— Сэр, со мной связал Альфонс Элрик. Он сообщил, что вас задержали подчинённые Немды, — сообщил он, после чего возникла напряжённая пауза. — Что вы задумали, сэр?

— Всего лишь хочу провести внеплановую проверку, только и всего.

— Хорошо, сэр. Берегите себя

— Спасибо, полковник. До связи.

— Есть, до связи.

Ну, что ж. С полковником переговорили. Кажется, я всё-таки недооценил своего брата. Тот связался с Дервишем куда быстрее, чем я ожидал. И славно. Теперь пора подумать о 'внеплановой инспекции'.

Немного размявшись, я подошёл к решётке. За ней, понятное дело, никого не было. Коридор был пуст. В соседних камерах, правда, были постояльцы. Но меня уже не беспокоило, что они могли услышать разговор. Так как я собирался выходить.

Осмотрев решётку, я удовлетворённо хмыкнул. Нет, можно конечно её выломать и грубой силой. Но я же не чудовище какое. Да и на ремонт всё равно будут выделять бюджетные деньги. А я как один из влиятельнейших людей в стране был приучен правильно им распоряжаться.

Таким образом, вместо обычного буйства, я, сложив руки вместе, а затем, приложив их к решётке, разрушил её крепления к стенам, полу и потолку. В заключение хватило небольшого толчка, чтобы завалить её.

Раздался жуткий грохот, который, наверное, слышали все обитатели крепости. Ну да это не мои проблемы.

На шум тут же прибежало двое стражников. Увидев, что решётка валяется на полу, а я с самым невинным видом стою в камере перед ней, они тут же наставили на меня своё оружие.

— Похоже, здешнее раздолбайство всё же не достигло абсолюта, — констатировал я, задумчиво осматривая стражников.

— Что здесь происходит!!! — хором воскликнули они. Я тут же 'пришёл в себя'.

— Эй, я не причём тут! — возмутился я, впрочем, подымая руки и начав пятиться назад. Когда на тебя наставляют оружие, сильно шутить не хочется. — Она сама, я ничего не делал!

— Стой где стоишь! — отдал мне приказ один и повернулся к другому. — Джим, дуй за подмогой.

И тут Джим совершил ошибку, которой совершать не следовало. Кивнув, он повернул голову к напарнику, оставив меня на секунду без внимания. А ведь нас разделяло всего пять метров. Для опытного бойца это не расстояние. Короткий рывок, два резких удара и вот передо мной лежат без сознания двое тюремщиков. Будь на моём месте Шрам — были бы трупы. Но парням повезло.

— Извините, ребятки, но мне бы не хотелось, чтобы вы подняли тревогу, — извиняющимся тоном произношу я.

Не задерживаясь, я проследовал в сторону выхода. Пара коридоров и несколько охранников. Правда, тут было не всё так радужно. Грохот падающей решетки они тоже слышали, а потому были наготове. В итоге тревога всё-таки была поднята.

Разобравшись со всеми препятствиями на пути, я вышел во двор крепости. Там же творилось невесть что. Гудела сирена, бегали солдаты. В общем, полный бедлам. Сомневаюсь что они ещё в курсе о причинах тревоги.

Пробираться минуя поисковые отряды с собаками и свет ламп прожекторов было задачей не тревиальной. Единственное о чём я жалел — что я уже не такой маленький как раньше. В Ишваре я мог пролезть едва ли не в любую дыру. А теперь со своими пускай и небольшими, но габаритами...

Однако я справился. Меня не обнаружили. И всё бы так шло и дальше, если бы мне на пути не попалось двое солдат, и я не подслушал их разговор, скрываясь за ящиком со снаряжением.

— Что происходит? — спросил один из них.

— Подразделения с первого по пятое продолжают поиски сбежавшего заключённого. Остальных отправляют из крепости.

— Отправляют из крепости? Зачем?

— Был выдан ордер на арест профессора Эйзельштейна. Также мы должны забрать и его дочь.

Какие интересные разговоры. Получается, Немда более не нуждается в услугах профессора? Тогда, возникает логичный вопрос, на кого же он собирается положиться, чтобы контролировать химер? Тут может быть только один вариант — ассистент профессора. Гретта знает многое о его исследованиях. И, уверен, сам он мало что знает о ней самой.

Отсюда и решение Бригадного Генерала. Скорее всего, эта дамочка подговорила его арестовать её 'шефа'. Зачем? Чтобы захватить Армони. Наверняка она уже догадалась о её секрете.

Внезапно по тому месту, где я находился, скользнул луч прожектора. Случайно. Но этого вполне хватило, чтобы эти двое, что мирно беседовали рядом со мной, заметили меня.

— Кто здесь?! — солдаты потянулись за оружием. На меня вновь нацелили прожектор. Вдобавок из-за поворота вышло ещё несколько солдат в сопровождении двухголовых собак. Очередные химеры на службе у Немды. — Схватить его!!!

Разумеется, я сразу же стал целью номер один. Против меня оказалось восемь солдат и четыре псины. Меня попытались окружить, а с одной из вышек даже застучал пулемёт. Впрочем, пулемётчик быстро прекратил обстрел. Моя смерть явно не входила в планы Немды.

А вот мне с моими противниками пришлось повозиться. Потому как уже в мои планы не входила их смерть. Даже химер и тех я старался только оглушать, а не убивать. Хотя они и подконтрольны Бригадному генералу, но как бы числятся в составе вооружённых сил Аместриса. Что, в свою очередь, накладывает на мои действия ряд ограничений. Фюрер не обрадуется, если обороноспособность крепости падёт. Да и сам я говорил ему, что хочу обойтись малой кровью.

Эх, как же всё проще было, когда я сражался в Ишваре. Да и в пограничных войнах тоже сложностей мало. Выкосил пару дивизий противника и спи спокойно. А здесь приходиться контролировать едва ли не каждый мускул.

В итоге мне пришлось потратить куда больше времени и сил, чем, если бы я действовал по-старинке. Но в итоге все солдаты, что атаковали меня, в том числе и дважды подошедшее подкрепление, были оглушены. Сам же я успешно скрылся в здании штаба. План максимум на этом этапе был выполнен.

Попав внутрь, я первым делом огляделся. До этого бывать в здешнем штабе мне не доводилось. А посмотреть было на что.

Само здание, если сравнивать интерьер и мебель, серьёзно отличалось от центрального командования и от восточного штаба. Скажем так, если не считать отсутствующие компьютеры и прочую оргтехнику, которую банально ещё даже не успели толком изобрести, я бы подумал что нахожусь в офисе какой-то компании. Слишком не по-военному было внутри — большие окна, широкие коридоры, хлипкая мебель.

И они это называют 'крепостью'? Разве что некоторое количество решёток перекрывающие коридоры позволяли обустроить некоторое подобие обороны. Но и только. Во всём остальном это вызывало у меня лишь возмущение.

— Расслабились, — сплюнул я, поднимаясь по лестнице на последний, четвёртый этаж.

До этого, обыскав все предыдущие и обезвредив встреченную на пути охрану, я так и не нашёл кабинета Немды. А это означало, что оный точно находиться тут.

И действительно, пройдя пару коридоров, я оказался перед его кабинетом. Войдя внутрь, я от удивления присвистнул. В одну стену было огромное окно. Вторую стену занимал гигантский шкаф. У дальней стены располагался большой ковёр посередине которого стоял внушительный стол. Сами стены были отделаны панелями из тёмного дерева. Смотрелось это всё, мягко говоря, безвкусно.

Но не это выбило меня из колеи. А два флага, что висели на задней стене, по бокам от какой-то картины. Красные флаги с серпом и молотом.

— Какого... — не выдержал я, наконец.

Я подошёл ближе к флагам, пристально их рассматривая. Даже пощупал руками ткани. Глаза меня не обманули. На них действительно были вышиты золотые серп и молот. Мысли в моей голове забегали с удвоенной, а может быть даже и с утроенной скоростью. Так было до тех пор, пока я не пришёл к единственно возможному выводу. Выводу, от которого я нервно рассмеялся. Муди Немда как и я проживает не первую жизнь.

Ход моих рассуждений был довольно прост. Красные флаги уже давно были известны как революционные. Причём пошло это отнюдь не из Аместриса. Однако в восстаниях всегда поднимались в первую очередь знамёна цвета крови. Где бы пролетариат не поднимал голову против гнёта буржуазии, там всегда реяли алые стяги.

Тем не менее, во всей этой истории есть одно 'Но'. Я всегда внимательно следил за международной обстановкой — читал газеты, а также просматривал отчёты внешней разведки, что публиковались ограниченным тиражом для высшего командного состава. И нигде, ни в одной публикации не было упоминаний про столь знаковый для моего предыдущего мира символ — перекрещенный серп и молот, символ союза крестьян и рабочих. Более того, ни в одной стране мира ещё не было такого, чтобы рабочие и крестьяне массово выступали вместе. Нет, бывало, что в митинг рабочих затешется кто-то из крестьян. И наоборот тоже. Однако нигде это не носило массовый, 'народный' характер. Да и массовых восстаний, таких, что привели бы к социалистической революции, ещё не было. Хотя идея социалистического государства уже давно была сформулирована.

Ни сам Немда, ни его родители никогда не относились ни к сословию рабочих, ни к сословию крестьян. Это я знал точно. Бригадный генерал был потомственным дворянином, а от дворян весьма странно ожидать 'безмерной любви' к представителям других сословий, особенно 'низшим'. Тем не менее, два штандарта с 'не дворянскими' серпом и молотом на них ясно говорили о том, что этот символ дорог Немде.

Понимая всё это, я мог дать только одно объяснение наличия такого символа как перекрещенные серп и молот в этом кабинете. Немда сделал своим личным штандартом флаг сильного государства, к которому когда-то принадлежал. Знал ли он мою историю? Вероятно, нет. В противном случае он бы уже давно оставил Аместрис, либо попытался выйти со мной на связь, либо каким-то образом контактировать со мной. Однако ничего этого не произошло и скорее всего Муди Немда даже не знает, какая страшная судьба уготована Аместрису.

Продолжая размышлять о бригадном генерале, я подошёл к книжной полке. Глянув на неё, я даже не стал удивляться её содержимому. Треть всех книг было написано на драхманском языке. Да и тематика изданий была больше политической, чем военной или какой-либо ещё. Стоит ли упоминать, что среди прочих авторов здесь попадались теоретики социализма? А ещё было несколько книг, которые вообще были запрещены в Аместрисе.

— В опасную игру играете, товарищ бригадный генерал, — тихо произнёс я, широко ухмыляясь.

Уже того что находилось здесь, на этой книжной полке, было достаточно чтобы обвинить Немду в государственной измене и шпионаже в пользу Драхмы. Однако я не собирался играть столь мелко.

От увиденного мне хотелось смеяться, ведь Немда, сам того не подозревая дал мне в руки столько козырей против него, что просто грех не воспользоваться ими и не начать новую комбинацию. Пускай и рисковую, но весьма и весьма интересную и сулящую огромные дивиденды как мне и моим союзникам, так и всему государству. Но пока не время для смеха, а лучше ещё раз всё обдумать.

Круг замкнулся, и характер Немды раскрылся передо мной как на ладони. Кто же такой Немда? Ответ на этот вопрос точно лежит в его прошлом, в том кем он был раньше.

Видимо находясь под впечатлением от некоторых политических лидеров на своей родине, он решил сделать упор на ту идеологию, которую считал наиболее успешной. Тем более что присутствие во главе Аместриса такой личности как Кинг Бредли явно намекала, что этот самый путь — самый выгодный в плане утверждения личной власти и превосходства.

Оговорка, сделанная Немдой во дворе замка Эйзельштейна, также намекала на это. Химеру, убитую мной, он назвал своей. 'Моя химера! Моя прекраснейшая Боевая Химера!!!', так он сказал тогда. Конечно, подобное собственническое отношение к подчинённым им силам, свойственно не одному Немде. Тем не менее, лишь он из всех командующих гарнизонами зашёл настолько далеко, что оказался готов бросить вызов Бредли. Вполне возможно, стой во главе Аместриса простые люди и будь у Немды ещё полгода, тогда через эти самые шесть месяцев у нас бы сменился фюрер.

Я подошёл к столу. На нём моё внимание привлёк блокнот в чёрной кожаной обложке. Я пролистал его.

— Вставай, проклятьем заклеймённый, весь мир голодных и рабов... — прочитал я по-драхмански первую строчку в стихотворении, что было на одной из страниц блокнота. Само стихотворение было мне знакомо, как и музыка, которая была написана к нему. — Кто же вы, бригадный генерал Немда?

Я продолжил листать блокнот, ища ответ. И мне опять повезло. На одной из страниц, ближе к началу, было накарябано карандашом следующее: Не забудь. 12.06.37.

— Вот оно как, — вновь произношу я. Что значила эта дата, я знал. Больше у меня не было сомнений, кем был Немда. И понятна его неприязнь и в то же время восторженность диктаторами вроде Бредли. В том числе и желание самому стать таким. — Если ты находишься наверху, то сам диктуешь правила. Вот только сможете ли вы удержаться наверху, господин генерал?

Больше в блокноте не было ничего интересного. Положив его на место, как он и лежал, я открыл верхний ящик стола. Там валялись мои часы. Забрав их, я закрыл ящик и двинулся на выход. Больше мне тут нечего делать.

В углу кабинета была небольшая дверь. Открыв её, я обнаружил, что за ней была лестница, ведущая наверх. Ещё раз проверив, не оставил ли я следов, я покинул кабинет Немды и стал подниматься на крышу. Выйдя на неё, я окинул взглядом местность вокруг. Так как сейчас была ночь, то видна была только крепость.

Потянувшись, я с наслаждением вдохнул прохладный ночной воздух. Он бодрил и был свеж. Как раз то, что мне сейчас нужно. Оставалось только найти способ свалить с крыши. Потому что лезть через крепость мне не хотелось. Вон как раз весьма удобно реяло несколько флагов. Правда, на государственный флаг Аместриса покушаться я не собирался, а потому оставалось ограничиться штандартом крепости. Я собирался сделать небольшой дельтаплан и спланировать на нём в район церкви.

Однако прежде чем я успел сделать хотя бы ещё шаг, как обстановка резко изменилась. Сверху раздался пронзительный крик по тональности похожий на птичий, только во много раз громче. А затем меня едва не снесло воздушной волной. Стоило мне задрать голову вверх, как я опешил. Передо мной в воздухе повис самый настоящий грифон. Десять метров в холке, а его крылья имели размах все сорок метров. И что самое неприятное, намерения у этого грифона были далеко не мирные.

Но на этом ничего не закончилось, а лишь началось. Потому что этот грифон начал меня атаковать. Сначала он использовал свои крепкие когти и крылья. А затее он вообще перешёл на огненную алхимию.

— Что-то я уже сомневаюсь, что к профессору следует проявить снисхождение, — прошипел я, уклоняясь от очередного огненного ливня, коими эта химера обильно заливала крышу.

На ней за несколько залпов сгорело всё, что могло сгореть и оплавилось всё, что могло оплавиться. Слишком высока была температура пламени. Ситуацию осложняло ещё и то, что химера всячески выдерживала дистанцию между нами. Я же пока остерегался пускать в ход дальнобойную алхимию. Пистолет же оказался вообще бесполезен против неё и был убран во избежание перерасхода боеприпасов.