Смотрю на Эмму. Интересно, у неё такой же недоумённый взгляд?
— Нет, — отвечает она.
— Мы знаем Эми не так давно, но её семья производит впечатление благополучной.
— Теперь, когда оказалось, что она из семьи супергероев, я тоже ничего не понимаю, — признаётся Джейн. — Точнее, я спрашивала, не из-за физического ли насилия она ушла, но Эми ответила "Нет". И добавила "Вот только жить в том доме невыносимо".
Я предполагала, что проблемы Панацеи связаны с моим превращением в нежить и неудачными расспросами Славы, но, кажется, тут что-то более глубокое.
— Не знаю, правильно ли я делаю, что рассказываю вам всё это. Но я хочу помочь Эми, а когда вы рассказали про героев и Империю, то стало понятно, что мне не по силам её защитить. Я вроде про неё на работе упоминала во время обеденного перерыва — теперь понимаю, что зря, мало ли до кого слово дойдёт? Правда, я не подозревала, что тут кейпы замешаны. Но и заставлять её вернуться в дом, из которого она сбежала, тоже не выход.
— Может, её сестра что-то знает? — предполагает Эмма. — Панацея про неё ничего не говорила?
Джейн лишь пожимает плечами.
Неожиданная ситуация. И что же теперь делать?
[ ] Пойти к Эми и попытаться поговорить с ней. Эмма хорошо умеет обращаться со словами. Даже если беглянку просто удастся разговорить, это будет большим успехом.
[*] Пусть Эмма идёт одна, без меня. Моё присутствие может вызвать у Эми излишнюю нервозность.
[ ] Позвонить Виктории и уговорить её прилететь в одиночку, а после этого пойти разговаривать с Эми всем вместе.
[ ] Позвонить Виктории, уговорить её прилететь в одиночку, но самой от посещения Эми воздержаться. Незачем нервировать её в такой момент, Вики с Эммой сами справятся.
[ ] Это внутреннее дело Новой Волны. Позвонить Виктории и пригласить сюда её и Кэрол. Пусть они разбираются с возникшей проблемой.
Интерлюдия 7. Реальность компромисса
20 июля 2009
Эмма Барнс
— Думаю, что Вики звать пока не надо, — решает Тейлор. — Эмма, иди одна. Так у тебя лучше получится.
— А ты как же?
— Я возле дома Джейн постою, — отвечает подруга, при этом делая характерный жест рукой, показывая куда-то согнутым пальцем. Точнее, согнутым пальцем, изображавшим проволоку.
Иногда (и не то чтобы это "иногда" случалось так уж редко) Эмма завидовала заклинаниям Тейлор. Ходит и не осознаёт своего счастья — ведь ей не приходится носить в карманах всякую фигню!
А вот Эмма из дома никуда (то есть вообще никуда, ни мусор вынести, ни в магазин сбегать) не выходила без медной проволоки. И без кулёчка надёрганной шерсти. И без кулёчка с просеянным песком. И мало этих проблем, так в последние дни она начала носить с собой кусок сливочного масла, сохранить который в лёгком доступе и при этом не перепачкать одежду — сущая морока!
В общем, иногда Эмма завидовала заклинаниям Тейлор. Но возможность быть готовым к самым неприятным ситуациям окупала эту головную боль сполна.
Что же касается принятого решения, то Эмма доверяла напарнице. Ну как доверяла... с оглядкой. Когда твоя подруга — нежить, то это внушает лёгкое беспокойство. Впрочем, искусственный нравственный костыль в виде золотого правила морали оказался на удивление эффективным, и Эмме пока что ни разу не пришлось одёргивать Тейлор (после изменения её природы она приготовилась к тому, что будет гораааздо сложнее). Однако это не повод нарушать технику безопасности: не предлагать Тейлор ничего излишне кровожадного, не грузить её запутанными моральными дилеммами и не ковыряться грязными пальчиками в основах её этики — и всё будет хорошо.
А как она Джейн раскусила! Эмма бы совершенно точно мимо прошла. Наверняка Тейлор эти её мертвяки подсказали.
И да, подсказки мертвецов — это тоже был источник восхищения вкупе с маааленьким беспокойством. Всё-таки в мировой культуре советы мертвецов приводили к интересным, но не всегда желанным последствиям. Не, они были лучше, чем "контракты с дьяволами", но не так чтобы намного. Конечно, пока что души умерших помогают Тейлор, поэтому и сама Эмма им доверяет, но вот что они скажут завтра?
Слегка беспокойно. И жутко, жутко захватывающе!
А если брать в расчёт ещё и "душу мага из иного мира"... В общем, Эмма не могла нарадоваться своей напарнице и с удовольствием следовала её решениям. По правде сказать, она предпочитала быть ведомой. Поучаствовать в интересной истории — всегда пожалуйста, а вот самой её выбрать.. а вдруг это не та история?
А что касается плюсов и минусов нежити, то становится ею она не собиралась. Нет, отсутствие потребности во сне — это круто! И в еде — тоже! И она не отказалась бы стать такой же бесстрашной, как Тейлор, а то иногда её посещали сомнения в счастливом конце её истории. Но вот остальные эмоции... нет уж, спасибо, пока что они Эмме нравились. И к тому же ей никто превращения в нежить и не предлагал.
— Хорошо, пойдём вместе, а разговаривать с Эми я буду одна. Кстати, — во всём рассказе пожилой женщины был один нюанс, который заставил Эмму насторожиться, — скажите пожалуйста, как вы думаете — далеко ли распространится информация про вашу подопечную?
— Вряд ли, — видно, что Джейн действительно задумалась. — Я ни внешности её не описывала, ни проблем с семьёй, ни имени не называла. Ну а то, что Эми — кейп, я и сама только что узнала. К тому же не думаю, что у нас в "Дженерал Констракшенз" есть кейпы. Тихое и спокойное местечко. Хотя, конечно же, быть уверенным в этом на все сто процентов нельзя.
Что же, это означало, что противостояние с суперзлодеями отменяется.
Впрочем, Эмма была уверена, что предстоящий разговор и так потребует полного напряжения её способностей!
* * *
Джейн и её муж жили в коттедже между Бульваром и даунтауном — в принципе, не так уж далеко от дома самой Эммы. Жилище напоминало коттедж Барнсов, хотя было поскромнее и чуть менее ухоженным. Но в целом район был спокойным. Относительно. Ну, поспокойнее, чем у той же Тейлор.
Перед тем, как заходить внутрь, Эмма наложила на Тейлор заклинание сообщения. Выглядело оно не зрелищно, визуальных эффектов не имело — просто девочки дурачатся. После резкого и внезапного увеличения сил, когда Эмма ощутила углубление связи со своей историей, оно стало длиться не десять минут, а целых двадцать. И вроде бы радиус чуть-чуть увеличился, но тут с уверенностью судить не получалось.
— Будет большой удачей, если тебе удастся хотя бы разговорить Панацею, — напутствовала её подруга.
— Да я давить на неё и не собираюсь, — фыркнула в ответ Эмма. Пока что это было совершенно не нужным и даже вредным.
Беглянка, уткнувшаяся в какое-то шоу, обнаружилась в гостиной у телевизора. Наверняка просто пытается отвлечься и разгрузить голову.
— Эми? — голос Джейн звучит несколько неуверенно. — Тут меня твои подруги нашли. Я пыталась не рассказывать о тебе, но они убедили... — и, увидев нахмуренно-сосредоточенное лицо Панацеи, торопливо уточняет. — Это же действительно твоя подруга?
— Я к тебе вчера вместе с Викторией заходила, — спешно добавляет Эмма. Конечно, узнать её без маски — невелика задача, она с Даллонами не под зароком анонимности общалась. Но лучше уж уточнить.
{Сможет ли Панацея удержать себя в руках? Спасбросок Воли, КС 8, бросок 1d20 + ?: 20. Успех. Смогла.}
— Нет, не подруга, — медленно возражает Эми. — Знакомая. И да, убеждать она умеет, — со вздохом выключает телевизор. — Ты же теперь от меня не отстанешь, да?
— Я только хочу тебе помочь, — отвечает Эмма, стараясь звучать максимально искренне.
— И, Эми, — вмешивается Джейн, — твои... знакомые рассказали мне о твоих силах.
— А вы не знали?
— Не знала. И хочу заверить, что это ничего не меняет. Ты можешь оставаться в этом доме, сколько потребуется, — и, заметив преисполненный тоски взгляд, устремлённый на ровесницу, добавляет. — И если наша гостья тебе мешает...
— Так ведь всё равно не отстанет, — в голосе Панацеи слышно смирение со своей судьбой.
Пожилая женщина несколько раз быстро переводит взгляд с девочки на девочку:
— Если я вам мешаю, то могу подождать в другой комнате...
— Если вас не затруднит.
— Я буду вам очень благодарна!
— Тогда пойду на кухню, приготовлю что-нибудь, — услышав почти синхронный ответ девушек, Джейн покидает комнату и закрывает за собой дверь.
После короткого молчания Эмма решает, что пора брать дело в свои руки.
— Эми, я даже представить не могла, что всё обстоит настолько плохо. Что для тебя "жить в том доме невыносимо". Для Славы это не меньшим шоком станет, я уверена. Я-то предполагала, что проблема лишь в неудачном лечении Тейлор, но теперь очевидно, что всё гораздо, гораздо хуже и запущенней: от хорошей жизни из дома не убегают, — горький смешок. — Я очень, очень хочу тебе помочь, хочу, чтобы у тебя всё было в порядке. Но я понятия не имею, в чём именно твоя проблема.
Тяжёлый вздох.
— Ты же знаешь, что я — приёмный ребёнок?
Эмма кивнула. Это не было первой ассоциацией, возникающей при упоминании Панацеи. Но да, она это знала.
— Ну вот из этого все и проблемы. Я просто чувствую себя чужой в доме Даллонов. И они тоже это чувствуют — кроме, может быть, Вики, да и то... Уверена, что и мне будет легче без них, и им — без меня.
Это было не всё. Это со всей очевидностью было лишь частью правды. К тому же вчера мертвецы подсказали Тейлор, что Панацея боится причинить вред своей семье. Этого не объяснить тем, что "Эми чувствовала себя чужой в доме". И побег тоже не объяснить.
Вот только давить в таком разговоре не следовало.
{Эмма пытается разговорить Панацею, КС 15/20/35, бросок 1d20 + 15 + 1 (Читатели — Стандартный, Реджинальд, взято на усмотрение ГМа): 1 + 16 = 17. Частичный успех. Кажется, Панацея очень привыкла носить всё в себе}
{Эмма получает 50 XP. Эмма на 3580 XP}
— А что ты дальше намерена делать?
— Если бы я знала, — Эми безнадёжно взмахивает рукой. — Пару дней у Джейн с Эдвином пробуду. Они-то предлагают "оставаться, сколько потребуется", но совестно их объедать. Потом... не знаю. Думала в Стражи податься, но сочла, что этого недостойна. А после того, как я решила отказаться от силы, меня и не возьмут туда, — над "отказом от силы" тоже следовало работать. Но явно не сейчас. — Была бы я на пару лет старше... так не дотерпела. Ничего, не пропаду наверное. Вот только из города лучше уехать.
— Думаешь, в другом месте будет лучше?
— Я понимаю, что это иллюзия, притом не самая безопасная. Но да, мне кажется, что в любом другом месте было бы лучше.
Тяжёлый случай.
Впрочем, тут ещё было на чём сыграть.
— Может быть, мне стоит переговорить с Кэрол?
— И чем это поможет? — хмыкает Панацея.
— Я выслушала твою точку зрения, Эми. Я понимаю тебя, я на твоей стороне, — соврала Эмма, ведь беглянка толком ей ничего не рассказала. — Но я уверена, что у Кэрол тоже есть своя "правда". Да, предвзятая и ошибочная, — может быть. Впрочем, Эмма всё же склонялась к точке зрения ровесницы просто в силу возрастной солидарности, — но она есть. Выслушать обе стороны — первый шаг на пути хоть к какому-то компромиссу. Да, ты веришь, что он недостижим. Более того, я тоже в это верю. Но прежде чем рвать все связи с Броктон-Бей, следует в этом убедиться.
— Делай как считаешь нужным, — равнодушно бросает Эми, а потом добавляет с подозрением. — Только не смей рассказывать о том, где я нахожусь.
— Об этом можешь не беспокоиться, — сказала Эмма чистую правду. — Но тут ещё одна проблема есть: тебя же не только мы ищем, и не только Новая Волна. В городе много банд, а целитель всем нужен.
— Никому не нужен целитель, отказавшийся от своей силы.
— Во-первых, они этого не знают, во-вторых, не всех это остановит. Кайзер... я не хочу представлять, до чего он может додуматься, но он определённо может додуматься. Это же Кайзер.
— И что ты предлагаешь? — с недоверием уточняет Эми.
— Оставайся на эти "несколько дней" в моём доме. Я не могу обещать, что смогу тебя защитить, но я по крайней мере попытаюсь. В конце концов, я же тоже кейп.
— И каковы твои силы? — если недоверия и убавилось, то самую капельку.
— Не могу сказать, что я сильный кейп, скорее уж из слабых, — особенно если учесть лимит на использование высших заклинаний в день, о котором лучше умолчать. — Но у меня есть несколько разноплановых сил. Например, я могу ненадолго ошеломлять противников. Или разливать под их ногами масло. Или погружать их в сон.
— Продемонстрируй, — требует Панацея.
— На ком, на тебе?
— Да, на мне.
Эмма на секунду задумалась, следует ли уточнять, что сон действует только на исключительно слабых противников — как телом, так и духом. Пожалуй, лучше не надо, ведь попытку Панацея в любом случае почувствует. Отработанным кучу раз движением Нахалка выхватывает щепотку песка и затягивает песню, удивительно похожую на колыбельную.
{2/3 заклинаний 1-го круга у Эммы}
Беглянка сидит в кресле и пристально, напряжённо смотрит на чародейку. Продолжает буравить её взглядом. Продолжает и, свесив голову набок, забывается глубоким сном.
{Спасбросок Воли Панацеи, КС 15, бросок 1d20 + ?: 12. Провал.}
Подождав где-то с полминуты, Эмма подходит и расталкивает целительницу.
— А? Что? Но как я... хотя да, это же парасилы.
— Ещё я умею лечить, — продолжает Эмма. — Не так эффективно, как ты, сущие мелочи, но всё же. Ну и декламировать стихи, которые капельку усиливают союзников. Как видишь, ничего ультимативного, но несколько суперсил у меня есть. Так что добро пожаловать. Коттедж большой, не стеснишь. Папа, мама, старшая сестра. Тейлор в другом месте живёт.
После некоторого молчания Панацея наконец-то решает:
— Если пообещаешь, что не будешь лезть ко мне в душу, то я согласна.
— Конечно, обещаю, — легко соглашается Эмма. Как любит говорить Тейлор, "Как хорошо давать обещания, которые тебя ни к чему не обязывают!".
{Эмма уговаривает Панацею остановиться у Барнсов, КС 20/25, бросок 1d20 + 15 + 1 (Читатели — Стандартный, Киринок): 13 + 16 = 29. Успех.}
{Эмма получает 150 XP. Эмма на 3730 XP}
После этого оставалась техническая мелочь: уговорить папу.
— Пап, привет. Как у тебя на работе дела? Нет, у меня всё в порядке, очень славно с Тейлор погуляли. Ага, именно! И представляешь, даже Панацею встретили! Да-да, и тебе привет передаёт. А можно она сегодня у нас переночует, а то я уже даже пообещала? О, спасибки! И от Панацеи огромаднейшее спасибо. Пока!
Сущая безделица.
{Блеф Эммы, бросок 1d20 + 16: 15 + 16 = 31.}
{Проницательность Алана, бросок 1d20 + ?: 12. Без единого шанса.}
{Эмма получает 10 XP. Эмма на 3740 XP}
Дальше начинались уже частности. Осведомиться у Панацеи, можно ли пригласить Тейлор, пригласить Тейлор, сообщить новости Джейн, плотно поужинать (неживая подруга отговорилась тем, что сыта, и, дабы лишний раз не мозолить глаза Эми, отправилась в гостиную смотреть телевизор), дождаться приезда Эдвина с работы, так как Джейн наотрез отказывалась отпускать девочек на ночь глядя.
