— Надеюсь, ты не боишься высоты? — донеслось сверху.
— Шутить изволите, госпожа менестрель? — хмыкнул я.
— Ну, тогда залезай, о чём задумался?
— О бренности бытия, — отозвался я. Проигнорировал лестницу — вот ещё! Она хоть и эльф, а всё-таки и мы не пальцем деланы. Получилось не так, подозреваю, ловко, как у неё, но вполне на уровне. Во всяком случае, я не сорвался и взобрался довольно легко. Да и высота тут метра три была, не больше. Последним рывком закинув себя на крышу, я поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Квартирой это место было назвать очень сложно... Но, честно говоря, оно привело меня в полный восторг. Слегка покатая крыша дома, ничем не огороженная. Одну половину занимает защищенный с трёх сторон навес, под которым имеется стол, два стула, лежанка в одном углу, а в другом — гамак, растянутый между склонившимся над крышей старым деревом и одной из опор навеса.
— У тебя тут уютно, — резюмировал я.
— Да что ты говоришь, — эльфийка, сложив лестницу обратно на краю крыши, изящной танцующей походкой подошла ко мне, положив ладони на грудь. — Как-то многовато, не находишь?
Намек я понял, и дважды повторять не пришлось.
Проснулся я мгновенно и сначала не понял, отчего. На оценку обстановки ушло не больше пары секунд. Леу, чья голова уютно устроилась у меня на плече, тоже явно проснулась, и, как и я, не спешила демонстрировать это ночным гостям. Я только почувствовал, что она осторожно потянулась за кинжалом... Через меня. Я усмехнулся, смыкая руки на её талии. Тёмная раздраженно сверкнула на меня глазами.
— Ты знаешь, есть у меня подозрение, что это свои, — едва слышно произнес я, кивнув головой в сторону края крыши.
Было не подозрение, была уверенность: я узнал голос Ми-Су. Судя по всему, она отчаянно пыталась уговорить кого-то влезть по стене. Эльфийка прекратила шебуршиться и... отвлекать меня, и тоже прислушалась. Как раз вовремя: доселе молчавший Рамон не выдержал.
— Ми-Су, я тигр, а не кот! И лазать по стенам я не собираюсь! Достаточно того, что мне пришлось, как какой-то ищейке, идти по следу, что, между прочим, стоило тому несчастному пьянчужке неплохой бутылки самопляса — он протрезвел мгновенно.
— Но надо его разбудить...
— Дорогая моя, у тебя паранойя! — устало вздохнул он. — Наш Ярогор — достаточно взрослый мальчик, чтобы не проспать отъезд, и, в случае чего, постоять за себя. Во всяком случае, я сомневаюсь, что этот очаровательный менестрель ему сделал что-то плохое, — в голосе оборотня, который явно и не пытался никуда прятаться и хотя бы ради приличия понижать голос, и вообще его, кажется, всё уже окончательно достало, прорезались саркастические нотки.
— Ну, а куда они, в таком случае, ушли? — выдала она. Мы с Леу переглянулись в темноте. Тёмная не выдержала и, давясь смехом, уткнулась лицом в моё плечо, лишь бы не захохотать в голос. Мне тоже дорогого стоило сдержаться, а тут ещё пушистые волосы эльфийки так и норовили забиться в нос...
Рамон, видимо, был удивлен не меньше нашего, потому как молчал он секунд пять.
— Подожди, ты сейчас надо мной издеваешься, или правда не догадываешься, куда наш ненормальный бог отправился? И, главное, зачем...
— Нет, не догадываюсь! И я не понимаю причин такой твоей реакции... — начала закипать нелотта. Она даже шептать сгоряча перестала. Рамон закашлялся. Причём у меня создалось впечатление, что он действительно скорее подавился воздухом от удивления, чем прятал за кашлем смех. Нам с Леу было хуже — смех, а, точнее, совершенно неприличный хохот так и рвался наружу.
— Кхм... Ми-Су, ответь мне на такой вопрос... Ты анатомию изучала? — решил начать издалека оборотень.
— Только болевые точки, уязвимые места и строение головного мозга, — огрызнулась она. — Что ты от меня вообще хочешь? И... ты лезть собрался, или как?
— Кхм... — сдавленно выдал тигр в ответ. — Подожди... Ты что, правда не знаешь, э-эм... откуда берутся дети?
— Да мне-то какая разница, — раздраженно буркнула она. — Между прочим, эта Тёмная могла его уже убить, пока мы тут рассусоливаем!
— Хм, ну, вот это, думаю, последний из возможных вариантов развития событий, — пробормотал Рамон. — Как бы тебе объяснить... подоступнее...
Я представил себе запинающегося оборотня, пытающегося "подоступнее" объяснить двадцатилетней донельзя раздраженной девушке откуда берутся дети. И вот этого уже не выдержал. Заржали мы с Леу, кстати, одновременно — видимо, наша фантазия сработала в одном направлении.
— Ярогор, мать твою! Ну, наконец-то ты соизволил подать голос и перестать подслушивать, — раздался недовольный рык Рамона. — Явись сюда, успокой своей живой рожей эту припадочную, и дайте мне, наконец, добраться до постоялого двора и поспать жалкие оставшиеся несколько часов до подъема.
Я, с огромным трудом преодолевая истеричный хохот, натянул штаны и на четвереньках — принять вертикальное положение не получалось из-за всё того же неудержимого смеха, потому как ноги подгибались, — добрёл до края крыши.
— Ну, вот он я, — опираясь локтями на кладку, я свесился вниз. — Ми-Су, твоя душенька довольна? Я жив, здоров, и у меня всё отлично.
— А что ты тогда тут делаешь? — подозрительно осведомилась она. Рамон мученически застонал, меня опять скрючило от смеха. Смеяться уже было больно, но остановиться я не мог — каждый раз перед глазами вставала все та же красочная картина, "Как Рамон молодёжь просвещал"...
Обстановку спасла Леу — накинув мою рубашку, она присоединилась к нам: уселась рядом со мной, вольготно облокотившись на мои плечи и с хитрой улыбкой ответила на повторенный Ми-Су вопрос.
— А мы с ним пьём чай и смотрим на звезды. А ещё соловья слушали, но сейчас он улетел, — невозмутимо ответствовала она. Я, наконец, смог сделать вдох, а оборотень покосился на неё с глубокой благодарностью.
— Заняться вам нечем, — смущённо проворчала неллота. — А я, между прочим, волновалась... Точно всё нормально?
— Точно, точно, — выдохнул я и закивал.
— Ну, тогда утром увидимся, — кивнула она. — Пойдём, и хватит ворчать, — она легонько хлопнула Рамона по плечу. — Хотя, может, пойдём, прогуляемся? Звезды действительно сегодня красивые...
Оборотень застонал, я вновь согнулся пополам, даже Леу не выдержала.
— Всё, мне это надоело, — неуловимое движение, и вот уже ошарашенная девушка на манер мешка картошки висит на широком плече тигра. — Я хочу спать. И мы сейчас пойдём на постоялый двор, а то если нас ещё и Алмир пойдет искать — это вообще финиш будет. Удачно вам... на звезды посмотреть, — попрощался оборотень. Ми-Су была настолько шокирована его поведением, что даже слова выдавить не смогла. Когда они ушли, я со стоном повалился на спину.
— Ох, Час Перерождения... — выдохнул я. — Приют для умалишённых какой-то...
— Где вы её такую только откопали, — хихикнула Леу, складывая руки у меня на груди. Шершавости крыши неприятно кололи спину, но это было мелкое неудобство. — Подумать только! В таком возрасте... — она вновь прыснула со смеху. Я тоже усмехнулся.
— В принципе, ничего удивительного нет. Она лет с десяти жила очень замкнуто, почти одна, некому было её просвещать...
— А ты правда бог? — вдруг спросила Леу.
— Да как тебе сказать... — опешил я. Ну, ничего себе, внимательность... Одно слово — эльф!
— Да так и говори, — усмехнулась она. — Что я, богов не видела? Ваш брат часто среди обычных людей попадается. Ты вот, например, с какой целью?
— Заставить мир в меня поверить, — я вздохнул. Так, и в этом мире у меня появилась своя больная тема: раньше было несчастное пророчество, теперь это...
— Вот это уже номер, — она удивленно вскинула брови. — И что, как успехи? — ехидно осведомилась Леу.
— Трое уже верят, — хохотнул я. — Начало, прямо скажем, не слишком удачное, но я стараюсь. К тому же, если учесть, что я понятия не имею, как это всё провернуть...
— А ты соверши какое-нибудь большое чудо! — порекомендовала эльфийка. — Ты ведь умеешь творить чудеса?
— Кажется, да, — не слишком уверенно кивнул я. — Одно точно получилось...
— Ну, и не надо останавливаться на достигнутом, — воодушевленно улыбнулась бард. — А как совершишь — я про тебя песню напишу. Может, даже балладу — зависит от масштабов чуда...
— И чем обязан такой чести? — в тон ей ехидно осведомился я.
— Ты мне понравился. На остальных богов, которых я видела, во всяком случае, совершенно не похож. Одни из них были слишком строгие, другие — наоборот. А ты какой-то возмутительно человечный.
— "Возмутительно!" — передразнил я. — Думаешь, мне просто привыкнуть к тому, что я богом вдруг стал?
— М-м-м? Вот как... ну, привыкай, привыкай... А ты у нас какой бог, добрый или злой?
— Представь себе, добрый! — мрачно буркнул я. — Но если ты не прекратишь меня допрашивать, стану очень-очень злым...
— Хм... Знаешь, я разрываюсь сейчас между двумя противоречивыми желаниями... — задумчиво протянула Тёмная. — С одной стороны, мне очень хочется тебя разозлить и посмотреть, что получится. Но с другой — действительно, что-то мы заговорились...
— Могу устроить и то, и другое сразу! — прорычал я, сгребая эльфийку в охапку и поднимаясь на ноги. Она подыграла, пытаясь вырваться, но всё впечатление смазывал истеричный хохот и писк Леу: "Гад, ну, щекотно же!"
Подняться я решил ещё до рассвета, чтобы успеть и позавтракать, и неспешно собраться.
— Госпожа менестрель, я ухожу, — сообщил я, уже наполовину одевшись, присев на лежанку рядом с обнявшей подушку эльфийкой. Та с трудом разлепила сонные глаза, села, потирая их кулаком. Секунд пять недоуменно смотрела на меня, пытаясь сообразить, что мне от неё надо. Потом, видимо, сообразила. Реакция превзошла все мои самые смелые ожидания — Леу меня поцеловала и вернулась в объятия подушки.
— Счастливого пути, — пробормотала сонный менестрель. — Со стены спустить, или сам слезешь?
— Не надо мне угрожать, я вполне способен уйти сам! — хохотнул я.
— Умница, — зевнула она. — Всё, я сплю... Мог и не будить, садист! А ещё светлый бог, называется... — она что-то ещё неразборчиво пробормотала и уснула.
Пребывая в отличнейшем настроении, я неторопливо оделся, проверил, ничего ли не забыл. Вспомнил, что посох оставил на постоялом дворе, бросил прощальный взгляд на мирно сопящую эльфийку и "сбросился с крыши". Точнее, довольно аккуратно спрыгнул — сначала повис на руках, а потом слегка оттолкнулся и приземлился в кувырке; хотя высота небольшая, можно было и без выпендрёжа. Ну, будем считать это утренней заярдкой...
Прогулка по спящему городу оказалась крайне приятной — никого нет, только легкий стелящийся туман и утренняя свежесть. Сплошное удовольствие, особенно если учесть бьющую ключом радость жизни и поразительную для столь раннего времени и короткого сна бодрость.
На постоялом дворе уже началось некоторое оживление. В обеденном зале обнаружился Рамон, одиноко сидящий за столом с кружкой чего-то горячего. Оборотень, кстати, был вполне бодр и производил впечатление существа столь же выспавшегося, как и я.
— Приветствую тебя, мой полосатый друг, — поздоровался я, с размаху плюхнувшись на стул. — Судя по твоей довольной и выспавшейся роже, тебе удалось угомонить нашу Некромантку. А судя по тому, что я не наблюдаю её за столом... Что-то мне сплошь какие-то нехорошие методы успокоения приходят на ум. Утешь меня, она жива?
Оборотень встретил мою тирраду донельзя ехидной улыбкой.
— Экий ты разговорчивый с утра пораньше, — фыркнул он. — Про то, какие нынче ночами звезды на небосклоне, думаю, можно не уточнять...
— Правильно думаешь, — я с истинным великодушием полностью довольного жизнью человека не отреагировал на сарказм. — Так всё-таки, что с Ми-Су? Ты провел ей вчера лекцию на тему "откуда берутся дети"? С практическими примерами?
— Вот, честное княжеское, если бы я сейчас не выспался и у меня было бы хоть чуть-чуть менее хорошее настроение — убил бы, и не посмотрел, что бог, — отозвался оборотень, вновь прикладываясь к кружке. — Но тебе не удастся испортить мне утро, потому что я предложил ей по этому вопросу проконсультироваться у тебя.
Я замер, ошарашенно глядя на этого предателя.
— Издеваешься?
— Нет, я серьёзен, — фыркнул он. — Не всё же мне мучиться!
— Измученный он... Объяснил бы на примере, и не издевался над беззащитными богами!
— У тебя навязчивая идея с утра пораньше? — деловым тоном уточнил Рамон.
— Да нет, не обращай внимания. Я тут просто вчера кое-что подглядел, вот и... вбилось в голову. Ты в курсе, что она в тебя без памяти влюблена?
Оборотень в ответ выразительно поморщился и махнул рукой.
— Да в курсе, не слепой... И, признаться, понятия не имею, что делать! Ладно, давай пока закроем эту тему. Вот странно, что вампир наш дрыхнет до сих пор... Как думаешь, он не сбежал?
— Ну... Даже если и сбежал, большой беды нет, так ведь? Денег, конечно, жалко, но не до такой степени, чтобы тратить время на поиски... Надо Ми-Су будить, как считаешь? Во сколько у нас отправление, не помнишь, нет?
— Через час после рассвета, времени ещё довольно много... О, а вот и первая потеря нарисовалась! — он поверх моей головы посмотрел на дверь. Лицо оборотня вытянулось, глаза удивленно округлились. Час Перерождения, что он там увидел?! Я мгновенно обернулся, готовый ко всем неожиданностям. Точнее, это я так думал, что ко всем... Подозреваю, у меня лицо было ещё хлеще, чем у Рамона. На пороге стоял и задумчиво оглядывался, поправляя перчатку, наш вампир. Правда, узнать его было довольно сложно...
От давешнего оборванца осталось крайне мало. Точнее, кроме узкого скуластого лица с глубоко посаженными глазами, по которому я его, собственно, и опознал, не было ничего прежнего. Осанка гордая, прямая — самый натуральный лорд, даже как будто стал выше ростом. Волосы собраны в низкий хвост и прижаты кожаным хайратником с вплетенными металлическими нитями. Чёрные узкие брюки, чёрные высокие сапоги, длинная безрукавка под горло, тоже чёрная. Левая рука закрыта пластинчатым доспехом (видимо, вариация на тему щита), поверх безрукавки — короткая кольчуга, на правой руке — короткая кожаная перчатка с обрезанными пальцами. На левом же плече — откинутый за спину широкий чёрный плащ с капюшоном. На бедрах комплект метательных ножей и арбалетные болты, за спиной арбалет и прямой длинный узкий меч. И все это просто вопиюще отличного качества. Доспех явно гномьей работы, да ещё на заказ сделанный. Арбалет тоже гномий, явно не однозарядный. Меч... Судя по рукояти, эльфийский. В общем, сильнее всего наш вампир напоминал или третьего сына богатого лорда, или очень удачливого наёмника, или... в общем, варианты были, но крайне неожиданные.
Заметив нас с Рамоном, вампир обрадованно улыбнулся, сделал шаг в нашу сторону, но, видимо, заметив вполне говорящие выражения лиц, запнулся, и улыбка стала смущённой. Справившись с удивлением, мы с Рамоном обменялись ничего не понимающими взглядами, а Алмир тем временем занял свободный стул возле нашего стола. Со смущением он тоже довольно быстро справился, в глазах уже прочно утвердилась слегка отстранённая гордость, перемешанная с чувством собственного достоинства и некоторого презрения к окружающему миру. Я даже мысленно согласился, что всё-таки не зря мы его выкупили — если его уровень боевого мастерства хотя бы вполовину соответствует качеству его снаряжения, это очень ценное приобретение.
