Непослушная игрушка (общий файл)

-Дарджин, у меня есть предложение, от которого ты можешь отказаться. Готов ли ты разговаривать о чём-то кроме смерти?

-Говори, времени у меня много.

-Ну что ж — я склонился над картой — От имени леди Вероны могу предложить твоим людям переселиться в междуречье, как вы и хотели.

Дарджин напрягся.

-Что ты потребуешь взамен?

-Помощь. За реку уйдут только женщины, дети, старики и один из каждой десятки воинов. Остальные останутся со мной. Мы встанем у моста и будем держаться до тех пор, пока на этом берегу никого не останется. Затем переправимся мы и будем ждать подхода подкрепления.

-Что будет потом?

-Когда потом?

-Когда всё закончится?

-Кто останется жив, вернётся к себе домой. Если твои люди захотят, то могут остаться в междуречье как подданные леди Вероны.

-Хочешь загрести жар чужим руками, да ещё и людьми обогатиться?

Вопрос был неожиданным, но можно было заподозрить и такое. Я только пожал плечами.

-Думай что хочешь. Ваши воины будут вести разведку, будут стоять в первых рядах и гибнуть первыми. Что бы ты ни решил, так и будет. Но если согласишься, то хотя бы ваши женщины получат надежду остаться в живых.

Поднявшись, я скомандовал.

-Дайте ему коня и пусть уезжает. Больше тратить время на разговоры я не хочу.

Дарджин тоже поднялся.

-А мои воины?

-А что твои воины? Они поедут со мной к месту сбора. Если ты обманешь и снова попытаешься напасть на нас, они сразу усядутся на колья. Трое — я нехорошо улыбнулся — А если мы будем сражаться вместе, то они получат оружие и будут сражаться в первых рядах как герои.

-Я хотел спросить о погибших.

Я посмотрел на Мардана. Тот помрачнел, но потом всё-таки кивнул.

-Тех, кто не сгорел, похоронят по местным обычаям. Оружие сложим в стороне. Если оно вам понадобится — заберёте.

Дарджин долго молчал, потом кивнул.

-Я передам твои слова совету старейшин. И сам привезу ответ, каким бы он ни был.

Одинокий всадник давно уже скрылся из вида, а мы всё молчали.

-Мардан, что думаешь?

-Как-то это всё... Только что убивали друг друга, и вы тут же предлагаете воевать вместе. Ещё тела не остыли, ещё даже не похоронили. Да и как солдатам это объяснить, которые друзей потеряли? Они ведь отомстить хотят.

-Предлагаешь квитаться, пока убитых не станет поровну? Так ведь пока всех не вырежут, хоть нас, хоть степняков, не остановятся. А тут и новые степняки подтянутся, спасибо большое скажут, что за них всю работу сделали.

-Может и нет никого. Может, Дарджин соврал.

-Зачем ему это?

-Ну как же. Сам выкрутился, вас напугал. Приведёт своих, а в удобный момент и вырежут.

Я тоже помрачнел. И такой вариант возможен.

-А если сказал правду? И через неделю — другую сюда придёт армия? Мы ведь и пикнуть не успеем, как нас раздавят!

Мы снова замолчали, но надо было что-то делать.

-Мардан, сколько времени нужно, чтобы добраться до остальных застав?

Тот поглядел на небо, что-то прикинул.

-Если выехать прямо сейчас, к утру добраться можно.

-Значит так. Рисковать не будем. Выдели два десятка и отправь их к Контусу и Берхаму. Приказ один — не геройствовать, быстро собраться, взять только самое необходимое и ускоренным маршем двигаться к Дене. Ты похоронишь погибших, тоже собираешься, и сразу уходим.

-Больно уж на бегство похоже — Мардан помрачнел ещё больше.

-На что это похоже будем думать через год, если живыми останемся. Если соберёмся у моста, то будет почти две с половиной сотни бойцов. И городок прикроем, и мост. Если за две недели ничего не случится, то можем прогуляться по степи и посчитаться за старые обиды. Это тебя устроит?

Мардан чуть повеселел.

-Устроит.

Сборы затянулись до темноты. Пришлось копать две братские могилы, куда сложили отдельно степняков и наших. Все повозки отдали раненым, поэтому пришлось оставить все продукты, а запасы стрел, копий, мечей распределять между всадниками. Ночевать в степи я не решился, и очень медленно, но мы двигались всю ночь. И только когда утром увидел дома Дене, стало немного спокойнее.

Весь день прошёл в суете. Надо было организовать временный лагерь, накормить людей, разместить раненых и организовать их лечение. Командовали в основном Мардан и Пеко, но и мне время от времени приходилось надувать щёки и громко орать, вправляя мозги особо непонятливым. Очень пригодились деньги, которые Пеко забрал в Сундуре для нужд отряда. Нам сочувствовали, но кормить задаром, да ещё и неопределённо долго никто не собирался. Рассказы о неких страшных кочевниках некоторые восприняли как страшилки "обкакавшися солдатиков", после чего в числе раненых появилось несколько новых со сломанными челюстями.

К вечеру благополучно прибыли отряды Контуса и Берхама и забот прибавилось. Пришлось тратить и собственные деньги для покупки провианта, палаток и прочего, без чего нельзя обойтись солдатам. Командование с молчаливого согласия взял на себя Мардан. Он же распределял посты, зоны ответственности и прочее и прочее. За мной же осталось только общее руководство. Пеко слушался Мардана, но основной своей задачей по-прежнему считал мою охрану, и постоянно таскался за мной с пятёркой солдат.

На следующий день решили перевести раненых на другую сторону Глубокой и оборудовать для них отдельный лагерь (на всякий случай) . По моему же приказу, тоже на всякий случай, поставили посты на концах и середине моста. Снабдили их бессчетным количеством горшков с маслом и единственным приказом — в случае угрозы захвата сжечь мост к чёртовой матери. Вряд ли это кого-то задержит надолго, но всё-таки... Выглядели эти посты по идиотски (даже днём у них всё время горело по два факела), но их появление убедило людей, что всё это всерьёз. Оставалось только убедить самого себя, что у меня не паранойя и не мания преследования.

Затем на несколько дней установилось затишье. Никаких обозов, никаких степняков. Разведка моталась по степи, но никого рядом не было. Мне никто ничего не говорил, но чувствовалось, что погранцы уже жалеют, что послушались меня и сорвались, бросив всё. Спокоен был только Мардан. Когда Контус и Берхам в моём присутствии заворчали на него, он небрежно бросил.

-Милорд Гордан пообещал, что если нас обманут, то мы прогуляемся по степи единым отрядом. Подождём, пока раненые встанут в строй, а потом... — он мечтательно закатил глаза.

Остальные тут же повернулись ко мне, и я был вынужден согласно кивнуть. После этого снова установилась тишина и порядок. Да ещё раненые старались побыстрее вернуться к своим, но я приказал следить за этим строго.

Прошло уже пять дней, и местные остряки уже начали откровенно издеваться над "не очень смелым милордом", как разведка доложила о появлении степняков. Ещё через пару часов появился и Дарджин. Измученный, с красными от недосыпания или ещё чего глазами.

-Милорд, старейшины согласны на ваше предложение. Во все племена отправлены гонцы, и в ближайшие пару дней они прибудут сюда.

-Все?

-Все, милорд.

Я попытался прикинуть в уме — десять тысяч человек (допустим). Примерно по одной лошади (как минимум) у каждого, по одной повозке на десять человек. Скорее всего, есть ещё какие-то животные. Козы, овцы или ещё что. И всё это по узенькому мостику, который нельзя перегружать. Это сколько же они будут переправляться? И успеем ли мы?

-Со своими воинами поступаешь под начало Мардана. Он тебе укажет, где размещать людей и всё остальное.

Я думал будет взрыв, ведь Мардан для Дарджина теперь смертельный враг (а может и я), но тот только устало кивнул.

-Сразу же начинайте переправу. Выделите людей для обеспечения порядка, чтобы переправа шла непрерывно, но постарайтесь не перегружать мост.

Снова кивок.

-Поставьте факелы вдоль всего моста, и не прекращайте переправу даже ночью.

Снова кивок.

-И последний вопрос — мой голос непроизвольно стал почти ласковым — что слышно о пришлых кочевниках?

Я думал что Дарджин смутится, но он только устало вздохнул.

-Через два, самое позднее три дня они будут здесь.

После этого начался сумасшедший дом. Кочевники всё прибывали и прибывали. Люди, повозки, скот. Всё это надо было как-то остановить, разместить, напоить, направить. Хорошо бы было переправить сначала людей, но кто же бросит своё барахло и скот? У кого-то сломалась повозка, и её приходилось выносить с моста чуть ли не на руках. Да ещё и до жителей Дене дошло, что они могут остаться здесь в очень гордом одиночестве. А у них тоже барахло, скотина и уверенность, что Гордан просто обязан пропустить их в первую очередь. За всю жизнь я не орал и не матерился так много, как за эти безумные дни.

Я осторожно положил ладонь на живот Вероны и вдруг ощутил, как он начал шевелиться мелкими толчками. Испуганно отдёрнул руку и смутился от смеющегося взгляда Вероны.

-И давно он так?

-Давно — промурлыкала Верона — А тут, наверное, решил с отцом поздороваться, а то видеться стали уж очень редко.

Невольно притихнув, как и любой мужчина, ощутивший подобное, осторожно спросил

-А кто будет — мальчик или девочка?

-Мальчик, конечно.

-Почему ты так думаешь?

-Ну, если отец — дракон, то кто у него родится? Конечно же, маленький дракончик, с маленькими крылышками и маленьким-маленьким хвостиком — живот Вероны снова ощутимо дёрнулся, и она счастливо засмеялась — Услышал отца, решил поздороваться, а то очень уж редко вы стали видеться.

-Ну ты же знаешь, сколько сейчас дел — начал я оправдываться, но Верона ласково прикрыла мне рот ладошкой.

-Знаю. Поэтому давай просто помолчим, чтобы не портить настроение грядущими бедами.

Она прижалась ко мне, но мне уже стало интересно.

-А вдруг будет девочка?

-Может и девочка, — сонно согласилась Верона — но у золотых драконов почти всегда рождались мальчики.

Неожиданно до меня дошло, что Верона говорит про драконов не "вообще", образно, а конкретно про меня.

-И давно ты про это узнала? — насторожился я.

-Давно.

-Я же вроде при тебе никогда не раздевался, тем более при свете.

-Сложно было не заметить, когда ты почти час разгуливал голышом по лагерю бандитов. Сначала я восприняла его за искусную татуировку, и лишь потом поверила в его реальность.

Я вспомнил этот эпизод своей жизни и прикусил язык — в тот момент меня совершенно не интересовали чьи либо взгляды. Но тут же возникли новые подозрения.

-Так ты со мной только из-за... этого?!

-А ты со мной из-за моих денег?

-Не говори глупости!

-Вот и ты перестань!

Верона отвернулась от меня на другой бок и стала устраиваться поудобней.

-Что, теперь и разговаривать не будем? — мне даже стало обидно.

-О, боги! — старательно вздохнула Верона — Если и сынуля уродится таким же дураком, как и папаша, то какая же старость меня ожидает?!

Взяла меня за руку, положила ладонь себе на грудь, и я сразу заткнулся.

-Живот уже большой, а ты дёргаешься, задавая дурацкие вопросы. Я же начинаю беспокоиться. И удобнее так, и спокойнее.

Я повозился, обняв Верону со спины и устраиваясь поудобней. Попытался погладить Верону за разные места, но та сразу перехватила мою руку, снова положила себе на грудь, прижала своей для верности, и почти сразу сонно засопела.

А что ещё женщине надо, усмехнулся я. Сын толкается под сердцем, муж прикрывает и греет спину. Тихо, тепло и спокойно. Пусть беды подождут.

Проснулся я в отличном настроении. Повернулся набок, попытался обнять Верону, но под рукой была пустота. Немного пошарил вокруг, и тут только дошло, что спал то я на односпальной кровати. На ней и одному не шибко развернуться, не то что вольготно спать с беременной женщиной. Что за чёрт?! Усевшись на кровати, попытался собрать мысли в кучу. То, что я в здравом уме — предполагается. То, что я в своём лагере, в своей палатке на своей кровати — вроде бы факт. Так что это было? Сон? Невероятно яркий и живой, но сон? Вроде бы Верона в своем замке, до него неделя скачки верхом. Да и с животом накладочка. Я попытался посчитать сроки. Даже если Верона забеременела, то срок должен быть месяца два. А у женщины из сна срок был не менее пяти месяцев. Тогда кого или что я видел? Своё будущее или свои мечты?! Или меня снова подталкивает Эли в нужном направлении? Вот уж действительно вопрос. Я попытался снова вспомнить сон, и он вернулся во всех подробностях. Я снова ощутил тепло тела Вероны, толчки её живота под рукой, и даже улыбнулся силе будущего дракончика. Что бы это ни было, но пережить такое был приятно. Как знать, встреться мы с Вероной не здесь, а на Земле... Да даже и здесь, но без подсказок Эли, что бы у нас получилось? Я даже помечтал немного, вспоминая наши ночи. Но это всё в прошлом, а в настоящем меня ждала только тяжёлая работа и неизвестность.

Переправить всех мы не успели. Берег был запружен людьми, но ближе к вечеру разведка доложила, что пришельцы через пару часов выйдут к берегу. Ждать больше было нельзя. Я приказал пропускать только людей, а всё что мешает сбрасывать в воду.

А все, кто мог носить оружие, колонной двинулись к долине в паре километров от берега. Дорога всё равно проходила через неё, а суженные края позволяли сократить преимущество численного превосходства пришельцев.

Разместились мы обратным клином, если можно так сказать. Первая линия — "наши" кочевники, примерно три сотни. Вторая сотня — двести погранцов. И в самом узком месте остатки полусотни Пеко, защищающих меня. Мне вроде положено было руководить боем, но какая уж тут стратегия и тактика. Главным было одно — остановить. Дать время уйти женщинам. Остальное уже не играло роли.

Колонна кочевников начала вливаться в долину и почти сразу заметили нас. Послышались команды, и только что бесформенная масса стала стремительно перестраиваться. Отдельные всадники сбивались в десятки, те в сотни, и вскоре на нас двигалось уже три колонны по десять всадников в ряду. Можно было позавидовать такой выучке, но дальше началось непонятное. Всё более замедляя движение, колонны разбились на квадраты по сотне всадников, и стали как бы слипаться, всё более сокращая расстояние между собой. За пару сотен метров от нас они вообще остановились. Огромный квадрат, состоящий из восьми "сотенных" квадратов. Центр остался пустым, ну, если не считать пары десятков одиночек, не считавших нужным держать строй. Если там командир, то он хорошо устроился — со всех сторон его защищал строй минимум из десяти всадников. Для безопасности, наверное, хорошо, но кто же так воюет? При таком плотном компактном построении прямо таки напрашиваются охваты, окружения. И воевать при этом, судя по всему, смогут только передние ряды. И для лучников они являются прекрасной мишенью. Так в чём же дело? Ведь эти воины прошли много боёв, чтобы выработать победную тактику.

Над долиной установилась нехорошая тишина. Кочевники никуда не торопились. Смуглые лица с раскосыми глазами были похожи друг на друга как кукольные и выглядели равнодушными. Никто не хватался за мечи, никто не высматривал противника. Такое впечатление, что они нас просто не видели или уже считали покойниками, не стоящими внимания.