Охотник на ведьм

Задавив трусливые мысли в зародыше, я цапнул рапиру, и только тут вспомнил, что в момент приземления, пистоль вырвало из моих рук, а потом я его так и не нашел. Чертыхнувшись, я обшарил перевязь и без особого удивления не обнаружил там ничего кроме ножен с рапирой. Проклятье, теперь мой 'последний аргумент' в любом споре погребен под горой трепыхающейся плоти. Ну и хрен с ним. Выдернув из ножен рапиру, я бегом бросился к основной массе непонятно чего, плохая конечно идея, но выбора все равно нет, мышечная трубка распоротая моими усилиями упорно не желает умирать и что характерно усиленно дергается. Учитывая ее размер массу, и поразительную подвижность, момент, когда она меня раздавит не за горами. Быть растертым в пюре безмозглым куском плоти что может быть обидней?

Юркнув в один из проходов пронизывающих эту гору органики, я с облегчением прижался к стене. Затылок ощутил приятную прохладу. Так, стоп, прохлада? Это что не живое? Резко обернувшись, я уставился на белесую стену, пронизанную крошечными капиллярами. Присмотревшись к ней повнимательней я заметил едва заметное движение по капиллярам. Стоило приложить к стене ухо и все стало на свои места, и то, что сердце было таким маленьким и то почему стена холодная. Это не животная мякоть это растение! А по капиллярам идет вовсе не кровь. Так что это комок, нет, не комок, а гриб такая же жертва кудесников как и монастырь. Только что им здесь понадобилось? Приложив к стене руку с выжженным крестом, я несколько мгновений потратил на молитву и без особого удивления убрал руку с ничуть не пострадавшей поверхности. Как я и думал, подобное чудо может сотворить только природа ну или всевышний, кому как больше нравиться, в общем, можно не опасаться того что исходящий от креста свет разъест какую-нибудь опору и меня раздавит. Так, ладно, надо найти Хильду ну или затеявшего все это кудесника. И что-то мне подсказывает, что это одно и то же. Если тут все еще не разрушено, значит Хильда, потерпела поражение ну или просто еще сюда не добралась. Ну да, ну да, пройти лабиринт убить злодея и спасти принцессу. Все просто как дважды два и если не вдаваться в подробности, выглядит голубой мечтой грезящих приключениями в другом мире индивидов. Ха, их бы сюда в это оживший кошмар и чтоб так же как я — по колено в какой-то мерзости и по уши в крови.

Потратив несколько минут на что чтобы привести в порядок мысли и выкинув из головы все лишнее я двинулся вглубь гриба переростка, или правильнее будет сказать грибницы? А, не важно. Двигаться по относительно твердому тоннелю непонятного происхождения было довольно таки легко, во всяком случае, к упругости пола я уже привык. Окруженная светом рапира разгоняла мрак не хуже прожектора с той лишь разницей, что при всем при этом ее свет меня ничуточки не слепил. Да знаю я что так не бывает, но этот мир уже давно и успешно доказал мне что возможно все, ну кроме разве что государства без налогов.

Тоннели, тоннели, и ничего больше. Вот уже два часа я бродил по внутренностям этого чуда природы, и что характерно меня ни на минуту не покидало ощущение того что хожу я кругами. Я бы делал зарубки на стенах но вод беда: как оказалось, зарастают они всего за пару минут. Но самое паскудное в том, что никаких следов врага я за два часа так и не обнаружил.

— Нет, так дело не пойдет. — Пробормотал я просто, чтобы услышать свой голос, уж очень зыбкой казалась реальность. Вообще все происходящее похоже на дурной сон с того самого момента как я перепрыгнул через ограду монастыря. Ладно, не о том сейчас думаю, нужно найти способ добраться до устроившего тут ад на земле гада и методом близким к культурному разъяснить ему насколько он неправ. Естественно в аргументах я стеснятся не стану.

Посидев некоторое время на прохладном полу я так и не нашел ни одного стоящего способа отыскать искомое в этом живом лабиринте. А вот безумных в голову пришло целых два. Причем первый пришлось отбросить из-за совершенно нездоровых трудозатрат. Второй вариант мне нравился еще меньше, но в отличие от первого проверить его на практике почти ничего не стоило.

— Господь всемогущий, пошли мне свет истинный, дабы указал он на врагов твоих! — Провозгласил я выжав остатки пафоса из своей измученной злоключениями души. Тихий истеричный смешок, вырвавшийся из груди, подтвердил, что я на верном пути к безумию. Но не успел он перерасти в гомерический хохот, как от окружающего рапиру сияния отделился небольшой сгусток света и плавно двинулся дальше по коридору. Проводив его слегка невменяемым взглядом, я вскочил на ноги и бросился вслед за ним.

Бежать вслед за путеводным огоньком что может быть пошлее? Всегда думал что у Творца если он, конечно, существует более развитая фантазия. Нет ну серьезно, существо, придумавшее целый мир просто не может решать задачи столь банальным образом. 'Что просил то и получил' — Мелькнула в голове несколько ироничная мысль. Действительно, оформил бы просьбу оригинальней, получил бы более интересного проводника, в конце концов, кто мешал мне попросить 'деву светоносную'? И бежал бы я сейчас не за безликим огоньком, а за чем-нибудь более интересным. Резкий электрический разряд в одно мгновение прочистил голову, удалив все скарбезные мысли.

— Да что опять такое? Мне что уже и подумать ни о чем таком нельзя? Нахрена тогда спрашивается изобретать половое размножение, если даже подумать о нем нельзя? Размножались бы вегетативно, да и дело с концом. — Взвыл я боли, ответа, как и следовало ожидать, не последовало. Тряхнув головой я несколько мгновения пялился совершенно ошалелым взглядом на зависший в воздухе огонек, и только тут понял, что в окружающем мире что-то серьезно изменилось. Красноватый налет на стенах, непонятного вида комочки под ногами, все это уже знакомо, я даже знаю чем это, в конце концов, кончиться. Ха, похоже, огонек привел меня куда надо, теперь стоит двигаться поосторожней, хотя думаю после моих воплей все заинтересованные лица уже знают о моем прибытии. Ладно, знают они или не знают, а идти все равно надо. Ибо за меня неверных никто не покарает. — Хмыкнул я и усмехнувшись невесть какой шутке перехватил рапиру поудобней. Путеводный огонек, словно убедившись, что я все понял, вновь влился в свечение окутывающее рапиру. Ну что ж пора двигаться, страшно конечно, но выбора то нет. — Накручивая себя подобным образом, я двинулся дальше по коридору.

Постепенно красноватый налет превратился в тонкую пленку, и по мере моего продвижения пленка эта становилась все толще и сложнее в ней появлялись тонкие капиллярные ниточки Влезший в этот гриб кудесник как всегда стремился извратить все вокруг себя превратив мирное в общем то растение в непонятно что. И это ему что характерно удавалось, правда из-за размеров грибницы процесс грозил затянуться на довольно приличный срок. Хотя кто его знает? Приглядевшись к покрывающей стены пленке я разглядел в ней тонкие капилляры наполненные красноватой жидкостью и они что характерно врастали в стену. Причем врастали прямо на глазах. Проклятье, что тут происходит, в монастыре такого не было, с другой стороны там стены были из камня, а тут нечто живое. С трудом сдержав позыв к рвоте, я оторвался от отвратительного зрелища и быстрым шагом двинулся дальше. Уж в чем, в чем, а в том, что кудесник замышляет нечто по-настоящему гадкое, я не сомневался. Учитывая размеры грибницы можно только гадать, во что это выльется. Ну как минимум в землетрясение если эта туша придет в движение, и это только в том случае если устроивший все это колдун обделен фантазией, а это, между прочим, не так. О боже! О, чем я опять думаю?!

Спустя несколько минут впереди показалась развилка. Замерев перед ней на несколько секунд, я выбрал то ответвление, где покрывающая стены пленка была толще, и двинулся дальше. Еще через несколько минут до моих ушей донесся ритмичный стук. Остановившись и задержав дыхание, я вслушался в наполненную едва слышным шумом текущей по капиллярам жидкости тишину. Едва заметный ритмичный звук вновь повторился, и в этот раз я его узнал. Сердцебиение... Опять... 'Этого следовало ожидать, учитывая протяженность кровеносной системы' — Мелькнула на заднем дворике моего сознания несколько отрешенная мысль. Должно быть некоторые элементы школьного образования все еще не истерлись из памяти. Еще раз вслушавшись в тишину я уточнил направление откуда доносится сердцебиение и двинулся на звук меленькими шажками. В отличие от прошлого раза звук доносился до меня без всяких дополнительных эффектов.

Еще полчаса быстрой ходьбы по склизким коридорам и звуки сердцебиения стали почти оглушительными. Обтерев вспотевшие в преддверии предстоящего руки я осторожно двинулся вглубь живого коридора, и в этот раз судя по всему станет последним на моем пути к цели. Я оказался прав, узкий кишкообразный проход и вправду закончился своего рода пещерой или что более верно — внутренней полостью в теле гриба переростка. Как и тогда в часовне огромное сердце висело ровно по центру полости поддерживаемое сотнями тоненьких живых канатиков. Мерное сокращение гигантской мышцы перекачивало кровь по столь же огромным артериям. Что ни говори, а поверить, что все это действительно кровь было, по меньшей мере, тяжело. Это же, сколько людей нужно отжать, чтобы получить столько крови? 'Пора это прекратить!'

— Пронзила голову наполненная чистой незамутненной ненавистью мысль. Взбежав по плавно переходящему в стену полу насколько это возможно я вцепился в один из удерживающих сердце канатиков и помогая себе ногами добрался до мечты кардиолога.

— Ты не посмеешь! — Резкий как удар плетью голос прошил сознание едва не заставив меня рухнуть вниз.

— Еще как посмею — Прорычал я яростно, прежде чем вогнать рапиру в огромное сердце по самую гарду. Охватившее 'весомый аргумент' свечение на миг стало нестерпимым даже для меня, а затем я почувствовал, как под ногами исчезла опора. Рухнув с двухметровой высоты я не сломал себе шею только по тому что грибная мякоть штука не слишком твердая.

Кое-как проморгавшись я быстро оглядел очищенную от сердца и прочей богопротивной органики я наткнулся на порядком обожженную фигуру. Выглядел Лимбий скверно, да что там скверно он выглядел так что уже несколько минут назад должен был сдохнуть. Люди не живут с такими ожогами. Однако настоятель монастыря жил, и не просто жил а постепенно регенерировал. Как такое может быть, стоило заглянуть ему в глаза и все стало на свои места, два темно красных зрачка уставились на меня с совершенно нездоровым интересом.

— Ты, это ты привел его! — Прошипел Лимбий медленно поднимаясь с пола, и что характерно его тело менялось прямо на глазах. Сожженная плоть отваливалась пластами открывая покрытую чешуей кожу. Несмотря на неоспоримые доказательства я все еще не мог поверить в то что этот человек колдун. Совсем недавно я пил с ним чай... О господи а если он меня отравил или еще что похуже сделал? — замелькали в голове панические мысли, впрочем тихая паника почти моментально преобразовалась в гнев.

— Уничтожу. — Повторил колдун, и присев на корточки вонзил когтистую лапу в податливую массу гриба. 'Ну и чудно' — Подумал я поднимаясь на ноги, этой мой шанс, пока он занят своим колдовством у меня есть отличный шанс нанизать его на рапиру. Сделав пробный взмах рапирой я кинулся к замершему в неподвижности уроду, но не тут -то было. Резкая боль во всем теле заставила меня рухнуть на колени. Глаза стремительно заволокло красной дымкой, о господи, меня сейчас порвет на части, эта тварь кипятит мою кровь! Господи помоги! И я отправлю этого гада к тебе на суд! Мгновение ничего не происходило и я уже было смирился с тем что меня ждет а затем свечение охватывающее рапиру распространилось по всему телу принеся долгожданное облегчение. Ни теряя больше, ни секунды я рванулся к своему врагу, пока он вновь не выкинул очередной фокус с моей кровью. Но он как оказалось, не терял времени даром, резко распрямившись, он выдернул из пола свою руку, хотя теперь о том, что этот склизкий извивающийся отросток с шипом на конце некогда был рукой, догадался бы далеко не каждый. Неуловимый взмах и я лишь чудом увернулся от измазанного в подозрительно гадкой жидкости отростка. 'Яд! Это точно яд!' — Мелькнула в голове паническая мысль, вызвав настоящую бурю ужаса. Это не магия это обычный яд, один укол или царапина и можно прощаться с жизнью! Еще один едва заметный жест и живая плеть послушно улеглась у ног колдуна. Уродство! Могу поспорить этот гад улыбается! И надо признать заслуженно, его аргумент в нашем споре определенно более весом. Да он просто не подпустит меня к себе на расстояние удара! И как назло мой пистоль остался лежать, где то снаружи. На дальнейшие сожаления времени у меня не осталось, поскольку колдун похоже решил от меня избавиться и как можно скорее. Живой бич танцевал вокруг него, время от времени делая резкий выпад в мою сторону. Попытавшись отбить один такой выпад рапирой, я едва не лишился жизни — хлыст моментально обвился вокруг лезвия и едва не дотянулся до меня отравленным шипом. Меня спасло то, что колдун недооценил, то насколько моя рапира острее обычной, и прежде чем шип воткнулся мне в руку лезвие моего клинка рассекла необычайно плотную шкуру и плеть колдуна укоротилась как минимум на пол метра. На этом положительные моменты закончились и у меня начались настоящие проблемы. Колдун словно взбесился! Живой хлыст заметался по пещере, оставляя на стенах глубокие борозды, колдун же зашипел что-то невнятное и я с ужасом заметил, как охватившее мое тело вначале боя свечение начало гаснуть. Он рушит мою защиту! Гад! Сколько у меня времени? Минута, полминуты? Проклятье! Что делать? 'Ну, как вариант, можешь покаяться' — Знакомый с прошлого раза голос самозваного творца прямо таки сочился ехидством.

— Да иди ты! — Огрызнулся я без особого труда уклонившись от хаотично скачущего вокруг хлыста. 'Поосторожней, я ведь могу и выполнить просьбу' — Предупредил самозванец.

— Ладно, ладно оставайся, только под руку не говори — Выдохнул я вспомнив чем в прошлый раз закончился его 'уход', и тут до меня наконец дошло что я разговариваю непонятно с кем и одновременно уклоняюсь от хлыста причем делаю это без особых проблем. Идиот, как я сразу-то не догадался? Хлыст больше не подчиняется колдуну — он просто дергается от боли как любое другое живое существо, от которого отрубили кусок. То-то и колдун зашевелился, теперь он, по сути, остался без защиты. 'И я тоже скоро останусь' — Мелькнула в голове здравая мысль разом избавив меня от эйфории, впрочем страх тоже бесследно исчез, в итоге осталась лишь холодная рассудительность и твердая вера в победу. Вывернувшись из под очередного удара взбесившегося щупальца я пригнувшись кинулся к колдуну. Жить ему оставалось считанные секунды, благо разделяло нас от силы метров десять. Когда расстояние сократилось метров до двух, я приготовился снести твари голову.

Резкая боль в лодыжке едва не заставила меня рухнуть на землю, а спустя миг удар в спину сбил меня с ног. Дикая боль в пояснице, а спустя миг я внезапно ощутил, что не чувствую ног. Вот и все, это конец, как глупо.