Астариот. Версия окончательная.

— Хорошо, тогда продолжим по списку. В принципе какие силы сейчас в распоряжении Исара?

Корнелий ухмыльнулся, явно готовя какую-то неприятную новость. Ну что же, посмотрим.

— На стороне Исара выступили все его родственники, а так же большинство связанных с ними семей. Выходит около сорока владений — весь восток северной части Княжеств. Но это не главное, его обещали поддержать крылатые. Командир как-то на совещании обронил, что скоро мы должны будем работать в команде с элитными отрядами эофинов, а это, сами понимаете, уже больше половины успеха. Исару обязательно удастся возродить нашу древнюю родину! — глупая улыбка гуляла по губам вояки, а речь становилась все быстрее и невнятнее. Судя по всему северяне просто устали быть слабыми, устали быть страной второго сорта. Поэтому, как только появилась реальная возможность, для Исара не составило трудов найти сторонников.

И если его действительно поддержат крылатые, то у Южных княжеств не было ни единого шанса. Крылатые — прекрасные вояки, не даром они из года в год давали по шапке и вампирским домам и эльфам, пытавшимся заиметь новую зону влияния. Но одно дело захватить, а совсем другое удержать. Как только поддержка эофинов исчезнет, все Северные Княжества окунуться в кровавое море. А опереться Исару будет уже не на кого, ну не всерьез же он рассчитывает на верные северные территории.

Если верить рассказу Линн, то поддержка крылатых пропадет сразу же, как только они найдут Форт. Учитывая мастерство магов эофинов, крылья и отсутствие маскировки на крепости, произойдет это очень быстро. Сколько я просидел в своих мыслях? Не знаю, наверно долго. Постепенно у меня начал вырисовываться план. Опасный, со множеством натяжек, часто идущий на грани фола, но настолько перспективный, что у меня началось неосознанное слюноотделение.

— Хорошо,— наконец очнулся я. — Ну и где все это? Я так понимаю, что крылатые пока не прибыли, но вряд ли общие силы сорока княжеств исчерпываются тремя сотнями воинов.

— Мы должны были начать. Получив весть о захвате Кхаша, еще несколько отрядов должны были начать захватывать одно княжество за другим. Но не думаю, что эта круговерть началась,— постепенно теряя былой запал, сообщил десятник.

— Хорошо, Корнелий, надеюсь ты сдержал свое слово и рассказал правду. Сам понимаешь, сейчас я тебя лечить не буду, сначала все проверю, а уж потом сдержу свое слово, не сомневайся,— я поднялся со стога и стремительно покинул самодельное сооружение госпиталя.

Переговорный амулет покинул карман.

— Ксанд, слышишь меня? — через ставшую уже привычной минуту ожидания раздался голос первого моего сподвижника.

— Да, я тут,— и звучал он все еще сухо. Что ж, сейчас не время думать о его чувствах, потом все объясню. Хотя без объяснений мой приказ явно добавит холодка в голос рыцаря. Но доверять свои мысли связи, хоть и магической, не стоило.

— Отлично, отменяй все, пусть воины сидят в замках и ждут. Скорее всего через пару дней все решится. Все, конец связи,— довольно грубо оборвав попытавшиеся было возникнуть возражения Ксанда, я кинул кругляш обратно в карман и помчался на поиски Логейма.

Своего заместителя я не обнаружил, зато меня нашел Стас, налетев подобно ворону. Его не устраивало абсолютно все. Он не знал, откуда взять достаточно стрел, лестниц, больших плетеных щитов для лучников в нищем княжестве, очень смутно представлял себе откуда взять достаточно еды и как ее перевозить, если почти всех годных к службе мужчин уже загреб себе Логейм в качестве расчетов для баллист и ополчения, которому планировал раздать трофейные арбалеты. И главное не понимал как ему организовать доставку всего этого: что подвозить в первую очередь, что во вторую, в условиях недостатка телег и лошадей все и сразу ну никак не получалось, как охранять добро от расплодившихся разбойников.

В конце концов я не выдержал и просто рявкнул на нового подчиненного. Почему-то мне казалось, что в его лице я приобрел надежный тыл, который будет снабжен знаниями моего мира и другим типом мышления. И благодаря этому он сможет находить решения там, где другие только разведут руками. Но как-то сбросил со счетов характер моего нового подчиненного. А зря. Ведь он даже присягнул мне для того, чтобы облегчить свою жизнь, князем в свое время он стал с той же целью.

— Слушай, Стас, сейчас должны работать все, понимаешь? У меня нет времени вникать во все вопросы, но они должны быть выполнены! Если ты не можешь справиться, так и скажи... что я тут с тобой, нянчится должен?

Скрипнув зубами, Стас упрямо промолчал. Видно отказаться ему не давала гордость, развернуться и выполнить порученное дело мешала она же — просто уйти после отповеди он не мог.

— А ты в князья не заигрался? Я понимаю с местными, но мы-то из одного мира и понимаем настоящие реалии,— парень явно сам плохо понимал что говорит. Так, нужно успокоится, хватит отталкивать соратников, их и без того сейчас немного. Я на минуту задумался над проблемами, которые озвучил Стас.

— Ты прости, я сейчас весь на нервах, очень много поставлено на карту. Давай подумаем над твоими делами. Думаю первые телеги лучше отправить с едой. Я вместе с небольшим отрядом поскачу вперед, с ним и отправишь телегу. Забирать у крестьян совсем уж последнее не стоит, но вот предпоследнее вполне, конечно заплатив или пообещав возмещение в полуторном размере через неделю. На охрану телеги выделим пару всадников, этого должно хватить. Да и какие разбойники в зоне боевых действий? Разве что уж совсем тугие. Ладно, дальше сам сможешь? — собственно расчет был как раз на то, что я легко решу пару задач, а Стасу чтобы не упасть в собственных глазах придется решать остальные. Он же не маленький мальчик и кричать о том, что я выбрал самое простое, не станет. Например как решить проблему с запасом стрел я представлял смутно.

Сжав зубы Стас наконец ответил.

— Хорошо, я постараюсь все сделать,— произнес он. После чего развернулся и ушел.

Сейчас не время и не место, но позже стоит ему напомнить о его статусе ученика и какие отношения он диктует. Похоже Стас так легко согласился на присягу потому, что считал это формальностью. В его понимании мы скорее равные соратники, ну может я чуть выше, потому как обзавелся где-то хорошим отрядом. Хотя это лишь мои мысли, будущее покажет насколько они близки к реальности.

Логейма я искал еще час, пока не додумался поинтересоваться его местоположением у стражника ворот. Все оказалось просто, мой заместитель пытался хоть немного натаскать самую неподготовленную часть нашего маленького войска, на которую, при осаде, будет сделана не самая маленькая ставка. Что ж, молодец, в чутье бывшему купцу не откажешь.

— А остальные как? — подойти незамеченным оказалось несложно. Нет, это не я такой великий следопыт, а скорее за скрипом натягиваемых жил, хлопками спущенных баллист, грохотом загружаемых и вынимаемых снарядов, было сложно расслышать чьи-то шаги. А крестьяне еще не представляли кто есть кто, а потому на мое приближение не среагировали.

Надо отдать рыцарю должное, он едва заметно вздрогнул, стремительно развернулся и подчеркнуто отдал честь.

— Милорд, я решил проследить за тренировками расчетов, как наименее подготовленных солдат, а организацию ополчения и основного отряда оставил на лейтенанта Геол, у него более чем остаточно опыта,— так же подчеркнуто четко доложил мне Логейм, вытянувшись во весь рост. Крестьяне, сообразив, что пожаловало высокое начальство, прервали тренировку и неуверенно изобразили легионеров на построении. Выходило у них совсем непохоже, так что я, сделав шаг в сторону, дабы наблюдать меня могли все и могучая фигура Логейма не закрывала меня от зрителей, махнул рукой.

— Продолжайте. Возможно лишняя минута тренировки спасет вам или кому-то еще жизнь,— крестьяне послушно принялись за тренировку, на всякий случай раза в два активнее. Ухмыльнувшись, я вернулся к Логейму. — Ладно, у тебе еще минут пятнадцать и завязывайте. Готовьтесь к выступлению через два часа, останешься за главного в основном отряде. Я возьму с собой десяток всадников и поскачу вперед, заодно приготовлю горячей пищи к приходу солдат. Нас ждут великие дела, Логейм,— я коротко сдавил локоть рыцаря и рванул к замку. Про великие дела я завернул для красного словца, стоило дать лишний стимул заместителю. После боя у замка Кхаш он начал относиться ко мне куда почтительнее, подчеркнуто демонстрируя субординацию и уважение, но я желал чуть более доверительных отношений между собой и командным составом, вот и приходилось делать такие маленькие шажки.

Глава десятая.

Выехать через час не удалось. Пока искали необходимое количество лошадей, пока оседлывали, подбирали воинов, которые более-менее умеют держаться в седле, пока пропускали полученную от Корнелия информацию через остальных пленных, прошло немало времени. А вот воз с едой прибыл минут за десять до установленного срока, Стас умудрился уложиться в отведенное время. Он кстати носился по двору с горящими глазами и, казалось, был сразу везде.

Зато через полтора часа десять всадников и две телеги, нагруженные продуктами, направились к замку Толледа. По уму Великому Князю стоило бы скрыться где-то до подтягивания внушительных сил, но я был уверен — он там. Причин можно назвать множество. Сохранение авторитета например.

Путь предстоял неблизкий, часов шесть рыси, которая иногда сменялась шагом. Все-таки телеги изрядно нас тормозили. Пришлось даже сделать пару остановок. Преодолели мы где-то километров пятьдесят. Похоже Исар потому и напал сначала на Кхаш, что тот был опасно близок к его замку, с другой стороны княжества путь к нему занял бы дня два, если двигаться в том же темпе.

Нет, вряд ли он всерьез опасался маленького соседа, скорее это было какое-то инстинктивное желание обезопасить свое логово.

Как-то много совпадений, благодаря которым у меня и появился хоть какой-то шанс. Возможно Линн действительно к этому причастна. Лишь бы все получилось!

Замок Толлед с Кхашем было даже стыдно сравнивать. Было заметно, что у предков Исара было не очень много денег, зато предостаточно желания сделать из своего домашнего очага неприступную крепость. Поэтому замок выточили внутри одинокой скалы, приложив неимоверные усилия сотен и сотен крестьян. Из-за этого крепость больше напоминала классическое злодейское логово.

Черная остроконечная скала царила посреди каменистого плато, примерно в трех метрах от поверхности была вырублена арка входа. Чтобы создать более-менее пологий подъем, крепость располагала деревянным подвесным мостом, который, по совместительству, служил и воротами. В глубине арки виднелось две толстые решетки. Примерно в десяти метрах начинались первые бойницы, нормальные окна располагались гораздо выше. Вся поверхность была зачищена до зеркального блеска, судя по всему именно на этом этапе были потрачены основные деньги — на магов. В результате эта сторона скалы стала отвесной.

Не понимаю, почему никто не взобрался по противоположному склону и на веревках не спустился к окнам. Решение довольно очевидное, а значит какой-то сюрприз должен быть и там. Он обнаружился только после очень внимательного обследования на энергетическом уровне. На вершине особенно крутого участка был очень хитро замаскированный карниз с ходом прямо в замок. На этом карнизе было собрано огромное количество камней, бревен, каких-то магических сюрпризов. В таких условиях удерживать его мог и очень маленький отряд, тем более, что князья не пожалели денег на кристалл накопитель и магическую защиту.

Кстати я заметил, что здесь не было привычного города или, что более применимо к Северным Княжествам, деревеньки вокруг замка. Князья Толледа поступили совсем другим образом, раскидав поселения на некотором удалении от фамильного гнезда.

Эх, дело оказалось куда сложнее, чем я думал. Я уже говорил, что план был у меня только в самых общих чертах. Вот, к примеру, первым пунктом шло: взять замок Толлед. Но на его детальную проработку не хватило времени, да и сложно планировать штурм замка, который и в глаза-то не видел. Поэтому-то я и рванул вперед во главе небольшого отряда, я хотел предоставить себе немного времени на осмотр и планировку. Вылезать на равнину мы пока не стали, не стоило искушать противника столь малым отрядом. Телеги мы завернули в лес и разбили небольшой лагерь.

В общем положение было швах, в срочном порядке необходимо было изобрести способ взять эту твердыню с наличными силами в шестьдесят человек, учитывая что десяток из них только пару часов назад взял в руки арбалеты. Так же в наличии было десять метательных машин с неопытными расчетами.

Был еще один очень важный момент. Есть ли у противника в данный момент маги? Или все маги бывшие в пределах досягаемости полегли под стенами Кхаша? Глубоко вздохнув, я забрался на дерево. Там я и просидел до прибытия Логейма. После этого отряд вышел на равнину, наконец развел костры и принялся за готовку. Особенно расстроило отсутствие возов от Стаса, видно не укладывался мой одномирянин в отведенные временные рамки.

— Отряд прибыл, милорд, какие будут указания,— доложился Логейм, довольно скептично осматривая крепость. Вместо ответа я предложил другую тему для обсуждения.

— Я вижу тебе интересна крепость, есть мысли, как ее взять?

— Такими силами? Невозможно. Хотя если попробовать забраться по обратной стороне, но там наверняка есть ловушки,— не особо задумываясь отчеканил рыцарь.

— Я так и думал. Хорошо, скажи людям, чтобы расчистили мне круг диаметром метров двадцать. Там не должно быть ни травы, ни камней, если надо таскайте землю из леса,— дождавшись уже привычного грохота кулака о сталь нагрудника, я направился к дереву. В принципе выхода у меня не оставалось, здесь нужна была магия и магия могущественная. Три десятка здоровенных мужиков организовали затребованное мной буквально за пятнадцать минут, еще и услужливо утоптали землю.

Следующие три часа я возился в земле, вычерчивая небольшим ножиком причудливую вязь узора. Напитать такое заклинание я не мог даже тогда, когда во мне был Синмарин. Ну разве что в момент инициации для меня не было ничего невозможного, поэтому особенно аккуратно я вычертил спираль в которой вились сотни причудливых рун. В этом месте должен будет быть будущий источник силы. Вокруг спирали я начертил три круга и две семилучевые звезды. В первые попали стихийные заклинания: два атакующих и одно защитное, во вторые чары Тьмы. Закончив с этим, я отошел подальше и начертил совсем небольшой круг, украшенный парой управляющих рун.

И только после всего этого принялся за основной рисунок: жуткая мешанина Тьмы, Воздуха и Огня.

А вообще ситуация сложилась смешная. Мало того, что мы осадили твердыню с минимум трех сотенным гарнизоном, так еще и сам князь нас боится и даже не пытается разогнать зарвавшихся наглецов.

Забавно, что он настолько нас опасается. Хотя правильно опасается в принципе, я миндальничать не стану, забросаю витрагорами и накроется медным тазом вся армия. Наверно сейчас он рассчитывает на магическую защиту стен. Скорее всего он уверен, что просчитал ситуацию, свидетелем которой стал в Кхаше. По его мнению я просто смог перебороть обоих его магов, а затем принялся за беззащитный отряд. Скорее всего у него есть и другие предположения, но они уже не помогут.