— Это твой план, Мари? Я разочарован,-Лиссан уже надел маску и продул дыхательную трубку примитивного аквакостюма.
— А у тебя есть лучше? Ты видел Эли, его волосы стали такого же цвета как у остальных. Единственный способ найти его быстро — пробраться в центральную базу данных, но ее еще нужно найти.
— Это дело получаса для таких как мы.
— Да, но после этого скорее всего придется уходить с боем. Наша тактика — незаметность. Если господин Эли прячет свое лицо, на то есть причины, мы должны поступить как он, так будет вернее всего.
— Перекрасить волосы?! — в голосе Лиссана послышался откровенный ужас.
— И сменить цвет глаз. Линзы и краска для волос — согласись, так будет намного проще общаться с местными и мы сможем выходить наружу не только ночью.
— Мари, у тебя сзади трубка болтается.
-А? Точно, она должна быть сбоку. Ах, проклятые небеса, кажется я надел костюм наоборот.
Раздался смех Лиссана — редкое явление, в последнее время друг стал куда более открытым. И Марианусу нравился такой напарник, как будто оковы, наложенные Клавиром, с расстоянием и временем постепенно истончались.
— Уверен, что сможешь следовать под водой? Как твои глаза? — с беспокойством спросил Марианус, чтобы скрыть досаду.
— Все в порядке, кажется за последние два дня они адаптировались к подземному освещению. На солнце сложнее, странно да?
— Казалось бы, должно происходить наоборот. И все же, держись рядом,— Марианус перекинул другу конец толстой веревки. Другой привязал к своему поясу. — Придется вспомнить уроки плавания в Сети Винда.
— Это...— Лиссан сглотнул. И это напарник, без раздумий вырезавший всех напавших на Миллифьори совсем недавно. И вот теперь он боялся простой воды. Сразу вспомнился робкий мальчишка, которого которого Марианус встретил в школе для телохранителей в Клавире. В ней обучалась элита охраны Домов. С тех пор они всегда были вместе — на заданиях, на тренировках, в бою, и вот теперь в поиске ускользающей тени по имени Эли Медиана.
— Спасибо, что отправился со мной,— сказал Марианус.
— С чего бы это? — смутился Лиссан.— Я — твой напарник, все равно, останься я в Озмалине, меня ждала бы смерть.
— Только поэтому?
Товарищи встали на краю резервуара. Теперь костюм Мариануса казался понятностью готов, маски надеты, а дыхательные трубки надежно вставлены в ноздри и рот. Оба взглянули друг на друга и кивнули. А потом Марианус все же уловил легкое покачивание головой. Это был ответ на вопрос. Клавирец улыбнулся про себя.
Часть 5
Два коротких всплеска — и темные фигуры почти неслышно ушли в глубину подземного резервуара. Им предстояло преодолеть почти полтысячи метров, ориентируясь лишь по заученной по памяти карте. Подводный лабиринт вился вокруг главной газовой скважины, а потом радиусами расходился к остальным, но их путь пролегал по часовой стрелке. Так нужно, чтобы выбраться к главной диспетчерской и смешаться с потоком сменных рабочих.
Система охраны состояла из семи уровней. Безопасность была на высоте даже на взгляд Мариануса.
Самое сложное представляло сканирование сетчатки. Результаты сверяли с встроенными в удостоверением личности. На то, чтобы скопировать такой сложный механизм с двух незадачливых рабочих, ушли все последние два дня, а Марианус не был уверен, что все пройдет удачно, ведь работать приходилось в таких условиях. Но даже в случае, если удастся пройти сканирование, останется проблема цвета волос.
Наконец долгий путь под водой закончился, и, хотя под конец Лиссан запутался в водорослях и едва не порвал трубку воздуховода, Марианус сумел перерезать толстые стебли. Оставалось загадкой, откуда в полной темноте могло родиться что-то живое. Свет люминесцентных повязок на головах двух пловцов рассекал темные воды. Рассеиваясь на многие метры, он играл на поблескивающих слюдой скалах, которые служили стенками канала.
-Туда,— Марианус мотнул головой, увлекая за собой выбившегося из сил товарища.
Свернув в двухкамерную шахту, они поднялись по довольно узкому колодцу на пару десятков метров, и вынырнули в нужном месте.
Оказалось довольно легко смешаться с вяло текущей толпой в одинаковых безликих одеждах. Поток людей направлялся по довольно широкой дороге из серого металлопластика к первым шлюзовым дверям кольца безопасности. Одновременно десять охранников, вооруженных внушительного вида удлиненными пистолетами и шоковыми дубинками, придирчиво рассматривали документы проходивших.
'Время пребывания на нижних уровнях?'
'К какой части приписан?'
'Срок и цель пребывания на верхних уровнях?'
Эту часть проверки Маринус с Лиссаном прошли довольно бегло, переодевшись в одежду техников. Разумеется все плавательное снаряжение, которое могло их выдать, друзья надежно спрятали под водой у берега, на который вылезли совсем недавно.
Светлые волосы, чтобы не привлекать пока ненужного внимания, были гладко зачесаны и спрятаны под кепки. На груди нашиты полагающиеся две полосы — красная и синяя. Это значило, что они числились среди отбывающих наказание уже после Великого Изменения. Те, у кого только синие полосы — самые отпетые уголовники, сидевшие в подземельях уже несколько лет. А если полос не было вовсе — пожизненные сроки. Таких еще пускали на второй уровень, но на третий путь был заказан. Как же повезло, что первыми попавшимися на пути каторжниками оказались самые свободные обитатели подземного города.
Такие как они, с двумя полосками, обладали определенными привилегиями. Раз в месяц их отпускали повеселиться в Золотые Небеса — так назывался уровень развлечений. Но даже такое нужно было заслужить примерным поведением и хорошей работой. Похоже, Марианус с Лиссаном расстроили большие планы приятелей.
С легкостью пройдя первый контроль, они даже не заметили, как проскочили второй. Теперь поток людей заметно поредел, в одном ряду с ними двигалось не больше пяти человек. У большинства были такие же как у красно— синие нашивки на форме.
Однако, чем ближе к третьему кольцу, тем внутреннее напряжение нарастало. Третий уровень — самая серьезная проверка. Именно здесь проходило сканирование сетчатки.
Лифт раскрыл свои створки прямо перед пропускным пунктом. Желающие распределялись всего на два потока. Прямо вырастали огромные шлюзовые двери из толстого прозрачного материала. За ними дорога разделялась. Одна ветка, налево, для вольных людей вела на верхние уровни, вторая — к Золотым Небесам. Пройдя ворота, опущенные на побывку сразу сворачивали направо. Этот процесс контролировали еще несколько охранников.
— Следующий! — рявкнул охранник, и тотчас за первым прозвучал второй голос: 'Подходи!'
Так, напарники подошли к пункту одновременно. Вначале Марианус предлагал двигаться по отдельности с интервалом хотя бы в минуту, но Лиссан возразил, если что-то пойдет не так, придется прорываться с боем, и нельзя терять друг друга из вида.
— Имя?
— Нарцель Осан,— отчетливо выговорил Марианус.
— Я спросил только имя,— грубо оборвал охранник.
— Оно написано на карточке, разве нет? — клавирец улыбнулся.
— Неблагодарный, тебя, грязного преступника, отпускают на побывку, сам же сейчас роешь себе яму. И хватит скалиться. Не будь я на службе, выбил бы тебе зубы, — охранник грубо схватил Мариануса за локоть и поднес сканер к глазам.
С Лиссаном, который был сама кротость, сделали то же самое. Но с его товарищем как всегда все пошло непредсказуемо. Закусив губу, Марианус наблюдал, как взгляд, которым друг сверлит охранника, становится все более опасным. На лице клавирца не дрогнула ни одна черточка, но Марианус слишком хорошо знал это непроницаемое выражение,и по неуловимым изменениям понял, что Лиссан готов превратится в машину смерти, если что-то пойдет не так. Ситуация становилась неконтролируемой.
Но, наконец, охранник опустил сканер, явно разочарованный, что придраться не к чему, и процедил сквозь зубы:
— Цель визита в верхний город?
Марианус сделал глубокий выдох и ответил в точности по условленному.
— Да вот собираюсь посетить мир развлечений.
— Хорошо, проходи,— рыкнул охранник.
'Неужели все? Так просто...'— с облегчением подумал Марианус. Но тут...
Часть 6
— Цель вашего визита не совпадает с заявленной ранее по согласованию со старшим блока,— второй охранник помахал пластиной перед носом Лиссана.— Здесь говорится, что тебе предоставлено право двухдневного посещения родственников на семьдесят пятом уровне.
— У меня нет родственников...
Марианус хлопнул себя по лбу. 'Лис, тебя пристрелить мало'. Рука скользнула в рукав, где он припрятал тончайшие иглы с сонным транквилизатором. Концы их были смазаны соком чахлого растения с синими стеблями и листьями, на которое они с Лиссаном наткнулись неподалеку от Анаука. Кромка листьев оказалась настолько острой, что резала словно бритва. Случайно ранив руку, Лиссан потом проспал целых два часа. Как не старался, Мариаунс так и не смог разбудить друга. Осталось загадкой, обладали ли таким свойством растения прежде или получили уже после изменения? Оказывается и на поверхности можно найти много полезного.
Напряжение достигла предела, рука Лиссана потянулась к карману, где, как знал его товарищ лежал пистолет. Только этого не хватало! И все из-за такой мелочи, этого он предугадать не смог.
— Позвольте...— Марианус шагнул ко второй рамке пропуска. 'Все же придется прорываться, этого и следовало ожидать с самого начала'.
Но в следующий момент произошло нечто, полностью перечеркнувшее все планы.
— Эй, офицер! Что еще натворили эти двое? — раздался недовольный мальчишечий голос. Он принадлежал парнишке с темными, вьющимися волосами. На вид он был не старше восьми, хотя судить сложно. Марианус не очень хорошо разбирался в детях. Клавирцы всегда выглядели моложе своих лет.
— Иди отсюда, паршивец,— грубо ответил охранник, который проверял Лиссана.
— В том-то и дело, что не могу. У меня есть пропуск. Пропуск!— мальчишка помахал карточкой перед лицом все больше выходившего из себя мужчины.
— Ну тогда жди своей очереди! — рявкнул тот.
— Да вы меня не понимаете, кажется? Я из летной школы, отец служит там, а сюда меня послали за вот этим агрегатом,— парнишка извлек из сумки через плечо примитивного вида стартер.
— Шари Тингейл,— напомнил мальчишка,— мой папа служит под началом Юны Дессекрит, она будет очень невольная, если я опоздаю,— нахальный паренек демонстративно зевнул.— Неприятности будут у вас.
— Дессекрит...— охранники переглянулись.
Все, кто стоял в очереди, загомонили, Марианус явно расслышал имя 'Юна', сказанное с благоговейным почтением. 'Кто же она такая? И что этот мальчонка задумал?' Ясно, что он не просто так влез в конфликт. Слишком смело для ребенка.
Охранник покосился на застывшего в напряжении Лиссана.
— Хорошо, можешь проходить,-бросил он Шари, даже не проверив его пропуск. Похоже имя Юны действовало совершенно безотказно и служило универсальной отмычкой для всех дверей.
— Не могу, офицер,-хитро улыбнулся мальчишка, спрятав руки за спину,— отец сказал не возвращаться без дяди Нарцеля и дяди Телля.
— Телля? — у охранника гала на лоб полезли.— Это еще кто такие?
— Вот это мои дяди,— Шари схватил руку Лиссана, которую тот уже опустил в карман и указал на Мариануса.— Дядя Телль не любит папу, но все равно принял приглашение посетить его. Он выбрал семью, а не город развлечений в отличии от дяди Нарцеля! — мальчика нарочито прокричал последние слова, чтобы все слышали.
И только тут Марианус понял что этот Шари и правда пытается им помочь. Зачем? И все же, упускать такой шанс нельзя. Узнать можно и позже, а пока...
— Да...— начал он,— у меня всего два дня побывки, лучше я потрачу их на представления и азартные игры,— фыркнул Марианус.
-Хах! Расскажу это отцу, он до сих по хранит свою знаменитую палку, которой воспитывал тебя. Папа мне все рассказал. Нет, ты пойдешь с нами, а потом, если не испугаешься, можешь уйти в свой город развлечений.— Парнишка, явно довольный своей речью, повернулся к охраннику.— Так что, офицер, пропустите нас?
Охранники явно не знали, что делать. Шари решил им помочь.
— Старший лейтенант Юна может ведь спуститься сюда и спросить, почему я до сих пор не в летной школе. — Мальчишка заискивающе улыбнулся тому кто не пускал Лиссана.
— Твой родственник, это правда? — спросил он клавирца.
'Ну же, Лис, не подведи', — мысленно попросил Марианус. Теперь все зависело от характера его непредсказуемого товарища. И, кажется тот принял верное решение. Хватило секундного обмена взглядами.
— Да, это мой родственник,— ровным тоном ответил упрямец.
Марианус почувствовал, как распускается тугой узел напряжения внутри. Но остался один беспокоящий вопрос: 'Кто этот мальчишка?'
Наконец, охранник поставил заветный штамп, и все трое шагнули к распахнувшимся прозрачным дверям, ведущим в верхний город.
Глава 12 — Синергия
Часть 1
-Золотые Небеса не там,— заметил Лиссан, когда мальчишка, весело подпрыгивая, повел их к главному лифту по одной из бегущих дорожек— радиусов. Марианус смог получше разглядеть, что из себя представляла цитадель. Она была похожа на лишенное листьев дерево с множеством ветвей — коридоров, укрытых прозрачными колпаками. Другие, наоборот, открыты всем ветрам, поднимающимся снизу, так, что внутреннее пространство по сути представляло собой одну большую вентиляционную систему. И где-то вверху, совсем далеко, проглядывало пятно неба.
— Нет, мы идем в летную школу, хотите со мной? — наивно спросил Шари.
— Твой отец правда служит там? — уточнил Марианус, делая знак Лиссану. Они втроем как раз проходили мимо одной из ниш, людской поток временно рассеялся, в пределах видимости никто не наблюдал за ними. В следующий миг Лиссан зажал рот парнишке, подойдя с сзади, а Марианус толкнул Шари в полумрак ниши. Абсолютной темноты как на нижних уровнях здесь уже не было, но достаточно укромно, чтобы скрыться от лишнего внимания.
Глаза мальчишки широко распахнулись, сверток выпал из пальцев, но Марианус ловко подхватил вещицу.
В руке Лиссана сверкнул нож и был приставлен к шее Шари. Марианус склонился к пареньку.
— А теперь говори, зачем ты помог нам? Ты следил за нами? Тайный агент цитадели или шпион Озмалина?
Шари отчаянно помотал головой.
— Похоже, так его не расколоть,— разочарованно заметил Лиссан,— может мне начать отрезать по пальцу или уху.
Шари издал сдавленный звук.
-Не пугай ребенка, он умный мальчик, да?— переспросил Марианус, улыбнувшись,— ведь и так нам все расскажешь.— Допросчик сделал знак другу,— он уберет руку, но нож оставит. Не бойся, это на всякий случай, если ты сделаешь глупость — попытаешься убежать или закричать. Понял меня? — Марианус постарался придать голосу немного мягкости, но судя по тому, что глаза Шари сделались еще больше, это мало помогло, но он поспешно закивал.
