— Что с тобой? — Зетт вдруг остановилась и схватила Дакка за рукав куртки.
Занятый информационным полем Беллиара Гаанна, Дакк не услышал ни вопроса, ни почувствовал действия Зетт и продолжал движение, но удерживаемый Зетт, дернулся назад и едва не упал, успев в последний момент выставить ногу в сторону.
— Что с тобой? — повторила Зетт, подтверждая взмахом подбородка свой вопрос. — С тобой рядом идти нельзя. Будто воалиан.
"Проклятье! — Дакк механически провел рукой по лбу, пряча своё поле. — Придется оправдываться."
— У меня сегодня в клинике был очень сложный пациент и наверное моё поле всё ещё в возбужденном состоянии, — произнес он, посчитав, что этот ответ наиболее убедителен.
— Странно! — Зетт вскинула брови. — Но ты только что был нормальным и вдруг... Такое ощущение, что сюда влетел воалиан. Я всегда чувствовала его так.
"Я недооценил её, — Дакк постарался улыбнуться девушке, как можно приветливей. — Надо бы как-то заняться её полем. Впредь нужно быть более аккуратным рядом с ней".
— Я же сказал, — Дакк повысил голос, если так можно было сказать о колебании горловой заслонки. — Я испытал сегодня очень сильное напряжение. Этим пациентом был стронг — переработчик. Тебе это о чём-то говорит?
— Я знаю стронгов. Они другие. Ты же похож на воалиана.
"Чёрт возьми! — Дакк внутри своего носителя начал выходить из себя. — Болван! А она не проста. Совсем не проста".
— Оставим этот вопрос на потом, — Дакк состроил гримасу досады. — Я очень голоден. Может быть, потому и странен.
Дёрнув плечами, Зетт отвернулась и шагнула в дверной проем, рядом с которым они находились. Дакк последовал за ней и оказался в уютном, но достаточно вместительном ресторане, который был заполнен едва ли наполовину. Увидев свободный столик в углу ресторана, он направился к нему, хотя Зетт, как понял он, шла совсем к другому столику, но выбранное им место было хорошо тем, что оно защищало его с трёх сторон. Видимо поняв, что её спутник не пошел за ней, Зетт оглянулась и издав громкий звук, похожий на хмыканье, направилась вслед за Дакком.
"Видимо и здесь я ошибся", — понял Дакк, но менять своё решение не стал и занял удобное для себя кресло.
В то же мгновение перед столиком появился человек в светлой одежде и с широкой улыбкой на губах. Как понял Дакк — это был стюард.
— Что? — донесся вежливый голос, хотя губы стюарда совершенно не дрогнули.
— Два лучших мясных блюда, — ответил Дакк и перевёл взгляд на Зетт, брови которой взметнулись высоко вверх.
"Не нравится, закажи себе сама", — послал Дакк мысль в её направлении.
Зетт, мгновенно повернула голову в сторону Дакка, её глаза превратились в огромные черные круги.
— Большой фуррчар и нейтральный тоник, — раздался её тихий голос.
— Мне тоже тоник. Только посильней, — добавил Дакк.
Продолжая улыбаться, стюард удалился.
— До сего момента ты никогда не заказывал здесь мяса, — произнесла Зетт и её глаза приняли прежний вид. — Ты, явно, стал другим.
— Хуже, лучше? — Дакк откинулся в кресле, уставившись девушке в глаза.
— Не знаю, — она дёрнула плечами и опустила взгляд.
Ничего больше не сказав, Дакк состроил гримасу любопытства и повёл по залу внимательным взглядом. Казалось, что все присутствующие здесь были поглощены приемом пищи и ни на кого не обращали внимания, но всё же один из них, будто почувствовав на себе чужой взгляд вдруг поднял голову и уставился в сторону Дакка. Дакк механически, нежели осознанно, покрутил головой. Лицо посетителя исказилось неприятной гримасой, он с явным недовольством швырнул зажатое в руке орудие приема пищи в стол, но всё же отвернулся. Дакк стрельнул взглядом по сторонам и опустил голову — никто даже не повернул головы в сторону недовольной выходки посетителя. Как понял Дакк, смотреть здесь открыто на кого-либо было не принято или даже непозволительно. Зетт тоже никак не отреагировала на шум недовольного посетителя, уставившись взглядом в стол. Наступило молчание.
Наконец появился стюард и ловко составил на стол заказанные блюда. Лишь вторая тарелка с порцией мяса на несколько мгновений зависла над столом — стюард, явно, сомневался, подать его девушке или нет, но в конце концов, видимо, решил предоставить посетителям самим разбираться с этим блюдом и водрузил его посреди стола, поставив перед девушкой лишь заказанное ею блюдо.
У Зетт на тарелке лежало что-то большое, ярко-желтое и круглое. Дакк, взяв в руку двурогую вилку, решил понаблюдать, за девушкой.
Взяв такую же вилку, Зетт отрезала ею от своего заказанного блюда небольшой кусочек и сунув его в рот, на мгновение замерла и взяв высокий стакан с тоником, сделала быстрый глоток, будто гасила вспыхнувший во рту огонь. Состроив лёгкую усмешку, Дакк склонил голову к своей тарелке.
Перед ним лежал достаточно большой, но плоский кусок какого-то красного мяса, политый сверху, определенно, каким-то серым острым соусом, так как Дакк отчетливо уловил его резкий запах и посыпанный коричневыми крошками, напоминающими хлебные крошки цивилизации зевсов. Как ему показалось, блюдо было вполне съедобным. Он провел вилкой, которая оказалась с одной стороны остро заточенной, по краю куска мяса и отделив небольшой кусочек, наколол и аккуратно отправил его в рот своему носителю. Сжав кусочек зубами, он застыл в нерешительности.
Видимо соус хорошо забивал настоящий запах мяса, но когда оно оказалось у Дакка во рту и соус очень быстро растворился, то он в полной мере ощутил его отвратительный вкус. Ему захотелось немедленно выплюнуть его, так как у него готов был выплеснуться рвотный спазм. Мясо, которое он готовил в пещере, несомненно, было, гораздо, приятней.
Прошло несколько мгновений, запах, как будто бы стал не таким отталкивающим. Расцепив зубы, Дакк проглотил кусок мяса и схватив стакан с тоником, сделал большой глоток. На удивление, тоник оказал отличное нейтрализующее действие, полностью заглушив неприятный запах.
У Дакка тут же созрело решение: отрезая вилкой куски побольше, он отправлял их себе в рот и не жуя проглатывал, запивая большим глотком тоника.
Расправившись с одной порцией мяса, он принялся за вторую, так как, судя по Зетт, она совершенно не собиралась его есть, благо стакан вмещал, наверное, около литра напитка.
Покончив с мясом, Дакк откинулся в кресле и принялся наблюдать за девушкой, которая ела медленно и к этому моменту расправилась едва лишь с половиной своего блюда. У него возникло желание попробовать её еду, но он вдруг понял, что совершенно не хочет есть. Мясо, хотя и имело отвратительный запах, но, видимо, было, чрезвычайно калорийным.
"Правильно ли я поступаю, убегая от стронгов? Может быть стоит поискать компромисс сотрудничества с ними? Всё же я помог им и могу рассчитывать на более гуманное к себе отношение с их стороны, нежели другие хораллы? В конце концов, мне всё же придется, каким-то, образом войти в их среду обитания. Но сейчас я, определенно, не готов к этому. Уж слишком мало я знаю о них и риск быть раскрытым очень велик, — замелькали у Дакка противоречивые мысли. — Тогда выходит этот шаг правильный. Нужно на какое-то время уехать отсюда, чтобы основательно осознать накопленную информацию и уже как-то разобравшись в порядке вещей, доминирующих здесь, искать контакты со стронгами, а уже через них и с гортами. А если горты и есть те самые гроты? Тогда мне, тем более, нужен тесный контакт со стронгами, так как лишь они имеют к ним прямое отношение. Но почему о них совершенно ничего не знал Беллиар Гаанн? Может я, просто не наткнулся на эту информацию? А если для него они не имели такого значения, какое я пытаюсь им придать? Что ж, возможно. Хотя..." — Дакк невольно дернул плечами.
— Атлас Гаанн! Атлас Гаанн!! Атлас Гаанн!!!
В голову носителя Дакка проник, будто не голос, а острый посторонний предмет, причинив ему некоторую величину боли и заставив состроить гримасу.
Мгновенно выйдя из размышлений, Дакк крутанул головой: перед столом стоял стюард и склонив голову, с легкой улыбкой смотрел на Дакка, держа в одной руке какой-то черный плоский предмет, а в другой нечто, похожее на пластиковую карточку уровня жизни галактики зевсов. Глаза Зетт, как и её рот, были широко открыты.
— Что произошло? — послал Дакк вопрос Зетт, не раскрывая рта и подтверждая его кивком подбородка.
— Он говорит, что кредит им запретили и требует заплатить за еду сейчас, — пришел ответ от Зетт, хотя губы девушки были плотно сомкнуты.
Дакк молча дёрнул плечами, не понимая естественности требования стюарда, но тут же, спохватившись, понял, что происходит что-то не совсем обычное, что, видимо, привело Зетт в неестественное состояние.
— И что в этом странного? — послал он ей удивленный вопрос.
— Моя форматка пуста, — пришел тихий ответ.
Состроив гримасу озабоченности, Дакк опустил голову и окинул взглядом свою одежду — в надетом на него костюме, снаружи не было видно ни одного кармана. Были ли они с его внутренней стороны, он мог лишь гадать, но то, что он сегодня ничего ни в какой карман не клал, это он помнил достоверно. Тогда он чуть приподнял полу пиджака и к своей досаде увидел что и с его внутренней стороны кармана тоже нет. Он тронул другую полу — кармана не было и там. Он поднял взгляд на стюарда — с лица которого тут же сошла улыбка. Дакк перевел взгляд на Зетт.
— Я, кажется, забыл свою кар... Форматку, — мысленно чертыхнувшись, поправился он. — И что теперь?
Зетт молча дёрнула плечами. Дакк вновь повернул голову к стюарду.
— Атлас...
"Чёрт, как его...? А если это неверное обращение? — вдруг всплыла у Дакка раздраженная мысль.
— Уважаемый! — Дакк приподнял руку. — Я вам непременно заплачу, но чуть позже. Я обещаю. Дело в том...
— Это невозможно, — стюард покрутил головой. — Нам запрещено. Обстоятельства. Я вынужден обратиться...
— Секунду!...
Дакк плотно сжал рот, вдруг осознав, что с его губ сорвалось слово землян, оставшееся в его словаре от Марка Дубровина, но тут же решив, что задержка сейчас может иметь гораздо большее последствие, нежели незнакомое стюарду слово, продолжил.
— Разрешите! — Дакк протянул руку к форматке Зетт. — Здесь, явно, какое-то недоразумение.
Стюард молча протянул Дакку форматку. Взяв её, Дакк опустил руку с ней на стол и не сводя глаз со стюарда, вошёл в информационное поле форматки.
Дакк мог бы внушить стюарду сейчас всё что угодно, но тогда неприятности просто приняли бы значение отложенных. Обед был съеден, но его дармовщина, несомненно, всплыла бы через какое-то время и стюарду, либо пришлось бы заплатить за него своим уровнем жизни, либо обращаться в органы безопасности. Скандала Дакк не хотел и потому у него созрело, решение, которым он иногда пользовался в своей галактике. Тем более, как понял он, здесь, в пунктах приёма пищи было не принято наблюдать за окружающими.
Быстро найдя информацию об уровне жизни Зетт, хотя система представления информации резко отличалась от привычной Дакку системы зевсов, но он достаточно быстро сориентировался в ней, благо информационное поле форматки было весьма скудным, большую долю которого составляли электронное описание изображения владельца форматки, в данном случае голографического фото Зетт, которое он увидел беря форматку и несколько изощренных защит и с грустью понял, что уровень жизни Зетт действительно был нулевой, состоя из восьми нулей. Идентификационного номера личности не было. Видимо банковская система галактики оперировала, исключительно, электронным описанием владельца форматки и каким-то непонятным полем легитимности банковской операции с датой, которая почему-то была вчерашней. Это осложняло задуманное Дакком и требовало некоторой возни, на что времени сейчас не было. Он решил сделать проверенный, хотя и не всегда надежный в банковской системе зевсов ход. Не думая о последствиях, Дакк блокировал защиту, исправил четвёртый слева ноль на единицу и установив в поле легитимности дату на столетие вперед и активировав операцию без запроса, вновь восстановил защиту, вышел из информационного поля форматки и протянул её стюарду.
— Думаю, вы, просто, неправильно считали её, — произнес он, придавая голосу, как можно большую твёрдость. — Будьте внимательней.
Взяв форматку, стюард четким отработанным движением, практически молниеносно, провел ею над предметом, зажатым во второй руке. Донесся мелодичный писк. Лицо стюарда вытянулось. Словно забыв о клиентах, он уставился в свой предмет.
Дакк поднялся и вытащив форматку из руки стюарда, который, продолжал стоять, будто окаменев, протянул форматку Зетт.
— Нам пора.
Не глядя по сторонам, он быстро пошёл к выходу.
Зетт догнала его уже далеко в коридоре и шумно дыша, протянула ему свою форматку.
— Откуда они взялись? — прозвучал её голос.
— Тебе лучше знать, — Дакк дёрнул плечами и отмашкой руки давая понять, что её форматка его не интересует.
— Я проверила в терминале. Банк не заблокировал операцию и даже не потребовал подтверждения. Ничего не понимаю. — Зетт сунула форматку в один из карманов своей куртки.
Дакк состроил гримасу досады. Этого и следовало ожидать. Хотя и с некоторой задержкой, но банковская система планеты, если не всей галактики, должна среагировать на подозрительную операцию и наверняка уже сейчас пытается разобраться в её легитимности. Определённо, пошли запросы по всей галактике, но видимо столь отрицательная дата операции загнала банковскую систему в тупик и она, не в состоянии понять суть произошедшего, не блокирует её. Банковская система зевсов тоже не всегда справлялась с подобной проблемой: когда, просто, блокируя эту операцию, а когда и зависая на ней. Чаще же всего вера в неподкупность защиты банковских операций брала верх, предоставляя клиенту возможность, какое-то время, безнаказанно пользоваться своим незаконно добытым уровнем жизни. В конце концов этот счет блокировался, но банки об этом всегда умалчивали, опасаясь отпугнуть от себя клиентов и пытаясь найти источник ошибки в своей среде. Какое решение сейчас приняла банковская система цивилизации хораллов, Дакк мог лишь догадываться, хотя и мог бы это без труда проверить у любого банковского терминала, но решил действовать со слов Зетт. В конце концов, он был уверен, что сможет выпутать её из любой, возникшей на этой почве, проблемы.
Дальше они шли молча. Погруженный в размышления, Дакк шёл впереди, уже, как старожил центра, механически сворачивая в нужные коридоры. Выйдя на улицу, он направился в сторону парковки, но на полпути к ней, вспомнив, что он сегодня без траппера, остановился и взял Зетт за локоть.
— Мы отправляемся на несколько дней в экспедицию. Нам нужен стелт. Надеюсь, буря сегодня уже утихла.
Молча дернув плечами, девушка повернулась и пошла по дорожке в другом направлении, огибая центр аномальных исследований. Дакк пошел за ней.
* * *
Серо-розовое здание, неожиданно, оказалось огромным и идти пришлось очень долго. Обогнув его полторы стены, они вышли, как понял Дакк, к ангарам, за которыми просматривался чёрный край или космодрома или какого-то посадочного поля. Сделав быстрый шаг, Дакк догнал Зеттинини и взял её за локоть.
