— Тэрро!
Мага, открывшего рот для следующего заклятия, прожгло насквозь. Выпад копьем и еще один отправился к своему божку на свидание. Ситар срубает следующего. Последний маг успевает шарахнуть в меня заклятием. Полупрозрачный зеленый хлыст свободно прошел сквозь меня, и ничего не произошло, разве что, маг недоуменно уставился на меня, пока подскочивший Варт не располовинивает его на две равнозначные дольки.
— Берите этого и отходите выше! — скомандовал я, показав на бесчувственного мага и направив меч на развернувшийся к нам строй лучников, активировал торнадо.
— Мортус-ассэ-прит!
Серо-багровый луч, врезался в середину строя и там воцарился ад. Тела, камни, щебень и все, до чего могло дотянуться заклятие, закрутило в дикую кашу. Эльфы позабыв о своем намерении сделать из нас друшлаг, подались от бушующей воздушной стихии и тут по ним ударили наши маги и искатели вкупе со стрелками находящимися внизу. Огонь, молнии и стрелы размолотили строй врага за минуту. Наконец, все стихло и лишь усеянный телами и их фрагментами склон ущелья, напоминал о том, что тут только что стояли лучшие боевики эльфов.
Через пару часов мы продолжили путь, а позади в небо устремился жирный столб дыма. Это горели трупы эльфов и двоих наших воинов. Один искатель и воин Сагула погибли от огненных стрел, пробивших магическую защиту наших магов. Первый день на окраине Гиблых Земель и уже потери, что же будет дальше? По-видимому, не один я задался этим вопросом, если судить по хмурым лицам командира искателей и нашего капитана. И даже неплохая добыча, взятая с тел эльфов, не смогла прогнать тяжелые предчувствия. Только с вражеских магов было снято одних боевых и защитных артефактов около десятка. Почти все цацки достались нашим магам, но три вещицы, я все же забрал себе. Первая и самая интересная вещь представляла собой браслет толщиной с указательный палец и из неизвестного мне металла темно-коричневого цвета. Данный артефакт аккамулировал магическую энергию и при активации из руки носителя появлялся полупрозрачный зеленый хлыст. Если носитель дополнительно вливал силы в заклятие, помимо собранной артефактом, то этот хлыст мог рассечь нескольких латников за раз. Потому вражеский маг так опешил, когда его заклятие попало в меня и ничего не произошло. Откуда же ему было знать, из чего изготовлена моя кожаная безрукавка. Даже и представлять не хотелось, что бы со мною произошло, если бы тот маг секанул не по животу, а на уровне плеч или ног. Слово-ключ рассказал пленный маг и не раздумывая, я отдал этот артефакт Нерсии. Второй артефакт представлял собою массивный наруч из того же неизвестного металла и обеспечивал своему носителю защиту от одного-двух магических заклятий средней мощности. Этот наруч я дал во временное пользование Ситару, потому как жене эта вещь была явно великовата. Третий же и последний магический артефакт представлял собой серебряное кольцо с небольшим кроваво-красным камнем. Это колечко останавливало кровотечение в случае потери конечности или же при глубоком ранении. Этот артефакт достался шаманке. Оружие, доспехи, золото, серебро и драгоценные камни так же присутствовали в достатке, потому как покойные эльфы любили украсить свои доспехи и оружие. После раздела, Варт и еще два орка оттащили тяжелую часть нашей добычи подальше от стоянки и припрятали. Драгоценные камни, что-то около десятка, осели в моем кошеле, а золото и серебро, доставшееся при дележе на нашу часть отряда, эквивалентом около семидесяти золотых, я раздал своим воинам. Оружие, какое кому приглянулось было большей частью растащено сразу после боя и сейчас многие из искателей щеголяли эльфийскими луками, а несколько орков двуручными и полуторными мечами.
До ночи наш отряд отмахал еще километров десять-двенадцать. По пути на дозоры выскочило несколько измененных тварей и не обошлось без раненых. Я был с головным дозором, когда произошла последняя и самая кровавая стычка. Стая аргов выметнулась из кустов справа от нас и с утробным рычанием помчалась к нам. Арги строением тела походили на волков, но более быстрые и крупнее раза в два. К тому же шерсть им заменяла чешуя зелено-коричевой рассветки, а шею и хребет защищали серые костяные пластины, заходящие одна за другую. Стремительный бег стаи не остановили стрелы, выбившие трех передних зверей. Встав спиной к спине и выставив копья мы встретили налетевших тварей.
Заклятие ускорения давало возможность успевать отражать наскоки стаи и первые же два зверя ринувшиеся на нашу сторону, были выпиты демоническим копьем. Рубанув рогатиной, рассекаю пасть первому и самому ретивому и крутанувшись, всаживаю копье под ребра, второму, прошмыгнувшему мимо меня и нацелившимуся на спину искателя. Звери все-таки разорвали кольцо и двое из них повалив Варта пытались добраться до его горла. Бросок ножом и один из аргов взвизгнув, отскочил от борющегося со зверьми десятника. Втрого орк пырнул несколько раз ножом под ребра и откинув подыхающего зверя, встал спиной к спине с искателем Рисом.
— Тэрро! — и одного из змеезверей охватывает огонь.
Громко завывая, горящая как факел тварь завертелась на одном месте и ее вой словно бы подстегнул стаю, переставшую осторожничать и кинувшуюся на нас со всех сторон. Приняв на копье прыгнувшего на меня зверя, я выдернул его и метнул в одного из зверей прижавших к дереву Ситара. Копье насквозь пробило зверя и задергавшаяся в агонии тварь, сбила атаку своим собратьям. Ситар не упустил такой возможности и поддев на копье ближайшего арга, второму сломал ребра, мощным ударом ноги. Рубанул мечом по морде прыгнувшей на меня твари и бой окончился.
Несколько аргов, пытавшихся сбежать, закувыркались и стали похожи на дикообразов, настолько их утыкали стрелами, это подоспело ядро отряда и их помощь оказалась как нельзя кстати, тем более двое из головного дозора имели серьезные ранения и любая минута промедления могла стоить им жизни.
Подоспели мастер, Нерсия и маги и раненым оказали помощь. О продолжении пути не могло быть и речи, потому как раненых хоть и подлатали, но им надо было отдохнуть и отлежаться. К тому же все уже порядком вымотались за прошедший день и приближалась ночь, а к ней еще надо было подготовиться. Только одних магических охранных колец было три, а их еще надо наложить. Распределить усиленные караулы и заготовить топливо для костров, так как выходить за пределы лагеря ночью, было все равно, что совершить харакири, только во втором случае, мучений будет меньше.
Искатели разделали нескольких убитых нами зверей и заверили, что их мясо вполне сьедобно. В это время, десяток сагуловских воинов под прикрытием десятка орков заготовили дров и маги приступили к наложению охранных периметров. Первый, для отпугивания зверья, второй от нежити, а третий от привидений и духов с наступлением ночи выходящих на свет двух лун.
Как только маги закончили, Остарг Шенгорион наблюдающий за ними с изрядной долей скептицизма отдал команду своим воинам и они установили свою сигналку. На расстоянии десяти-пятнадцати метров друг от друга они загнали в землю тонкие штыри и натянули на них бечеву, на которую потом повесили по паре маленьких, но звонких колокольчиков.
Когда все поужинали, костры и так горевшие в ямах, были притушены, но не до конца, а с таким расчетом, чтобы случись чего, их можно было быстро взбодрить заготовленным загодя сушняком. До полуночи я обходил караулы и всматривался в ночной лес из которого иногда доносились истошные крики либо неудачливых жертв, либо довольные удачливых охотников. Убедившись, что зверье словно бы не видит нашего лагеря и обходит его стороной, я отправился спать.
Казалось что только заснул, но вот что-то вырвало меня из мутного и вязкого сна и прислушавшись, я услышал, как двое караульных орков спорят. Один настаивал, чтобы разбудить меня, а второй охранявший груз, не пускал его. Вздохнув мысленно и прогнав остатки сна, я обулся и накинув перевязь с мечом и ножами, осторожно выбрался из тесной и маленькой двухместной палатки. Снаружи была все еще ночь, но уже тянуло утренней свежестью и место непроглядной темени, занимали предутрение сумерки.
— Что там произошло? — приблизившись к негромко переговаривающимся караульным, спросил я.
— Командир, там... — орк запнулся, словно бы подбирая название чему-то незнакомому и непонятному и подобрав, сказал: — Там мертвецы пришли и топчутся у барьера, что маги с вечера выставили.
— Ну пойдем, посмотрим на этих мертвецов, показывай, где ты их увидел — ответил я.
Там, где с вечера лег второй защитный барьер, топтались четыре неясные тени. Достав светоч и влив в него силы, я активировал заклятие и послал ярко светившийся шар в сторону этих теней. Свет прогнал предутренние сумерки и осветил ходячих мертвецов. Прежде чем они ломанулись обратно в темноту, я успел их разглядеть.
Больше всего они чем то походили на мумий. Никаких костяков, каких я видел прежде. Все тощее и безволосое тело покрывала черная или коричневая кожа, если это влажно блестевшее покрытие можно было так назвать. Глаз нет, их заменили багровые буркала, челюсти выдаются вперед и клыкам блестевшим в безгубых ртах, позавидовали бы и дикие звери. Лапы бывшие когда-то руками, непропорционально длинные, а узловатые пальцы венчают внушительные серые когти. На нескольких мертвецах присутствовали обрывки одежды или же остатки доспехов, один из них имел схожую с искателями экипировку. Мертвецы молча убрались обратно в темноту и я затушив светоч, спрятал артефакт обратно в поясной карман. По спине пробежали мурашки и я подумал, что хорошо, что с нами маги, а иначе неизвестно как бы мы боролись с такими тварями. Слишком шустро они двигались, намного шустрее, обычных скелетов или же виденных мною ранее зомби.
— Красавцы. Не так ли? — пробормотал подошедший Шенгорион и кивнул на вновь замаячивших у барьера трупов.
— Как вы с ними боретесь? — спросил я его.
— А мы стараемся с ними и не связываться. Есть места, куда им хода нет, ну а если все же приходится драться, то оружие с серебрянной насечкой, либо клинки из рубиновой стали. Еще огонь, они отлично горят.
— Ясно. Как я понял, дальше этой дряни будет больше? — поинтересовался я у него, пока мы шли к центру лагеря.
— Намного. Это одни из самых слабых, вглубь Гиблых Земель их больше и попадаются такие, что не боятся дневного света, как эти. Сторожилы, так сказать. А уж, если небо затянет тучами, то...
— Благодарю. Ты, Шенгорион, как никто другой можешь обнадежить. Ладно, пойду еще посплю, а то, если исходить из рассказанного тобой, выспаться нормально в дальнейшем не получится.
Вернувшись в палатку, я минут десять поворочался и наконец заснул.
18 Глава
На берегу неширокой, но глубокой и бурной реки Баи раздавались отрывистые команды офицеров, ржали лошади и бряцало оружие. Это готовились к сражению воины герцога Кинтара. На противоположном берегу воины империи и дружины новоявленной знати так же готовились к битве, возглавлял их герцог Вольфганг Утенхейм не так давно ставший герцогом, но уже набравший вес среди нового двора и эльфийских фаворитов. Злые языки шептали, что Вольфганг знал чью задницу надо лизать и имел влиятельных и богатых покровителей, снабжающих его деньгами и сведениями. Впрочем, при том численном и качественном перевесе, что имели карательные войска по сравнению с армией воскресшего из мертвых герцога, с тем же успехом с подавлением восстания, мог справиться любой неуч. Желающих выслужиться и показать свою преданность, было превеликое множество, но выбрали именно герцога Утенхейма, до недавнего времени, бывшего бароном. Такое решение устроило всех и эльфов, благоволящих послушной марионетке и знати, не горящей желанием отдавать свои дружины в подчинение эльфийскому офицеру.
Только, только наступил рассвет и густой туман висящий над рекой и заполнивший низины не позволял разглядеть врагам друг друга. В этом месте река разливалась более широко и имела брод. На день пути вправо и влево раньше были мосты, но авангард армии мятежного герцога разрушил их все. Обе ставки командования располагались на возвышенностях и когда восходящее солнце пригрело, а несильный, но постоянный ветерок подул, разгоняя туман, оба герцога и их офицеры увидели вражеские знамена и штандарты, одновременно.
— А у него не так уж и много сторонников. Всего то несколько вассальных баронов и ни одного серьезного союзника, — пробормотал негромко коренастый и лысоватый Вольфганг, разглядывая проявившуюся из тумана ставку противника.
— Не спешите с выводами, дражайший герцог, — снисходительно сказал высокий и усатый дворянин, лет сорока, облаченный в кавалерийский ламилярный доспех и продолжил с пафосом: — Кинтар хитер и коварен, для него нет правил и он признает лишь свои правила. Несмотря на то, что по данным наших разведчиков у него в два раза меньше войск, чем у нас, я бы не советовал вам поступать опрометчиво. В любом случае, решать вам, но...
— Вы, Вайс правильно только что сказали, решать мне, а не вам, — оборвал собеседника Вольфганг и подозвав своего адъютанта, приказал: — Созовите всех офицеров. Срочно! По армии полная готовность!
Спустя час, к броду выдвинулась тяжелая имперская пехота и замерев на секунду, первый полк вытянувшийся в колонну по пять воинов, ступил в воду.
— Ну, я же говорил, что они не почуют подвоха. Пусть наши воины поупираются, а потом уступят им плацдарм на этом берегу. Магам не предпринимать никаких наступательных заклятий, только защита! Началось! — с азартом, произнес Кинтар и вновь уставился в окуляр подзорной трубы, закрепленной в маленьком окошке блиндажа.
Настоящая ставка герцога располагалась не на холме, где гордо реяли флаги и стояли палатки дворян, а на склоне другого холма, причем все сообщение велось по замаскированным окопам и все командные точки были упрятаны под землю. Место было подготовлено заранее и якобы спонтанный выход войск к этому броду, был обманом. Меж тем вражеская пехота преодолела брод и сходу ударила в строй тяжелых латников Кинтара. Полк лучников, расположившийся справа от брода, осыпал стрелами имперских воинов и стрелы нет, нет, да и находили дорожку меж щитов и доспехов. Вышедшие на освободившийся брод арбалетчики дали первый залп и лучники, потеряв пару десятков воинов откатились дальше от брода и перенесли стрельбу на арбалетчиков. Не имея возможности достать лучников и обстреливать вражескую пехоту, потому как ее загородили свои латники, арбалетчики вскинули щиты вверх и застыли на переправе.
Поняв, что атака может захлебнуться, Вольфганг отдал приказ и в битву вступили имперские маги. Над переправой потемнело небо и буквально за минуты из ниоткуда возникла грозовая туча. Прогремел гром и из тучи ударили разряды. Первые молнии обрушились в стороне от брода, но вот невидимые управленцы подправили свое детище и оно надвинулось на полк лучников. Несколько разрядов попали в заколебавшийся и подавшийся от магической стихии строй, но тут пришел ответ от магов Гросса. Подул сильный ветер и на переправе рядом с арбалетчиками вырос смерч, устремившийся на тучу. Вильнув основанием смерч раскидал несколько десятков арбалетчиков и вражеских латников и как минимум с десяток из них, так и не выбрались из воды. Вытянув хобот смерч втянул в себя тучу и разлетелся огромным водопадом.
