Утешаю её: -Держитесь! Я обязательно вытащу вас на Землю. Уже ищу подходы к контрабандистам и свободным торговцам. Меня обещали свести с нужными людьми. Конечно, нужны будут деньги. Но на Земле есть те, кто готов мне их занять. Если не хватит — заработаю. Буду браться за что угодно и вкалывать по двадцать часов в сутки, но вытащу вас оттуда.
Моё обещание твёрже чем носовая броня космических линкоров призванная противостоять мощнейшим лазерным орудиям систем пко вынесенных на орбиту.
Оксана вытирает слёзы. Я сначала делаю вид, что не плачу, но затем сдаюсь и тоже вытираю слёзы. Два взрослых человека плачут и не стыдятся этого.
Проговорив сорок минут, отключаюсь, чтобы позвонить ещё раз вечером и увидеть детей. По уму, пожалуй, не стоило показываться им на глаза ведь дети могут, сами не желая того, легко проговориться. Но моё желание увидеть детей, услышать их голоса и самому сказать им несколько слов слишком сильно, оно легко затмевает робкий голос разума.
Договорились с Оксаной, что я позвоню в определённое время, а она перед этим подготовит детей.
Со щемящем чувством и с большим волнением, чем когда проходил собеседование в поисках работы звоню.
Заставка "соединение устанавливается" держится на экране слишком долго. Оно висит там целую вечность. Наконец заставка пропадает и на экране вырисовывается изображение родных лиц.
Я буквально купаюсь в многочисленных "Папа! Папа!", плаваю в них и ныряю, словно рыба в воде, птица в облаках или женщина в ароматической ванне. Как же мне хочется их всех обнять, почувствовать тепло их тел в своих руках и биение их маленьких, но горячих и отважных сердечек. Увы, сейчас это никак не возможно.
-Папа! -выбивается на первый план Арктур. -Прости меня!
Его лицо горит. Пылают щёки и лоб, подбородок и уши — всё ярко малинового цвета.
-Я говорил про тебя гадости, папа, -признаётся Арктур.
Пытаюсь его успокоить: -Ничего, я не сержусь.
-Я... я плюнул на твою фотографию, -Арктур смотрит в пол не в силах поднять глаза. -Потом они сожгли её.
-Пусть сожгут хоть все мои фотоснимки, которые найдут, -говорю я ему. -Мне от этого хуже не станет. А ты всё сделал правильно — ты обманул их.
-Я горжусь тобой, -заканчиваю я отчётливо понимая, что сейчас говорю не правду. Не получалось у меня гордиться сыном за то, что он прилюдно оплевал и сжёг мою фотографию. Может быть другого выхода не было, но... гордиться им у меня не получалось.
-Ты правда не сердишься?
-Правда. Совсем не сержусь, -вру я.
Маленький Ваня жалобно спрашивает: -Папа, ты когда придёшь обратно? Я соскучился!
-Я не приду — я заберу вас к себе. Совсем скоро. Надо только договориться, -обещаю ему и добавляю, на этот раз от всего сердца, чистую правду: -Я тоже соскучился.
Екатерина смотрит на меня словно колючий ёжик, свернувшийся при свете фонаря и осторожно выглядывающий одним глазом из своей крепости иголок, проверяя не ушла ли так испугавшая его опасность по своим делам?
-Кать, чего хмуришься?
-Ты бросил нас! -со всем апломбом юности заявляет старшая дочь.
-Меня забрали силой, -объясняю я ей. -Сопротивляться было бесполезно.
-Но ты сейчас сидишь там, на земле!
-Я попал в плен.
-Другие возвращаются из плена. Я сама видела — по визору показывали, как недавно был крупный обмен военнопленными. Все, кто захотели, они вернулись, — обвиняет Катя.
Соглашаюсь со старшей дочерью: -Верно, я не хочу возвращаться. Но знаешь почему? Потому, что собираюсь вытащить вас всех с луны на землю. Пока луной правит безумец Нил Полански целующийся с "нашими космическими друзьями" и им в угоду гонящий на орбиту всё новых насильно отмобилизованных — от луны лучше держаться подальше. Верь мне! Я обязательно вытащу вас оттуда. Ты веришь мне?
После некоторой паузы Катя говорит: -Верю.
-Хорошо, -подвожу я итог, хотя мне не понравилась пауза перед её ответом. -Хорошо.
Купленное время работы нелегального спутника связи заканчивалось. Предупреждающе замигала красная рамка, а я всё никак не мог заставить себя попрощаться. Разговор так и оборвался на полуслове, на не произнесённом до конца предложении, на обворованной посередине фразе. Я вдруг понял, что сижу перед чёрным экраном, на котором написано "Авансированное время истекло. Соединение прервано". Со вздохом досады закрываю ноутбук. Иду на кухню, делаю себе бутерброд, не обращая особого внимания на то, с чем он, запиваю минералкой.
Минералка из холодильника обжигает горло холодом. Но мне это и требуется. В два глотка допиваю её и возвращаюсь к ноутбуку. Работа сама себя не сделает. Если я хочу как можно скорее перетащить семью на Землю, то мне нужны деньги, много денег. Вряд ли контрабандисты согласятся работать за бесплатно или вдохновившись одной только красотой моих глаз.
...
Следующие четыре недели оказались очень успешные для земного командования. Забавно, я живу на Земле, работаю на землян, мечтаю перетащить семью с луны на землю и всё равно вместо "нашего командования" даже мысленно говорю "земного командования". Что со мной не так? Или всё в порядке, именно так оно и должно быть?
Так вот — земляне как будто получили толчок, нечто, что сдвинуло равновесие в застывшей на какое-то время орбитальной войне. Если раньше оба войска, образно говоря, толклись на месте. На каждый захваченный (или мне теперь требуется говорить "освобождённый") орбитальный объект объединённая земная армия теряла контроль над каким-то другим объектом и паритет, в целом, сохранялся. Иной объект захватывался и отвоёвывался по десятку раз, полностью превращаясь в кусок космического мусора, однако всё равно пригодный чтобы установить на нём дальнобойные орудия, превратить в базу для космодронов и так далее.
Если вспомнить как развивался ход военных действий, то видно, что сначала земляне совершили стремительный рывок и казалось, что они смогут выйти на низкую лунную орбиту уже через месяц, может быть через два. А тот, кто контролирует низкую орбиту, тот и победил. Стрелять сверху вниз значительно проще чем снизу вверх — эту аксиому знают даже дети. После того как Нил Полански со своей электромагнитной катапультой обстрелял землю кусками лунного реголита пытаясь запереть землян на материнской планете уничтожая космодромы и всю космическую промышленность целиком, а после нанёс удар по крупным городам убив даже не сотни тысяч, а миллионы землян — любые мирные переговоры стали невозможны. От ответного массового ракетного удара землян Луну защитили пришельцы, но напрямую в войну они не вмешивались.
Несмотря на некоторое техническое превосходство луны и на захваченный лунарами космический флот — экономические, производственные и человеческие ресурсы Земли и Луны не сопоставимы. Началась эта странная орбитальная война, в которой пехотинцы с ракетными ранцами и космодесантники на десантных ботах-невидимках сражаются за находящиеся между луной и землёй орбитальные объекты, а линкоры и эсминцы остаются практически не у дел, опасаясь подойти близко, чтобы не получить в борт залп систем противокосмической обороны. Земляне должны были победить за счёт одного только превосходства в ресурсах, но пришельцы вмешались, снова, поставляя Полански своих собственных киберов. Чем больше давили земляне, тем сильнее увеличивали помощь "космические друзья". Пришельцы явно не желали, чтобы Земля победила или, по крайней мере, чтобы земляне победили быстро. Но вот желали ли они победы Луне — очень хороший вопрос. Число поставляемых ими сверхэффективных боевых киберов, включая те страшные многоножки, способные поднимать мёртвые тела и управлять ими, было не настолько велико, как-то требовалось Луне, чтобы окончательно переломить ситуацию в свою пользу.
Вот и получалось, что сумевшие выбраться в космос и с наскока захватить ближайшие к земле орбитальные объекты, земляне стремились удержать их любой ценой — ведь именно размещённые на них системы пко прикрывали планету от нового обстрела из электромагнитной катапульты. А лунары время от времени проверяли прочность орбитального ракетного щита метая здоровенные каменюки и когда системы пко разрушали их, разбивая на мелкие кусочки без особой опасности сгорающие в атмосфере — тогда с поверхности земли можно было увидеть чудовищно красивый фейерверк. Сияло и сверкало так, что было видно даже днём, а ночью вовсе половину неба заливало огнём.
Земляне контролировали ближайшие к планете объекты превратив их в мощнейшие крепости, которые проще уничтожить, чем захватить, но уничтожить их тоже очень и очень не просто. Лунары поступили аналогично, создав сеть орбитальный долговременных укреплённых объектов с опорой на три крупные космоверфи. В пространстве между этими двумя укреплёнными районами уже больше двух лет шла война. Каждая из сторон пыталась, постепенно захватывать один орбитальный объект за другим. Разместить на них системы пко и радары. Подтащить дальнобойные орудия. Ползучей экспансией подобраться к укреплённому району противника и начать его раздалбливать с близкой дистанции. Но ни у кого это до сих пор не получалось.
Случались резкие прорывы, когда одна из сторон захватывала чуть ли не десять объектов разом и рывком продвигалась вперёд, но после всегда следовала контратака или атака в другом месте и воспользоваться плодами успеха как следует не получалось.
Образовалось хрупкое, постоянно нарушаемое, но также постоянно восстанавливаемое равновесие.
Но равновесие в войне вещь крайне непродолжительная.
А это и без того продержалось дольше чем кто-либо рассчитывал.
Постепенно чаша весом принялась склоняться на сторону землян. Сначала понемногу, едва заметно. Но множество крошечных локальных преимуществ неизменно складывались в преимущества глобальные, уже заметные невооружённым глазом. Наконец сотни маленьких преимуществ вылились во всё возрастающее число промежуточных орбитальных объектов, переходивших под контроль объединённой земной армии.
Что это было за неожиданное преимущество? Может быть: возросшее качество вооружения? Новый тактический скафандр, принятый недавно на вооружение? Улучшенная маскировка десантных ботов? А может быть просто опыт солдат и командиров, завязших в необычной орбитальной войне, наконец суммировался, переосмыслился и породил новые тактические ходы? Так называемым экспертам и специализирующимся на освещении хода военных действий блогерам оставалось только гадать. Обычно всегда готовое записать на свой счёт лишнюю победу, тем более если таковая и правда имела место быть, военное командование по этому поводу хранило стойкое молчание. Если кто-то задавал прямой вопрос, то выполняющие обязанности по общению с прессой офицеры отделывались общими фразами вроде "ловкость и находчивость земных солдат не могли не сыграть решающей роли" или "долгое время подготавливаемый план наступления наконец начал реализоваться" или даже "то, что мы побеждаем вполне естественно. Как может быть иначе? Или вы сомневаетесь в победе?".
В победе никто не сомневался.
И хотя люди понимали, что всей правды им не говорят, но мирились с этим. Кто и когда говорил простому народу всю правду? Военная тайна опять же. В общем наши побеждают и слава богу!
Признаться, на всей этой волне, я сам воспрял духом рассчитывая, что такими темпами выстроенные Нилом Полански вокруг луны оборонительные рубежи будут взломаны примерно за полгода и дальше захватившему власть безумцу не останется другого выхода как сдаться или же покончить с собой. Честно говоря, меня устроили бы оба варианта. Хотя было бы справедливо, чтобы взявший в заложники своих безумных идей всю Луну Полански не просто закончил бы свою жизнь, а испытал бы перед этим хоть малую толику тех страданий, которые он причинил десяткам миллионов людей снюхавшись с чужими и тем самым развязав гражданскую войну, расколовшую человечество.
С другой стороны: человечество никогда и не было единым.
Даже сейчас, так называемая "объединённая земная армия" состоит из русских, китайцев, американцев и индийцев. Всех прочих в ней не более десяти процентов. Четыре мировые державы — четыре вертикали командования. Хорошо ещё что все эти ребята как-то сотрудничают между собой, а не пытаются воевать каждый самостоятельно. Но всё равно, подобная разобщённость — большая системная проблема так называемой "объединённой", но, по факту, скорее разъединённой, чем объединённой земной армии.
И всё равно было что-то, что изменило сложившийся паритет в сторону землян. Через день в новостях говорили об очередном орбитальном объекте освобождённом земными космодесантниками. Земляне контролировали уже больше семидесяти процентов крупных объектов, находившихся в пространстве между землёй и луной. Ещё немного и они выйдут к последнему и самому укреплённому поясу лунной обороны. И тогда останется сделать самый последний, пусть и самый трудный, шаг.
Тратя часть своей зарплаты, я регулярно покупал в даркнете доступ к нелегальным спутникам связи способным обойти информационную блокаду между враждующими сторонами, крепко выстраиваемую ими обеими. Далеко не так часто, как хотелось бы, ведь каждая такая трата отодвигала меня от главной цели — скопить достаточно денег, чтобы попытаться вывезти семью с луны, я всё равно не мог удержаться. Пусть всего лишь один час, изредка полтора или два, но возможность увидеть оставшихся на луне любимых и поговорить с ними бесценна.
Когда вектор земного наступления вполне обозначился и стало понятно, что это именно устойчивый вектор, а не случайная флюктуация или результат сиюминутной воинской удачи, во время очередного такого "звонка домой" дети забросали меня вопросами.
Если бы я захотел, то наверняка сумел бы вспомнить ту истеричную, словно бы наэлектризованную атмосферу, активно подпитываемую слухами, домыслами и противоречивыми официальными заявлениями, которая воцарилась на Луне с приходом к власти Нила Полански. Живя там, внутри неё, дыша этой ядовитой смесью — ты сам становился истериком готовым сорваться по любому поводу. Ты был словно перетянутая сверх меры струна, к которой только поднеси острый пинцет — ещё даже не коснулись её, всего лишь поднесли и она уже лопается от одного только осознания остроты лезвия.
Прожив полгода на Земле, пусть часть времени сначала военнопленным, потом беженцем — я сам не заметил, как отвык постоянно находиться наготове, постоянно ждать пакостей от каждого нового дня. А моя семья всё это время продолжала жить там, как и остальные лунары, пропитываясь самыми безумными слухами и самым лютым бредом который с постными лицами несли разные официальные лица лунного правительства, а следом их повторяли новостные агентства и расплодившиеся как тараканы блогеры. Отсюда и те странные вопросы, которые задавали мне дети, да и жена тоже.
-Пап, правда, что каждый земной десантник поклялся убить десять лунар и не важно кого? — спрашивала Екатерина. -В новостях показывали: у каждого земного космодесантника есть кинжал, на котором он клянётся и где оставляет зарубки после каждого убитого лунара.
-Доченька, что за бред? Какие кинжалы, как бы земляне ими пользовались? Ещё попробуй в бою успей достать изнутри скафандра. А если кинжал висит снаружи на скафандре, то это было бы сразу заметно. Гаус-винтовки, дроны и холодное оружие— скажешь тоже. Кто только придумал подобный архаичный бред?
