In vino veritas

Что ж, хотя бы не в захолустье привел!

Когда мы пересекли проведенную по земле черту, отделяющую поселение от остального мира, холодный ветер резко стих, стало немного теплее. К нам сразу же подошло несколько незнакомых мне мужчин. Терренс же их знал, судя по его улыбке, адресованной им, и кивку головой в качестве приветствия.

— Весь маскарад отменяется, они обе знают,— без предисловий начал он, едва только они все обменялись рукопожатиями.

Несколько незнакомых пар глаз сначала внимательно осмотрели меня, а затем Эмбер. Я поежилась.

— Замечательно,— просиял один из мужчин, самый высокий.— Идем внутрь, вас уже заждались.

Незнакомцы пошли впереди, а наша семейка осталась чуть позади.

— Что, черт возьми, творится тут?— раздраженно зашипела я в ухо мужу, убедившись, что нас никто не услышит, даже Эмбер.— Что за маскарад?

— Это мой сюрприз,— пояснил он, однако довольно громко. Ему нечего было таить, видимо.— Я собрал нескольких своих друзей-магов с их семьями, чтобы мы все вместе отпраздновали сегодня. Если бы не Эмбер сегодня, то я бы просто представил их, как обычных людей, своих знакомых, а они бы воздержались от использования магии и магических тем в разговорах. Все бы провели хорошо время, а на утро разошлись бы. Сейчас же все будет гораздо веселее. Только не забывай: для тебя никакой магии.

— Помню,— обиженно буркнула я.— К чему все эти сложности, не могу понять! Рассказал бы мне все сразу, было бы легче. Мне и Эмбер.

— Будто бы ты сама не без греха,— фыркнул муж, насмешливо посмотрев на меня.

Я не очень поняла, о чем это он намекает, но все же покраснела. К счастью, это было сложно заметить, потому что щеки у меня и так были алыми от мороза. Неужели он все знает про мой незадавшийся шпионаж? Он это имеет в виду? Но как он мог узнать? Я же была предельно аккуратна!

Вот черт! Я дура. Он же сам говорил мне, что следил за мной, пока я жила у отца, проверял, все ли со мной в порядке. Конечно, он мог видеть, к чему это такому меня готовят!

— Потом поговорим,— улыбнулся он, понимая мое смятение. К тому же, мы уже входили в один из домов.

Внутри было очень просторно. Настолько просторно, что поместилось десятка два-три женщин и мужчин, да и еще несколько детей. И все они с любопытством смотрели на меня. Мне стало неудобно, и я поспешила незаметно сделать шажок назад, чтобы спрятаться за спину Терренсу. Однако и тут засада: сзади в дверь пытались войти еще дети, которые до этого резвились на улице. Они тоже смотрели на меня! Что я, картина какая-то, чтобы меня так пристально рассматривать?

— Все, хватит, хватит,— нарушил всеобщее молчание мой муж, махнув руками.— Вы ее смущаете.

— Детвора, а ну-ка, разбежались все! И не забудьте взять новую подругу, не обижайте ее,— шикнула одна из женщин на детей.

Одновременно с этим я почувствовала, как кто-то потянул меня за рукав, а когда я склонилась чуть ниже, Эмбер доверчиво шепнула:

— Я боюсь. Можно, я останусь с тобой?

Вот как сказать девочке, что я сама в растерянности и сама боюсь отходить далеко от Терренса? От меня помощи лучше не ждать. Разве что обнять могу, и все.

Между тем девочку кто-то уже успел взять за руку и потянуть за собой на улицу. Эмбер округлила глаза от ужаса и вцепилась свободной рукой в меня, еще и часто отрицательно замахала головой, показывая, что не собирается никуда уходить. Она умудрилась-таки выдернуть свою руку и крепко вцепилась в меня, не желая отпускать.

— Как тебя зовут, чудо?— все та же женщина ласково ей улыбнулась и присела возле нас на корточки.

— Эмбер,— тихо ответила девочка.

— Эмбер, не бойся. Тебя никто не обидит. Все хотят с тобой дружить. Пойдешь с ними играть, пока взрослые будут разговаривать о своем? Тебе будет скучно с нами.

— Нет!— она еще сильнее замотала головой, зажмурив глаза, и теснее прижалась ко мне.— Я хочу с мамой.

Мне это послышалось, или нет? Я рассеянно погладила девочку по волосам, в то время как мое сердце бешено забилось у меня в груди. Вот это да! Кажется, меня назвали мамой. Неужели это правда? Неужели она настолько привыкла ко мне? Может, это все-таки игры моей фантазии, и я сейчас сплю?

Дальше я не особо вникала в смысл продолжавшегося диалога, в него даже, кажется, вмешался Терренс, просто пыталась осмыслить. Девочка считает меня мамой, которой у нее никогда не было! Меня, ужасного человека! Может, я все-таки не настолько плоха, как воспринимаю себя? Может, все и вправду будет хорошо?

В конечном итоге Эмбер, видимо, все же удалось уговорить пойти играть с другими детьми, раз она нехотя отстранилась от меня и, когда я ее все так же неосознанно поцеловала в макушку, вышла на улицу. Только тогда я поняла, что с девочкой в обнимку было как-то легче, сейчас я почувствовала себя одной.

— Пойдем, чай попьем, ты согреешься,— улыбнулся муж, взяв меня за руку.— И улыбнись, а то у тебя вид, будто бы тебя сейчас пытать будут.

Терренс помог мне снять с себе верхнюю одежду, чтобы я не запарилась в ней, ведь в доме было тепло, можно даже сказать жарко. Пока он отходил от меня повесить вещи в один из шкафов в прихожей, одна из женщин успела меня подхватить под локоть и повела в соседнюю комнату. Я кинула испуганный взгляд на мужа.

— Я Мэри,— улыбнулась худенькая зеленоглазая девушка, одна из самых молодых в компании, не считая меня, конечно.

— Шейна,— представилась в ответ, наблюдая, как она меня ведет к одному из диванчиков и усаживает возле себя.

Диванчик двуместный! Терренс не сможет сесть рядом.

— Не пугайся ты так, мы все тут маги, своим зла никогда не желаем.

Я рассеянно кивнула головой, пытаясь отыскать взглядом пропавшего мужа. Где он?!

Облегченно вздохнула, когда заметила, что он торопливо подходит ко мне. Подарив легкий поцелуй в губы, он произнес ужасные вещи:

— Ты оставайся тут, пей чай, знакомься с девочками, а мы с парнями будем в другом доме, играть в карты.

Я не успела и слова против сказать, а он уже повернулся спиной и ушел! Вот это наглость! Оставить единственную жену, беременную к тому же, непонятно с кем!

— Мой братец никогда не умел правильно обращаться с женщинами,— недовольно поджала губы Мэри.— Ни с матерью, ни с родной сестрой, ни с женой. Ничего не меняется!

— Братец?

Как оказалось, потрясения не собирались кончаться.

В принципе, было в этой девушке что-то общее с Терренсом, но я бы никогда и не подумала о таком! Он мне ничего не рассказывал о своей семье.

— Он тебе не говорил?— теперь настала очередь моей собеседницы удивляться.

— Нет,— я потрясенно замотала головой.— Ни слова.

— Тогда скажу сразу: мы все тут немного родственники. Кто ближе, кто дальше.

— Ничего себе! Можешь рассказать?

— Как-нибудь в другой раз, скоро же, насколько я знаю, мы будем видеться довольно часто,— девушка подмигнула мне.— Тут сейчас все жаждут твоего внимания.

Я покраснела. Было как-то непривычно сидеть под взглядами сразу нескольких людей.

Сначала все по кругу представились мне, однако я никого толком не запомнила, разве что сидящую рядом Мэри, которая щебетала больше всех. Она была душой компании, если можно так сказать, и всегда находила выход из неудобных ситуаций, когда воцарялась тишина в комнате.

Все оказалось не так страшно и ужасно, как я представляла себе в начале. Меня и вправду никто не пытался обидеть, просто-напросто заваливали кучей вопросов о моей жизни, о магии, об Эмбер, о моем будущем малыше, о нас с Терренсом. В свою очередь каждый говорил о себе и о своей жизни, изредка жалуясь на что-то или, наоборот, хвастаясь. Короче, типичные женские посиделки с несмолкаемыми разговорами. Никогда не думала, что это для меня, но мне, если честно, даже понравилось. Очень скоро я влилась в общую атмосферу и стала активным участником разговора, то и дело вставляя свои комментарии и замечания.

Ожидаемо я была самой младшей в этой компании, причем некоторые были старше меня даже в три раза! Магам, как оказалось, чхать на возраст, главное — ум и магические способности, ну и конечно пресечь рубеж совершеннолетия. С последним у меня напряг вышел, но никто не обращал внимания на это досадное недоразумение.

Изредка к нам забегали дети, погреться и стащить с низкого столика, вокруг которого расположились кресла и диванчики, что-нибудь вкусненькое. Эмбер тоже вошла во вкус, как и я: она счастливо улыбалась, смеялась, а глаза ее сияли. Она несколько минут посидела между мной и Мэри, увлеченно жуя какую-то булочку, а потом снова побежала играть. Мне стало спокойнее на душе. Раз ей хорошо, значит, не стоит ни о чем переживать. Пусть веселится, а то у нее совсем нет друзей!

Когда за окном стало темнеть, мужчины вернулись к нам. В этой комнате оставаться было тесно, не всем бы хватило мест, так что пришлось переместиться в огромную столовую. На этот раз я села рядом с мужем, Эмбер же предпочла сесть поближе к своим новым друзьям, но все равно часто бросала на меня взгляд, ища одобрения.

— Когда вы собираетесь возвращаться домой?— неожиданно спросил один из мужчин, пока слуги суетились и приносили блюда.

— Через пару дней,— сразу же ответил Терренс, сжав под столом мою руку.

— Надо будет устроить праздник!— довольно улыбнулся уже другой.— И вина бы побольше. Как-никак, знаменательный день будет!

— Пожалуй, праздник придется отложить,— фыркнул мой муж.— Моей жене необходим покой и противопоказан алкоголь.

— Вот еще!— возмутилась я, ткнув его локтем в бок.

Почему он постоянно решает все за меня? С вином я еще согласна, что это лишнее, а вот покой мне не нужен!

— После рождения ребенка будет праздник,— пожал он плечами, обращаясь не то ко мне, не то к окружающим.— А пока постепенно будем приживаться дома.

Все вокруг понимающе улыбнулись.

Мы провели остаток вечера за столом, не прерывая беседы. На этот раз говорили все больше мужчины, женщины же изредка вмешивались в разговор, и то в основном те, кто был постарше. Я, после того как поела, положила голову на плечо мужу и устало прикрыла глаза. Он обнял меня за талию, подтащив поближе к себе, и изредка целовал в макушку и гладил по волосам, не прерывая разговора со своими друзьями. За другим концом стола доносился веселый детский смех, среди которого я могла различить звонкий голос Эмбер.

Очень скоро, как мне показалось, были потушены все свечи, и настала минута тишины перед началом нового года. Это была ежегодная традиция закрывать глаза и затихать на минутку. Можно было загадать желание, мысленно поблагодарить близких людей за прошедший год либо представить себе что-нибудь приятное.

После этого детей отправили спать. Я, как и еще некоторые из девушек, пожелала на этом закончить праздник и пойти спать. Терренс, к счастью, решил остаться со мной, так что, перед тем как уйти, попрощался со всеми. У него тоже был дом в этом поселке, причем недалеко от того, где мы находились весь вечер, так что очень скоро мы с мужем целовали на ночь Эмбер, помогая ей укладываться спать, а потом меня понесли в нашу спальню. Было немного непривычно спать в незнакомом месте, но я переживу.

Однако спать мне не дали.

— Не хочешь оставить в прошлом все недомолвки, моя любимая шпионка?— шепнул мне на ухо муж, когда мы уже лежали в обнимку под одеялом.

— Ты же и так все знаешь,— тихо ответила я, прикрыв глаза и желая оказаться в этот момент подальше отсюда.

Хорошо, что я лежала спиной к нему и он не мог видеть густой румянец на моих щеках.

— Не все. Мне очень интересно, почему ты прекратила,— серьезным тоном возразил он.

И что ему сказать? Да я самой себе не могу ответить на этот вопрос!

— Ладно. Начну тогда я. Помнишь, как меня не было больше месяца? Я был вовсе не у короля, мне срочно надо было вернуться к магам, там были кое-какие проблемы.

Этому я уже не была сильно удивлена. Я подозревала, что он мне врал.

— В остальном я вроде чист.

— Так мало?

— Ну, остальное ты же уже знаешь. А то, что я не успел рассказать утром, постепенно узнаешь у магов. Времени у нас много.

— А я не знаю, почему прекратила,— ответила на его вопрос настолько содержательно, насколько смогла.

Я повернулась к нему, чтобы видеть его лицо.

— Мне это изначально не очень нравилось, насколько я помню, и с каждым днем, проведенном в твоем замке, все меньше и меньше.

Терренс ничего не сказал, только улыбнулся и подарил мне долгий поцелуй.

— Я хочу спать,— сказала ему, отстранившись.

— Последний вопрос. Можно?

Я кивнула.

— Ты меня любишь?— прямо спросил он, напряженно уставившись мне в глаза.

А я растерялась и поспешила отвести взгляд. Румянец опять прилил к щекам. Умеет он задавать вопросы!

— И я тебя,— хитро улыбнулся муж и поцеловал меня в щеку.

— Эй, я же ничего не сказала!

— И без слов понятно.

Вот наглость! Какой же он все-таки самоуверенный тип!

Я фыркнула и опять повернулась к нему спиной.

Эпилог

Была глубокая ночь. Я уже, наверное, несколько часов сидела в кресле и дожидалась беглянку, которая наивно полагала, что подложенные под одеяла подушки могут обмануть меня. Или она всерьез полагала, что я не знаю, с кем это она мило общается под своими окнами каждый вечер, спускаясь по самодельной веревке? Хорошо еще, что она прочной оказалась, а то свалилась бы и расшибла последние крохи ума, в наличии которого я в последнее время все больше и больше сомневаюсь.

Влюбилась девочка, теперь ходит сама не своя целыми днями. Но то, что она сбежала ночью на несколько часов — это уже перебор!

Терренс убьет нас с ней. Он уже подыскал дочери жениха, вполне себе милого толкового парня, который точно позаботится об этой егозе. Но нет, девочку потянуло на какого-то контрабандиста! К счастью, мой муж еще ничего не знает об этом, иначе бы на дверях в покои дочери давно висели бы замки, а на окнах толстые решетки.

Ближе к рассвету за окном послышался какой-то шорох и едва слышные голоса, а вскоре в окно залезла Эмбер. Она не заметила меня, засевшую у нее в кресле, и сразу же побрела к ванной, немного прихрамывая и постанывая, будто бы у нее что-то болело. Мне пришлось пару раз кашлянуть, чтобы она обратила на меня внимание.

— Мама?

В ее голосе было, пожалуй, все: и удивление, и испуг, и некая обреченность, и даже радость, что это я, а не отец.

Я зажгла магией несколько свеч в комнате, чтобы не было так темно, и медленно подошла к ней. Она все это время стояла, сжав плечи и опустив голову вниз. Девочка была запачкана прилипшим к ней местами песком, кое-где из лохматых волос торчали травинки, а под красными глазами были темные круги. Да уж, пугало мое глупенькое!

— Эмбер?— в свою очередь обратилась к ней я, склонив голову влево.

Пусть сама объясняет, что тут происходит.

— А я... э... Решила погулять перед рассветом. Вчера просто легла рано, выспалась!— сразу нашлась она.

— Отличная история, дорогая моя,— улыбнулась ей.— Но неправдоподобно. Я сидела тут целую ночь.

— А я спала на природе,— попыталась дополнить она свою легенду, но этим только усугубила свое положение.