— Тогда... зачем тебе ехать туда? — наклонила голову Фреон, иголки гребня которой издали мелодичный перезвон, заставив уши собеседницы дёрнуться.
— Ну... Я хотела побывать в парке... и познакомиться с животными, которые живут в зверинце... — чувствуя, что краснеет ещё сильнее, летунья окончательно опустила мордочку, прячась за чёлкой гривы.
— Это можно устроить, — ровным тоном произнесла лунопони, после чего задала вопрос, заставивший собеседницу удивлённо открыть рот: — Когда ты хочешь поехать?
...
"Как же глупо я себя чувствовала", — улыбнувшись собственным мыслям, обладательница розовой гривы только сейчас заметила, что уже почти дошла до библиотеки "Золотой дуб".
Остановившись перед дверью кобылка замешкалась, но всё же справилась с приступом робости и, подняв правую переднюю ногу, осторожно постучала копытцем в створку. Не прошло и пяти ударов сердца, как проход открылся, а на пороге появилась та, о ком совсем недавно вспоминала крылатая пони.
— Доброе утро, Флаттершай, — поздоровалась Фреон. — Твайлайт и Спайк на кухне и только приступили к завтраку. Присоединяйся: я сегодня училась готовить блины, так что мне нужно стороннее мнение.
— Привет... — негромко отозвалась жёлтая пегаска. — Я...
В этот момент живот летуньи, которая из-за всей этой суеты так и не успела позавтракать, громко заурчал, чем заставил хозяйку прижать ушки и пожелать провалиться сквозь землю. Впрочем, у собеседницы это вызвало лишь понимающую улыбку, а затем её буквально втянули в библиотеку, закрыв за спиной дверь, после чего отконвоировали за стол.
"Рэйнбоу как-то рассказывала, что во время учёбы в школе ей снился кошмар, будто её затягивает в библиотеку словно в воронку смерча. Она ещё шутила, что заработала боязнь книг...", — не успела обладательница розовой гривы и глазом моргнуть, как обнаружила себя сидящей за столом перед тарелкой, на которой уже лежала стопка блинчиков, а рядом находились чашка чая и розетка для варенья.
— Привет, Флатти, — поздоровалась Твайлайт, заметившая, что подруга вынырнула из своих мыслей. — Что-то случилось? Не ожидала увидеть тебя так рано.
— Привет, — кивнул в свою очередь дракончик, с видом дегустатора изучающий свою тарелку. — Попробуй плоды моих трудов на поприще обучения.
— Спайк, — попыталась укорить своего Помощника Номер Один сиреневая единорожка.
— Разве я что-то не то сказал? — сложил передние лапки на груди маленький ящер. — Я — первый в Эквестрии учитель лунопони!
— А... где Фреон? — удивилась летунья, не заметив на кухне ту, кто её и впустила.
— У неё возникли какие-то важные дела, — вздохнув, отозвалась ученица принцессы Селестии. — Угощайся. Это она готовила.
— Под моим чутким присмотром, — подтвердил Спайк, гордо вскинувший голову при этих словах.
Несколько секунд Флаттершай колебалась, не желая портить подруге и другу завтрак, но беспокойство за зверьков, вынужденных из лесных стать степными, а также пони, которые вряд ли будут готовы к такому соседству, заставило отодвинуть робость на задний план. Набрав в грудь воздуха, она заговорила:
— Твайлайт, из горы в Вечнодиком лесу идёт дым, который напугал животных и теперь ветер несёт его к Понивиллю. Я не знаю, что с этим делать, но если мы ничего не предпримем... будет нехорошо.
Сиреневая единорожка, только-только откусившая кусочек очередного блинчика, сперва замерла и дёрнула ушами, затем медленно и вдумчиво прожевала находящееся во рту, сглотнула, отпила из чашки немного чая и выдохнула. Только после этого она посмотрела на потупившуюся пегаску и решительным тоном произнесла:
— Рассказывай с самого начала. Спайк, принеси бумагу и перо с чернилами: нужно составить краткий отчёт для принцессы Селестии. Возможно в Кантерлоте что-то об этом знают.
— Хорошо, Твайлайт, — дракончик с сожалением посмотрел на свою порцию, но всё же выбрался из-за стола и вскоре скрылся в дверном проёме, оставив двух кобыл наедине...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Уроки дружбы 3
Выйдя на улицу и осмотревшись, Фреон отметила обыденную суету провинциальных пони Эквестрии, занимающихся своими повседневными делами и не подозревающих о нависшей над ними угрозе. К чести понивильцев следовало признать, что соседство с Вечнодиким Лесом сделало их, во-первых, более устойчивыми к стрессу чем большинство эквестрийцев, а во-вторых, научило адекватно реагировать на разнообразные угрозы (бежать сломя голову, хватая по пути жеребят, прятаться за тяжёлыми дверями домов, ну или организовывать оборону... если опасность представляют обычные животные).
"Хотя... во время пришествия Прародительницы, которая явно застала их врасплох, их рефлексы дали сбой", — не без капельки гордости подумала лунопони, расправляя крылья и применяя левитацию.
Стоило копытцам оторваться от земли, как Сестра Войны поджала все четыре ноги и стала терпеливо ждать того момента, когда благодаря заклинанию её тело "всплывёт" на достаточную высоту. С каждой секундой данный процесс шёл всё быстрее, так что вскоре городок уже остался далеко внизу, а кристаллопони, напоминающая себе пузырик воздуха, поднимающийся с глубины озера, была вынуждена начать подруливать крыльями, чтобы её не отнесло в сторону от места проживания.
Пользуясь возможностью, Фреон осмотрелась с высоты птичьего полёта, при помощи простенького искажения магии в глазах приблизив гору в Вечнодиком Лесу, из пещеры на вершине которой валили клубы тяжёлого дыма. Это, однозначно, не было результатом пробуждения вулкана, да и карты глубинной разведки, проведённой после налаживания контакта с эквестрийцами говорили, что большая часть государства двуполых пони находится на одной литосферной плите.
Сестра Войны, пользуясь своими навыками и оборудованием, которое можно было затребовать у базы, могла бы провести разведку... но здраво опасалась соваться в неизвестность в одиночку. В конце концов на Эквусе обитали такие существа как алмазные псы, когти которых способны крошить камни, драконы, что вовсе питаются драгоценностями, имеющие сопротивление к внешней магии гидры, а также многие-многие иные разумные и неразумные виды. И даже если лунопони была уверена, что один на один справится с любой угрозой, это вовсе не означало, что она должна так поступать.
"В конце концов я — посол. Вряд ли принцессы обрадуются когда узнают, что "прислужница Найтмер Мун" наносит вред кому-либо на их территории", — мысля так, крылато-рогатая кобылка не забывала напоминать себе, что самоуверенность ещё никого до добра не доводила, так что в случае если можно перестраховаться, нужно этим шансом пользоваться.
Наконец, когда воздух вокруг оказался достаточно сильно разряжен, кристаллопони остановила свой взлёт и, закрепившись на стационарной орбите, сама себе напомнив спутник родины Гены, о которых иногда рассказывала Прародительница, начала отправлять сигналы. Магические лучи света, устремившиеся к луне и Кантерлоту, вскоре достигли своих целей...
* * *
В это время в телепортационном зале, сидевшие за мониторами наблюдения лунопони встрепенулись и прислушались к чему-то, что не могли услышать даже самые совершенные уши. Проанализировав послание, они обменялись мнениями между собой, на что у них ушло не больше пяти секунд, после чего было принято решение о том, что необходимо перенаправить запрос в наивысшую инстанцию...
...
— Прародительница, — войдя в рабочий кабинет Найтмер Мун, расположенный в одной из комнат башни, находящейся под прозрачным куполом, поздоровалась одна из старших Сестёр Войны.
— Что-то случилось, Лазурит? — оторвавшись от модельки города, которую создавала при помощи заклинания трансформации веществ из лунного песка, иссиня-чёрная аликорница подняла взгляд вертикальных зрачков на гостью.
— Фреон передаёт сообщение, что в Понивилле зафиксирована угроза жёлтого уровня, в случае бездействия властей грозящая перерасти в красную, — отозвалась лунопони. — Причиной угрозы являются звери, которых согнал с места едкий дым, исходящий из одинокой горы в Вечнодиком Лесу, которая точно не является вулканом. Сестра просит провести разведку нашими силами, а также дать ей разрешение на применение силы, в случае если придётся защищать ученицу принцессы Селестии и её подруг, которые, с высокой долей вероятности, отправятся решать проблему.
— Понятно, — потерев подбородок правым передним копытцем, Найтмер представила себе отряд быстрого реагирования, состоящий из шести кобылок (тех самых, которые хотели остановить её). — Сейчас мы всё узнаем.
"Селестия, я понимаю, что на твоих стражников полагаться опасно, но это ведь не причина вовсе их игнорировать. Побывали бы в двух трёх... десятках приключений и набрались бы опыта, став действительно значимой силой. Если выжили бы", — вспомнив отчёт Рубин о том, насколько высоко она оценила боеспособность бэтпони, Мун мысленно поморщилась, так как подобное высокомерие ей жутко не нравилось... даже если для него имелись причины.
Выбравшись из-за стола, владычица кошмаров жестом велела своей гостье следовать за собой и направилась в спальню. Своих попыток найти Гену она не оставила, из-за чего артефакт наблюдения держала поближе к себе, но каких-то успехов в этом деле пока что не достигла. Лазурит, пристроившись справа и чуть позади, молча последовала за старшей кобылой, всем видом выражая готовность исполнять приказы...
"Вроде бы я и сложила с себя полномочия, но обязанностей стало только больше. Это Селестия во всём виновата: не могла за тысячу лет решить проблемы с бэтпони", — мысленно вернувшись к своему проекту единого города для кланов, Найтмер почувствовала некоторое воодушевление и предвкушение.
Мун могла бы просто приказать лунопони, чтобы те возвели все необходимые строения там, куда она укажет, после чего оставалось бы предложить перепончатокрылым летунам переселиться. Однако же голос разума утверждал, что гордые (а то и горделивые) воины, даже если примут дар, будут относиться к нему как к подачке, а то и попытке откупиться. Поэтому, чтобы избежать разнообразных недоразумений и недопонимания, к работам следовало привлечь и самих ночных жеребцов и кобыл, постепенно приучая их к использованию технологий.
"Землю можно будет попросить у Селестии, чтобы это выглядело как контрибуция. Работу же лучше затянуть на как можно больший срок, чтобы бэтпони, во-первых, успели привыкнуть к лунопони, во-вторых, научились использовать новые инструменты, в-третьих, потратили достаточно сил, чтобы не мечтать о мести всем угнетателям. Возможно... на каком-то этапе стройки следует привлечь и дневных пони? Хотя... для этого ещё слишком рано", — владычица кошмаров не сдержала улыбку, чувствуя как копыта почти физически чешутся начать работу над чем-то настолько масштабным.
Незаметно две кобылы добрались до спальни, где иссиня-чёрная аликорница устроилась на середине кровати, при помощи телекинеза притянула следящий артефакт, а затем жестом указала спутнице сесть рядом. Пока кристаллопони устраивалась на предложенном месте, старшая пони настроилась на Понивилль, а затем нашла и гору, о которой говорилось в послании Фреон.
"Ближе... Ближе... Не так близко! Нужно разобраться с системой настройки. Вот...", — нахмурившись, Найтмер стала рассматривать довольно крупного, но всё же молодого дракона, что спал в пещере на груде золота, при этом самозабвенно храпя.
— Мне отправить в Понивилль подкрепление? — уточнила Сестра Войны, взгляд коей прикипел к полусфере магического устройства.
— Сперва нужно связаться с Селестией, — решила Мун. — Всё же Эквестрия — её вотчина.
* * *
— М... — сидя на троне в тронном зале, вынужденная прервать приём просителей Селестия моргнула, шевельнула ушами, после чего сфокусировала взгляд на собеседнице. — Цирконий, поправь меня... если я ошибаюсь. Найтмер Мун просит дать её войскам разрешение на проведение военной операции по принудительной депортации дракона, обнаруженного в окрестностях Понивилля?
— Запрос поступил от генерального штаба Лунной Империи, — послушно поправила лунопони, продолжающая стоять перед принцессой дня с видом непоколебимой невозмутимости.
— Это многое меняет, — хмыкнула белая аликорница. — Могу я узнать...
В этот момент во вспышке изумрудного пламени рядом с большой пони появился свиток, который она на рефлексах перехватила телекинезом. Извинившись перед послом, Селестия вчиталась в ровные строчки послания, написанного её ученицей, а дойдя до самого низа нахмурилась, в задумчивости прикусив нижнюю губу.
Спохватившись, принцесса дня вернула себе величественный вид, с подозрением посмотрев на кристаллопони, но собеседница ничем не выдала того, что увидела что-то необычное. Впрочем, для неё белая аликорница и не являлась кем-то слишком уж особенным и важным...
"Должна признать, что это даже приятно. Всё же поклонение моих маленьких пони временами весьма... утомительно. Интересно, Великая Прародительница страдает от того же, но в исполнении своих потомков?", — откинув несвоевременную мысль, старшая из диархов вернулась к решению возникшей проблемы.
— Я не могу позволить чужим войскам хозяйничать на территории Эквестрии, — правым передним копытцем потерев левую переднюю ногу, Селестия пояснила своё решение: — Это создаст прецедент, которым могут попытаться воспользоваться те же грифоны. Однако... думаю в моих силах дать разрешение для охраны посла дружественного государства на то, чтобы применять силу против враждебных существ. Разумеется, применение силы должно ограничиваться самообороной, и не должно привести к гибели кого-либо разумного.
— Понимаю, — не стала спорить Цирконий. — Каким количеством бойцов охраны мы можем располагать?
* * *
Рядом с Фреон вспыхнуло магическое пламя, в котором появились два свитка. Перехватив их телекинезом, лунопони сломала первую печать и стала читать послание от принцессы дня, которая просила присмотреть за её ученицей, получившей задание разрешить проблему с драконом, обосновавшимся в Вечнодиком Лесу.
"Я в этой операции выступаю как сторонний наблюдатель? Тоже неплохо", — отметила про себя кобылка, разворачивая второй свиток.
На втором документе, подписанном лично белой аликорницей, с печатью в виде солнца в правом нижнем углу, отображался текст разрешения на сопровождение посла Лунной Империи охраной в количестве до двадцати бойцов. В случае необходимости, в возникновение которой Сестра Войны не верила, предъявителю свитка должны были оказать посильную помощь как стража, так и административный аппарат Понивилля.
"Вот и чудно", — чувствуя себя гораздо более уверенно, крылато-рогатая кобыла начала снижаться к земле, чтобы присоединиться к компании эквестриек, при этом раздумывая о целесообразности того, чтобы рассказать им о группе поддержки.
С одной стороны представители властей, коими на данный момент являются Твайлайт и подруги, должны чувствовать себя увереннее от осознания, что за их спинами стоит реальная сила, готовая прийти им на выручку в любую секунду. С другой же стороны пони Эквестрии были мирными существами, а потому знание о боевой группе, скрывающейся где-то рядом заставит их нервничать ещё сильнее.
