается принять второе задание квеста "Полсотни!!!". Условие — верно выбрать направление завершающих пятидесяти шагов в Подземелье Под Двенадцатью Холмами. Награды за выполнение задания: 2500 опыта; 10 000 серебряных; допуск к последнему заданию квеста. Принять?

-Вроде почти на месте, если верить карте. -Трор откинул капюшон и прислушался. -Нам туда.

Он указал на какой-то невероятно неудобный, овальный в сечении коридор со скользким полом, откуда слышался мерзкий скрежещущий звук

-Точно, сюда. -уверенно сказал он, когда рейд миновал ловушку-огневушку и оказался перед сводчатымм помещением. Сделав несколько шагов внутрь, отряд остановился. Против общих ожиданий, воздух здесь был не сырой и не затхлый.

Позади послышался тихий звук, весьма напоминающий смех в кулак, в спины дунуло. Обернувшись, герои Ордена увидели, как закрываются каменные створки, выезжающие из казавшихся глухими стен. Пока троица это осознавала, они затворились. Сарумьян подошёл к воротам и пнул.

-Натурально, закрыто. -сказал он.

-Понятно. -некромант пожал костлявыми плечами. -Теперь, соратники, перед нами два пути: первый — выйти на поверхность живыми с добычей и славой, второй — вылететь вперёд ногами на точку привязки и воскреснуть там голыми.

-Не хочу "второй".-сказал Сарумьян. -Не только оттого что обидно, хотя и это тоже, но и потому что невыгодно — набрали много хорошего. Подозреваю, что это была разовая акция и вряд ли снова обломится.

-Мне тем более погибать нельзя. -мрачно сказал Трор. -Хрен со мной, воскресну голым, делов-то на медяк, а вот пятеро рабов полягут... Я их лепил-лепил, а теперь — терять?

-Эээ... -сказал д"Ос, подумал и добавил. -Ммм...

-Так полагаю, это комната привратника, ну или что-то типа неё. -задумчиво произнёс некромант. -Был такой фильм в дни моего детства, "Властелин колец" назывался, очень похоже на то, что в нём видел. Подгорное царство гномов под названием Мория.

-Нет здесь ничего. -Сарумьян шумно шмыгнул носом. -Вот коридор, откуда мы пришли, вон два коридора с той стороны. И куда нам? Где тут главный дедушка-кобольд на предмет убиения?

-Без понятия — расстроенно признался Трор. -Подсказок нет.

-Потемнело. -отметил некромант. -Хорошо хоть, что у наших рас навыки видения в полутьме есть. Не то, что у людей и эльфов

Словно по заказу тут же с тихим шипением зажглись факелы на стенах, что внесло флёр романтичности, но, главное, они осветили путь. Отряд направился к намеченной арке, за которой открывался коридор длиной шагов этак в тридцать пять, с такой же аркой на противоположном конце.

-Участок на первый взгляд вроде обычный, -Сарумьян задумчиво прикусил зелёную губу крупным нижним клыком, -но что-то не то тут, уж не знаю, что именно настораживает, однако....