Рука помощи (Тейлор / Эми)

Я посмотрел на землю, вспоминая. "Когда я был маленьким, я так сильно хотел быть плащом. Иметь силу защищать людей, которых я любил. Теперь, когда я знаю, на что это похоже? И что нужно, чтобы стать плащом? Я надеюсь, что вместо этого ваша дочь станет учителем".

"Спасибо", Армстронг еще больше усмехнулся, прежде чем вздохнуть. "Я не могу представить, что привело вас к тому положению, в котором вы сейчас находитесь, и я не буду спрашивать. Максимум, что я могу сейчас сделать, это помочь нам обоим облегчить жизнь. Как я уже сказал, мои приказы верны. теперь мы будем играть в мяч, пока вы делаете то же самое, но я не могу гарантировать, что они не пришлют кого-то другого с другими приказами. И не в качестве директора".

— Спасибо... за предупреждение, — искренне ответил я. После моего опыта работы с Piggot я никак не ожидал встретить директора PRT, который казался таким... благоразумным.

— Как я уже сказал, я хочу облегчить нам обоим жизнь, — снова сказал он. "В соответствии с этим, если у вас есть какие -либопроблемы с PRT, или Протекторатом, или их людьми в Броктоне, как только я стану директором, я хочу, чтобы вы сначала поговорили со мной, чтобы мы могли прийти к какому-то соглашению, прежде чем вы примете ответные меры и позволите событиям выйти из-под контроля. У нас есть сделка?" Армстронг протянул мне руку.

— Думаю, я могу это сделать. Я помедлил мгновение, прежде чем шагнуть вперед и схватить его за руку. Его тяжелая бровь нахмурилась в замешательстве, когда он почувствовал твердый хитин того, что выглядело как моя рука в перчатке. — Было приятно познакомиться с вами, директор. Мой голос зачирикал, потому что я больше не пытался его маскировать. "Я с нетерпением жду работы с вами." Прежде чем он успел среагировать, я отдернул жуков, скрывающих моего жука-клона, затем отпустил его руку, прежде чем расправить крылья и взлететь в небо. Я видел солдат, поднимающих оружие позади меня, но никто из них не стрелял, и Армстронг быстро отмахнулся от них.

Я любил его.

Вернувшись в свое настоящее тело, я переориентировался на свое реальное окружение, пока держал Эми перед собой на Атласе, медленно спускаясь на крышу в другом месте города. У меня была запланирована еще одна встреча на сегодня. Мои жуки могли чувствовать, что другие участники уже ждут.

Когда в поле зрения появилась крыша, я своими глазами увидел собравшихся. Длинный стол, аккуратно расставленный в центре крыши, вокруг него три группы. Во главе стола сидел невысокий мужчина в белом деловом костюме с замысловатой маской из дерева и металла. За одним плечом стояла белокурая женщина в желтом платье с маскарадной маской, усыпанной драгоценными камнями, а за другим плечом, совершенно параллельно женщине, стоял мужчина в черном костюме с черно-белой маской на лице, как у манекена. Аккорд и его послы.

С левой стороны стола стояли или сидели в хаотичном порядке семь человек; в костюмах, ощетинившихся лезвиями, шипами и шипами. Они даже умудрялись носить трофеи поверженных врагов, не выглядя примитивно; зубы, глаза, высохшие части тела и кости были вшиты в их костюмы. В центре сидела высокая долговязая женщина с волосами, собранными в высокий хвост. В ее маске и доспехах был азиатский стиль, хотя костюм был украшен заклепками и множеством остро зазубренных лезвий. Как и у остальных членов ее группы, у нее было несколько трофеев; три обесцвеченных черепа нанизаны друг на друга и висят на одном плече. Мясник и ее зубы.

И, наконец, самое безобидное, с правой стороны стола сидел мужчина среднего вида с вьющимися каштановыми волосами и в лабораторном халате. Он даже не потрудился над маской. Должно быть, это был Бласто, но позади него стояла еще пара мужчин в костюмах, похожих на послов. Один с зеленой классической рубашкой и маской медной ящерицы, а другой с синей классической рубашкой и черной маской, на которой были нарисованы звезды. Были ли Бласто и Аккорд во временном союзе? Я почувствовал его на территории Аккорда, когда связался с ними для этой встречи.

Атлас приземлился на дальней стороне крыши, за пустой стороной стола, и я быстро спрыгнул вниз, прежде чем повернуться, чтобы помочь Лилит спуститься за мной. Как только мы оба оказались на твердой земле, я быстро занял место ожидания напротив Аккорда; Эми и Атлас заняли свои места позади меня, как мы и договорились заранее. Лиза уже рассказывала мне о причудах Аккорда, и не было смысла делать из него врага, если в этом не было необходимости.

"Приношу свои извинения за столь короткий срок, Аккорд, — сказал я, — изначально я не планировал быть сегодня в Бостоне".

Я мог видеть, как его рука на кончике трости напряглась при напоминании, прежде чем она медленно расслабилась. — Спасибо, — спокойно ответил он, несмотря на явное раздражение. "Обычно я бы тоже не согласился на такую ??встречу в короткие сроки, но вы оказали всем нам услугу в отношении Бойни N9, и вы уведомили меня организовать это, как только сможете. на некоторые из них". Я хотел поместить на него несколько жуков, чтобы отслеживать его теллсы, как я делал для большинства людей — в этот момент это было почти бессознательно — но мне пришлось активно сдерживать себя. С его силой он определенно это заметит, и ему это не понравится.

— А теперь, не могли бы вы рассказать нам, о чем идет речь? Бласто заговорил, опираясь на стол и вызвав быстрый взгляд Аккорда.временный союз. По крайней мере, сдвинутые брови из-за яркого света показали мне, насколько выразительной может быть его маска.

"Вы, наверное, догадываетесь, — начал я, — но я созвал это собрание, чтобы договориться со всеми вами". Я положил руки на стол, тщательно расставив их. "Вы, несомненно, слышали, но я предъявил права на Броктон-Бей".

"А как насчет других Неформалов и Путешественников?" — спросил Аккорд. Ему не было любопытно; его спокойный и ровный тон почти не звучал как вопрос. Он знал ответ, но просто спросил для приличия.

"Другие Неформалы работают на меня, а Путешественники пока работают с нами, но либо они официально присоединятся к Неформалам, либо скоро покинут город". — ответил я, глядя по очереди на всех остальных участников собрания. Бласто был Тинкером и, похоже, не имел с собой никакого снаряжения, но Аккорд был стратегическим Мыслителем, и это было его здание. Между ним и Мясником они были настоящей угрозой. Мой рой все еще кружил наверху, но не было никакой гарантии, что я выиграю, если это перерастет в драку. Но даже при этом я не мог показать страх. "В любом случае, Броктон-Бей принадлежит мне".

— Это Бостон, — просто сказал Мясник, глядя на меня сверху вниз. Несмотря на явную агрессию в ее глазах, каждое слово выходило тщательно, почти как борьба. Я знал, что за этими глазами бушуют четырнадцать разумов, большинство из которых убийцы. Просто чудо, что она вообще смогла сидеть здесь и разговаривать.

"Я думаю, что Мясник имеет в виду, — сказал Бласто, закатив глаза и не обращая внимания на то, как Мясник посмотрел на него в ответ, — перейти к сути. Почему нас это должно волновать?"

"Это может быть Бостон, я знаю..." Я посмотрела то на Бласто, то на Мясника, Аккорд, очевидно, все равно знал, что я собирался сказать. "-но я знаю, что вы задаетесь вопросом, планирую ли я расширяться здесь, иЯ знаю, вы задаетесь вопросом, означает ли отсутствие других банд в Броктоне, что вы можете расширяться там , поэтому я решил устроить это, чтобы изложить для вас все. Броктон мой. Я не планирую расширяться до Бостона, так что пока вы не приедете в Броктон, у меня нет проблем ни с кем из вас. Я знаю, что Зубы, по крайней мере, родом из Броктона, так что, думаю, я просто говорю... не возвращайся".

Мясник снова обратил на меня свой огненный взгляд и медленно поднялся на ноги. — Мы не принимаем приказы, — прорычали они этим странным, неестественным тоном. "Ты не можешь убить меня. Я иду в Броктон. Ты умрешь". Затем она повернулась и отошла от стола, прежде чем исчезнуть с тихим хлопком. Мои жуки почувствовали, как она снова появилась в переулке рядом со зданием с более громким хлопком и взрывом тепла.

Остальные Зубы быстро последовали за ним; парочка насмехалась над нами, прежде чем они все по-своему спустились в переулок. Один стрелял клонами, которые он использовал как ступеньки, другой прыгал вниз и прыгал между небольшими полупрозрачными барьерами, а третий частично превращался в какого-то зверя, прежде чем просто прыгнуть прямо вниз. Это были прочные накидки. Я был рад, что сейчас не дошло до драки, но, похоже, это может произойти позже. Я не был уверен, была ли это активная угроза или просто заявление о том, что она может ... но я был готов.

— Ну, Мясник как всегда дружелюбен, — фыркнул Бласто. "Не думаю, что кто-то из нас ожидал, что все пойдет лучше. В любом случае, я сейчас не в том состоянии, чтобы объявлять войну, благодаря визиту нескольких нацистов, бежавших из вашего города. Кстати, спасибо за это. , вам не нужно беспокоиться обо мне. Мне все же любопытны ваши большие жуки. Ваш новый друг сделал их для вас?" Он указал позади меня, на Лилит. "Или это была Панацея? Я слышал, что она теперь с тобой, и мне всегда было интересно..." Он замолчал, услышав слабый скрип дерева, небрежно обернувшись, чтобы оглянуться через плечо. — Да, Аккорд? На его комментарий я вдруг понял, что это был за звук. Напрягающая древесина трости Аккорда.

Костяшки загорелой руки Аккорда, сжимавшей трость, побелели от силы, с которой он сжимал ее, пока Бласто говорил, и я видел, как он напрягся, практически дрожа от едва скрываемой ярости. Учитывая, что они были постоянными соперниками, из того, что я слышал, Бласто, должно быть, знал, что небрежность, с которой он говорил и сидел там, злила Аккорда. Ему было все равно или он активно пытался расстроить его?

— Вы можете обсудить ее ресурсы на отдельной встрече, — процедил Аккорд, медленно пытаясь снова успокоиться. — Я и так ожидал от встречи такого же. Переговоры с Мясником почти всегда бесплодны, и ты никогда не заткнешься.

— Что вы думаете о сделке? — осторожно спросил я. Я почти начал предложение с "и", прежде чем сообразил, что это тоже может вывести его из себя. Я должен был быть осторожен с кем-то вроде него.

"Я думаю, что пока могу согласиться на это". Он уважительно кивнул, как будто немного успокоившись. "Возможно, у меня есть кое-какие дела, которыми я хотел бы заняться в Заливе в будущем, но я сначала приду к вам, чтобы обсудить их, когда придет время. Это приемлемо?"

— Я сам собирался предложить то же самое, — согласился я. "Иногда бизнес выводит нас за пределы наших обычных территорий, как это произошло со мной здесь, во время этой встречи с Девятью. Если кому-то из вас нужно будет приехать в Броктон в будущем, вы можете чувствовать себя свободно, но я хочу, чтобы вы сначала проконсультировались со мной. Любой бизнес в Броктоне проходит через меня".

"Это приемлемо", — ответил Аккорд. "Точно так же, если у вас есть какие-либо дела в Бостоне, вы сначала приходите ко мне".

Я взглянул на Бласто, который только пожал плечами и кивнул двум послам позади него, прежде чем снова повернуться к Аккорду. "Тогда договорились. Мне нужно закончить с героями пару вещей, касающихся битвы раньше, а затем мы вернемся в наш город. Было очень приятно познакомиться с вами обоими, и я рад, что мы смогли прийти к соглашению. "

— И тебе тоже, — Аккорд кивнул мне и встал. "Я не ожидал, что все пройдет так гладко".

— Да, то же самое, — просто сказал Бласто, продолжая бездельничать в кресле. По его легкой улыбке, когда Аккорд снова напрягся, я понял, что он делает это нарочно.

Прежде чем Бласто смог подтолкнуть его дальше, я тоже быстро встал и уважительно кивнул Аккорду, прежде чем забраться обратно на борт Атласа и протянуть руку, чтобы помочь Лилит подняться позади меня. Затем мы ушли, оставив двух суперзлодеев позади. Я, по крайней мере, смог подтвердить своими жуками, когда мы улетали, что Аккорд не стал убивать Бласто, а просто быстро пошел к лестнице. Он был более сдержан, чем я ожидал от того, что рассказал мне Сплетник.

— Думаешь, они действительно сдержат свое слово? — спросила Лилит сквозь ветер, когда мы летели, ее рот отвлекающе приблизился к моему уху.

— Мясник, к сожалению, да, — саркастически ответил я. "Два других тоже да. Аккорд слишком организован, чтобы хотеть драки, когда он может просто вести переговоры, и, как сказал Бласто, у него сейчас нет ресурсов. Аккорд был тем, с кем мы действительно были там, чтобы поговорить в любом случае".

— Но... они злодеи? — сказала она неуверенно. — Как ты можешь им доверять?

"Мы все "злодеи", ЛилитЯ немного усмехнулся. "В любом случае, я не то чтобы доверяю им держать свое слово, я просто доверяю им делать то, что в их природе. Мясник агрессивен, и я почти удивлен, что они не атаковали во время встречи. Аккорд любит порядок и предпочитает говорить. Бласто достаточно осторожен и умен, чтобы понять, что он не выиграет в одиночку. —

Думаю, я понимаю, — задумчиво ответила Лилит.

ты хочешь? — спросил я.

— Я... не уверен. Мне нужно подумать об этом, — она действительно казалась очень неуверенной в этом.

Я знал, что все это было для нее в новинку; раньше она презирала злодеев, а теперь стала одной из них. К этому нужно было привыкнуть, поэтому на этот раз я просто оставил ее в покое и сосредоточился на руководстве Атласом.

Драгон согласился доставить нас обратно в Броктон теперь, когда миссия была выполнена, чтобы нам не пришлось тащить наших больших жуков через сельскую местность. Она ждала на месте битвы с Оружейником, Грубыми жуками и Гориллопедом, чтобы не напугать мирных жителей. Большую часть раненых уже подобрали парамедики, но они также собирались оставить Червоточину там еще немного, чтобы Лилит успела убрать его управляющую раму перед тем, как мы уйдем. Так вот куда мы направились.

Хотя было приятно остаться наедине со своими мыслями после всего, что произошло. Мы убили бойню номер девять. Самая страшная группа мысов на континенте, которая десятилетиями терроризировала людей. В том числе неприкасаемый сибиряк. Мои жуки съели Джека Слэша.

Меня наполнил странный коктейль тошноты и гордости. Хуже всего было то, что он даже не был таким уж плохим на вкус.

И я кого-то убил. Несколько человек. Джек Слэш. Ампутация. Кэндимэн. Мантон. Все мертвы с моей силой.

Странно было... Мне даже не было так плохо? Но это само по себе заставило меня чувствовать себя плохо. Потому что... разве я не должен был? Я убил их. Закончили свою жизнь. Я знал, что они были ужасными людьми, но они все еще были людьми . Даже у Джека должны быть родители. А Костопил еще даже не достиг половой зрелости! Могу ли я действительно осудить ее? Хотя, учитывая то, что она сделала с Брайаном...

Я даже не осознавала, что дрожу, пока не почувствовала, как руки Эми сжались вокруг меня еще немного; превращаясь из простого надежного захвата в объятие. Вероятно, она даже не знала, что случилось, просто предположила, что это нервы после встречи со злодеями.Но меня это больше не смущало, если честно.