Обрести крылья. Начало.

— Тар, а если я пообещаю, что помогу им?

— Вы понимаете, что берете на себя большую ответственность? — взгляд его был жестким и испытывающим, — вам и так придется нелегко, возможно, тяжелее всех! Знаете, почему?

Я дотронулась до кончиков ушей:

— Из-за эльфов? И что они забыли тут! — выпалила я в сердцах и смутилась. — Ой, простите, тар! И да, я согласна взять на себя эту ответственность.

— Что ж... Вы можете идти, экзамен сдан, — обратился он к Сигни и Дойлу, — а вы, нари, останьтесь, — повернулся он ко мне.

Он подождал, пока ребята выйдут, после чего побарабанил пальцами по столу и сказал:

— Насчет эльфов — у них нет Академии, из-за отсутствия систематизированного образования их маги становятся все слабее, вот эту пятерку и прислали к нам. А вашей тройке уготована роль противовеса этим надменным особам.

— Противовеса или того, на кого можно спустить всех собак? Чтобы знатные тары Каэрии не ссорились с эльфами, а отыгрывались на нас? — я требовательно посмотрела на него, он усмехнулся уголком рта и пожал плечами, не соглашаясь, но и не отрицая истинности моего высказывания.

— То есть ребят все равно приняли бы? — полюбопытствовала я, — тогда зачем было это все?

— Они должны были понять всю важность знания математики для обучения в Академии. Но вообще-то это была проверка не для них, а для вас, нари Алиэн.

— Для меня? — я недоуменно посмотрела на него, и откуда он знает мое имя, — чем же я отличаюсь от остальных поступающих? И что вы хотели узнать?

— Мне о вас рассказал тар Двейн, знакомое имя?

Я кивнула, закусив губу, похоже, история с Греном будет мне долго аукаться.

— Вот я и решил проверить, есть ли у вас определенные качества, оказалось, что есть. Ладно, нари Алиэн, вы можете идти, я и так задержал вас, но задачками мы с вами еще займемся, — пообещал он мне.

— Благодарю, тар, — склонила голову я, — с удовольствием.

Шагнула в дверь, на которую мне кивнул экзаменатор, и тут же попала в объятья Сигни и Дойла, искренне радующихся поступлению. Встретив их сияющие улыбки, я улыбнулась в ответ — да какая разница, что из нас хотят сделать преподаватели Академии? Главное, что мы вместе! Еще посмотрим, кто кого!

Осмотревшись, увидела, что мы находимся в самой настоящей аудитории, вроде наших университетских, для поточных лекций. С поправкой на отсутствие проблем с финансированием, варварских поползновений студентов, и чувство стиля: парты, более напоминающие старинные бюро, и такие же изящные скамьи располагались полукругом в семь рядов, каждый из которых имел все больший радиус и был дальше от пола. В центре на возвышении находилась преподавательская кафедра — роскошный стол темного дерева и вычурное кресло. Сияющий паркет пола, золотистый камень стен, магические светильники на потолке — все это создавало впечатление неброской и элегантной роскоши.

Портило это великолепие только одно — кислые рожи наших новых сокурсников, взирающих на нас с презрительным недоумением. Обвела взглядом аудиторию, с удивлением убедившись, что еще часть поступающих срезалась на экзаменах. Осталось около восьмидесяти человек. Эльфы поступили все: и обычные, и один странный брюнет. Все уже расселись по местам, старательно держась тех, кого считали людьми одного с собой круга. Эльфы держались особняком, а вокруг каллэ'риэ образовалось пустое пространство, как будто все боялись к нему приблизиться. Я усмехнулась, какая знакомая картинка! Забавно было и то, что задние ряды были заполнены довольно-таки плотно, в то время как на переднем не было никого. Наша троица переглянулась и решительно заняла первый ряд.

Стоило нам занять места, как в аудиторию стремительным шагом вошел наш экзаменатор. Остановившись на кафедре, легонько откашлялся и произнес:

— Приветствую вас, здесь сидящих, и поздравляю с поступлением в Академию! Отныне вы все — студенты, и я надеюсь, что через семь лет вы в том же составе придете получать дипломы. Позвольте представиться, меня зовут тар Бренан эр Кринан, вы должны звать меня магистр Бренан, ректор назначил меня куратором вашего курса. А теперь вам надлежит заполнить небольшие анкеты. Поднимите крышки столов, там лежат бланки анкет и письменные приборы.

Интересно, какие анкеты в магическом мире? Аудитория наполнилась шумом, захлопали крышки столов, я достала бумаги и уставилась на вопросы. Они были довольно простыми: имя, пол, раса, возраст — я записала девятнадцать лет — уровень физической подготовки, тут предлагалось выбрать из трех вариантов: низкий, средний, высокий. Подумав, я решила, что средний вполне соответствует действительности.

Когда все заполнили свои листы и выжидающе уставились на магистра Бренана, он усмехнулся, сделал какой-то жест рукой — и листки слетели к нему на стол, сложившись в аккуратную стопку.

— Что ж, студенты, вам пора познакомиться друг с другом. Поэтому сейчас я буду зачитывать ваши имена, тот, чье имя я произношу, встает. Все понятно? Начнем! Тар Розвар эр Ренц, — взял он первый лист.

Я смотрела, как один за другим поднимаются мои теперь уже сокурсники, пытаясь хоть немного запомнить, кто есть кто. Впрочем, на самом деле меня интересовало только одно имя.

— Тар Кэлларион Морванэ!

Зеленоглазый каллэ'риэ поднялся, спокойно обвел аудиторию взглядом и сел. Значит, Кэлларион? Кэл?

Куратор продолжал произносить имена, наши оказались в самом конце.

— Нари Сигни эс Эйвин! — Сигни поднялась, кто-то присвистнул, на задних рядах раздались смешки и шепотки.

— Нар Дойл эс Транкел! — Дойл встал, и на всю аудиторию прозвучало насмешливое:

— Не могу понять, чем тут воняет, то ли рыбой, то ли навозом!

Дойл напружинился, на лице его играли желваки, но тут вмешался магистр:

— Студент Хейм эр Корвен, в Академии нет ни аристократов, ни простолюдинов, вам ясно? Вы все студенты, и любое оскорбление расы либо сословного положения будет незамедлительно караться! Вам все ясно?

Хейм, сероглазый блондин с тонкими губами и длинным носом, усмехнулся и ответил:

— Да, магистр! — после чего наклонился к сидящей рядом шатенке в роскошном платье и что-то прошептал ей на ухо.

— Нари Алиэн эс Лирэн, — услышала я голос магистра, поднялась и повернулась лицом к рассматривающим меня студентам. О, как они на меня смотрели! Чего тут только не было — и презрение, и брезгливое удивление, и откровенная неприязнь, и спокойный, оценивающий взгляд от Кэла. Я усмехнулась и села, еще посмотрим, кто кого!

— А теперь я расскажу вам о правилах Академии, — заговорил куратор, — слушайте и запоминайте!

Правила Академии... О, это было действительно интересно! Разгульная студенческая жизнь? Как бы не так!

По организации все это напоминало скорее Военную академию, нежели обычный университет. Студенты учились шесть дней в седмицу, последний день был выходным. И только в этот день и на каникулах они могли свободно покидать Академию, в остальное время выйти за ограничивающий барьер можно было только по личному разрешению ректора. Каждому студенту выдавался знак Академии, который настраивался на ауру носителя, так что его нельзя было ни украсть, ни потерять. Он служил символом положения студента, ключом для входа и выхода в Академию, пропуском в учебные корпуса, полигон и библиотеку. Все студенты, независимо от их социального положения, жили в общежитии и питались в столовой — а что делать, если за ворота попросту не выйдешь? Комнаты в общежитии также были настроены на кровь и ауру владельца, причем защиту накладывали магистры Академии, а активировалась она при заселении, так что зайти в чужую комнату можно было только при искреннем желании на то её законного владельца.

До перехода на пятый курс и распределения по факультетам все студенты жили в двух общежитиях — мужском и женском, на старших же курсах разделение шло по факультетам. Впрочем, нам до этого было далеко, так что сейчас было важно то, что в каждом общежитии придерживались правила: один курс — один этаж. Комнаты были рассчитаны на двух человек, так что нам с Сигни повезло, а вот Дойлу нет, придется ему делить комнату с кем-то из высокомерных аристократов.

— А женское общежитие парням навещать можно? — голос откуда-то сверху, увидеть говорившего я не успела.

— Вы все здесь взрослые люди, так что если на вас не будет жалоб, тогда то, с кем вы делите постель и делите ли её вообще — ваше личное дело. Разумеется, пока это не мешает учебе, — уточнил куратор.

Каникулы в Академии дважды в год, на праздник Перелома Зимы — седмица, и два месяца летних. На зимних каникулах и в конце учебного года устраивались балы, на которые съезжались аристократы со всей Каэрии. Также дважды в год организовывались балы закрытые — только для студентов и преподавателей, осенью и весной.

Всем студентам выдавалась форма, причем она менялась в зависимости от сезона. Ношение формы в Академии во время занятий было обязательным, в свободное же время было частным делом каждого. А вот оружие для занятий каждый использовал личное.

По окончании каждого курса проводились довольно серьезные экзамены, в том числе обязательно — полоса препятствий, не прошедших экзамены безжалостно отчисляли. Как сказал наш куратор, "хуже мага-недоучки может быть только маг с дипломом, но без знаний".

— А теперь о важном, — куратор поднял палец, привлекая наше внимание, — о стипендии. Каждый из вас может претендовать на стипендию, которая составляет двадцать серебряных в месяц и выплачивается десять месяцев в году, то есть каждый месяц за исключением летних каникул. Однако каждый, кто получает стипендию, должен по окончании Академии либо отработать два года на благо короны, причем там, куда его пошлют, либо возместить Академии затраты с определенными процентами, либо возместить часть суммы и отслужить за оставшуюся часть. Полная сумма возмещения составляет двадцать золотых.

Я быстро прикинула — значит, на нас тратят четырнадцать золотых, а получают двадцать? Не слабо! Впрочем, у меня особо вариантов не было — светить деньгами перед сокурсниками я не хотела, лучше уж воспользоваться ими потом, когда стану свободной от притязаний родни. Да и мало ли что может понадобиться в течение семи лет?

— Итак, это далеко не все, что вам следует знать, однако достаточно для первого дня, — прервал мои мысли куратор, — учеба начинается через восемь дней, первого гроздня.

Первое гроздня — это по-земному первое сентября, месяц так назывался из-за сбора винограда, словом, все как у нас.

— В течение этих восьми дней вы должны получить знак студента, форму и заселиться в общежитие. Желающие получать стипендию должны сейчас остаться и написать заявление. Всем все понятно?

— А где все это получать? — спросил кто-то с задних рядов.

— Знак советую получить прямо сейчас, иначе вы не сможете свободно войти в Академию уже завтра, сделать это можно в кабинете заместителя ректора на третьем этаже. Формой и заселением занимаются коменданты общежитий, сами общежития вам покажет любой студент или преподаватель, а комнаты коменданта располагаются на первом этаже. Еще вопросы есть?

Ответом ему было молчание, магистр удовлетворенно кивнул:

— Что ж, если вопросов нет — свободны!

Я повернулась к Дойлу и Сигни:

— Вы будете писать заявление?

Они практически синхронно кивнули, потом Сигни спросила:

— Слушай, я не понимаю, зачем этим, — кивнула на выходящих аристократов, — это обучение? И что с этого имеют маги, ведь не просто ж так они их учат?

Я усмехнулась, когда-то тот же вопрос я задала Раяну, который и просветил меня относительно того, как хитро здесь все устроено:

— Это долго объяснять, и здесь не место, потом расскажу.

Мы сидели и ждали, пока наконец все кроме нас не покинули зал — как я и думала, никто больше на стипендию претендовать не собирался. Куратор подошел к нам:

— Ну что, держите, — протянул нам бланки заявлений, — там ничего сложного нет.

И правда, надо было только вписать свое имя, поставить дату и расписаться. Условия получения были просты и соответствовали тому, что сказал куратор, причем сумма за месяц выдавалась вперед.

Дойл почесал бровь:

— Значит, мы можем уже получить стипендию за гроздень?

Магистр Бренан покачал головой:

— Нет, сначала вы должны получить знак Академии.

— А мы можем получить его сейчас, забрать стипендию и сразу заселиться в общежитие? — поинтересовалась я.

— Конечно, — утвердительно кивнул куратор, — идите за мной.

Он привел нас к кабинету заместителя ректора, около которого толпились поступившие, и скомандовал:

— Получаете знак и заходите ко мне, мой кабинет дальше по коридору, — махнул рукой, указывая, где именно, — я выдам вам стипендию.

Мы стояли, подпирая стенку, и смотрели, как все новые студенты заходят в кабинет и выходят из него — хотя очередь шла довольно быстро, курс был не маленький, так что ждали мы около получаса. Мы дружно решили, что о чем-то разговаривать между собой в столь изысканном обществе не стоит, поэтому ждали молча. В результате я успела детально изучить и солидную дверь с золоченой табличкой "магистр Гревин эр Тарк, заместитель ректора", и широкий светлый коридор с рядами дверей, и даже замысловатый рисунок идеально гладкого паркета. Наконец дошла очередь и до нас. Процесс получения был прост: заходишь в кабинет, кладешь руку на какой-то артефакт в виде ажурного сплетения металлических полос, легкий укол — и тебе вручают Знак в виде звезды на щите. Его можно было носить на любой одежде — достаточно было прижать и подержать так десяток секунд, и он прилипал к ней, а чтобы снять, владелец накрывал его ладонью и держал те же десять секунд.

Получив Знаки, наша троица направилась по опустевшему коридору к кабинету куратора. Постучав, зашли. Тар Бренан сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.

— А, вот и вы наконец, — поднял он голову, открыл ящик стола и достал оттуда деньги, — так, подходите, расписываетесь в ведомости и получаете деньги.

Мы так и сделали, после чего распрощались с куратором и пошли искать общежитие. Выйдя из здания, огляделись, пытаясь сориентироваться на местности. Мы вышли со стороны, противоположной той, в которую заходили, получается, это было что-то вроде административного корпуса? И неужели студенты Академии выходят наружу через него? Впрочем, ответ на этот вопрос я получила почти сразу же, увидев, как трое парней в серой форме начальных курсов проходят через небольшие ворота в каменной стене. Проход светился радужной пленкой защитного заклинания, а по другую сторону я, вглядевшись, смогла рассмотреть неширокую знакомую мне улицу — она пересекала проспект, что вел от врат Верхнего города к центральным вратам Академии. Именно на ней находился столь знакомый мне по посиделкам с Тиной "Пьяный петух".

— Лин?! — о, легка на помине — ко мне подбежала Тина, она прямо-таки светилась. — Ты поступила, поздравляю!

— Да, — заулыбалась я, — ребята, познакомьтесь, это Тина, она перешла на четвертый курс. Тина, это Сигни и Дойл, мы будем вместе учиться.