Аоно Цукуне: внутри и снаружи

Девушка покраснела. Затем румянец на её щеках побледнел — хотя не исчез полностью — и она резко встала, продолжая держать коробку и разведя руки, словно для объятия. Затем так же резко она снова присела, и шмыгнула носом.

— С-спасибо — произнесла она, прижимая подарок к груди. — Я их сохраню...

По правде сказать, Цукуне ощущал себя лицемером. Нет, объективно говоря, Куроне сделала для него достаточно, чтобы заслужить свой подарок (хотя изначально их знакомство и было не лучшим), но в данном случае всё же был отчётливый элемент эмоциональной манипуляции. Кто тут ещё соблазнитель, спрашивается...

Парень неловко кивнул и отошёл. Ещё неприятнее то, что теперь нужно аккуратно раздать подарки остальным...

Странная штука — человечность. Убивать монстров — нормально, а вот "окучивать" и манипулировать — неприятно.

Не то, чтобы Цукуне планировал сохранить дарение подарков в тайне от других девушек; он просто хотел избежать излишних драмы и вообще эмоциональности. Уж Куруму-то точно реагировала ревниво, как бы на самом деле ни относилась к парню, так что у неё на виду... ну, не стоит. Собственно, она и первой-то в списке дарения была как раз с учётом характера.

Как ни странно, но его простенькие, частично и вовсе самодельные, подарки девушкам понравились — ну, судя по их реакции. Мока так вовсе очень живо улыбнулась перчаткам с мишками. Ну, как "мишками"... На левой был плюшевый медвежонок, а на правой — бьющий лапой гризли. Шутка на тему "внутренней" и "внешней" версий вампирши.

В общем, у Цукуне нашлось что-то для всех, кроме разве что Некономе; даже Мориоке достался выпуск "Плэйбоя" (вернее, подобной направленности японского журнала), и вот как раз его парень вручал вполне открыто. Было забавно наблюдать, как оборотень нервничает, озирается, и старается прикрыть подарок от окружающих.

— Эм, спасибо конечно, подарок хороший, но... — пробормотал он, нервно стреляя взглядом в сторону Некономе; разумеется, его поведение только привлекало внимание, так что уже считанные секунды спустя Цукуне имел возможность наблюдать ещё более забавное зрелище: кошкоучилка без зазрения совести отобрала журнал у оборотня и принялась его с явным интересом листать, пока Мориока бледнел и краснел.

— Конфискованя-а — сообщила она наконец.

— Некономе-сенсей, это всё-таки подарок, а мы не на занятиях — заметил Михаил. Некономе глянула на него одним глазом поверх журнала, подняв ухо.

— Няв — присоединилась к парню чёрная кошка.

— Да верну нья, потом — недовольно сообщила училка. — Когда дочитаю. Тут прикольные костюмчики. Наводят нья мысли.

Она покосилась на Мориоку, и тот немедленно вновь покраснел, но уже иначе.

— Кто-то говорит про подарки? — осведомился мужской голос, не принадлежащий оборотню. Вернее, принадлежащий, но не тому. — А для меня что-то найдётся?

— С возвращением — без удивления поприветствовал Цукуне Лупа, чья сумка выглядела порядком распухшей. — И для вас найдётся. Но потом. Ваш подарок пока не готов.

Он расстегнул свой рюкзак и извлёк из него лист бумаги, которым и помахал перед Жеводанцем. Фраза на ней, написанная иероглифами и на русском, гласила "Обязуюсь насколько это возможно не вредить осознанно делам лорда Нидхёгга и его представителей, пока они не вредят моим", подписи не было.

Все современные "Тёмные Лорды", как удалось выяснить Михаилу, обладали одним занятным общим свойством, или скорее чертой: они всегда придерживались данного слова. Это не было каким-то законом, или чем-то ещё столь же формальным; просто естественный отбор привёл к тому, что этим титулом обладали лишь существа, понимающие ценность такого подхода в дальней перспективе. Это не значит, что они всегда были честны и не лгали даже прямо, не то что косвенно; всего лишь то, что если кто-то из Лордов что-то чётко обещал, будь то во благо или во зло, можно было быть уверенными, что обещавший приложит все усилия к исполнению обещанного. Такой подход обеспечивает стабильность и предсказуемость, когда она нужна, и долгоживущие монстры осознавали ценность этого.

Так что — да, если Жеводанец говорил правду о своих целях, и если действительно считает Цукуне одним из "Тёмных Лордов" или по крайней мере его представителем, эта бумага обладает для оборотня изрядной ценностью.

"Если" и "если". Но всё же это был тот не-совсем-блеф, на который стоило пойти.

— У меня сегодня положительно удачный день — заметил француз. — Почти что сбываются все мечты.

И он широко, зубасто улыбнулся.

Насколько Михаил понимал, Жеводанца вполне устроила бы как подписанная бумага, фактически представляющая собой договор о ненападении, так и гибель Цукуне. Однако если считать его замаскированным Тёмным Лордом, тем более Бессмертным как по прозвищу так и вероятно фактически, это было маловероятно. Была, конечно, вероятность, что его реальная цель как раз и есть в ликвидации конкурента, пока тот слаб, но Михаил ставил на то, что это как минимум не является основной целью. В конце концов, возможности у оборотня уже были, и судя про продемонстрированным способностям, большого труда это для него не составило бы.

Ну а если цели убивать нет, а выживание ожидается — есть смысл помочь потенциально влиятельной фигуре, чтобы по крайней мере поддерживать хорошие отношения. Ну, это работало бы, иди речь о человеческой политике и заморочках, а у монстров может быть иначе (да даже у людей бывает иначе), но человек надеялся. Легендарный оборотень может быть полезен, если карты лягут верно.

Оставалось их правильно разыграть.