Время от времени он посматривал на Малака. Тот с азартом наблюдал за поединком, подзадоривая жуков, подсказывая, как меня лучше одолеть, словно они его понимали. А ведь и правда, понимали! И советы Малак давал толковые. Да только ведь и Алекс слышал их и реагировал соответственно.
И вот наступил момент, когда почти все насекомые были уничтожены. Алекс заработал на них жалкие 360 единиц Опыта — сущие крохи по сравнению с тем, что давала победа над тем же замесом. Впрочем, уж лучше так, чем схватка с более сильным и сообразительным чертилой.
Но были и хорошие новости. Сработал бонус за десять жуков:
+ 500
— 250
Вы убили десять молодых каменных жуков
Награда: +5% урона жукам любого вида
Убейте еще 100 молодых каменных жуков, чтобы получить рандомное вознаграждение!
"Где ж ее взять — сотню эту? Разве что Малак подкинет еще?"
Босс принял близко к сердцу поражение своих прихвостней, распсиховался, засучил ручонками, затрясся весь...
— Не стой на месте, бей его, пока он в ауте!
Это прокричал Снурф.
А Алекса интересовало, почему сам очкарик бездействовал? Не смог разобраться с такой мелюзгой?
"У-у-у... Неужели придется рассчитывать только на собственные силы?"
Но совет был дельный. Малака нещадно колбасило, грех было не воспользоваться его беспомощностью.
Благодаря улучшенной Способности "Пронизывающий Взгляд" Алекс мог видеть кое-какую информацию о Боссе.
Малак
Повелитель первого уровня Бездонной Глотки
Уровень 50
Жизненная Сила 5000
Не густо, но даже из этого можно было сделать определенные выводы. И они, увы, были неутешительны. 280 Жизненной Силы Алекса против 5000 Малака. Даже если не учитывать защиту Босса, придется нанести ему по меньшей мере полсотни ударов. Но Алекс подозревал, что защита у Босса есть, и защита не слабая — Босс все-таки. И слабых мест у толстяка он не заметил. Если они и были, но, наверное, где-то глубоко. А еще он подозревал, что Малаку достаточно будет нанести один удар, чтобы отправить такого хлипкого противника в Круг Возрождения.
Но... Глаза боятся, а руки делают.
Алекс быстро преодолел отделявшее его от трона расстояние и, недолго думая, принялся лупить клевцом по телу Босса. Промахнуться по такой туше было невозможно. Жаль только, что толку от его ударов не было почти никакого. Алекс успел отсыпать с десяток плюх — клевец глубоко погружался в жир, а потом весело отскакивал назад. Оставленная ямка тут же распрямлялась, грозное на вид оружие оставляло на прочной шкуре лишь легкие покраснения. Впрочем, Жизненная Сила Малака дрогнула, красная полоска укоротилась на едва заметное деление.
А потом Малак перестал трястись, его рожа перекосилась, он грозно взмахнул ручками, и Алекса отбросило назад воздушной волной. Мало того, что он улетел в противоположный конец зала, так еще и Жизненная Сила рухнула почти наполовину.
"Вот тебе и безобидный толстяк..."
Пользуясь тем, что противник приходит в себя, валяясь на полу, Малак достал из воздуха кусок мяса на косточке — судя по размерам нога принадлежала существу размером с теленка. Такой можно было бы накормить человек десять. Но толстяку она оказалась на один укус. Он погрузил ногу в рот, слизнул мясо, а кость бросил в кучу, возвышавшуюся рядом с троном. Тут же его красная полоска заполнилась на 100%. Все старания Алекса оказались напрасны.
Он решил не отставать от противника и, поднимаясь с пола, перекусил галетами.
Теперь можно было начинать все сначала.
Босс был того же мнения и взмахом рук с последующим ударом невидимого гонга объявил второй раунд.
Это снова были жуки, разве что посильнее предыдущих. Пяток молодых жуков-носорогов десятого Уровня, три каменных жука — пятнадцатого, два димахера — двенадцатого и пара крыс в придачу. Крысы были матерые, крупные, двадцатого Уровня — нечета тем, что встречались раньше. Именно они первыми бросились на противника. Алекс заприметил слабое место у одной на шее, встретил противницу размашистым ударом, но промахнулся и смачно съездил по крысиной морде так, что, казалось, голова отлетит. Но нет, удар отнял лишь малую долю Жизненной Силы. Крыса артистично выдержала паузу, потом медленно повернула голову и тут же последовала серия резких выпадов. Алекс увернулся от первого укуса, отскочил от второго, третий парировал ударом клевца, четвертый едва не оставил его без руки. А крыса продолжала наседать. Когда к ней присоединилась вторая, а жуки начали заходить с боков, Алекс понял, что пора бежать.
И он побежал, подгоняемый задорным улюлюканьем Малака.
Пол зала не был гладким и ровным. Местами он бугрился какими-то пологими холмиками высотой до полутора метров. Один из них спас Алекса от преследовавших его противников, когда, поднявшись на него по склону, Алекс прыгнул к стене и сумел зацепиться за выступ. Так он и висел в полутора метрах от пола, когда подтянулось зверье.
— Снурф!— заревел он.— Ты уснул что ли?!
Очкарик прятался за одной из кочек и даже не смотрел в сторону Алекса. На крик он обернулся не сразу и с явной неохотой, а потом вопросительно уставился на приятеля.
— Сделай, хоть что-нибудь!
— Я думал, ты сам справишься с жуками,— сказал очкарик.
— Индюк тоже думал... Пока я сражаюсь...
— Пока ты сражаешься,— перебил Алекса Снурф,— я пытаюсь подобрать ключик к Боссу. Он — наша главная цель. Пока он жив, тебя постоянно будет кто-то атаковать, и чем дальше, тем хуже.
— И как успехи?— слегка сбавил тон Алекс, глядя, как беспомощно пытаются допрыгнуть до него крысы, как молотят по камню лапами жуки, но не достают.
— Там все так запутано! Ничего пока не выходит.
— Вот и у меня тоже,— прокряхтел Алекс.
— Ладно, сейчас что-нибудь придумаю!
Силы покидали Алекса быстрее, чем ему хотелось бы. Как только желтая полоска станет бесцветной, пальцы сами отпустят спасительный выступ, и он упадет прямо в гущу хищных недоброжелателей. О том, что случится тогда, гадать не приходилось.
— Сну-у-рф!— заорал он.
— Кажется, сработало,— произнес очкарик.
Алекс покосился вниз и не заметил ничего особенного: вся дюжина противников поочередно или скопом пыталась достать из последних сил висящего на выступе человека. Никто не взорвался, не исчез, Жизненная Сила всех двенадцати была на максимуме. Хотя нет, красная полоска одной из крыс была не полной и медленно продолжала сокращаться. И еще кое-что. Приглядевшись, Алекс заметил, что ее тело окутывает едва заметная зеленоватая дымка, которой прежде не было. Что бы это ни было, похоже, оно медленно убивало крысу.
Ай да очкарик, ай да сукин сын!
Хорошо, но мало — как быть с остальными одиннадцатью тварями?
И словно в ответ на немой вопрос, Алекс увидел, как зеленоватая дымка перекочевала на жука-носорога, тершегося рядом с крысой. Так как он был всего десятого уровня, то и красная полоска укорачивалась быстрее. Она сократилась наполовину, в то время как у крысы — едва ли на четверть. Но и этого оказалось достаточно: жук потерял интерес к добыче и медленно побрел в сторону, то и дело поскребывая лапкой хитиновые бока. Да и крыса начала уставать и прыгала к ноге уже не так рьяно.
Но это было только начало. Зараза постепенно распространилась и на остальных участников погони. Зачесались, заскреблись жуки, начала проявлять беспокойство вторая крыса. Да и Малаку стало не до смеха. Он явно разозлился, его брюхо заколыхалось, как будто он бил ногами в пол. И от этого колыхания по залу прокатилась ударная волна. Стена вздрогнула, пальцы Алекса разжались, и он полетел в самую гущу насекомых.
К счастью, собственные проблемы беспокоили их куда больше, чем капризы повелителя. Они никак не отреагировали на мое появление. Носороги и вовсе начали умирать один за другим раньше остальных. Судя по мизеру единиц Опыта, львиную долю за убийство жуков получил очкарик, и это было справедливо, а Алексу приходилось довольствоваться лишь минимумом.
Но были и плохие новости:
Вы заразились пещерной лихорадкой!
Иммунитет — 0%
Потеря Жизненной Силы — 1 в секунду первую минуту, 2 — вторую, три — третью и т.д.
Требуется Исцеление!
Алекс заметил, что зеленая дымка теперь накрыла и его тело, увидел как медленно, но неотвратимо стала укорачиваться красная полоска. Он быстро съел галету. Полоска задергалась туда-сюда, а когда действие пищи закончилось, продолжила укорачиваться.
— Снурф, кажется, я умираю!
— Сейчас попробую что-нибудь сделать!— всполошился очкарик.
Он сконцентрировался на Алексе, начал производить какие-то манипуляции руками...
Вам нанесен урон — 30
— Стой!— закричал Алекс.— Ты прикончишь меня раньше, чем эта лихорадка!
Съел сразу две галеты. Помогло, но ненадолго — полоска снова поползла в минус.
К этому моменту жуки-носороги вымерли полностью, с них выпал какой-то лут, но Алексу было не до добычи. Каменные собратья носорогов доживали последние секунды. Крысы держались примерно на 50%, зато димахеры демонстрировали отменную стойкость. Несмотря на то, что они уступали в Уровнях и каменным жукам, и, тем более, грызунам, Жизненная Сила гораздо медленнее покидала их тела — полоски сократились едва ли на треть. Должно быть, у них, в отличие от всех остальных, имелся какой-никакой, но иммунитет к этой заразе. Поэтому они были единственными, кто еще попытался атаковать Алекса похожими на ножницы жвалами. Когда природный секатор заработал со скоростью швейной машинки — Алексу пришлось отступить. Ему было трудно одновременно следить за красной полоской и за жуками, но один удар в уязвимое место он все же успел нанести. Клевец расколол панцирь, отняв у жука немного Жизненной Силы. А потом снова пришлось отступать, чтобы не попасть под газонокосилку.
-53
Это одна из крыс решила, что умирать в одиночестве скучно, и цапнула Алекса за ногу. Пришлось съесть на ходу еще одну галету. Эта была последней. Жизненная сила слегка увеличилась, но что толку — лихорадка не отступала.
— Снурф!— закричал в отчаянии Алекс, глядя, как укорачивается красная полоска, преодолевшая три четверти пути к нулю.
Очкарик выглядел растерянно.
— Я не знаю, что делать,— промямлил он.
Воздействие на организм яда не прошло даром и в положительном смысле...
Выносливость +1
Полоска Жизненной Силы слегка увеличилась в размере, но ее красный накопитель продолжал сокращаться.
Осторожно, уровень Вашей Жизненной Силы упал до критической отметки!
Щит последней надежды при этом не активировался. Похоже, он срабатывал только при физическом уроне и был бессилен против заразы.
Жить Алексу оставалось всего несколько секунд.
И вдруг красная полоска восстановилась почти полностью с сопутствующим оповещением...
Получено Исцеление
...и перестала сокращаться.
Так как Снурф в это время виновато пожимал плечами, то Исцеление прилетело явно не от него. Алекс завертел головой и увидел Лантина, прятавшегося за отдаленной кочкой.
Неужели он?!
В подтверждение предположения прозвучал визгливый голос Малака:
— Презренный раб! Да как ты... ты... ты...
Босс не смог договорить то, что хотел, его снова затрясло, на этот раз от негодования.
— Бей его!— крикнул Снурф.
Теперь Алекс не стал медлить и, обогнув атаковавших его жуков, бросился к Боссу. В свои удары он вложил всю накопленную ярость. Энергии хватало, поэтому Алекс бил, наблюдая, как укорачивается красная полоса над головой Малака. Медленно, слишком медленно.
— Беги!— послышался голос очкарика.
Да, Малак перестал трястись, а значит, сейчас по пещере снова прокатится воздушная волна.
Алекс с сожалением констатировал, что и на этот раз ему удалось нанести Боссу лишь минимальный урон. Руки чесались продолжить избиение, но победила осторожность. Он развернулся и побежал к ближайшей кочке.
— Берегись!
Это был снова Снурф.
Алекс оглянулся на бегу и увидел...
Твою ж горбатую!
...приближающуюся к нему волну огня.
Силы были на исходе, желтая полоса — на минимуме, но он поднажал и влетел на возвышенность за мгновение до того, как его настигло расширяющееся кольцо обжигающего пламени. Жар был такой, что на голове затрещали волосы, а Жизненная Сила слегка просела, когда Алекс вдохнул раскаленный воздух. И все же основной удар приняла на себя каменная кочка. Огонь накатил на нее, обогнул, словно волнорез, и покатился дальше, до самой стены.
Алекс спасся.
Жукам и крысам повезло меньше. То, что начала пещерная лихорадка, завершил огонь. Их скрюченные тела обуглились и находились на грани исчезновения.
Малак не жалел ни чужих, ни своих.
А как же Снурф?
Алекс оглянулся и увидел приятеля. Так как очкарик успел спрятаться за возвышенностью, пламя лишь наполовину обрушило его Жизненную Силу. А теперь он не сводил глаз с Малака, держа руки наготове для своих манипуляций.
Интересно, что он задумал?
Босс тем временем успокоился и решил поправить слегка подорванное здоровье очередной порцией мяса. Он снова извлек из воздуха увесистую ляжку и неуклюже протянул ее ко рту. И в этот момент пальцы очкарика пришли в движение. Его техника со временем усовершенствовалась. Работал он быстро, сосредоточенно, со знанием дела, лупил пальцами по воздуху, словно по клавиатуре. Алекс завороженно посматривал то на него, то на Босса, который сунул-таки ляжку в рот и зубами сорвал с кости сочное мясо. Его красная полоска тут же восстановилась к величайшему разочарованию Алекса. Что бы ни задумывал Снурф, похоже, у него ничего не получилось.
Малак приободрился и объявил третий раунд.
Противники становились все сильнее. На этот раз Босс выпустил на арену двух огненных жуков 25-го уровня, трех вигрусов — 28-го и двух грумов — 29-го и 30-го.
Алекс понял, что это будет его последний бой. С такими противниками ему не справиться.
Первыми начали жуки. Не сходя с места, они выпустили по огненному шару. Один полетел в Алекса, другой — в Снурфа. Расстояние было приличное, поэтому оба парня успели уйти из-под обстрела. Но и жуки не собирались сдаваться, огненные шары посыпались один за другим. Ситуацию усложнили атаковавшие вигрусы и грумы. Пришлось убегать. И если последние оказались не очень-то расторопными и все время отставали, то первые преследовали беглецов по пятам. Алекс, который так и не успел отдохнуть после предыдущих событий, вынужден был воспользоваться Похлебкой Рудокопа — она не только восстановила Энергию, но и дала полный заряд на целых три минуты. А зал был достаточно просторным, чтобы уворачиваться от преследователей. Но рано или поздно действие Похлебки закончится, Энергия истощится и что тогда?
Думать об этом не хотелось, но мысль возвращалась, как ее Алекс ни гнал.
