— Не слышал. А что за война?
— Типичный технарь-невежа! — фыркнула Лиза. — Интересуйся иногда хоть чем-то за пределами своей узкой специальности! Последняя большая война еще перед тем, как глобальные политические блоки формироваться начали. Вся Европа в нее втянулась, Штаты, Ниппон еще в те времена, когда независимым был, Африку задело, да весь мир так или иначе поучаствовал. О количестве погибших до сих пор историки спорят, но как минимум пятьдесят миллионов насчитано.
— Впечатляет. И что?
— А то, что в ходе той войны многие страны оказались временно оккупированными агрессорами. А агрессоры сильно ненавидели евреев — ну, примерно как Стремительные ненавидят дискинов и примерно по той же самой причине. Евреев массово уничтожали. А поскольку оккупантов было относительно мало и контролировать каждый сантиметр земли они не могли, для охоты на укрывавшихся евреев объявлялась награда. А заодно и жестокие кары за помощь, вплоть до убийства укрывателей на месте. И местные охотно включались в охоту, даже если сами против евреев ничего не имели. Они ловили беглецов и отдавали их на расправу, в том числе женщин и малолетних детей. Сейчас будет точно так же. Конкистадоры просто объявят награду за мою голову — и им ее принесут на блюдечке через несколько если не дней, так недель. И не смотри на меня с таким скепсисом — коллаборационистов найдется масса. Кому-то все равно, кто зарплату платит, кто-то свою выгоду усмотрит. Нет у меня шансов на Земле, Ати, ни одного. Я даже насчет внезов до конца не уверена, что уж там говорить про землян.
— Ты слишком пессимистична. О холокосте даже я читал, хотя и не помню, о какой войне речь шла. Может, и о той. И читал, что находились и такие, кто, рискуя жизнью, их спасал. Или возьми хотя бы свою VBM. Она кровно заинтересована в твоем существовании, это ж такая потенциальная коммерческая выгода! Недаром они с WOGR сомнительное соглашение заключили. Тебя им спрятать — раз плюнуть.
— Вот как раз VBM, WOGR, "Альфа-Омега" и любой другой корпостейт меня сдаст немедленно. Их дело — бизнес, не партизанщина. VBM просто отключит Мисси, понизит уровень искусственного интеллекта до разрешенного и продолжит заниматься коммерцией, как и раньше. Меня они выдадут даже не на следующий день, а в течение часа. Курт, конечно, мужик обаятельный и харизматичный, но ради своей выгоды мгновенно меня продаст тому, кто больше заплатит.
— Ладно, ладно. Я уже понял, что ты в депрессивном настроении. Вроде как женщинам после секса, наоборот, положено в жизнерадостность впадать, но ты у нас во всем оригинальна. Еще раз...
Меня прервал восторженный вскрик и улюлюкание сразу нескольких глоток.
— Работает! — во весь голос крикнул какой-то невидимый мано из группы, окружавшей женщину-пришелицу. — Есть полный контакт!
Говорил он на линго, и я в очередной раз порадовался, что вложил немало усилий и времени в его зубрежку. Пусть и весьма похожий на английский, все-таки английским он не являлся. А Лиза... ах, да, у нее в наглазниках по-прежнему переводчик работает.
— Спасибо, — поблагодарил откуда-то со стены грудной женский голос, звучащий с каким-то надтреснутым, старческим оттенком. — Весьма обязана. Надеюсь, наше дальнейшее сотрудничество окажется не менее успешным. Что с остальными? Джанго? Фунго?
— Заканчиваем, — отозвался кто-то из группы, находящейся относительно меня "сверху". — Почти готово. Были бы у меня мои окуляры, мы бы уже десять вминут назад все сделали.
— Были бы У МЕНЯ мои окуляры, — отозвался тот же мужской голос, — мы бы закончили еще двадцать вминут назад. Дел-то тут — контакты перепаять да пару трубок загерметизировать.
— У нас проблема, — отозвалась какая-то чика из группы "снизу". — Похоже, заменный разъем изначально бракованный. Или поврежденный. Один контакт упорно не работает, а без него вся система красным мигает. Уже трижды переделывали, не получается. Нужно увеличение. Хоть какое-то. Есть на этом корыте обычный стереомикроскоп? Или хотя бы простое увеличительное стекло? Просто линза из тривиального пластика? Ника! Слышишь нас?
— Слышу, — отозвался из того же стенного динамика голос Вероники. — Извини, но все, что есть — в тех шкафах. У меня коммерческий транспортник, не ремонтный корабль.
— А другой разъем?
— Извини, все наличное уже в вашем распоряжении. Мы лично на этом корабле практически никогда не летали, в основном людей возили. Даже то, что есть, здесь почти случайно — Кен в последний момент аварийный набор сунул, когда резонаторы спешно монтировали. Насколько все плохо? Вообще не заработает без того контакта?
— Понятия не имею. Твой корабль, не мой. Никакого представления, как твоя СЖО станет чудить. Эх, линзу хоть какую-нибудь...
— Окуляры! — гаркнул кто-то.
— Нет окуляров, забыл? — огрызнулась чика.
— Да нет же! Вон окуляры! На терранке!
Клубки тел внезапно рассыпались, и на нас уставилось несколько десятков пар человеческих и двенадцать инопланетных глаз (грудных или спинных — кто разберет с их скафандрами).
— О, Лиза в себя пришла, — медик Ахмет выскользнул из среднего клубка, толкнулся от стены, перелетел к нам и затормозил о стену почти кошачьим движением. — Как себя чувствуешь? Ника сказала, что ты без сознания. А вы...
Он потянул носом воздух.
— А вы, значит, даже этти успели заняться? Ну, сочтем это хорошим признаком, как врач заявляю. Если не возражаешь, пульс пощупаю — больше в таком состоянии ничего сделать не могу.
— Погоди, Ахмет, — к нам подлетела Кира. — Лиза, у тебя наглазники работают? Как так?
— Понятия не имею, — пожала плечами моя грустная подружка. — Просто работают, и все.
— Темнишь. Ладно, не до того. Можешь помочь? Камеры в наглазниках в макро-режиме работают?
— А-а... Сейчас проверю. Да, работают.
— Можешь одолжить на несколько минут? У нас техническая проблема, требующая увеличения.
— Пожалуйста, — Лиза стянула с головы устройство и протянула Кире. — Ой, погоди. Заблокировались.
— Разблокируй, пожалуйста. Вообще отключи блокировку.
— Сейчас...
В течение томительно долгой минуты Лиза копалась в устройстве, перебирая пальцами по оправе и активно гримасничая. Потом растерянно развела руками.
— Не могу. В старых окулярах так много раз делала, а тут опции неактивны. И включена немедленная блокировка после утери контакта с телом. Нужен техник...
— Техники у нас есть, вот оборудования для ремонта нет. И времени тоже. Так...
Кира задумчиво постучала ногте по зубам, потом оживилась.
— Ника! — громко сказала она. — Окуляры Лизы можно подключить к твоим экранам?
— Не вижу проблемы, — откликнулась чужая. — Интерфейсы стандартны, другие много раз пользовались.
— Вот и решение проблемы. — Кира толкнулась к "нижней" группе (хотя от движений я успел слегка повернуться и группа уже казалась, скорее, "левой"). — Фунго, переместись вон туда, к экрану, пожалуйста. Лиза, переместись туда же. Кончи, Шломо, туда же с инструментом. В темпе!
Я последовал за Лизой — чисто на всякий случай. Существо, которое Кира назвало "Фунго", выглядело ощутимо меньше Ники и женщины-Стремительной, но все равно превосходило Лизу длиной минимум на полметра. Кинжальные когти, торчащие из лап скафандра, доверия к нему не добавляли. А уж двигалось оно в безвесе так ловко и непринужденно, несмотря на почти не гнущийся хвост, что ни один внез и рядом не стоял. Руки гнулись в обе стороны, так что определить, где у него грудь, а где спина, я не мог. Не знаю, зачем я дернулся вслед — в случае чего Стремительный выпустил бы и мне, и ей кишки одним движением конечности. Да и вообще мог в течение минуты устроить тут кровавую баню, буквально превратив всех людей в фарш. Тем не менее, когда Чужой вдруг оказался почти вплотную к Лизе, я инстинктивно всунулся между ними, пытаясь прикрыть ее своим телом и поднимая руки в заведомо тщетной попытке его оттолкнуть.
До физического контакта, между тем, дело не дошло.
— Фунго! — грянул из стенного динамика давешний женский голос. — Аккуратнее! Ты пугаешь людей.
— Извиняюсь, — ответил оттуда же другой голос, мужской, резкий и отрывистый. — Не имел намерения испугать или причинить вред. Однако я знаю тебя, человеческая женщина. Ты — мерзость. Ты — угроза существованию и нашему, и вашему. Почему ты все еще живешь? Ты не осознаешь, что ведешь свой вид к разрушению и гибели?
Лиза отпрянула от него, но безуспешно. Ее рука беспомощно скребла по гладкой термоизоляции, все время промахиваясь мимо страховочной петли и лишь отталкивая ее от стены. Ее расширившиеся глаза уставились на Чужого, губы неслышно подрагивали.
— Не обращайте на него внимания, — третий голос из динамиков, тоже мужской, но плавный и спокойный, сочился сарказмом. — Он у нас солдафон, типичный правый. Дипломатов только издали видел, ну или на экране. Прикрывать хвост ему можно доверить в любой ситуации, но вежливости даже близко не ожидайте. Его зовут Фунго... не знаю, насколько точно переводчик Вероники транслирует наши имена в ваш звуковой диапазон, но надеюсь, что не слишком смешно. Я Джанго, левый. Мы мужья Далилы и экипаж катера-разведчика.
— Мы дали слово, — женский голос прозвучал почти торжественно. — Человеческая женщина, мы не причиним тебе физического вреда, пусть даже мы все согласны с точкой зрения, высказанной Фунго. Порукой тому наша честь. Можешь нас не бояться. Как к тебе обращаться?
— Что... что я вам сделала? — Лиза наконец обрела голос, пусть даже неверный и дрожащий. — Что вам от меня надо? Почему вы за мной охотитесь?
— Потому что ты...
— Стоп! — перебил Джанго. — Далила, у тебя с дипломатией немногим лучше, чем у Фунго. Такой разговор ни к чему не приведет. Женщина, я слышал, как тебя называли "Лиза". Можем мы использовать это имя?
Лиза нервно кивнула.
— Извини, мы не специалисты по межрасовым контактам. Мы не понимаем человеческую жестикуляцию.
— Д-да... можете.
— Спасибо. Лиза, хочу еще раз заверить, что мы не попытаемся причинить тебе физический вред, пока находимся на борту "Тройной спирали", а также, в разумных пределах, вне ее. Мы также не хотим тебя пугать или оскорблять. Прошу извинить за нашу неумелость в общении.
— Они просто дебилы, да еще и с хорошо промытыми мозгами, — прокомментировала невидимая, но наверняка все хорошо видящая Вероника. — Лиза, не обращай внимания. Пещерное воспитание, вся жизнь на флоте — они и со своими-то толком общаться не умеют. Чуть что — сразу когтемахание, которое они почему-то дуэлями называют. Точь-в-точь как в исторических хрониках. Кира, что ты там хотела сделать?
— Я? Ах, да, — ожила Кира, которая до того прищуренно разглядывала Фунго. — Сейчас займемся. Хотя и не уверена, что мне нравится идея спасать шкуру звероящера, называющего Лизу мерзостью. Лиза, ситуация идиотская, но не могла бы ты переключить камеры окуляров в макрорежим и вывести картинку на большой экран? Кончи, ты хотела микроскоп? Сейчас получишь. Ну, подруга, давай, не стесняйся. У него воздуху, или чем они там дышат, на полвчаса осталось. Он, конечно, солдафон, но мы в ответе за тех, кого приручили.
Она звонко шлепнула Лизу по спине. Та вздрогнула и нервно оглянулась.
— Да-да, сейчас... — пробормотала она, берясь за окуляры. — Извиняюсь, как-то неожиданно всё... Готово.
Настенный экран зажегся, по нему заметались мутные пятна. Девица по имени Кончи скользнула к ней и уселась сверху, всунув ноги в страховочные петли и прижав ее к стене своей задницей.
— Так, дорогая моя, замри и не дергай башкой. Смотри вон туда, — она ткнула большим пальцем через плечо. — Шломо, пинцет!
Она поднесла почти вплотную к наглазникам Лизы непонятную блямбу. На экране появилось и заколыхалось быстро наводящееся на резкость изображение. Там блямба выглядела как плоская перфорированная шайба с парой торчащих из середины коротких трубок. Выхватив из рук мано непонятный агрегат и постоянно переводя взгляд с экрана на блямбу и обратно, чика тихо забурчала себе под нос что-то нечленораздельное.
— Вот же он! — подсказал Шломо. — У тебя под мизинцем.
— Сама вижу! — огрызнулась чика. — Уже вытягиваю... Фиксатор дай!
Отложив в сторону первый агрегат, она взяла из рук мано второй, наложила на срез трубки сетчатое переплетение нитей и быстро подкрутила какие-то винты.
— Поймала. Вот теперь никакой контакт никуда от нас не денется, — довольно заявила она. — Эй, большой и грубый! Давай твой шланг.
Она ткнула пальцем в торчащую из скафандра Чужого длинную обрезанную трубку. Тот молча крутнулся в воздухе, подцепил ек когтем и толкнул конец к чике. Та перехватила его и прижала к срезу на блямбе прямо поверх сетки. Шланг прилип намертво.
— Тестер!
Противоположная сторона блямбы прижалась к очередному устройству с небольшим экраном, на котором метались графики и быстро менялись какие-то значки. Совершенно точно нечеловеческие значки — никогда в жизни таких не видел, больше всего похожие на шумерскую клинопись, какую я помнил из детских книжек.
— Сейчас вроде нормально, — сказала Кончи. — Никаких сбоев, если я правильно понимаю. Ника, проверь.
Она поднесла экран к камерам лизиных окуляров.
— В порядке, насколько я понимаю такую диагностику, — откликнулась Вероника. — Сваривай.
— То есть как "насколько понимаю"? Ваша же техника! Мы ее впервые в жизни видим.
— Я же говорила — я не технарь. Сигнализации о сбоях не вижу. С остальным не ко мне.
— Прицепились же к нам дебильные инопланетяне... — сквозь зубы процедила девица. — Нет чтобы какие-нибудь электронщики или на худой конец математики попались. Так нет же, солдафоны и торгаши. Где тут фиксация контактов? Вот, кажется... пошло. И все еще без сбоев, что интересно. Так, дальше...
Она одним движением выдернула из шланга распушившуюся в отдельные нити сетку.
— Сварка!
Шломо сунул ей в руку сварочный аппарат, на сей раз вполне знакомой человеческой конструкции, с пистолетной рукоятью, и Кончи принялась быстро сваривать блямбу со шлангом, периодически поднося их к камерам наглазников и рассматривая изображение на экране. Работала она ловко, сварочный пистолет перелетал из одной руки в другую, словно шарик в руках жонглера. Тянуло неприятным химическим запахом. Менее чем через минуту девица закончила работу, высвободила ноги из петель и выпустила из зажима своих бедер Лизу, стоически переносящую неволю.
— Вот и все, — весело сказала она. — А кто скажет, что шов уродливый, сразу в глаз дам. Проверяйте. Эй, большой Фу, вон там твое гнездо СЖО, подключайся.
— Спасибо, — буркнул Фунго, грациозно переворачиваясь в воздухе и хвостом отталкиваясь от стены. Я обратил внимание, что хотя практически весь скафандр был жестким и негибким, последние его сантиметров пятнадцать являлись достаточно мягкими, чтобы позволять работать кончику хвоста. С интересом наблюдающие за представлением внезы расступились, пропуская его к сотоварищам, чьи трубки уже пристыковали к разъемам в стене. Ухватив блямбу страшненькими, но на удивление подвижными и аккуратными когтями-ножами, он вставил ее в одно из нескольких пустовавших гнезд и потыкал в клинописные значки на экране рядышком.
