В Броктон-Бей была уже за полночь, когда представления, восклицания и чрезмерная реакция в основном утихли в большом конференц-зале на орбите. Семья умела удерживать людей от неприятностей и умела отвлекать разгневанных в нужный момент. Местный Дэнни Хеберт сразу перешел к делу, как только были решены вопросы, касающиеся личности участников встречи.

"Ладно ... Я могу согласиться с тем, что здесь никому не нравится то, как их обычно воспринимают. Я также могу, ради движения вперед, признать, что у нас есть группа мошенников из искусственного интеллекта и группа инопланетян из другого мира. измерение ... даже если я не могу полностью поверить, что я только что сказал это вслух. Однако, пропуская все это, я все равно должен спросить, почему мы все здесь? " сказал босс профсоюза.

"Мы здесь, — сказал Сауриал, — потому что намерение Семьи состоит в том, чтобы иметь дело с Наследником и Котлом. Мы делали это раньше в двух других реальностях. Последствия этого потребуют некоторых других изменений, и у большинства из вас появятся либо новые возможности, либо неизбежные последствия ".

"Что изменения?" — спросил Калверт.

"Одно существенное изменение произойдет в руководстве СКП. Ребекка Коста-Браун на самом деле является гражданским лицом Александрии, а это означает, что её руководство организацией является нарушением одного из её основных принципов", — ответил Метис. Она посмотрела на Трещина, поскольку большинство присутствовавших местных жителей выразили свое удивление. "Котел также несет ответственность за Дело 53. В других реалиях, после того, как Сион потерпел поражение, некоторые из участников продолжали пытаться исправить некоторые проблемы, которые вызвала группа. Здесь это может быть, а может и невозможно, но мы есть варианты, чтобы помочь, если это окажется невозможным ".

"Люди за этим столом — также одни из самых сильных кейпов за пределами Триумвирата и Котла", — прокомментировала Аня. "Никто из вас также не является злым, так что это хорошая группа, которая поможет подготовиться к последствиям".

"Не знаю, откуда вы взяли, что люди в этой комнате находятся на уровне Триумвирата", — сказал аватар Тины. "Хотя вы могли бы привести такие доводы в пользу команды Уильяма, у остальных из нас нет такой репутации". Две её сестры согласно кивнули, но Дракон не двинулся с места.

"Хотя мне не нравится это признавать, — добавил Трещина, — я должен признать, что наш виртуальный друг прав ..."

"У вас также нет полного представления о своих силах", — прокомментировал Седьмой. "Наши записи о ваших силах в других реальностях показывают, что вы более чем способны".

"Дракон и её дочери — это искусственный интеллект, способный срабатывать", — прокомментировал Сэмми. "Сила Дракона — это способность перепроектировать механическую технологию в воспроизводимую технологию — то, что, я думаю, она уже использовала в секрете с помощью некоторых друзей". Аватар Дракона просто слегка кивнул в знак признательности, в то время как Мантон, похоже, записал это откровение для расследования позже.

"Дэнни, — добавил Метис, — обладает невероятно гибкими способностями к предвидению, в сочетании с командой, которая включает мыслителя с мощными дедуктивными и индуктивными способностями рассуждений и технари, сила которого дает ей чрезвычайно мощные инструменты для наблюдения, многозадачности и контроля территории". Метис заметил, что Дэнни выглядел слегка удивленным этой оценкой, но Сара, казалось, приняла более далеко идущие последствия силы Скиттера теперь, когда ей на это указали.

Аня вставила: "Трещина, пока ваша команда создавала эффективных наемников, я могу сказать вам, что ваша прибыль резко выросла, когда вы действительно начали использовать синергию силы. биохимические силы, особенно в сочетании с Ньютером и Спитфайром, и у вас и Шемрока также есть некоторые очень полезные силовые синергии. Вам следует ознакомиться с некоторыми документами, которые у нас есть по вашим альтернативам в других реальностях ". Команде большинства, состоящей из Case 53, всегда мешала необходимость управлять сложными аспектами своих полномочий, а также их фиксация на загадке Case 53. Обе эти проблемы исчезли благодаря Семье, что позволило им процветать как группа.

"Я предполагаю, что вы включаете Проспекта в свою оценку, но как я могу к этому относиться? Меня просто взяли с собой из-за нее?" — спросил Калверт.

"Судя по тому, что я читал, — сказал Флинт, — вашими коллегами из других реальностей были суперзлодеи, известные шахматными мастерами. Они были особенно искусны в манипулировании вещами из-за кулис и в эффективном использовании кейпов".

Томас выглядел слегка шокированным, но Мэнтон прокомментировал: "Я должен признать, что идея о тебе как о суперзлодее вызывает тревогу, Томас. У тебя всегда был талант оказаться в нужном месте в нужное время, а твоя репутация тактического и стратегическое мышление заслужено ". Он повернулся, чтобы посмотреть на Сауриала и остальных. "Сказав это, каков план того, что произойдет дальше?"

"Что ж, я предлагаю, чтобы местные жители работали с Ангелами, чтобы спланировать последствия удаления Наследника и Котла", — сказал Сауриал. "Пока ты это делаешь, мы собираемся нанести Отцу визит, который он на короткое время сочтет неприятным. Затем мы с сестрой отправимся на базу Котла и произведем вмешательство".

Трещина воскликнул: "Вы знаете, где находится база Котла?"

Шаттерберд воскликнул: "Мы собираемся драться с Сионом?"

Уипперснэп вслух спросил: "У тебя есть сестра?"

"Да, да и да", — с усмешкой ответил Сауриал. "Вообще-то, давай сначала разберемся с Наследником. Сэмми, ты знаешь, куда идти?"

Аватар ИИ кивнул. "Местоположение в этой вселенной такое же, как и в других".

"Давайте посмотрим на телли", — прокомментировал Уильям. Сэмми кивнул, и стена конференц-зала превратилась в поле зрения передних камер на носу корабля.

Вскоре всеобщее внимание привлекла фотография, на которой они вышли на орбиту Земли. Большинство местных жителей выразили удивление или интерес, наблюдая за формой червоточины, за которой следует корабль, входящий в червоточину, и краткий переход. Когда они прибыли к месту назначения, он находился над планетой, которая выглядела почти идентичной Земле, за исключением того, что на темной стороне планеты не было искусственного освещения, и что-то было ... не так ... с сушей. .

"Это версия Земли в вашей части мультивселенной, где Наследник скрывает свою истинную форму", — рассказал Сэмми. Она взглянула на Сауриала. "Мы собираемся использовать спинномозговой пистолет?"

"Это немного перебор, но мы, вероятно, должны проверить это в реальных боевых условиях", — прокомментировал Метис.

Сауриал, казалось, задумался, затем кивнул. "Сделай так, Номер Один".

Фейт наклонилась к Седьмой и пробормотала: "Я расскажу Жан-Люку, когда мы увидим его в следующий раз", что заставило блондинку ухмыльнуться.

Без преамбулы, на носу корабля послышалась яркая сигнальная ракета, когда Сэмми сказал: "Стрельба сейчас". Взрыв энергии распространился от лука вниз до планеты внизу, и эффекты были очевидными и ужасающими: большая часть видимой поверхности была охвачена мощным огненным штормом.

Поначалу в комнате воцарилась тишина, но одна из дочерей Дракона тихо прокомментировала: "Я ожидала большего от драматических событий".

Сэмми посмотрел на нее, приподняв бровь, и спросил: "Вы ожидали большого количества выкрикиваемых команд и серии электронных гудков, быстро нарастающих по скорости и высоте звука?"

"У нас есть подтверждение, что Сион уничтожен?" — спросил Метис, игнорируя шутку.

"Да", — ответил Сэмми. "По данным датчиков, более 83% его биомассы было полностью уничтожено".

"Хорошо, — сказал Сауриал. "Я собираюсь отвезти шкипера в штаб-квартиру Котла и посмотреть, какова будет реакция. Почему бы вам, ребята, не разработать планы перехода для пост-Котлового мира?"

Метис и Сэмми кивнули, а Сауриал повернулся и вышел из комнаты.

Пульс был первым местным жителем, который заговорил словами: "Что, черт возьми, только что произошло?"

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Контесса была в середине цикла сна. Хотя благодаря Шейперу ей не нужно было спать столько же, сколько обычному хозяину, её телу все же нужно было немного времени каждый день для регенерации. Однако достаточный шок разбудил бы её, а этот был сильным.

Наследник был мертв. Используя сочетание сил, она посмотрела на мир, который служил базой для развертывания Сион, и обнаружила, что вся планета охвачена огнем. Даже просмотр времени, предшествовавшего его гибели, на самом деле не помог, поскольку он просто показал большой взрыв неизвестной энергии, исходящий из пустой области космоса. Это была пустая область космоса, подозрительно похожая на ту, которую Сион исследовал ранее. Было ли его уничтожение реакцией на это расследование? Это была вероятная возможность, но без дополнительных данных нельзя исключать совпадения.

Она проверила потоки данных о том, что происходило на Earth Bet, в поисках улик. В Тампе была охота на мошенника-лудильщика. CUI имел дело с внутренней борьбой за сила в Восточном Китае. Военачальник в Центральной Африке пытался завоевать одного из своих соседей. Директор протектората ВСЭ сбежал с одним из своих подопечных. Произошел жестокий случай 53, повлекший за собой широкомасштабные разрушения в Гренобле. Ashbeast продвигался через Сахару. Александрия боролась с командой особо эффективных злодеев в Лос-Анджелесе. Русское правительство грозило торговой войной с Европой. Правительство Перу утверждало, что местная группа повстанцев насильно вербовала паралюдей. Контесса нахмурилась. Ничто не выделялось как необычное или особо опасное (по крайней мере, для нее и её планов).

Независимо от причины, потеря Насыпи означала, что ей нужно было ускорить свой график. Это было бы неэффективно и привело бы к неоптимальному результату, но необходимо было предпринять определенные шаги, прежде чем она могла даже определить, можно ли вылечить Сион. Она начала проверять конкретные Пути к Победе, но нахмурилась, увидев, что тревожное количество из них оказалось без правильного результата. Она села и начала пытаться решить проблему. Самым ценным товаром сейчас было время, поэтому её усилия были сосредоточены на максимальном использовании этого средства.

Почти как запоздалая мысль, она послала команду вывести оставшиеся конфликтующие машины из стазиса и подготовить их к развертыванию.

= — = — = — = — = — = — = — = — = — = — =

Невидимый двуногий рептилоид прошел через серию подземных коридоров, прочувствовав план комплекса.

"Мне кажется, или эта версия Котла кажется ... излишне утилитарной? Другие версии не были наполнены расслабляющей атмосферой, но эта версия больше похожа на тюрьму", - подумал Тейлор Варге.

"Это, вероятно, довольно точная аналогия. Вы заметили широко распространенную акустическую систему вещания, установленную в каждой комнате?"

Тейлор кивнул по привычке и сказал: — "Да, и это, несомненно, часть того, как они используют Канарейку для контроля над жителями. Кто-нибудь здесь добровольно ... кроме Контессы?"

Демон мысленно пожал плечами. — "Это может быть трудно определить, поскольку даже те, кто участвовал добровольно в начале, могут больше не иметь возможности изменить свое мнение".

Это была глубоко тревожная мысль, и Тейлор нахмурился, когда они вошли в комнату, в которой находился первый найденный ими человек. Мужчина был бледен и выглядел так, будто совсем недавно сильно похудел. Его волосы тоже явно поседели преждевременно. По фотографиям они могли сказать, что это был Эндрю Рихтер. Он лихорадочно печатал на компьютере, в то время как на четырех других экранах отображалась прокручиваемая информация. Он также бормотал себе под нос — повторяющийся рефрен жалоб на какое-то предательство, желание найти кого-то и очень напряженное беспокойство о том, что ОНА собирается расстроиться из-за него.

"Он не кажется особенно здравомыслящим", - прокомментировал Тейлор. — "Как вы думаете, как долго он был завластелинен?"

"Я предполагаю, что это началось вскоре после пропажи Канарейки, хотя вполне возможно, что до того времени использовались менее эффективные формы мастеринга." — ответил Варга.

Они двинулись в комплекс. Они только что вошли в другую комнату, где местный аналог Доктора Матери, казалось, готовил быструю еду, используя микроволновую печь, когда невидимую пару остановило внезапное мучительное чувство.

"Что это за фигня?"

"Что-то меняет фундаментальное качество этой реальности", — ответил Варга. — "Это довольно мощно ..."

Их зрение затуманилось, и Тейлор оказалась в темноте. Она попыталась двинуться с места и обнаружила, что может это сделать, но очень медленно. Как будто на каждый дюйм её тела давил какой-то вес.

"Похоже, что мы заключены в твердый камень", — объяснил Варга.

Эти двое начали расти в размерах. Когда они достигли того, что, как предположил Тейлор, было размером около шестидесяти футов, раздался громкий треск, и солнечный свет начал заливать землю наверху. После этого им оставалось лишь приложить небольшое усилие, чтобы вытащить себя из земли. Они оказались в лесной зоне, в которой, казалось, не было никакой жизни. Признаков присутствия людей не было, и все живые существа, вероятно, сбежали из-за грохота их побега из своей гробницы. Разрушенные и поваленные деревья вокруг них давали понять, что их побег из заключения не был тихим на первый взгляд.

Вернувшись к своей обычной сауриальной форме, Тейлор достала свой телефон DracoTech и проверила показания сканера. — "Скиммер не на орбите ... и это ... Хорошо, теперь я понимаю, что произошло, но не как".

"В самом деле. Это что-то уникальное в моем опыте. Мы должны позвонить другим".

Тейлор нажал заранее запрограммированный номер. К счастью, телефоны Семейства могли подключаться буквально из любой точки мультивселенной ... или, по крайней мере, из любого места, где законы физики были похожи на те, где жили люди.

"Метис, нам нужен пикап. Домой на моем телефоне. Каким-то образом Котел перенес нас в совершенно другую версию Земли, чем та, где мы были".

= — = — = — = - = — = — = — = — = — = — =

Дракон остановился в середине предложения как раз в тот момент, когда она собиралась сказать о текущей теме разговора.

"Мама? Что-то не так?" — спросила Тина.

Дракон посмотрел на свою дочь и ответил: "Я только что потерял связь с Землей".

Был короткий момент, когда дочери Дракона сосредоточились на попытках установить связь, в то время как другие местные жители в комнате выглядели обеспокоенными.