— Поспешим, у нас еще несколько часов блужданий по Каналам!— увлекая спутников за собой, поспешно заговорил Дзирт, оглядываясь на отряд храмовой стражи. — Нужно успеть посетить не только Алтарь Отваги!

— Ничего себе, это как же она не рухнула!?— воскликнул орк, обращая внимание на причину тени над храмовым комплексом, а посмотреть было на что, ибо над городом, без каких либо видимых и осязаемых опор, висел огромный, слегка вытянутый, камень, не уступающий размерами любому из Округов города.

— Это луна Баар Дау, остановленная Вивеком от падения на город, подвиг, которому и предстоит поклониться!— ответила Силиэль.

— Хм, силен мужик, эм..., я хотел сказать, баба....иии...., или кто там оно!— давясь смехом, сказал орк, на что девушка только тяжко вздохнула и поспешила за Дзиртом, остальных поразил приступ кашля.

— Вот и вторая святыня— Алтарь Отваги!— произнес Дзирт, встав возле триолита.— 'Когда Шеогорат восстал против Трибунала, он обманом вынудил луну Баар Дау сбиться с начертанного пути через Обливион. По наущению Безумной Звезды луна решилась обрушиться на новый город Вивека, который Шеогорат объявил насмешкой над небесами. Когда Вивек прознал о замысле Шеогората, он заставил блудную луну замереть в небе, единым взмахом и величием своего вида. Пораженная мужеством и отвагой Вивека, луна Баар Дау поклялась вечно служить Трибуналу и его делам. Отныне эта луна стоит на страже над дворцом и служит цитаделью для ординаторов Храма!'— прочел надпись на камне эльф, прокашлявшись, он продолжил.-'Благодарим тебя, Вивек, за дар Отваги, преподнесенный нам. Клянусь быть достойным сего дара! Я не буду...— положив дешевое зелье левитации в чашу для даров, начал читать молитву, так же начертанную на зеркальной поверхности алтаря данмер.

— Дзирт, что там дальше? Какой из булыжников стоит посетить?— спросил заскучавший орк, когда очередь из членов отряда стала подходить к концу.

— Следующая цель— пожертвовать сто золотых Алтарю Благородства, на верхних ступенях Дворца Бога-поэта и Алтарь Учтивости, в Канале Загадок на третьем уровне. Предупреждаю сразу— никаких сокровищ в Канале Загадок нет, можно даже не искать!— усмехнулся он, глядя на заблестевшие глаза орка и его товарищей по проделкам.

— И что в этом канале делать?— спросил расстроенный орк.

— Не поверишь— утонуть!— хохотнул эльф.

— Что?— хором спросили не подготовленные члены отряда.

— Утонуть, просто взять и утонуть в затопленной комнате с триолитом! Магия места свершит чудо и верующий оживет! Потом, надо будет отдать свой серебряный меч дреморе и сразиться с ней до первой крови, тогда тебя пропустят к самому алтарю!— веселясь, ответил парень.

— Данмеры, просто, поголовно, больные!— укрепив конструкцию крепкими словами, прокомментировал орк.— Точно, на этом мое 'паломничество' заканчивается! Дальше я выступаю в роли наемника! Ни в каких утоплениях участвовать не буду!— вставая с одной из каменных скамеек, расставленных вдоль ограждения площадки.

— Неволить не буду!— развел руками Дзирт.

— 'Много лет спустя после победы Лорда Неревара и Трибунала над Дагот Уром люди пожелали воздвигнуть памятник героям той войны. Вивек поблагодарил их, но сказал, что лучше посвятить памятник не только славным героям, но всем людям, и большим и малым, погибшим или пострадавшим в той войне. Стало обычаем возлагать к этому памятнику дары, как в благодарность за собственную счастливую долю, так и за тех, кому выпало меньше удачи'— прочел уставший от безделья орк, подойдя последним к алтарному камню.— Мда, послушником стать не дешево!— почесал он затылок.— Эй, ловите господина, у него опять припадок!— крикнул он спутникам в след, когда увидел, что Дзирт стал заваливаться вперед, что грозило ему падением с вершины огромного пирамидального здания-фонтана, каждая ступень которого была представлена в виде прямоугольного канала, заполненного водой, излишки которой стекали на нижнюю, где были такие же сливные желоба, отчего вода лентами искусственных водопадов обрамляла лестницу— мост, ведущую к подножию дворца и мосту, соединяющею его с остальным городом.

Интерлюдия 2

Около 4000 лет назад.

Оставив мертвых заботам Дома Дагот, Неревар, ночью, повел свое войско на виновников учиненной резни! Видевшие, как глупые эльфы кинулись хоронить кости своих сородичей, норды и орки спокойно продолжили пир, поэтому оказались не готовы к ночному бою, только сила, превосходство в качественном оружии и, как не странно, раздробленности, войска, спасли многих варваров от гибели в эту ночь. Сметенная ночная стража и вырезанное командование были единственным успехом кимеров. Мелкие лидеры тут же организовали сопротивление и прорыв войска из окружения, в следствии чего, ядро армии отступило вглубь острова, побудив кимеров ловить 'мелкие брызги', оставлять которые в тылу было опасно. Сота Сил, лидер небольшого отряда ополченцев, вырвавшегося из сожженного орками города Альд Сота, был неистов в своем мщении, став символом гнева кимеров. Однако, охота за мелкими отрядами растянула войну еще на несколько месяцев, позволив двемерам и их северным союзникам собрать силы и подготовиться к обороне Красной Горы.

Конец интерлюдии

— Ты уверен, что стоит продолжать?— спросила обеспокоенная Силиэль у супруга.— Может, стоит обратиться к лекарю?

— Я сам себе лекарь, все необходимое сделает магия и дополнительный перекус!— бодро ответил Дзирт, накладывая на себя укрепляющие чары. — Не волнуйся, Силь, это просто переутомление, пара клипсид сна и порядок! Вот, видишь, мне уже лучше!— вскочил он.— Кому надо придать сил?— обратился эльф к остальным спутникам.

— Ладно, но я за тобой наблюдаю!— сердито ответила девушка.

Мидас, 13-ый день месяца Огня очага, 428 года, 3-ей Эры. Храм Гнисиса.

— Фу, и это знаменитая маска?— скривился босмер, разочарованный местной святыней, оказавшейся похожей на кусок застывшего, в виде лика данмера, туфа или другой пористой породы.

— А что ты хотел увидеть, ведь в книге и на камне все четко прописано!— насмешливо сказал норд, пихая в бок товарища.

— Тихо там!— рыкнул на них Дзирт, приносящий дары Алтарю Справедливости.

— Вот, давай почитаем, что там пишут!— зашептал норд, раскрывая свою книгу.— 'Подле алтаря находится Пепельная Маска Вивека. В Огненные Дни, когда Дагот Ур впервые пробрался обратно внутрь Красной Горы и пробудил её, Вивек повёл сюда беженцев, изгнанных пламенем и Гниением. Измождённые, они остановились здесь на привал. Когда Вивек проснулся, то обнаружил, что и его, и его спутников покрыл толстый слой серого пепла. Они превратились в неподвижные изваяния, не способные освободиться, и сердце Вивека исполнилось отчаяния. Но его слёзы размягчили пепельный панцирь, Вивек высвободился, сорвал пепельную коросту со своих едва живых спутников, вдохнул жизнь в их лёгкие и исцелил от недуга. В том и заключается героизм Вивека— его нежное сердце дало силы там, где не помогла его мощь.

Алтарь Справедливости находится в Храме Гнисиса. Чтобы совершить паломничество, нужно оставить у алтаря зелье лечения обычных недугов (исцеления болезни). Зелья можно покупать только в Храме, прочие не годятся....' Ха, хитрый способ собирать деньги, прямо, как в Имперском Культе!— фыркнул норд.

— Все профессиональные 'посредники богов' одинаковые!— согласился с ним босмер.

Интерлюдия 3

Окрестности Гнисиса около 4000 лет назад, пепелище лагеря орков на пепелище города кимеров...

— Отлично, эти зеленые уроды даже хрюкнуть не успели, как были окружены и перебиты!— пиная скрюченное огнем тело орка, сказал Сота Сил, придерживая края своей роскошной темно-зеленой мантии с вышитыми на ней золотыми нитями треугольниками из веток сотнелиста.

— Я безмерно уважаю Ваше мастерство, как мага и бойца, а так же, как своего друга и учителя, однако, ваш огненный смерч уничтожил не только мерзких варваров, но все их снаряжение, документы, продукты и прочее! О том, что Вы, влекомый своей жаждой мести, уничтожили все то, что то не разрушили орки!— едва сдерживая гнев, сказал Неревар, перешагивая через другое тело.— Нам и так пришлось потакать Вашему безумию, выделяя отряды прикрытия для мага-одиночки, возомнившего себя неуязвимым богом!

— Да что было в этой дыре? Кучка жилых сараев, да башня волшебника? Так вон она, целенькая!— махнул он рукой на единственное целое строение, уцелевшее по причине того, что представляло собой обработанную скалу, внутри которой вырезали многочисленные жилые и складские помещения.— Богом? Хм, это весьма интересная идея!— задумчиво промычал маг.

— О Предки, с кем я говорю!— фыркнул лидер киммерийской армии.— Вивек, присмотри за этим болезным, мне не хочется быть, случайно, поджаренным молнией, когда этот будет прикрывать нас во время штурма, только потому, что в его арсенале не было менее масштабного заклинания!— обратился он к своему товарищу.

— Хм, к сожалению, это волнение не ближайших месяцев!— ответил Вивек, идя следом за лидером.

— Что ты хочешь этим сказать?— спросил Неревар.

— Когорун снова в осаде, норды высадили подкрепления и Ворин повел свои войска на помощь братьям! Мы получили от него весть.— пояснил Вивек.

— Значит, кольцо вокруг горы опять разорвано?— хмурясь, спросил Неревар.

— Оно и не будет закончено! Глубинные тропы, как оказалось, соединяют многие крепости двемеров, кроме того, они знают более лучший способ изготавливать порталы, благо, армию ими не перекинешь!— ответил Вивек.

— Что же, доложишь об этом на сегодняшнем Совете! Меня не беспокоить, я к Альме!— сказал Неревар, уходя в сторону разбиваемого лагеря кимеров.

Конец интерлюдии.

Сандас, 1-ый день Начала морозов (Месяц Мороза), 428-ой год, 3-ей Эры.

— Вот и последнее место поклонения из списка!— сказал Дзирт, успокаивая поглаживанием топчущегося рядом вьючного гуара. Скальные наездники противно верезжали на верху, не смотря на то, что их поголовье регулярно сокращают путники, паломники и сама стража Призрачного Предела, ведь эти твари не только норовят нападать на путников, но и разносят обычные и моровые болезни.

— А как нам попасть на ту сторону, решетки то опущены!?— спросила Силиэль, смотря на Призрачные Врата, напоминающие три гигантских каменных яйца, сложенных горкой, в центральном из которых пробит тоннель, в настоящий момент, перекрытый стальной решеткой.

— Этот камень, должно быть, является открывающим механизмом!— сказал Дзирт, подходя к каменному столбу, обтесанному по образцу алтарей, только меньших размеров и из красного камня. В центр одной из плоскостей была вставлена треугольная пластина из зеленого горного стекла.— А вот и кнопка!— обрадовано воскликнул он, когда она утопилась вглубь камня под его ладонью. Раздавшийся щелчок, повлек за собой далекий гул, а потом, створки одного из окон раскрылись, явив миру сморщенное годами и ветром горы лицо Вечного Стража.

— Кто такие, чего надо на той стороне? — спросил старый данмер у незваных гостей.— Если караванщики, то Двери в башни открыты, звонить было не обязательно!

— Паломники, прибыли поклонится последнему из алтарей Семи Добродетелей Вивека, да славиться его имя!— ответил Дзирт, осеняя себя, начертанным в воздухе ладонью, треугольником.

— Хм, надо же, наконец то, сильный отряд, а то приходят всякие оборванцы, а нам потом расчищай им дорогу от пепельных монстров! Что же, проходите, открываю!— потеребив гладко выскобленный подбородок, прохрипел данмер.— Когда захотите обратно, нажмите такую же кнопку на камне по ту сторону врат!— добавил он, когда решетки, преграждающие путь на гору, начали подниматься.

— Да прибудет с Вами мудрость АЛЬМСИВИ!— ответил ему Дзирт.— Пошли!— дергая за поводья своего гуара, направился он в зев раскрытых ворот, следом поспешили остальные члены отряда.

Практически, сразу же за воротами, за первым поворотом крутой и извилистой тропы меж скальных гребней Красной Горы, на отряд напали жуткие твари, похожие на оживших мертвецов. Сочащиеся гноем из многочисленных шишек и пузырей, и кровавыми язвами на телах и лицах, живые, но обезумевшие от боли и видений, насылаемых отравленным болезнью мозгом, ловчие корпруса* и их более уродливые собратья. Воя и подволакивая ноги, протягивая вперед скрюченные руки, твари шли медленно, но от того еще более страшно, летящие в них стрелы и магию, казалось, они вовсе не замечают, только падающие на пепельную почву тела, да личный пример предводителя, успокоили запаниковавших воинов, вернув им прежний настрой. Не смотря на медлительность, существа достигли занятой обороняющимися позиции, вынудив биться с ними в рукопашную, однако, и это не помогло тварям одолеть подготовленных воинов. Вскоре, даже до больного сознания монстров дошла тщетность попытки расправиться с опасными гостями и они отступили вглубь горы.

— Мерзкие твари!— брезгливо осматривая оружие и доспехи, заляпанные вязкой, буро-зеленой гадостью, заменившей зараженным кровь, выругался норд, пинком отправляя скребущую по камню горы, уродливую от огромных пузырей и язв, сочащихся гноем, руку в недолгий полет.

— Всем тщательно стереть эту пакость с рук и лица, что бы не попало в глаза и рот, выпить зелья против мора и простых болезней, если не хотите разделить их участь!— распорядился Дзирт, откупоривая свой пузырек, возражений не последовало, в связи с чем, в ближайшую клипсиду, отряд был занят оттиранием себя и снаряжения от налипшей дряни, да принесения даров последнему алтарю из Пути.

— Алтарь Гордости, похоже, сегодня можно будет вступить в ряды служителей Храма! Ты рада?— насмешливо спросил Дзирт у своей подруги.

— Безумно!— с сарказмом ответила девушка, смотря с площадки на вершине ближайшей к Призрачным Вратам горы, точнее, шишки на гигантском вулкане, прозванным Красная Гора. С этой площадки врата смотрелись скоплением маленьких хижин Велотийского типа. Голубоватое магическое поле, соединяющее нерушимой и непреодолимой стеной, для нелетающих и не умеющих это делать помощью заклинаний, столбы с вмурованными в них мощами святых и артефактами.

— Что поделать, это очередной шаг к социализации в этой 'дружелюбной' провинции!— развел руками эльф.— Ладно, я пошел получать очередное благословение!— сказал он, подходя к алтарю.— Благодарю тебя Вивек за...— начал читать молитву данмер, доставая камень душ, предназначенный в дар. Вспышка желтого света и синий камень с душой кагути исчез из жертвенной чаши.— Мое паломничество завершено!— выдохнул парень, прикасаясь к поверхности камня...

Интерлюдия 4

Красная Гора, примерно, 4000 лет назад.

— Что за нечестивую магию применили эти отступники? Какие еще ужасы нас ждут там, на верху?— спросил Вивек пустоту, стоя на плоской вершине, ближайшей к пологому спуску с Красной Горы, скальной площадки. Там, внизу, еще совсем недавно, было небольшое поселение, занимавшееся обслуживанием торговцев и посредничеством в торговле, между народами кимеров и двемеров. Тем же самым занимался и Когорун, и ряд других поселений, однако, только Когоруну удалось устоять, город-крепость Альдрун же был основательно разрушен, ввиду чего, его было проще построить в другом месте, чем восстановить!