Город голодных теней

— Продолжай...

Только сейчас услышала, что выстрелов больше нет.

Паучьи ноги подломились.

Наверное, хорошо, что Дарья в обмороке — стороной решила Тася. Странное тело, не похожее ни на паучье, ни на какое другое, которое спеленало собой пойманного человека, обмякло, и женщина легла буквально на иглы. Внутри Таси всё перевернулось, когда она прочувствовала боль от игл, но опомнилась: надо продолжить помогать Владу! И — хорошо, что Дарья без сознания... Сосредоточившись на "вкручивании", Тася даже не вздрогнула, когда на другое её плечо опустилась ладонь второго человека. Теперь их было трое — посылающих Владу силы, которых ему не хватало, о чём свидетельствовала кровь, всё ещё идущая из носа. Зато теперь Тася не чувствовала странного ощущения, как будто из неё вытягивают жилы. И "вкручивающий" взгляд стало проще выполнять.

Алексеич оказался прав. Тася прочувствовала, что отдаёт силы. Но, следя за тем, как умирает тварь теневого города, нисколько не жалела...

Влад откинул голову назад и глубоко вздохнул. После чего медленно и широко зашагал к застывшей Тени. Чуть помедлив, мимо Таси прошёл Алексей. Тася хотела было тоже двинуться вперёд, но её за руку удержал Саша. А Макс сипло сказал:

— Они сами...

Подошедшие к монстру мужчины, осторожно отодвигая иглы, вынули из середины неподвижного тела Тени (Тася боялась дышать: а вот как вскочит!) женщину и попятились. Едва они сделали несколько шагов назад, теперь уже к ним пошёл Саша — с пистолетом наготове. И теперь мужчины, несущие Дарью, отступали под прикрытием вооружённого Саши. Макс остался с Тасей — наверное, решил, что будет сторожить её.

Наконец на безопасном расстоянии от Тени Влад кивнул Алексею уложить женщину на дорогу, затем велел Тасе и Максу подойти к ним. Когда компания снова оказалась в сборе, Влад постоял немного, будто собираясь с силами, затем вынул мел и очертил круг, в который и заключил всю команду.

— Чтобы никто не мешал, — буднично объяснил он и, пошатнувшись, присел на корточки перед Дарьей.

— Что ты хочешь делать? — недовольно спросил Алексей.

— Надо залатать её порезы, — сказал Влад и сел на колени. Кажется, на корточках он не мог сидеть. — Она дышит — значит, можно привести в себя...

— Не валяй дурака, — сказал Саша. — Этим займусь я.

Влад вяло пожал плечами и принялся оттирать кровь. Саша встряхнул кистями, а потом ладонями провёл над телом женщины, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Он даже глаза закрыл, чтобы быть более чутким. Тася знала, что Володя начал заниматься с ним экстрасенсорным целительством, и теперь своими глазами видела, как это выглядит. Ладони Саши то и дело застывали на некоторое время над ранами Дарьи. Их то отталкивало, то притягивало к ним... Бледное лицо женщины постепенно стало наполняться живыми красками. К тому времени как сам Влад пришёл в себя, Дарья сумела открыть глаза.

Когда Влад встал — уже без пошатываний — Тася шагнула к нему и виновато сказала:

— Прости, что ослушалась...

Он только обнял её. Сначала Тасе было неловко — при чужих-то. Но ощутила, что он чувствительно опирается на неё, и сама обняла его за плечо — снова продолжив "вкручивание" энергии — мысленно.

23.

В этом объятии она чувствовала его, как себя саму. Поэтому сразу уловила, когда сердце Влада перестало сумасшедше биться, сменив дёрганый ритм на более успокоенный. И нисколько не удивилась, когда спустя некоторое время он же сам отстранился от неё. Постоял так, опустив глаза, будто собираясь с мыслями, и Тася тоже не возражала просто постоять, слепо глядя на пустынный серый город. Слепо — и, как ни странно, насторожённо: что этот зеркальный город ещё выкинет? А потом Влад поднял голову, и она увидела его глаза, прояснившиеся, устремлённые через её плечо.

— Не надо, — негромко сказал он кому-то. — Оставьте её так.

Он убрал ладони с её плеч, и Тася смогла обернуться.

Дарья сидела прямо на асфальте — очень неудобно: сгорбившись, вытянула ноги вперёд — хотя в пространстве защитного круга Влада и так места было мало, — и чуть качалась. Присев на корточки, Тася заметила, что взгляд у неё мутный. И порадовалась, что женщина хотя бы не кривится от боли. Неплохо Саша научился целительствовать...

— Встань за мной, — сказал Влад, который хоть и выглядел пришедшим в себя, но явно был ещё не в форме.

Тася подчинилась, а он присел на корточки перед Дарьей. Сощурившись, он изучающе смотрел ей в лицо, в застылые глаза, которые не шевельнулись ни на голоса над головой, ни на движение напротив, а потом сказал:

— Алексей, дай трубку.

Не глядя, взял маленький факел, появившийся перед его лицом, и содрал затычку с "дула". Глаза Дарьи так и не сфокусировались на нервно затрепетавшем оранжевом лоскутке. Тогда Влад сам сел в "лотос" и поставил факел между собой и ею. Не обращаясь ни к кому лично, только сказал:

— Отдыхайте пока.

Но команда ещё некоторое время, притихнув, следила за ними двоими, словно образовавшими личное пространство, замкнутое от всех остальных. А потом... Тася всё-таки почувствовала последствия перерасхода энергии, которую отдавала Владу, — пусть ребята ей потом и компенсировали отданные силы. Элементарно захотелось есть. Живот бурчливо потребовал закинуть в него хоть что-нибудь съедобное. Тася, может, и постеснялась бы вытащить пожевать хоть что-то из рюкзака, но сбоку затаённо вздохнул Макс и шёпотом сказал:

— Вы как хотите, а я хоть кофе попью.

И зашуршал рюкзаком и бумагой в нём. С завистью поглядев на его бутерброд, вкусно и бесшумно уничтожаемый под кофе, остальные, помявшись (недавно же ели!), тоже вытащили свои припасы. От двоих, медитирующих на огонь, отвернулись, чтобы не мешать. Заодно наблюдали за улицами и особенно тщательно за домами.

— ... Я тоже хочу, — услышали за спинами ломкий высокий голос — и чуть не засмеялись от радости при виде Дарьи, которая, глотая слюну, внюхивалась в запахи. — Вы кофе пьёте? Да?

— Держи, — сунул ей маленький термос Алексей. — Влад, ты как?

Влад поднялся на ноги из "лотоса" легко, без малейшего напряжения и помог встать Дарье, хоть она и проворчала, что сидя пить кофе удобней. Пока она, обняв ладонями термос, с удовольствием и порой обжигаясь отпивала горячий напиток, Тася внимательно оглядела её. Одежда в порезах и в пятнах, но, кажется, на общем состоянии раны не сказываются, не тревожат женщину. Взгляд на Сашу: тот тоже въедливо осматривает Дарью и постепенно расплывается в довольной улыбке.

— Мы не совсем правильно определились с охраной, — сказал Влад, допив свой кофе. — Забываем, что с нами новичок, который будет реагировать на происходящее не так, как реагировали мы, более-менее привычные. А значит... Дарья, почему ты ушла с двойником? Ты же слышала о них?

— Та женщина была не просто похожа на Тасю, — снова тоненьким, жалующимся голоском сказала Дарья. — Она слоями энергополя сияла, как Тася. Подошла сбоку и сказала, что двойник внедрился в нашу компанию и может убить меня, пока все смотрят за этими двумя. И предложила отойти в сторону. А потом, когда Тася обернулась к нам, она как крикнет: "Бежим!" Я испугалась и побежала.

— А почему остановилась? — не выдержала Тася.

— Та меня всё — Дарья да Дарья. А ты бежала и кричала: "Дашка!" Да ещё блином ругнулась. А я вспомнила, как вы говорили, что тени считывают мысли. Тень-то знала, что ты меня Дарьей зовёшь, но что Дашкой звать будешь, когда обозлишься, — об этом не подумала. Или не знала. Ведь у тебя в мыслях такого сначала не было? — поинтересовалась она у Таси.

— Нет, ты для меня всегда Дарья, — улыбнулась Тася.

— Ну вот, — пожала та плечами. — И я так примерно подумала про тебя. И ты всегда хорошо говорила, ни разу не ругалась. А ведь когда человек в чувствах, он может всяко ругаться. Я тоже блином иной раз ругнусь, как доведут...

— Э-э... Дамы, давайте вы дома обо всём поговорите, — вмешался Влад. — А пока надо бы идти к дому, где у нас первый найденный. Выходите.

Он дождался, пока все покинут меловой круг, — и собрал с него остатки энергии.

— Влад, — снова обратился к нему Алексей, до сих пор задумчиво поглядывавший на дома, к которым им предстояло идти. — Тут идейка одна практичная наклёвывается. Не знаю, насколько хороша, да и с трубками не прогадать бы — слишком много поистратить придётся... Не пойти ли нам уже с зажжёнными факелами? Ведь, держи Дарья такой факел в руках, ни одна тень не осмелилась бы подойти к ней.

— Неплохо, — поддержал его Саша. — Единственное... Огонь бы поуменьшить, чтобы не сразу выгорало. Но с этим дома надо подумать. А если только Дарья с факелом пойдёт?

— Хорошая идея, — согласился Влад. — Дарья, тебе двух пока хватит, а потом посмотрим. Здесь ветра не бывает, так что, думаю, с зажжённым факелом будет безопасно. Всё. Шагаем.

Дом, к которому они направлялись, был знаком Тасе с первого дня появления в зеркальном городе. Это из него вытащили первых ею найденных — старую женщину и мальчишку, о котором Влад сначала думал, что тот уже мёртв. И, пока в молчании шли к дому, Тася всё размышляла: подъезд в этом доме она видела — всё, как в обычном подъезде. А что с внутренним содержимым здания? Есть ли в нём квартиры? Или там теперь, как в тех, последних зданиях, где от обычных домов остались лишь стены и потолок, а внутри — громадный лабиринт? При виде которого постоянно точил жутковатый вопрос: кто же собирается жить в таких домах? Каково на вид существо, которое займёт место обитания в таком доме? Чудилось нечто многощупальцевое, которое затаится внизу, время от времени посылая свои щупальца на разведку, где б чего найти поесть. И эти щупальца извиваются по всем бывшим комнатам между переборками... Она передёрнула плечами и приказала себе не отвлекаться на всякие фантазии.

В сам дом вошли Влад и Алексей. В последнее время именно они на пару входили в те места, куда тени уволакивали пойманных. Время от времени им помогал Саша — если Влад считывал из пространства, что уведённого охраняют больше одной тени. Сейчас Саша остался с командой и развлекал всех, втихаря и шёпотом травя зверски похабные анекдоты. Женщины давились от смеха, пытаясь не смеяться в голос, а Макс время от времени озадаченно хмурил брови, пытаясь понять смысл. Тася же, если успевала понять, что анекдот Саши подходит под возрастной ценз, исподтишка показывала ему кулак и кивала на Макса, как на только-только закончившего школу.

Но анекдоты закончились быстро. И не только оттого, что Саша все порассказал. Гнетущая серость зеркального города незаметно, но исподволь давила, будто перекрашивая в серое любое яркое чувство. Последний анекдот, рассказанный Сашей, отзвучал вяло и без задора. Он словно сам понял это и уставился на подъездную дверь.

— Почему они так долго? — недовольно проворчал Макс. — Сколько они там уже? Обычно на раз выходили. Чего валандаются?

— Может, мужик тяжёлый? — как-то устало предположил Саша.

— А при чём тут тяжесть, если Влад его зомбирует?

— Вы мне Дарью не пугайте, — шёпотом предупредила Тася, и мужчины замолчали.

Они все стояли на приподъездной площадке, с напряжением оглядывая местность вокруг, но чаще останавливая взгляды на открытом проёме самого подъезда. Тася задумалась о детях, стараясь представить, как они сейчас в деревне: Катюшка помогает бабушке на огороде, а Артёмка бегает за водой к колодцу, напротив избы, чтобы наполнить огромную бочку в саду — к вечеру вода нагреется и можно будет поливать... Тася рассеянно огляделась: сесть бы куда-нибудь... Такая усталость... Веки, будто налитые непреодолимой тяжестью, полуприкрыли глаза. Женщина с трудом удерживала глаза открытыми. Как же эта серость утомляет... Глаз быстро устаёт от неё... На небо тоже не взглянешь без жалости: хотя какое здесь небо — серое пространство, в которое лучше не смотреть, потому что взгляд утопает. И всё кажется, что эта пропадающая в высоту серость пожирает не только взгляд, но и тебя самого...

Снова натужно опустились веки... Ветер раскачал дерево? Мягкие тени дрогнули под ногами и развеялись по асфальту... Тася сглотнула и снова подняла глаза. Макс изо всех сил трёт глаза, а Саша слегка качается, словно вот-вот заснёт... Дарья задумчиво смотрит на уменьшающийся огонёк в "дуле" трубочного факела...

Куда пропал Влад, почему он так долго? И Алексея нет. Обычно они... Тася представила себе Влада. Высокая фигура... Далеко. Почему она не может увидеть его лица? Тася закрыла глаза и буквально заставила себя увидеть худощавое лицо, глубокий взгляд синевато-серых глаз... Лицо Влада внезапно предстало перед нею ярко и отчётливо — и этой яркостью Тасю словно опахнуло свежо и пробуждающе.

Она резко открыла глаза.

Тени мягко стелились вокруг них, ласково обвивая ноги и вкрадчиво вырастая к талии. Макс уже стоял с закрытыми глазами, сонный и равнодушный, покачиваясь в ритм волновому движению теней. Дарья оцепенела взглядом на умирающем огне факела. Саша слабо морщился, словно негодуя на что-то, что мешало ему полностью отдаться завораживающему покачиванию... Вот он лениво развернулся боком — и его глаза встретились с глазами Таси... Замер. А потом... Всё так же продолжая покачиваться, он медленно и чуть не томно поднял руку к верхнему карману куртки, трудно вытянул из неё патрон факела и, продолжая покачиваться, осторожно отодрал от него затычку, на последних миллиметрах резко дёрнув её. Ещё один рывок — и из трубки на землю вылетело горючее, взорвавшись ослепительно-жёлтым пламенем!

Разбрызганный на слишком большой поверхности, огонь долго не горел. Но его неожиданного появления на территории, которую тени, кажется, сочли уже завоёванной, заставило их не только шарахнуться, но и сбежать.

— Ничего себе — заявочки, — пробормотал Саша, испуганно глядя им вслед. — Вот так взяли — и подошли. А ведь мы с огнём...

— Я чуть не заснула, — пожаловалась Дарья. — Это из-за огня?

— Нет, — бросил Саша. — Была небольшая диверсия и...

— Что тут у вас? — спросил Алексей, первым появляясь из темноты подъезда.

Следом шёл незнакомый мужчина, чуть ниже охранника, босой, в тренировочных штанах и в одной майке. Смотрел он отрешённо и в близкое пространство перед собой. За ним появился и Влад, насторожённо оглядываясь.

— У нас тут тени, — всё ещё сонно сказал Макс. — Они как-то незаметно подошли. Хотя у Дарьи огонь был. Почему они подошли? Не понял.

— Всё просто, — откликнулся Влад. — Город крепнет — крепнет сила теней. Так что давайте шустро: идём на Новую улицу, вытаскиваем женщину — и назад, к себе.

— Как он страшно смотрит, — тихо сказала Дарья, глядя на неизвестного.

— Это недолго, — успокоил её Влад: Дарья слышала, но не знала о зомбировании. — Так, быстро пересчитали, сколько у нас горелок. У меня шесть штук. У кого сколько?

Всего трубочных факелов осталось около тридцати. Решили не тратить оружия понапрасну и идти тесной толпой. Огонь теперь держали — Влад, идущий впереди, и Саша, закрывающий процессию. По дороге Дарья не удержалась.

— А можно, я посмотрю, что вы делаете, когда выводите потерявшихся?