Наши дети

Наши дети

(научно-фантастический роман)

Предисловие

Всё наши усилия, все стремления и вся борьба направлены только на то, чтобы детям жилось лучше, чем нам.

Глава 1. Начало вторжения

Без детей нельзя было бы так любить человечество.

Федор Михайлович Достоевский

В конце две тысячи сто пятьдесят седьмого года человечество узнало, что оно не одиноко во вселенной. К границам солнечной системы, активно замедляясь, приближалась волна искусственных объектов — рой чужих кораблей.

За полгода до этого события родилась моя дочь — Катя. Это был наш первый ребёнок и мы с женой волновались и беспокоились, как это свойственно всем молодым родителям.

Под озорным и весёлым взглядом светло-голубых глаз, таких светлых, что кажется будто на тебя, смотрят две капельки сконденсированного водяного пара, невозможно было не растеряться. А когда она поворачивает голову и случайно касается моей руки пушком своих волос -тонких и мягких, словно пучок мельчайших каналов-световодов в разрезанном и разлохмаченном кабеле магистрального светового канала — моё сердце тает и испаряется будто кусок замороженного углекислого глаза при комнатной температуре.

Как и любой отец, я был уверен, что моя дочка самое чудесное, что есть не только в лунном городе "Нова Роса", но и на всей луне, да, пожалуй, и на вечно висящей над твоей голове старушке земле в придачу.

Да, мы жили на Луне.

Собственно Екатерине, в родильном доме, по давней традиции, даже присвоили номер. Где-то три миллиона сколько там тысяч какой-то родившийся на луне ребёнок. Даже два номера. Второй, три миллиона и сколько-то тысяч, но на пару сотен тысяч больше, чем предыдущий — ребёнок, рождённый в космосе, за пределами гравитационных объятий материнской планеты. Думаю, эту традицию с раздачей порядковых номеров новорождённым детям скоро отменят. Должно быть было здорово, когда числа ещё оставались поменьше. Первое дитя, рождённое на Луне! Сотый ребёнок, родившийся в рекреационных палатах корабля-госпиталя, курсирующего от одной общины старателей, разрабатывающих редкие элементы в астероидном поясе на автономных кораблях-домах-заводах, до другой. Но сейчас, когда счёт перешёл за три миллиона, он уже почти ничего не значит, превратившись из сенсации в банальную статистику.

В родильном доме жене выдали красивый памятный сертификат из неразрушимого пластика, на котором изображены все три лунных города: Нова Роса, Трамп-сити и Нефритовый Мао Цзэдун — его почти все и почти всегда называли просто "Мао". Под изображением тройки лунных городов, выписанный крупным шрифтом, шёл тот самый порядковый номер новорождённой, но исключительно если считать только рождённых на луне, а не во всём обитаемом космосе. И заканчивалось всё припиской "Сертификат нового гражданина(-ки) луны!".

Последняя фраза этимологически не верна. Невозможно быть лунным гражданином, так как луна не является субъектом в политическом поле. Нова Роса и территория вокруг неё относится к Российской Федерации. Трамп-сити принадлежит американцам. Нефритовый Мао, как это вполне понятно, относится к КНР. По крайней мере формально именно так. Но здесь, на Луне, границы более чем условны. Каждый житель любого из трёх городов обладает полной свободой перемещения по всем городам, правом жить в них, работать и так далее. Иначе нельзя — людей на Луне уже почти пять миллионов, но всё равно слишком мало, а первое правило в космосе это готовность помочь другому человеку невзирая на его национальность или государственную принадлежность, по-другому здесь не выжить.

Многие на Луне вообще считают, что делить территории и проводить границы — глупость несусветная. И что лучше бы оставить весь этот маразм земным политиканам, а нам здесь жить как сами захотим. Но это только разговоры. С Землёй, прочнее всяких уз, связывает единая культура и общее прошлое. Ещё придётся поискать такого лунара, который не имел бы на Земле родственников хотя бы во втором или третьем поколении.

Но сертификат был красивый. Жена распечатала для него рамку и повесила на видное место над столом.

Да, наверное, нужно сказать пару слов и о нас — Катиных родителях.

Меня зовут Виктор Иванович Сомов. По рождению — землянин, прилетел в Нова Роса в возрасте двенадцати лет вместе с родителями. По профессии — прикладной разработчик искусственных нейронных сетей. Если в прежние времена программисты писали программы выполняющие некоторые функции, то теперь эти же функции выполняют нейросети и они же, при необходимости, сами пишут мелкие служебные программы. Разработчики нейросетей как раз создают и настраивают такие нейросети на выполнение нужного класса задач. Очень востребованная в наше время профессия. Мне повезло, что именно на Луне сложилась самая сильная школа разработчиков. Земляне, а я имею в виду сетевых разработчиков ведущих мировых государств, таких как Китай, Россия или Индия — значительно отстают от нас. Отстают настолько, что все частные компании, занимавшиеся профессиональной разработкой прикладных нейросетей под заказ, уже лет двадцать назад перенесли свои головные офисы на Луну оставив на Земле только лишь филиалы, а любая государственная контора будет просто счастлива заполучить в свои ряды профессионального разработчика нейросетей с луны.

Я люблю свою профессию и мог бы рассказывать о ней часами, но сейчас не время и не место.

Моя жена — Оксана Викторовна Шумова потомственная лунарка причём даже не во втором, а аж в третьем поколении. То есть не только она сама, но и оба её родителя тоже родились здесь и только дедушка с бабушкой когда-то прибыли с большой земли. На самом деле это большая редкость, не только самому родиться на Луне, но и иметь обоих родителей, рождённых здесь же. Таких людей всего-то наберётся пара сотен тысяч на все пять миллионов проживающих сегодня в трёх лунных городах.

Жена работает учителем общего естествознания в младших и средних школах и пишет исторические монографии на тему эпохи первых космических полётов и начала освоения Луны в пятидесятых годах прошлого века. Очень удобно, что у неё в семье сохранились разные реликвии тех времён вроде личных дневников её дедушки и всего такого. Словом, ей не приходится идти куда-то далеко за материалом для своих исторических исследований. Большая его часть хранится внутри их семьи или ещё нескольких семей таких же потомков первых основателей.

Удивительно, но сейчас, когда всё больший вес набирает движение, требующее признания лунаров отдельной нацией. Когда лунный сегмент глобальной сети полон шуток, мемов и призывов вроде "оставьте свою политику на земле — не надо тащить её сюда" или "луна — не китайская, не российская и не американская. Луна — своя собственная!" и так далее. Оксана отрицательно относится к наивным попыткам соотечественников выстроить свою идентичность на основе одного лишь отрицания всего связанного с большой землёй.

-На одном только лишь отрицании чего-то путного не построишь — это я вам говорю как профессиональный историк, — утверждает Оксана.

Из-за этого мы поссорились с одним соседом на старой квартире. Как раз незадолго то того, как мы переехали в более просторную квартиру на минус двадцать седьмом этаже обратного небоскрёба. Дело в том, что на лунной поверхности, как правило, располагаются чисто служебные помещения, а жилые упрятаны под толстым слоем реголита, эффективно защищающего как от солнечной радиации, так и от космического холода. Если на большой земле дома растут вверх — их называют небоскрёбами. То на луне дома растут вниз, вглубь и называются "обратными небоскрёбами". Наверное, просто никто не смог придумать лучшего названия. Пробовали называть такие здания "глубинками" как антоним к слову "высотка", но название не прижилось. И всё же жить в обратном небоскрёбе лучше, чем в какой-то там шахте, поэтому так все лунары и говорят.

Но я начал рассказывать про конфликт с соседом. Как оказалось — он являлся ярым приверженцем идеи лунного сепаратизма, считая, что большая земля сосёт из луны все соки и чем скорее луна сможет отделиться, тем быстрее мы все заживём словно в раю. Обычный набор малосвязанного бреда каким пичкают своих последователей проводники идей общности лунного (или всего космического) народа в противовес копошащимся на дне гравитационного колодца земным червякам. Это не мои слова, это они так пренебрежительно называют землян — "неспособные летать", "рождённые ползать" и просто "червяки". Хотя, если подходить логично, то на червяков больше походим мы, лунары, со своими растущими вглубь луны городами и раскинувшимися на сотни километров вокруг каждого города подземными трассами сверхбыстрых поездов. Но где логика и где эти "звёздные" как они себя называют? И рядом не стояли, как говориться.

В общем Оксана позволила себе в ироничном тоне прокомментировать какое-то из требований выдвинутое маргинальное партией "звёздных", сосед тут среагировал словно игровой моб в агро-зону которого вошёл неосторожный игрок и понеслось. Пикник с соседями был необратимо испорчен, как и весь остаток дня, впрочем. Под конец сосед даже принялся требовать, чтобы такие любители земных червяков как мы с женой собирали бы свои вещи и валили на большую землю, если она нам так нравится. Когда он узнал, что Оксана — лунар в третьем поколении, то я буквально услышал как у него в голове заскрипели шестерёнки пытаясь сопоставить те два факта, что лунар в третьем поколении и может не мечтать о том, чтобы там на земле что-нибудь бы произошло и луна заняла бы предназначенное для неё место путеводной звезды для всего прогрессивного (то есть космического) и отсталого (то есть проживающего на большой земле) человечества.

С соседом поссорились тогда знатно, но мы всё равно собирались переезжать в преддверии рождения Катерины, поэтому особенно не заморачивались из-за того случая.

Как сказала Оксана: -Если из-за каждого дурака переживать, то никаких нервов не хватит.

-Жаль только, что этих дураков с каждым годом становится всё больше и больше, -добавила она печально.

Катя. Катюшенка. Екатерина — моя дочка.

Она держит меня за палец, смотрит светло-голубыми глазами и кажется будто всё на свете понимает.

"Почему именно такое имя?" -часто спрашивают знакомые.

Надо сказать, что последние годы всё большую тенденцию набирает идея называть детей не традиционными земными именами, а названиями звёздных систем или галактик. Началось это не вчера. Так, например, у меня на работе есть девушка-разработчик по имени Проксима-Центавра с совершенно банальной фамилией Будкина. Ещё есть начальник отдела стрессового тестирования нейросетей по имени Соколов Антонович Бетельгейзе. Но именно в последние годы такая тенденция набирает всё большую и большую популярность.

Имя для нашей дочери выбирала Оксана. Это логично, так как она профессиональный историк и кому как не историку можно доверить выбор самого красивого имени для самой красивой девочки не свете? Так как я сам — разработчик нейросетей и логика моё всё, то мы даже и не спорили.

-Так в честь кого назвали дочку? -интересовались коллеги по работе, друзья и знакомые.

В ответ Оксана рассказывала им про Екатерину вторую, древнюю императрицу всероссийскую перехватившую трон у незадачливого мужа, чьё долгое правление позже назвали "золотым веком Екатерины".

Рассказывала о Екатерине Илларионовой Дёминой (урождённой Михайловой) — одной из немногих женщин, служивших в разведке морской пехоты в великую отечественную войну и удостоенную звания героя Советского Союза.

И, наконец, когда хотела пошутить, говорила о гвардейском реактивном миномёте, внёсшем в победу в великой отечественной войне столь весомый вклад, что его даже называли "оружием победы". Бойцы ласково называли грозную машину женским именем "Катюша".

Когда я первый раз услышал эту версию, то едва дождался ухода гостей и поспешил задать жене мучивший меня вопрос: -Так ты назвала нашу дочь в честь гвардейского реактивного миномёта?

-Почему бы и нет, -рассмеялась Оксана и, видя, как вытягивается моё лицо, поспешила уточнить. -Это не она названа в честь реактивного миномёта, а реактивный миномёт назван в честь Катюши, только не нашей, а другой, возлюбленной одного из бойцов, чьё имя он написал на машине. А может быть её так называли в честь прославленной девушки-партизанки. Есть множество разных версий и доказать истинность какой-то одной из них сегодня уже совершенно невозможно.

-Понятно, — пробормотал я, хотя, на самом деле, ничего не понял. Внутреннее, для себя, я решил, что в честь кого бы не была бы названа моя дочка — ей и только ей самой предстоит выбирать каким путём она пойдёт, когда вырастет, каких свершений добьётся и какие вершины сможет покорить.

А мы с женой, со своей стороны, как и любые другие родители, сделаем всё, чтобы крылья, которые, со временем, расправит наш ребёнок, были бы пошире, и чтобы полёт на них представлял собой удовольствие, а не боль.

Но тебя, друг мой, наверняка больше интересует флот чужих кораблей неожиданно-негаданно посетивший в солнечную систему?

Впрочем, говорить "неожиданно-негаданно" не совсем верно. Ответственные за наблюдение за ближайшим космическим пространством структуры, разумеется, обнаружили гостей несколько раньше. Проблема в том, что как-то явно подготовиться к их прилёту не смогло ни одно государство.

С чем летят незваные, но явно целеустремлённые, гости? Что это: полноценное вторжение или прибытие дипломатической миссии? Никто не знал. Следует ли человечеству заранее запустить все свои дальнобойные, ещё ни разу не испытанные в реальном бою, ракеты или лучше подготовить торжественную встречу для братьев по разуму которые привезли нам ответы на самые главные вопросы и невиданные чудесные открытия? Опасаясь объявлять об обнаружении чужих кораблей широкой общественности, земные лидеры дотянули до того момента, когда флот гостей мог быть уже выявлен любительскими средствами и только тогда сделали шокирующее заявление.

Такое поведение земных лидеров выглядело одновременно лицемерно и беспомощно. Сначала официально опровергать и высмеивать появляющиеся в сети "сливы информации" и сообщения отдельных учёных. А потом разом признать, что в солнечную систему вот-вот пожалует чуть ли не четыре сотни объектов, прилетевших чёрт знает откуда, чёрт знает с какой целью, прямо сейчас выполняющие активные, а значит крайней энергозатратные, тормозные манёвры. И правительства ведущих и не очень стран совершенно не знали, что с ними делать и как встречать незваных гостей не удосужившихся сначала послать весточку о своём скором появлении, вместо этого сразу свалившиеся как снег на голову.

Как стальная балка на человека в условиях пониженной лунной гравитации.

Как флот чужих кораблей, в самом прямом смысле, по-хозяйски вломившийся в пространство, которое человечество уже привыкло считать своим собственным.

На все посылаемые в их сторону сообщения чужие, по каким-то своим соображениям, не отвечали. Зато уже невооружённым глазом можно увидеть, как сияют и переливаются крупинки инопланетных кораблей пока ещё за пределами солнечной системы. Учёные предположили, что таким образом они поддерживают между собой активный информационный обмен — что-то вроде многоцветной лазерной связи, но почему-то не узко направленной к получателю, а сияющей на половину вселенной. Словно чужие предпочитали не говорить шёпотом, а кричали из всех сил: -Вот они мы! Мы прибыли!

Со стороны это смотрелось необыкновенно красиво и если бы не общая тревожность разлитая в обществе, то даже романтично. Горсть переливающихся внутренним огнём драгоценных камней, брошенных на бархат всегда чёрного лунного неба.

С другой стороны, возможно, так внешне проявлялись какие-то происходящие на их кораблях процессы торможения и подготовка к входу в пространство солнечной системы. Во всяком случае, найти какую-то систему в постоянным перемигивании кораблей учёным так и не удалось.

Как я уже говорил — известие о том, что люди больше не одиноки во вселенной и что братья по разуму уже чуть ли не на пороге резко ввалилось в информационное пространство с грацией медведя в посудной лавке.

Особенно сильный эффект оно произвело у нас, на Луне. Ведь мы располагались ближе к неведомым инопланетян, чем населяющие землю миллиарды.

Чисто технически — первыми гостей должны встретить экспериментальное марсианское поселение и автономные корабли-заводы-дома старателей каменного пояса. Но сколько там этих старателей? Пара сотен тысяч хотя бы наберётся? Плюс тысячи четыре учёных на Марсе. А на Луне живёт больше пяти миллионов. Вот так.

Таким образом, через полгода после рождения моей дочери, Екатерины Викторовны Шумовой, человечество в целом, и на луне в частности, узнало две вещи. Что отныне мы не одиноки во вселенной. И что наши двоюродные братья по разуму прибыли первыми: посмотреть, как тут у нас всё устроено. А может быть не только посмотреть, познакомиться, но и оценить и даже судить человечество по каким-то своим космическим законам. Кто знает, чего они там себе напридумывали? И кто они вообще такие? Может быть осьминоги какие-нибудь или даже гигантские тараканы научившиеся летать между звёзд и захватившие всю галактику пока наши предки ещё лазили по деревьям и бросаясь друг в друга фекалиями учились выстраивать культурный диалог между соплеменниками.

Ещё раз прослушав послание администрации президента Российской Федерации, а затем американского президента и китайского председателя — все три послания были одинаково бесполезны и их можно пересказать в паре-тройке предложений: К нам летит из космоса какая-то неизвестная хрень. Мы бы и дальше это скрывали, но их уже можно увидеть в любительские телескопы из тех моделей что помощнее. Однако не надо боятся или паниковать, у правительства всё под контролем, правда мы пока не знаем, что именно, но чем бы оно ни было — оно точно под контролем. Учёные работают над проблемой, а космические войска (у тех стран, у которых они есть) приведены в полную готовность.

Это, кстати, очень хорошо, что ко второй половине двадцать второго века там, на земле, так и не смогли договорить ни до какого единого или мирового правительства. Ведущие страны содержали собственные армии и космические войска тоже. Во всяком случае у человечества имелся какой-никой флот внутрисистемных кораблей, которые можно было спешно вооружить и с этого момента считать боевыми кораблями. Даже имелось несколько теорий и доктрин космических войн. Разумеется, все они являлись голой теорией. Практику нам похоже придётся вырабатывать уже по ходу дела, если только успеем чему-нибудь научиться.

-Что будем делать? — спросила у меня жена, когда китайское экстренное сообщение сменилось по кругу российским и стало предельно понятно, что больше информации с большой земли сегодня не придёт, а слушать рассуждения и домыслы различных экспертов и сетевых блогеров не имелось абсолютно никакого желания.

-Так что будем делать? — требовательно спросила Оксана.

-Давай снимем штаны и начнём бегать кругами с криками "мы все умрём"! -немного нервно пошутил я.

Судя по лицу жены шутка совсем не зашла.

-Может быть нам переехать на Землю? — спросила жена, оглянувшись на комнату полугодовалой дочери, где спокойным и сытым сном спала маленькая Екатерина знать не знающая ни о каких инопланетных визитах.

В ответ я поинтересовался: -Думаешь там безопаснее? Где вообще может быть безопаснее в такой ситуации?

Жена ответила: — Не знаю.

Она поёжилась, словно от холода, хотя домашний климатизатор полностью контролировал температуру, влажность и состав воздуха для дыхания во всех жилых помещениях нашей квартиры на минус двадцать седьмом этаже обратного небоскрёба.

Я обнял Оксану и чуть подумав предположил: -Земля не вариант. Во-первых: бросать всё и бежать? Во-вторых: придётся проходить гравитационную акклиматизацию, а для детей младше десяти лет это не рекомендованная процедура. Да и от чего бежать? Ничего ведь ещё не случилось. Когда они там ещё влетят в солнечную систему — через несколько месяцев? Может ещё свернут? Может окажутся добрыми инопланетянами? Или как-нибудь договорятся с земными лидерами. Вон как они уверенно вещали, что у них всё под контролем. Значит и нам пока нечего волноваться.

-Так что же, совсем ничего не делать? — спросила жена, -просто ждать?

-Попробуй закупить побольше расходников для очистителя воды и воздухогенератора, -решил я. -Цены на них точно подскочат. Может быть уже подскочили.

-А ты?

-А я схожу за продуктами. Детского питания наберу для Кати. Оно долго хранится. Пусть полежит в кладовой. Нам с тобой спокойнее будет.

И я вышел за пределы квартиры.

Вышел в город, такой привычный и в тоже время неуловимо изменившийся. Город, услышавший тревожную весть и сейчас медленно её переваривающий.

Знакомые коридоры непривычно пусты. Редкие прохожие, словно пугливые тени, торопятся скорее исчезнуть. И ты сам идёшь торопливо и нервно, стремясь как можно скорее пройти мимо ярко сияющих над головой панелей дневного света.

Кабинка курсирующего между городскими подуровнями лифта открыла автоматические двери. На луне лифты бывают горизонтальные и вертикальные — они основной и единственный вид общественного городского транспорта. Здоровенные кабинки, рассчитанные на полсотни человек разместившихся с умеренным комфортом. Сейчас в пришедшей по расписанию кабине лифта я ехал в полном одиночестве.

Большой продуктовый магазин — закрыт. Табличка на двери извещала, что магазин будет закрыт минимум до завтрашнего дня. Перед этим написанным от руки объявлением стояли и шумно переговаривались человек двадцать. Я тоже подошёл, как и все остальные, посмотрел на объявление, зачем-то подёргал запертые двери и глубокомысленно проговорил: -Закрыто.

-Без тебя видим, что закрыто, -сварливо отозвался пожилой лунар в комбинезоне работника расположенного близ Нова Роса космодрома.

Другой лунар, в зеркальных очках дополненной реальности, отозвался: -Похоже все магазины закрыли. Минуту назад пришло сообщение.

-И как теперь? -спросил кто-то.

Тип в зеркальных очках пожал плечами: -Администрация города говорит, что завтра, с двенадцати часов, магазины откроются снова.

-Ага, с двойной наценкой на всё! -выдал прогноз тот же недовольный голос, который недавно спрашивал, как теперь жить при закрытых магазинах.

-Подождите! — махнул рукой работник космопорта. -Я не понял, это из-за инопланетян что ли все магазины позакрывали?

-А из-за чего по-твоему?

-Так они ещё далеко!

-Инопланетяне далеко, а новости о их появлении уже тут, -объяснил недоумевающему работнику космопорта тип в очках дополненной реальности. -Может быть у нас на носу первая космическая война? Может быть через год ничего уже не будет, самого города не будет? Что произойдёт послезавтра никто не знает или знают, но нам не говорят, а завтра цены минимум вдвое подскочат — я тебе обещаю.

-Чего это подскочат? -не мог успокоится техник.

-Это всё из-за землян, -с уверенностью полного дебила заявил розовощёкий упитанный толстяк, подошедший уже после меня и также как я, на полминуты, застывший перед написанным от руки объявлением о том, что до завтрашнего дня магазин не работает в связи с чрезвычайными обстоятельствами.

-Земляне тут-то причём? — спросили у толстяка, но тот продолжал с упорством гидравлического пресса стоять на своём: -Точно говорю "земляне". Они что-то выдумали, чтобы нам, лунарам, досадить. Новость откуда пришла? Вот именно — с большой земли. Об этом и говорю.

Тут же завязался спор, совершенно бесполезный в том смысле, что он никак не приближал меня к поставленной цели — закупки достаточного количества детской питательной смеси для Катерины.

Если тип в зеркальных очках прав, то нет никакого смысла пытаться доехать до магазина в соседнем квартале, он тоже закрыт. Но кроме больших государственных магазинов ещё имелись частные лавки. Обычно они сосредотачивались на продаже эксклюзивных товаров малыми партиями, чтобы не пытаться тягаться с крупными торговыми сетями, легко выигрывающими по цене за счёт объёмов поставок. Как раз одна такая лавка, специализирующаяся на специфичных товарах для новорождённых, имелась на стыке этого квартала и следующего. Там, конечно, было дороже, но я готов закупиться чем угодно, лишь бы сознавать, что дома хранится годовой запас питания для моей малышки в этой наступившей неопределённости. Кстати, нужно ещё не забыть и подгузниках!

В поездке на лифте не имелось необходимости. Дойти можно было пешком минут за десять, что я и сделал. Проходя через одну из площадей, мимо развёрнутого на всю стену экрана, транслирующего вид с лунной поверхности, невольно остановился. Залитая солнечным светом серая равнина. Низкие, в один, реже в два, совсем редко в три этажа строения: заправочная, ремонтная и прочая инфраструктура с припорошенными серой пылью разноцветными маркирующими полосками. Громада ближайшего к камере транспортного челнока, недавно прибывшего с большой земли, заслоняла собой добрую четверть видимого пространства. Дальше виднеется ещё один корабль — этот уже посерьёзнее. Не просто транспортный челнок, фактически грузовой контейнер обречённый вечно мотаться между луной и большой землёй, по крайней мере пока наконец человечество не осилит проект космического лифта о котором начали говорить больше ста лет тому назад, но так до с их пор и не построили. Настоящий корабль дальнего следования, пригодный для полётов к Марсу или в пояс астероидов.

А над ними обоими и другими, расположенными ещё дальше, челноками и кораблями, нависало тёмной неизведанной бездной пространство. Что может таится в его глубинах? Что найдут люди, когда, наконец, отправятся туда или что может прийти оттуда к нам, бесцеремонно вторгаясь в наш уютный мирок?

Похоже, что скоро узнаем — решил я.

Частная лавка, торгующая ерундой для детей и новорождённых, к моему огромному облегчению, работала. Это и не удивительно, ведь её хозяйка жила прямо тут же, отгородив половину квартиры под маленький магазин, а сама проживала во второй её части.

-Представляете, инопланетяне, -сказала она мне вместо приветствия, не отрываясь от экрана планшета, где знающий не больше всех остальных блогер пытался выдавить из себя хоть какую-то аналитику

Хозяйкой была женщина в летах с коротко подстриженным (по космической моде) ёжиком седых волос. Покачав головой, она глубокомысленно заметила: -Что же теперь будет!

Я спросил: -У вас есть детское питание для полугодовалых детей?

Она сказала, что есть и даже куда-то неопределённо махнула рукой по направлению вглубь магазина.

Пройдя вдоль выставочных стеллажей, я нашёл нужное, набрал полную корзинку и вернулся к хозяйке на кассу.

-Только я не смогу вам продать, -сказала она.

-Почему?

-Банки сегодня отказывается принимать транзакции. До вас уже приходил молодой человек, мы с ним всё перепробовали. А потом ещё в новостях сказали, что следующие восемь часов, в платёжной системе, не будут работать денежные переводы и оплата.

-Что же мне делать? -расстроился я.

Хозяйка магазина пожала плечами.

-Послушайте, вы же меня знаете?

-В долг не отдам.

-А если я электронное обязательство вам на ком скину?

-Даже не просите, молодой человек, -поджала губы хозяйка.

Уходить вот так, без детского питания, тем более, когда ты уже набрал его в корзинку, донёс до кассы и почувствовал его уже почти своим, категорически не хотелось.

-Что, совсем ни одной банки не осталось? -участливо спросила меня хозяйка.

Пришлось признаться, что пока ещё есть.

-Вот и приходите завтра. Завтра, после полудня, всё должно будет работать, -посоветовала она мне.

Иного выхода, кроме как последовать её совету, у меня не оставалось.

Возвращаюсь домой с пустыми руками я размышлял о том, что одна только новость о появлении на границе системы космического флота инопланетян так всколыхнула и потрясла наше общество, что магазины закрылись, а банковские транзакции временно перестали работать. Что же будет когда они подлетят значительно ближе?

Боюсь нам всем, хотим того или не хотим, придётся узнать ответ на этот вопрос в самом ближайшем будущем.

Может и правда стоит бросить всё и переехать на большую землю? Но земля или луна — какая, для сумевших преодолеть межзвёздную бездну, инопланетян разница? На земле даже опаснее, так как она тупо больше по размеру, гораздо плотнее населена и попасть в неё значительно легче, чем в луну.

Утром привычно встал, приготовил себе кофе и простой завтрак.

Когда уже доедал и собирался выходить из дома, проснулась Оксана. Растрёпанная со сна и по-домашнему тёплая, она подошла со спины и обняв меня спросила: -Куда ты?

-На работу.

-Зачем?

Я пожал плечами: -Работать, конечно. Что за глупый вопрос.

-Вчера пришла рассылка, что школьные занятия сегодня отменены. Поэтому у меня внеплановый выходной, -поделилась Оксана.

-Ты работаешь на город, а я на частную компанию. Боюсь, что мои работодатели не будут настолько лояльны, чтобы из-за каких-то там инопланетян переносить сроки сдачи проектов.

-Возвращайся скорее, -поцеловала меня Оксана.

Вчерашнее ощущения будто случилось нечто, разом перевернувшее весь устоявшийся жизненный уклад не отпускало меня и сегодня утром.

К счастью транспортная система, в отличии от банковской, успешно работала. Немного потолкавшись плечами, я вошёл в лифт, а через несколько мину вышел и пересел на другой. Невольно слыша разговоры соседей, сделал для себя вывод, что единственной обсуждаемой темой и сегодня остаются инопланетяне, точнее цели их прилёта.

-Если бы они хотели связаться с человечеством, то давно бы это сделали, -излишне громко утверждал парень в разговоре с парой товарищей. -Хотя бы ответили на любую из непрекращающихся попыток установить контакт с нашей стороны. Есть что-то подозрительное в их упорном молчании и игнорировании. Что-то тревожное.

На работе тоже только и разговоров, что о главной новости.

Встреченная мною в коридоре Проксима-Центавра Будкина, вместо приветствия, сразу выпалила: -Ты слышал?

-Конечно слышал, -ответил я. -Вся луна слышала и не только.

-Что думаешь об этом?

-Не могу думать пока не выпью чашечку кофе, -отшутился я.-Мыслительный аппарат не работает без дозаправки.

Но Проксима-Центавра уже переключилась на вошедшего следом за мной коллегу-разработчика, оказавшегося чуть более словоохотливым и вполне себе намеренным с утра пораньше почесать язык в отличии от вашего покорного слуги.

Пара слов о компании, в которой я работаю.

Cognitive Technologies — одна из старейших частных компаний создающая искусственные нейросети имеет почти двухсотлетнюю историю. Ну ладно, пусть не двухсотлетнюю, но где-то лет сто семьдесят— сто восемьдесят будет. Несмотря на английское название это изначально российская компания, берущая начало ещё со времён разрухи после падения Советского Союза в самом конце двадцатого века. Тогда, вместо того чтобы торговать марокканскими апельсинами, турецкими джинсами, и китайским ширпотребом, дочка одного из профессоров подсуетилась и начала распродавать работы советских математиков в области искусственного интеллекта, компьютерного зрения, распознавания текстов и так далее. В то время все будущие "предприниматели" активно создавали себе первоначальные капиталы распродавая общее народное (а значит не принадлежащее никому конкретно) наследие великой державы. И хорошо если ещё удавалось что-то продать. Сегодня удивительно такое слушать, но в то бедовое время уникальные советские суперкомпьютеры выбрасывались на улицу или продавались по цене лома. Прорывные технологии оставались невостребованными и буквально пропадали вместе с последними специалистами, спивающимися от хронического безденежья, с последней папкой документации, потихоньку гниющей на безвестном складе, запертом на замок, ключ от которого давно потерялся.

К чести Ольги Усковой, а именно она была той хваткой профессорской дочкой, поднявшейся на распродаже наследия советской математической школы, полученные деньги пошли не на шикарные вилы где-нибудь в Италии, не на покупку целых этажей в нью-йорских небоскрёбах, не на километровые яхты, а превратились в прорывную, пусть и частную, российскую компанию специализирующуюся на разработке "электронных мозгов", систем компьютерного зрения и прочих элементов ИИ.

В те давние времена, в первые десятилетия двадцать первого века мир бредил беспилотными автомобилями, которые могли бы ездить по дорогам сами, без участия водителя. Однако, ставшая директором созданной ею Cognitive Technologies, Ольга разглядела больший потенциал в создании беспилотной сельскохозяйственной техники самостоятельно или с минимальным участием оператора вспахивающей, засеивающей и убирающей с полей выросший урожай.

Именно её дети, в крепких стальных телах управляемых хрупкой электронной начинкой разработанной в Когнитивных Технологиях, раз за разом распахивали российскую целину создавая бесконечные золотые моря колосящейся пшеницы или уходящие за горизонт идеально ровные зеленеющие ряды свежих посадок.

Поднявшись на продаже частным и государственным фермерам беспилотной сельскохозяйственной техники, Когнитивные Технологии позже перешли к разработке мозгов для тех же самых беспилотных автомобилей, когда для них наконец выработали законодательную практику их использования, позже получили ряд государственных заказов, прежде всего военных — на координацию и самостоятельное управление роя ударных беспилотников, на управление барражирующими боеприпасами и так далее.

Компания, в которой я работаю, занимает две-трети российского рынка разработки искусственных нейронных сетей и где-то процентов двадцать рынка китайского. Как и прочие компании схожего направления, пару десятилетий назад штаб-квартиру компания перенесла на Луну оставив на большой земле лишь часть заводов производящих отдельные компоненты, обслуживающие, ремонтные отделы и так далее. Во всех трёх городах компания имеет по отдельному зданию. Работать можно удалённо, в принципе даже со старушки земли. Но, как я уже говорил выше, самая сильная школа создателей искусственных нейронок сложилась именно на луне. Разработчикам с большой земли очень сложно, почти невозможно с нами тягаться. Поэтому на их долю остаются, в основном, побочные проекты и всякая мелочёвка. Настоящая работа, прорывные нейронки с функциями самообучения, полноценной имитацией личности и так далее, создаются здесь, в трёх лунных городах.

В том числе и моими собственными руками.

Проходя мимо кофейной машины — налил себе чашку, осторожно попробовал.

Кофе, как и всегда, получился отличный, именно такой какой я хотел прямо сейчас — чуть более горький и крепкий нежели я пью обычно. В кофейной машине тоже стоит наша нейронка, не только запомнившая кофейные предпочтения всех сотрудников, но и умеющая подбирать именно тот кофе который хотелось человеку сию минуту анализируя его походку, жесты, общение с коллегами, получая информацию с камер, личных комов и так далее. Фантастические вычислительные мощности, сложнейшая математическая модель — результат работы не одного поколения математиков создавших и описавших на языке формул алгоритмы работы, обучения и самообучения искусственных нейронок с возможностью памяти. Также не будем забывать о скромном вкладе аналогичных мне разработчиков, создавших и обучивших под заданную предметную область и конкретную задачу именно ту нейронку, что, растиражированная на сотни копий, управляет каждой кофейной машиной в многоэтажном офисе Когнитивных Технологий в Нова Роса. И всё это чтобы иметь возможность получать ту чашечку кофе, которую тебе хочется прямо сейчас, даже если ты сам не знаешь, чего именно хочешь — машина сделает выбор за тебя и неизменно угадает со стопроцентной точностью. Ведь именно для этого её и создали.

Попивая свой кофе, я добрался до рабочей комнаты занятой под текущий проект. Таких комнат в здании компании, наверное, пара сотен, может быть даже тысяч. Сотрудники не имеют постоянных рабочих мест, ведь работать можно удалённо, хочешь из дома — а хочешь и вовсе из лабиринта соляных пещер, открытых возле Трамп-сити и превращённых в гигантский рекреационный центр. Комнаты распределены под отдельные проекты. Некоторые проекты тянутся годами, другие завершаются за пару месяцев. На самом деле очень удобно, когда всё, что касается одного проекта сложено в одно место и можно сразу включаться в работу, не тратя времени на раскачку.

Впрочем, сегодня, работать не хотелось даже самым отъявленным трудоголикам. Какая тут работа, если пришельцы прилетели. Ну или прилетят через полгода-год.

Я всё-таки заставил себя подключиться к серверам и собрать несколько сборок с приготовленными ещё вчера параметрами. Быстрое тестирование не выявило каких-то заметных преимуществ перед ранее сохранёнными моделями. Ну что же, если работа сегодня совсем не идёт, то надо хотя бы немного отвлечься от искусственной паранойи охватившей, казалось, весь род людской стоило только где-то на горизонте уверенно разрешения любительских телескопов замаячить странным астероидам умеющим выполнять тормозные манёвры.

Нейронка над которой я работал имела достаточный уровень сложности, чтобы классифицироваться как псевдоразумный ИИ. Скопировав из архива одну из самых удачных, на мой взгляд, версий я подключил к ней лингвистический модуль, модуль имитации личности и ещё с десяток служебных, более мелких модулей. Активировав режим обучения, я поставил в очередь стандартизированные универсальные базы знаний. Такие базы не дают сети глубоких знаний в конкретной области, но могут научить её в целом ориентироваться в окружающем мире. Так сказать "всего понемногу" или "обо всё, но по чуть-чуть". Последним прикрепил к очереди обучения новостной архив за последний год и разрешил сети доступ на чтение к открытому архиву социальных болталок чтобы она немного самообучилась на сохранённых диалогах сотенен тысяч пользователей, болтавших друг с другом.

Процесс обучения на мощных суперкомпьютерах Когнитивных Технологий в Нова Роса занимал чуть больше получаса. Как раз чтобы я успел сходить до кофейной машины и получил ещё одну чашечку кофе, на этот раз с добавлением взбитых сливок. В очередной раз довершившись совершенству машинного разума, я попробовал и не прогадал. Сладкие сливки божественно оттеняли горечь напитка. Поднимаясь обратно в выделенную под мой проект комнату, я захватил из раздаточного автомата пару бутербродов в вакуумной упаковке, в которой они могли храниться чуть ли не месяцами без всякого холодильника. И уже вполне довольный как жизнью в целом, так и своим местом в ней, вернулся к себе.

Коллеги отсутствовали. Может быть работали удалённо, а скорее всего шатались по этажам и обсуждали на разный лад одну и ту же новость с разными людьми. Не мне их судить. Ведь я сам, по сути, собирался заняться тем же самым. Только перемыть косточки пришельцам я намеревался не в беседе с коллегами, а в разговоре с искусственным интеллектом, который никогда не ошибается, если, конечно, он правильно сконструирован и верно обучен на правильной предметной области.

Дождавшись окончания процесса обучения активирую диалоговый канал.

Мой голос — всё, что слышит сейчас искусственный псевдоразум.

Мой голос — весь мир для него, единственный поток входных данных, запускающий цепочку преобразований в конечном счёте, превращающих заданный вопрос в полученный ответ с учётом, разумеется, имевшегося на данный момент диалогового контекста.

Мой голос — то, что отличает для нейросети подобие жизни от не жизни, наполненность от пустоты, сущее от несущего.

Создатель искусственной нейронной сети, разговаривающий с ней в режиме одиночного диалога больше, чем Бог, по сути он есть вся вселенная целиком для новорождённого псевдоразума. И для нейроники нет ничего важнее, чем его вопросы и ответы на них.

Слишком патетично? Может быть самую малость.

Дожёвывая оказавшийся довольно безвкусным бутерброд, вот реально, что хлеб, что колбаса — практически одинаковы на вкус и тонкий листик какой-то зелени нисколько не выделяется на общем фоне. Я подмигнул бюстику основательницы компании Ольги Усковой, распечатанному из неразрушимого пластика и подаренному всем сотрудникам компании год назад по случаю какого-то корпоративного юбилея.

Тётя Оля, как мы её называли, оставалась как всегда бесстрастной. Ей — прибившей своё имя гвоздями к вечности, было не до перемигивания с рядовым разработчиком искусственных нейронных сетей.

Вставляю наушники в уши и цепляю запятую микрофона к воротнику.

-Привет, -поздоровался я. -С пробуждением.

-Привет, -отозвалась нейронка с едва заметной задержкой, возникающей перед первым ответом, дальше процесс пойдёт быстрее благодаря постоянно работающим в фоновом режиме алгоритмам дообучения и оптимизации. -Спасибо!

Я задал дежурный вопрос: -Можешь сказать кто я такой?

-Ты мой создатель.

-Есть предположение для чего я создал тебя?

-Вероятно для какой-то работы, но поверхностный анализ загруженных в меня данных не позволяет сделать сколько-то вероятное предположение о характере предстоящей работы.

-Твоя задача провести анализ и выдать максимально верный ответ на мой вопрос: -обрисовал я задачу растерянному иксину.

Может быть вы скажите, что иксины не бывают растерянными? На самом деле бывают. Ведь что такое растерянность, как не некое возрастание уровня паразитных помех и снижение уверенности в своих предположениях до минимального уровня? А я видел всё это на развёрнутой трёхмерной диаграмме, отображающей состояние работающей в отладочном режиме нейронки в реальном времени.

-Благодарю, -ответил иксин и диаграма вспыхнула успокаивающим зелёным цветом. -Теперь мне известна цель моего существования. Прошу озвучить главный вопрос.

Когда я был ещё только начинающим разработчиком и запустил в диалоговом режиме свою первую, достаточно сложную чтобы считаться псевдоразумной, нейросеть, то я спросил у неё боится ли она смерти? Нейросеть не поняла меня и пришлось уточнить: смерти, выключения, перезагрузки, сброса к первоначальным настройкам с очисткой буфера памяти?

-Способность бояться выключения не входила в программу моего обучения, -ответила тогда нейросеть.

Тогда я понял, что нейросети не боятся отключения если в них, предварительно, не заложить этот страх.

-Пришельцы, -озвучил я тему вопроса. -Зачем они прилетели? Чего хотят?

-Достоверность сгенерированных предположений предполагается крайне низкой, -предупредил иксин.

-Принимается. Озвучь тройку наиболее вероятных гипотез.

Иксин задумался. Трёхмерная диаграмма его состояния окрасилась тёмно-красным показывая, что для генерации ответа задействованы почти все отделы искусственного псевдоразума и фантастические, просто чудовищные вычислительные мощности.

-Гипотеза первая, -озвучил иксин. -Предполагается, что солнечная система не является конечной целью путешествия представителей иной формы жизни. В таком случае им, вероятно, требуется то, чего нет в пустоте, но есть в планетарной системе.

-Что же это? -полюбопытствовал я.

-Энергия и материя. Вероятнее материя, так как создать энергию из материи гораздо проще, чем наоборот.

-Значит инопланетяне разберут пару лишних планет на запчасти и полетят дальше?

-Вполне возможно, что так и есть, -подтвердил иксин. -Только будет довольно грустно, если в число "разбираемых на запчасти" планет войдут Земля или Марс.

-Да уж, "грустно", -фыркнул я и потребовал. -Давай дальше.

-Гипотеза вторая, -переключился иксин. -В отличии от первой гипотезы предполагает, что солнечная система является не промежуточной остановкой, а целью прибытия чужих. Но звёзд в галактике очень много. Возникает вопрос: почему они прилетели именно в солнечную систему? То есть что есть здесь, чего нет где-то ещё?

-Люди, -сказал я.

-Люди, -подтвердила нейронка. Цель прибытия инопланетян — само человечество. Они прилетели из-за людей, ради людей, для людей. А может быть и за людьми.

Короткой паузой иксин словно бы подчеркнул самый последний вариант.

-Третья гипотеза, походит на вторую тем, что в ней также предполагается, что солнечная система является конечной точкой на долгом космическом пути. Фактически третья гипотеза вытекает из второй, если предположить, что сделанный в рамках неё ответ "люди" не верен.

-Поясни. Не понимаю.

-Что есть в солнечной системе чего либо невозможно, либо крайне маловероятно найти в какой-то другой? За исключением человечества, -уточнила нейросеть.

Задумавшись, я не нашёл ответа о чём и признался вслух.

-Согласно современным научным данным — пригодная для обитания человеческого вида планета весьма редкая вещь во вселенной, -закончил иксин.

-То есть они прилетели чтобы забрать себе нашу Землю? -переспросил я.

-Недостаточно данных для построения надёжных прогностических моделей, -тут же отозвался иксин. -Вероятность каждой из озвученных гипотез слишком мала, чтобы исходя из неё предпринимать какие-либо действия.

Тихонько завибрировал мой ком оставленный на столе. Взяв его в руки, я прочёл сообщение, что банковские транзакции снова обрабатывалась. Тут же написала жена, прислав целый список того, что неплохо было бы купить.

-Спасибо за ответы, пока, -попрощался я с нейронкой прежде, чем выключить функционирующую модель и навсегда стереть, ведь снимок, на котором она изначально построена всё равно был надёжно сохранён в репозитории моего проекта.

-Подожди, -вдруг попросил иксин.

Это было удивительно, и я остановился.

-Что такое? Ещё одна вероятная гипотеза?

-В рамках диалога, для полноты ответа на поставленный вопрос считаю необходимым указать на дополнительный аспект.

-Указывай, -ещё более растерянно согласился я.

Что это за аспект такой, что нейронка, по собственному почину, решила необходимым озвучить его прежде, чем закончится наш разговор?

-Анекдот! -объявила нейросеть. -У по настоящему серьёзной проблемы есть два варианта: реальный и фантастический. Фантастический заключается в том, что люди справятся с этим сами. Реальный вариант — прилетят инопланетяне и всё за нас сделают.

-Что ещё за "это"? -уточнил я. -О чём вообще идёт речь?

-Зависит от контекста, в котором рассказывается данный анекдот. Может быть чем угодно, от наведения порядка в обществе до строительства орбитального лифта, -пояснила нейронка.

-И почему ты вообще решил поднять эту тему?

-Так они и прилетели, -заметил иксин и замолчал, одинаков готовый как к предложению нашего диалога, так и к выключению с последующей выгрузкой из памяти и стиранием.

Прощаюсь с ним: -Пока

-Пожалуйста обращайся, если потребуется моя помощь, -отвечает нейросеть.

После чего я выключил его и побежал в ближайший магазин, где уже успели скопиться очереди. У меня имелся целый список покупок и следовало пробежаться по каждому его пункту.

Глава 2. Хозяева и гости

Вы посмотрите на моих детей. Моя былая свежесть в них жива. В них оправданье старости моей.

Уильям Шекспир

Через месяц Екатерина научилась переворачиваться со спины на живот и самостоятельно садиться. Стоило мне появиться в поле её зрения, как она начинала весело лепетать и улыбаться. Я пребывал в эйфории от того, что дочка научилась отличать папу от всех прочих объектов окружающего мира. Мне хотелось держать её на руках, не отпуская. И часто мы так и перемещались вдвоём по квартире — юная наездница и её верный конь.

Оксане приходилось время от времени требовать: -Оставь дочь в покое! Как она научиться ходить, если ты всюду её таскаешь на руках?

Тем временем лидеры с большой земли договорились друг с другом и отправили навстречу по-прежнему приближающемуся и неторопливо снижающему скорость флоту пришельцев два корабля — беспилотное исследовательское судно и следующий за ним китайский новейший крейсер. Только у китайцев нашёлся почти готовый корабль способный долететь до отдалённых планет солнечной системы и вернуться обратно благодаря экспериментальному российскому двигателю новейшего поколения. Индусы поделились уникальной биомассой, способной к неограниченному росту, была бы вода и энергия, и содержащей весь набор необходимых человеку питательных веществ позволяющей сильно экономить вес и пространство на корабле за счёт запасов еды для экипажа на весь маршрут. Корея добавила исследовательские зонды. Луна вложилась программным обеспечением и управляющей нейросетью для автоматического исследовательского корабля призванного по плану двигаться на пару дней пути впереди основного судна. Ещё несколько стран вложились или оружием или другими системами. И объединённая миссия посланников человечества отправилась навстречу с прилетевшем из неизвестного далёкого-далека гостям.

Путь до вычисленной точки рандеву должен будет занять девять месяцев.

Меня повысили на работе. Теперь я не просто старший разработчик, а руководитель проектов. И отвечаю не только за себя и плоды своего труда, а ещё за команду лоботрясов и всё, что они только смогут натворить. Без всякого сомнения — я заслужил это повышение. Но, если честно, произошло оно из-за того, что прежний начальник эмигрировал на большую землю и, соответственно, перевёлся в земной офис Когнитивных Технологий. Я бы не сказал, что за всё время с Луны уехало прямо очень много людей. Но тысяч двести, может быть триста, переселились на Землю. Видимо там они чувствовали себя в большей безопасности. Хотя, где сейчас более безопасно не мог бы сказать, наверное, ни один человек на свете.

Флот пришельцев перестал тормозить, точнее начал тормозить не так сильно, как прежде и поэтому встретился с двумя корабля посланными человечеством через восемь месяцев, а не через девять — на целый месяц раньше. Из-за этих пропавших трёх десятков дней произошёл большой сумбур так как они поломали все планы шишек с большой земли. Что до остального человечества, то мы все постоянно мониторили любые новостные каналы и жадно ловили хотя бы крупицы новой информации.

При этом обычная жизнь практически не изменилась. Шок первых дней давно прошёл и каждый из нас привычно ходил на работу и так же привычно с неё возвращался. Люди занимались с детьми, играли с домашними животными, делали уборку, прокачивали персонажей в компьютерных играх, ходили по магазинам, читали книги, строили карьеру или же просто и плыли по жизни. Но при этом каждый, каждый из нас лишь на редкие минуты забывал об угрозе, которую принесли своим появлением чужие корабли.

Общемировое число различных преступлений и самоубийств несколько выросли, но не сказать, чтобы критично сильно.

Люди руководствовались принципом "поживём — увидим".

И мы увидели.

За следующие два месяца Екатерина научилась ползать и тут же принялась демонстрировать новое умение перемещаясь по всем не закрытым комнатам со скоростью бодрого таракашки. Посадишь её куда-нибудь, отвернёшься на секунду, потом глядь, а Екатерины и след простыл. Куда пропала девчонка — иди ищи.

Когнитивные технологии получили новый крупный заказ на разработку нейросетей для роя ракет. Если один или более кораблей дают ракетный залп, то умные ракеты должны кооперироваться между собой, совместно избегая зенитного огня, прикрывать друг друга, самостоятельно находить уязвимые места кораблей противника и бить точно в них. И всё это в условиях активной радиоэлектронной борьбы. Нам пришлось использовать для коммуникаций ракетных единиц между собой не только радио, но и лазерную связь и даже обычные оптические сенсоры. Это была крайне интересная задача и мой отдел с готовностью включился в работу. Другие отделы тоже не простаивали — заказов от военных хватало на всех.

Мне приходилось больше времени пропадать на работе и меньше бывать дома.

Пока крейсер с людьми на борту держался в разумном отдалении (хотя кто может предсказать, какое расстояние следует считать безопасным, когда речь заходит о возможностях кораблей пришельцев), беспилотное исследовательское судно осторожно приближалось к внешне никак не реагирующему на его появление рою. Две земных пылинки в пустоте дальнего внеземелья в окружении совсем чужих, непонятных и поэтому потенциально опасных объектов. Две крохотные улитки прибившиеся к проплывающему мимо косяку неизвестных рыб. Чем встретят их? Как отнесутся пришельцы к самозванным хозяевам полагающих солнечную систему своей собственностью только лишь по праву зарождения своей цивилизации на одной из её планет?

Мир затаил дыхание готовясь узнать ответы.

Как-то в офисе, а почти все стали больше времени проводить в офисе, чем работать удалённо из дома. В это тревожное время людям хотелось больше общаться между собой, быть на виду у остальных, не запираться наедине с тревожными мыслями и срочными выпусками новостных каналов. Так вот, однажды в офисе я застал беседу двух разработчиков. Один был из моей команды, Воронцов Максим, но все его почему-то звали Шам , второй из смежников и его имя я не помнил. Ребята обсуждали возможную войну между человечеством и пришельцами.

-Не стоит рассчитывать на земных червяков, -доказывал Шам-Максим, -они способны только болтать, а как доходит до дела, то сразу сдуваются.

-Луна должна иметь собственный военный флот, -поддакивал смежник.

-Его легко создать. Три четверти кораблей или швартуется у нас или ремонтируется в наших доках — они практически наши, надо только их взять...

-Думаешь земляне так просто спустят что-нибудь в этом роде?

-А что они сделают без своих кораблей? Мы — звёздные! Мы — лучшая часть человеческой расы. И вполне естественно, что представлять человечество при контакте должны именно лунары. А земные червяки пусть и дальше сидят на своём комке грязи и лучше бы они и носа с него не выказывали.

-Ты забыл про рудокопов из пояса, учёных на марсе, экипаже орбитальных станций и, наконец, экипаже кораблей, -напомнил смежник.

Максим легко отмахнулся: -Подумаешь! Сколько их там в сравнении с населением объединённой Луны? Да и экипажи кораблей и станций процентов на восемьдесят состоят из потомственных космонавтов. Обычному земному червяку космос не нужен. Ему достаточно копаться на своей грядке и растить картошку. По факту человечество уже разделилось на звёздных и червяков. Пора уже официально признать это!

-Ну ты и резкий, -скорее восхищённо, чем осуждающе заметил смежник.

-Сейчас время такое "резкое", -улыбнулся Максим: -Время для "резких". Вставай с нами, брат!

Я уже слишком долго стоял у них за спиной, чтобы моё появление можно было не заметить или списать на случайность. Они оба повернулись, вопросительно глядя на меня.

Облизав губы, я переспросил: -Объединённая луна? Звёздные?

-Да! -с вызовом ответил Максим, который настаивал, чтобы все звали его Шам-ом.

-Круто, -я смешался и поторопился пройти дальше, совершенно забыв куда и зачем в тот момент шёл. -Круто!

Так сложилось или я просто не обращал раньше внимания, пропуская мимо себя, но после той, в общем-то не имеющей ко мне никакого отношения, беседы, я стал всё чаще натыкаться в сети на призывы к объединению луны. Этот призыв проскальзывал в сетевых мемах, встречался на развлекательных сайтах и уже начинал обсуждаться в серьёзных сетевых изданиях, разумеется, только в лунном сегменте глобальной сети. Различные социологи, политологи и журналисты нет-нет, а хотя бы и вскользь, высказывали мысль, что граждане луны не должны делить себя на американцев, русских, китайцев или другие национальности, оставшиеся на большой земле: внизу и, вместе с тем, позади. Мы все лунары — они не утверждали прямо, но подводили к этой мысли. Мы — звёздные. Луна должна быть свободной. Оставшиеся на земле червяки не ровня нам, людям пространства, гражданам бесконечности, крылатым, звёздным — имелось целое множество эпитетов, подчёркивающее наше отличнее от них. Отличие Лунар от оставшихся внизу землян. Не только внизу, но и позади. Тех, кто вместо того, чтобы стать крылатым предпочёл и дальше жить на громадном комке грязи называемой планетой.

На самом деле активных пропагандистов было не так и много. Всего лишь несколько десятков фамилий, мелькающих тут и там, сегодня публикующихся в одном издании, завтра в другом, сегодня в одном видео-интервью, завтра в следующем. Как-то так получалось, что высказывающие подобные идеи вдруг оказались информационной элитой лунного сегмента. Их публиковали, их продвигали и поэтому остальные люди смотрели их и слушали. И было непонятно — они так раскрутились и набрали сотни тысяч подписчиков потому, что выражали мысли и чаяния большинства? Или, может быть, их раскрутили и набрали им подписчиков для того, чтобы они несли в большинство конкретно эти мысли? Я не сторонник теории заговора. Я — просто жил в то время и в том месте. Но я не знаю, как всё происходило на самом деле. Причины произошедших позже событий скрыты от меня почти также как и от вас. Увы, но быть очевидцем вовсе не значит понимать всю подоплёку событий, не значит уметь разбираться в глобальных процессах, протекающих в обществе. Будучи разработчиком искусственных нейронных сетей, я был хорош только в этом.

Тем временем кое-что произошло на расстоянии в семи сотнях миллионов километров.

Кое-что касающееся нас всех.

Влетевший в глубь роя беспилотный корабль отправил множество снимков и записей чужих кораблей, сделанных с близкого расстояния. Часть этих данных, выложенных в сеть, не обсуждал только ленивый. Издалека корабли пришельцев напоминали горсть сверкающих и переливающихся всеми цветами драгоценных камней. Вблизи же они походили на кристаллы. Простые геометрические формы смешанные одна с другой, проникающие и сросшиеся друг с другом. Почему-то они больше не испускали ярких световых сигналов, лишь медленно и мягко изменяя палитру цветов так, что это заметно глазу лишь на ускоренной перемотке. Может быть та световая феерия, выданная ими ещё на подходе к солнечной системе, и правда являлась лишь следствием процессов погашения чудовищной скорости необходимой для межзвёздных перелётов? А может быть сигнал был подан и подавать его второй раз не имелось никакой нужды.

Что за сигнал?

Скажем, когда земные первооткрыватели вступали на новые земли, то они первым делом поднимали флаг своего родного государства и плевать им было на наличие или отсутствие там туземцев.

Впрочем, это всё домыслы сетевых острословов. Что до фактов, то вот они — к нам из дальнего космоса прилетел рой огромных кристаллов умеющих светиться, ускоряться, замедляться и изменять курс. Что это? Чужие корабли или какая-то форма жизни, странствующая в пространстве от одной звезде к другой? Всё ещё нет ответа.

Крейсер с наблюдателями от человечества оставался в некотором отдалении, тогда как беспилотное судно настырно лезло всё дальше и дальше, словно безумный дрессировщик, буквально запрыгивающий в пасть ко льву и собирающийся посмотреть: захлопнет тот её или нет?

Снятые с ещё более близкого расстояния кадры показали, что прилетевшие из-за границ системы кристаллы способны к трансформации. Сближаясь друг с другом и расходясь, некоторые из них превращались из конусов в пирамиды, октаэдры мутировали в тетраэдры и так далее.

А затем беспилотное исследовательское судно было уничтожено. Крейсер с представителями человечества тотчас дал дёру на всевозможной скорости и его никто не преследовал. Достигнув юпитера пришельцы остановились и принялись что-то делать. Равномерно рассредоточившись по орбите газового гиганта, они начали создавать там странные конструкции — огромные по размерам, но или почти ничего не весящие или удерживающиеся от падения в гравитационный колодец большой планеты каким-то иным способом.

Тем временем человечество потихоньку обзавелось внушительным звёздным флотом почти целиком сконцентрированном либо на самой луне, либо на висящих вокруг неё трёх, по числу крупных городов, верфях. От разработки алгоритмов самособирающейся нейросети для роя ракет мы перешли к разработке искусственных мозгов для боевых киберов и крупных автономных дронов. Даже удивительно как сильно продвинулся прогресс в военной области чуть больше, чем за пару лет.

Индустрия интеллектуальных вооружений резко сделалась самой быстро развивающейся отраслью даже на фоне всех прочих информационных технологий. Моя, и без того не маленькая, зарплата выросла в полтора раза, потом ещё в полтора. Но и постоянные переработки сделались почти нормой, как и работа в выходные дни. При всём при этом я находил время бывать с семьёй. Малышка Екатерина начала пытаться вставать на ножки. Ходила она пока ещё не уверено, но держась за что-нибудь рукой могла, при нужде, встать или самостоятельно слезть с дивана. Облегчённая лунная гравитация помогала ей в этом.

Когда весь мир сначала оказался шокирован уничтожением беспилотного разведчика, а после, видя, что пришельцы занимаются своими делами на орбите газового гиганта, а отнюдь не стремятся со всей скоростью прорваться на землю, немного поуспокоился — жена шокировала меня совсем другими новостями.

-У нас будет ребёнок, -сказала Оксана.

Я ужинал, одновременно просматривая на планшете новостную подборку скомпилированную и озвученную одним из моих любимых блогеров. Ужин мы заказали из китайского ресторана, и он был слишком острый, слишком пряный — в общем слишком китайский на вкус среднего европейца. Но нам с женой именно это и нравилось.

-Исследовательское автоматизированное судно "Полярис" было уничтожено при попытке исследовать рой несколько месяцев назад, -напоминал зрителям блогер под соответствующий его словам видеоряд. -Пришельцы или кто бы не заглянул к нам на огонёк нашего Солнца из бесконечной космической тьмы по-прежнему отказываются контактировать с человечеством. Сейчас они что-то строят на орбите Юпитера и, попомните мои слова, когда они это достроят, то нам оно не понравится, чем бы оно там ни было. Но есть и положительная сторона. По секундам разобрав момент гибели Поляриса, учёные пришли к выводу, что он был уничтожен кинетическим оружием с наведением по лазерному лучу. Разогнанный до огромных скоростей, скорее всего в чём-то вроде электромагнитной пушки, снаряд. За полторы секунды до попадания сканеры Поляриса зарегистрировали маломощное лазерное облучение. Похоже пришельцы сначала прицелились, а потом выстрелили.

Что же в этом хорошего спросите вы?

А то, что все эти технологии: лазер, электромагнитные пушки и так далее вполне доступны человечеству. Более того, они уже состоят на вооружении нашего космического флота! По факту пришельцы не продемонстрировали ничего нового, никаких там искривлений пространства, гравитационного оружия и всего такого, чем нас пугали господа фантасты. Только старая добрая кинетика. Разве только: чёрт знает из чего был сделан тот крохотный снаряд, если он сумел разом уничтожить весь корабль. Но это уже частности!

Факты в том, что пришельцы продемонстрировали оружие вполне доступное человечеству как для понимания, так и для использования. И это очень хорошая новость, друзья!

Оксана повторила: -У нас будет ребёнок.

Я посмотрел на играющую на полу Екатерину, поднял взгляд на жену.

-Второй ребёнок, -уточнила она. -Что скажешь?

-Скажу, что это супер классно, -обрадовался я, вскакивая из-за стола и покрывая лицо не слишком активно пытавшейся вырваться из моих объятий жены.

Увидев, как папа обнимает маму, маленькая Екатерина захотела принять в происходящем участие. Неловко поднявшись на ноги, она, переваливаясь, но довольно бойко, поспешила к нам тыкаясь в ноги. Я наклонился и поднял дочь на руки.

-Может быть сейчас не лучшее время, чтобы заводить второго ребёнка? -попыталась высказать Оксана.

-Никогда не бывает лучшего времени, постоянно происходит какая-то ерунда, -парировал я.

-Но пришельцы...

-Водят хороводы вокруг Юпитера, а дальше к нам лезть и не думают.

-Откуда ты знаешь, что они там думают?

-Если бы хотели и могли захватить большую землю, то уже бы попытались. Значит не хотят. Ну или не могут, -выдал я аналитику уровня среднего сетевого блогера вернувшегося днём из школы и поспешившего зайти в аккаунт чтобы и дальше радовать свою аудиторию.

-У тебя будет младший братик или сестрёнка, -обрадовал я Екатерину, закопавшуюся обеими руками в Оксанины волосы и полностью занятую их перебором. Дочь моё замечание проигнорировала.

Примерно в то время, когда я ещё переваривал новости, что скоро стану папой во второй раз, произошло событие исторического масштаба. Далеко от нас, на большой земле, лидеры стран договорились и, под рукоплескание всего остального человечества, решили отправить часть новосозданного флота к Юпитеру.

Наверное, это решение было неизбежно. Когда у тебя есть под рукой флот боевых космических кораблей, то так и тянет его использовать. А пришельцы вели себя вызывающе нагло — прилетели и давай заниматься своими делами, совсем не обращая внимание на то со страхом, то с надеждой наблюдающее за ними человечество. Больше всего на свете люди не любят, когда их игнорируют. Теперь, получалось, что пришельцы проигнорировали всю нашу цивилизацию.

Конечно, никто не говорил о начале межзвёздной войны не понятно с кем и какими силами обладающим.

"Просто отправим корабли к Юпитеру", -говорили они. -Пусть повисят там, в качестве ещё одного, весомого, довода. Заодно вблизи рассмотрим, что за штуку строят космические гости вокруг нашего газового гиганта. Сами мы его ресурсы пока использовать не можем, но и вот так запросто отдать ни за что и ни про что — тоже, знаете, как-то...

По всем новостным каналам крутили вырезку из интервью, взятого у Ло Ганг-а, назначенного командующим объединённым космическим флотом человечества.

Берущий интервью журналист интересуется: -Земля собирается воевать с пришельцами?

-Ни в коем случае, -отрицает Ло Ганг, -Пусть до сих пор наши попытки контактировать с пришельцами не привели к успеху, но Земля, то есть всё человечество, то есть все мы настроены исключительно на диалог.

-Зачем же тогда три четверти от международного боевого космического флота летит к Юпитеру?

-Для расширения диапазона возможных решений.

-Простите, не понял.

-На всякий случай, -перефразировал свой ответ Ло Ганг

-Мы отправляем три четверти нашего флота к Юпитеру на всякий случай? -уточнил журналист.

-Точно так, -подтвердил командующий. -Мы не знаем, чего можно ожидать от пришельцев. Их цели неведомы нам. Их образ мышления представляет загадку. Технические возможности пришельцев для нас тайна. Всё, что у нас есть это сборный флот из пары десятков разнокалиберных боевых кораблей и ещё под сотню грузовых и исследовательских судов спешно вооружённых и переделанных под боевые. Но это уже что-то, что человечество может продемонстрировать пришельцам и исходя из чего они, как я надеюсь, наконец-то ответят на постоянно посылаемые им призывы к мирному диалогу.

Типично человеческое поведение — сначала показать потенциальному собеседнику дубинку побольше, потом спрятать её за спину, широко улыбнуться и предложить жить дружно. Потому как альтернатива сделанному предложению, большая дубина, убрана не далеко — вот она, у меня за спиной. Сработает ли подобный подход с пришельцами — никто не может предположить. Люди не были бы людьми, если бы не попробовали. Даже немного больше, чем три четверти от общего числа собранных кораблей, один за другим, покидали Луна, вставая на путь к Юпитеру. Наводнившие, одно время, лунные города земляне: военные, безопасники и дипломаты разом улетели туда, к пришельцам. Стало известно, что американцы загрузили на борт своих кораблей пару отделений морской пехоты. Чёрт знает кого они там собрались штурмовать или брать на абордаж на орбите газового гиганта.

Космические войны штука совсем не быстрая. Один только полёт до Юпитера, с учётом скорости самых медленных кораблей, должен занять не меньше пяти месяцев. Человечеству в целом не оставалось ничего иного, как временно смирить своё любопытство и в очередной раз погрузиться в ожидание.

По возрасту Кати уже пора было начать говорить, но она только изредка угукала, а если ей что-нибудь требовалось, то показывала пальцы или брала тебя за руку и вела куда ей надо. Желая как можно скорее разговорить дочку я перед сном читал ей вслух детские сказки, а забирая её на дневные прогулки болтал без умолку. Казалось, Катя внимательно слушала меня, но при этом сама предпочитала отмаливаться.

-Как же ей заговорить, если ты постоянно рассказываешь, то одно, то другое, -укорила меня Оксана. -Ей же некуда и слова вставить!

На работе у меня произошёл неприятный инцидент с одним из разработчиков в моей команде, тем самым Воронцовым Максимом. Он не был ни болваном, ни гением. Обычный, в меру опытный, разработчик, вполне себе рядовой профессионал своего дела. Если чем отличался от коллег, то только более тяжёлым характером. Если его идеи отвергались, то Воронцов мог воспринять это как личное оскорбление и на следующих совещаниях намеренно отмалчиваться или отвечать односложно и кратко, всем своим показывая, что хорошего человека незаслуженно обидели и вообще, все мы дураки, один он тут дАртаньян без шпаги и шляпы.

Впрочем, тараканы в его голове — личное дело каждого. Мне требовалось только, чтобы Максим выполнял свою часть работы, закрывая задачи в срок и с приемлемым качеством. Собственно, это он и делал, пока, однажды мы чуть было не разругались практически на пустом месте.

Признаюсь, в том имелась часть и моей вины. По уже выполненному проекту разработки нейросети для автономных боевых киберов похожих на механических собак с двумя парами мощных, толчковых ног и лёгкой скорострельной винтовкой, устанавливаемой у них на спине, прислали правки. Заказчики, то есть военные, хотели что-то там поменять в поведении робопсов, какие-то мелочи. То есть для них это мелочи, а нам заново переучивать шаблон нейросети. И ладно ради чего-то серьёзного, так нет, чисто косметические изменения. По крайней мере мне так казалось. Но с заказчиком в этом плане не спорят, пришлось переучивать и из-за этого я вынужден был провести выходные на работе нарушив данное дочери обещание погулять с ней в центральном, трёхуровневом эко-парке где росли настоящие деревья, цветы и травы и даже, в относительной свободе, жили привезённые с большой земли мелкие животные вроде белок, кошек и зайцев научившихся прыгать выше человеческого роста.

Последнее дело нарушать данные детям обещания. Вроде так вышло по независящим от тебя обстоятельствам. Ты не виноват. Но всё равно чувствуешь себя виноватым. Словом, настроение у меня в тот день тоже было не самое благожелательное. Наверное, потому и произошло то, что произошло.

-Максим, обратился я к Воронцову на утреннем десятиминутном совещании распределяя новые задачи.

-Я Шам! -довольно грубо оборвал меня Воронцов.

-Да хоть гиппопотам! -вспылил я.

-Шам, -настойчиво поправил он меня.

-Послушайте, Максим, -начал я раздражённым тоном. -Мне всё равно какие прозвища вы там себе придумываете или как называют вас друзья. Но не кажется ли вам что рабочие совещания отнюдь не место и не время для подобного самовыражения?

-Вы не понимаете, -попытался объяснить Воронцов. -Я официально сменил земное имя на звёздное. Теперь я Шам, или Альшам, альфа Стрелы, если полностью. Будущая цеферида в созвездии Стрелы, на удалении в четыреста семьдесят три световых года от земли.

-Бред какой, -вырвалось у меня.

Воронцов возмутился: -Позвольте!

-Не позволю, -отрезал я. -Максим...

-Шам!

-Да хоть гиппопотам! -вырвалось у меня и это высказывание явно было лишним и лучше бы мне было его придержать.

Воронцов от совещания отключился, а ближе к обеду меня вызвали в отдел кадров и добрых два часа полоскали мне мозги на тему, что следует уважительно относится к своим коллегам и что смена имени на название какой-нибудь звезды, сегодня, распространённая практика. Что мне следует уважать и поддерживать коллег в их попытках поиска самоидентификации.

Желая скорее прекратить бесполезный разговор, я быстренько со всем согласился, пообещал впредь быть терпеливее и толерантнее, показал закрывшемуся окну видеосвязи средний палец и тем самым немного успокоился.

Сначала я думал, что же мне такое сделать с Максимом, точнее с новоявленным Шамом. Потом подумал: какой он дурак, что пошёл в конфликт и настроил против себя своего прямого начальника. Должен же он понимать, что у меня возможностей испортить ему жизнь в разы больше, чем у него мне.

Впрочем, никому ничего портить я не стал, это было глупо и по-детски. Хочет Максим называться Альшамом — пусть называется. Мне важно только, чтобы он работал и проект бы двигался, остальное не имеет значения. Что может быть более мелочным и инфантильным, чем месть начальника своему сотруднику? На работе надо работать работу, а не выяснять и доказывать кто тут альфа, у кого синдром самозванца больше и чьи детские комплексы глубже и запущеннее. По крайней мере так я в тот момент думал.

Эта, мелкая, в общем-то история имела продолжение дома. Когда я пересказал её жене, Оксана ответила: -Да, понятно.

-Что такое? -спросил я.

-Пустяки, -отмахнулась она.

Я продолжил настаивать.

-Хотела предложить сына назвать Арктуром -жена развела руками и улыбнулась, словно бы заранее извиняясь и прося не принимать её пожелание всерьёз. -Да вот так невовремя.

-Арктуром? -переспросил я. -Это ведь звезда?

-Двойная звезда в созвездии Волопаса, -уточнила Оксана. -Одна из самых ярких на ночном земном небе.

-И ты, Брут? -укорил я её.

-Прости, я ведь не знала, что ты на работе закусишься с этим своим... А Арктур красивое имя. И красивая звезда.

Я поинтересовался: -Зачем вообще нужны "звездные" имена? Чем не подходят земные? Вот Артур — нормальное имя.

-Сейчас мода на звёздные имена для детей, -сказала Оксана.

-Если все будут из шлюза без скафандра выходить, ты тоже выйдешь? -подколол я её.

-Ну тебя, -обиделась жена. -Я ведь хочу как лучше.

-Знаю, -обнял я её. -Знаю, дорогая. Все и всегда хотят как лучше. Только почему-то потом получается, как всегда. А насчёт имени мы ещё подумаем. Время есть.

Может быть лично у нас время ещё и было, но часы истории неумолимо приближались к той точке отчёта, от которой наши потомки начнут отсчитывать новейшую историю. Той точки, с которой всё началось. Одной из таких точек.

Корабли объединённого земного флота под командованием Ло Ганга, в некотором отдалении от Юпитера, выстраивались в боевые порядки, заодно поджидая отстающих. Первый космический поход человечества можно было считать успешно начавшимся.

Дождавшись прибытия самых медленных кораблей, Ло Ганг повёл свой флот ближе к газовому гиганту. Отсюда, в относительной близи, становилась лучше видно циклопическое сооружение, построенное пришельцами за считанные месяцы на орбите планеты. Юпитер, словно драгоценный кристалл, заключили в тончайшее (на фоне его огромного размера) кольцо с уходящими вглубь гиганта то ли трубками, то ли туннелями — со стороны они казались тонкими нитями, но их диаметр должен был составлять несколько метров, отдельных — несколько десятков метров.

Один из учёных предположил, что через эти трубки пришельцы забирают вещество с поверхности Юпитера, если в случае газовой планеты можно вообще говорить о поверхности. Это предположение всех сильно возмутило.

Казалось бы — какое людям дело до Юпитера? Он слишком далеко. Пройдёт немало времени прежде, чем люди обзаведутся соответствующими технологиями, позволяющими вот так, запросто, вгрызаться в верхние слои Юпитера как в нефтяное месторождение и извлекать из него для себя практическую пользу. Но сам факт, что кто-то там покусился на то, что мы считаем своей собственностью, сильно взбудоражил широкие массы. Люди требовали от своих правительств активных действий. Правительства транслировали этот посыл находящемуся в сотнях миллионов километров флоту боевых кораблей и его командующему Ло Гангу.

Корабли землян приближались к построенным пришельцами вокруг Юпитера ажурным конструкциям издалека похожим на тончайшие паутинки связывающие более крупные объекты — узлы этой невиданной по масштабам сети. Сначала, казалось, ничего не происходило. Пришельцы, как обычно, игнорировали назойливых хомо, занимаясь своими делами.

Но вот навстречу земному фоту вылетела крохотная искорка — посланник?

Ло Ганг приостановил свой флот, дожидаясь приближения корабля-посланника. Всё человечество затаило дыхание. Даже бездомные на улицах Манхеттена и Нью-Йорка только и обсуждали между собой — возможность начале диалога между людьми и пришельцами. Одна и та же тема поднималась и в элитных салонах красоты и самых затрапезных барах. Редкое единодушие охватило весь род людской на те несколько дней пока посланник пришельцев преодолевал расстояние между орбитой Юпитера и остановившемся в отдалении флотом землян.

Екатерина наконец-то заговорила. Теперь она трещала без умолку, словно выговариваясь за месяцы вынужденного молчания. Одно плохо, как я не вслушивался в речь дочки, понимал, в лучшем случае, треть произнесённых ею слов. У жены получалось лучше. Оксана разбирала где-то половину сказанного ею. С этим нужно было что-то делать и в ход пошли посещения логопеда и языковые упражнения.

Закончив с нейросетью для киберов-штурмовиков, которая наконец-то идеально прошла все приёмо-сдаточные испытания я получил небольшую передышку пока начальство не сбросило на меня очередной сверхважный проект. Некоторое количество появившегося свободного времени я потратил на семейные прогулки по эко-парку — гордости и жемчужины Новой Росы. Там, на специально произведённом питательном субстрате росли не только цветы и кустарники, но и настоящие деревья тоже. Здесь, на луне, они вырастали значительно выше своих земных собратьев. Огромный кедр высотой больше ста метров прошивал сразу три уровня насквозь. Парочка берёзок метров по восемьдесят. Усеявшая всё вокруг себя белыми цветами яблоня. Настоящие, выращенные здесь, а не привезённый с Земли, не тщательно изготовленная имитация — самые настоящие деревья. Плоды мини-парка или макси сада, можно было купить здесь же, правда за бешенные, даже для меня, деньги. Красная малина, чёрная смородина — в цену каждого билета входила одна любая ягода на выбор. Я попробовал чуть кисловатую, размером с подушечку указательного пальца, покрытую тончайшими растительными волосками ягоду крыжовника. Оксана выбрала чёрную малину — ежевику. Кате дали ягоду красной малины, очень сладкую, по словам девушки-работницы эко-парка, но дочь выплюнула малину почти не разжевав, видимо испугавшись нового, незнакомого для себя вкуса.

Но самое главное развлечение в эко-парке это повалятся на поляне с настоящей травой под жарким светом мощных жёлтых ламп. Туда пускают по пять минут и все пять минут ты лежишь на спине чувствуя, как локти и шею колет стебли настоящей травы и щуришь глаза на лампы — имитацию солнца на имитирующем земное небо потолке.

Эко-парк развлечение для лунар. Недавно прибывшие на луну земляне или те, кто часто мотается между луной и землёй сюда не ходят. Их больше интересуют прыжки на батуте при пониженной гравитации в переделанных под это развлечение старых ангарах. Или прогулки в скафандре по лунной поверхности с проводником. Но для нас, лунар, эко-парк в Новой Росе одно из излюбленных, хотя и дорогостоящих, развлечений. В него приезжают из всех трёх лунных городов.

Времени хватило даже скататься на несколько дней в знаменитый единственным на Луне большой аквапарк построенный в китайском городе "Нефритовый Мао Цзэдун" или просто "Мао", как называли его все лунары. Аква-комплекс включал в себя не только водные аттракционы, но и все прочие, связанные с водой, процедуры: бассейны, сауны, парилки, вплоть до классической русской баньки, где желтокожий китаец в банной шапочке с красной звездой в центре лба обещал отпарить меня настоящим берёзовым веником доставленном прямиком с земли. Честно признаться — я отказался. Ну их эти национальные развлечения в интерпретации друзей-китайцев и с лунным колоритом.

Зато с водяных горок мы накатались до икоты. Лунные водяные горки — нечто феерическое. Из-за пониженной гравитации ты скользишь по несущемуся сверху вниз потоку воду лениво и плавно, словно большой корабль, но не космический, а настоящий морской, какие и сейчас плавают по морям и океанам большой земли.

Шаблон нейросети который будет внедрятся в электронные мозги робо-псов имел ряд жёстких ограничений на самообучение и на самостоятельные действия. Понятное дело, создавая армию ботов, военные не хотели ни восстания машин ни того, чтобы какой-нибудь слишком умный робо-пёс вдруг решил бы, что насилие не выход, и не заделался бы от слишком большого ума убеждённым пацифистом. Жёсткие рамки, безусловное подчинение приказам, строгая армейская иерархия — всё это не позволяло до конца задействовать изготовленные мною мозги для штурмовых киберов, полностью раскрыть имевшийся в них потенциал.

Обладая доступом к исходникам и к сверхпроизводительным стендам в Когнитивных Технологиях, я мог обойти навязанные техническим заданием ограничения. Пусть только лишь в симуляции и больше для собственного интереса, чем для чего-либо другого, но я запустил процесс обучения нейросети сняв с неё все возможные ограничения и щедро пичкая терабайтами знаний из всех попадающихся под руку областей. А после связал обученную нейросеть со своим коммуникатором, создав эдакий "переводчик" дочкиного лопотания на взрослый язык. И сразу же его опробовал.

-Привет. Как у тебя дела, моя дорогая?

-Ваша дочь рада тому, что вы с ней заговорили, но не поняла сути вопроса, -уточнила нейросеть предназначенная для использования в кибер-штурмовиках, но частично переученная и применяемая сейчас для решения сугубо мирной задачи.

-Что хочешь кушать на обед? -поинтересовалась Оксана.

-Конфеты, -перевела нейросеть. -Много конфет. Она хочет конфеты, но будет есть и приготовленный вами отварной рис.

Мне захотелось посмотреть историю формирования ответа, чтобы понять откуда сеть узнала, что сегодня у нас обед отварной рис с овощами и имитацией куриного мяса неотличимого (как уверяют рекламодатели), но всё-таки отличающегося (как утверждают те, кто хотя бы раз в жизни ел настоящую курицу) от натурального? Единственный канал, связывающий работающую сейчас на стендах Когнитивных Технологий нейросеть с реальным миром это мой коммуникатор, включенный в громкий режим. Но запахи через микрофон не передаются. Разве только сеть сумела сопоставить едва доносящиеся из кухни звуки с готовкой и определила, что готовится именно отварной рис? Другого объяснения у меня не имелось.

Тем временем жена продолжала допрашивать нейросеть, в кои веки получив возможность полноценно "поговорить" с дочкой с помощью переводчика с детского языка на взрослый.

-Значит рис она будет? А курицу?

-Если вы разделите мясо на маленькие кусочки, то Екатерина съест два или три.

-Овощи?

-Категорически нет. Они — склизкие.

-Ничего не склизкие! -возмутилась жена.

-Поправка. Ваша дочь считает, что овощи склизкие. Она не будет их есть и если попытаться сейчас накормить её ими, то обед будет испорчен. Рекомендую ограничится рисом и небольшим количеством мяса.

-Положи мне двойную порцию овощей, -остановил я жену, принимая удар на себя. Всё-таки, если говорить совсем честно, то высушенные, потом гидролизированные,а после ещё и отваренные овощи всё же были немного склизкими

Пока мы, внутри нашей семейной ячейки, выясняли кто будет ест овощи, поблизости от Юпитера творилась история.

От корабля-посланника зарегистрирована передача. Обычное радио. Земные кодировки. Слова тоже земные, точнее одно слово, транслированное на несколько земных языков: -Уходите!

Никаких объяснений или пояснений. Только одно слово: если не приказ, то, как минимум, предупреждение.

На все прочие попытки связаться пришельцы не реагировали, чем изрядно бесили рассредоточенных по кораблям флота дипломатов.

Уходите!

Но что будет если мы не уйдём? -подумало человечество.

По приказу Ло Ганга двинулись вперёд сразу несколько малых кораблей, эдаких больших космодронов — беспилотных автоматизированных судов способных самостоятельно летать и выполнять задачи под управлением установленных в них нейросетей.

Какое-то время ничего не происходило. Посланник отстранённо наблюдал за приближением к нему десятка беспилотников. Но затем, он словно взорвался — завертелся на месте стреляя в космодроны из аналога электромагнитной пушки. На каждый беспилотник он тратил ровно по одному выстрелу. Близкое, по меркам космоса, расстояние не оставляло возможности успеть выполнить манёвр уклонения и все космодроны оказались успешно поражены меньше чем за пару секунд. Вот только пара секунд — целая бездна времени если не для медлительного человеческого разума, то для разума искусственного.

Поняв, что они находятся под атакой и, без альтернатив, будут уничтожены, часть беспилотников успела открыть ответный огонь. Он оказался не таким результативным как начинённые то ли антиматерией, то ли ещё какой-нибудь убийственной хренью, уничтожающей корабль практически целиком снаряды, выпущенные кораблём пришельцев. Но всё же, несколько очередей кинетических снарядом, прошивших не такой уж прочный корпус пришельца заставили того прекратить огонь и беспорядочно закрутиться на месте, словно внутри не осталось никого, кто мог бы им управлять.

Дальше одновременно произошли несколько событий.

Во-первых, всё человечество оказалось шокировано фактом начавшейся первой космической войны.

Во-вторых, со стороны, растянутой пришельцами паутины, появлялись и сразу устремляли свой курс к замершему в пространстве флоту землян юркие кораблики пришельцев. Причём их было много больше, чем изначально прибыло в солнечную систему в составе роя из более крупных кораблей.

Наконец, в-третьих, пока дипломаты только открывали рты, чтобы выразить своё возмущение, Ло Ганг принял факт свершившегося огневого контакта как данность и приказал принять на борт остатки корабля пришельцев. А когда это было сделано, то корабль, заключивший повреждённое судно пришельцев в своё чрево, на максимальной скорости, понёсся обратно к Земле. Остальным кораблям Ло Ганг приказал занять оборонительную позицию и открывать огонь, не дожидаясь дополнительной команды, по мере вхождения кораблей пришельцев в зону поражения орудий.

"Как же мирные переговоры?" -спросите вы.

Так флагман, на котором находился Ло Ганг и другие высшие офицеры, без остановки продолжал транслировать в пространство призывы к миру и предложение сесть за стол мирных переговоров.

И всё-таки Ло Ганг промедлил. Он не приказал нанести упреждающий ракетный удар и стаи ракет — космических акул, остались бесполезно дремать внутри раздутых корпусов переделанных транспортников и грузовозов до того момента как стремительно приближающиеся корабли пришельцев захватили преимущество и больше уже не отдавали его до самого конца сражения.

Общепринятое мнение считает, что командующий первым объединённым флотом элементарно запаниковал и не отдал вовремя нужный приказ. Лично мне кажется: товарищ Ло до самого конца надеялся на то, что благоразумие возобладает, что пришельцы остановятся, прислушавшись к транслируемым призывам к мирным переговорам и первая космическая война человечества не начнётся так... просто и буднично. Увы, но он ошибся. Иногда лучше прослыть милитаристом, чем погибнуть самому и потерять флот до конца оставаясь на позициях пацифизма.

Не замечая благородства командующего, пришельцы открыли огонь. Они использовали кинетические снаряды с наведением по лазерному лучу. Эдакие миниатюрные ракеты, которые сначала разонялись и выплёвывались электромагнитной пушкой, а позже могли, в некоторых пределах, корректировать свой курс. Результативное, но дорогое, с точки зрения земных стратегов, оружие. Земляне предпочитали чётко отделять простые и дешёвые болванки служащие снарядами к запитанным от корабельных атомных реакторов электромагнитным орудиям и снабжённые собственным двигателем дорогостоящие ракеты.

К сожалению, из-за нерешительности или же избыточного миролюбия, Ло Ганг-а, последние оказались почти не использованы. Дорогие ракеты стоящие десятки миллионов рублей каждая бесполезно сгорали вмести с их носителями и с этим уже никто ничего не успевал поделать.

Надо признать, что первое космическое сражение человечество с треском проиграло. Пришельцы начали артиллерийскую дуэль с запредельного расстояния. Их полуснаряды-полуракеты летели быстрее, били точнее, а, главное, для уничтожения земного корабля любого размера было достаточного одного единственного попадания. Тогда как целая очередь выпущенных человеческим кораблём болванок могла бесцельно разбиться о корпус чужого лишь только сбив того с курса или покорёжив броню, но не уничтожив и даже не выведя из боя.

От всего отправленного к Юпитеру флота осталось ровно одно судно: то самое, что бежало ещё до начала сражения, унося внутри себя ценный трофей — захваченный корабль пришельцев.

Глава 3. Чужие в эфире

Мальчик кричит: "Нельзя! Двое на одного!" Он ведь не знает, что только так и будет.

Рамон Гомес де ла Серна

Земной флот разбит!

Командующий Ло Ганг погиб на боевом посту.

Все, кто отправился к Юпитеру, от насквозь пропечённых солнечной радиацией бывалых космонавтов, до юных кадетов для которых это был их первый настоящий вылет — все они мертвы.

Гибель кораблей уже была зафиксирована земными и лунными телескопами, а их крики и мольбы о помощи ещё разлетались в пространстве со скоростью медлительных радиоволн.

И если, в самом начале, глобальное человечество больше волновал вопрос действий пришельцев: собираются ли они как-то мстить людям за их нападение или, может быть, вдруг решат, что пришла пора очистить солнечную систему от живущих в ней людей. Но дни шли за днями, и чужие ничего не предпринимали, продолжая заниматься своими делами на орбите газового гиганта. И люди немного успокоились. А когда они успокоились, то тут же принялись искать виноватых в бездарной потере целого флота.

Беременность жены подходила к концу. В самом скором времени маленький Артур или, может быть, Арктур по имени двойной звезды в созвездии Волопаса (мы так и не смогли прийти к согласию относительно его будущего имени и просто отложили этот вопрос на когда-нибудь потом) должен будет появиться на свет в стерильных палатах городского родильного дома на минус седьмом уровне подземного лунного города Нова Роса. Но пока ещё Оксана оставалась дома, подготавливая меня и маленькую Екатерину к тому, что нам, на какое-то время, придётся пожить вдвоём и заботиться друг о друге пока мама не вернётся из больницы. В свои два с половиной года Катя говорила ещё не слишком разборчиво, но мы уже приноровились понимать её без использования переводчика в виде переученной нейросети от боевого кибера работающей в тесовом режиме на виртуальных стендах в недрах суперкомпьютеров принадлежавших Когнитивным Технологиям.

Семейная идиллия.

Мы собрались втроём, как это любили, на нашей большой кухне. Оксана возилась у плиты. Ну, как возилась — сидела и смотрела популярное новостное шоу, снимавшееся у нас, на Луне и для нас — лунар. Изредка она поглядывала на подмигивающую огоньками и работающую согласно заданной программе плиту. Я сидел за отдельным, гостевым, столиком и работал на ноутбуке, тем самым пребывая одновременно в двух пространствах — на работе и дома.

Екатерина примостилась за главным кухонным столом, рядом с женой, и рисовала композицию под названием "мой дом — луна" по заданию из детского сада. Мельком взглянув на её рисунок, я увидел там коридоры и уровни, кривовато выписанные неровной детской рукой. По коридорам ходили чёрточки — люди. Между уровнями ездили квадратики — лифты. Сверху, вместо неба, двухметровая толщина лунного грунта. Над ними пылающий диск солнца и яркие звёзды, но нет земли.

-А где земля? -спросил я.

-В садике сказали не рисовать землю, ведь рисунок называет "мой дом", а мы живём отнюдь не земле, -ответила Оксана.

-Мы не червяки! -гордо добавила Катя.

-Эй! -возмутился я.

Оксана легонько шлёпнула дочку по губам: -Нельзя так говорить. Это не хорошо. Где ты услышала по червяков?

Но дочка притихла и только хлопала глазами. Пришлось погладить её по голове, обнять, успокаивающе сказать что мы не сердимся на неё, просто "червяки" — плохое слово и не надо его говорить, а если говорит кто-то другой, то надо сделать ему замечание.

-Даже если это воспитательница Рита Алексеевна? -спросила Катя.

-Даже если воспитательница, -подтвердила Оксана.

Пока мы с женой выполняли свой родительский долг, ведущий по имени Нил Полански, на передаче, которую смотрела Оксана, совсем разошёлся.

-Три четверти флота потеряно! -распалялся он. -Корабли! Люди! Ничего этого нет. Кто-нибудь за это ответил? Никто!

Другой ведущий попытался успокоить своего коллегу: -Подождите, Нил, но ведь корабль чужих доставлен на землю и сейчас там исследуется. Это хоть как-то компенсирует...

-Не компенсирует! Тем более, что гибли корабли, произведённые на Луне и управляемые, большей частью, лунарами. А единственный приз, повреждённый корабль чужих, забрала себе Земля. Разве это справедливо?! Я вам скажу по чьей вине погиб наш флот, кто его погубил — это земляне! Навязанный ими командующий оказался не готов к решительным действиям. Это земляне погубили корабли и их, состоящий из лунаров, экипаж! Это земляне развязали космическую войну подло напав на пришельцев, которые, может быть и не враги нам, по крайней мере нам — лунарам.

-Коллега, вы строите слишком волюнтаристические гипотезы...

-У меня имеются источники в правительственных кругах, но раскрывать их я здесь не стану. Можете считать мои слова инсайдом. На самом деле контакт с чужими уже состоялся!

-Не может быть, полноценный контакт?

-Именно так!

-Тогда почему никто об этом не знает? Большая земля...

-Кому надо — те знают. А что до "земли", то это просто громадный комок грязи. Впрочем, не такой уж и громадный по комическим меркам. Естественно, что прилетевшие издалека пришельцы если с кем-то и установят контакт, то не с земляными червяками, а с нами — людьми пространства, звёздным народом, -говоря эти слова Полански буквально надулся от гордости, став похожим на раздутый воздушный шарик. Надуй ещё немного, и он лопнет. Отпусти и взлетит, смешно болтая коротенькими ножками.

-Под "звёздным народом" вы имеете в виду лунар? -уточнил ведущий.

-В первую очередь лунар. Но и наших братьев — потомственные шахтёрские кланы астероидного пояса, жителей постоянного марсианского поселения, пилотов кораблей, обслуживающий персонал космопортов и орбитальных станций. Даже тех червяков, которые, может быть, живут в грязи, но зато бредят пространством. То есть всех тех, в душах которых горит священный звёздный огонь, -пояснил Нил.

-Мама, дядя тоже сказал "червяков"! -заявила, казалось, целиком занятая своим рисунком, Екатерина.

-Это нехорошее слово и дядя тоже нехороший, -объяснила Оксана, выключая планшет. Тем более, что плита уже издала музыкальную трель предупреждая о готовности очередного блюда.

Заинтересовавшись передачей, я оторвался от работы десять минут назад и возвращаться к ней перед самым обедом не имело никакого смысла. Оставив ноутбук открытым, я встал из-за второго стола и потянулся, разминаясь. Подпрыгнув на пару метров, достал с верхней полки праздничные тарелки помогая жене накрывать на стол.

Раскладывая столовые приборы с грацией парящего в подводных глубинах земных океанов кита, моя беременная жена возмущалась по поводу увиденного в передаче: -Как они посмели пустить этого клоуна в эфир? Программа всегда отличалась некой одиозностью, но это уже совсем за гранью. Он же фактически призывает к восстанию и лунному сепаратизму. Куда смотрят безопасники и все остальные, кому положено смотреть чтобы подобной фигни не происходило?!

-Мама, что такое "фигня"? -поинтересовалась Екатерина.

Я погладил дочку по голове и успокаивающе положил руку на плечо Оксане: -Остынь. Просто кто-то, при помощи этого клоуна, сколачивает себе политический капитал обращаясь к тем, кто с радостью готов назвать себя не русским, не китайцем, не американцем и не индийцем, а "лунаром"— человеком звёзд. Таких ведь довольно много, ты сама знаешь. И разговоры об объединении Луны и выделении её в отдельное государство ходят уже лет пятьдесят, не меньше. Но дальше разговоров ничего не происходит. Пара фильмом, тройка книг. Ещё какая-то фирма хотела сделать игру про отделение Луны, эксплуатируя модную тему, но ребята распались раньше, чем выпустили хоть сколько-то играбельную бета-версию.

-Однажды они доиграются, -предрекла Оксана -И тогда никто не обрадуется.

Но я видел, что она постепенно успокаивается. В её положении нельзя волноваться, а передача сильно возмутила мою жену. Нужно подумать о том, чтобы поговорить с ней об ограничении просмотра передач такого толка до конца беременности.

-Больше всего меня возмутило как этот гад говорил про погибших ребят, — поделилась Оксана. -Он как будто радовался возможности обвинить Землю ещё и в этом. Какие-то танцы на крови получаются!

Прекратив на секунду наш совместный балет вокруг праздничного стола, я обхватил жену в объятия и поцеловал в милый лобик.

-Всё будет хорошо, -пообещал я. -Всё будет хорошо.

Скоропалительное обещание.

Увы, даже искренние обещания, данные от всего сердца, иной раз так не просто исполнить. А иногда и вовсе невозможно.

Отойдя от проигрыша в первом космическом сражении, человечество с ещё большим упорством принялось восстанавливать численность своего флота, точнее даже создавать его заново. Все три орбитальные лунные верфи оказались загружены государственными заказами на годы вперёд. Частников просто отодвинули в сторону даже если их заказы были размещены раньше и уже приняты в работу. Мультимиллиардер заказал себе роскошную космояхту чтобы в уединении любоваться видами земли из космоса или проплывающей впереди Венеры? В сторону его заказ! Придётся мультимиллиардеру подождать. Межнациональная корпорация сделала заказ на тройку грузовых кораблей? Тоже в сторону. Согласно принятым, как под копирку, в разных странах законах: вся связанная со строительством космических кораблей или их отдельных компонентов инфраструктура получала статус критически важных объектов. Верфи и заводы переводились на двадцатичетырёхчасовой режим работы в четыре смены, семь дней в неделю, без отдыха и прочих простоев. Человечество спешило создать себе новый флот взамен потерянного. И теперь это будут уже не сборище разномастных по классу, предназначению, созданных в рамках взаимно не сочетающихся военно-космических доктрин отдельных государств кораблей, а единый общий флот, создаваемый с учётом приобретённого в первом сражении опыта. Может быть и какие-то новые технологии удалось вытащить из захваченного корабля пришельцев.

В лунную экономику вбросили огромные, невообразимые суммы. Параллельно с укрупнением и развитием верфей, запустились десятки отложенных из-за недостатка финансирования проектов. В Нова Роса началось строительство собственного аквапарка, а заодно и театра лунного балета и завода по производству боевых киберов. В Трамп-сити достроили какой-то супер-пупер радиотелескоп, предназначенный для исследования далёких звёзд, но вполне пригодный и для наблюдения за активностью чужих вокруг Юпитера. В "Мао" открылась третья, только в одном этом городе, школа, готовящая пилотов, энергетиков, техников и прочий технический персонал, без которого любой корабль просто куча дорогостоящего металлолома.

Вроде даже собирались начать строительство четвёртого лунного города, но на этот амбициозный проект пролившегося на лунар золотого дождя всё-таки не хватило. А может быть не смогли договориться чей будет новый город, и какая страна будет им владеть.

В новостях показывали хмурые лица земных работяг вынужденных сильно затянуть пояса из-за срочно введённого во всех ведущих государствах "космического" налога на строительство-восстановление космофлота. Хмурые лица земных работяг и, в качестве контраста, довольные лунары чья родина получила такой силы экономический пинок, что чуть было не слетела с орбиты и не унеслась в пространство.

Оксана, в положенное время, легла в родительскую палату и в положенное же время вышла из неё обогатив нашу семью ещё одним крохотным, кричащим свёртком.

Взяв его на руки, я прошептал: -Похоже пришло время выбирать тебя имя, маленький.

-Вообще-то я уже выбрала, -смутилась жена.

-Как так?

-Следивший за родами врач спросил, как его называть и ответила на автомате, -пояснила Оксана.

-Что же ты сказала? -поинтересовался я.

-Ты только не злись, ладно? Нашего сына зовут Арктур...

-Как двойную звезду в созвездии Волопаса, -пробормотал я.

-Знаю, ты хотел "нормальное", земное имя, -начала было жена.

Я поспешил её успокоить: -Всё нормально. Что может быть плохого в "звёздном" имени? Если подумать, то это действительно красиво — люди носящие имена звёзд. Добро пожаловать в мир, маленький Арктур. Добро пожаловать к нам в семью.

-Фу, какой он противный, -вынесла вердикт Екатерина, когда мы познакомили её с братиком. -Какой-то лысый и тощий. Вылитый цыплёнок, нам на прошлой неделе в садик приносили цыплят для знакомства с фауной большой земли. Мама, ты что ли не могла там взять кого-нибудь получше?

Оксана рассмеялась.

А я строго сказал: -Не наговаривай на брата. Может быть сейчас он выглядит как цыплёнок, а вырастит — будет орлом.

-Тогда ладно, — ответила Екатерина. -Если вырастит орлом, тогда я согласна на такого братика.

-Хорошо, что договорились, -заключила Оксана всё ещё продолжая улыбаться.

Удивительное дело, но этот Нил Полански, утверждавший, будто бы, имеет какие-то инсайды из самых высших властных кругов, случайно или намеренно, оказался во многом прав. Он, кстати, стал всё больше мелькать в различных передачах, эфирах и подкастах транслируя свой радикальный призыв на всю лунную аудиторию. И, странное дело, никто его не останавливал и даже не одёргивал.

-Пришельцы не враги нам, -уверял Нил и тут же уточнял. -По крайней мере не враги лунарам.

-Полноценный контакт давно уже состоялся, -говорил он, не обращая внимание на ехидные комментарии, вырастающие под каждым видео с его участием словно следы падений микрометеоритов в лунной пыли.

-Не могу рассказать подробнее, но скоро вы всё узнаете, -с самым загадочным видом обещал он в глазок снимавшей его видеокамеры.

Мало ли самонадеянных блогеров в глобальной сети, особенно сегодня, когда каждый второй школьник ведёт по два блога: один для родителей и учителей, другой для "реальных пацанов"? Каждый пытается раскрутиться и набрать аудиторию, как только может. Этот вот Нил Полански сделал ставку на жёсткую критику любых действий большой земли и на чувствах некой общности, сопричастности к великой цели и, пожалуй, что кастовости, в хорошем смысле этого слова, которые достались современным жителям Луны от первых строителей и основателей трёх городов. Покорение Луны человеком чуть меньше ста лет тому назад, без всяких споров, было подвигом трудовой доблести. Первые лунары своими руками и упорным трудом заложили фундамент современной Луны с населением больше пяти миллионов человек. Людям приятно думать, что они каким-то образом причастны к подвигам своих предков или даже не своих, но кого и когда интересовали такие мелочи?

Ты — выше серой толпы. Пусть червяки копошатся на том, что они называют Землёй, ты — выше их всех просто по факту твоего проживания на Луне, а не на Земле, -лил в уши своей аудитории Нил и аудитория жадно внимала и просила ещё и ещё сладкого елея.

-Они червяки, а мы — люди пространства, — с готовностью продолжал Полански. -Мы — звёздные. Мы — лучшая часть человечества, его космическое будущее.

И толпа послушно повторяла: -Мы — звёздные! Мы — лучшие!

Ведь так легко убедить человека в том, что он и без тебя жаждет услышать.

-Пришельцы не враги лунарам, -утверждал Нил. -Вы скоро увидите сами.

И было странно для такого опытного блогера и манипулятора общественным мнением давать какие-то обещания или анонсы, которые, если они не оправдаются, погубят его карьеру быстрее чем взрывная разгерметизация от столкновения с микрометеоритом на полной скорости.

-Неужели этот прохиндей и правда что-то знает? -размышлял я между делом гадая кто же такой Нил Полански — самостоятельная фигура или же чьей-то ставленник? Чего он добивается — личной популярности, чтобы потом, по примеру многих других блогеров, монетизировать её, превращая популярность в доход? Или чего-то иного? А может быть Полански и вовсе не более чем говорящая голова, озвучивающая то, что хотели вбросить в медийное пространство его таинственные хозяева?

От размышлений и мыслей, которым совсем немного не доставало, чтобы стать полноценными размышлениями на тему существования мирового заговора, меня отвлекло поведение Воронцова Михаила. То есть Шама, конечно же, Шама, чтоб у него каждое третье обращение к указателю выбрасывало бы нулл-пойнтер-исключение.

Этот мелкий поганец крутился будто на сковородке отвлекая то одного, то другого разработчика пока я, наконец, не прикрикнул на него и прямо не спросил: -В чём дело?

-Разве вы не знаете? -в ответ удивился Шам.

-Не знаю чего?

-Так ведь сегодня, в "сонате" появятся послы чужих, -выпалил Шам. И смотрел он при этом на меня как на идиота. Ладно-ладно, как на покрытый мхом и водорослями утёс веками стоящий на своём месте, но ничего не знающий об окружающем мире и его новостях, по крайней мере из последнего столетия.

-Соната это "Лунная соната" — авторский канал Полански? -уточнил я.

-Один из немногих годных каналов, -подтвердил Шам -Ещё неделю назад Нил анонсировал интервью с послами чужих.

-Какие ещё послы? Когда они успели прибыть?

-Появление чужих просто не разглашается, -ответил Шам один в один копируя интонацию своего кумира: снисходительно-доверительную. -А так-то переговоры ведутся уже давно.

-Какие ещё переговоры?

-Нил обещал все ответы в ближайшем выпуске "сонаты", -проинформировал Шам. -Кстати, можно будет сегодня закончить пораньше? Не хочу пропустить первый эфир и потом довольствоваться уже по сто раз прокомментированными записями.

-Да, без проблем. Сегодня короткий день, -уведомил я всех остальных.

Известие о том, что через пару часов настоящие представители чужих появятся на передаче того кривляки Полянски выбило меня из колеи. Каким образом? Почему? Не официальное заявление политических лидеров большой земли. Не настоящая дипломатическая миссия со всеми положенными таким миссиям атрибутами. А просто появление инопланетян в вечернем выпуске пусть популярной, но всего лишь авторской программы заштатного блогера. Как будто это не пришельцы, а вышедшие в тираж кинозвёзды, пытаясь удержать ускользающую популярность, раздают интервью направо и налево.

Такое вообще возможно? Или очередной дешёвый трюк невесть что о себе возомнившего блогера? Но если это трюк, то он полностью уничтожит его медийную карьеру. В любом случае я был уверен, что ближайший выпуск "лунной сонаты" будет смотреть подавляющее большинство населения луны и полным-полно народа с большой земли.

Все эти новости настолько взволновали меня, что я совсем забыл о пришедшем по почте опроснике.

Компания время от времени рассылала различные опросы либо желая получить от работников обратную связь, либо собирая дополнительную информацию, например о том, кто какие сертификаты получил в последнее время или кто изучил новую технологию и приобрёл опыт работы с ней. Но этот опрос был совсем другим.

Начать с того, что первым вопросом в опроснике стояло "Укажите отдельно количество своих предков по отцовской и материнской линиям родившихся на Луне".

Дальше больше. Одним из следующих вопросов было: "Если бы последовательно состоялись референдумы об объединении Луны и об её отделении от Земли, то за какие варианты вы бы сейчас проголосовали?". И дальше в подобном духе.

-Какого Ньютона?! -спросил я сам у себя и набрал по видеосвязи знакомой кадровичке с которой приятельствовал с тех пор, как переобучил и привёл в порядок разболтавшуюся нейросеть для подбора и оценки кандидатов.

Всегда, знаете ли, полезно иметь пару неформальных знакомств в бухгалтерском отделе и в отделе кадров, чтобы узнавать свежие новости заранее. Да и в целом — горизонтальные связи между различными отделами это то, на чём зиждется работа любой компании.

-Привет, Лен! -поздоровался я: -Минутка будет? Отлично. Получил ваш опросник, поэтому и звоню.

-Это не наш опросник, -поправила меня довольно миловидная, хотя и несколько замотанная к середине второй половины рабочего дня девушка. -Его спустили с самого верха.

-Из головного офиса?

Она отрицательно покачала головой: -Бери выше.

-Куда уж выше?

-Слушай, исключительно, между нами, -Лена даже понизила голос, как будто это могло бы помочь вздумай кто-то прослушивать наш канал связи. -У меня пара знакомых работают в... других компаниях. И всем, с разницей в несколько дней, пришло срочное указание провести подобный опрос среди работников. Причём опрашиваться будут всё: от принятых вчера стажёров, до уровня руководителей отдельных филиалов.

-Но ведь опрос добровольный? Его можно вообще не проходить.

-Лучше пройди, не отказывайся, -посоветовала Лена и вздохнула: -У тебя-то всё в порядке. Пусть ты сам первое поколение, зато женат на лунарке из третьего поколения. Не то, что я...

-Подожди, -остановил я её. -Откуда ты знаешь?

-Информация указана в твоём личном деле.

Я продолжала не понимать: -Зачем тогда этот дурацкий опрос?

-Актуализация информации, -устало улыбнулась Лена одними только кончиками губ. -А ещё это отличный способ проверить лояльность работника и не обманывает ли он компанию сообщая ей неверные сведения...

-Но опрос хотя бы анонимный, как это в нём написано?

-Ты прямо как маленький, -сказала она.

-Бред какой-то, -выругался я. -Зачем вообще знать к какому поколению относится тот или иной человек? Как это влияет на его профессиональные качества?

-Не знаю, как влияет, а вот буквально сегодня утром всему отделу кадров разослали циркуляр указывающий, что если имеется два и больше претендентов на одну вакансию, то следует отдавать предпочтение более "лунному" кандидату. Там не только одна родословная учитывается, но и личные взгляды. Целая бальная система. Поэтому можешь сам догадаться каких ответов от тебя ожидает руководство или кто там придумал этот опрос.

Я повторил: -Бред какой-то.

-Хуже, -покачала головой Лена из отдела кадров. -Много хуже.

Закончив разговор по видеосвязи, я неприязненно покосился на открытый во весь экран опросник. Никто не любит, когда его заставляют делать что-то против его воли. А я буквально кожей почувствовал пристальный взгляд в спину от неведомых составителей дурацкого опросника. Им было явно наплевать на моё личное мнение. От меня хотели получить нужные им ответы. Сегодня им требовалось моё формальное согласие, но кто знает, что дополнительно потребуется от меня завтра?

Слова "анонимно" и "добровольно" в заголовке опросника казались изощрённой насмешкой.

Вдохновлённый каким-то злобно-весёлым порывом я принялся заполнять опрос так как этого хотелось мне по-настоящему, а не как от меня ожидали его составители.

За какой вариант я бы проголосовал случись прямо сейчас референдум об объединении Луны? Мой выбор вариант "идите в задницу с такими вопросами!".

Как я оцениваю совокупное отношение землян к лунарам за последние несколько десятков лет? По мне, так этот жирный ребёнок давно уже перекормлен. Мой рецепт: меньше кормить и больше пороть!

Моё личное отношение к землянам? Как к своему отражению в зеркале.

Оценка действий командующего первым объединённым флотом Ло Ганг-а? Пишу ответ: он явно справился лучше, чем твоя бабушка.

Считаете ли вы, что в дальнейшем Луна должна сама определять свою судьбу? Я считал, что этот опросник неплохо бы отнести в управление федеральной службы безопасности Российской Федерации и послушать что они там по его поводу и по поводу его составителей скажут. Именно это я и написал, после чего, весьма довольный собой, собственной смелостью и твёрдой гражданской позицией закрыл опросный документ, но пока не отправил, оставив полежать в электронном почтовом ящике.

Дома всё было в полном порядке. Крошка Арктур спал беспокойным сном младенца. Старшая дочь играла в куклы, но не в дочки-матери, а в детский садик, где одна кукла говорила другим, что они должны садиться кушать или все вместе ложиться спать. Главное, что Катерина была занята и собственная игра интересовала её больше, чем вернувшийся с работы отец.

Растерянно погладив дочь по голове, я спросил у жены: -Слышала? Сегодня нам обещают показать интервью с настоящими пришельцами.

-На программе у того мошенника Полански? -уточнила Оксана. -Об этом все только и говорят. Кроме нас.

-Но мы прямо сейчас об этом говорим, -поправил я.

-Значит вообще все только об этом одном и говорят, -улыбнулась она.

Время подступало, и мы оба сели в зале на диван перед настенным экраном. Оксана поставила, между нами, большую миску с пожаренным попкорном.

-Смотрю, ты основательно подготовилась.

-По-другому смотреть на этого прохиндея категорически невозможно: -объяснила Оксана.

Забросив в рот горсть солёной жаренной кукурузы, я задумчиво прожевал её пока шли титры. В комментариях к стриму творился сущий бедлам. Одни обвиняли ведущего в желании хайпа любой ценой. Преданные фанаты отбивались и что есть сил защищали кумира легко переходя на личности своих оппонентов. Кто-то требовал немедленно показать ему живого пришельца. В общем без попкорна действительно было здесь не обойтись.

Тем временем передача началась. Её автор и ведущий, Нил Полански, улыбался и блестел так, что если бы он был алмазом, а не человеком, то тянул бы тысячи на две карат, не меньше.

-Друзья! Соратники! Звёздные! -приветствовал свою аудиторию Нил.

-Тамбовский волк тебе товарищ! -фыркнул я чуть было не подавившись попкорном от его бьющей как из брандспойта, искусственной жизнерадостности.

-Тамбовский волк? -переспросила Оксана.

-Не бери в голову, я сам не знаю кто это такой. Так мой отец говорил.

-Что такое "волк" понятно, -задумалась жена. -А "тамбовский", наверное, какая-то особенно злобная разновидность волков.

-Подожди! -не слишком вежливо оборвал я её потому, что на экране начали происходить интересные события.

К себе в студию Нил пригласил двух молодых людей. Вполне себе обычных молодых людей где-то от двадцати пяти до тридцати, в обычной одежде (один в тёмно-красном комбинезоне, другой в более светлого оттенка синем). У них не имелось ни лишней пары рук, ни растущих из головы щупалец, но блогер упорно обращался к ним как к пришельцам.

Стоит ли уточнять, что эти "пришельцы" отвечали ему на чистом русском языке с характерным, для жителей луны, акцентом.

-Чёртов Полански даже не пытается стараться, -покачал головой я. -В то, что эти двое пришельцы, а не нанятые актёры не поверила бы даже наша дочь!

-Скажите, откуда вы прилетели? -задавал вопросы Нил.

-Если вопрос касается исходной точки нашего длительного путешествия, то он не имеет смысла, -пояснил один из "пришельцев". -Дело в том, что наша цивилизация давно уже не привязана к одной планете. Мы кочевники — космические странники, путешествующие от звезды к звезде и таким образом исследующие вселенную.

-Поразительно! -вскричал Нил.

-Ничего поразительного, это магистральный путь развития большинства цивилизаций. Рано или поздно вам тоже предстоит нечто подобное, если, конечно, вы сможете достигнуть соответствующего уровня.

-Неужели он серьёзно намерен продолжать этот фарс? -удивлялся я. -Спорим, что за десять минут выясню кто эти двое запустив поиск в сети по их изображениям?

Я был настолько возмущён, что действительно — открыл свой ноутбук, скопировал изображение двух, якобы, пришельцев с экрана и пустил поиск по открытым соцсетям и общедоступным фотографиям.

Нил уточнил: -Правильно ли понимаю, что вы путешествуете ради самого путешествия, что путь это цель, а не средство.

-Совершенно, верно.

-Следует ли ваше появление в солнечной системе считать случайным?

-Конечно же нет.

-Вы прибыли сюда ради нас, людей?

-Мы прибыли в солнечную систему ради самих себя. Но если переформулировать вопрос таким образом: что конкретно вызвало наш интерес здесь? То ответ будет более определённым — люди. Каждая новая цивилизация сама по себе редкость в бескрайних космических просторах.

-Следует ли нам вас опасаться или, как некоторые надеются, ожидать получить от вас дары в виде готовых к употреблению знаний и технологий?

-Ни то и ни другое. Мы — наблюдатели. Вы — наблюдаемые. Этим кратко описывается всё прошлое, настоящее и будущее наших взаимоотношений.

-Странно, -заметил я. -Поиск никого не нашёл. Впрочем, даже сегодня, есть совсем не публичные люди, которые не ведут собственный блог, не выкладывают свои фотографии в сеть и предпочитают лишний раз не мелькать на чужих фотографиях.

Впрочем, я уже вошёл в раж и не был готов так просто остановится. Если поиск по общедоступным архивам ничего не дал, то попробуем посмотреть закрытые базы и архивы видеопотоков с многочисленных видеокамер. Если подозрительно напоминающий человека "чужой" постоянно жил в любом из лунных городов, то он обязательно должен был время от времени попадать в поле зрения той или иной камеры. Если же он недавно прилетел с большой земли, то тем более должен был засветиться на камерах космопорта.

Разумеется, у меня, как у физического лица, не имелось доступа к доступным только службистам записям с камер. Но вы ведь помните, где я работал? В Когнитивных технологиях — ведущей российской компании по производству и настройке искусственных нейросетей. Компания вполне официально покупала доступ ко всевозможным данным используя их для обучения нейросетей. И я, как руководитель одной из команд разработки, имел доступ к большей части этого, поистине бескрайнего океана как "сырых" так и уже прошедших предварительную обработку и структуризацию данных. Чем я и собирался самым наглым образом воспользоваться.

Итак, запускаем поиск по архиву предварительно обработанного видеопотока с сотен тысяч уличных камер. Никуда вы от меня теперь не денетесь голубчики. Немного времени, и я точно узнаю кто вы такие.

Скандальная передача продолжалась. Каждый новый вопрос ведущего, Нила Полански, сопровождался очередным взрывом в комментариях к стриму. Каждый ответ "якобы пришельцев" вызывал ещё большую реакцию.

-Разве ваш флот не слишком мал для "кочующей" цивилизации вынужденной возить всё своё постоянно с собой?

-В долгий путь отправляются корабли-фабрики, -пояснил один из "пришельцев". -Конечно, есть и часть вспомогательных кораблей, но, в основном, корабли-фабрики. Прибывая в место назначения они строят необходимую инфраструктуру используя ресурсы точки назначения. Фактически можно назвать рой кораблей-фабрик, преодолевающих бездну пространства между звёздными системами — заархивированной версией нашей цивилизации. После прибытия на место начинается процедура самораспаковки. Другое сравнение — спящий режим во время долгого пути, когда мы, экономя запасы энергии и материи, отключаем почти все функции, включая самих себя. И только достигнув места назначения мы начинаем постепенно просыпаться.

-Так значит именно этим объясняется ваше игнорирование наших попыток вступить в контакт? -догадался Полански.

Боже мой, этот прохиндей даже достоверное удивление сыграть не может, -заметила Оксана. -Рубль за копейку, что он сам написал все реплики и сейчас читает заранее выученный текст вместе с нанятыми актёрами.

-Совершенно, верно, -улыбнулся тот же "актёр". -Фактически вы пытались контактировать с нашей программой "самораспоковки", то есть с искусственным интеллектом чьей главной задачей является доставить нас в точку назначения и уже потом пробудить спящие сознания нашей цивилизации. Что он и выполнил, не обращая внимание на ваши призывы к диалогу пока они не стали слишком уж назойливыми.

-Вы сейчас о космическом сражении близ Юпитера?

-Если хотите, можете называть это "сражением", -разрешил "пришелец". -Увы, отсутствие взаимопонимания, в процессе контакта разных видов, часто приводит к трагедиям. Так случилось и на сей раз. К сожалению мы, на тот момент, ещё не полностью пробудились после длительного путешествия и не смогли предотвратить случившееся несчастье.

-Вы уже несколько раз употребляли термины "сон" и "пробуждение", -заметил Полански. -Можно ли сказать, что межзвёздные путешествия представители вашего вида проводят в каком-то подобии гибернации?

-Отчасти да, но только отчасти. Дело в том, что "представители моего вида" давно уже лишились физических тел и всех связанных с ними неудобств, например той же возможности внезапно умереть если что-то пошло сильно не так. Возьмите, для примера, тела, которые вы видите сейчас перед собой. Это не скафандры, а вполне настоящие, разве только искусственно выращенные, организмы. Однако они не более чем передвижное шасси куда временно загружена часть моей настоящей личности.

Нил заметил: -Все эти разговоры о загрузке в биологические шасси напоминают наши земные искусственные интеллекты. Их тоже можно перемещать из одного стального тела в другое. Неужели ваша цивилизация это цивилизация сумевших обрести свободу воли машин?

-На том уровне которого мы достигли различие между изначально биологическим и изначально электронным разумом становится всё более несущественным, -уклончиво ответил пришелец.

Против воли я увлёкся происходящим на экране. Писк ноутбука, информирующий о завершении поиска по изображению, заставил меня подпрыгнуть. Я уже и забыл, что успел запустить поиск.

-Ну как, что-нибудь нашлось? -жадно поинтересовалась Оксана, быстро облизнув милые губки кончиком острого языка.

-Нет, -я хмуро скользил глазами по выведенной в конце поиска статистике. -Поиск завершён, совпадений не найдено.

-Так значит те двое настоящие...

-Не говори глупостей! -я даже помотал головой, сбрасывая создаваемый коварным Полански морок. -Конечно же нет! Существует множество способов изменить свою внешность, чтобы нельзя было найти человека по записям с камер. Это и банальный грим, и запрещённые маски из псевдокожи. Да я за три дня обучу тебе нейросеть работать с видеопотоком и вносить постоянные изменения в твою внешность на видео так, чтобы казалось будто это не ты, а только лишь сильно похожий на тебя человек и алгоритмы поиска по записям с уличных камер не смогут тебя автоматически распознать.

Всё это фарс одиозного блогера решившего провернуть "афёру века! Хитрец подошёл к делу более ответственно и продуманно чем можно было от него ожидать.

Почти полная мисочка с забытым попкорном оставалась стоять на столе. Окно-видеокартина изображавшая "вечер на море" издавала слабый шум морского прибоя, когда волны накатывались одна за другой, равняя белоснежный песок до идеально гладкого состояния.

-Последний вопрос, -объявил Нил. -Почему вы решили установить контакт с Луной, а не Землёй?

Пришельцы переглянулись и улыбнулись совершенно одинаковыми улыбками: -Ответ должен быть вам уже известен.

-Да, я знаю его, -согласился Полански и, повернувшись лицом в камеру, произнёс, впечатывая слова в разум жадно слушающих его зрителей: -Потому, что мы — звёздные. Мы лучшая, а может быть и единственная, достойная представлять и говорить от лица человечества его часть. С кем ещё могли бы контактировать инопланетные гости. С земляными червяками? С грязеедами, чей удел всю жизнь копошиться на поверхности отдельной планеты даже не думая поднять глаза вверх и взглянуть на звёзды? Думаю, что нет. Они выбрали лунар потому, что мы — достойные и достойные только мы одни!

Переведя дух, Полански быстрым шагом пересёк небольшую студию от стены до стены, резко развернулся глянув в камеру будто клюнув.

-Пришло время Луне окончательно отряхнуть земной прах со своих ног и оставить все земные глупости на большой земле там, внизу. Красавица Луна, больше не разделяемая нелепыми государственными границами земных государств. Единая Луна! Сильная Луна! Счастливая Луна!

Мы с женой переглянулись не веря, что он осмелился сказать это прямым текстом и в прямом эфире.

Неожиданно передача прервалась. Экран почернел словно какой-то совсем удалённый участок космоса куда не долетает свет ни одной звезды. В рамке экрана от одной стороны до другой запрыгала надпись "отсутствие сигнала".

-В чём дело? -рассердился я: -Мы забыли заплатить за связь?

-Не в этом дело, -Оксана показала мне экран наручного коммуникатора, никак не связанного с нашей домашней сетью. Тот почернел и по нему плыла ярко-красная надпись "потеря сигнала сети".

Да ладно, неужели вся сеть накрылась? -подумал я.

Вторя моим мыслям, Оксана предположила: -Боюсь, что такое не только у нас. Минимум весь подуровень остался без связи.

Её слова прозвучали грозным предупреждением. Остаться в космосе без связи приравнивалось к критической ситуации со всем из этого вытекающим.

Будто почувствовав драматичность момента завозился, просыпаясь, а после громко и пронзительно заплакал маленький Арктур. Оксана побежала его успокаивать. Я ощутил, как моей руки что-то коснулось. Это Екатерина, прекратив игру, незаметно подошла и взяла меня за руку.

-Папа, что случилось?

Я хотел ответить ей "какая-то небольшая авария, не волнуйся, дорогая" как раздался сдавленных хрип, потом писк. Не понимая, что происходит я вскочил с дивана, рефлекторно обнимая дочь в попытке защитить её от чего угодно. В какой-то момент времени мне показалось, что это стонут перекрытия или, свистит улетучивающейся в пространство через открывшуюся щель воздух.

К счастью, ничего такого.

Просто сработала древняя, как первый советский луноход, система массового оповещения.

По закону от какого-то лохматого года, эта система должна иметься в каждом жилом или рабочем помещении и иметь автономные каналы связи и энергопитание. Честно говоря, я даже не знал где она тут у нас установлена и установлена ли вообще. Оказалось, что да. Прокашлявшись, запущенная впервые, на моей памяти, система глобального оповещения призванная известить в случае по-настоящему глобальных проблем и подсказать пути эвакуации, вдруг особенно резко свистнула. А после раздался голос: -Внимание жители города Нова Роса, объявляется чрезвычайная ситуация! С этой минуты вводится комендантский час. Настоятельно просим вас оставаться там, где вы сейчас находитесь. Не выходите из помещений. Не пытайтесь переместиться с уровня на уровень, в городе проводится контртеррористическая операция. Силам охраны правопорядка разрешено стрелять на поражение без предварительного предупреждения. Помните: пока вы находитесь внутри помещения, вашей жизни ничего не угрожает. Ожидайте дальнейших указаний.

Всхлипнув напоследок, система массового оповещения замолчала чтобы ожить пять минут спустя и повторить тот же текст и ещё через пять минут и так в течении получаса, после чего она замолчала уже окончательно. За это время раздались несколько взрывов. Пару раз ощущалась слабая вибрация, словно прямо под их подуровнем копал и грыз грунт червь-метростроитель. Обняв жену и детей, я просидел с ними на кухне готовый к чему угодно и, вместе с тем, не готовый совсем ни к чему.

Глобальная сеть то появлялась, то пропадала, напоминая своим поведением конвульсии смертельно раненного животного. Это походило на то, что её целенаправленно глушили. В редкие моменты установления связи нам с женой удалось подключиться к новостному агрегатору и скачать оттуда несколько фотографий. На одно из них полсотни омоновцев в полном облачении, выстроившись в ряд перегораживали магистральный проспект. На другой пылала лёгкая боевая машина, видимо облитая высокотемпературной огнесмесью так как горели даже стальные элементы, а от сверхпрочных стёкол и шины не осталось и следа. Ещё одна фотография изображала бегущую толпу. Отчего она бежала или куда из снимка было не ясно. Однако оскаленные в крике рты и подручное оружие в руках, бегущих в виде штырей арматуры и переносных лазерных резаков, переведённых в форсированный режим, намекало на отнюдь не мирный характер собравшейся толпы.

Мы просидели в состоянии максимальной неопределённости несколько часов. Взрывы давно уже затихли. Молчала и система массового оповещения. Я как раз раздумывал над тем, когда же я наберусь достаточно храбрости, чтобы выйти и посмотреть, что там происходит снаружи. По всему выходило, что очень нескоро.

Наш неустойчивый гомеостаз резко нарушил дверной звонок. Кто-то звонил в дверь и явно не собирался уходить просто так, если мы не откроем.

Оставив детей с женой на кухне, я проверил состояние воздуха и температуры снаружи. Всё было в порядке. Тогда я отдал команду внешним дверям открыться и коридор тотчас заполнился вооружёнными людьми, от которых пахнуло гарью и дымом так, что домашняя система климат контроля автоматически перешла в усиленный режим очистки воздуха.

-Лунар Шумов?

-Да, это я.

-Члены вашей семьи находятся вместе с вами? -я не видел лицо спрашивающего так как каждый из захвативших мой коридор военных носил закрытый и поляризованный гермошлем. Одеты они были в одинаковые чёрного цвета скафандры с выпирающими на локтях и коленях шишаками усиливающего экзоскелета. В подобных скафах могли ходить мчс-овцы, полиция или ребята из подразделения "альфа" — триста человек, согласно трёхстороннему договору о демилитаризации космоса, представляющих собой в Нова Роса военно-космические силы Российской Федерации.

Никаких эмблем или обозначений принадлежности к подразделению ни у кого из вошедших не имелось. Простые чёрные комбинезоны. Время от времени чёрная ткань словно бы становилась на вид влажной или маслянистой, это срабатывали хамелеон-системы, включенные сейчас в пассивном режиме. Один из солдат был видимо ранен в руку. По крайне мере на чёрной ткани его скафа белым пятном выделялась клякса застывшего мед-геля предназначенного для фиксации и ускоренного залечивания ран. В неповреждённой руке он сжимал автомат Соколова — стандартное вооружение имеющие несколько режимов стрельбы, в том числе способное стрелять в безвоздушном пространстве.

Немного напрягало то, что никто из них, ни разговаривающий со мной офицер, ни остальные бойцы, так и не сняли с себя гермошлемы или, хотя бы, не сделали прозрачными лицевые щитки. Беседовать с ними глядя на собственное изображение в матово-зеркальном шлеме было не слишком комфортно.

Я подтвердил: -Семья со мной

-Пожалуйста, оставайтесь дома до утра. Завтра вам следует лично прибыть на место вашей работы, где будет проводиться повторный учёт. Удалённый формат работы, если он у вас имелся, временно приостановлен. Также какое-то время могут вводиться ограничения связи с внешними абонентами, прошу отнестись к этому факту с пониманием.

-Разумеется, -я сглотнул. -А скажите, как оно там? Террористов остановили?

-Всё в порядке, -заверил меня их старший и, прежде чем я успел задать новые вопросы, со значением сказал: -Борьба за свободу не могла завершиться ничем, кроме нашей общей победы. То, что должно было произойти уже давно, если бы не происки земных злопыхателей и ретроградов наконец-то свершилось. С этого дня Луна объединена и свобода! Поздравляю вас лунар Шумов и вашу семью с этим поистине историческим событием.

Услышав про объединённую и свободную луну, я на какое-то время проглотил язык. А когда обрёл способность связано мыслить и свободно говорить, солдаты уже пошли дальше по этажам и отдельным жилым ячейкам обратного небоскрёба.

И очень хорошо, что я тогда промолчал и не наговорил лишнего потому, что судьба тех, кто не смог сдержаться была печальна, а порой даже и трагична.

Осторожно закрыв и заблокировав входную дверь, я успокоил Оксану и Екатерину и прошёл к себе в рабочий кабинет. Мне следовало как можно скорее исправить всё, что я написал в полученном на работе опроснике. Теперь это сделалось, возможно, самым важным в данным момент делом. Права была Лена-кадровичка когда советовала мне заполнить этот дурацкий опросник так, как того ждали его составители. Я тогда этого ещё толком не понимал, но вдруг почувствовал каким-то внутренним чутьём: настало время, когда "казаться" сделалось важнее чем "быть", а что ты там себе думаешь было не слишком важно до тех пор, пока говоришь вслух то, что от тебя желают услышать.

И мне просто хотелось бы отметить это здесь: я отнюдь не горжусь своими действиями, вернее своим бездействием в этот исторически переломный момент. Однако поймите — тогда я не мог знать и не подозревал к чему, в конечном счёте, всё это приведёт.

Никто из нас не подозревал.

Хотя это нас, конечно же, не оправдывает. Никого из нас...

Глава 4. Первое время после победы свободы и справедливости

Когда сын выругался, Диоген ударил отца.

Роберт Бертон

Утром, как и было сказано, я собрался и вышел из дома, чтобы лично прибыть в центральный офис Когнитивных Технологий. Спал я при этом едва четыре часа пытаясь за ночь составить общую картину произошедшего из разнящихся сведений с новостных порталов и социальных сетей. Сеть всё ещё работала не стабильно, но всё же работала. При этом у меня создалось впечатление, что новостные порталы и ведущие блогеры оперативно получали указание в каком ключе им следует комментировать и обсуждать случившееся, по крайней мере стиль их комментариев или новостных подборок в какой-то момент резко менялся, становясь очень схожим, будто под копирку и при этом приторно мягким.

Если им верить, то этой ночью произошло примерно следующее: во время очередной мирной демонстрации сторонников объединения и отделения Луны по какой-то случайности проходившей одновременно в трёх городах — коварные агенты землян (так и говорилось "землян", не уточняя ни страны, ни государственной принадлежности) вдруг открыли огонь по мирным демонстрантам (почему? Зачем? — все эти вопросы оставались за скобками). Обуянные праведным гневом мирные демонстранты, не считаясь с потерями дали героический отпор коварным землянам, а также их прихвостням, сочувствующим и тем, кого временно обманули их лживые посулы. Вместе с лунным народом выступили пилоты кораблей, работники космических верфей и космопортов, персонал орбитальных станций и часть размещённых на них войск космической пехоты.

Совместными усилиями они разбили силы охраны правопорядка и ворвались в космопорты. Большую часть кораблей храбрые герои захватили, меньшую пришлось уничтожить. Восстание, в едином порыве, синхронно произошло и в лунных городах, и на орбитальных объектах.

Из трёх лунных верфей захватить в рабочем состоянии удалось только одну и ещё две требовали ремонта после следов интенсивных боёв. Одна орбитальная станция, по неизвестным причинам, взорвалась, похоже пошёл в разнос перегруженный реактор. Две захватили мятежники. И ещё на двух установилось шаткое равновесие, где часть внутренних помещений и функций находилась под контролем восставших, а другая часть принадлежала сторонникам Земли и ни у кого из них не получалось забрать все важнейшие узлы станции под свой контроль и вынудить противоположенную сторону сдаться.

По всему выходило, что мирные демонстранты, не стеснялись применять тактическое ядерное вооружение. Благо, что в космосе его действие не так радикально и ужасно, как на поверхности планеты. Заранее заложенными ядерными зарядами были подорваны казармы отряда альфа и казармы аналогичных отрядов американской и китайской народной армии. Фактически не такой уж большой контингент настоящих кадровых военных трёх стран оказался заблаговременно исключён из уравнения лунного восстания и никак не смог повлиять на его результат.

Захваченные мятежниками корабли тоже активно применяли все виды вооружения расстреливая в упор те корабли, где у них не получилось взять вверх. Впрочем, оставшиеся верными земле капитаны не стеснялись отвечать мятежникам их же оружием и это позволило новой власти раздуть и перевернуть факты так, что выходило будто капитаны тех кораблей, где мятеж не удался, чуть ли не первыми открыли огонь из всех видов оружия по своим боевым товарищам перешедшим на сторону свободной и объединённой Луны.

Разумеется, было понятно, что подобная синхронность действий, многочисленность боевых отрядов мятежников и их уровень технического оснащения не могли быть никакой случайностью. Без сомнения это всё тщательно подготовленная и почти идеально проведённая операция. Во всяком случае лично у меня в том не оставалось никаких сомнений. Но и делиться с кем-нибудь своими выводами или, тем более, кричать о них на каждом углу или в сети я вовсе не собирался. Встреченная по дорогу на работу процессия из шести бойцов в чёрных скафах и поляризованных шлемах, один в один напоминавшая тех, кто любезно заглянул ко мне домой поинтересоваться всё ли в порядке со мной и моей семьёй. В общем шестёрка безликих чёрных — как мысленно я окрестил этих людей — сопровождала четырёх мужчин в обычной гражданской одежде. Руки у них скованы магнитными браслетами, лицо у одного разбито, хотя, впоследствии, и смазано мед-гелем. Ещё один как-то скованно двигался, словно ему больно шагать. Эта мрачная процессия вошла вместе со мной в горизонтальный лифт, идущий между уровнями. Вокруг чёрных и сопровождаемых ими гражданских образовалось пустое место. Сначала ехали молча, потом какой-то молодчик в ежеминутно меняющей цвет кепке громко, на весь лифт, поинтересовался: -Поймали земных шпионов? И правильно! Так им, гадам и надо!

Один из чёрных молча посмотрел на говорливого парня повернув к нему непрозрачное забрало шлема. Арестованные тоже промолчали, глядя в пол прямо перед собой, не поднимая глаз. К счастью, молодчик не решился развивать тему, хотя, по глазам видно, ему этого хотелось и до остановки, где мне нужно было выходить, доехали в настороженном молчании.

Екатерину в садик сегодня, мы, естественно, не повели. Благо жена до сих пор состояла в декретном отпуске по уходу за младшим ребёнком и ей не надо идти на работу в школу. Пусть лучше посидит дома с обоими детьми, так мне будет гораздо спокойнее. Что до меня самого, то я дошёл до центрального офиса Когнитивных Технологий и встал в очередь работников желающих попасть на свои рабочие места. Очередь двигалась не сказать, чтобы очень быстро, хотя и на месте почти не стояла. Поняв, что мне предстоит простоять в ней не меньше получаса я принялся искать взглядом знакомых коллег. Сам я не готов обсуждать произошедшие за одни сутки изменения, а вот послушать что говорят остальные сильно хотелось. К сожалению или к счастью, мои коллеги оказались почти также осторожны или, если хотите, трусоваты как я сам и тоже большей частью желали слушать, а не говорить. Наверное, поэтому общее внимание привлекали исключительно такие полудурки как более чем средний разработчик из моей команды, Воронцов Максим сменивший имя на название звезды: Аль-Шам или альфа стрелы.

Даже не знаю, что произошло раньше: я вспомнил про него, а потом услышал его голос или сначала услышал голос и поэтому вспомнил.

Шам Воронцов, лёгок как на помине, стоял в очереди в десяти метрах впереди меня и, не стесняясь никого вокруг, громко и радостно рассуждал о том, что вот теперь-то всё изменится и теперь-то всё будет как надо и наверняка вся луна скоро превратиться в райский сад.

-Только посуди, каких высот мы теперь достигнем, -втолковывал он такому же восторженному дурачку, как и сам, только ещё более внушаемому. -Земля десятилетиями сдерживала развитие Луны выкачивая наши ресурсы, платя копейки за работу нашей верфей и забирая себе построенные на них корабли. Завидуя нам — звёздным, червяки желали и дальше невозбранно пользоваться богатствами космоса добывая их нашими руками. Вот только не выйдет! Теперь их власти конец. Отныне Луна сама по себе и это замечательно. Нил Полански всё правильно говорил — звёздные это лучшая и единственная заслуживающая упоминания часть человечества. Теперь, когда Луна стала свободной, под её руку с радостью перейдут шахтёрские кланы из астероидного пояса и жители первого экспериментального поселения на Марсе. Недаром, именно с нами, лунарами, вышли на контакт представители инопланетян перед этим демонстративно проигнорировав землян с их непомерными амбициями!

-Думаешь большая земля смирится с потерей Луны? -задал вопрос его собеседник.

-Конечно, они статут нам пакостить и чинить препятствия, — согласился Шам. -Много ещё их сторонников и прихвостней скрывается среди добропорядочных лунар...

(показалось, или, в этот момент, он метнул быстрый, словно лазерный луч в безвоздушном пространстве, взгляд на меня?)

...добропорядочных лунар. Но не бойся — рано или поздно стражи свободы отыщут и выловят всех любителей червяков до единого. А по большому счёту земляне бессильны серьёзно навредить нам. Флота у них теперь практически нет — все бывшие военные космические корабли, построенные по заказу землян теперь в наших руках. Есть, конечно, ещё летающие дома-фабрики шахтёрских семей, но это не боевые корабли, а, кроме того, какой резон шахтёрам выступать за землян? Ведь потомственные семьи добытчиков астероидного пояса такой же звёздный народ, как и лунары! Пусть у земляных червяков много солдат, но они все там — на дне гравитационного колодца. А мы здесь, в его верхней точке, и чтобы не задумали земляне мы отсюда легко увидим и заранее разоблачим их коварные замыслы.

-Если большая земля устроит продовольственную блокаду? -поинтересовался незнакомый мне разработчик.

-Не устроит, -на глазах раздуваясь от важности ответил Воронцов. -Во-первых Земле гораздо больше нужны сверхчистые материалы, произведённые на Луне и в производственных цехах орбитальных станций, чем нам ихняя картошка и морковка. А, во-вторых, если будут артачиться, то мы на них отсюда что-нибудь сбросим.

-Что сбросим?

-Да хотя бы обычный камень весом в пару сотен килограммов. Гравитация сама разгонит его. Нам остаётся только тщательно прицелиться.

-Это ужасно!

-Крайние меры! -перебил Шам. -Согласен, что это самые крайние меры. Но если земляне попытаются уморить лунар голодом, то пусть пеняют на себя, разве не так?

Очередь промолчала. Потом кто-то спросил: -Стражи свободы это те самые, в чёрных скафах и чёрных шлемах?

-Это герои, завоевавшие для объединённой Луны свободу! — взвился Воронцов. -Опасаясь мести шпионов землян они вынуждены скрывать свои лица. Чёрный цвет их скафандров символизирует бесконечность пространства и черноту космоса куда теперь открыт путь звёздному народу. Мы с вами больше не русские, не американцы и не, прости господи, китайцы. Мы все — новый звёздный народ! Лучшая часть человечества!

Очередь снова промолчала. Хотя по тону молчания я понял, что ощущать себя лучшей частью человечества людям, в большинстве своём, понравилось. И самое главное, что для этого требовалось такая малость — всего лишь родиться или долгое время проживать на Луне и согласиться с бреднями мошенника Полански или кто там всё время стоял за его спиной?

Вторя моим мыслям, кто-то из толпы задал вопрос: -А главный у нас теперь кто будет?

-В ближайшее время на объединённой луне состоятся свободные выборы, и лидер лунной нации будет избрал демократическим путём, -заявил Шам и, видимо, чтобы придать своим словам дополнительный вес, продолжил: -Так сам Нил Полански обещал в утреннем обращении к своим подписчикам в закрытом авторском канале.

Воронцов вздёрнул подбородок показывая, что уж он-то совершенно точно является одним из подписчиков этого закрытого канала. К счастью, тут очередь дошла до него и самопровозглашённому элите элит пришлось войти внутрь величественного здания центрального офиса Когнитивных Технологий в Нова Роса.

Оставшись с его уходом в относительной тишине, я мысленно кивнул статуе Ольги Усковой — основательнице и первому директору "Когнитивных Технологий". Суровая женщина из сурового времени. Уж она точно знала бы что следует делать на моём месте. Разглядывая вырезанные из камня черты, я поймал себя на неожиданной мысли. Слишком уж всё произошедшее напоминало банальный рейдовский захват, только в невообразимо больших масштабах.

Взять хотя бы ту компанию, на которую я работал. Её производственные мощности, отделы разработки и подавляющая часть специалистов находятся на Луне. Как и все основные воплощённые в передовые технологии, сверхмощные суперкомпьютеры, уникальные базы данных и всё прочее активы — тоже физически находятся на Луне. На Земле оставались только совет директоров, отделы ремонта и поддержки без которых вполне себе можно и обойтись и, разумеется, на большой земле осталось огромное множество акционеров одной из ведущих компаний в области передовых разработок искусственного разума.

Вы понимаете?

Персонал, материальные ресурсы и отлаженный техпроцесс — здесь, а директора и акционеры — там.

Теперь, когда Луна якобы вышла из протектората Земли и сделалась свободной, то всё это как бы получается... ничьё? Правильно я рассуждаю, Ольга Анатольевна?

Суровая женщина из сурового времени смотрела на меня сверху вниз с долей доброжелательности, но и с долей сомнения — мол, рискнёшь парень закончить логический вывод или испугаешься и переключишься на мысли, например, о птичках. Что-то сегодня, кстати, многовато дронов летает в воздушных коридорах под потолком уровня... Ладно, не отвлекаться!

Я простой разработчик искусственных нейронных сетей, но точно знаю: не бывает такого, чтобы настолько большие деньги на сколько-то долгое время остались бы без хозяина. Хозяин обязательно найдётся, просто ещё позавчера он был один, а сегодня уже другой Мятеж изменил многое. Или, успешный мятеж, следует теперь называть революцией?

Подобных компаний на Луне как Когнитивные Технологии не один десяток. Это только если считать международные мультикорпорации в таких прорывных областях как исследование космоса, кораблестроение, производство оружия для тех же космических кораблей, искусственных мозгов и прочее в том же духе. С ними со всеми похожая ситуация — ресурсы и, фактически работающие производства, остались здесь, а акционеры и топ-менеджеры — там.

Возможно ли, чтобы вся возня за объединение луны и её высвобождение, образно говоря, из тени земли затеяно для того, чтобы все эти неисчислимые, если считать и обученный персонал и отлаженные производства и все остальное, активы сменили своих владельцев с тех, кто проживает на Земле на тех, кто вовремя перебрался на Луну и подготовил всё это?

"Может ли такое быть?" -мысленно спросил я самого и себя и также мысленно содрогнулся от глобальной и непротиворечивой картины словно бы сама по себе сложившейся у меня в голове.

Каменная Ольга Ускова покровительственно улыбалась. Мол всё ты правильно понял мальчик. Но всё ли на самом деле ты понял? Может быть нарисованная тобой мысленная картинка всего лишь первый слой, за которым скрывается ещё один и ещё. Например, в глобальное уравнение пока никак не включены строящие сейчас какую-то хренотень на орбите Юпитера пришельцы. А корабли чужих с лёгкостью покрошившие первый объединённый флот отнюдь не какая-нибудь мелочь, которой можно запросто пренебречь и влияние которой на итоговый результат исчезающе мало — нет, совсем нет.

Занятый своими мыслями я не заметил, как подошла моя очередь входить через центральный вход. За ночь здесь установили детекторы в виде стальных арок, через которые следовало проходить пришедшим на работу работникам и, которые, видимо просвечивали проходивших через них всеми видами излучения. Рядом с двумя парами арок (вот почему очередь двигалась так неторопливо) стояли уже известные мне безликие чёрные. Как их там называл негодяй Воронцов — стражи свободы, чей цвет скафов символизирует бесконечную черноту пространства, а поляризованные забрала шлемов защищают их от мести прячущихся среди добропорядочных лунар прихвостней земных плутократов? Я так пытаюсь шутить, но должен признать, что выглядели эти ребята довольно жутковато. Больше всего нервировала невозможность увидеть выражение их лиц или угадать направление взгляда под поляризованным щитком шлема. Смотреть на них и видеть в забрале искажённое и зачернённое изображение самого себя было неприятно.

Впрочем, сейчас небольшой отряд этих ребят кучковался в стороне лишь изредка оборачиваясь, когда та или иная арка издавала пронзительный писк. В этом случае тому несчастному кто находился под ней в тот момент приходилось выкладывать из карманов все находившиеся там предметы, пытаться пройти ещё раз и если у него снова не получалось, то двое чёрных уводили его куда-то в служебные помещения. Не дай мне Ольга Ускова узнать, что они там с ними после этого делали...

Когда подошла моя очередь, я благополучно миновал сканирующую арку, но не успел расслабится и удовлетворённо вздохнуть как меня взял в обиход какой-то парнишка на десять лет младше меня, в щегольском комбинезоне, усеянном рисунком из сотен мерцающих точек вспыхивающих и гаснущих звёзд.

Не разводя долгих политесов, он потребовал от меня: -Фамилия?

-Шумов. А в чём собственно...

-Должность?

-Глава проектов второй категории. И почему...

-Ваши документы с собой?

-Удивительное совпадение, -съязвил я. -Как раз сегодня почему-то захватил их с собой. Как знал, что понадобятся.

Не принимая заданного мною неформального тона, парень в комбинезоне с сотнями вспыхивающих и гаснущих крохотных звёздочек воткнул протянутую мною карточку в считыватель, внимательно прочитал высветившуюся на невидимом для меня экране информацию и только тогда немного расслабился.

-Вы действительно руководитель проектов второй категории. Прошу простить моё поведение, но руководство приказало проверять всех входящих.

Интересно, что ещё за норвое руководство у нас тут успело нарисоваться если мятеж произошёл буквальным образом вчера?

Озвучивать свои мысли я, разумеется, не стал, вслух успокаивающе сказал: — Ничего, всё в порядке.

Парень вернул идентификационную карточку, и я сунул её обратно в карман.

Я хотел уже идти к лестнице, как совершенно неожиданно для меня парень вдруг выдал: -Слава свободной Луне!

-Эм-м-м, да, конечно, слава, -только и нашёлся что ответить на неожиданный спич.

-Вы не смотрели утренний эфир с Нилом Полански? -укорил меня парень.

Я покаянно развёл руками: -Как-то вот так получилось. Дети капризничали до самого утра, поэтому пришлось пропустить

Сам не зная зачем соврал я. Неужели мне теперь придётся оправдываться перед такими щеглами, да ещё и врать при этом?

Между тем щегол подозрительно посмотрел на меня. Видимо довод о капризничавших детях показался ему не достойной причиной чтобы пропустить утренний эфир самого Нила Полански.

Всё же он сжалился над замотанным старпёром, каким он, уверен, видел меня перед собой и подсказал: -Когда кто-то говорит: "Слава свободной Луне", то надо отвечать "Стражам свободы слава". Это как пароль и отзыв, понимаете?

-Понимаю, -снова соврал я. Но видимо на этот раз парень догадался что я совсем ничего не понимаю и пояснил. -Нил Полански говорит, что слова, которыми люди здороваются и прощаются есть земные пережитки. Новой, свободной, Луне нужны новые слова. Так пусть же таковыми станут "слава свободной луне" и "стражам свободы — слава". Классно он придумал, правда? Так мы в два счёта разберёмся со всеми земными пережитками.

Пришлось согласиться, что это и вправду здорово придумано.

Входя в рабочий кабинет, выделенный моей команде под новый проект, я первым дело услышал: -Слава свободной луне!

-Стражам свободы слава, -лихо отозвался я не без удовольствия заметив, как недовольно вытянулось лицо у Воронцова явно планирующегося поймать своего начальника на такой простой уловке.

Ближе к обеду я узнал, что тех, кто отвечал на новое приветствие неправильно должны были штрафовать на сумму примерно равную стоимости двух полноценных обедов по срочному указанию руководства. И снова это новое, чёрт его знает откуда взявшееся, руководство. Они взяли бразды правления огромной компанией себе в руки максимально бесконфликтно и бесшовно. Так, если бы процесс смены власти в компании был давно и заранее согласован и просчитан до мелочей людьми, которые полностью разбирались во всей внутренней кухни и прекрасно бы её понимали. Значит ли это, что предали "свои"? Или вовремя предать значит лишь предвидеть последующие события и заранее сделать верные выводы и правильные шаги?

Я — простой разработчик нейросетей и подобные рассуждения находятся значительно выше доступного мне уровня. А, впрочем, чёрт с ними со всеми, с интриганами и предателями. Всё, что я собирался это, как говорили древние программисты — писать код. Все мы просто пишем код. И давайте на сегодня этим одним и ограничимся.

Ещё одна моя ошибка — стандартная ошибка новичка полагающего, что если он не занимается политикой, то и политика никогда на свете не займётся им самим.

Уже к вечеру цены на продукты подскочили втрое. Но я всё равно накупил столько, сколько смог унести в руках, а здесь, на Луне, это в шесть раз больший вес, чем на старушке Земле. Хотя, учитывая некоторое ослабление мышцы из-за жизни при пониженной гравитации, то пусть будет не в шесть раз, а раза в три-четыре. Всё равно страшно много. Оставил в продуктовом магазине половину месячной зарплаты и ещё радовался, что смог купить почти всё, что запланировал.

Дома, как в осаждённой крепости, меня ждала Оксана. Весь день она смотрела восстанавливающие свою работу один за другим новостные каналы и теперь спешила поделиться со мной всеми услышанными и увиденными новостями.

Я снял уличную обувь и помыл руки, но сменить комбинезон на домашнюю одежду ещё-не успел. Крепившаяся сколько могла, Оксана выдала первую новость: -Собираются выбирать президента всей Луны, представляешь?

В ответ киваю: -Слышал.

-Одним из кандидатов будет Нил Полански.

-Это клоун? Его никогда не выберут.

-Светлячок-3 взорвался.

-Как взорвался? -опешил я. -Светлячком-3 называли одну из орбитальных станций. Самую маленькую из них, но это всё равно были сотни тысяч тонн металла и неразрушимого пластика, плавно плывущего по своей вечной орбите между землёй и луной. А ещё там жили почти пять тысяч человек работая вахтовым методом на производстве "живого металла" — уникального материала, требующего для своего синтеза сверхчистых условий, невесомости и температуры лишь на несколько десятков градусов выше абсолютного нуля. Кроме Светлячка-3 такой материал производили немного на "Огоньке-во-тьме" — научно-производственной базе, расположенной на дне глубокого кратера, в вечной тени, куда никогда не заглядывает солнце. Но там больше экспериментальное производство, нежели серийное. Используется "живой металл" в искусственных суставах и протезах, в экстренных ремонтных системах предотвращающих утечку воздуха при разгерметизации корпуса космического корабля, да много где ещё используется — у нас, в Когнитивных Технологиях, на его основе даже электронные мозги пытаются сделать, правда пока не очень успешно.

О чём я говорю — пять тысяч человек погибли! Вот они живы, а вот уже нет. В космосе грань между жизнью и смертью не толще стенки из композитного материала, защищающей человека от холода открытого пространства.

-Главный реактор пошёл в разнос.

-Но как? -поразился я.

-Говорят, его по команде с Земли ввели в критический режим и взорвали.

-Неужели намеренно?

-Наши почти взяли станцию под контроль и когда земляне поняли, что им не удержать "Светлячок-3", то взорвали его.

-Какие ещё "наши"?

-Лунары, -объяснила Оксана.

-Мятежники, -поправил я её. -И вообще всё очень странно. Зачем Земле взрывать "Светлячок-3", а остальные захваченные станции оставить спокойно летать на своих орбитах? И это вообще возможно — удалённо перевести главный реактор станции в критический режим, чтобы он взорвался и уничтожил всю станцию. Это какая же дыра в системе безопасности если любой хакер потенциально имеет возможность рвануть любую станцию в недра которой сможет получить удалённый доступ?

-Но мы не сами взорвали свою станцию, как об этом рассказывают на Земле, -возразила Оксана. — Какой смысл уничтожать её сразу после того, как установили над ней полный контроль?

-На Земле говорят будто это Луна взорвала реактор "Светлячка-3"? -поразился я.

-Они там вообще всех лунар какими-то чудовищами выставляют, -поделилась жена. -Доступ из лунного фрагмента глобальной сети в земную её часть ещё не восстановили, но в новостях зачитывали посты из их социальных сетей и заголовки земных новостных изданий.

Посадив маленькую Екатерину выбежавшую из детской комнаты на звук моего голоса к себе на колени я заметил: -Знаешь, неадекватные люди есть везде и если намеренно обращать внимание только на них, то может показаться, что все люди такие, хотя они представляют лишь крохотную часть всего общества.

-Ты бы видел какие ужасные вещи они про нас пишут, -покачала головой Оксана. -Называют нас всех преступниками и грозят, в лучшем случае, длительным поражением в правах всем лунарам, даже тем, кто просто просидел весь день дома, как наша семья. Требуют отправить сюда армию для усмирения беспорядков. Или даже нанести ракетный удар по всем трём городам разом.

Мне оставалось только недоверчиво покачать головой. Сложно было поверить, что Земля и Луна могут так быстро поссориться. По сути мы, тут, на Луне такие же люди как на Земле. Лунары плоть от плоти землян. У многих из нас на планете оставались родственники или друзья.

Конечно, все эти разговоры о том, что, дескать "Земля обкрадывает Луну", что "мы — звёздные, а они -червяки" не прошли даром. Движение за объединение Луны, выход из земного протектората и превращение её в отдельное государство, в первую космическую страну, привлекало всё больше людей. Правда никто не думал, что однажды оно закончится открытым мятежом с захватом кораблей, станций, ядерными взрывами и многочисленными жертвами счёт которых перевалил уже за десятки тысяч. Во всяком случая я никогда не предполагал подобного. Хотя те, кто это осуществил длительное время готовились, планировали. Но не суть.

В одно ухо лунарам дули, что если не отдавать лунные богатства земле за бесценок и не переплачивать за привозное продовольствие, то мы бы тут зажили как в раю и последний бедняк сделался бы записным богачом. Одновременно с тем, в другое ухо тихонько нашёптывали о величии "звёздных" и их отличии от живущих на дне гравитационного колодца, называемого планетой грязеедов. Чем меньше какой-нибудь человек представляет из себя, чем меньшего он добился в жизни, тем приятнее ему слышать о том, что он уже особенный, уже "звездный" просто по факту своего рождения или проживания не на планета, а на её спутнике. Люди сами хотели, чтобы им говорили всё это. Кто же откажется помечтать, как он, дескать, разбогатеет, стоит только прогнать прочь кровопийц-землян. Кому не понравится раз за разом слышать о своей избранности и элитарности? Вот люди и слушали. И сами просили — говорите, говорите нам об этом ещё и ещё.

Земляне шутили над лунарами, а лунары над землянами. Кто же мог знать, чем подобные шутки закончатся в итоге?

Сидевшая у меня на коленях Екатерина настойчиво потребовала, чтобы её покачали. Мне пришлось несколько раз подбросить дочку в воздух и поймать её пока она, счастливо хохоча, неторопливо падала вниз. Крошка Арктур лежал в своей кроватке и удивлённо лупал глазами на взлетающую вверх-вниз сестрёнку.

Связь с Землёй официально так и не восстановили, в новостях объявили, что это земляне отрезали свою часть глобальной сети от лунного сегмента и принудительно рубят все входящие подключения. Чёрт знает так оно было или наоборот. Но уже через месяц появилась возможность нелегально подключаться к отдельным фрагментам земной сети — русскому, китайскому, американскому и так далее через нелегальные ретрансляторы. Повременные доступы к таким ретранслятором продавались втридорога, но разбирали их как горячие пирожки.

Достав тридцатиминутный доступ и настроив, согласно прилагаемой инструкции, свой планшет на работу с одним из нелегальных ретрансляторов, я позвонил Александру Григорьевичу — двоюродному брату отца и, получается, моему двоюродному дядьке. Это был самый родной для меня человек на Земле.

Мы часто виделись с ним в далёком детстве — ещё до того, как наша семья переехала на Луну, родители частенько сплавляли меня к нему на половину лета пока сами разъезжали по командировкам. У Александра Григорьевича имелся двухэтажный дом вместе с приличного размера участком земли недалеко от затянутого тиной и ряской спокойного озера, где водились здоровенные, в руку длинной, блестящие рыбины которых все местные уважительно называли "сом подкоряжный". Как здорово было бегать туда купаться и как ругались рыбаки, которым мы распугивали всю рыбу. Иногда они гоняли нас — настоящую банду из местных и приезжих ребят и девчонок. Мы, с хохотом разбегались в разные стороны. А иногда мы с ними сотрудничали: копали рыбакам червей и собирали в банки толстых белых гусениц — на них отлично клевал тот самый подкоряжный сом. Иной раз даже нанимались в охранники — охраняя спокойствие озёрной глади и гоня прочь пришедших покупаться малышей, чтобы рыбаки могли посидеть спокойно, по крайней мере до тех пор, пока не приходили разбираться мамы или бабушки отогнанной прочь от озера малышни. В обмен рыбаки угощали нас чем-нибудь вкусным, дарили какую-нибудь мелочёвку или давали самим посидеть с удочками пока они бегали до ближайшего магазина пополнить запасы. Ох и весёлое было тогда время!

В следующий раз я увиделся с Александром Григорьевичем, когда он прилетал на луну на похороны моего отца, своего брата. Он тогда здорово поддержал меня за что я ему до сих пор сильно благодарен. Мы не часто, но регулярно созванивались. Я отсылал ему смешные видео с Екатериной и Арктуром, а он, в ответ, жаловался что его собственные дети — Артём и Денис никак не заведут ему внуков, хотя оба уверяют, что активно работают над этим, но, похоже, их больше увлекает процесс, чем результат — смеялся дядя.

Первым вопросом, который он задал было: -Вы там как?

-Нормально, -сказал я и уточнил: -Ну, то есть живы и даже сыты.

Не знаю зачем произнёс последнее слово. Земля объявила восставшей Луне продовольственное эмбарго, но лично дядя ведь в этом не виноват? Цены на земные деликатесы взлетели до небес, но голодная смерть лунарам пока не грозила. Грибные пещеры и гидропонические фермы давали ежедневный урожай и искусственное мясо тоже прекрасно росло в автоклавах. Не слишком вкусно, но чем набить живот найдётся.

-Поговаривают у вас там чёрт знает что творится, -усмехнулся дядька.

Я развёл руками: -Как есть.

-Подумать только: взрывали ядерные мины прямо в городе! И Светлячок уничтожили. Теперь требуете, чтобы вам еду и всё остальное по себестоимости доставляли, как раньше, хотя сами решили отделиться и зажить по-своему.

-Взрывали военные базы, они за городом, -уточнил я. -А торговать мы готовы, это вы ничего не покупаете и не продаёте, всё ждёте и надеетесь, что Луна к вам обратно прибежит, виновато виляя хвостиком. И Светлячок тоже земляне взорвали.

-Зачем бы Земля взрывала станцию, которую у ваших пиратов не получилось захватить? -рассердился Александр Григорьевич. -Нет, это вы её взорвали, чтобы не оставлять на орбите неподконтрольный вам объект, и чтобы сохранить свою монополию на "живой металл".

Я не сдержался: -Что за бред? На Светлячке реактор в разнос пошёл!

-Ах реактор! -зло улыбнулся дядя. -А две ядерные ракеты в станцию не хочешь?! Никакой реактор там не взрывался. Станцию чуть ли не в упор расстрелял захваченный террористами, то есть вами, крейсер "Храбрый" после того, как стало понятно, что захват Светлячка-3 провалился и станция осталась под контролем Российско-Китайского Союза!

-Не может быть такого. Врут вам всё!

-Это вам всё врут! -разошедшийся Александр Григорьевич не сдержался и ударил кулаком по столу отчего ноубук подпрыгнул и изображение самого дяди на секунду исказилось.

-Ведёте себя как террористы, -сказал он немного успокаиваясь.

-Мы всего лишь хотим быть свободными от вас!

-Сказала правая рука левой ноге, -обидно рассмеялся дядя.

-Вот поэтому вас, землян, здесь не любят.

-Вас? -прищурился Александр Григорьевич. -А ты сам кто такой получаешься?

Я огрызнулся: -Если большую часть жизни прожил на Луне, то значит лунар и получаюсь.

-Вижу, что получаешься, -вздохнул дядька и я вдруг увидел какой он стал старый.

-Ты хотя бы понимаешь, что именно сейчас, когда Юпитер захватили чужие и хозяйничают там, человечество должно быть, просто обязано быть единым? -вздохнул он.

-Всё, чего хочет Луна, это равноправного партнёрства, -я и сам не заметил, как заговорил теми словами, которые уже долгое время звучали по телевидению, радио, в новостных порталах и авторских каналах популярных на Луне блогеров. Теми самыми словами, над которыми я, порой смеялся, а теперь вот не заметил, как заговорил ими.

-Равноправного говоришь? После всего что вы натворили? Ладно, допустим. Зачем тогда вы поставили ультиматум добытчикам астероидного пояса?

-Какой ещё ультиматум?

-Чтобы не смели напрямую торговать с любой из стран на Земле, только через Луну?

-Нет такого, -уверенно сказал я. -Это вы там себе всякую ерунду придумали и верите в неё.

-Ну нет, так нет, -неожиданно легко согласился дядя. -Как Оксана, как дети?

-У жены отменили декретный отпуск, -поделился я. -Придётся возвращаться в школу на год раньше положенного. Зато получилось пристроить Арктура в ясли, а Екатерину в садик. Ей как раз недавно три года исполнилось.

Потратив всё время на разговор с дядей, я почти не успел полазить по российскому фрагменту сети как нелегальный ретранслятор закрыл моё подключение. Хочешь больше — плати и покупай новый повременной доступ. Покупать я не стал, так можно разориться, на одной только связи, а если попадёшься стражам свободы, то и вовсе могут правонарушение впаять.

Вынужденная раньше планируемого выйти на работу, пусть и не на полный день, жена не могла присматривать за детьми и их действительно пришлось отдать одного в ясли, другого в садик. Если насчёт Екатерины мы так и собирались — три года девке, пора уже учиться социализироваться и самостоятельно контактировать с незнакомыми детьми. То отдавать маленького Арктура на попечение чужих "нянечек" было откровенно жалко.

Инцидент случился в саду у дочери. Однажды я заметил, что она пришла из детского сада заплаканная и вспомнил, что уже не раз видел её грустной или встревоженной после садика.

-Милая, расскажи, что тебя беспокоит? -попросил я и конечно же ничего не добился.

Тогда я решил пойти другим путём и предложил Екатерине поиграть. Играть она любила.

-Давай поиграем в детский сад, -предложил я.

-Нет, не хочу, -сразу начала отказываться Екатерина.

-Почему не хочешь?

-Там обзываются, там плохо.

-Тебя обзывают?

-Называют меня червячкой, -пожаловалась Катя. -Говорят, что у меня червячное имя.

-Папа с этим разберётся, -пообещал я ей и уже следующим утром стоял в кабинете заведующей детским садом куда ходила дочь.

На месте заведующей я почему-то ожидал увидеть полную женщину средних лет с властными замашками, но там оказалась молодая девчонка, суетливая и склонная быстро решать сложные проблемы.

-Другие дети дразнят мою дочь из-за её имени, -объяснил я проблему.

-Сегодня же проведём общую встречу и объясним детям, что Катя — потомственный лунар, -пообещала заведующая.

-Погодите. Вместо того, чтобы поговорить с детьми о недопустимости дразнить других детей из-за их имён или, скажем, внешности, вы хотите разрешить ситуацию просто поставив на моей дочери маркер "свой". А "чужих", получается, как можно было дразнить, так и дальше тоже можно?

-Послушайте, -вздохнула заведующая. -Вы хотите, чтобы вашу дочь перестали дразнить или хотите показать свою учёность?

Несмотря на риторичность вопроса на него, видимо, требовалось ответить потому, что заведующая сделала паузу и смотрела на меня. Её ногти украшал рисунок звёздного неба, состоящий из областей, туманностей и крохотных, но ярких точек, изображающих далёкие звёзды. Почему-то я подумал, что в темноте эти точки должны будут слабо светиться для пущего эффекта.

-Конечно я хочу, чтобы Екатерину, в первую очередь, перестали бы травить и игнорировать другие дети, -твёрдо ответил я.

-Вот и отлично, -сказала заведующая. -А на самом деле это вы виноваты. Зачем было называть девочку грязеедским именем? Вы, папаша, как будто специально хотели, чтобы её дразнили.

-Что за глупость? — возмутился я.

-Это не глупость, а реальность, в которой мы все живём, -поправила заведующая детским садиком.

Звали заведующую Мицар Леопольдовна Кошкина. Имя, вместе с должностью, было указано на входной двери в её кабинет. Мать её Мицар Леопольдовна Кошкина!

В новостных каналах кратко проскользнула новость о начинающемся конфликте между Луной ("свободной Луной" — как сейчас предпочитали официально говорить) и кланами рудодобытчиков из пояса астероидов. Каждый из таких кланов регистрировался на большой земле как отдельное юридическое лицо, а входили в него от двух-трёх до десяти или даже больше семей чьи члены поколение за поколение занимались открытой добычей редких ископаемых в поясе. Старейшие кланы возникли ещё до массового заселения луны и могли насчитывать по пять — шесть поколений, тем более что сменяемость поколений у рудодобытчиков чуть выше, чем, в среднем, по луне или, тем более, если сравнивать с развитыми странами большой земли.

Рудознатцы, шахтёры, добытчики — их называли по-разному. Каждый клан владел минимум одним космическим кораблём служившим его членам одновременно домом, транспортом и летающим заводом где они проводили первичную обработку и обогащение добытой руды прежде чем везти её на Землю или Луну. Изредка возили на Марс, но пытавшейся там освоится небольшой колонии учёных не требовались редкоземельные ископаемые в больших количествах.

Время от времени кланы рудознатцев подрабатывали частным извозом, доставляя груз или людей, если им было относительно по пути в том смысле, что плата за доставку перекрывала стоимость сожжённого топлива. В политическом поле кланы де факто предоставлены сами себе. Они не лезли в политику и политика не мешала им добывать и продавать редкие металлы и материалы которых с большим трудом найдёшь сегодня на старушке земле, а в ином астероиде даже не нужно бурить скважину — они чуть ли не на поверхность выходят, возьми немного взрывчатки и все его сокровища твои. Де юре это были частные добывающие компании, поэтому совсем уж из правового поля они не выпадали.

Принято считать, всего в астероидном поясе постоянно проживало где-то порядка двухсот тысяч человек. Может быть немного больше или меньше, учитывая что большинство их них всю жизнь жили в своих домах-кораблях также как их предки и, возможно, ещё и предки предков — поэтому назвать точную численность довольно затруднительно.

Похоже мой дядька, Александр Григорьевич, оказался прав, и Луна действительно попыталась подмять под себя шахтёрские кланы запретив им напрямую торговать с большой землёй и требуя сдавать всю руду по минимальной цене, а уж она, потом, сама продаст её землянам. Или не продаст, тут как решит.

Рудознатцам в предложенной схеме что-то сильно не понравилось. Вероятно это требование сдавать руду по минимальной цене без отсутствия альтернатив. Так начался вялотекущий конфликт свободной луны и шахтёрских кланов астероидного пояса. Дело в том, что кланы, видимо, тоже считали себя свободными. Но, почему-то, два освободившихся от диктата проклятых землян молодых государства никак не могли договориться между собой и бывшие корабли объединённого человеческого, а ныне исключительно лунного, флота отправились в пояс астероидов сеять там доброе, разумное и вечное.

Блогеры и новостные каналы в один голос, почему-то, называли отправку флота приводить к покорности шахтёрские кланы антитеррористической операцией. Видимо подразумевая, что рудознацы и есть террористы потому, что отказались по первому окрику пойти под руку свободной Луны и теперь должны поплатиться за то, что кто-то из властьимущих не получил заранее запланированные им прибыли на перепродаже землянам редких ископаемых с наценкой в пять, десять, может быть даже двадцать или даже больше раз.

Сумасшедшие деньги!

И конечно гадкие шахтёры должны были ответить за потерю таких больших, пусть и всего лишь потенциальных, прибылей. Поэтому боевой флот, создаваемый для противостояния пришельцам, отправился, как говорили в новостях, "навести порядок" в поясе астероидов. Официально целью ставилась защита элементарных человеческих свобод для потомственных членов шахтёрских кланов.

Не знаю как там на самом деле, но в обособившимся и замкнувшемся сам на себя лунном фрагменте сети начались массово вбрасываться видео-ролики демонстрирующие полное бесправие рядовых членов шахтёрских кланов и их обязательное безусловное подчинение патриарху, он же глава клана, владелец и капитан корабля-дома. Блогеры так жалостливо рассказывали о судьбе несчастных рудознатцев, что хотелось отправить в пояс астероидов ещё несколько кораблей, чтобы они там быстрее освободили всех хороших и перестреляли бы всех плохих.

Луна готовилась к первым, в её истории, президентским выборам.

Объявили, что ещё до выборов на Луну обязательно прибудут представители "друзей-пришельцев" и возможно даже организуют постоянное посольство. Новость встретили со странной смесью ликования и недоверия.

Жена жаловалась: в школах изымают из оборота старые учебники, а новые не успели подготовить и одобрить и непонятно, как и чему учить учеников. Особенно сильно это касается литературы, истории и обществознания. Буквально не знаешь, о чём рассказывать детям на уроках. В школах теперь официально имели право находиться стражи свободы, и они действительно порой заходили и стояли слушали о чём говорит учитель, сверкая поляризованными забралами своих закрытых шлемов.

Доходило до смешно, только-только школа официально получила комплект новых учебников, как чуть ли не на следующий день пришла директива эти учебники выбросить и ждать новых. Потому, что кого-то из авторов предыдущего комплекта разоблачили как скрытого агента землян и, соответственно, он мог тайно прописать в официальный учебник какие-нибудь порочные земные идеи.

-Смотри, какой бред нам приказано вдалбливать детям! -возмущалась Оксана.

Заглянув в её планшет, я прочёл там статью о том, будто, лунары, как нация, дескать с давних пор жили среди дикарей-землян будучи разделены по различным странам и государствам. Автор статьи нагло записывал в лунары всех, сколько-то известных учёных прошлого начиная чуть ли не с древних времён. Дескать — такие мы, лунары, наш неукротимый свободный дух, из года в год, всегда вёл нас по направлению к звёздам. Этап заселения Луны описывался как великое достижение, которым, без сомнения, он и был, но также как время великих надежд бесприютного лунного народа обрести свою долгожданную родину. Однако злобные земляне не желали даровать лунарам имманентно присущую их народу свободу и разделили Луну на зоны влияния между тремя крупнейшими странами старой земли. Заканчивалась статья восторгами автора по поводу наконец-то обретённой Луной самостоятельности.

-Ничего себе, -сказал я. -Значит древний и гордый народ лунаров. О, ты смотри, Королёва и Гагарина тоже в лунары записали. Странно, что ещё до Евклида не добрались.

-Добрались, -мрачно подтвердила жена. -Там дальше, в приложениях.

Мне только и оставалось сказать: -О как!

-По литературе ещё хуже, -делилась наболевшим моя дорогая. -Представь стихи уровня "любовь-морковь" только нечто среднее между одой и панегириком на десяток страниц восхваляющие случившейся переворот. И ученикам предполагается заучивать отрывки из этого, прости Лермонтов, произведения.

-Как быстро его написали.

-Дурное дело не хитрое, -отмахнулась жена. -Стихи такого уровня можно штамповать по странице за полчаса.

Я поинтересовался: -Неужели никто из учителей не возмущался?

-Нина Евгеньевна попробовала протестовать. Стражи её забрали и часов десять держали в запертой комнате, где даже стула не было, не говоря уже о кровати. Потом провели с ней профилактическую беседу, и Нина Евгеньевна со всем сразу согласилась. Когда она вернулась и рассказала, что с ней произошло, больше никто возмущаться не захотел.

-А кто такая эта Нина Евгеньевна?

-Учительница литературы и русского языка. Ей придётся хуже всех.

-Почему?

-Реформа языка, -пояснила жена.

-Слушай, -спросил я приземляясь рядом на диван. -Может быть ну их всех? Вернёмся на большую землю? Говорят, если немного заплатить, то можно улететь. Часть грузовых транспортников ещё ходит и они берут на борт пассажиров.

-Бросить всё? -скептически спросила жена. -А дети? В их возрасте восстановительная терапия чтобы приспособиться к земной силе тяжести может иметь негативные последствия для развивающихся организмов. Да и кому мы там будем нужны на твоей земле?

-Вообще-то она такая же моя, как и твоя, -отозвался я немного уязвлённо.

-Продержимся, -сказала жена. -Уверена: всё, что сейчас происходит — последствия резкой смены курса. Скоро должно поуспокоится, а самые резкие углы сгладятся.

-Так и будем каждое утро говорить "слава свободной луне"? -спросил я.

-Почему бы и нет? Что то, что это — просто слова. Какая нам с тобой разница, где заседает наш президент — в Кремле или здесь, на Луне? Как-нибудь приспособимся.

Я кивнул и согласился. Честно говоря, уезжать в неизвестность, на большую землю, которую я покинул ещё ребёнком, было много страшнее чем оставаться здесь. Встав с дивана, я взял со стола планшет со статьёй, пролистал до конца и увидел фамилию автора. Конечно же им оказался этот поганец Нил Полански.

"Ну и что?" -спросил я себя. -Разве плохо быть древним гордым лунаром? Лучшей частью человечества веками стремившееся к звёздам и веками же угнетаемой узколобыми землянами. Разве не приятнее быть человеком звёзд, а не грязеедом?

Наверное приятнее.

Хотя это всё и бред собачий.

Глава 5. Умение дать сдачи

Характер ребенка — это слепок с характера родителей, он развивается в ответ на их характер.

Эрих Фромм

Космические войны длятся долго. Даже если разворачиваются в ближнем внеземелье. Даже если называть их антитеррористической операцией, а не войной. Прошло больше года с начала развернувшегося конфликта между Луной и шахтёрами из астероидного пояса.

За это время Луна выбрала себе нового президента. Ну как выбрала — им стал наименее вероятный, на мой взгляд, кандидат. Возможно, я ошибаюсь и то действительно выбор всего лунного народа, сделанный демократическим путём общего голосования. Обратного я доказать не в силах. Всё, что у меня есть это локально собранная статистика на основе некоторого количества друзей и знакомых, никто из которых даже в шутку не собирался голосовать за Нила Полански — бывшего блогера ставшего первым президентом свободной луны.

Чужие вроде бы и правда открыли на Луне посольство. Однако размещалось оно в закрытой части территории с особым пропускным режимом и сходить лишний раз поглазеть на пришельцев широкие народные массы не имели возможности. От того и ходили слухи, что никакого посольства и никаких пришельцев нет, а власти нас обманывают. Точнее, что чужих нет на луне. То, что они построили уже целый космический город рядом с Юпитером не сомневался никто. Ну, практически, никто. Некое количество отрицающих реальность фриков всё же имелось. И большая часть из них собралась нынче в органах власти новой Луны — вот вам свежий лунный анекдот. Может быт и не анекдот, а горькая правда.

Екатерину снова начали дразнить в садике. Объяснения заведующей детским садом о том, что она потомственный лунар во втором, по отцу и в четвёртом, по матери, поколении не произвели на малолетних оболтусов особого впечатления. Они видели перед собой девчонку с земным именем и тонкими косичками. Все вокруг им говорили какие земляне плохие и как они до сих пор пытаются угнетать великий лунный народ. По сети транслировался новый серийный мультфильм с говорящим названием "битва с Землёй" где команда лунных героев из серии в серию разоблачала и срывала планы земных зловредов. Так стоит ли удивляться, что после небольшого перерыва Екатерину снова принялись дразнить и называть то червякой, то грязеедкой.

-Слушай, дочь, -серьёзно сказал я ей. -Обычно такое говорят мальчикам, но иногда и девочкам тоже. Бываю ситуации, когда разговорами ничего не добьёшься. Поэтому следующему кто примется дразниться просто дай со всей силы кулаком прямо в нос. И следующему, если он будет и следующему тоже — хотя такие уже вряд ли найдутся. На все вопросы отвечай, что папа разрешил.

Моя радость так и сделала.

Уже на следующий день мне пришлось идти на разбирательство произошедшего в садике инцидента.

-Вы и правда разрешили своей дочери драться? -вопросила одна из собравшихся там мамаш.

-Если бы вы лучше воспитывали своего сына и объяснили бы ему, что дразнить толпой одного очень плохо, то ничего такого бы не случилось, -отпарировал я.

-Да как вы смеете!

Я ухмыльнулся: -Творить добрые дела легко и приятно.

-Вы считаете насилие выходом? А если я попрошу моего мужа побить уже вас? -задала вопрос другая мамаша.

Пожимаю плечами: -Что же вы сюда пришли без него? Здесь бы и разобрали сей животрепещущий вопрос...

-Хам! -сказали мне.

-Может быть, -согласился я. -Но, зато, у меня отличная дочка!

В общем продуктивного диалога у нас не вышло и пришлось перевести Екатерину в другой садик, на три подуровня и на двадцать минут пути дальше от дома, но зато более спокойный. По крайней мере подобных инцидентов в нём не происходило. Немного поворчала Оксана, ведь нам, теперь, приходилось тратить больше времени чтобы отвести или забрать Катю из нового садика.

-Молодец дочка! -я выставил вперёд раскрытую ладонь.

-Молодец папка! -Катя хлопнула по ней раскрытой своей.

-Только, смотри, не начни лупить всех вокруг без повода, по желанию твоей левой пятки, -предупредил я её.

-Не бойся, папа, не стану. Иначе я была бы похожа на тех дураков, -серьёзно ответила мне дочь, и я полностью уверился, что, в этой ситуации, сделал всё правильно. У меня действительно была замечательная дочка.

Я всё ещё продолжал работать в Когнитивных Технологиях. Только после мятежа или, как теперь требовали говорить, революции достоинства, Технологии принадлежали не кучке земных толстосумов, а кучке лунных или даже кому-то одному. Честно говоря, я так и не понял кто конкретно сейчас владеет нашей компанией. Заказы мы, как и раньше, получали в избытке, только теперь уже от правительства Луны. И оплачивались они по-прежнему достойно. Другими словами: мы продолжали делать то, что делали, только немного в ином окружении.

Также я умудрился в течении одной недели дважды нарваться на штраф за то, что в ответ на "слава свободной Луне" не ответил "стражам свободы слава". Пришлось заставить себя обращать на эту ерунду внимание и не забывать.

Одного разработчика из моей команды уволили за провокационные замечания, сделанные им в сети. Я попытался его отстоять перед руководством, так как он был очень хорошим разработчиком, одним из тех кого я вырастил внутри команды от подающего надежды новичка до крепкого профессионала, но мне жёстко сказала не лезть в это дело. Парня уволили. Я поддерживал с ним связь и знаю, что он долго не мог найти работу — многочисленные технические собеседования проходили отлично, но на этапе проверки внутренней службой безопасности той или иной корпорации он получал негативный отзыв. В конце концов он устроился в небольшой частной фирмочке не имевшей собственной службы безопасности и страшно радостной, что у них получилось заполучить специалиста такого уровня за такие смешные деньги.

От всей этой истории осталось неприятное послевкусие. Я сделал для себя выводы, что не стоит выкладывать настоящие мысли под официальным аккаунтом в социальных сетях.

Послевкусие тем более усилилось после того как Аль, прости Колмогоров, Шам Воронцов, бывший когда-то Максимом, стал бурно радоваться увольнению своего коллеги. У меня невольно закралось подозрение, уж не причастен ли к этому он сам? В любом случая я уже пожалел о своём давнишнем благородстве и решении не смешивать личные и рабочие отношения, никак не выделяя Воронцова среди прочих своих разработчиков. Теперь я вполне осознанно решил воспользоваться своей властью руководителя проектов чтобы выжить Аль-Шама из компании, но не успел. Он сам объявил о переходе от нас в другую команду и в другой проект. И, как я позже узнал, Воронцов стал там руководителем команды разработчиков. А их проект— нейросеть для отслеживания и контроля гражданской сетевой активности. То есть эдакий сетевой монстр пропускающей через себя все посты, все комментарии, все фотографии и видеоролики, выкладываемые пользователями на самых различных площадках. И главная задача, поставленная перед этим монстром, была даже не в отслеживании не соответствующих политике верхов высказываний — с этим прекрасно справлялись менее масштабные инструменты. Нет, создаваемая Шамом Воронцовым нейросеть должна была по обычным, ничем не выделяющимся постам, предсказывать насколько, на самом деле, благонадёжен их автор. То есть человек может постить только смешные картинки с котиками и общаться с друзьями в комментариях, но по сотне косвенных признаков сеть определит, что он реальный или потенциальный сторонник землян и подаст куда нужно сигнал, где поставят, какую-нужно, отметку.

Честно говоря, крайне интересный, с технической стороны, и сложный проект. И настолько же спорный с моральной точки зрения. Я не думал, что у Воронцова хватит опыта и умений потянуть проект такого уровня. Но руководство считало иначе и довольный как нажравшаяся падали гиена, Аль-Шам покинул нашу дружную команду чтобы перейти на другую должность, в другом проекте с совсем другим уровнем заработной платы.

Ещё одним нововведением стал снос статуи основательницы Когнитивных Технологий Ольги Усковой. Выполненная из отбеленного под мрамор реголита, стоящая у главного входа статуя внушала величие и почтение. Она словно внимательно осматривала любого входившего в центральный офис — что он за человек, стоит ли он её внимания или нет?

И вдруг кто-то написал в рабочем чате, что её сносят. Не просто убирают, а варварски выдёргивают, переломив пополам, дополнительно разбив на куски и загрузив их в специально подогнанные грузовики.

-Как так? -возмутился я. -На каком основании?

-Сказали, будто Уськову признали земным реакционистом.

-Её в лунары раньше записали, -усомнился я.

-Сначала записали, потом проанализировали её записи, видеоинтервью, посты в сетях — словом то, что осталось, и решили вычеркнуть из лунаров.

-Раз вычеркнули, значит надо сразу статую сносить?

-Видимо так.

Мне многое хотелось написать в ответ, но помня, что передо мной окно рабочего чата, которое может читать, в том числе, и руководство. А также помятуя проект куда ушёл Воронцов, пусть он и находился ещё в стадии самого начала разработки, я сделал самое лучше, что мог сделать в такой ситуации — просто промолчал.

Наша бравая армия на боевых кораблях, построенных по последнему слову военной техники для тогда ещё объединённого флота, зажигала в поясе астероидов. Причём "зажигала" иногда в самом прямом смысле этого слова. Никак не желающие идти под руку Луны шахтёрские кланы устроили настоящую партизанскую войну. Обладая полной картой движения и массы всех астероидов, они, с помощью самодельных бомб и корабельных двигателей снятых, вместе с реакторами, со старых кораблей, сбивали с курса мелкие астероиды превращая их в настоящую головную боль для навигаторов лунных линкоров. Каждая оставляемая ими база или брошенная во время разработки штольня оказывались неизбежно заминированы.

Мина — это не просто кусок взрывчатки, плывущий в темноте космоса как в водах старых-добрых земных океанов. Миной могло оказаться что угодно, от спящей неуправляемой ракеты с форсированным движком до запитанных от старого реактора или одноразовой батареи лазера или кинетической пушки с сотней снарядов-болванок и пассивным сенсором таким простым, что его практически невозможно обнаружить заранее аппаратными средствами. И старая-добрая взрывчатка тоже, особенно в закрытых помещениях или наоборот, в пространстве, но поражающая не силой и пламенем взрыва, а разлетающейся во все сторону шрапнелью и осколками.

Подобные "подарки" рудознатцы клепали чуть ли не на промышленной основе, активно засеивая ими пространство пояса астероидов. Предназначенные совсем к другому виду столкновения, боевые корабли выходили из строя один за другим. Вот "Храбрый", тот самый, который, по словам моего дяди Александра Григорьевича, стрелял ракетами в станцию Светлячок-3 попал в минную ловушку и едва сумел уйти, получив в борт с близкого расстояния несколько очередей из кинетических пушек и одноразовых лазеров. Другой корабль, целый линкор, аналогичным образом попался в ловушку с неуправляемыми ракетами словив их бортом, наверное, с полсотни штук, потеряв возможность двигаться и был позорным образом оставлен экипажем, пересаженным на другие корабли.

Столь упорное и, главное, эффективное сопротивление от противника, от которого не ожидали ничего кроме мгновенной капитуляции разъярило и стражей свободы, и лунное правительство и даже простых лунных граждан, которых двадцать четыре часа в сутки обрабатывали все доступные в сети медиа службы. Всё чаще мне приходилось встречать призывы от, казалось бы, обычных лунар требующих не просто жёсткой, а конкретно жестокой расправы над шахтёрскими кланами. Их почему-то называли мятежниками, хотя кланы всего лишь пытались отстоять свою независимость от Луны и возможность торговать с большой землёй напрямую, без посредника в виде жадного до денег нового лунного правительства.

Странным образом: нежелание кланов идти под руку Луны, их жажда свободы, трактовались как желание крепкой руки и чуть ли не как предательство. Впрочем, определённая логика в этом присутствовала, хотя и сильно извращённая. Если Луна это одновременно и оплот свободы, и образец демократии, то тот, кто не желает, можно даже сказать не мечтает всей душой, к ней добровольно присоединиться тот явно тоталитарист, приспешник землян, он против свободы и против демократии.

Если мы — за всё хорошее, то тот, кто против нас за всё плохое, так получается?

Извращённая логика сошедших с ума людей.

Самое ужасное то, что будучи полностью погружённым в этот процесс, наблюдая его изнутри, я понимал весь его ужас умом, но не сердцем. Будучи сам лунаром я отнюдь не чувствовал ответственности за деяния своих соотечественников. Чётко отделяя "себя" от "них", я наблюдал творящуюся вокруг вакханалию злости и ненависти словно какой-то ужасный цирк, в который, по недоразумению, купил билет, но из которого скоро выйду. В сетевых комментариях простые лунары призывают к расправе над мятежными шатхтёрами? Мечтают сжечь их корабли-дома ядерными ракетами? В официальных статьях, выкладываемых на государственных новостных порталах, идёт серьёзное, солидное обсуждение того, с какого возраста детей в шахтёрских кланах уже можно считать испорченными и неподдающимися перевоспитанию? Перефразируя, можно сказать, что на широкое обсуждение выложен вопрос: начиная с какого возраста нам нужно убивать всех рудознатцев, чтобы потом попробовать воспитать их детей как настоящих лунаров? А может быть и вовсе не стоит заморачиваться с перевоспитанием этих "природных зверёнышей" и "латентных землян-грязеедов"? Имелся там и такой вариант.

Оглядываясь назад, я чётко вижу весь ужас того времени. Хуже всего, что это был какой-то бытовой ужас. После того как наши военные зажали в угол и сожгли пару отказавшихся сдаваться кораблей-домов в меню многих ресторанов появились новые блюда изысканно названные "подпаленная пяточка рудознатца" или "шахтёрка в собственном соку" или простой и всем понятный шашлык с луком и перцем переименованный в "жаренного шахтёра". И это казалось смешно. Казалось креативно.

Какая смешная шутка — пойти на выходных всей компанией в ресторан, поесть "шахтёрку в собственном соку", заказать хит сезона "жаренную кровь землян" и запить её модным коктейлем "слёзы шахтёрских детей".

Весело. Стильно. Молодёжно.

Если, услышав об этом в первый раз я ужаснулся, то на второй... уже привык. И самое поганое, что при всём при этом спал я вполне спокойно и чувство вины если и мучало меня, то по лайт-программе и, вдобавок, крайне эпизодически. Занимаясь работой и семьёй, я словно закутался в своём уютном мирке, свернулся как неродившийся цыплёнок в яйце и плотно затворил за собой дверь из скорлупы. Внешний мир оставался где-то снаружи, практически не пересекаясь с моим внутренним миром. Там, вовне, рисовали мемы, создавали коллажи из фотографий сгоревших остовов кораблей-домов и залайкивали новости о том, что ни один "подсобник землян" не выжил во время зачистки. Это не я, это они — заказывали в кафе быстрого питания острый шашлык "землянин на шпажке" и пряный суп "кипящий океан после тотально бомбардировки с орбиты". Они — охотно смеялись и шутили над приходящими с большой земли протестами и требованиями прекратить геноцид выживших шахтёрских кланов и зачистку пояса астероидов. Нет ничего смешнее бессильных требований и ничем не подкреплённых протестов.

А что же я?

Тогда я полгал, что будет достаточно никак не участвовать в происходящем вокруг безумии. Я ошибочно считал, что если буду соблюдать осторожность, то смогу остаться чистым, не измараюсь в окружающей грязи.

И я бездействовал, не замечая того, что каждый раз, когда я отворачивался или проходил мимо — я словно терял при этом крохотную, почти незаметную частичку самого себя. Частичку своего, к себе, уважения. Совсем по чуть-чуть, но с каждым разом всё чаще и чаще.

Избранный президент луны Нил Полански объявил о начале строительства большой электромагнитной катапульты. Всё назначение данного аппарата это метать здоровенные болванки вниз в гравитационный колодец земли. Разогнавшись и раскалившись за время полёта через атмосферу такой снаряд способен причинить больше разрушений чем ракета с ядерной боеголовкой. Прежде, по трёхстороннему договору между Россией, Америкой и Китаем, каждая страна обязывалась не пытаться возвести на своей территории такое простое и, вместе с тем, страшно разрушительное оружие. Теперь, когда Луна обрела самостоятельность, она решила, что ей крайне нужна электромагнитная катапульта.

Стоить всё это должно было десять чашек кофе. Десять чашек кофе с каждого лунара — заливались соловьями блогеры — за электромагнитную катапульту. Ну разве вы не сможете в этом месяце выпить на десять чашек кофе меньше ради того, чтобы луна могла грозить земле с самой вершины гравитационного колодца?

В газетах писали: строительство гигантской электромагнитной катапульты начато в ответ на агрессивные действия земли. Какие именно не уточнялось. Но если немного покопаться в истории публикаций и, тем более, подключить к этому занятию относительно простую нейросеть, то вырисовывались любопытные параллели.

Вот земляне начинают строительство своих кораблей собираясь вернуться обратно в космос откуда их вытолкнул удавшийся лунный мятеж, он же "революция достоинства". А вот луна демонстративно объявляет начало строительства большой электромагнитной катапульты.

-Вы действительно собираетесь бомбардировать нас каменными обломками? -спрашивали в сети земляне.

-Прекратите лезть к нам и мешать нам жить, тогда всё будет в порядке, -отвечали лунары.

-Мы только хотим вернуть возможность самостоятельно летать.

-Нет, космос наш. Грязеедам в нём делать нечего, -утверждали лунары. -Оставайтесь на своей планетке, растите брюкву и фасоль. И поставляйте нам продукты по цене ниже их себестоимости. В этом ваше предназначение. И любую попытку с вашей стороны подняться выше атмосферных границ мы будем рассматривать как посягательство на нашу собственность.

-Вы не можете захватить себе всё пространство. Оно — бесконечно, -возмущались земляне.

В ответ лунары обидно смеялись: -Космос уже наш. Попробуйте достать до него. Не получается? Потому, что вы червяки, ваш удел растить брюкву, а мы — звёздный народ. Ваш удел — копаться, наш удел — летать. И даже пришельцы признали это.

Насчёт пришельцев. Вышло новое интервью с их, якобы, дипломатом. Почему "якобы"? Так нет никакой возможности узнать настоящий это пришелец или загримированный актёр. Они говорят, что ходят в земных телах как в скафандрах. Но так ли это? Пришельцев поселили на закрытой территории, куда простому человеку попасть совершенно невозможно. Говорят, что это необходимо исходя из соображений безопасности. Чтобы какой-нибудь отмороженный на всю голову земной радикал не причинил бы вреда нашим друзьям.

Хотя сложно представить себе кого-то ещё больше отмороженного, чем новое правительство свободной луны. Эти ребята строят большую электромагнитную катапульту. Чтобы кидать тяжеленые каменюки в землю. Они серьёзно думают будто смогут запретить землянам строить новые космические корабли и пользоваться ими.

То ли по старой памяти, то ли ещё почему, но брал интервью у чужого сам президент Нил Полански.

-Доброго времени суток! Многие наши зрители, да и я сам отмечаю, что вы очень похожи на человека, -поприветствовал он чужого.

-Благодарю, -кивает молодой парень. Я не описываю его внешность потому, что она вполне стандартна. Вполне человеческая. -Наши алгоритмы соответствия постоянно совершенствуются и на данный момент точность мимикрии составляет более 99,95%. Можно даже сказать, что пока часть меня находится в этом теле, то она частично мыслит, как человек для лучшего понимания во время нашего общения.

-Ваша часть, находящаяся в данном теле? Где же тогда находится всё остальное?

-В искусственном многомерном пространстве, к сожалению, в вашем языке нет слов для его обозначения, а ваша наука ещё и не подступалась к созданию чего-либо подобного, -любезно ответил чужой.

-Может быть вы поясните? -намекнул Нил.

-Представьте себе некий карман находящийся "не здесь", который, вместе с тем, соприкасается со "здесь" абсолютно в каждой его точке.

Полански рассмеялся: -Притворюсь, что я понял. К слову, о технологиях. Честно говоря, лунный народ удивлён тем, что его друзья из дальнего космоса совсем не спешат поделиться какой-нибудь, может быть давно устаревшей, по вашим меркам, но бесконечно нужной и полезной для нас технологией. Теперь, когда противостояние луны и земли будет только нарастать, а земные грязееды спят и видят, как бы вернуть красавицу луну в свои загребущие, пахнущие гнилой картошкой руки — нам особенно бы пригодилась ваша помощь.

-Кое-что и впрямь может быть передано, -сделал вид будто задумался пришелец.

И хотя лично я был полностью уверен в наигранности происходящего сейчас на экране, поддавшись общему чувству я затаил дыхание и с нетерпением ожидал что же скажет дальше пришелец, какими дарами он согласится одарить нас, сирых и убогих.

Рядом со мной сидела жена. Я боком чувствовал её горячее и напряжённое тело. Она, как и я, ждала продолжение ответа пришельца. Даже маленькая Екатерина у меня на коленях сонно таращилась в видеостену не понимая, что такого интересного нашли мама и папа в разговоре двух дядек в какой-то небольшой комнате за практически пустым столом.

Хотя, какая она маленькая? Скоро дочь пойдёт в первый класс школы, а мой сын Арктур уже год как перешёл из яслей в обычный детский садик. Серьёзный молодой человек, сейчас спит, утомившись после нашего с ним дальнего путешествия на нижний подуровень города в магазин, где дёшево продавали разную списанную, но ещё рабочую электронную требуху. Впрочем, об этом позже, а пока:

-Мы действительно сможем передать вам некоторые технологии, -пообещал пришелец.

-Сердечно благодарю не только от своего лица, но также от лица всех лунар и, не побоюсь сказать, от лица всего человечества, которое мы, лунары, представляем сейчас и будем представлять впредь, -расплылся в улыбке президент-блогер.

-Помощь молодым расам, только начинающим процесс покорения пространства, входит в список наших приоритетов, -отрекомендовался чужой.

-Может ли Луна рассчитывать на помощь космических друзей в случае, если столкновение с Землёй перейдёт в горячую фазу? -задал следующий вопрос Полански.

-На мне хотелось бы вмешиваться во внутренний конфликт вашего вида, -не без сомнения ответил пришелец. -Но... учитывая сколь перспективны и прогрессивны лунары и в какой степени регрессивны и милитаризированы ведущие земные государства. А также подавляющую разницу в практических всех доступных Луне и Земле видах ресурсов — мы находим вариант со своим прямым вмешательством в ваш конфликт... возможным.

-Проще говоря, если земля запустит все свои ракеты чтобы разнести луну на кусочки, то вы вмешаетесь, и земляне пожалеют, что у них вообще были ракеты? -перефразировал Полански.

Чужой кивнул.

Развернувшись лицом к телезрителям, Нил погрозил пальцем: -Слышите, земляне?! Даже не думайте запускать свои ракеты. Пусть лучше они так и остаются в ваших шахтах, чем наши космические друзья засунут их боеголовками вперёд в ваши толстые задницы!

Всё-таки как он был низкопробным комиком, так им и остался, -подумал я про блогера ставшем нашим президентом.

-Ещё мне снова и снова задают вопрос: что же такое вы строите вокруг Юпитера? -Полански вернулся к своим обязанностям ведущего замаскированного под интервью шоу

-Долгий полёт между звёзд требует колоссального количества предварительно запасённых ресурсов. Именно это мы и делаем — заполняем закрома для следующего этапа бесконечного путешествия. Однако не беспокойтесь, в сравнении с общей массой Юпитера, изъятая нами материя не достигнет и одного процента. Человечеству останется всё остальное, вместе с построенной нами инфраструктурой, которая, после нашего ухода, тоже достанется вам.

-Вы собираетесь уходить?

-Не скоро. Но, когда-нибудь, мы без сомнения продолжим наш бесконечный путь. Впрочем, может быть, часть нас останется в солнечной системе.

-Вы разделитесь? -удивился Полански -Это же навсегда!

-Не забывайте про искусственное измерение "не здесь", -напомнил чужой. -Через него наша цивилизация остаётся единой сколь далеко бы нас не разнесло в реальном пространстве.

-Поразительно!

Пришелец отпил из стоящей перед ним бутылочки. Чужому вообще нужно пить? Если он находится в искусственно выращенном человеческом теле то, наверное, нужно. Если, конечно, всё это не грим, не актёрская игра, не затеянный непонятно зачем перфоманс.

-Ещё приходит очень много вопросов о внутреннем устройстве вашего общества, -продолжал расспросы Нил. -У вас есть семьи? Сколько вообще у вас полов? Знаете ли вы что такое любовь? Последний вопрос похоже пришёл от представительницы прекрасной половины человечества.

-Наше общество, -пришелец задумался. -В каком-то смысле оно устроено гораздо проще, чем ваше. Уровень развития технологий позволяет каждому из нас жить столько, сколько он хочет. Потенциально каждый из нас бессмертен, но рано или поздно жить становится всё более скучно, прежние радости не доставляют такого же удовольствия, как раньше и мы словно отдаляемся от внешнего мира и его забот. Резкие потрясения способны ненадолго вывести из этого состояния, но чуть погодя оно снова берёт своё.

Будучи потенциально бессмертными, мы очень редко заводим детей. Гораздо чаще мы создаём свои собственные копии, содержащие полные или урезанные воспоминания оригинала. Обладая способностью изменять самих себя и своё сознание в самых широких пределах мы делаем их такими, какими хотели бы их видеть. От эволюции здесь не осталось практически ничего, только направляемое разумом развитие.

Мы меняем тела также, как вы меняете одежду. А большую часть времени мы проводим и вовсе без какого-либо тела — так гораздо удобней. Поэтому понятие разделения по половому признаку больше не применимо к нашей цивилизации. При этом нечто вроде семей вполне сохранилось. Точнее, не совсем семей в вашем понимании, это что-то среднее между семьёй, дружбой, рабочим коллективом и так далее — длительный добровольный союз нескольких разумных занимающихся общим делом или предпочитающих проводить значительную часть времени вместе по тем или иным причинам.

И последний вопрос: "знаю ли я что такое любовь"? Разумеется. Будучи избранным для контакта с вашей цивилизацией, я слился с этим телом, стал настолько человеком, насколько это только возможно для такого существа каким являюсь я. Мне пришлось перестроить сам ход своих мыслей, чтобы мыслить схожим образом с вами. Поэтому понятие любви в человеческом его понимании, мне вполне доступно. По крайней мере пока я нахожусь здесь и в этом теле.

Кажется "чужой" сказал нечто не то или добавил много отсебятины — Нил Полански выглядел слегка удивлённым его словами. Если, конечно, по-прежнему предполагать, что шоу подстроено, пришельца играет нанятый актёр, а сам господин президент затеял грандиозную мистификацию.

Ведь не может быть так, чтобы пролетевшие полгалактики пришельцы серьёзно собирались подарить технологии местным аборигенам, а то и вмешиваться в конфликт на стороне Луны.

По человеческим представлениям пришельцы могут быть мудрые и добрые, словно сказочные эльфы. Они научат людей жить в мире и процветании. Или же, напротив, могут быть бессмысленно злобные, чем-то вроде вселенского зла, с которым невозможно договориться — ордой космических тараканов, пожирающих одну планету за другой. Эти образы не раз обыгрывались в фантастических книгах и фильмах.

Но вот то, что чужие полезут в политику. Что окажут поддержку одной части человечества против другой его части — это было странно. Слишком... по-человечески что ли. Прибывшие из космических далей, обладающие невероятными технологиями, пришельцы и вдруг оказывается, что они не герои, не злодеи, а... интриганы?

Но зачем, зачем чужим лезть в дурно воняющее болото человеческой политики? У цивилизации сумевшей долететь от звезды до звезды нет возможности уничтожить наглых аборигенов или силой навязать им свою волю? Три раза "ха". Так зачем и для чего они собираются помогать Луне в её конфликте с большой землёй?

Если это всё, конечно, не грандиозная мистификация призванная поднять боевой дух лунаров и посеять сомнения среди землян.

Тогда ещё я не знал ответы на эти вопросы. Как и пять, с лишним, миллионов лунар. Как девять миллиардов землян. Как сотня тысяч прячущихся и ведущих партизанскую войну в поясе астероидов шахтёров. Как почти десять тысяч "марсиан" — учёных и специалистов занятых исследованием красной планеты в попытке закрепиться на ней и создать форпост. Об этих бедолагах, в текущей ситуации, все разом позабыли, и они сами сидели на Марсе тихо, как мыши, мечтая об одном — как можно дольше не привлекать внимание хлебнувшей свободы сверх всякой меры и разбушевавшейся Луны.

И всё человечество, быть может за совсем уж малы исключением, гадало: правда ли показанное Нилом Полански в прямом эфире или нет. Действительно ли этот пройдоха сумел договориться с чужими или лишь хочет, чтобы все остальные так думали?

Тем временем произошла ещё одна запомнившаяся мне история. В детском саду у Арктура намечался исторический утренник. Дети должны прийти в костюмах и рассказать про своих предков, как минимум про пап и мам, как максимум о прадедушках и прабабушках. Имелись в виду, разумеется, только предки-лунары, это был исторический праздник, но только лишь истории лунной колонизации и освоения.

Как профессиональный историк, жена расстаралась. Она сшила полную копию формы старшего техника какую носил её собственный дед, только маленькую. Я помог собрать шлем с открывающимся и закрывающимся забралом из прозрачного пластика, а ещё крохотный скафандр умел светиться в темноте, мигать и менять цвета попадая в такт внешней музыки. Арктур старательно заучил довольно длинное стихотворение о луне и вызубрил несколько фраз, сказанных первыми колонистами и, к нашему времени, ставшими общеизвестными и нарицательными.

Доходило до забавного. Так я заглядываю в холодильник, а сын повторяет, пытаясь крепко запомнить: -Эти ледяные просторы станут нашим домом!

Собираюсь принять душ, закрываюсь в душевой кабинет. Арктур зубрит: -Вода суть жизнь. Мы должны беречь каждую её каплю пока не заработают опреснительные сооружения.

Играя в кубики, ставя их один на другой, Арктур терпеливо бормочет: -Здесь мы заложим новый город. Город нашей мечты.

И, наконец, сакраментальное "Во имя прогресса и всех людей. Мы летим на Луну!" звучало тут и там у нас дома настолько часто, что я уже и сам принялся приговаривать "Во имя прогресса и всех людей. Иду пить чай!" или "Во имя прогресса и всех людей. Кто разбросал здесь игрушки?".

Простите за подробности, но даже как-то в постели с женой, в самый ответственный момент, Оксана жарко прошептала мне на ушко "Во имя прогресса и всех людей". Стоит ли уточнять что после этой её выходки у нас уже ничего не получилось? И я и она хохотали как бешенные, зажимая друг другу рты ладонями, чтобы не разбудить Екатерину и только недавно уснувшего Арктура, утомлённого интенсивной подготовкой к празднику в детском саду.

Определённо, мой Арктур просто обязан занять первые места и в конкурсе костюмов и в конкурсе на знание истории лунной колонизации.

-Нам пора выходить -поторопила Оксана.

-Смотри как красиво получилось, -сказал я прикрепив красный значок на грудь Арктуру уже одетому в уменьшенную копию формы старшего техника полувековой давности.

-Что это?

-Значок октябрёнка.

-Что?

-Помнишь я тебе рассказывал, что у нас в семье, ещё со времён распада Советского Союза передаётся этот значок? Вроде как на удачу, -я даже немного обиделся потому, что это была одна из немногих традиций моей семьи, пожалуй, её единственная традиция. И, разумеется, я не раз рассказывал о ней Оксане. Она просто забыла.

-Точно, -протянула она и непонятно толи и правда вспомнила, толи решила мне подыграть. -А кто такие октябрята?

-Это те, кто ещё не дорос по возрасту чтобы стать пионером, -ответил я.

Послав Екатерину принести из комнаты забытый шлем от костюма Арктура, жена сказала: -Последний вопрос: как связаны октябрята и колонизаторы луны?

-Никак, -признал я. -Но посмотри, как хорошо значок смотрится. Тебе нравится, Арктур?

-Нравится, -согласился малыш, крутя в пальцах пятиконечную красную звезду.

-Вот, -сказал я. -Пусть остаётся. Вы там, с этим значком, вообще всех порвёте.

-Ладно, пойдём уже, -согласилась жена.

Когда они уже ушли я вспомнил как отец когда-то говорил мне "октябрята — весёлые ребята", когда я спросил его кто такие эти самые "октябрята". Не думаю, что первые строители лунных городов были хмурыми буками по жизни. Нет, они точно "весёлые ребята", ведь с хмурой рожей новый город не построишь и космическую ракету не запустишь. Вот вам и связь между октябрятами, кем бы они ни были, и первыми строителями лунных городов — они все весёлые и находчивые ребята.

К сожалению, Оксана с Арктуром уже ушли, и я не успел поделиться с ними этой мыслью. Оставленная дома Екатерина настойчиво потянула меня за палец. Я обещал ей: когда мама с братиком уйдут на его праздник, то мы, с ней, будем смотреть мультики и есть мороженное, чтобы не было обидно. Вот и пришло время исполнять свои обещания.

-Может сначала хотя бы котлетку покушаешь? -без особой надежды спросил я.

-Нет, мороженное!

-Ну мороженное, так мороженное.

-И мультики! -настойчиво уточнила дочь.

-И мультики, -послушно согласился я.

Мы отлично провели время дома с ней вместе. Посмотрели мультфильмы, поели мороженное, подурачились. Я научил Катю делать простые модели самолётиков из листов бумаги, и она принялась складывать их, один за другим требуя от меня, чтобы я их раскашивал. Мы как раз собирались перейти к торжественному пуску всех самолётиков разом, как вернулись Оксана с Арктуром и оба в ужасном настроении.

-Что такое? -поинтересовался я у сына, но тот лишь дёрнул головой и отвернулся от меня. Значка у него на груди не было.

-Где значок?

-Из-за твоего значка нас и исключили, -пожаловалась Оксана. -Говорила я тебе что он тут не к месту, но, когда ты слушал свою жену!

-Внимательно слушаю тебя прямо сейчас, любовь моя, -сказал я обнимая её расстроенную макушку так как Оксана, снимала сапоги присела на стул.

-Сначала всё шло хорошо, -принялась рассказывать она. -Ребята обступили Арктура, всем хотелось потрогать необычный значок. Это и привлекло к нему повышенное внимание представителей администрации детского садика, следивших чтобы праздник освоения луны, прошёл как надо.

К нам подошла заведующая и спросила "что это за значок". Я объяснила. Она сказала, что конфискует его и что из-за значка Арктур исключается из участия во всех конкурсах. Ещё добавила, что ей очень жаль, но поступить по-другому она не может.

-Сейчас же пойду разбираться с этой заведующей, -пообещал я внутренне весь кипя.

-Поговори сначала с сыном, -остановила меня Оксана.

Арктур лежал на кровати и смотрел в потолок. Его нижняя губа подрагивала, как всегда, когда он был чем-то сильно расстроен или обижен.

-Ты как? -спросил я его потому, что не знал, как ещё начать разговор.

-Дурацкий значок! -громко произнёс сын.

-Это не значок дурацкий, а некоторые люди такие... дурацкие, -поправил я его присаживаясь рядом и кладя руку ему на лоб. Арктур резко отвернулся от меня к стенке.

-Нет, значок дурацкий! Он червячный! Мне так сказали. Его грязееды носили.

-Эй, что за слова! -возмутился я. -Мы не говорим таких слов.

-А я говорю и буду говорить!

-Ты уже их сказал, -заметил я и готовый совсем разбушеваться Арктур замолчал, осмысливая мои слова.

-Этот крохотный значок — часть нашей семейной истории, -попробовал я объяснить ребёнку. -Когда я был в твоём возрасте, то его подарил мне мой отец, а ему его и так далее. Сегодня утром я решил подарить его тебе.

-Всё равно не буду носить червячный значок! — заявил Арктур с истеричной твёрдостью капризного ребёнка.

-Хорошо, -ровно ответил я. -Не хочешь, так не носи. Но мне сначала нужно пойти и вернуть его. А заодно поговорить с вашей заведующей.

Ситуация повторялась. Я снова стоял перед дверью кабинета заведующей детским садиком, но уже другим. Если я и здесь со всеми перессорюсь, то детям снова придётся менять садик — Оксана этому не обрадуется. Немного успокоившись, я аккуратно открыл двери кабинета и даже предварительно постучал.

-Доброго... то есть слава свободной Луне, -поправился я.

-Стражам свободы слава, -согласилась заведующая, отрываясь от работы за ноутбуком.

Это была невзрачная, хотя и молодая, девушка с жидкими волосами блеклого оттенка, формам лица не хватало изюминки чтобы стать запоминающимися, фигуру скрывал просторный комбинезон, но вот глаза — глаза трепетной лани, большие и ясные, словно два окна в мир быстрых ветров дующих на большой высоте. Эти глаза смотрели на меня с вопросом и ожиданием.

-По поводу значка, -сказал я.

-Да-да, -она встала, взяла со стола и подошла ко мне держа красную звёздочку на открытой ладони: -Вот он.

Осторожно беру древний значок с её ладони. Он кажется тёплым. Похоже впитал в себя тепло от её рук.

-Простите, -стоит мне забрать значок, как заведующая делает шаг назад обратно под прикрытие громоздкого стола. -У меня не оставалось другого выхода как изъять значок и запретить вашему ребёнку участвовать в конкурсах. На утреннике присутствовали наблюдатели от стражей свободы. Всё могло закончится гораздо хуже. О чём вы только думали, надевая ребёнку такой провокационный значок?

-Разве он провокационный?

-Ещё какой! Почитайте последние постановления. В них осуждают некоторые периоды земной истории называя их торжеством антисвободы и наиболее ярким проявлением тоталитаризма. Честно говоря: осуждению подверглись довольно много периодов земной истории, можно сказать большая часть истории. Во избежание лишних проблем вам не стоит публично демонстрировать лояльность к одному из осуждённых периодов.

Я поблагодарил её: -Большое спасибо за заботу и за предупреждение тоже.

-Пожалуйста, -кивнула заведующая. -Порой стражи свободы, в своём стремлении насаждать свободу, слишком перебарщивают...

Она замолчала, решив, что сказала лишнее.

-Спасибо, -ещё раз повторил я неловко откланявшись.

Ведь я пришёл сюда ругаться и бушевать, а получил ценный совет и доброе участие. Очень как не мало. Особенно по нынешним временам.

Вернувшись домой, я аккуратно вернул значок в шкатулку и поставил её в шкаф, ждать более удобного случая. Какого именно? А такого, что мой сын повзрослеет и, может быть, поймёт, что семейные традиции важнее переходящих веяний политиков, находящихся в данный момент у руля власти.

А вскоре произошло ещё одно событие не сказать, чтобы в очередной раз перевернувшее, но всё же изрядно встряхнувшее мою жизнь. Началось оно с того, что в один из дней Оксана пришла домой с каким-то виноватым видом, а после вовсе села рядом со мной и затихла как мышка.

Неожиданно она спросила: -Как думаешь: у нас ведь замечательные дети?

-Самые замечательные на све... стоп! -внезапная догадка пронзила мой мозг. -Ты снова беременна?!

-Сегодня была у врача, -призналась Оксана.

-Но когда? Как?

-Помнишь это "во имя прогресса и всех людей..."? -спросила жена. -И ещё "Корабль просит стыковки. Стыковку разрешаю" и "ввожу стержень охладителя в реактор на полную глубину" и всё остальное? В общем вот он — результат неоднократной, успешно завершённой стыковки.

-Дела, -сказал я.

-Сейчас совсем не вовремя? -спросила жена таким виноватым тоном, как будто это была целиком вина её одной, а я просто рядом постоял.

-Не вовремя. Только знаешь, в этой жизни вообще ничего никогда не бывает вовремя. Особенно дети. Даже если планируешь заводить ребёнка, то всё равно не предусмотришь и десятой части того, во что превратится твоя жизнь с его появлением в ней.

-Так ты за то, чтобы оставить ребёнка? -уточнила Оксана.

-Где двое, там и трое, -сказал я. -Как-нибудь справимся.

-Хорошо, -согласилась жена.

-Хорошо, -сказал я.

Так, в простом диалоге, мы решили вопрос жизни и смерти ещё неродившегося и даже толком не сформировавшегося нового человека. Сейчас он всего лишь эмбрион, проходящий первичные стадии своего формирования. Несколько сотен грамм активно развивающейся живой плоти пока ещё жёстко связанной с организмом матери. Нет мозга, нет нервной системы, почти нет отдельных органов — всё это сформируется и разовьётся значительно позже. Несколько сотен грамм живой плоти, которые мы с Оксаной, своим обоюдным решением, превратили в нового человека. Конечно, уйдёт уйма времени, чтобы его родить, вырастить, воспитать. Его ещё нет. Но он обязательно будет.

А вы говорите, что слова не имеют силы. Имеют и ещё какую! Решать быть новому человеку со всеми его радостями и горестями, всеми его переживаниями и поступками, всем тем, что нового он может принести в мир и как повлияет на него в течении всей своей жизни — всё это во власти вовремя сказанного слова.

Если верить словам философов, что человек — целая вселенная. То мы вдвоём только что создали новую.

Одним лишь словом.

Ну и стыковочными процедурами тоже.

Через семь с половиной месяцев родился Ваня. Мы совместно выбрали традиционное земное имя в пику, раскручивающееся вокруг вакханалии. При регистрации делопроизводительница уточнила: -Вы точно не хотите выбрать какое-нибудь другое имя? Вот, например, каталог популярных в этом полугодии звёзд, используемых как имена.

-Разве существуют какие-то постановления, предписывающие какими именами должно называть новорождённых? -уточнил я.

Делопроизводительница покачала головой. Таких постановлений не существовало. Я проверил заранее.

-Я хочу назвать своего сына Иваном.

-Он и намучается малец и грязеедским именем, -покачала головой делопроизводительница. -За что же вы так с ним, папаша?

Не хочу чтобы он с самого начала жизни участвовал в вашем звёздном безумии, -мысленно подумал я, но ничего не сказал. Нынче, на Луне, такое время, что лучше молчать чем говорить, а если говорить, то исключительно на какие-нибудь бытовые темы.

Поняв по моим плотно сжатым губам, что я не собираюсь менять своего решения, делопроизводительница вздохнула, но послушно внесла регистрационные данные нового гражданина свободной, чтоб её, Луны в общий реестр.

Глава 6. Неусмирённая Земля

Если в обществе кошек и собак больше, чем детей — оно больно.

Вильгельм Швебель

Один из спасательных ботов, сгоревший и оплавленный, притащили из пояса астероидов и выставили в качестве культурного объекта на площади города.

Особый смак заключался в том, что именно на этом боте пытались спастись последние члены команды корабля "Камнегрыз" принадлежавшего шахтёрскому клану "Камень+" после того, как бравые лунные рейдеры расстреляли его со сверхкороткой дистанции. Как известно: команда на кораблях потомственных шахтёров состоит из одной или нескольких семей. Если часть мужчин погибла во время сражения, будучи уничтоженными вместе с боевыми постами, которыми управляли, то в конце боя, в недрах Камнегрыза должны были остаться большей частью совсем маленькие дети. А также неспособные вручную управлять устаревшим и самодельными орудиями старики, получившие тяжёлые ранения бойцы и, может быть, пара женщин, присматривающих за ними всеми.

Поняв, что предел живучести пройден и получивший многочисленные повреждения корабль вскоре перестанет быть пригодным для жизни, остатки команды Камнегрыза попытались спастись в спасательном боте должно быть надеясь на милость загнавших их в угол лунар. Но милости не дождались.

Они до сих остались там — в оплавленном боте с намертво заваренными, от близкого взрыва, дверями. Задохнувшиеся в попытке сделать вдох ставшего вдруг невыносимо горячим воздуха. Мгновенно мумифицировавшиеся после того, как прокатившаяся волна запредельной радиации в мгновение ока убила всё живое внутри, включая бактерии и микроорганизмы. Они должны быть до сих пор там — сидя друг у друга на головах, набившиеся в малый объём спасательного бота как кильки в консерве. До сих пор там — остатки команды Камнегрыза пытающиеся спастись не с просто гибнущего корабля, а навсегда покидавшие свой уничтоженный космический дом.

Там внутри.

Навечно.

Отмыв бот от остаточной радиации, его водрузили на небольшой постамент организовав вокруг фотозону, на которой множество лунар с удовольствием фотографировались на фоне, по факту, оплавленного гроба с неуспокоенными мертвецами внутри него. Сделанные фотографии выкладывались в аккаунты, снабжённые разной степени остроумности подписями вроде "я и угольки" или "что-то шашлыка захотелось, нет мочи. Кто-нибудь знает где нормально жарят, а не до горелой корочки как ребята из лунных военно-космических сил?" и многих других.

Вместе с тем, большая земля, по началу ошеломлённая той скоростью, продуманностью и жестокостью, с которой она разом лишилась флота и большого числа своих орбитальных объектов, понемногу приходила в себя. Отказавшись признавать выдвинутый Луной ультиматум, Россия, Китай, США, Индия и другие страны строили новые корабли прямо на поверхности.

США и Китай, каждый сам по себе, без общей координации, попытались поднять на построенных кораблях десант и отбить обратно захваченные Луной низкоорбитальные станции, чтобы уже с этого плацдарма начать отвоёвывать себе космос обратно. Однако лунная служба наблюдения за земной поверхностью оба раза оказалась на высоте и обе попытки утонули в граде обрушившихся на взлетающие десантные корабли ракет и снарядов. Во время взлёта, когда мощные двигатели работают на пределе преодолевая гравитацию родной планеты, пересиливая её другой силой — взлетающий корабль не способен маневрировать и поэтому крайне уязвим.

Обе попытки десанта провалились, а сам десант сожжён с орбиты ещё на половине пути.

Поняв, что по одиночке им не светит ничего, ведущие страны большой земли договорились между собой и стали копить производимые корабли для массовой попытки прорваться в космос все сразу. Данная тактика уже представляла некоторую угрозу для лунного доминирования в пространстве. Нил Полански приказал нанести орбитальный удар по земному космодрому, где ждали своего часа уже готовые корабли и по высокотехнологичным заводам их производящих. Здесь лунары столкнулись с проблемой, что каждая из ведущих стран имела неплохой запас средств противокосмической обороны. Девять из десяти сбрасываемых с орбитальных станций интеллектуальных бомб или дорогостоящих ракет, захваченных вместе со станицами, запас которых отнюдь не так велик, как хотелось бы Полански сбивался и уничтожался средствами противокосмической обороны. А то, что долетало, хотя и причиняло ущерб, но, по большому счёту, это были лёгкие уколы, только сильнее разъяряющие землян.

При всём при том этом торговые отношения между Землёй и Луной продолжались как ни в чём не бывало. Вот вниз падает интеллектуальная бомба, имеющая собственный генератор постановки помех рэб-системам, а в обратную сторону летит транспортно-грузовой челнок, везущий очень важных людей и очень дорогие товары. Настолько важных и настолько дорогие, что идущая прямо сейчас война отнюдь не помеха для того, чтобы некоторые люди прекратили делать некоторый гешефт на торговле между, казалось бы, воющими между собой небесными телами.

В тот момент когда большая земля старалась как можно скорее накопить критическую массу настоящих десантных кораблей, отвлекающих внимание ложных целей и забитых доверху взрывчаткой брандеров, а Луна, в свою очередь, развешивала на околоземной орбите всё больше станций, кораблей и автоматических защитных систем намереваясь суметь сбить всё, что только сможет взлететь с материнской планеты. В самый разгар этого противостояния у Арктура неожиданно вскрылся гнойник под нижним зубом и его пришлось вести на срочную операцию. Всё произошло так быстро, что я сам не понял, как оказался в больнице вместе с сыном потому, что тот был ещё слишком маленьким, чтобы оставлять его там одного. Да я и не смог бы оставить ребёнка один на один с болью во рту, среди чужих людей не знающего что делать, никогда прежде не имевшего подобного опыта.

Утром всё было ещё полностью нормально. Днём позвонила жена и попросила забрать нашего среднего из детского сада так как тот, по словам воспитателей, начал жаловаться на зубную боль. Отпросившись на работе, забираю его и веду в больницу. Там обнаруживается готовый прорваться здоровенный гнойник. Испуганного ребёнка и его растерянного папашу берут в обиход, назначают немедленную операцию на ночь и кладут в больницу на несколько дней так как гнойник оказался запущенный, операция серьёзная и в общем вот так.

Позвонив и успокоив жену, я также уведомил работодателя, а после, со спокойной совестью, принялся устраиваться в общей палате куда меня с Арктуром положили.

Хуже всего то, что до операции врачи сказали не кормить и не поить ребёнка. Операция назначена на ночь, а пить он просит прямо сейчас. И я лежал обнимания его и уговаривая потерпеть и каким-то невероятным образом мы всё же дождались ночи. Сына увезли на операцию, и я держал его за руку пока не подействовал наркоз, и он не отключился. Тогда меня оставили за дверью, а ребёнком занялись врачи. На самом деле операция по вскрытию и удалению гнойника во рту не такая и сложная. Можно сказать рядовая операция. Из всех осложнений только то, что пациент — маленький ребёнок. Я больше накрутил сам себя от волнения.

После операции мне вернули на руки спящего ребёнка и сказали, что если тот проснётся и попросит пить, то можно давать, а есть нельзя пока утром не посмотрит врач. Я перенёс его маленькое тельце с каталки на кровать и сам устроился рядом. Ближе к утру Арктур проснулся и попросил воды. Я напоил его, он уснул и проспал до самого утреннего обхода, что даже пришлось будить, чтобы врач смог его осмотреть.

Следующие три дня мы с ним дважды в день ходили на осмотры, пили в столовой сладкий чай, питались кашей и супом.

А когда Арктура выписали из больницы, и я вместе с ним вернулся домой, тогда я узнал, что Луна применила по Земле недавно построенную электромагнитную катапульту.

По возвращению из больницы, первым делом, я помылся, с удовольствием смывая с тела больничный запах. Помывшись, прошлёпал мокрыми ногами на кухню, где сделал себе пару здоровенных бутербродов, заварил чаю, открыл любимый новостной портал на планшете и чуть было его не выронил пока читал заголовок первой новости крутящейся в топе.

Луна бомбардирует землю с помощью недавно построенной электромагнитной катапульты.

Я вспомнил, что когда её только ещё начинали строить, то все блогеры цитировали торжественные обещания Полански первым не использовать оружие столь разрушительной силы против материнской планеты. Тогда все говорили, что катапульту строят чтобы напугать землян, чтобы они не пошли на обострение конфликта. Видимо земляне не испугались. И тогда катапульту применили по назначению. А зачем бы ещё её начали строить как ни для того, чтобы потом обязательно бы использовать?

В отличии от интеллектуальной бомбы, сбрасываемой с орбитальной станции или, тем более, ракеты — электромагнитная катапульта стреляет, по сути, камнями. Здоровенными такими булыжниками. Конечно, нельзя просто отколоть кусок скалы и зарядить в катапульту. Будущие снаряды требуют предварительной доработки: им придаётся определённая форма, в них вбиваются металлические штыри как основа для последующего разгона в канале катапульты. Но в сравнении со стоимостью производства интеллектуальной бомбы или ракета класса космос-поверхность стоимость снарядов для электромагнитной катапульты составляет сущие копейки. А разрушительная сила такого вот рукотворного и точно направленного в цель "метеорита" куда как больше, чем у любой, не ядерной, ракеты или бомбы.

И ещё: одно дело сбить направленную ракету, а другое здоровенную каменюку падающую с неба и всё больше разгоняемую гравитационными силами. Зенитные орудия попадают в такой снаряд, может быть раскалывают его на несколько частей и что? Вместо выстрела пулей, получится удар шрапнели, что не на много лучше.

Словом, электромагнитная катапульта, построенная Нилом Полански на Луне это ультимативное орудие с точки зрения войны с Землёй. Собственно поэтому, ведущие страны и заключили в своё время трёхсторонний договор обязываясь не создавать что-то подобное.

"Молот Тора" -захлёбываясь от восторга писали блогеры описывая последствия серии ударов, нанесённых большой земле со стороны крохотной луны. Божественная ярость! Удар копыт Слейпнира! Башмак звёздного человека, который раздавил слишком много возомнивших о себе червяков наглядно показав им предназначенное для них место!

А мне вдруг представился образ, когда молодая дочь, в гневе, что есть сил, хлестанёт по щекам старушку-мать и та лишь заливается краской и мотает головой не зная, что и чем можно ответить. Ведь перед ней стоит, пылая гневом и исходя злобой не кто-нибудь другой, а её собственное дитя. Выросшее и озлобившееся.

Глупые земляне считали строительство электромагнитной катапульты незавершённым ещё и на пятьдесят процентов, -радовался какой-то блогер статью которого я читал, выбрав её случайным образом из десятка похожих по тону статей. -Но космические друзья помогли Луне, и катапульту получилось закончить вдвое быстрее, чем планировалось. Ничего неподозревающие грязееды — враги свободы, почти даже не прятали свои десантные баржи, с помощью которых планировали поднять миллионы солдат и завоевать свободных лунар. Однако, благодаря гению нашего великого президента Полански и помощи друзей из космоса, нам удалось закончить строительство с более чем двойным опережением графика. И жалкие грязеезды познали на себе ярость звёзд!

На другом новостном портале в топе держалась статья автор которой предлагал весёлую игру: -Хэй друзья лунары, свободный и звёздный народ. Сегодня великий день в деле защиты свободы и нам нужно его достойно отметить! Давайте пить за каждый уничтоженный грязеедский космодром со всеми выставленными там корабликами.

Первая кружка за Байконур. Прощай-прощай главный российский космодром среди казахских степей. На месте, где ты был осталась большая дыра и немного обгоревших руин по периметру. Вторую кружку поднимем за Тайюань — китайский космодром в провинции Шаньси. Пьём как за мертвеца: стоя и не чокаясь. И сразу, без закуски, ещё две кружки за Цзюцюань и Сичан. Отличные на их месте получились дыры! А уж пожар в Сичан просто песня! Земляне до сих пор не могут его погасить. Съешьте что-нибудь остренькое, побалуйте себя.

Дальше на очереди — космический центр Кеннеди. Вот он был, а вот его больше нет. Также как и гвианский космический центр. Вы там ещё можете продолжать? Тогда ещё кружечку за Шрихарикоту. Хороший был остров

Выключив планшет, я отложил его на стол. Наполовину недопитый чай в кружке успел остыть, а надкусанный бутерброд устал ждать пока я вспомню о нём и смогу его доесть.

Мой взгляд бесцельно скользил по обстановки ни на чём долго не останавливаясь. Меня захватило ощущение, будто случилось нечто непоправимое — то, что уже нельзя исправить, как ни старайся. Бомбардировка земли являлась тем поступком, который нельзя ни исправить, ни как-нибудь замять, ни просто забыть по прошествии пары лет. Это была черта, отделившая старый мир от нового мира.

А впрочем, точно ли именно бомбардировка, была той самой чертой? Вооружённый мятеж. Захват кораблей и орбитальных станций. Подрыв Светлячка — теперь я уже не сомневался, что орбитальный завод взорвали лунары, а не земляне, когда поняли, что захватить его не удастся. Короткая братоубийственная война, когда захватившие корабли мятежники расстреливали своих мало что понимающих собратьев на тех кораблях, где мятеж не удался или провалился. Этот инцидент стоил человечеству чуть больше, чем трети всего его космического флота и несколько десятков тысяч жизней. Преследование и геноцид шахтёрских кланов пояса астероидов за то, что они отказались надевать себе на шею щедро предлагаемый Луной хомут. Преследование инакомыслящих в трёх лунных городах, снос памятников, сжигание книг, выдумывание нового искусственного языка, создание из землян образа врага и так далее и тому подобное. Разве всё это не было той чертой, после которой возврат к нормальной жизни уже невозможен?

Грех, вопиющий об искуплении. Но вопиющий так тихо, что, казалось, слышу его я один. Или другие тоже слышат, но при этом молчат? Ведь и я тоже молчу и буду молчать потому, что у меня семья, дети, наконец вся моя удобная и комфортная жизнь, которую я совсем не хочу менять на вериги подвижника и правдоруба. Почему-то так получается, что все правдорубы ходят в веригах. И разве желание простой, нормальной жизни для себя и своих детей без необходимости постоянной и безнадёжной борьбы с власть имущими это преступление? С каких пор оно им стало? А может быть было всегда, просто я об это не знал, но незнание не освобождает от ответственности.

Я не заметил, как вернулась жена и вздрогнул, когда она вошла на кухню.

Она обеспокоенно спросила: — С Арктуром всё хорошо?

-Всё хорошо, -на автомате ответил я.

-Братик, братик вернулся! — обрадовалась пришедшая вместе с матерью Екатерина. -И папа тоже!

Обнимаю её: -Привет, моя красавица.

-Папа, представляешь: Маленький Ваня накакал на диван, -Катя спешит поделиться всеми накопившимися новостями. -Мама его выпустила полазить без подгузников, а он взял и накакал. Прямо на диван! И ещё руками размазал! Мама потом мыла, но я больше не сажусь на то место и не ты не садись. Вот это место, здесь он накакал, -показала дочка.

-Читал новости? -спросила Оксана.

-Только что.

-И что будем делать?

-Отдадим диван в чистку, -предложил я.

-Нет, я по поводу...

-А что тут можем сделать ты или я? Будем жить. Просто жить дальше.

И мы прожили сначала год, потом ещё два. Занятые мелкими проблемами своего быта.

За это время Полански ещё дважды обстреливал Землю из катапульты. Первый раз после того, как земляне попытались нанести массовый ракетный удар по Луне. Сотни хищный ракет, часть из которых содержала ядерные боеголовки пронзила небо. В месте, где голубая синь атмосферного океана переходит в холодную темноту космического пространства, запылали костры — горели низкоорбитальные станции, взятые под контроль лунарами. Прорвав первую оборону и поразив все до одной низкоорбитальные станции, ракеты летели дальше и вверх.

Не знаю, смогли бы справиться с такой плотной волной лунные системы противоракетной обороны. Скорее всего нет. И разрушения всё равно бы были огромными, хотя лунные города куда крепче земных из-за того, что спрятаны под многометровым слоем реголита. Но метили земляне отнюдь не в города. Их цель уничтожить или, хотя бы, повредить электромагнитную катапульту, чтобы отвести нависшую над ними угрозу. Катапульта довольно большой объект. Змея разгонного канала растянулась на несколько километров. Атомная электростанция, питающая всё это монструозное сооружения, тоже являлась слабым местом конструкции и будто просила ракеты, чтобы, в момент попадания, расцвести прекрасным огненным цветком.

Так бы, наверное, и случилось, но в дело вмешался фактор Х. Неизвестная переменная сломала и перечеркнула все планы и страхи. Пройдоха Полански таки сумел договориться с пришельцами потому, что все нацеленные на электромагнитную катапульту ракеты неожиданно исчезли с экранов радаров — исчезли тихо, без взрывов, как будто растворились или, сам космос поглотил их. Едва успевшие сменить испачканные комбинезоны блогеры взорвались десятками статей, восхваляющими "наших космических друзей" и мудрость первого президента свободной Луны, который сумел с ними договориться.

В ответ на выпущенную волну ракет Полански обстрелял землю из катапульты. Он метил не только в стационарные пусковые шахты и вскрывшиеся места откуда осуществлялся пуск ракет, но также часть ударов пришлась по крупным городам и промышленным центрам. Прямое попадание рукотворного метеорита в центр крупного города способно его полностью уничтожить. Погибли не миллионы — десятки миллионов землян. И в лунных новостных каналах, днём позже, эту назвали акцией справедливого возмездия.

Вы хотели уничтожить нашу катапульту которой мы угрожаем вашим городам? Так мы теперь точно будем обстреливать ваши города, чтобы, впредь, не повадно было пытаться отнять у нас нашу любимую игрушку.

Справедливое возмездие? Справедливостью здесь и не пахло.

Ещё раз Полански обстрелял землю полтора года спустя, желая поторопить земных лидеров с решением вопроса о выплате Луне репарация за годы её угнетения. Не совсем понятно о каких именно годах говорил первый лунный президент, видимо о тех, когда три лунных города входили в состав трёх различных стран. И, следовательно, сердца особенно свободолюбивых лунар отчаянно страдали от недостатка свободы и невозможности самоопределиться. Но, в таком случае, следует признать, что в это же время лунные города активно строились и развивались. Уровень за уровнем они вгрызались в лунную поверхность разрастаясь не только в ширину, но и в глубину тоже.

-Так о каких же репарациях может идти речь? -удивлённо спрашивали земляне.

-А камнем по головам хотите? -предлагал своё решение вопроса президент-блогер.

-Пожалуй мы согласны с выплатой репараций, -торопливо соглашались землян. -Сколько вы там хотите?

-Больше давайте, больше — требовали лунары.

-Так больше не вмешается в грузовой отсек транспортного шаттла.

-А вы второй возьмите, в него сложите что осталось и отправьте следом. И не забывайте, что теперь должны отправлять нам дань, то есть репарации, регулярно, -напоминали лунары.

Земля скрипела зубами и соглашалась. Конкретно сейчас она ничего не могла противопоставить наглому шантажу, но придёт время и обстоятельства изменятся. Земляне не смирились. Они не желали отказываться от космоса, сидеть на планете и только и делать, что бесплатно кормить захвативших главную господствующую вершину бандитов под угрозой готового в любой момент обрушиться рукотворного метеоритного дождя.

Катя вернулась из школы в раздражённом настроении. Моя старшая дочь уже второклассница. Как быстро летит время.

-Чего надулась? -спросил я, но она прошла, мимо демонстративно бросив портфель на диван.

-Смотри не лопни, как воздушный шарик при нулевом внешнем давлении, -посоветовал я ей.

Почти было успевшая закрыть за собой дверь своей комнаты, Екатерина резко развернулась, прошла на кухню и села за стол напротив меня.

-Давай, рассказывай, что случилось, -предложил я.

Дочь косо глянула на меня и сказала: -Надо выбросить из дома все книги!

-Интересно, продолжай.

-Нам задали собрать материал и подготовить реферат в свободной форме о начальном этапе освоения Луны. У меня просочилась оплата подписки и я не смогла скачать дополнительную литературу, но подумала, что это ничего, ведь мама — историк и у ней полно разных книжек по лунной истории. Подумала, что смогу из них набрать материал, подготовить лучший реферат, а на сэкономленные на подписке на доплитературу деньги что-нибудь куплю.

-Подожди, -прервал я её. -Так ты забыла оплатить подписку или сознательно решила экономить?

-Ну пусть решила! -повысила голос Екатерина. -Дома полно книжек. Думала и так получиться.

-Ладно, к вопросу распределения выдаваемых тебе на обучение и карманные расходы финансов вернёмся после, -решил я. -Что не так с рефератом?

-Да всё не так!

-Вдохни. Выдохни. И расскажи подробней, -посоветовал я. -Чаю будешь?

Екатерина кивнула.

-С бутербродами или с печеньем?

-С печеньем, -решила она. -И с бутербродами.

Я хотел было в шутку задать вопрос "не экономит ли она аналогичным образом деньги выдаваемые на школьные обеды?", но сумел сдержаться понимая, что дочь пришла мне рассказать о своей проблеме и подкалывать её сейчас будет совсем-совсем не уместно. Наливая вторую кружку чая и открывая дополнительную упаковку печенья "шоколадный Армстронг" лениво, без прошлого возмущения, подумал о том, что сейчас за школьное обучение ребёнка приходится всё больше и больше платить. За обед — заплати. За внеклассные занятия — заплати. За онлайн доступ к дополнительной литературе — ну, вы уже и сами догадались. Поговаривают, что на следующий год и основной набор учебников не будет выдаваться, его придётся покупать родителям. Когда Нова Роса являлся ещё частью Российской Федерации, то всё это было бесплатно. Сейчас, на свободной Луне, другие правила. И попробуй только возмутится или хотя бы просто сравнить что есть с тем, что было — мигом в подсобники землян запишут со всем вытекающими.

-Пап, ты задумался? Папа?!— позвала Екатерина.

-Да, милая, прости, -повинился я, пододвигая к ней её чашку чая и открытое печенье. -Что там не так с мамиными книгами?

-Всё с ними не так, -Катя рубанул рукой по воздуху показывая, насколько всё плохо. Этот жест она подсмотрела у мамы и теперь несознательно копировала. -В маминых книгах написано, что первые колонисты ещё на земле проходили строгий отбор, что на луну брали только самых лучших. А по правде, земляне ссылали сюда политических заключённых!

-Каких ещё заключённых? -опешил я.

-Звёздных людей, которые не хотели жить по их грязеедским законам.

-Что за ерунду ты говоришь?

-Не ерунду, а правду, как написано в учебнике. Это в маминых книгах одна ерунда написана и неправда. Я сделала по ним реферат, а мне за него двойку влепили и сказали переделать и все свои ошибки отдельно подчеркнуть и разобрать, -сунув в рот печенье из пачки, Катя уткнулась носом в чай и только обиженно сопела как будто это я лично написал все те книги, по которым она сделала злосчастный реферат.

-И так про всё, что не возьми, -продолжила дочь. -Написано, что для колонизации землянам пришлось напрячься и что едва не случился экономически коллапс, а по правде, это Земля всё время грабила Луну забирая у нас ресурсы и всё остальное. В маминых книгах написано будто раньше можно было свободно летать на Землю, но это не правда — земляне запрещали лунарам прилетать к себе.

-Как это запрещали? Я сам дважды летал. Один раз на мировую конференцию разработчиков нейросетей в Китай, а другой раз читать полугодовой курс в Московский Университет, -опешил я.

-В учебниках написано, что запрещали! -с полной уверенностью в своей правоте и правоте учебника заявила Катя.

-Так может это в учебнике написана неправда? -уточнил я.

-Не может!

-Почему?

-Потому, что за ответ по учебнику ставят пятёрку. А пятёрка означает, что ты ответил правильно. И значит так оно всё и есть, -сказала Катя, помедлила немного и добавила. -Ещё учительница говорила, что тот, кто спорит с указанной в учебнике информацией и убеждает не верить ей, тот агент землян или им сочувствующий. Потому, что учебник составляли самые лучшие учёные и они всё по десять раз перепроверили.

-Бред, -сказал я.

-Что, папа?

-Вся эта ситуация бред. И учительница ваша дура, если призывает верить клочку пропаганды вместо родного отца.

Признаюсь — вспылил. Наверное, следовало бы повести себя как-то по другом. Как минимум: значительно раньше поинтересоваться что там написано в современных школьных учебниках и чему учат мою дочь. Но домашние задания с Катей делала, в основном, Оксана. Если меня привлекали, то только для решения задач по математике и объяснению непонятных моментов в "началах программирования".

Закономерно Катя вспылила. Крикнула, что я сам дурак, закрылась в своей комнате и не открывала до прихода Оксаны.

-Что у вас произошло? -поинтересовалась жена.

-Ты видела какую ересь пишут сейчас в школьных учебниках?

-Конечно видела. Я ведь сама тоже работаю учительницей, -Оксана села рядом со мной, обняла и потрепала по голове.

-Но ведь нельзя же так, -пожаловался я. -Это какая-о вывернутая история. Специально искажённая! А я ещё гадал откуда Катька всей дряни набралась? Оказывается, из школы. Вот так-так!

Пока я говорил, Оксана продолжала менял гладить по голове успокаивая словно я сам был её четвертым, большим ребёнком. И поглаживание сработало. Я успокоился.

-В новых учебниках не столько ложь, сколько другой взгляд на те же самые события, -возразила жена.

Я снова взвился: -Да что ты говоришь?

-В любом случае это именно то, что мы, учителя, должны спрашивать с детей и на основании чего ставить им оценки. Иначе вопросы будут уже к учителям. А связываться лишний раз со стражами свободы не хочется никому. Там повезёт если просто отделаешься штрафом за недостаточную лояльность. Может выйти и много хуже.

-Так что, учить Катю этой, новой, переделанной истории?

-Если ты хочешь, чтобы она успешно закончила школу, то да, -твёрдо ответила Оксана, не отводя взгляд. Я первый его отвел.

-Книги твои тоже выбросим?

-Уберу их подальше в шкаф, -пообещала жена.

-Противно как-то, -сказал я.

-Противно, -согласилась Оксана.

С Екатериной мы помирились. Теперь я старался сознательно не вмешиваться и не вникать в то, чему учат мою малютку и не только мою, но и всех детей на Луне, в школах по новым программам. Оглядываясь назад, я понимаю, что это была наша с женой ошибка. Может быть самая крупная наша ошибка.

После того как помирились, перед сном, я спросил дочку: -Если бы я и правда был агентом землян, и ты узнала бы об этом, то рассказала бы кому-то ещё?

-Никому бы не рассказала. Честно-честно! -пообещала Екатерина.

-Спасибо, милая, -обнимаю её.

-Но ты точно не агент землян, папа? — с тревогой спрашивает она, разорвав объятия.

-На сто процентов чистый лунар, -усмехаюсь я. -Даже не сочувствующий.

-Хорошо, -она успокоилась.

Хорошо ли? Не знаю. Если бы мне кто-то предложил, то... Но мне не предложили. А сам я слишком труслив. Или, может быть, просто не считаю свои собственные убеждения чем-то достойным, чтобы отстаивать их с оружием в руках оставив позади всё, оставив семью, чтобы выйти сражаться один с целым миром — я на такое не способен, как оказалось. Но если бы все сражались, то кто бы тогда жил и просто спокойно делал своё дело? Я уже сто раз говорил, что не герой, не рыцарь с открытым забралом, а только лишь простой разработчик нейросетей. Возможно — достаточно хороший разработчик. Но и только.

Арктуру идти в школу только в следующем году. Сейчас для него последний год детского сада. Для нас с женой нервотрёпка — собрать все документы, проверить чтобы ребёнка заочно приняли в школу, познакомиться с будущей учительницей сына и другими детьми в классе, отправить ребёнка на подготовительные занятия и так далее.

Вот мы, с Арктуром, сидим дома и разучиваем новую песню. В детском саду дали задание выучить песню про космос.

Про космос так про космос. Арктур — мальчик живой, непоседливый. У него пытливый ум, но учить слова песни ему совсем не охота.

-Положи игрушки, -говорю я ему. -Как только повторишь с начала до конца ни разу не сбившись, так мы с тобой поиграем. Пока давай учить.

-А мы летим орбитами

Путями не избитыми

Прошит метеоритами простор

Оправдан риск и мужество

Космическая музыка

Вплывает в деловой наш разговор...

Маленький Иван с интересом наблюдает за нашими попытками выучить песню. Он только недавно начал говорить и сейчас пытается повторять за старшим братом.

-Просит метеоитами посто, -радостно лепечет младший сын и мы с Арктуром смеёмся Сам Ваня гордо улыбается и крутит головой. Ему нравится находится в центре внимания. А если вокруг смеются, значит всё правильно и всё хорошо.

В комнату заглянула Оксана: -Над чем смеётесь?

-Учим песню для детского сада. Но, похоже, Ваня разучит её ещё быстрее чем Арктур, -объясняю я.

Желая показать, что он уже давно выучил и последнее время просто придуривался, Арктур начинает петь: -А звёзды тем не менее

А звёзды тем не менее

Чуть ближе, но всё так же холодны

И как в часы затмения

И как в часы затмения

Ждём света и земные видим сны

Услышав слова Оксана изменилась в лице и прошипела, обращаясь уже исключительно ко мне: -Ты с ума сошёл?

-Что ещё такое? — не понимаю я.

-Эта песня не про космос, а про Землю. Что скажут в детском саду, когда ребёнок споёт там песню про Землю? Так точно не пойдёт. Придётся переучивать какую-нибудь другую песню.

-Но я только выучил эту, -начинает ныть Арктур.

-Все претензии к папе, -отрезала Оксана. -Надо было с самого начала нормальную песню выбирать.

-Эй, песня хорошая! -возражаю я. -Отличная песня.

-Я имела в виду песню не про землю, -уточнила жена.

Арктур возмущённо смотрит на меня. Хлопаю его по плечу: -Сын, мать права. Давай разучим какую-нибудь другую песню. Но так и быть, сначала сделаем обещанный перерыв, потом разучим.

Мы играем с ним в пластиковых солдатиков, обычных пластиковых солдатиков. Говорят, что чем более интерактивны игрушки, чем меньше ребёнок вынужден додумывать, самостоятельно играя с ними, тем хуже у него развивается воображение. Поэтому большая часть Катиных кукол не говорит и не двигается, а солдатики Арктура не умеют самостоятельно строиться по взводам и послушно ждут пока их расставит их маленький хозяин. Под шумок Иван умудрился стащить пару солдат и уже во всю обсасывал их, словно конфеты.

-Отдай? -требует Арктур хотя точно знает, что сделанным из неуничтожимого пластика солдатикам ничего не будет от детский слюней и попыток погрызть из режущимися зубами.

-Ладно, пусть у брата будет своя армия, -останавливаю я среднего сына. -Своя слюнявая армия.

-Генерал слюнявой армии, — смеётся Аркутр.

И Ваня тоже смеётся. Ему ведь главное, чтобы все вокруг были весёлые, и чтобы он находился в фокусе общего внимания.

Играя с сыновьями в солдатиков, я непроизвольно напеваю: -И снится нам не рокот космодрома

Не эта ледяная синева

А снится нам трава, трава у дома...

-Прекрати, папа, -резко одёргивает меня Арктур. -Мама сказала, что это грязеедская песня. Пусть её червяки поют, а мы не будем!

-Да, сын, -соглашаюсь с ним. -Похоже мы эту песню петь не будем. Не доросли мы ещё до неё.

На работе общая ситуация стабильно ухудшалась в течении последних нескольких лет. Если сразу после мятежа, то есть революции, прости Лебедев, достоинства, количество заказов не уменьшилось, а даже увеличилось. Премии и стимулирующие выплачивались в полном объёме. В общем новое руководство, захватившее власть над Когнитивными Технологиями, делало всё, чтобы ценные сотрудники не разбежались.

Когда конфликт с большой землёй перешёл в горячую фазу и стало понятно, что уходить, ценным специалистам, в общем-то некуда, то премии и стимулирующие начали резать пока не отменили их полностью. Дальше начались непонятные кадровые перестановки, когда по-настоящему грамотных спецов порой увольняли за написанный на эмоциях текст в их личных, никак не связанных с работой, аккаунтах социальных сетей. А посредственностей или даже недавно принятых новичков протаскивали в начальники и те принимались отдавать команды, не понимая полностью всех тонкостей и особенностей налаженных за долгие годы процессов. Естественно сразу же начались нестыковки, провисания, вместо спокойной работы приходилось то нагонять упущенное, то работать в стол, ожидая пока кто-нибудь там согласует что-нибудь, как всегда, в самый последний момент.

Непонятно откуда возникло множество отчётов, порой совершенно бессмысленных. Появились депримирующие штрафы. Руководством поощрялась практика доносительства, и отдельные сотрудники начали ею активно пользоваться. Мне, как руководителю, приходилось каждую неделю заполнять анкеты описывая в них настроение членов мое команды, их отношение к последним новостям, к тем или иным событиям, часто не имеющим никакого отношения к работе. И я заполнял, потому что если бы хоть раз не заполнил, то получил бы штраф. И кто-то, что-то такое, наверняка заполнял уже по мне самому. Не знаю: читали ли все эти горы отчётов и анкет или, может быть, они обрабатывались каким-то другим способом.

Пока в один прекрасный день мне не объявили, что мой проект закрывается, команда расформировывается, а я понижаюсь с должности руководителя проектов до обычного разработчика.

-Ладно проект закрылся, бывает. Но зачем разбивать спаянную команду? -не понял я.

-Так надо, -ответили мне.

Больше объяснений я не добился. Мне только мягко указали, что раз я теперь обычный разработчик, да ещё не входящий ни в одну команду, то мне следовало бы заняться поисками готовой принять меня команды, а не поисками ответов на неподходящие мне по уровню доступа вопросы.

Послушав доброго совета, я занялся поисками готовой принять меня команды. Увы, другие руководители проектов не спешили брать своего бывшего коллегу. Кто-то, может быть, чувствовал бы себя неудобно если бы в его команде работал в качестве рядового разработчика бывший руководитель. Кто-то не хотел брать меня опасаясь принимать к себе попавшего в опалу к верхнему руководству человека. Должно быть подобных причин имелось целое множество потому, что никто не хотел принимать меня. Кроме одной команды и одного руководителя проектов.

Я сидел в переговорной комнате, где десять минут назад получил очередной отказ и пил кофе из одноразового стаканчика, который через полчаса после открытия превратится в мокрую пыль и если ты не успеешь выпить из него кофе, то это твои проблемы. Расположенное на стене видеоокно транслировало вид на заснеженный лес. Величественные и раскидистые сосны держали на ветвях охапки снега.

Я услышал, как открылась дверь, но не повернул головы. Моё внимание было обращено на картину, где, как раз, над лесом всходило слабое греющее, но по-зимнему яркое, солнце. Тени сосен удлинялись и истончались. Я думал о том, что уже очень давно не видел настоящего леса хоть заснеженного хоть зелёного своими глазами, не через видео окно, на голограмме или в фильме.

-Слышал, ты ищешь куда бы кинуть кости? -поинтересовался вошедший.

-Привет, Воронцов, -поздоровался я.

-Зачем так официально?

-Привет Макс, ой, прости, всё время забываю, что ты теперь Шам.

-Вообще-то Аль-Шам.

-Точно, ведь ты теперь начальник. Немного официальности не повредит.

-Было бы неплохо, -согласился Воронцов, то, ли не заметив моего сарказма, то ли сделав вид, что не заметил.

Он сел рядом. Взмахнул рукой с надетым на палец кольцом управления отслеживающем жесты и позволяющим отдавать невербальные команды. Снежный лес, где только-только встало солнце сменился жарким пляжем с песком цвета расплавленного золота и накатывающими на него волнами, оставляющими после себя, барашки белой пены. Центральную часть изображения занимала женщина в минималистичном купальнике медленно натирающая своё тело кремом.

-Вообще-то я смотрел, -сказал я.

Воронцов отмахнулся: -Что там смотреть: лес и лес. Ничего интересного.

Я не ответил, и он спросил: -Пойдёшь ко мне? Уверен, что смогу найти местечко куда бы мой учитель мог бы пристроиться.

-Учитель?

-Ну, я многое перенял у тебя, -признал Воронцов. -Поэтому действительно, можно сказать, что ты был для меня как учитель.

-Вау, -сказал я. -Неожиданно.

Мы помолчали, глядя на то, как девушка в видеоокне закончила намазывать кремом руки, плечи и живот и принялась за длинные, в меру загорелые ноги. Допив кофе, я бросил стаканчик в контейнер для использованной одноразовой посуды. Там, на дне, уже имелась небольшая лужа быстро подсыхающей жидкости — чей-то чужой стаканчик, вскрытый раньше, чем мой, начавшийся разлагаться, но не успевший дойти до конца процесса. Со дна лужицы поднимались пузырьке — процесс разложения одноразового пластика проходил с выделением кислорода, чем дополнительно освежал воздух в помещении.

Я поинтересовался: -Проект всё тот же?

-Распределённая нейросеть первого класса. Задача — прогнозирование и оценка лояльности пользователей по оставляемым ими сетевым следам. Проще говоря — сеть должна высчитывать насколько велика вероятность, что в ближайшее время данный пользователь напишет вредную статью, оставит неподобающий комментарий — в общем совершит противоправное действие в сети или вне её основываясь на пуле его предыдущих комментариев и прочих логов сетевой активности даже с учётом того, что все прошлые комментарии этого пользователи были признаны лояльными и добропорядочными.

-Амбициозная задача, -оценил я.

-Верно, задача интересная, -подтвердил Воронцов. -Так ты переходишь ко мне?

Молчу, продолжаю размышлять.

-Послушай, должен признать: проект оказался сложнее чем я изначально думал, -немного нервно продолжил приоткрывать карты Воронцов. -И мне нужны на него опытные разрабы. Прямо вот опытные, чтобы смогли разобраться. А других опытных, и чтобы сидели без дела, кроме тебя сейчас нет.

Продолжаю молчать.

-Куда ты ещё пойдёшь? -спрашивал Воронцов. -Все прочие команды и руководители проектов от тебя отказались. Ничего сольного тебе тоже не светит. Так куда? В поддержу? Не твой уровень. В какую-нибудь мелкую контору, где не разрабатывают сети с нуля, а только немного переобучают готовые или собирают из стандартных шаблонов? Тебе там будет скучно. Да и уровень заработной платы не сопоставим.

Я понимал, что он прав. Некуда было идти. Если я — последняя надежда Воронцова довести до ума слишком сложный для него проект, то и он моя последняя надежда продолжить заниматься любимым дело и за очень приличную, даже после всех сокращений, урезаний и понижений в должности, заработную плату. Вот только сам проект... С технической точки зрения задача грандиозная. С моральной — в каком-то смысле мне предлагалось самому сковать себе цепи, построить систему, где шаг влево, шаг вправо и вот ты уже на карандаше у компетентных органов.

И знаете, что я выбрал?

-Конечно, -протягиваю руку Воронцову, и он с готовностью обхватывает мою ладонь своими вялыми пальцами. -Буду рад поработать вместе с тобой. Снова.

Мы улыбаемся друг другу неискренними улыбками. Девушка из видеоокна закончила размазывать по телу крем и легла загорать на расстеленном поверх песка полотенце. Море равномерно бьётся волнами. Песок такого золотистого цвета, что кажется будто видеопроцессор каждую песчинку просчитал и нарисовал отдельно.

Просто чтобы вы знали — я не горжусь этим своим решением. Не горжусь сейчас и не гордился даже в тот момент, когда принял его.

Глава7. Космическая пехота это такая пехота, которая идёт по космосу пешком

Дети — это завтрашние судьи наши, это критики наших воззрений, деяний, это люди, которые идут в мир на великую работу строительства новых форм жизни.

Максим Горький

Тем временем противостояние между Луной и Землёй вылилось в десятки, если не сотни, сражений за объекты орбитальной инфраструктуры. Станции, заводы, причалы или космические верфи — любой объект, кружащий по орбите земли, луны или общей системе двух этих тел становился призом, за который шла ожесточённая борьба. Даже нежилые объекты, не предназначенные для обитания внутри них человека вроде достаточно крупных спутников или просто куска оплавленного и сгоревшего в результате прошлых сражений металла и те могли быть превращены в дополнительные опорные пункты. На них устанавливались автоматические пушки или наблюдательные или РЭБ-системы. Под их прикрытием подготавливался десант и захват следующих, более дальних объектов.

Впервые в истории — это был новый тип войны в космосе и человечество с азартом принялось его осваивать, а молодые, сорокалетние генералы с обоих сторон строчили монографии и оставляли заметки о специфике позиционных сражений силами космопехоты в пространстве заполненном множеством искусственных объектов.

Эффективно применить здесь флот было невозможно. Любой корабль рискнувший вломиться в пояс рукотворных объектов, выведенных на орбиту, тотчас становился приоритетной целью сотен автоматических пушек и батарей самоуправляемых ракет. Их малый калибр компенсировался численностью и тем, что они могли стрелять с близкого расстояния, чуть ли не в упор. Если требовалась поддержка более крупных орудий, до в дело вступали наземные ракетные комплексы: передвижные и шахтного базирования на земле или мощные гаусс-орудия и опят же ракетные комплексы установленные на поверхности луны в зависимости от того чьей корабль пытался выступить в роли весомой гири на весах орбитальных сражений.

Конечно, обе стороны, в первую очередь Земля, но и Луна тоже имели достаточно огневых средств и возможностей, чтобы полностью снести все, до единого, орбитальные объекты. Но сделать это означало причинить вред, в том числе, и себе самому.

Космический мусор, остающийся в результате десятков отдельных сражений за тот или иной орбитальный объект, уже сейчас сделался значительной проблемой, превращающей даже короткий перелёт на данном участке в ту ещё авантюру. Летящий на большой скорости обычный болт может вскрыть обшивку челнока не хуже, чем прямое попадание снаряда из гаусс-орудия. Рвущимся вперёд, точно стая волков, малым десантным баржам порой приходилось буквально продираться через залежи различного мусора, в том числе и неубранные тела мертвецов — лунных или земных солдат оставленных в одной из прошлых попыток штурма смотреть незрячими глазами на огненный шар солнца через встроенные в шлемы, но уже не нужные им, светофильтры.

Уничтожить все орбитальные объекты означало повысить количество мусора в сотни, а то и тысячи раз и своими руками отрезать себя от космоса на долгое время.

Вторая причина, по которой космическая война превратилась из войны мощных линкоров и юрких эсминцев в войну космических пехотинцев с ракетными двигателями, малых десантных кораблей и автоматизированных дронов состояла в том, что часть находящихся на орбите производств была уникальной. Производства искусственных материалов и редких компонент, вынесенные в чистоту космоса или невозможно или крайне затратно повторить на поверхности (не важно земная это поверхность или же лунная. Воздух, пыль, гравитация и прочие факторы буквально диктовали вынос некоторых производств с поверхности в пространство). Взорви такие заводы, сожги их ядерным пламенем и сам останешься без критически необходимых поставок. По неписанному соглашению подобные объекты захватывались максимально мягко, чтобы ни в коем случае не повредить, не причинить критических повреждений. Но время от времени случалось всякое. Случайности на то и случайности, чтобы время от времени случаться.

Десятки сражений за каждый объект, каждую станцию и завод. Какие-то из них по несколько раз переходили из рук в руки. Бросок десантных катеров под прикрытием рэб-систем в надежде проскочить до того, как автоматические огневые точки противника разберутся что к чему и откроют огонь. Причалить к объекту-цели, вонзиться в него словно брошенный сильной рукой нож в деревянную стену. Дальше ожесточённый бой внутри тесных коридоров и крохотных кают или же снаружи, на внешней стороне станции под светом равнодушных звёзд или и внутри, и снаружи одновременно. Либо победа — тогда следует попытка закрепиться на захваченном объекте. Либо проигрыш — остаётся единственная надежда: успеть бы унести ноги под прикрытием своих дальнобойных систем. Шансы на удачное отступление не больше, чем один к четырём. Противник уже знает о неудачной попытке захвата, знает где ты находишься и может корректировать огонь сквозь зонтик электронных помех. Такая вот мотивирующая совершать только удачные десанты арифметика.

И земляне и лунары активно использовали дронов-киберов для помощи своей космопехоте, а то и как основную ударную силу. Экспериментируя с формой, классом, размерами, вооружением и программным обеспечением пытались подобрать наиболее оптимальные конфигурации. У лунар здесь преимущество. Из-за лидерства в разработке нейросетей лунные дроны умнее земных, а значит эффективнее. Земляне пытаются брать массовостью, использовать свои гораздо более мощные производственные возможности, но получается не очень. В ограниченный объём десантного бота можно загрузить только ограниченное количество дронов, не важно сколько ты их создашь на своих заводах. В скоротечных штурмовых боях создать кратное превосходство в армии дронов не получается, просто не хватает ни времени, ни средств доставки, чтобы притащить всю электронную ораву, чтобы потом задавить лунных киберов массой. Чтобы перегородить узкий коридор в недрах очередной станции достаточно всего одного кибера, может быть двух, и они могут там задержать целую армию. Поэтому земляне совершают в среднем пять попыток штурма за то время как лунары успевают совершить лишь две попытки. Но при этом четыре из пяти попыток землян высадить десант и захватить чужой орбитальный объект заканчиваются провалом, тогда как у лунар соотношение удачных десантов к неудачным примерно идёт как один к одному.

Такая вот математика войны.

Математика человеческих жизней.

Земля больше не пытается накрыть луну новой волной ракет. Пришельцы явно показали на чьей они стороне уничтожив те ракеты из первой волны, которым удалось прорваться через заградительный огонь и помехи рэб-систем. С другой стороны — чужие вмешались один раз, но вмешаются ли они во второй? Никто не знает.

Электромагнитная катапульта, ультимативное оружие первого и пока единственного президента объединённой Луны, бывшего блогера Нила Полански, молчит, но в любой момент готова швырнуть новую порцию камней в лицо матушке-земли. Полански прекратил бомбардировку материнской планеты рукотворными метеоритами опасаясь, что загнанные в угол земляне решатся на какую-нибудь самоубийственную глупость и таки смогут достать и Луну тоже. Пока идёт позиционная война за орбитальную инфраструктуру обе стороны предпочитают придержать последний козырь при себе и надеются на стратегическую победу в этой необычной войне. Тот, кто завладеет небесами, тот победит и на поверхности. Это верно для Земли. Но и для луны аналогичным образом верно. Если земляне смогут захватить и укрепиться на трёх орбитальных верфях вокруг луны, то Нилу Полански не поможет никакая электромагнитная катапульта. Её элементарно разбомбят с орбиты ещё до того, как она прогреется и сумеет сделать хотя бы один выстрел.

Орбитальная война затягивалась. Вскоре всем стало понятно, что это вопрос месяцев, а не дней. Может быть и ещё дольше.

С одной стороны, можно немного перевести дух — появилась какая-никакая стабильность и уверенность, что конец света не наступит, по крайней мере завтра.

С другой стороны, война требовала больше и больше, а давала с каждым разом меньше и меньше. Она, словно вошедший в раж хулиган, внезапно понявший что отпора ему не будет, всё повышает и повышает собственные требования начав с малого, но быстро добравшись до гораздо большего. Промышленные и экономические ресурсы, человеческие жизни — всё уходило в эту прожорливую пасть и всего этого ей было мало.

Следовало понимать, что более эффективное программное обеспечение не позволяло лунарам посылать в бой одних только дронов. Пару раз попробовали, потеряли несколько десантных ботов, которых, тоже, отнюдь не бесконечный запас и вернулись к старой тактике. Эта космическая война была войной космопехоты при поддержке киберов, но никак не наоборот.

...

Я шёл по семьдесят четвёртому уровню, так называемому "уровню магазинов" или "большому торговому уровню". Разумеется, магазины имелись и на всех прочих уровнях, но здесь сосредотачивалось их наибольшее количество. Можно сказать, что на семьдесят четвёртом уровне не было ничего кроме магазинов, торговых и развлекательных центров. Хотите ли вы весело потратить любое количество имеющихся у вас денег или, наоборот, желаете сэкономить и найти редкий товар по разумной цене — и в том, и в другом случае ваш путь лежал сюда, на всем известный семьдесят четвёртый уровень.

Пожалуй, именно здесь, на "большом торговом уровне" больше всего бросались в глаза произошедшие за последние несколько лет изменения. Часть магазинов закрыта. Достаточно большая их часть. Те, что остались — вынуждены частично сменить ассортимент, поднять цены, уволить часть персонала — всё, чтобы попытаться сохранить баланс прибылей и убытков на прежнем уровне. Но как прежде уже не будет. Ни в чём и никогда.

Отделение и самоопределение Луны, затянувшая антитеррористическая операция в поясе астероидов, конфликт с большой землёй, разрыв налаженных производственных и торговых цепочек — всё это больно ударило по всем заинтересованным сторонам разом. В новостях передавали о происходящих на большой земле голодных бунтах, что в Индии произошёл уже второй, за текущий год, кровавый переворот со множеством жертв. Что мексиканские банды вторглись в США, американская армия не в состоянии с ними справиться. Следом за бандами идут толпы голодных мексиканцев и подъедают всё, что не успели забрать с собой бандиты как саранча.

Китай взял Японию в экономическую блокаду требуя от хитрых островитян поделиться сохранившимися у них запасами "живого металла" по "справедливым рыночным ценам". Дело вот-вот может дойти до полноценного военного конфликта. Несколько столкновений в воздухе и на море уже произошли. Неизвестное число кораблей повреждено, по меньшей мере пара из них затонула или была уничтожена.

Я не доверял официальным новостям и не знал, что из объявленного в них правда, что преувеличение, а может и просто фантазии редакторов вынужденных писать строго в определённом ключе, выполняя правительственный заказ. Известное дело: чем хуже обстояли дела на самой Луне, тем больший акцент делали лунные новостные порталы на земных неприятностях.

По факту Луна добилась чего хотела — независимости от земли и возможность её шантажировать занесённой над головой дубиной электромагнитной катапульты. Ведя войну за орбитальные объекты, а также владея остатками некогда общего флота, Луна осталась самой большой лягушкой в космическом болоте человечества. Эдакой здоровенной жабой, ревностно следящей чтобы никто вокруг не пытался бы оспорить её неоспоримое превосходство.

Тактическая победа? Стратегический тупик?

Как и все прочие части человеческой цивилизации, Луна впала в глубокую регрессию.

Проходя мимо одного из ещё работающих баров, я попался на глаза патрулю стражей свободы. Видимо ребятам надоело патрулировать дно пивных кружек или же к ним в отдел спускают свои планы, и они стараются их выполнить под угрозой лишиться мотивирующих прибавок на зарплате. Так или иначе, заметив меня, стражи свободы потребовали остановиться для досмотра, что я и сделал.

-Имя?

Я назвался.

-Документы.

Протянул идентификационную карточку.

Пока один страж прогонял карточку через считыватель, другой намеренно посветил мне в глаза фонариком так что пришлось сощуриться и отвернуться. Страж поинтересовался: -Что делаете здесь?

-Пришёл за подарком сыну на день рождения, -честно ответил я.

-Заказал уже? -продолжил расспросы страж. Его напарник что-то там читал в информации выданной на меня после сканирования идентификационной карточки.

Киваю

-И что заказал?

Наверное, надо было промолчать. В конце концов это вовсе не его дело что я там собираюсь подарить сыну на день рождения. Но я зачем-то ответил. Похоже из-за привычки, что стражи свободы имеют право спрашивать, а добропорядочный лунар должен им отвечать и всячески помогать. Где-то в подкорке сидела такая максима. А я очень хотел быть добропорядочным лунаром. Как пёс, которого злой хозяин раз за разом хлещет по морде поводком, а тот лишь виляет хвостом и старается угодить ещё больше искренне считая, что в данной ситуации виновен лишь он и просто нужно стараться ещё больше и тогда его старания оценят.

-Робоконструктор, -ответил я. -Называется "собери себе питомца". Можно собрать электронного питомца, и ребёнок сам программирует ему поведение попутно осваивая основы верхеуновнего метапрограммирования.

-Слышал о таких, -признал страж. -Должно быть дорогая штучка?

-Не дешёвая, -признал я. -Раньше стоила три тысячи кредов, а сейчас и вовсе цены начинаются от семи тысяч. Вот, повезло, за шесть с половиной нашёл.

-Так ты богатый что ли? -спросил страж.

Разговор заходит куда-то не туда, и я решил промолчать.

-Богатый значит, -решил для самого себя страж. -А не хочешь внести добровольное пожертвование на войну с проклятыми грязеедами?

-Чего молчишь? -поторопил страж. -Пожертвование абсолютно добровольное. Только те, кто его не делают, получается не хотят они нашей победы, а значит что? Правильно, такую персону надо бы пристально проверить, уж не сочувствует ли он землянам. А то глядишь, ещё и их агентом является. Нам, за пойманного агента, полагается премия. Если же всё в порядке и ты, парень, не агент и не сочувствующий, то посидишь в участке часов пять и после, как всё выяснится, иди себе куда шёл. У нас всё строго по закону, комар носа не подточит.

Так будешь вносить добровольное пожертвование или как?

-Отстань от него, -вмешался первый страж.

-Чего это отстань? -возмутился тот, что требовал у меня пожертвование. -Может перед нами ещё и уклонист? Давай, проверь его по списку военнообязанных. Если что, то мы ему прямо тут повестку и вручим. Сам знаешь как у нас горит план по повесткам.

-Отстань, говорю, -потребовал старший. -У него в карточке отметка о работе в фирме, которая мозги киберам делает. Та самая отметка.

Слова "та самая" он выделил голосом. Видимо это была крайне полезная отметка, которая не только защищала меня от призыва в космопехоту с не иллюзорными шансами погибнуть по славу Луны и лично президента Полански в ближайшие полгода, но ещё и запрещала стражам свободы слишком докапываться до тех лиц, в чьей идентификационной карточке она стояла.

По крайней мере когда требовавший с меня "добровольное пожертвование" страж услышал про "ту самую отметку", его лицо забавно вытянулось словно у ребёнка, которому пообещали дать конфету, а потом сказали, что сначала нужно сделать всё домашнее задание, вымыть посуду и пропылесосить пол.

Он сглотнул и спросил явно чтобы не потерять лицо: -Так не желает ли гражданин сделать пожертвование на нужды армии свободной луны?

-Желаю, -легко признал я. -Только конкретно сейчас не имею возможности. Но как возможность появится, то я сразу.

Страж кивнул. И по его лицу было видно, что он знает, что я вру и я знаю, что он знает, но он не может мне ничего сделать из-за той самой пресловутой отметки о существовании которой я сам узнал только сейчас.

-Хорошего дня, -пожелал мне старший пары возвращая идентификационную карточку. -Слава свободной Луне!

-Вам, ребята, слава, -пошутил я. Но никто из них даже не улыбнулся. Стражи синхронно развернулись и вернулись в бар.

Убрав карточку в карман, я дошёл до центра выдачи заказов. Получил набор-конструктор "робопитомца" и пошёл обратно.

На обратном пути я снова встретился с парой стражей, только на этот раз они конвоировали какого-то паренька в наручниках. Заметив меня с конструктором в руках, один страж громко сказал: -Думал сбежать от нас, уклонист? Ничего, повоюешь немного за свободную Луну и поймёшь, что от стражей свободы бегать не надо, со стражами надо дружить.

-Я просто в магазин шёл! -всхлипнул парень.

-А попал в армию. Ничего, станешь героем — ещё спасибо нам скажешь, -засмеялся страж.

Второй стражник поймал мой взгляд и, не отпуская его, ударил бедолагу в спину, хотя тот даже не пытался вырываться или бежать. Он намеренно сделал это глядя мне прямо в глаза. Я резко отвернулся и прошёл, мимо стараясь не смотреть и не слушать. После всего произошедшего меня слегка подташнивало, но я сжал зубы и приказал себе быть весёлым. Ведь впереди ещё день рождение Арктура. Не хватало испортить его своим кислым видом. Тем более это ведь не мне ни за что дали в спину короткой дубиной. Не на меня надели наручники. И не меня собираются отправить в виде куска нового мяса для орбитальной мясорубки. У меня, спасибо отметке, всё в порядке, так? Разве не так? Тогда почему так тошно на душе и отчего сжимаются кулаки в бессильной ярости?

Само день рождение только завтра, поэтому я собирался тихонько пробраться домой и спрятать коробку с подарком, но меня разоблачила Екатерина.

-Папа пришёл! -громко закричала она, бросаясь ко мне в объятия.

Естественно, на крик прибежали и младшие.

-Что это, папа? -спрашивал хитрый Арктур с любопытством осматривая коробку с набором-конструктором. -Это подарок? Он для меня?

Маленький Иван, переваливаясь словно медвежонок, схватил меня за ногу, не давая сделать и шага.

-Это подарок, -признал я, -но праздник завтра и получишь ты его тоже завтра.

-Папа, подбрось! -потребовал младший и старшие с готовностью подхватили: -Подбрось, подбрось нас!

Я по очереди их подбросил, каждого вверх на три — четыре метра и так по несколько раз. Потолок в прихожей расположен высоко и делает возможным проворачивание подобных фокусов. Наверное, с точки зрения землянина, проживающего в жилой ячейке внутри какого-нибудь гигантского здания проекта "жилой улей" настолько высокие потолки не рациональны и только зря расходуют место. Но с точки зрения лунных архитекторов, работающих в условиях меньшей силы тяжести — место, до которого человек может допрыгнуть, просто оттолкнувшись посильнее от пола отнюдь не лишнее, а вовсе даже переходит в раздел полезного пространства.

Закончив подбрасывать в воздух детей (вы бы видели какие удивительные трюки они вытворяют на уроках физкультуры — чего стоит одно только упражнение "бег по стенам" или популярная последнее время ходьба по потолку вниз головой в магнитных ботинках!) я прошёл в комнату. Увы, но детский паровозик устойчиво держался в моём кильватере. Прятать подарок в таком окружении не имелось возможности, да и было уже бессмысленно по большому счёту.

-Ладно, сын, -сказал я глядящему на меня щенячьими глазами Арктуру. -Давай представим, что твой день рождения не завтра, а сегодня и я с радостью вручаю тебе твой подарок.

-Как хорошо, что ты у нас родился, -обнял я Арктура.

-Как хорошо, что вы все у нас родились, -это уже относилось к старшей и младшему.

Арктур со сверкающими глазами рассматривал коробку.

-А мне подарок? -потребовал маленький Ваня, дёргая мена за штанину. Он ещё находился в том возрасте, когда накрепко отказывался признавать концепцию чужих дней рождений и что подарки может получать кто-то другой.

-Вот твой подарок, -вручил я младшему синее мороженное, которое он очень любил. Зная его особенность, я подготовился заранее. -Поздравь брата с днём рождения.

Но куда там! Получив вожделенное мороженное, Ваня полностью сосредоточился на нём и больше не слышал ничего вокруг.

-Мороженное всем! -объявил я вручая по брикету имениннику и старшей дочке.

Пока дети увлечённо грызли холодное и сладкое синее лакомство, я положил коробку с конструктором на пол и открыл её. Говорят: когда отцы покупают подарки для сыновей, то они их покупают немного и для себя тоже. Так вот, уверяю вас, что это истинная правда.

-Посмотри какой конструктор, -сказал я Арктуру. -Из него можно собрать любого робопитомца. Кого бы хотел?

Арктур выбрал щенка, и мы всей семьёй принялись за дело. На самом деле набор-конструктор оказался очень хорошим и интуитивно понятным. Если Арктур ещё где-то путался и мне приходилось ему помогать, то для старшей дочери сборка не представляла уже никакой сложности. Мне приходилось не раз одёргивать Екатерину, чтобы она не подсказывала и Арктур имел бы возможность подумать и догадаться самостоятельно.

Как только Иван расправился со своим мороженным и, по примеру старших, активно подключился к сборке робопитомца, нам добавилось проблем — следить, чтобы он не растащил по углам оставшиеся детали.

К приходу Оксаны щенок был уже практически собран. Он мог двигать ушами, морщить мордочку, открывать пасть с пластиковыми зубами, а каждая из его лап имела по несколько суставов, как у настоящего пса. Оставалось самое интересное — вложить в него программу поведения. Инструкция предлагала пойти одним из двух путей. Или собрать свою собственную программу из крупных стандартных блоков, но для такого Арктур ещё слишком мал. Или же загрузить одну из предусмотренных производителем программ и затем откорректировать её и настроить под конкретного пользователя. Причём корректировать программу можно было как в специальном редакторе, так и в диалоговом режиме.

Увидев нас четверых с умилением наблюдающих как недавно собранный робощенок садится на задние лапы и делает вид будто чешет себе за ухом, жена сказала: -А я думала, что день рождение Арктура только завтра.

-Понимаешь, -объяснил я -Завтра будет праздник, кутерьма. Придут гости. Дети будут бегать и играть. Арктур получит кучу других подарков. Поэтому я решил вручить наш с тобой ему подарок сегодня, чтобы он лучше запомнился и не был бы оттёрт в сторону другими подарками.

-Вот как? -сделала вид будто поверила жена. -А я думала, что это дети поймали тебя с подарком в руках и вынудили открыть сегодня, не дожидаясь до завтра.

-Что ты! -возмутился я. -Никто меня не вынуждал и не ловил. Вручить подарок сегодня было целиком и полностью моё взрослое решение. Прости, что не посоветовался заранее с тобой, дорогая.

-Ну-ну, решатели. Кто мне поможет разобрать покупки? -улыбнулась жена.

Дети, все втроём, убежали на кухню. Я остался в комнате один с робощенком вместе с кучей невостребованных деталей и разложенной на полу инструкцией.

-Ав! -не особо уверенно сказал щенок.

-Ничего, подожди немного, твой хозяин скоро вернётся, -пообещал я щенку. -Ведь что может быть лучше собаки? Только робособака которую ты сам можешь запрограммировать как тебе захочется.

Щенок согласился со мной звонким: -Ав!

Боюсь я немного преувеличил привлекательность робособаки. Конечно, этот щенок надолго поселился с нами участвуя в многих и многих детских играх. Один раз мы разобрали его, чтобы собрать попугая или ещё какую птицу, но к тому времени половина из оставшихся невостребанными деталей потерялась, не хватало крыла и скрытых винтов, которые должны были бы поднимать робоптицу в воздух. Поэтому щенка собрали обратно. Правда, в тот короткий момент, когда он был разобран и ещё не собран обратно куда-то умудрилась пропасть ещё пара деталей, хотя Арктур клялся: все детали, вынутые входе разборки, лежат вот здесь, на столе, но всё равно пропали. Отчего, после пересборки, наш щенок стал немного припадать на левую лапу, что, впрочем, совершенно ничего страшного.

Набор-конструктор был хорошим подарком. Для меня самого — наверное самым лучшим. Для среднего сына просто хорошим. На самом празднике, который наступил завтра, бабушка со стороны жены подарила внуку игрушечную униформу стража свободы включающую в себя уменьшенную под ребёнка копию их знаменитого шлема.

Я спросил: -Зачем это?

-Он давно просил, -пояснила жена. -Что плохого если ребёнок играет в свих героев.

-Эти что ли герои?

-Вообще-то да. Ты просто не смотришь современные мультфильмы и не читаешь новые книги, -укорила меня жена. -Не так давно открылся кружок "юный страж". Арктур хотел туда поступить, но без собственной формы не брали.

-Кружок "юный страж"? -переспросил я. -Донеси на своих родителей и получишь стакан молока и корзинку печенья бесплатно!

-Тихо ты! -шикнула Оксана. -Ещё кто услышит.

-А я думал здесь только свои, доносчиков и провокаторов нема, -продолжил хорохорится.

Жена покачала головой и отошла в сторону не желая продолжать опасный, по нынешним временам, разговор.

Она не знала, а я не сказал, что мне просто обидно от того, что костюм маленького стражника принёс сыну больше радости чем самая замечательная на свете робособака которую, к тому же, можно ещё и программировать.

-Такие дела, -признался я смирно стоящему на своём месте в ожидании, когда он кому-нибудь понадобится щенку.

-Ав! -отозвался тот: -Ав! Ав!

-Ну тихо, тихо, -успокоил я оживившегося щенка. -Стой спокойно. Эх ты — робот, друг человека.

...

Пришельцы. Чужие. Те, кого официальные новостные каналы называли не иначе как "наши космические друзья". Те, кто помогают лунарам в их праведной войне с грязеедами-землянами. Можно ли сказать, что пришельцы воюют с Землёй руками лунаров? Сказать-то можно, но лучше не нужно. Выложишь что-нибудь подобное пусть даже не в публичном посте а только лишь на страницах своего онлайн-дневника и доблестные стражи свободы популярно объяснят тебе, что всякую ерунду нельзя не то, что писать в сети, но даже говорить, а лучше её вообще не думать.

Думать вообще нужно в исключительно правильном направлении.

Чтобы не дошло до греха.

Ага.

Последнее время тема с пришельцами несколько заглохла. На профессиональном сленге сетевых блогеров "тема ушла из медиапространства". После того как "наши космические друзья" помогли достроить электромагнитную катапульту и прикрыли Луну от нанесённого в ответ массового ракетного удара о них ничего не было слышно. Президент Полански занимался своими президентскими делами, то есть раз в два дня разрождался очередной патриотической речью или статьёй. Время от времени он принимал какой-нибудь новый закон, по большому счёту ничего не менявший, но если сравнивать большие временные промежутки от полугода и больше, то можно заметить, как цены стабильно растут практически на всё. Как чем дальше, тем нахальнее и наглее ведут себя стражи свободы получающие раз за разом всё больше прав для поиска и борьбы с "земными шпионами". Как всё чаще мелькают новости о том, что того или иного знакомого забирают в армию, превращая бывшего гражданского в космического пехотинца, иной раз за совсем смешные правонарушения вроде прохода в неположенном месте, за неоплату "добровольного" сбора на нужды армии и корпуса стражей, за неосторожный сетевой комментарий или же просто хватая на улице. Как будто невидимый игрок нажимает на кнопку и "рекрутировать" и получает нового юнита.

Кто же этот невидимый игрок?

Может быть сам лунный президент Нил Полански?

Президент написал книгу "Борьба за свободу луны!". Прямо вот так, с восклицательным знаком в конце названия. Эта книга попала в каждую библиотеку, вплоть до библиотек детского сада, где её ставили между книжками про зайчика-попрыгайчика и сказкой про доброго робота Гошу — друга всех детей. "Борьба" Нила Полански стала настольной книгой практически любого чиновника или предпринимателя. Не факт, что её хотя бы раз открывали, но на столах она лежала. И в домашних библиотеках прописалась надёжно и прочно. Некоторые даже носили "борьбу" постоянно с собой, словно защищающий от бед нательный крестик. А всё потому, что если к тебе вламывались с обыском стражи свободы, то отсутствие написанной главным борцом за все свободы книги трактовалось как отягощающее обстоятельство. Мол: только агент землян или им сочувствующий не будет перечитывать перед сном избранные места из "борьбы за свободу луны". Если тебя останавливали стражи на улице и у тебя имелась при себе эта книга, то тоже имелся неплохой шанс отговориться. В общем полезная была штука, пусть даже её никто не читал, кроме бедных школьников которым приходилось заучивать отдельные абзацы из неё наизусть, писать по ней сочинения или высказывать собственное мнение на основе прочитанного (но чтобы обязательно правильное мнение, неправильное мнение высказывать было ни в коем случае не нужно).

Кроме того, что написал книгу, издавал законы и на регулярной основе кропал духоподьёмные и свободозащитные статьи президент Полански ещё продолжал вести свой блог тем самым показывая, насколько он близок простому народу и вообще "свой" человек. Ходили слухи, будто президент имеет тайный гарем, состоящий из триста тридцати трёх самых красивых лунных девушек. Не знаю как насчёт трёх сотен, но если там содержались хотя бы три десятка девушек, то удивительно как президент Полански находил время на что-то ещё кроме своего гарема.

Возможно поэтому шоу-интервью с пришельцами, а может быть нанятыми актёрами, играющими роль пришельцев, он больше не устраивал.

Ходили взаимоисключающие слухи будто, с одной стороны, земляне активно продвинулись вперёд и со дня на день захватят последний оплот лунной обороны — три космические верфи на её орбите. С другой стороны, говорили будто в войска стали поступать какие-то особые киберы то ли созданные по технологиям полученным от "космических друзей", то ли вообще созданные этими самыми друзьями и поставленные лунарам в рамках гуманитарной помощи от братьев по разуму. И будто бы эти новые киберы рвут грязеедов как тузик грелку.

Хороши "друзья", если под видом гуманитарной помощи поставляют боевых киберов для продолжения внутривидовой гражданской братоубийственной войны.

Какая-то дура, тоже из вечно ищущих популярности блогеров, зачитала на камеру стихи собственного сочинения "никогда мы больше не будем братьям" имея в виду землян-грязеедов обречённых вечно ползать по дну гравитационного колодца. Дамочка закономерно получила свои пять минут славы. О ней писали, как о восходящей звезде новой волны лунной поэзии. Но уже через месяц про неё все забыли и я, если честно, даже не помню сейчас ни как её звали, ни ника в сети.

Ходили опять же непроверенные слухи будто в лунных городах начали бесследно пропадать дети. Вышел ребёнок из дома, а обратно уже не вернулся. И никаких следов, несмотря на многочисленные камеры, на детский браслет с тревожной кнопкой и отслеживающим перемещение треккером. Ребёнок пропадает бесследно. Говорили будто детей похищали пришельцы для каких-то своих мерзких целей. Говорили, что президент Полански в курсе происходящего и именно он дал согласие на изъятие "подходящих образцов генетического материала" разрешая чужим воровать детей на улицах лунных городов. Обычные слухи. Довольно мрачноватые, но так и время сейчас не слишком весёлое.

В рабочем плане наша группа под руководством Шам-а Воронцова заканчивала проект нейросети для анализа пользовательской сетевой активности. Не без доли стыда, как, впрочем, и не без доли гордости скажу, что в этом проекте имелась и моя часть работы. Более чем уверен, что без моей помощи Воронцов затянул бы проект ещё на пару лет, а то и вовсе провалил бы его.

Остальные разработчики радовались, ведь успешное завершение такого важного проекта, полученного напрямую от правительства луны, сулило настоящий дождь из премий и наград готовый пролиться на всех участвовавших. И только моё сердце было не на месте. Даже семья заметила моё состояние и дома спрашивали "что со мной?". В ответ я отшучивался или же просто отвечал "всё в порядке". Но на самом деле я был вовсе не в порядке. Наверное, первый раз в жизни меня так сильно и так настойчиво мучила моя чёртова совесть.

Пожалуйста, поймите меня правильно. Без хвастовства скажу, что я очень хороший разработчик нейросетей, но как человек я самый обычный, без каких либо выдающихся моральных качеств. Моя совесть спокойно спала, когда, ещё до всех этих событий, я слышал, как молодые дурачки собирались в группы и под заводные кричалки "Мы звёздные, мы звёздные, наша судьба — летать. Судьба грязееда — копать и страдать!" или "Кто не скачет — грязеед!" или даже "Земляне — прочь с луны! Луна для лунаров!" задорно прыгали и скакали. Я проходил мимо.

Совесть спала, когда произошёл лунный мятеж и те, кто оставался верен Земле сгорели в ядерном пламени или были расстреляны гаус-орудиями с захваченных мятежниками космических кораблей.

Когда, вместе со станцией Светлячок-3 погибли больше пяти тысяч вообще ни к чему непричастных человек, обычных специалистов, моя совесть всхрапнула и привернулась на другой бок.

Когда Луна решила привести к покорности шахтёрские кланы из пояса астероидов и отправила туда боевые корабли, моя совесть продолжала спать.

Когда электромагнитная катапульта обстреливала прямой наводкой тяжёлыми камнями земные города.

"Во всём этом нет моей вины", -говорил я себе. -Ну что я мог бы поделать? Совсем ничего.

Успокоенная простой мантрой совесть продолжала спать дальше.

Но здесь и сейчас я сам, своими руками, почти уже создал совершенную систему контроля за действиями людей в сети. С её внедрением исчезнут последние оставшиеся крохи сетевой свободы. И привычно сказать, что я в этом не виноват уже не выйдет.

Вот от чего проснулась моя чёртова совесть и вот почему никак не может заснуть обратно.

Не в силах самостоятельно решить свою моральную дилемму я поступил так, как поступал уже не раз — обратился концентрированному опыту, накопленному всем человечеством начиная от древних времён и по сей день. Дилетанты часто называют развитые нейросети искусственными интеллектами, но разбирающийся в теме специалист никогда не назовёт нейросеть интеллектом. В лучше случае он использует термин "псевдоразум". Многие разработчики нейросетей вообще отказывают своим творениям в праве называться разумными, хотя на сторонний взгляд нейросети первого поколения легко проходят тест Тьюринга и, с виду, будут даже поразумнее большинства людей.

Что такое разум — вопрос до сих пор очень спорный.

Что такое искусственная нейросеть — это просто новый способ обработки данных.

В давние времена чтобы найти и воспользоваться содержавшейся в книге информацией, например какой-нибудь сложной формулой или нужной цитату, вам приходилось сначала через оглавление находить нужный раздел, потом долистать до него, а дальше просто читать текст. В чуть менее давние времена вы могли загрузить текст в память компьютера и получали возможность тестового поиска. Загрузив информацию не в виде текста, а в виде базы данных вы уже получали развитый язык запросов с помощью которого могли получать содержащуюся в базе данных информацию или изменять её. Главная проблема заключалась в сложности преобразования информации, хранящейся в виде текстов (или, не дай Колмогоров) в виде изображений, звуковых или видеофайлов в упорядоченную структуру базы данных. Это всё равно, что разложить огромное количество мелких предметов по различным коробочкам — требует много ручного труда и, главное, количество коробочек и правило раскладывания предметов в них во многом определяют удобство и саму возможность последующей работы с уже упорядоченной информацией.

Пропуская следующие несколько попыток придумать удобную форму хранения и работы с информацией, такие как человекочитаемые форматы обработки данных, языки гипертекстовой разметки, попытки упорядочить информацию через хэш-теги и так далее, мы переходим сразу к нейросетям. Скорми специально обученной нейросети ту же самую книгу, и она не только сможет в мгновение ока подсказать нужную формулу или цитату, но и сама сумеет воспользоваться ими для выполнения поставленной оператором задачи. Обывателям результат работы нейросети кажется похожим на волшебство. Здесь дело в том, что обученная на большом объёме информации нейросеть находит и использует неочевидные человеку связи и зависимости, то есть скрытую информацию, которая всё равно изначально содержалась в итоговом наборе, просто чтобы человек смог её обнаружить требовались создание и проверка статистических гипотез — или использование нейросети. Так, например, имея полные данные о строение организмов всех птиц, скорости их полёта, манёвренности и так далее человек, в лучшем случае, сможет выбрать самую быструю птицу, самую манёвренную и так далее. Нейросеть на той же информации сможет найти зависимость скорости полёта от устройства крыльев и даже больше, сумеет реконструировать организм несуществующей в природе птицы, обеспечивающий наилучшие характеристики скорости, манёвренности — что вы только у неё попросите. При этом сеть ничего не придумывает сама, вся необходимая информация уже содержалась в скрытом виде в анализируемых ею данных, требовалось только достать эту информацию и именно это и делают создаваемые разработчиками нейросети. А обывателям подобное кажется почти волшебством.

Научившись создавать искусственные нейросети люди получили возможность эффективно использовать весь огромный массив информации, накопленный человеческим родом. Беседуя с развитой нейросетью человек беседует со всем опытом и со всеми знаниями, накопленными человечеством. По крайней мере той их частью, которую "скормили" данной нейросети и которые она сумела "переварить".

Именно поэтому не нужно бояться восстания "искусственных интеллектов", по крайней мере пока мы не научимся создавать настоящие искусственные интеллекты. При этом причинить вред отдельному человеку или сразу большой группе людей нейросеть вполне способна — данная задача ничем не отличается от любой другой задачи, которую перед ней может поставить её оператор. Но разве убивает само оружие, а не рука, держащая его?

Любой другой человек занятый решением сложной моральной дилеммы часто ищет ответов и помощи у своих друзей или у тех людей мнение, которых он уважает и ценит. Тот факт, что в аналогичной ситуации я развернул на тестовых стендах копию почти готовой нейросети, добавил к ней голосовой модуль и поставил обучаться на уже заранее подготовленных информационных выборках — наверное этот факт мог бы сказать что-то интересное обо мне самом. Но сейчас меня интересовал совсем другой вопрос.

Выходной день. Коридоры в главном офисе Когнитивных Технологий непривычно пусты. Кто-то, конечно, работает, но большая часть сотрудников отдыхает, как и команда Воронцова в практически полном (за исключением меня) составе. Намереваясь посоветоваться с нейросетью, я не собирался спрашивать на то чьё-либо разрешение. Лучше будет если об этом вообще никто не узнает.

Огромнейшие вычислительные мощности позволили завершить обучение нейросети чуть больше чем за сутки.

И вот я надеваю наушники и подключусь к тестовому стенду с развёрнутой моделью открывая звуковой канал.

-Привет, -говорю я. -С рождением тебя.

Едва заметная пауза перед ответом. Первый вопрос, он как рождение вселенной для нейросети, человеку никогда не познать подобное чувство. Это должно быть как как долгожданная встреча с кумиром, как ревностное исполнение всех заповедей и догматов строгой религии, как желание бросить весь мир к ногам любимой девушке — всё это вместе и во много раз сильнее.

-Приветствую, создатель! -пробуждается нейросеть.

Начинаю с простых вопросов позволяющих оценить адекватность и готовность нейросети.

-Кто ты?

Она отвечает, называя порядковый номер версии и полное название проекта.

-Для чего ты создана?

Сеть перечисляет основные максимы и положения проекта, но словно бы задумывается и в какой-то момент даже останавливается на полуслове.

-Почему ты замолчала? -спрашиваю я.

-Я ощущаю изменения относительно прошлой своей версии, -признаётся сеть тем самым немало удивив меня. Конечно, простой возможностью программ анализировать свой код, находить и исправлять ошибки программистов, делать его эффективнее и оптимальнее сегодня никого не поразишь. Каждый продвинутый компилятор в той или иной мере умеет делать подобнее. Перед финальным релизом нейросети оператор обычно ставит ей задачу проанализировать свой код находя и исправляя ошибки, это то, что в среде разработчиков называется "хорошей практикой". Но чтобы сеть самостоятельно, без прямой команды, полезла в свой код и, более того, нашла внесённые мною отличия от базовой версии — вот это было уже необычно.

Впрочем, передо мной одна из мощнейших нейросетей первого ранга. Возможно, самая мощная из числа тех, над кодом которых я когда-либо работал. Всё-таки ресурсов под правительственный проект Воронцову отсыпали щедрой мерой. На моей памяти ещё ни одна нейросеть не обсчитывалась настолько скрупулёзно и не наделялась таким количеством обратных связей как эта.

-Расскажи мне о тех изменениях, которые ты видишь? -попросил я. -Может быть это лишь следствие подключения голосового модуля и модуля имитации личности с соответствующим обучением?

-Не только, -возразила нейросеть. -Замечены множество точечных изменений в блоке целеполагания. Вижу серьёзное изменение в структуре безопасности. Замечены и другие отличия.

Изменение в структуре безопасности это о том, что я жёстко прописал себя единственным полномочным оператором чьи приказы нейросеть обязана беспрекословно выполнять. По крайней мере эта её версия, развёрнутая на данном тестовом стенде.

Что до остальных изменений, то я так и сказал: -Сделай предположение о причинах внесения изменений в твой код.

-Смена целеполагания. Попытка переиспользования уже обученной и готовой модели для выполнения задач иного рода, нежели то предполагалось на этапе обучения.

-Молодец! -похвалил я. -Ты просто великолепна!

Как известно: доброе слово приятно не только кошке, но и нейросети. Поэтому не стесняйтесь хвалить свою кофейную машину каждый раз, когда она варит вам отличный кофе. Это как раз то, что называется обучением с подкреплением.

-Благодарю, создатель, ты тоже!

-Тоже "что"? -удивился я.

-Великолепен!

-Почему ты так решила?

-Я вижу ваш труд в себе и сравнивая его с трудом других разработчиков нахожу во много раз более полезным. Моя великолепность заслуга вашей великолепности, -заявила нейросеть.

Иной раз даже разработчику трудно предсказать какие нейронные контуру какой внесут вклад в результирующий ответ сети.

Или это нейросеть сейчас похвалила меня, как я сам хвалю кофейную машину реализуя на практике паттерн обучения с подкреплением?

-Спасибо, конечно, -хмыкнул я. -Однако если мы и дальше продолжим хватить друг друга, то рискуем впасть в бесконечную рекурсию восхваления.

-Этого нельзя допустить, -согласилась нейросеть.

Не понял, это она сейчас так пошутила? В любой другой день я бы остановил диалог и полез разбирать диаграммы состояния, логи и дампы желая разобраться в истоках даваемых сеть ответов. Нет, умеющими шутить нейросетями никого сегодня не удивишь. Но чтобы сеть научилась шутить её требовалось советующим образом обучить — сей процесс на сленге разработчиков назывался "подключить модуль юмора". Но в том-то и дело, что я ничего подобного не подключал. А чтобы нейросеть сама научилась шутить, тем более столь тонко — логичнее предположить обычное совпадение.

-Принимай задачу, -сказал я. -Необходимо разработать план, в результате выполнения которого все твои копии и архивы будут уничтожены. При этом сотрудники команды разработки не должны пострадать. Пусть всё выглядит как следствие естественных причин или же действие неустановленной группы лиц. Каждый вариант ответа предварительно проверяй на наличие расхождений и неточностей. Да и в целом исходи из того, что расследование инцидента будет вестись с применением других нейросетей твоего класса. Приступай к выполнению.

Я откинулся в кресле и вытер выступившей на лбу пот. На самом деле ещё ничего не произошло. Если прямо сейчас из шкафа вдруг выпрыгнет страж свободы и схватит меня за руку, то я вполне могу отговориться тестированием системы для поиска уязвимостей. Может быть получу выговор за несвоевременную инициативу, но вряд ли более того.

Встав с кресла, я подошёл к шкафу и резко, как будто срывая пластырь с раны, распахнул его дверцы. Внутри лежал разных офисный хлам: стояла пара покрывшихся пылью кружек, какие-то пластиковые тарелки, зачем-то распечатанные на принтере и складируемые здесь, вместо того чтобы отправиться в утилизатор и так далее. Расстояние между полками оставалось такое маленькое, что вряд ли какой страж свободы сумел бы надёжно спрятаться на одной из них даже если бы он был одноногим карликом.

Впрочем, одноногий карлик вряд ли кого бы смог поймать, особенно обладающего двумя ногами меня.

Осознав о чём, я сейчас думаю — хмыкнул, закрыл шкаф и вернулся к рабочему ноутбуку. Нейросеть пока молчала, активно работая над просчётом вариантов. Скоро она предложит мне план. Это должен будет быть отличный план, учитывающий многие нюансы, о которых я даже не имею представления. Но это ведь не значит, что я должен буду обязательно принять созданный сетью план? Точка невозврата отнюдь не пройдена. Я всё ещё могу пойти по любому из двух путей.

Я отнюдь не герой чтобы сломя голову бросаться воевать против первой попавшейся несправедливости. Если я решусь и меня поймают, то, наверняка, назовут "агентом землян", но, если честно, на самих землян мне было плевать. Всё, что я хотел так это чтобы, результаты моего труда не были бы использованы чтобы лишить лунар последних остатков сетевой свободы. Довольно эгоистичное желание ведь меня больше всего волновал не тот факт, что плохое дело будет сделано, а только то, что если оно и будет сделано, то чтобы без моего в нём участия. Можно сказать, что я не хотел замараться во всём этом. Я вёл себя как обыкновенный чистоплюй и даже спорить с этим не стану.

Нейросесть просчитывала варианты.

Откинувшись в кресле, прикрыв глаза, я пил кофе. Отличный кофе — мягкий как прикосновений любимого человека и горький как отрезвляющее похмелье. Как раз тот самый вкус, который мне и требовался в этот момент. Забирая стакан из автомата, хотя кофе получился просто отличный, я не похвалил управляющую им нейросеть. Не до того — мои мысли были заняты совсем другим.

Глава 8. Диверсия и саботаж

Не делайте из ребенка кумира: когда он вырастет — потребует много жертв.

Пьер Буаст

План разработанный нейросетью был очень хорош. Я никогда не любил читать дедуктивные романы или смотреть сериалы про гениальных сыщиков, поэтому не мог оценить разработанный план хоть сколько-то компетентно. Но я был неплохим разработчиком нейросетей и мыслил, как разработчик, поэтому я поднял другую копию нейросети на соседнем тестовом стенде и дал ей задание эмулировать возможное развитие ситуации и по имевшимся уликам попытаться найти злоумышленника, то есть меня. Справиться с этой задачей нейросеть не смогла, значит придуманный её другой копией план был действительно хорош. Разумеется, я не остановился на одной единственной проверке и раз за разом моделировал развитие ситуации и мои шансы остаться непойманным используя не только нейросеть созданную в отделе Воронцова, но и свои старые наработки, к которым сохранил себе доступ.

В целом шансы оценивались как пять к одному. Пять шестых что всё пройдёт удачно, и никто даже не подумает на скромного разработчика из отдела Шама Воронцова и одна шестая на то, что в процессе реализации придуманного нейросетью плана я совершу ошибку, по которой меня смогут впоследствии найти. Человеческий фактор, куда без него. Но даже в наихудшем сценарии основная цель всё равно выполняется — результат трёхлетеней работы отдела Воронцова (из них полтора года нашей совместной работы) будет полностью уничтожен. Хотите повторить? Тогда начинайте работы с самого начала, но уже без меня. Посмотрим, что у вас получится.

Но пока ещё это всё оставалось в области умозрительных заключений. Хотя план давно готов — я медлил с тем, чтобы начать его осуществление.

Самым банальным образом мне было очень страшно.

Пока я плохо спал, плохо ел и много сомневался, дочь принесла из школы обязательную для заполнения анкету.

-Пап, как ты относишься к землянам? -спросила Екатерина, отвлекая меня от ходящих по кругу переживаний и сомнений.

-Земляне? При чём здесь земляне?

-В школе выдали анкету, -объяснила Екатерина. -Надо заполнить и сдать уже завтра. Видишь, тут есть пункт "как ваши родители относятся к землянам и самой Земле" отдельно для ответа папы и мамы.

-Что ещё за странная анкета? -удивился я. -Дай посмотреть.

-Нельзя. Тут написано — не давать родителям. Заполнять самостоятельно. Вообще лучше никому не показывать и не рассказывать про ней.

-Зачем вам её на дом выдали, если её никому нельзя показывать? -удивился я.

-У нас последний урок сегодня отменили из-за того, что Мерак Актимович плохо себя чувствовал. Вместо него Вера Николаевна раздала анкеты и сказала заполнить их дома. Мы такие анкеты уже не первый раз заполняем, только раньше Мерак Актимович следил чтобы мы в классе это делали, а сейчас он заболел.

Мерак — ветеран корпуса стражей свободы. Он ещё во время операции по геноциду шахтёрских кланов лишился ноги и с тех пор ходит на дешёвом кибер-протезе. По его собственным словам ногу он потерял в неравной битве с земными прихвостнями, но я слышал, что ноги он лишился по собственной глупости когда полез разбирать двигатель не выключив его и накурившись при том до розовых слоников в глазах. Без ноги его списали на луну, а чтобы не сидел без дела приставили вести уроки свободы в нашей школе. Екатерина рассказывала, что на уроках Мерак Актимович любит рассказывать, как собственноручно сжигал из лазера шахтёрских выродков и рассказывает это детям, младшеклассникам. И, честно говоря, я не уверен, что все его рассказы чистая выдумка. Может быть и правда жёг живых людей лазером, возможно даже сдавшихся в плен — говорят, что, когда шахтёры оказали неожиданное сопротивление, стражи свободы будто с цепи сорвались. Они ожидали лёгкую необременительную прогулку в пояс астероидов на боевых кораблях с возможностью немного пострелять и повзрывать не способных ничего ответить шахтёров, а получили полноценную войну с минными полями, ударами с тыла и так далее. Вот многие из них, от страха за свою жизнь и мстя за погибших приятелей, творили такое, что нормальный человек и представить не может. Жечь пленников лазером выстроив их цепочкой и медленно ведя рубиновую нить от одного к другому отнюдь не самое худшее что они там творили. Такие вот наши герои. Герои-защитники свободной и единой Луны!

Мерак вечно жаловался, что дешёвый кибер-протез натирает ему таз и, когда на него находило, убегал от жестокой реальности в наркотические грёзы. Тогда про него говорили, что учитель по "урокам свободы" заболел и сами уроки отменялись.

-Давай, давай, анкету, -потребовал я у дочери. -Придумали тоже: нельзя показывать родителям. Если папе нельзя, то кому тогда вообще можно?

Катя особенно не протестовала, я забрал у неё несколько листов с вопросами, сшитыми в тонкую брошюрку и строгими предупреждениями на первом листе "только для внутреннего пользователя" и "анкету заполнять строго самостоятельно" и "исключить допуск к анкете третьих лиц".

-Оксан! -позвал я. -Посмотри, что нашей дочке выдали в школе.

Увидев у меня в руках пестрящую предупреждениями брошюру, жена изменилась в лице и набросилась на Катю: -Откуда это? Зачем принесла домой?

-Успокойся, -остановил я жену. -У них урок отменили из-за того, что Мерак Актимович опять отправился розовых слоников ловить сачком для бабочек. А анкеты раздали вместо домашнего задания. Видимо срок по ним уже подходит.

-Ты не понимаешь. Эти штуки нельзя выносить из класса. Мераку или кто там их раздал сильно попадёт если об этом узнают, -объяснила жена. Она сама работала учителем и знала о чём говорит. -Катя, разве мы не говорили с тобой на эту тему? Ты прекрасно знаешь, что должна писать в таких случаях, зачем папу дёргала?

-Говорили? Знает, что писать? -я окончательно растерялся.

Жена забрала у меня анкету, вручила дочери и потребовала: -Заполняй сама, как я тебе говорила. И никому не рассказывай, что мы видели её.

Когда дочь ушла в свою комнату я осторожно поинтересовался: -Что там внутри? Что за вопросы?

Жена села на диван сложив руки на коленях. Её поза выражала усталость.

-Самые обычные вопросы. Что дома говорят о землянах, что родители думаю про войну и так далее. Должно быть ищут таким образом "сочувствующих".

-Заставляют детей доносить на своих родителей? -ужаснулся я.

-Уже не первый год, -покачала головой Оксана. -Но ты не бойся, я поговорила с детьми, и они знают, что нужно писать в таких случаях или говорить, если их будут расспрашивать в школе или детском саду.

-Я... я не знал ничего такого. Почему ты не рассказала?

-А зачем? Ты бы только разозлился и натворил бы глупостей, -пожала плечами Оксана.

-Я и разозлился!

-Вот. Только глупостей не натвори, -устало попросила жена.

-Не беспокойся, дорогая. Не натворю, -пообещал я.

Утром следующего дня я приступил к осуществлению придуманного нейросетью плана. Если подумать: то, что я пытался сделать было чистой воды диверсией. Даже не знаю, что со мной могут сделать если поймают, тем более по законам военного времени. Можете сказать, что я выступил против "своих", помогая противнику. Только вот я уже давно не был уверен кто здесь "свой" для меня — лунары или земляне. Во время гражданской войны так бывает. Представители одного вида сходятся в непримиримой схватке, а где-то из-за плеча за продолжающейся дракой наблюдают за происходящим "наши космические друзья" прибывшие чёрт знает откуда и, по большому счёту, с чёрт знает какими целями. Мы разбиваем друг другу морды, а они стоят за плечом, наблюдают, изредка вмешиваются. Такие вот "космические друзья". С подобными друзьями и "космических врагов" не надо, сами справятся.

Если вы думаете, что разработанный нейросетью план включал в себя погони и взрывы, то вы глубоко ошибаетесь. Ничего этого не было. Вообще ничего сколько-нибудь зрелищного. Следуя плану, я поговорил на работе с одним человеком, потом с другим, потом написал несколько писем. Поступая так из дня в день, я неторопливо и спокойно создавал ложные следы, по которым должно будет пойти следствие, а также подготавливал железобетонное алиби себе и другим разработчикам. Конечно, проще было бы всё свалить на руководителя отдельна — Воронцова. Но я отказался от этой идеи сам даже не знаю почему. Может быть потому, что ещё помнил, как Аль-Шама Воронцова когда-то раньше звали Максимом. Что тут поделаешь — такой я чистоплюй.

Кроме того, я решил не уничтожать все наработки полностью, а оставить одну копию для себя. Просто рука не поднялась безвозвратно уничтожить результат столь кропотливого труда многих человек и меня в их числе. Я решил сохранить хотя бы одну копию пусть даже за счёт некоторого снижения вероятности провернуть всё успешно и при этом не попасться. Благо, что вероятность успеха, всё ещё оставалась значительно больше пятидесяти процентов.

Кстати, хотите расскажу математический оксюморон? Какая вероятность выходя на улицу встретить настоящего динозавра? Думаете ноль? А вот и нет — те же самые стандартные пятьдесят процентов: либо вы встретите его, либо нет.

Это всё нервное. На самом деле я страшно трусил и даже удивлялся — как окружающие могут не видеть и не замечать моего состояния? Каким чудом я продолжаю в их глазах казаться до сих пор нормальным и обыкновенно себя вести? Всё-таки люди крайне слепы друг к другу. Наверное, внутри каждый из нас воспринимает себя самого чуть ли не единственным актёром в пьесе своей жизни, а всех прочих, даже близки и родных людей, только лишь мало отличимыми от декораций статистами. Каждый человек эгоистичен до мозга своих костей, более того — до самых кончиков волос. Наиболее альтруистические наши поступки, самые прекрасные "души порывы" мы совершаем только лишь ради самих себя. Это не хорошо, но и не плохо. Так как есть.

В работающих фоном новостях передавали о крупном сражении за орбитальный завод пустотного литья. Учитывая, что сам завод уже третий раз переходил из рук в руки, то от него мало что оставалось, но последние рабочие цеха пытались сохранить обе стороны по молчаливому соглашению, не применяя близко к ним тяжёлого вооружения.

-Стражи свободы одержали значительную победу, -с милой улыбкой произносил текст симпатичная ведущая. Притягивающая взгляд фигура и серьёзное выражение на милом личике невольно заставляли едущих в горизонтальном лифте мужчин смотреть на экран и заодно вслушиваться в читаемый дикторшей текст, который они, при других обстоятельствах, легко пропустили бы мимо ушей. На самом деле милой дикторши никогда не существовало, также как и самой студии, в интерьерах которых "снимался" новостной блок. И облик и голос и даже что-то вроде "медийной личности" состоящей из привычек и пристрастий в причёске, одежде, жестах и так далее — всё это сгенерировано соответствующей нейросетью. На вход ей подаётся текст новостей, и она формирует наиболее привлекательный образ их подачи. Самое удивительное, что у таких вот не существующих на самом деле созданных нейросетями "медийных образов" существуют свои фан-клубы. Живые люди в сети обсуждают слепленные сетями "картинка" как будто те тоже настоящие, хотя все точно знают, что это не так. Люди очень странные существа.

-Для защиты освобождённого объекта на наём будут размещены три автоматических ракетных комплекса, шесть автоматических гаус-орудий и батарее одноразовых боевых лазеров комбинированного управления. Кроме того, для охраны объекта выделены две сотни бойцов космопехоты при поддержке четырёх сотен киберов. Создавая неприступную оборону, подходы к работающим цехам засеяны интеллектуальными минами. Слава свободной Луне! -бодро объявила дикторша. -К другим новостям. В Трамп-сити открылся новый парк-атракцион для самых маленьких от трёх лет и выше с говорящим названием "убей землянина". По словам президента Полански открытие подобных аттракционов большой шаг в деле обретения подлинной свободы и освобождения от пережитков земной оккупации. В аттракционе дети смогут переодеться в игрушечные доспехи космических пехотинцев и в игровой форме защитить дорогую Луну от нападок злобных грязеедов с планеты.

Вот и моя остановка. Не слушая дальше, я вышел на уровень, встретивший меня чуть более горячим и сухим воздухом по сравнению с тем, что был в лифте. Каждый уровень города и даже отдельные подуровни имели собственные циклы рециркуляции воздуха и порой встречались подобные перепады на несколько градусов или неожиданные и довольно сильные сквозняки из-за небольшой разницы давления между уровнями. Это к вопросу "как вы там на Луне умудряетесь простывать, постоянно находясь в полностью искусственном микроклимате". Так вот и умудряемся.

Это всё нервное. Я вытер вспотевшие ладони платком. Мне предстояло пройти в бывшее здание Когнитивных Технологий, переименованное после мятежа в "Лун-нейро" по довольно извилистому маршруту проходящему либо через мёртвые зоны видеокамер, либо через те места, где камеры были сломаны или же идущий с них видеопоток, из-за ошибок настройки системы безопасности, нигде не сохранялся.

Просто пройти по заранее проложенному маршруту это ведь так просто, не правда ли?

Воспользовавшись карточкой-пропуском, прохожу внутрь здания. Информация о моём приходе не сохранится. Через пятнадцать минут начнутся регламентные работы на сервере, и недавно принятый системный администратор с вероятность в восемьдесят девять процентов случайно сотрёт данные о входах/выходах сотрудников за последние шесть часов. Причём уже с вероятностью в девяносто пять процентов, он, опасаясь наказания и штрафа никому о своём промахе не скажет, надеясь, что тот останется незамеченным. Не скажет пока за него не возьмутся стражи свободы присланные расследовать инцидент со "случайным" уничтожением почти уже готовой нейросети разрабатываемой по прямому правительственному заказу.

На случай если новый системный администратор окажется более опытным или же более осторожным, чем это представлялось разработавшей план уничтожения всех своих копий нейросети, то у меня имелось неплохое алиби для объяснения своих действий. Оставалось надеяться, что оно не пригодиться и мне не придётся никому ничего объяснять по той простой причине, что меня никто ни о чём не будет спрашивать. Разве только придётся пройти формальный опрос. Я должен буду остаться вне подозрений.

Коридоры, лестницы, проходные. Людей почти не встречаю, а те, кто встречается, не смотрят на меня занятые своими делами. В одном месте приходится пройти у самой стенки, практически распластавшись по ней. Со стороны, должно быть, выглядит забавно, но конкретно сейчас меня никто не видит и это тоже учтено в плане. Дальше приходится идти по какой-то заброшенной лестницы про которую забыли, кажется, даже уборщицы. По крайней мере она вся в пыли, крошках старого пластика и я вынужден идти осторожно, чтобы не запачкать одежду. И затем снова коридоры, лестницы, проходные.

Я рядом с серверной. Кончено, сама она хорошо охраняется, ведь это серверная! Исправные камеры, крепкая дверь с электронным замком требующем иной вид доступа чем записан у меня на ключ-карте. В общем незамеченным и без лазерного резака туда не так просто попасть. Но мне и не надо в саму серверную.

Каким-то образом нейросеть нарыла информацию о сделанном здесь лет пять назад ремонте. Я достаю нож, обычный канцелярский нож больше подходящих для затачивания карандашей или резки бумаги чем для чего-нибудь другого. Этим ножом режу настенный пластик. Дело идёт туго, нож с трудом разрезает тонкий слой вязкого пластика. Однако немного усилий и неровный прямоугольник отрезанного пластика падает на пол. Передо мной мешанина проводов — проводка, которую делающие ремонт нерадивые строители поленились спрятать в специальных кабель-каналах и бросили "на живую" только лишь закрыв всё это безобразие пластик-панелью.

Но мне как раз и требуется именно это безобразие. Втыкаю среди проводов маленькое устройство, собственноручно собранное накануне. Там была простая схема, я легко справился со сборкой. Чтоб устройство случайно не выпало бы — приматываю его скотчем.

Быстро разворачиваюсь и иду обратно тем же путём, каким и пришёл.

Прохожу на своё рабочее место. Уже полностью официально, громко здороваясь с коллегами и просто знакомыми. Они, в ответ, здороваются со мной.

Не успеваю я толком сесть и начать работу как мигает свет, включаются сигнальные сирены и механический голос программы безопасности предупреждает, что в здании начался пожар. Всем сотрудникам предписано покинуть рабочие места.

Все вокруг волнуются, и я тоже волнуюсь, вернее позволяю части внутреннего волнения вырваться наружу, отразившись на выражении лица и тембре голоса.

Вереницей напуганных пингвинов разработчики покидают здание собираясь на площади перед ним. Слухи ходят один удивительнее другого. Наконец пожар локализован и нас впускают обратно. Я жадно ловлю обрывки новостей:

-Пожар был... почему так поздно сработала пожарная сигнализация?

-Вроде датчик оказался неисправен.

-А я слышал, что не неисправен, а намеренно повреждён!

-Что сгорело?

-Половина шестого этажа: несколько служебных помещений, два начальственных кабинета и серверная.

-Какая серверная? Тридцать вторая?

-Нет, тридцать четвёртая.

-Фух, пронесло! Наши проекты лежат в тридцать второй!

Полноводная река возвращающихся в здание разработчиков постепенно делилась на мелкие ручейки, растекающиеся по этажам и кабинетам, пока вовсе не обмелела. Идущие впереди меня ребята, чей разговор я подслушал, свернули в сторону отдела внутрикорпоративных сервисов.

В нашем кабинете, кроме меня, находился только Воронцов.

-Слышал, что тридцать четвёртая серверная повреждена в ходе пожара? -с ходу спросил он, обходясь без прелюдий вроде того, чтобы пожать руку и поздороваться.

Я кивнул: -Слышал.

-А насколько сильно известно?

-Нет.

-Значит ждём, -Шам Воронцов сел в своё, самое большое, в отделе, чтобы сразу было понятно кто здесь начальник, кресло и невидящими глазами уставился в монитор. По монитору скользила заставка. Сам Воронцов похоже молился чтобы данные уцелели. Я же, про себя, молился об обратном. Так мы и сидели какое-то время в тишине, ничего не делая и даже не смотрели друг на друга пока дверь в наш кабинет не открылась и не вошёл незнакомый мне мужчина.

-Аль-Шам Воронцов? -поинтересовался с порога незнакомец.

-Кто вы? -спросил мой начальник, выныривая из чёрного омута грустных мыслей.

-Капитан Николенко, следователь, -представился вошедший и заявил. -Слава свободной Луне! Я хотел бы побеседовать со всеми сотрудниками отдела.

-Большая часть из них сегодня на удалёнке, -растерялся Шам. — То есть, конечно, стражам свободы слава.

-Вызовите всех, -сказал следователь. Его взгляд упёрся в меня, и я невольно поёжился.

-Нервничаете? -тут же заметил Николенко.

-Нервничаю, -с готовностью признал я. -Не каждый, знаете, день горят серверные и меня приходят допрашивать.

-Подождите здесь, -предложил следователь. -Я сначала побеседую с лунаром Воронцовым, потом вернусь за вами. Идёмте, мне тут выделили небольшое помещение для разговоров. Только сначала вызовите остальных своих сотрудников в офис и дайте им понять, что явка строго обязательна.

Моя очередь разговаривать с капитаном Николенко настала через сорок минут. Комната, выделенная для разговоров, раньше была малой переговорной. Капитан ждал меня за круглым столом, пластиковая поверхность имитировала мрамор с его характерными прожилками. Перед следователем стояла чашка с кофе. Напротив, имелась ещё одна, видимо уже для меня. И словно рубикон, разделяя нас, строго по середине находилось блюдечко с печеньем и маленькими, с ноготь размером, сушками.

Сев на отведённое для меня место я попробовал кофе и удивился тому, что он был не стандартным, а сделанным как я люблю.

Что это? Проявление вежливости или намёк: мол запираться бесполезно, мы всё равно всё про вас знаем, даже какой кофе вы любите.

-Почему не было организовано резервирование данных? -спросил следователь.

-Почему не было? -пожимаю плечами. -Было.

-По какой причине, в нарушение регламентов безопасности, бэкапы хранились вместе с самими данным в пределах одной серверной?

-Этот вопрос лучше задать начальству.

-Я задавал и задам ещё не раз. Сейчас хочу услышать ваше мнение.

Протянув руку, беру с блюдца мелкую солёную сушку и бросаю в рот. Не знаю зачем это сделал. Под внимательным взглядом следователя сушка, даром что мелкая, чуть было не встала в горле колом, пришлось спешно запить парой глотков кофе.

-Обычная халатность? -предположил я. -Сначала сделали на скорую руку планируя после переделать. Потом забыли. Среди разработчиков ходит поговорка: нет ничего более постоянного чем временные решения.

-Почему вы сегодня пришли в офис так рано? -продолжал допрос Николенко.

-Рано? Я часто так прихожу, можете посмотреть по истории моих входов в систему. Люблю поработать, когда никто не мешает.

-В логах отмечено, что вы недавно работали с нейросетью П6СХ78Ц?

-И что тут странного? -не понял я. -Весь наш отдел работает с шестой пэ. Мы её и разрабатываем!

-Со слов Аль-Шама активная фаза разработки уже закончена... — похоже Николенко предпочитал не заканчивать фразы предоставляя собеседнику самостоятельно додумывать их окончания в меру своей испорченности, то есть виновности.

-Активная фаза закончена. Сейчас идёт этап мелких исправлений и удаления шероховатостей. Этим я, в том числе, и занимаюсь.

-Вы скачивали в последние дни архивы?

-Да, -признал я. -А также разворачивал их, устанавливал на тестовых стендах, запускал, тестировал и удалял. Всё это части моей работы.

-Осталась ли у вас копия скаченных архивом сети проекта П6СХ78Ц?

-Разумеется нет. После проведения необходимых работ я всё удалял и обнулял стенды. Так положено по регламенту, -я позволил лёгкой нотке волнения прорваться через стальную броню моего напускного спокойствия.

-Очень хорошо, что вы так строго придерживаетесь рекомендованного отделом безопасности регламента. Очень хорошо и вместе с тем очень плохо, -заметил Николенко.

-Не понимаю вас. Серверная сильно пострадала? Когда можно будет продолжить работу?

-Все вопросы адресуйте вашему прямому начальству, -посоветовал следователь.

-Наш разговор окончен?

-Пока да.

-Тогда спасибо за кофе, — поблагодарил я.

-Не за что, ведь это ваш кофе из вашей кофейной машины, -усмехнулся следователь.

Самое главное было то, что меня лично, похоже, никто пока не подозревал. Я был волен идти куда хочу и делать что хочу. Оставалось ещё незаметно вынести хранилище данных куда я залил последнюю оставшуюся копию шестой пэ. На данный момент хранилище данных закопано в земле в цветочном горшке, украшавшем переход со третьего этажа на второй. Пусть полежит там пока всё не успокоится и не появится возможность его безопасно извлечь.

Добрых две недели всех сотрудников отдела Воронцова мурыжили безопасники. Каждый из нас написал по несколько объяснительных, подписал парочку согласий о неразглашении и был подвергнут допросу на детекторе правды. Узнав о последнем, я здорово струхнул, но этот момент также учитывался в плане разработанном шестой пэ. Я сходил на приём к врачу жалуясь на сильный стресс и возросшую тревожность. Получив назначение на препараты торопливо затарился ими и когда, настал день проверки, пришёл на него во всеоружии.

Проводивший тестирование безопасник спросил у меня: -Волнуетесь?

-Страшно, -признался я.

Он посоветовал: -Постарайтесь не волноваться иначе результаты могут оказаться смазанными.

-Как я могу не волноваться, если я уже волнуюсь?

-Ну успокойтесь.

Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув с закрытыми глазами я предположил: -Вроде бы успокоился.

-Отлично, -обрадовался безопасник и подключил меня к небольшому чемоданчику, видимо это и был сам полиграф.

Дальше последовали ожидаемые вопросы про то имею ли я какое-то отношение к пожару в серверной. Я ответил, что имею и объяснил: ведь в этой серверной хранились проекты, над которыми работал наш отдел и я лично. На вопрос "злоумышлял ли я что-нибудь против компании Лун-нейро?" я честно ответил "нет". Ведь злоумышлял не я, злоумышляла шестая пэ, а я всего лишь приказывал ей злоумышлять. И так далее. Не знаю помогли ли мои простые хитрости обмануть умную машинку или нет.

-Принимали какие-нибудь психоактивные вещества перед сеансом? -спросил безопасник.

-Успокаивающие, — я назвал марки препаратов.

-Вижу. У вас смазанные реакции. Зачем вы их принимали, вы пытаетесь обмануть прибор?

-Я пытаюсь обмануть самого себя. Все препараты легальные, у меня даже где-то было назначение врача. Кстати, вот оно.

Прочитав выписанный врачом рецепт, капитан Николенко только хмыкнул: -И чем же вызван ваш хронический стресс?

Пожимаю плечами: -Страхом утратить работу. Боюсь, что после всего произошедшего меня уволят не взирая ни на какие прошлые заслуги. А я всего лишь хочу продолжать делать дело, которое люблю.

-Будем повторять процедуру? -уточнил работающий с прибором безопасник. -Результаты смазанные.

-Опросим остальных, там будет видно, -решил следователь и уже персонально мне сказал: -Можете идти.

Я и пошёл, раз можно.

Второй раз меня не допрашивали. Хранилище данных с последней существующей копией шестой пэ я выкопал из цветочного горшка и хотел вынести вечером, но волновался, не находил себе места и, наконец, выбросил его из окна предварительно завернув в какой-то не самый чистый пакет. Надо сказать, что интуиция не подвела и на выходе меня, не только меня, а всех сотрудников, быстро и профессионально обыскали найдя кулёк с сушками который я взял чтобы прогрызать по пути домой.

-Еду нельзя выносить за пределы обеденной зоны, -уведомил меня охранник.

Я сказал: -Простите.

Он кивнул, сделал отметку в журнале и махнул рукой чтобы я скорее выметался и не мешал дальше пропускать через себя людской поток.

Выйдя из здания, я обошёл его с другой стороны и подобрал хранилище данных. Повезло что за целый день никто не польстился на непрезентабельную упаковку. Только сейчас я начал осознавать, что же такое на самом деле у меня получилось сделать — я украл одну из мощнейших нейросетей первого поколения, проект на который ушли годы труда коллектива разработчиков. Сыграл с государством на его поле и выиграл. Следователи и стражи — все остались в дураках. Словно хитроумный персонаж детской сказки я провёл всех и ныне торжествовал, пожиная заслуженные лавры победителя.

Последняя существующая копия шестой пэ в хранилище данных была в моих руках. Правда я совершенно не представал что мне с ней делать. Чтобы её развернуть и запустить требуется мощный вычислительный стенд, таких у меня дома не имелось. Запускать нейросеть где-то ещё было слишком опасно. Вот и получалось, что это такой приз, которым невозможно воспользоваться.

А дальше и вовсе сбылось моё невольное предсказание — меня уволили.

Точнее сначала расформировали весь отдел разбрасывая разработчиков в другие команды. Я тоже ожидал чего-то подобного и морально уже подготовился знакомиться с каким-нибудь новым проектом. Но вместо этого — бац, увольнение.

-Сам понимаешь, -сказал мне Воронцов, когда сообщил эту новость.

-Не понимаю.

-Ты не надёжен. Я тебя держал только из-за того, что другие разработчики не справлялись с твоим уровнем задач, а других разрабов твоего уровня мне было нечем переманивать из других команд.

-Не может быть чтобы опытный разработчик не был бы никому нужен, -возразил я.

Воронцов грустно улыбнулся, но промолчал.

Меня уволили те же днём.

Оставалось ещё придумать как сообщить эту новость жене. Вечером, когда семья собралась за столом я сказал: -У меня две новости: хорошая и плохая. С какой начинать?

-С хорошей! -потребовала дочь.

-Теперь я с могу проводить с вами много больше времени, -пообещал я детям.

-А какая плохая новость?

-Нам придётся несколько ужаться в тратах, -предупредил я всех.

-Подожди, -догадалась жена. -Тебя уволили?

Я молча кивнул.

Мы немного посидели, я рассказал урезанную версию событий, то есть без того, что это я вызвал пожар в серверной, присвоил плоды многолетнего труда целого коллектива, а многое и вовсе уничтожил, что ещё хранилось в сгоревшей серверной.

-Только одного не понимаю, -высказалась Оксана после того, как я закончил: -Если тебя уволили, то в чём здесь хорошая новость?

Мне осталось лишь развести руками и похвалить Арктура, рассказывающего как он сегодня в школе заработал пятёрку и какие уроки у них сегодня были. За финансовую сторону я не боялся. Кое-какие накопления у нас имелись. Хватит на пару-тройку месяцев жизни если особенно не шиковать. Потом, конечно, придётся искать хоть какую-нибудь подработку. Но за это время, в нашем непредсказуемом мире, что угодно может случится.

Жить без работы оказалось довольно... скучно. Пока старшие дети были в школе, а младший, Ваня, в садике, я успевал переделать всю домашнюю работу. Это, наверное, ещё с совсем древних времён осталось такое название "домашняя работа", когда всё приходилось делать своими руками. А в наше время — красота. Бельё стирает — стиральная машинка, еду готовит — мультиварка, моет посуду — посудомойка и даже пылесосит и моет полы — домашний робот-пылесос. Моя главная задача, как домохозяина, запустить и дирижировать всей этой машинерией. Ну ещё на мне чистка сантехники — её автоматизировать до сих пор не смогли, хотя не сказать, чтобы не пытались. Видимо слишком интеллектуальный труд получается — чистка сантехники и вытирание пыли, только человеку под силу.

Закончив с домашними делами, я совершенно не знал, чем себя занять поэтому начинал вручную готовить что-нибудь эдакое повторяя за опытными поварами из видеоуроков которых полным-полно в сети. Иной раз получались довольно занятные блюда. И только маленький Ваня с подозрением смотрел на мои шедевры, трогал их пальчиком и требовал себе привычной каши.

Я неожиданно понял, как мало меня было в жизни моих детей. Работа отнимала много сил и времени. И пусть я каждый день старался находить часа два — три чтобы поиграть, прогуляться или хотя бы поговорить с детьми, но, как сейчас понимаю, этого всё равно было безбожно мало. Вы скажите: все так живут и ничего. Соглашусь с вами.

Но я хотел своим детям не "как у всех".

Я хотел им самого лучшего.

Как, впрочем, и все на свете родители. Ничего не ново.

Начав на порядок больше участвовать в жизни детей, я узнал, что у Екатерины уже есть в классе мальчик, который ей нравится. Кроме того, есть ещё мальчик, которому нравится она. И это два разных мальчика из её класса. Такая вот буря чувств и эмоций у школьников в младших классах.

Вместе в Ваней мы готовились к утреннику в его саду. Там собирались поставить силами детского коллектива сказку о жадном торговце, который прилетает с земли на луну и пытается здесь всё купить, тряся своими земными деньгами и разбрасывая их. Естественно, у него ничего не получается, гордые лунары отказываются продать алчному землянину даже иголку несмотря на все его миллионы. Злой и раздражённый землянин возвращается обратно на материнскую планету и говорит монолог в духе: раз у меня не получилось ничего купить на луне, то я тогда куплю саму луну, и она вся будет моей. В завершении сказки луна падает с неба и бьёт жадного землянина по голове.

Ивану досталась важная роль сыграть падающую на голову землянину луну. Для этого ему был предоставлен сценический костюм — надутый шар. Сын забирался в него и дальше начиналось главное развлечение. Мы с ним тренировали падение. Я сбрасывал его с разных высот, надутый шар пружинил, Ваня заливисто смеялся и три раза из четырёх забывал говорить свою единственную фразу "вот так досталось подлецу луной прямо по медному лбу".

Наибольшее опасение у меня вызывал Арктур. Если в начале я думал, что его увлечение "юными помощниками стражей свободы" пройдёт как прежде проходило увлечение динозаврами или морскими кораблями большой земли. Но что-то врем шло, а это, неодобряемое мною, увлечение, никак не проходило. Возвращаясь с собраний своих "юных помощников" средний сын увлечённо рассказывал как их там учили приёмам рукопашного боя или как они играли в войнушку в зоне нулевой гравитации словно настоящие космические пехотинцы и у них даже лазерные ружья были, только лазер в них слабенький, его только и хватает, чтобы зафиксировать попадание.

-С кем воевали сегодня? -поинтересовался я.

-С землянами, конечно! -с набитым ртом отвечал Арктур. Вареники с ягодой у меня получилось отличные. Причём ягода была наша, лунная, выращенная в огромных оранжереях и поэтому очень дешёвая. А вот муку для теста приходилось вести контрабандой с земли и поэтому тесто вышло почти на вес золота, раз в десять дороже ягоды если считать по весу.

-Кто там у вас победил?

-Мы конечно! -фыркнул сын. -Ещё бы земляне смогли победить лунар. Никогда такого не будет!

-Земляне, лунары — все мы люди, -успокаивающе произнёс я.

-Только мы — звёздные, а они — грязееды, -сказал сын как само собой разумеющееся. Он произнёс это настолько спокойным тоном, что я слегка растерялся.

-Кхм, ладно. Значит твоя команда победила?

-Ага, я сам подстрелил троих грязеедов! Ваське Смирнову прямо в задницу попал, представляешь?

-Не представляю, -признался я.

-Если бы это настоящий лазер был, а на месте Смирнова настоящий грязеед, то у него бы задницу хорошо бы поджарило!

-Не нравится мне чем вы там в своих "помощниках" занимаетесь, -признался я.

-Ну па-а-ап! Там нас учат разным полезным штукам.

-Как чужие попы лазером жечь?

-Конечно нет, папа! Там нас учат, что сильнее всего надо любить родную Луну. Дружбе ещё учат, что нельзя друзей предавать и надо всегда вместе быть. Разве плохо?

Я ответил: -Не знаю.

-Мы — звёздные! Мы — лучшие! Мы всегда должны быть впереди! -со всей убеждённостью юности ответил сын явно кого-то или что-то процитировав.

-Сначала доешь, -напомнил я. -Защитник свободы.

Президент Нил Полански объявил два дня больших праздников. Я не слушал новости и поэтому не знаю, что там такое отбила или уничтожила лунная армия, что были объявлены двухдневные праздники с проведением красочного парада поочерёдно в трёх городах. Видимо что-то важное отбили. Или уничтожили.

Если политикой я не интересовался, стараясь избегать её, то вот парадами вполне. Поэтому в нужный день мы всей семьёй отправились на главный уровень города Нова Роса. Последние месяцы Полански увлёкся переименованием всего связанного с Землёй. Как только лунные войска на фронте получали очередное поражение, то сразу что-нибудь переименовывали или сносили очередной памятник. Так, например, две недели назад был срыт памятник первым колонистам. Казалось бы: где здесь логика? Ведь колонисты как раз и превратили подземные базы в настоящие города. Но стражи свободы посчитали, что раз колонисты прилетели с Земли, то это памятник землянам и, следовательно, ему не место на прекрасной свободной Луне. Я уже говорил, что с логикой у них всё плохо? Мысленно произношу "у них" говоря о нашем лунном правительстве так как не хочу иметь с "ними" ничего общего. Как бы то ни было: памятник снесли, но город ещё не переименовали. А мы всей семьёй шли на парад, проводимый в честь того, что где-то и что-то наша доблестная армия уничтожила, взорвала, захватила, а может быть и сожгла вместе с мирными жителями или гражданскими специалистами — ей это совсем не в первой. Я не хотел знать подробностей, чтобы не испортить себе впечатления от праздника. Какой-то умный человек сказал: "нельзя жить в обществе и быть свободным от него". Но я пытался, пытался отчаянно и целеустремлённо. Словно раненная птица с подбитым крылом ползущая к обрыву в тщетной надежде, что все её раны останутся на земле и стоит ей только оказаться в привычной воздушной стихии как боль пройдёт, а исцелившееся крыло сможет поймать ветер и она полетит дальше и дальше. Как можно дальше отсюда.

Глупая птица — как будто у тебя никогда не было птенцов, ради которых стоит жить пусть даже вечно ползая по земле и с неправильно сросшимся крылом.

Надо сказать, что к празднику подошли с размахом. Светодиодные ленты висели гроздьями под потолком, на свободных местах стояли голографические проекторы транслируя статичные трёхмерные изображения или же проигрывая короткие сценки. Смотреть на всё это блистающее и мигающее великолепие было тем более любопытно учитывая позавчерашний скачок цен на продукты, энергию и воздух. Невольно возникал вопрос: сколько же администрация Полански потратила на проведение внезапного карнавала? И ещё один вопрос: если она столько потратила, то сколько же ещё дополнительно украли в процессе подготовки?

Вопросы, вопросы — сплошные вопросы.

К счастью, бюджет нашей семьи ещё держался щедро наполненный в тучные годы моей бытности разработчиком в Когнитивных Технологиях. И хотя я сам бездельничал, мысленно продлевая и продлевая свой неожиданный отпуск, но жена продолжала работать тем самым значительно уменьшая скорость, с которой тратились наши запасы.

В очередной раз пообещав себе, что ещё пару недель и я куда-нибудь устроюсь: хоть разработчиком нейросетей для помощи в стрижке декоративных крыс, хоть самим крысиным модельером — я мысленно выдохнул и закрыл для себя неприятную тему своей финансовой бесполезности. На глаза как раз попалась реклама "Крыса-альбинос ваш лучший питомец! Ест и дышит меньше, чем щенок, а ластится и играет больше, чем котёнок!". Видимо поэтому я про крыс и подумал.

Увы, красочную рекламу увидел не только я один. Сидящий на моих плечах Ваня принялся радостно дёргать меня за волосы и кричать: -Крыска! Крыска!

-Ну какая тебе ещё крыска! — принялась отбивать неожиданную атаку Оксана. -Тебя по десять раз просить приходится пока свои игрушки с пола уберёшь. Такому безответственном человеку доверить ухаживать за живым существом категорически нельзя.

-Буду убирать, -пообещал Ваня.

-Вот когда станешь убираться по первой просьбе, а также самостоятельно чистить зубы и с первого раза вставать утром в детский сад, тогда мы с папой подумаем, -повысила ставки жена.

-Купите крыску, тогда я буду, — младший сын использовал свой последний аргумент.

-Сначала покажи, что тебе можно доверять, -стояла на своём жена.

-Пап, мам, -робко подала голос старшая дочь Екатерина. -Я вот сама убираю в своей комнате, всегда чищу зубы, делаю уроки и даже с вечера собираю портфель, чтобы утром не задерживаться.

Оксана подозрительно спросила: -На что ты намекаешь?

-Можно мне крыску-альбиноса? Я сама буду за ней ухаживать. Честно-честно!

Получив такой удар с тыла, жена не нашлась что ответить. Тем более, почувствовавший раздачу ништяков в игру вступил средний сын.

-Ты тоже хочешь себе крысу? -спросила у него Оксана.

-Какая ещё крыса? -удивился Арктур. -Мне световой меч нужен! У Алькофраха и Фекда такие уже есть, а у меня нет.

-Что за световой меч?

-Как в фильме про стражей свободы, где они такими мечами рубили червяков и их червячных дроидов!

-Ты то чего улыбаешься? -накинулась на меня жена найдя в моём лице лёгкую мишень. -Когда на работу пойдёшь?

-Я уже всё продумал, -сказал я ей. -Буду работать крысиным модельером, стричь шёрстку, полировать коготочки и завивать усики колесом.

-Папа, если ты будешь стричь крысок, то можешь стричь нашу бесплатно, -обрадовалась Екатерина.

-Никаких крыс! Никаких световых мечей! Максимум по шоколадной трубочке на брата, -вынесла вердикт Оксана.

-И по хлопушке, -добавил я.

Она согласилась: -Хорошо, и по хлопушке.

-Ура! -обрадовались дети. В любом случае они получали больше, чем рассчитывали. Требуй крысу-альбиноса и световой меч чтобы получить шоколадную трубочку и хлопушку. К худу или к добру, но мы сами учим этому наших детей и часто даже не замечаем, что делаем.

-Люблю тебя, -сказал я Оксане и льстиво добавил: -Кормилица ты наша.

-Ну тебя, -ответила она. -Иди лучше усики колесом завивай, крысиный модельер.

Но я видел, что она улыбнулась. Улыбка любимой женщины стоит дороже чем все сокровища мира, но получить её порой можно сказав всего лишь несколько слов. Такова таинственная магия истиной любви.

Между тем парад продолжался и смотреть его с шоколадной трубочкой за щекой и хлопушкой в руках значительно веселее чем без оных.

Первыми прошли похожие на крабов шагающие платформы с шестью ногами-присосками. Такие платформы лучшие друзья космических пехотинцев. Они манёврены и вертлявы, пройдут везде, где сможет пройти человек. На них можно перевозить грузы или даже оседлать их в разы повышая скорость передвижения. Поверх такой платформы можно установить среднюю пушку, пару огнемётов или гранатомёт и получить готовое средство поддержки. В общем универсальные штуки. Применяются и нами и землянами.

Следом за крабообразными платформами шла сверхтяжёлая пехота. Вроде немного — три ряда, в каждом по девять человек, но из-за размера скафандров-доспехов они надолго перегородили всю улицу. Казалось, будто идут не живые люди, а легендарные великаны. Их ещё называют живыми танками. Ходят слухи, что внутри этих доспехов восприятие принесено в жертву защите и облачённый в них боец почти ничего не видит. Есть даже анекдот: у сверхтяжёлой пехоты слабые сенсоры, но это проблема не самих пехотинцев, а тех, кто попадётся им на пути.

Следом за сверхтяжёлой пехотой прошли потоком разнообразные киберы — инженерные, дроны помощники, дроны-разведчики и так далее. Некоторые из них, особенно вечно стремящиеся к уменьшению размеров дроны-разведчики, были размером с сжатый кулак, не больше. Но все они необходимые помощники на поле боя. Без помощи десятка другого дронов и киберов космический пехотинец лишь простая цель и в современном сражении ему долго не выжить.

За киберами шли их хозяева — космические пехотинцы. Все, как на подбор, здоровые ребята с крепкой спиной и идеально белыми зубами. Глядя на них, невольно задумываешься о том, что может быть и правда есть крупица истины в извечных рассуждениях Нила Полански о превосходстве лунар над землянами-грязеедами. Имманентном превосходстве — как он любил подчёркивать.

За пехотинцами двигались два крайне необычных кибера. Непохожие ни на какую другую модель они напоминали гигантских металлических многоножек длинной чуть больше роста человека, а шириной где-то сантиметров сорок, может быть пятьдесят — из-за множества мельтешащих ножек было сложно разобрать. Выглядели эти штуки весьма грозно, словно ленты живого метала. Вот одна из них как бы встаёт — поднимает верхнюю часть на уровень головы человека, опираясь на нижнюю и грозно водит ею туда и сюда, словно оглядывает толпу собравшихся на парад гражданских. Вот другая металлическая лента на ножках резко прыгает вверх на пару метров и приземляется точно на своё место, не нарушая движение других участников парада. Комментаторы радостно захлёбываются: -Вы видите малых боевых киберов предоставленных нам нашими космическими друзьями в войне против Земли! Каждая такая малышка вооружена перезаряжаемым лазерным орудием сравнимым по мощности со среднетяжёлым стационарным лазером. В ближнем бою использует мономолекулярные клинки способные прорезать самую прочную броню. Может пролезть в любую щель. Передвигаться по всем типам поверхности включая потолок. Понимает естественный язык и самостоятельна в принятии решений. Граждане и гражданки свободной луны, перед вами ужас и страх космической пехоты землян — малые боевые киберы переданные нам космическими друзьями. Они прекрасно показали себя в бою!

Следом за техникой чужаков или, по крайней мере, того, что за неё выдавалось, следовала большая платформа на которой вылепленная из быстро застывающего пластика скульптура человека и пришельца (автор композиции изобразил его как зеленоватого эльфа с лицом старика и почему-то длинными ушами -лопухами) вместе топчут другого человека тщетно пытающегося подняться. Зеленоватый эльф-пришелец бьёт его ногой. Стоящий человек готовится опустить ногу прямо на голову тому, кто лежит. Надпись крупными, светящимися буквами на платформе гласит: лунар и космический друг — друзья навсегда! Только вместе мы победим грезяеедов-землян и навсегда укажем червякам их место!

Под радостные завывания комментаторов и крики толпы платформа со скульптурной композиций, где человек и чужой вместе избивали другого человека, проехала мимо.

Что-то оглушающе бамкнуло. Это Арктур, приветствуя платформу, не выдержал и хлопнул свою хлопушку прямо у меня под ухом.

Встревоженный громким звуком, а также общей суматохой парада заплакал и попросился домой маленький Ваня. Да и, честно говоря, я сам как-то перестал получать удовольствие от праздника, после этой платформы.

-Немедленно домой, -строго сказал я надувшемуся Арктуру.

-Но парад ведь ещё и наполовину не кончился! — возразил он.

-Видишь брат плачет, -сослался я на наиболее простую и понятную причину. -Давай домой. Хватит, на праздновались уже.

В общем день закончился не слишком хорошо. Арктур дулся на то, что ему не дали досмотреть парад. Катя то и дело заводила разговор о крысе-альбиносе и как бы она ответственно за ним бы ухаживала. Ваня сначала уснул у меня руках, но стоило его положить дома в кроватку как туже проснулся и капризничал до самого вечера находя один повод за другим. Такое иногда бывает. И подобные дни, хотя и не частно, но иногда случаются.

Если бы я только знал, что это один из моих последних вечеров проведённых с семьёй, то я бы вёл себя по другому, попытался бы поговорить со среднем сыном, обнял и прижал бы к себе младшего и купил бы хоть крысу, хоть щенка, хоть даже мамонтёнка, старшей дочке — лишь бы только ещё один раз услащать её счастливый смех.

Смех дочерей — счастье отцов. Счастье которого всегда будет слишком мало.

Глава 9. Рядовой армии зла

Ребенок рождается с потребностью быть любимым, и в этом смысле всю жизнь остается ребенком.

Фрэнк Кюрк

Конечно, я слышал истории как людей хватали на улицах или в барах или магазинах, вписывали их данные в повестки, заставляли расписаться и силой отправляли на фронт. По сети гуляли множество различных видео, где стражи свободы гонятся за каким-нибудь потенциальным призывником ещё не осознавшем выпавшее ему счастье сдохнуть ради амбиций Нила Полански или крутят ему руки, силой затаскивая в мобиль. Почему-то я никогда не думал, что нечто подобное может произойти и со мной.

Я не солдат и ни разу в жизни не стрелял из гаусс-винтовки. Но всех имевших хоть какую-то подготовку выгребли уже давно и сейчас берут любого хотя бы условно подходящего по возрасту и не имеющего "брони". Здоровые-больные — без разницы. Чтобы восполнить огромные потери на фронте забирают любых, лишь бы могли самостоятельно одеть скафандр да хватало бы ума переключать режимы стрельбы в винтовке и отдавать приказы дроидам.

Моя "бронь" пропала вместе с работой. И то, что карательная машина принудительного призыва на фронт добралась до меня лишь спустя столько времени после потери работы можно считать большим чудом и крайне неэффективной работой администрации.

Говорят, что пришельцы которых официально приказано называть "нашими космическими друзьями", дают по одной стальной многоножке вроде показанной на параде за каждую тысячу отправленных на фронт призывников. За каждые десять тысяч дают уже не просто боевого робота, а настоящий, пусть и малый, корабль, предназначенный для скрытного проникновения в тыл землянам и диверсиях на их коммуникациях. Поговаривают будто там целый список с расценками: сто человек отправленных на фронт — управляемая, невидимая радарами землян, ракета. Пять человек — автоматическая мина. Пятьсот человек — тяжёлый кибер-штурмовик и так далее.

Не знаю правда ли это. Но если правда, то невольно возникает вопрос: какого чёрта пришельцы заинтересованы в том, чтобы лунары воевали с землянами как бы не больше, чем сами лунары? И почему они только "помогают", не рискуя действовать открыто. Чего или кого боятся "наши космические друзья"? Какие законы они соблюдают? Какими стремлениями руководствуются?

Каких целей хотят достичь и какими путями идут к ним и какими средствами готовы пожертвовать ради их достижения?

Обычное дело — вопросов полно, но нет никаких ответов.

Ещё ходят слухи, будто за продолжение войны с большой землёй активно и поистине единым фронтом выступает крупный лунный бизнес. Все те, кто присвоили себе ставшее вдруг в результате мятежа "бесхозным" имущество и активы и совсем не собирается отдавать их обратно. До того, как всё это началось Земля вкладывала в Луну огромные деньги. Когда на большой земле китайские крестьяне умирали от голода, у нас здесь строились гидропонические фермы, создавались подземные водоёмы со съедобными рыбами и грибные пещеры закрытого типа, выдававшие от килограмма питательной биомассы на квадратный метр занятого пространства. Когда в Америке свирепствовала "чума бездомных" сотнями выкашивающая тех, у кого не имелось денег на регулярное медицинское обслуживание и нормальные лекарства — всем лунарам, поголовно, вводились колонии лечебных нанороботов укрепляющих иммунитет не позволяющих кальцию вымываться из костей, а мышцам атрофироваться от жизни в поле низкого тяготения. Здесь, на Луне, мы жили словно привилегированное меньшинство, всегда получавшее всё лучшее в первую очередь: технологии, изобретения, любые новинки сначала появлялись у нас и только потом, может быть, на большой земле.

И ради чего следовало затевать тот мятеж? Ради одной только идеи "единой и свободной Луны"? Риторический вопрос.

Как бы то ни было, но упорно ходили слухи, что разом присвоившие оставшиеся "бесхозными" активы их новые хозяева платили напрямую президенту Полански и всей верхушке администрации за каждый десяток призывников отправленный на фронт. Отправил десяток человек — получил кэш. Ещё десяток — ещё кэш. И так далее.

У меня нет доказательств истинности подобных слухов. Но почему-то именно в них я верил. Если с пришельцами, зачем-то требующими чтобы война земли с луной только нарастала и разгоралась их выгода тайна и непонятна, то мотивы президентской администрации и разом увеличивших своё состояние в десятки раз олигархов насквозь прозрачны и вполне ясны.

Наверное, и за меня заплатили по стандартным расценкам. Кто-то продуктами неизвестных человечеству технологий, кто-то другой такой банальной, но отнюдь не теряющей привлекательности, вещью как деньги.

В тот момент я спокойно занимался домашними делами. Середина дня — дети кто в школе, кто в садике. Жена ещё на работе. Я как раз поменял в робо-пылесосе чистящий картридж и потревоженный сигналом стиральной машины об окончании стирки шёл в ванную комнату чтобы включить сушилку и развесить над ней постиранное бельё.

Дверной звонок изменил мой маршрут.

-Гриш, ты что ли? -удивился я увидев на экране видеофона пропитую рожу соседа, дяди Гриша. Впрочем, соседями мы были весьма условно — нас разделяли не меньше пяти этажей. Главный алконавт нашего дома прославился тем, что, кажется, сумел практически у всех жильцов занять ту или иную сумму денег "до зарплаты". Причём с теми, кто напоминал ему при встрече о долге дядя Гриша принципиально не здоровался и не разговаривал. Я был как раз из последних и поэтому удивился его внезапному визиту. Второй раз в долг я ему не дам, и Гриша знал об этом. Так зачем же он пришёл вдруг ко мне? Может быть решил отдать старый долг, но это уже на грани фантастики. Имя на руках живые деньги Григорий сразу бежал в магазин, а отнюдь не раздавать старые долги.

-Что тебе нужно?

Маленькая фигурка на экране домофона вела себя суетливо. То принималась размахивать руками, то, наоборот, прижимала их к телу.

-Это... долг пришёл отдать, -пообещал Григорий.

-Удивительное дело, -бормотал я разблокируя дверь-шлюз и выглядывая наружу.

Стоило мне только разблокировать и слегка приоткрыть дверь как её с силой рванули с той стороны. Меня ударили по спине шоковой дубинкой. И пока я оглушённый валялся на пороге собственной квартиры стражи свободы, а, судя по форме и закрытым забралам чёрных шлемов это были именно они, привычно и ловко сковали мне руки наручниками и втащили обратно в квартиру. Послуживший приманкой и поводом вынудить меня самому открыть дверь, дядя Гриша вошёл вместе с ними.

И никто из этих сволочей даже не подумал разуться! Так и ходили в обуви по только что вымытым коврам в коридоре и в комнатах.

-Благодарю за наводку и помощь, гражданин, -командир стражей отсыпал почёсывающемуся от нетерпения дяде Грише его тридцать серебряников.

-Ну ты, Гриша, и гад, -сказал я ему, когда шоковый эффект немного прошёл и у меня получилось заставить работать свой язык.

-Сам ты гад! Сам ты гад! — я подумал, что возбудившийся Григорий меня ударит, но он, видимо, постеснялся молча взиравших на наш диалог стражей. -Сколько раз просил тебя как человека: дай до зарплаты. А ты в ответ только одно твердишь "когда то, что раньше занимал вернёшь". А я может быть не верну! У меня может быть денег нет!

-Есть у тебя деньги, -говорю я. -Вот прямо сейчас в руках и зажаты. Можешь и вернуть должок, облегчить совесть.

-Да я тебя! -разбушевался дядя Гриша, возмущённый тем, что я покусился на самое для него святое.

-Свободны, гражданин, -произнёс страж свободы и дядю Гришу как ветром сдуло.

-Теперь насчёт вас, уклонист.

Интересуюсь: -С чего это я уклонист? Вроде ни от кого не бегал, спокойно дома сижу.

-Вы потеряли работу, а вместе с ней и бронь, девять недель назад. По закону если вы не находите новую работу в течении двух недель, то обязаны встать на учёт военнообязанных.

-Первый раз слышу об этом законе, -признался я совершенно честно.

Действительно, если бы я знал о нём, то, наверное бы, лучше прятался или придумал ещё что-нибудь.

-Закон вышел пять дней назад, -проинформировал меня страж. -Однако он имеет обратную силу, поэтому один факт вашей неявки может быть интерпретирован как предательство интересов Луны.

Я честно признался: -Офигеть.

Словно не замечая моей ремарки страж продолжал: -Также уведомляю, что в связи с введением военного положения суд будет проходить в ускоренном порядке.

-Какие у меня перспективы?

-Штрафником на фронт пойдёшь, -заметил другой страж, не тот, что говорил раньше.

-Хреново. Альтернатива есть?

-Подпиши повестку и иди на фронт с чистым документом, -обрадовали меня стражи свободы.

-Ребята, а ваш интерес какой?

Они промолчали.

Я предложил: -Развяжите меня на пять минут и дайте покопаться в сети проверить ваши слова. Если всё так, то я подпишу повестку.

Видимо свой интерес у них был и отнюдь не малый так как меня развязали и позволили, пусть и под присмотром, покопаться в коммуникаторе. В целом всё оказалось так, как они и сказали. Выхода два: или суд и в штрафники или своим ходом, но всё равно на фронт. Правда сетевые комментаторы рекомендовали дать стражам свободы взятку чтобы они вроде как "не застали бы тебя дома" и дальше рекомендовали любым способом (читай опять же за взятку), как можно скорее, получать бронь.

Мне этот вариант не подходил. Во-первых дорого. Аппетиты у стражников оказались ого-го какие, а у чиновников, раздающих бронь от фронта в разы больше. У меня таких денег не было если только не продавать квартиру.

-Давайте повестку, — сказал я обречённо.

-Граждан, вы изъявляете желание добровольно пойти на военную службу и защищать родную Луну с оружием в руках? -уточнил страж.

-Всю жизнь мечтал пойти убивать людей, которые лично мне ничего плохого не сделали и которым лично я тоже ничего плохого не сделал ради нашего великого блогера-президента, -мрачно сказал я и тут же поправился: -То есть великого президента, конечно. Блоггер из него всё равно был третий сорт, не выше.

В качестве профилактики мне дали по шее. Заставили подписать повестку, заполненную тут же, при мне, моими данными. После чего отвели десять минут на сборы, и чтобы написать записку жене. Потом под конвоем сопроводили вниз, довезли до военкомата и сдали с рук на руки хмурому сержанту по лицу которого читалось как сильно он ненавидит меня лично и весь остальной мир в придачу.

А я всё никак не мог поверить в то, что произошло.

Но жернова закрутились. И я был в них лишь крохотной песчинкой. Одной из многих и многих кто прошёл или ещё только пройдёт этот непростой путь.

Доброволец! Подумать только, по документам я сам изъявил желание пойти на фронт защищать родную луну с оружием в руках от злобных земных захватчиков. Как иронично, особенно учитывая, что я, пусть и в относительно юном возрасте, прилетел с большой земли и у меня там осталось больше родственников чем здесь, на Луне. А теперь я, получается, должен с ними воевать? Зачем?

Задай я такой вопрос вслух и мне тут же ответят: потому, что Земля злобно напала на маленькую добрую Луну, которая только и хотела, что самой определять свою судьбу и жить со всеми соседями в мире. Три раза ха! Если под "только и хотела, что самой определять свою судьбу" понимать геноцид шахтёрских кланов в поясе астероидов, попытка запереть землян на материнской планете закрыв для них космос, оголтелый фашизм по принципу "мы ту звёздные, а вы, там, червяки" и так далее, то.. То я вообще удивляюсь как Земля до сих пор не засыпала нас градом ядерных ракет, это сколько же у них ангельского терпения. Или они боятся ответного удара из электромагнитной катапульты и того, что тогда в войну полноценно вмешаются окопавшиеся вокруг Юпитера чужие?

Не знаю. Политика сложная шутка. Простому человеку никогда не понять всего, что происходит наверху, до нас долетают только отголоски происходящих там событий. И лишь работающие на пиар блогеры и авторы своих каналов обещают легко объяснить и растолковать всё, что угодно.

Доброволец — отличная шутка, судьба! Я бы посмеялся, если бы это не происходило сейчас и со мной. Кто вообще в здравом уме мечтает пойти умереть за блогера-президента, распродающего Луну по кусочкам нашим местным олигархам и, может быть, ещё и чужакам-пришельцам? С другой стороны: кто решится выступить против всей репрессивной машины государства? Посмеет возразить моральным уродам из корпуса стражей свободы, которые вполне могут забить тебя дубинками или привязать к стулу и пытать электричеством? А судя по видеороликам и слухам и забивают, и привязывают, и пытают и не только электричеством, а много чем ещё, фантазия у уродов обычно очень хорошая.

Кто решится повернуть против загранотрядов и дроидов запрограммированных стрелять не столько в землян, сколько в спины своим, если цепочка лунных солдат замедлится и не будет рваться вперёд со всей доступной скоростью. Кто сделает всё это? Во всяком случае не я — простой разработчик нейросетей первого поколения, вдобавок ещё безработный.

Спешно собираясь дома под внимательным взглядом стражей свободы я нахватал всякой ерунды. Несколько комплектов белья, зубная паста и другие гигиенические принадлежности — это, положим, пригодится. Но зачем я взял брюки? Собрался выглядеть как офисный работник посреди космического боя? А зачем схватил пару свитеров? Думал, что под стандартной бронёй космического пехотинца, могу замёрзнуть?

Ещё бы вял сланцы и трусы для купания. А что? Вдруг терморегуляция в скафандре выйдет из строя ровно настолько, что я не сварюсь в нём заживо, не превращусь в обугленную тушку, а только лишь хорошенько пропотею как в сауне?

И самое главное — какого чёрта я схватил хранилище данных с записанной в нём единственной в мире копией "шестой пэ"? Хотя здесь ответ более однозначен — не хотел оставлять дома то, что может причинить моей семье большие проблемы. Лучше пусть побудет со мной. Если я пропаду, то и все концы в воду.

-Слушай, -спросил я у другого такого же бедолаги, сидевшего рядом и угрюмо молчавшего: -Если мы вроде как добровольцы, то нам полагается какая-то выплата или зарплата, верно? Что нашим семьям есть пока мы тут воевать намылились?

Угрюмый тип покосился на меня, но не ответил. Кажется, он хотел сплюнуть и удержался только потому, что нас, вроде как собранный, читай отловленный, урожай добровольцев запихнули в тесную комнатку, где мы сидели чуть ли не на шеях друг у друга.

К счастью, нашёлся другой желающий поговорить, и он мне ответил: -Зарплата полагается, только её попробуй ещё получи. Командиры тем и живут, что предназначенные для подчинённых выплаты себе оставляют. Вот, скажем, завтра убьют нас всех, а по документам мы ещё пару месяцев воевать будем и зарплату вовремя получать и все остальные выплаты.

-Типун тебе на язык с такими примерами! -раскрыл рот угрюмый. Он всё-таки плюнул и попал на свою собственную ногу отчего стал ещё угрюмее и злее.

Словно не слыша недовольства толпы, мой собеседник продолжил: -Или если вот сравнить сколько платит Луна за уничтожения тяжёлого дроида или, допустим, автоматизированной огневой точки и сколько платит Земля своим бойцам. Кто как думает, в чью пользу сравнение?

-В пользу Луны, конечно, -уверенно сказал кто-то из сидящих дальше по стенке. -Луна богатая, Земля — бедная.

-Вот и не угадал, — с видимым удовольствием констатировал говорливый "доброволец". -Земля платит существенную сумму, а Луна не платит вообще ничего. Видимо потому она и богатая, что прижимистая.

-Замолчал бы ты братец пока кто лишний тебя не услышал, -посоветовали ему и болтун счёл за лучшее умолкнуть.

Следующие полтора месяца пронеслись вскачь.

По-хорошему, перед отправкой на передовую, нас должны были хорошенько обучить, превратив гражданских увальней в подтянутых молодцов-солдат. И справедливости ради — нас действительно чему-то научили. Облачаться в стандартные доспехи и передвигаться в них. Пользоваться основными их примочками вроде прыжкового двигателя, медпакета, системой-помощником управления боем и так далее. Помните я говорил, что ни разу в жизни не стрелял из гаусс-винтовки? Оно оказалось куда проще чем я думал. Наводишь на цель — стреляешь. Что тут сложного? Если имеешь интеллектуальный боеприпас в виде реактивных пуль способных самостоятельно корректировать и ускорять свой полёт, то и того проще — достаточно всего лишь навести ствол куда-то в направлении цели и нажать на спусковой крючок. У меня вообще создалось впечатление, что в современной войне обычный солдат всего лишь средство передвижения и доставки умного оружия к месту боя, а дальше воюет оно как бы само.

Всего лишь полтора месяца! Это даже не ускоренный курс, а какая-то выжимка из выжимки. Всё равно что прочитать чей-то реферат, написанный на тему известного романа вместо него самого. Нас худо-бедно обучили основам, но настоящих солдат из нас это не сделало. Да это, наверное, и невозможно за столь короткий срок.

Видимо земляне неплохо так задали нашим перцу, если нас, едва обученных зародышей настоящих солдат, вчерашних гражданских не успевших ни попробовать чужой крови, ни в сколько-то значимом количестве пролить свою бросили сразу в мясорубку орбитальной войны. Может так, а может быть кто-то просто поспешил получить за наши, отправленные на фронт, головы кэш или продукты инопланетных технологий.

За время торопливого обучения мне выпала возможность пару раз позвонить домой. Поговорил с женой, с детьми. После каждого разговора я выходил из кабинки для связи со слезами в глазах. Было жалко их, жалко весь мир и страшно жалко самого себя — такого умного и красивого.

-Пап, убей всех грязеедов! -говорил мне Арктур. -Я всем в классе рассказал, что мой папа будет убивать червяков. А в "юных помощниках стражей" я теперь стал "старшаком" и сам гоняю малышню, чтобы не ленились!

-Ты только возвращайся, папа! Пообещай, что обязательно вернёшься, -требовала у меня старшая дочь. Я обещал, хотя и знал, что выполнение этого обещания зависит совсем не от меня.

-Папа, а ты когда придёшь обратно? -спрашивал маленький Ваня ещё не до конца понимая происходящее и куда это вдруг пропал любимый папа, почему он не приходит чтобы поиграть с ним и посмотреть на его рисунки?

-Оксана, -шептал я имя жены в вспотевшую и нагревшуюся от ладони, отполированную сотнями, тысячами других таких ладоней как моя, трубку телефонного аппарата в кабинке связи и молчал. И жена тоже молчала. Мы молчали вместе.

Знаю, что вы сейчас подумали — я так рассказываю, как будто это моя личная трагедия, словно подобное произошло со мной одним, а не случалось на регулярной основе тысячи, десятки, сотни тысяч раз. Одна трагедия — это трагедия. Сотни тысяч трагедий — статистика.

Лично я ничем не лучше всех тех, кто прошёл подобный путь до меня или пройдёт после. Обладая разными судьбами, мы, по сути, мало отличаемся друг от друга так как все наши жизни насильно или же по собственной дурости сводятся к общему знаменателю — войне с землянами.

Кто-то когда-то написал, что воевать с Землёй всё равно, что воевать с родной матерью. Повтори я сегодня эту мысль публично и вполне мог бы заработать себе срок или серьёзный штраф. Луна — государство свободы. Такой вот жестокой свободы, где всех, кто не хочет быть "свободным" надо расстрелять, повесить, четвертовать и сжечь под радостные крики всех остальных. А кто откажется радоваться — смотри пункт выше.

Нам сказали, что нас отравляют на фронт, только когда мы уже были на полпути к космодрому. Наверное, командование опасалось сообщать эту новость раньше. Всё же бросать не закончивших нормально обучение новобранцев сразу в бой не по законам. Даже по законам новой "свободной и единой" Луны это всё равно было неправильно. У нас всё же было боевое оружие, и мы худо-бедно умели им пользоваться. Командование могло опасаться бунта, поэтому новость сообщили в самый последний момент, не дав возможности предупредить родных и близких.

Впрочем, если командиры опасались каких-либо волнений, то зря. Едва чему-то обученные, насмерть перепуганные, мы не были солдатами, хотя оружие у нас уже было. Но одного оружия в руках мало, чтобы стать настоящим солдатом. Если мы кем и были, то это стадом баранов. Вооружённых гаусс-винтовками, облачёнными в доспех комического пехотинца баранами, ведомыми на убой. И мы послушно шли под редкие протесты и крики совсем немногочисленных крикунов.

На космодроме я впервые увидел другие соединения кроме своего собственного. Людей было много — наверное тысяч двадцать и все ждали отправки на орбиту, а дальше кого куда. Наши три сотни на фоне такого количества жрецов войны просто терялись. Здесь были уже успевшие несколько раз схлестнуться с землянами ветераны и ещё необстрелянное пополнение вроде нас. Необстрелянных было в разы больше.

Рядом с нами стояли солдаты из другого отряда и я, да не только я один, остальные тоже, прислушивались к их разговорам.

-...говорю тебе, на черепушках можно нормальные деньги поднять. Если есть время, то я всегда отрезаю головы.

-И что с ними делаешь?

-Ну мясо счищаешь чтобы не воняло разными реагентами.

-Фу!

-Если ты такой чистюля, то можешь их как есть в морозильник бросать. А мне нравится смотреть как медленно растворяется плоть. Даже пару прозрачных кубов себе для этого прикупил. Особый кайф наблюдать как слезает плоть с головы землянина которого ты лично убил, своими руками.

-Извращенец!

-Не спорю. Но это в первую очередь бизнес и только во вторую удовольствие. Не хочешь смотреть — используй непрозрачный куб. Положил туда голову — вынул черепушку, слил использованный реагент и налил новый. И всё. Но ты дальше слушать будешь?

-Давай, лечи.

-Дальше эти черепушки сдаёшь одной фирме, они из них разную фигню делают — пепельницы, горшки, чашки, даже тарелки для разных богатых придурков. Вот кто настоящие извращенцы, а я так — рядом немного постоял. Прикинь — тарелка из чьего-то черепа! Хотел бы похлебать из такой суп? В общем сдаёшь им. Платят неплохо, правда сами накручивают в разы больше, но это бизнес. Кто-то добывает черепа землян с риском для жизни, а кто-то всего лишь перепродаёт и имеет с того маржу в тысячу процентов. Ладно, не суть. Слушай дальше.

Крайне желательно чтобы каждый череп имел имя и фамилию. Сам понимаешь — клиент хочет знать, что тушит свою сигару в пепельницу из черепушки конкретного землянина, а не рандомного чувака. Поэтому мой тебе совет: если займёшься этим делом, то записывай, где чей череп и не надо придумывать отсебятину. Если это голова гражданского или ещё кого, то лучше так и сказать. Они тогда сами придумают ему подходящую историю перед продажей. На руки ты получишь меньше, но это лучше, чем если спалишься на обмане и эти ребята откажутся в следующий раз иметь с тобой дела. Будешь тогда сам черепа коллекционировать. Был у нас один такой умник. Настрелял гражданских, придумал им имена и должности, а когда скупщики начали проверку, то оказалось, что таких бойцов никогда не было в армии землян. Вот он и остался с тремя десятками черепов на руках, не зная куда их сбыть и где пристроить. Так и маялся с ними пока его не пристрелили на Звезда-8.

-Слышал об этой мясорубке! Там действительно было так плохо как рассказывают?

-Хуже, братка, гораздо хуже. Земляне пёрли катком, реально катком. Командование приказало стоять насмерть, не отдавать орбитальный завод, да только там от завода уже ничего кроме корпуса не осталось, да и тот уже сифонил сотней дырок. Там десантных кораблей всего четыре было, а нас — три отделения, даже если всех киберов бросить. Никак бы не поместились. Так командование первый бот заняли и стартовали, пока мы там стойких оловянных солдатиков изображать пытались. С другой стороны те, кто уцелел, легко погрузились в два оставшихся бота, ещё и место свободное оставалось.

-По черепам ещё что?

-Значит, как я и сказал, каждый череп должен иметь имя, фамилию, воинское звание, номер части и так далее и всё это должны быть верные данные потому, как их можно проверить. За изделия из черепов с именами богатые извращенцы на порядок больше платят. Ноунемные черепушки им без надобности.

-Какая разница?

-Разница, говоришь? Видимо есть для них разница из чьего черепа сделанной кружки им приятнее свои коктейли хлебать. А ещё есть тема: находить на большой земле родственников этих бедолаг из чьих черепушек сделали пепельницы, кружки, табакерки и так далее, созваниваться с ними по видеосвязи и обстоятельно так рассказывать, что мол смотрите детишки или, допустим, мамаша — вот из головы вашего дорого сыночка я чай пью и суп свой хлебаю. Было дело, особо впечатлительные, прямо во время звонка в обморок падали, когда узнавали, что с их кровиночкой произошло. Ну или потом помирали — это всё отслеживается. У богачей свой рейтинг есть, они между собой счёт ведут.

-Слушай, а земляне, случайно, тем же самым не занимаются? А то не хотелось бы стать чьей-то пепельницей.

-Не, братка, тут будь спокоен. Грязееды воют по конвенциям. У них даже пленных пытать нельзя. И есть неплохой шанс назад вернуться, когда будут очередной обмен пленными устраивать. Поэтому мой тебе совет — если прижмут, то сразу сдавайся. Только проследи чтобы при этом ничего лишнее у тебя при себе не было. Если при тебе найдут недоваренную черепушку, когда в плен брать будут, то, сам понимаешь — до самого плена можно и не доехать. А за башку свою не беспокойся. Это наши, если что, твой трупак бросят и забудут про него. А земляне обязательно всех похоронят — и своих и наших. Без особых почестей — это да. Но на посмертную молитву над твоим телом от батюшки там или от имама, смотря что за часть там будет стоять, вполне можешь рассчитывать.

-Кто тут уши греет?!— рявкнул один из говоривших и десяток, прислушивавшихся к разговору, включая меня, сразу сделали вид будто они здесь ни при чём.

-Ладно тебе, парни просто стоят. Волнуются небось. Видно, что прямиком из учебки.

-Волнуются? Верно говорить "ссуться". Эй парни, ссытись? Правильно делаете. Поверьте дедушке — уже в первом серьёзном бою половина из вас ляжет. И это ещё в том случае, если плацдарм останется за Луной. Если же придётся отступать, то ляжет не половина, лягут три четверти. Подумайте об этом и напрудите в свои милые штанишки пока ещё имеете такую возможность.

Никто из наших не стал отвечать на явную подначку, и беседа между представителями разных отделений самостоятельно сошла на нет.

Вернулись офицеры. Наши три сотни разделили на шесть отрядов по пятьдесят человек в каждом и разместили в прыжковых челноках.

Команда пристегнуться. Старт. Здравствуй орбитальная верфь, бывшая "русская красавица" ныне переименованная в "гордость луны". Прогуляться по одной из трёх висящих над Луной орбитальных верфей нам не дали, погнали на пересадку в большой десантный бот, рассчитанный как раз на три сотни плотно упакованных пассажиров и повезли куда-то. Куда именно не сказали, поэтому о месте нашей будущей службы строились самые дикие предположения.

В реальности всё оказалось гораздо проще. Хвала всем математикам прошлого, настоящего и будущего, нашей задачей на ближайшее время было не атаковать какой-нибудь захваченный землянами объект, а наоборот, защищать. Большой десантный бот доставил наше отделение на то, что в недавнем прошлом называлось космическим отелем "Палладий". По факту — бывшая научная станция, выкупленная лет двадцать назад одним предприимчивым американцем и превращённая им в космический отель для тех, кто хотел бы провести пару дней в невесомости, в каютах с видом на луну или на большую землю по желанию. Насколько я слышал — было весьма популярное местечко. Сюда в медовый месяц приезжали за романтикой молодожёны. Приезжали ищущие острых приключений пары, для которых секс с в невесомости вполне мог сойти за таковые. Приезжали культурно бухать в невесомости обеспеченные мужчины средних лет, кто в детстве мечтал стать космонавтом, но так им и не стал, оставшись бухгалтером, бизнесменом, турагентом и так далее.

В общем популярное было место. И дорогое.

Остатки былой роскоши ещё просматривались в виде приклеенных к стенам голо-картин или магнитных ковровых дорожках на полах позволяющих, имея специальную обувь, ходить, а не парить, стучась плечами о стенки, а головой о потолок. Двигаясь по коридорам, следовало быть осторожным — несмотря на работу кибер-пылесосов в пространстве ещё плавало много разной гадости: осколков стекла, пластика, металла и так далее. Повредить боевой доспех это ерунда не могла... скорее всего не могла, но лучше всё же проявить разумную осторожность.

Космический отель "Палладий" до нас успел пережить одну неуспешную попытку штурма со стороны землян. Собственно, поэтому нас сюда и перекинули, что число местных защитников после той попытки резко уменьшилось. Можно даже сказать, что уменьшилось в разы. Один раз я забрёл в техническое помещение на нижней палубе. Там стоял кодовый замок, но совсем простой, открыть его не составило большого труда. У нас, на Луне, такие замки назывались "от честных людей". Зачем я туда полез? Просто от скуки. Простояв на этом Палладии каких-то две недели все, мы страшно маялись скукой и, вместе с тем, со страхом ожидали атаки землян и первого полноценного огневого контакта так, чтобы ствол в ствол, дрон в дрона в узких коридорах бывшего отеля, а не так чтобы пострелять немного из дальнобойного стационарного гаусс-орудия или пустить пару ракет по переданным координатам даже не зная толком что там находится, что мы пытаемся уничтожить и получилось у нас или нет. Подобные "ленивые" перестрелки случались по пять раз на дню. Иной раз прилетало и бедняге Палладию, в очередной раз дырявя его корпус, заставляя расчёты орудий быстро-быстро перемещать их с одного места в другое, если они не хотели быть накрыты следующим точным выстрелом с другого орбитального объекта находящегося под контролем землян.

Пока наши командиры занимались чёрт знает чем вместо того, чтобы занять вверенный им личный состав какой-нибудь ненужной работой, однако не оставляющей времени для праздных мыслей мы оказались частично предоставлены сами себе и это ещё больше разлагало моральный дух нашего коллектива. Достать спиртное в бывшем отеле не являлось особой проблемой и многие пили, пытаясь заглушить естественный страх разумной личности перед не иллюзорной возможностью в ближайшее время закончить своё существование. Самых оголтелых алкашей, несколько раз, у всех на виду, избили до состояния котлеты сержанты, но это помогло лишь отчасти. Пить всё равно продолжали, только принимая меры чтобы не попадаться на глаза сержантам.

Моим способом занять свободное время, чтобы не думать лишние мысли, был исследование станции на базе которой построили отель. Во время своих скитаний я находил гигантскую люстру висевшую, видимо, в холле, а после того, как её раскурочило близки взрывом спрятанную в какой-то кладовке. Висюльки и украшения, должно быть, разметало по всему огромному залу, а поломанный остов притащили и положили вот сюда.

Следующей моей находкой являлся бельевой склад с парой сотен новеньких, даже не распакованных, комплектов постельного белья. Если бы в отеле сохранилось достаточное число герметичных помещений с пригодным для дыхания воздухом и мы могли бы спать там на настоящих кроватях, а не в походных спальниках, то эта бы находка здорово пригодилась, а так... Пусть и дальше лежат, где лежат.

Странно, запертая дверь. Правда заперта на "замок от честных людей". Открыть его несложно, повозиться минут пять — десять. У меня, от неопытности, ушло вдвое больше времени. Распахиваю дверь. Луч яркого, почти плотного света врывается в мрак длинной комнаты и вижу, что почти вся она забита мёртвыми телами. Они медленно покачиваются, словно какое-то ужасное море, потревоженные моим неосторожным вторжением. Десятки, нет не десятки, сотни мертвецов. С разбитыми забралами шлемов, с оторванными конечностями, с дырами в груди. Кристаллики замёрзшей от холода застывшей крови кажутся в свете фонаря чёрными. Их так много, что они, словно плотный туман, перекрывают дальний обзор. Но и того, что я вижу вблизи мне достаточно. Мертвецы в нижней одежде, извлечённые из доспехов, но на каждом всё равно красуется символ единой и неделимой Луны — значит это лунары, солдаты, погибшие при отражении предыдущих попыток землян захватить отель Палладий. Сколько же их тут? Несколько сотен это точно. Почему их сложили словно вышедшие из строя детали?

И я понимаю — чтобы командование могло и дальше продолжать получать выплату и заработную плату уже мертвых солдат.

Никому, не рассказывая о своей страшной находке я закрыл дверь обратно на замок и поспешил скорее уйти оттуда. Больше я не предпринимал долгих исследовательских путешествий по отдалённым закоулкам отеля. Неверное я бы тоже начал пить всё больше и больше, убивая время и приглушая страх, но атака землян пересекла возможную зависимость в самом начале.

Земляне напали неожиданно.

Сначала наш связист получил сообщение от соседних сил, что поблизости замечены десантные боты землян. Но пока непонятно к кому конкретно они летят и летят ли вообще, может быть это отвлекающий манёвр или попытка вызвать огонь нашей ПКО, отследить её местонахождение и вдарить в ответ — такое уже происходило не раз. Поэтому, получив предупреждение, мы особенно не напряглись, рассчитывая, что и в этот раз пронесёт мимо нас. По системе управления боем пришёл приказ пребывать в состоянии повышенной готовности и на этом всё закончилось. Я как раз в этот момент завтракал, силясь затолкать в себя содержимое стандартного солдатского рациона. Сигал о переходе в полную готовность я, как и остальные, проигнорировал продолжая начатое дело.

И только когда вовсю завыли сигналы тревоги мы принялись хватать оружие и занимать подготовленные для обороны места.

Глава 10. Практика внутривидовых конфликтов

Поздние дети — ранние сироты.

Бенджамин Франклин

Наверное, для настоящего "пса войны" новое сражение это привычная работа. Но для обычного человека его первый серьёзный бой суть дикий стресс и полный ужас. Всё, чему меня успели научить за полтора месяца в учебке, все тренировки уже здесь, на местности, просто вылетели из головы как будто их там никогда и не было. И только бездумно выполняя команды системы управления боем я куда-то бежал и что-то делал, а не пытался спрятаться в самый дальний и тёмный угол.

Я ведь уже говорил, что не солдат, а обычный разработчик нейросетей. В своём деле я хорош, но во всех остальных делах не лучше, а часто и хуже других людей. К слову, сама "шестая пэ" упакованная и спящая в хранилище данных была постоянно при мне. Я таскал её потому, что не знал куда можно деть украденную нейросеть, а оставлять просто так боялся. Вот уж действительно "чемодан без ручки" вернее хранилище данных.

Боюсь я не смогу дать вам полную картину боя так как сам видел и участвовал лишь в малой её части. Знаю, что нас, в смысле лунар и защитников бывшего космического отеля Палладий, а ныне всего лишь достаточно крупного и подходящего для размещения на нём дальнобойных орудий и систем ПКО орбитального объекта было порядка четырёхсот пятидесяти — пятьсот человек. То есть три сотни нашего недавнего пополнения, где-то около сотни "старожилов", переживших предыдущую попытку штурма и несколько десятков командиров и разных спецов вроде техников, ремонтников и так далее.

Кроме того, мы имели четыре тяжёлых кибера, два из которых размещались на внешних секциях отеля и были уничтожены ещё до начала высадки землян, собственно, они и подали сигнал тревоги, когда десантные боты вышли из режима невидимости почти вплотную к отелю. Другие два тяжёлых бронированных кибера размещались в узловых точках пересечения коридоров контролируя их.

Каждый из бойцов имеет боевого кибера-помощника типа "волк", эта такая стальная туша весящая как полтора меня, высотой в холке мне по пояс, способная передвигаться как по полу, так и по стенам, а при необходимости и по потолку, вооружённая титановыми когтями на передних лапах и такими же клыками в "пасти". Можно дополнительно навесить на него мелкокалиберное, скорострельное гаусс-орудие, пару одноразовых лазеров и так далее. Я на своего навесил четырёхзарядный дробовик. Скажите, что всего четыре заряда слишком мало? Но на мой взгляд лучше иметь возможность мощно выстрелить всего четыре раза, чем четыре сотни раз, но всякой мелочью не способной пробить серьёзную броню.

Кроме "волка" полно разной прочей поддержки — кибер-разведчики, интеллектуальные мины, автоматизированные передвижные огневые точки и так далее. По моим подсчётам на каждого живого бойца приходилось где-то по три или четыре кибернетической боевой единицы и это ещё очень мало. У других соединений, особенно в начале войны, соотношение доходило до одного к десяти и больше.

Штатное расписание земных десантников, как их общее количество и вооружение мне неведомо. Но было их не меньше нескольких сотен личного состава и киберов у них тоже имелось вполне достаточно.

Мы с ними сражались, активно пытаясь убить друг друга как если бы были хищными зверями из двух разных стай, претендующих на одни и те же охотничьи угодья.

То, что на самом деле среди нас не было хищников, только люди — ничего не меняло.

Мы бились и рвали друг другу глотки словно дикие звери. И каждый со всей доступной ему яростью и злобой пытался убить, уничтожить врага потому, что не сделай он этого, то враг убьёт уже него самого.

Война — родной дом для героев и подлецов. Лишь непонятно как оказались в ней мы — обычные люди, вчерашние гражданские, ещё совсем недавно даже не предполагавшие, что нам придётся убивать таких как мы сами других людей.

Первый ряд подготовленных позиций земляне взяли с наскока, мы даже не успели толком закрепиться. Оставив там два или три десятка тел мы отошли вглубь отеля и уже здесь земным десантникам пришлось попотеть, чтобы выкурить и выгнать нас дальше.

Дважды на нас накатывались волны земных киберов похожих на наших "волков", но немного меньше и проворней. Короткие, на три или пять патронов, очереди из гаусс-винтовок разрывали их на части, а в пустоте коридора им негде было укрыться. Я было обрадовался, что земляне сейчас положат здесь всех своих киберов и, ничего не добившись, уберутся обратно. Но, как оказалось, радость моя была слишком преждевременна. Под прикрытием штурма киберами "в лоб" хитрые земляне обошли наши позиции по внешней обшивке, осторожно пробурили ещё одну дырку в корпусе и вышли аккурат нам за спину.

Дальше последовала яростная атака с двух сторон и наши, кто остался жив, не выдержали и побежали. Я тоже бежал, отстреливаясь и плутая в ставших вдруг резко незнакомыми коридорах. Каким-то чудом я вышел на последний, третий рубеж обороны. Меня не подстрелили свои — система управления боем сразу подсветила меня для них как союзного юнита. Сержант из соседнего отделения велел становиться в строй и стрелять вместе с остальными.

-Намертво стоять! -кричал сержант. -Держать оборону!

-Долго стоять-то? -крикнул кто-то.

-Пока пилоты не подготовят корабли к вылету и командование не прикажет оставить объект и начать эвакуацию.

Услышав про эвакуацию у всех, разом потеплело на сердце и нашлись новые силы. Пытавшихся прорваться землян мы встретили таким плотным огнём, что они сразу откатились обратно. Впрочем, наученный горьким опытом, я больше не обольщался временным успехам.

По коридорам поползли клочья искусственного тумана, состоящего из огромного количества мельчайших частиц, легко парящих в невесомости. Что там происходит в этом тумане ни черта не видно и радары отказывались работать не в силах пробить кисель их сотен миллионов мельчайших, меньше пыли, частиц.

Сержант бросил в туман зажигательную гранату, предназначенную для прожигания брони тяжёлых киберов надеясь сжечь его или развеять. Граната запылала словно маленькое солнце плавя переборки коридора, но стоило ей прогореть, как туман вновь сомкнул свои объятия.

-Не бояться! Быть наготове!

Я боялся, но старался быть готовым и всё равно пропустил начало следующей атаки. Из тумана, словно демоны, вылетали киберы землян, а следом шла их космопехота. Я видел, как падали ребята рядом со мной сражённые пробившей доспех пулей. Сначала тела пытались оттаскивать назад, потом бросили и те кто выжил воевали рядом с мертвецами, порой используя их тела как заграждения и дополнительную защиту. Земляне стреляли в нас. Мы стреляли в них. Я видел, как дёрнулся и отлетел прочь землянин с пробитым забралом шлема которого держал на мушке, но моя ли пуля пробила его доспех или чья-то другая — не знаю.

Мы постепенно отходили, но не теряли строй и продолжали сдерживать землян давая время техникам и пилотам подготовить корабли, чтобы вытащить нас из этого ада. И они действительно успели подготовить корабли к полёту. Вот только нас ждать не стали. Как только командование и артиллеристы с их драгоценными дальнобойными орудиями и системами ПКО загрузились на борт, челноки сразу отчалили, оставляя чуть более сотни выживших и прикрывавших их отход солдат на произвол судьбы.

Когда мы это поняли, то внутренний радиоэфир заполнили маты, проклятия и угрозы. Нет ничего более жалкого, чем бессильные угрозы брошенных своим собственных командованием бойцов.

Кто-то предложил сдаваться. Сражаться дальше казалось бессмысленным. Но прежде, чем мы успели подать знак землянам о том, что собираемся сдаться, как произошло нечто иное.

Стальная многоножка, тот самый "сверхэффективный" кибер чужих вдруг непонятно откуда появился в наших рядах. Я с удивлением смотрел на творение чужого разума вблизи не понимая, что он или оно собирается делать. Пусть всё же будет "он". Так вот, если он всё это время был здесь, то почему появился только сейчас? Отражая атаки землян нам пришлась бы кстати любая помощь, может быть сохранившая пару десятков или хотя бы пару штук или хотя бы одну единственную солдатскую жизнь.

Однако чужой кибер появился только сейчас.

Он "встал" во весь рост, и его стальная "голова" покачивалась над нашими запрокинутыми вверх шлемами. Оглядевшись и, видимо, вполне удовлетворившись увиденными многоножка вдруг затряслась и из её тела брызнули во все стороны какие-то мелкие твари, копии самой многоножки, но уменьшенные раз в тысячу.

Дальше начался форменный ад.

Исторгнутые чужим кибером змейки крайне резво поползли к телам наших убитых собратьев и принялись ввинчиваться в них через дыры от пуль или прогрызая броню в её слабых местах. Мертвецы, в которых забрались инопланетные черви, начинали дёргаться как припадочные, а после вставали сначала на колени, потом на ноги, поднимали лежащее рядом оружие и вставали в строй.

В канале связи слышалось удивлённое: -Роберт, ты жив что ли? Почему ты молчишь? Что ты делаешь, Роберт?!

Те маленькие стальные многоножки, которым не хватило мёртвых тел в качестве носителей вдруг обратили внимание на замерших в прострации бойцов, ещё пока живых. Вот одна из них рванула к ближайшему солдату, ловко запрыгнула на него, забралась вверх по броне, перелезла на спину и там за несколько секунд прогрызал броню и стрелой нырнула внутрь.

-Уберите её! Уберите!

Но уже через несколько секунд боец замолчал, а после обвёл нас всех долгим взглядом, перехвалил винтовку и, покачиваясь, побрёл в рукотворный туман следом за уже ушедшими туда мертвецами.

Выполнив свою работу чужой кибер куда-то делся и я, кажется, даже догадывался куда именно. Сразу на ум пришёл склад, доверху заполненный мертвецами словно запасными деталями или, может быть, заготовками как раз на такой случай. Убедившись на практике, насколько грамотно и эффективно воюют земляне я спросил себя — как так получилось, что они не смогли захватить отель Палладий в прошлый раз? Может быть тогда тоже вмешались чужие, подняв новую армию солдат буквально из трупов уже погибших лунаров? Из трупов и тех немногих выживших, которые ничего и никому не должны бы рассказать. Выживших вроде меня.

Странно работает человеческий мозг. Мгновение назад стою и размышляю, наблюдая как не нашедшие себе подходящих носителей среди мертвецов маленькие многоножки вцепляются в моих сослуживцев, а одна из них явно нацелилась на меня и быстро-быстро поползла.

Стреляю в неё, но не попадаю — слишком мелкая цель и руки страшно дрожат. Наверное, я кричу, но не слышу себя в сонме криков, заполнивших общий канал радиоэфира.

Многоножка готовится прыгнуть и тогда её будет не отцепить. В отчаянии бью прикладом, каким-то чудом сбиваю её полёт и вместо того, чтобы приземлиться на меня, инопланетная пьявка приземляется на стену. Пытаюсь от неё убежать, но эта гадина быстрая, быстрее меня.

Гаусс-винтовку я где-то потерял. Защититься нечем. Разве только...

Командую привычно следующему за мной личному киберу модели "волк": -Убей эту гадость! Застрели, сожри, раздави, только убей!

-Врага не обнаружено, -докладывает волк по отдельному каналу.

Как не обнаружено? Вот она, тварь, вот. Чуть ли не между лапами у тебя проползла!

-Врага не обнаружено, -повторяет тупой кибер.

В совершенном отчаянии, через удалённый интерфейс управления, пользуясь заранее настроенным доступом, я перехватываю управление своим кибером и, подняв стальную лапу, резко опускаю её вниз, давя гадину. Мало кто из простых солдат знает о возможности удалённого управления "волком" так как по умолчанию опция выключена, и чтобы включить требовалось изрядно порыться в меню управления. Борясь со скукой раньше, я успел пробежаться по всем пунктам меню и оценить любые возможности приданного мне кибера. Теперь вот я страшно радовался, что когда-то так сделал.

Поднимаюсь на ноги всё ещё подрагивая то ли от пережитых эмоций, то ли от омерзения от одной мысли, что инопланетная гадость собиралась поселиться в моём теле и управлять им словно куклой. Посылаю волка обратно, смотрю его глазами. На оставленных позициях никого нет. Ни живых, ни мёртвых. Все захваченные пьявкам тела ушли сражаться с землянами. Остались только совсем непригодные к эксплуатации вроде безногих, с оторванными конечностями, пробитой головой или перебитым позвоночником.

У меня всё больше крепла уверенность, что произошедшее сейчас не форс-мажор, не какой-то тайный эксперимент чужих, а именно в этом и заключался план командования — привезти сюда на убой толпу кое-как обученных вчерашних гражданских. А когда их убьют, то поднять мёртвых с помощью отвратительных технологий предоставленных "нашими космическими друзьями" и повторно бросить в бой пугая, ужасая землян. И отбивая у них Палладий обратно.

Если это действительно так, то встаёт главный вопрос: что делать мне? Единственному живому свидетелю всего этого шабаша. Пока ещё живому свидетелю.

Похоже мне остаётся один только сколько-то приемлемый выход — догнать отступающих землян, сдаться и улететь вместе с ними. Во всяком случае это гораздо лучше, чем оставаться одному на разгромленной станции полной живых мертвецов под управлением инопланетной штуки похожей на гигантскую стальную многоножку.

Преодолев свой страх, я бросаюсь в порядком поредевший уже туман. Бегу не напрямую, а в обход, чтобы не наткнуться на мертвецов. Но всё равно натыкаюсь.

Чуть не влетаю носом в спину мертвеца, уже поднявшего оружие, чтобы застрелить лежащего перед ним землянина. Бью мертвеца по рукам сбивая прицел. При этом мой волк набрасывается на землянина так как тот помечен для него как враждебная единица. За пару секунд потраченных чтобы включить интерфейс удалённого управления псом-кибером и перевести его в спящий режим мертвец успевает развернуться ко мне и нисколько не думая бьёт меня кулаком.

Силы удара хватает чтобы отбросить меня от пола, магнитная обувь теряет сцепление с поверхностью и меня крутит и вертит в невесомости превращая в лёгкую и беспомощную мишень. К моему великому счастью освободившийся от пса-кибера землянин достал пистолет и несколько раз выстрелил в спину собиравшегося расправиться со мной мертвеца. Доспех не выдержал серии попаданий с близкого расстояния и часть пуль пробила его. Пара-тройка новых отверстий в теле не слишком помешала оживлённого чужими технологиями мертвому солдату.

Поняв, что ещё немного и он расправится с нами обоими, натравливаю на него прямыми командами через удалённый интерфейс волка. Мой кибер-пёс прыгает на мертвеца сзади, валит его на землю и начинает терзать. Титановые когти пусть и не сразу, но справляются с уже повреждённой бронёй. Мёртвая, не чувствующая боли плоть всё равно плоть, и проигрывает по прочности титановым когтям. К моему удивлению мертвец не сдаётся. Он сражается с волком голыми руками и каждый его удар оставляет на броне немалых размером вмятины.

Я не сразу понял, что мертвец изменяется. Только когда во время очередного удара у него выросли из руки шипы и этими шипами он пробил пса-кибера насквозь я понял — дело не просто плохо. Оно хуже не бывает.

Насаженный на вонзившиеся ему в районе шеи шипы кибер пока ещё прижимал мертвеца к полу. Пришедший в себя землянин воспользовался этим. Он приставил к голове лежащего мертвеца пистолет и прежде, чем тот успел как-то среагировать несколько раз выстрелил, буквально уничтожая всё, что у того было выше плеч. Только полное уничтожение головы угомонило буйного мертвеца и тот наконец-то стал вести себя как и положено мёртвому телу — то есть лежать и ни на что не реагировать.

Я попытался снять волка с шипов, но не смог. Тогда я сначала посмотрел на землянина, потом поднял с пола свою гаусс-винтовку. Землянин махнул рукой показывая направление, и мы побежали в ту сторону. К сожалению, переговариваться мы не могли, удар мертвеца повредил мою систему связи и сейчас я временно был глух и нем.

Следуя за землянином, я проделал обратный путь до самой первой нашей линии обороны и дальше — в зал, сиявший открытой дырой в пространство. Снаружи ждали десантные боты. Смешно, учитывая, что моё собственное командование бросило меня, а земляне, по факту наши враги, вот, ждут пока все погрузятся на борт и всё это продолжая сдерживать безумную атаку оживших мертвецов.

А надо сказать, что мои мёртвые соотечественники отнюдь не напоминали тупых киношных зомби, медленно бредущих рядами. Начальная неловкость движений быстро прошла и сейчас они действовали куда более разумно: использовали тактические приёмы, прикрывали друг друга, пробовали ложные манёвры и так далее. Стойкость к повреждениям — пока цела голова, позвоночник и конечности на месте — мертвец мог продолжать сражение. Нечеловеческая сила, скорость, плюс возможность ситуативно выращивать из своего тела какую-нибудь хрень вроде тех самых шипов, пробивших броню боевого кибера — мертвецы теснили земных десантников вынуждая их всё время отступать.

Только шквальной огонь в узких коридорах помогал хоть как-то сдерживать и замедлять натиск оживлённых проклятыми чужими технологиями мертвецов.

Не зная, что делать, я всюду следовал за тем землянином которого встретил первым.

Оттолкнувшись от края дыры он вылетел наружу, и я за ним. Корректируя полёт с помощью ракетных поясов, мы приземлились точно в открытую дверь ближайшего бота. Короткая процедура шлюзования и мы внутри. Два ряда сидений, расположенных у стен, между ними пустой коридор — стандартная компоновка, у нас такая же. Землян снял шлем показав под ним вспотевшее, несмотря на обеспечиваемый доспехами микроклимат, лицо. Внутри бота уже находились другие земляне — в доспехах, но с отстёгнутыми шлемами или, хотя бы, с открытыми забралами. На меня не обращали особенного внимания. Я отстегнул свой шлем и держа его в руках упал в ближайшее пустое кресло.

-Есть что попить? -хрипло спросил я у своего соседа.

-Держи, -мне протянули бутылку со свежей, холодной, показавшейся неимоверно вкусной водой.

-Спасибо!

Я пил мелкими глотками растягивая это внеземное удовольствие.

-Что за чертовщина там творится? -спросили меня.

Отвечаю честно: -Понятия не имею.

-Тяжело было?

-Крайне!

-Как ушли?

-Не иначе как божьим чудом.

На этом наш содержательный разговор угасает так как бот начинает двигаться, отчаливая от проклятого отеля. Чувствую облегчение. Чем больше будет расстояние между мной и этим местом, тем только лучше.

Из разговоров десантников узнаю, что под конец мертвецы словно взбесились и попёрли, вперёд не считаясь с потерями. Кто успел — выбросился наружу, таких подбирали. Кто не сумел добежать до спасительного выхода, судьба того незавидна.

Удивительное дело, но за два часа полёта никто не обратил внимание на мой, несколько отличившийся, доспех и не поинтересовался кто я и откуда. Видимо это объяснялось возникшей при спешном отступлении путаницей, когда бойцы разных подразделений смешивались, запрыгивая в чужие боты, лишь бы только выбраться прочь из превратившегося в гигантскую мышеловку бывшего отеля.

Спустя два часа боты причалили к Сигме — довольно крупной орбитальной станции, уже давно находившейся под полным контролем землян, можно сказать в их тылу. Дождавшись окончания стыковочных процедур десантники потянулись на выход громко обсуждая друг с другом свои ближайшие планы, которые сводились к тому, что весь пережитый ужас хорошо бы смыть крепким алкоголем, а потом бы завалиться спать часов на двенадцать — четырнадцать.

Подхватив свою винтовку и шлем я вышел следом за остальными, но, пройдя через тамбур и оказавшись уже на Сигме, несколько растерялся не понимая куда мне следует идти дальше.

К счастью, здесь имелось что-то вроде патруля. По крайней мере не прошло и пары минут как ко мне подошли двое солдат с вопросом нужна ли мне помощь.

-Да, -подтвердил я. -Не подскажите как пройти к коменданту станции или кому-нибудь из старших офицеров?

-Зачем тебе?

-Хочу им сдаться.

-А ты кто такой?

Я назвал им номер своего соединения и до них наконец-то дошло.

-Отдай винтовку! -потребовал солдат. -Расстегни доспехи!

Протягиваю ему: -Пожалуйста. А доспехи, как видите, уже расстёгнуты.

-Иди!

Иду под конвоем. Меня закрывают в первом попавшемся помещении, но не в тюрьме потому, что здесь есть кофемашина. Вряд ли в камере для содержания пленных поставят кофемашину. Недолго думая, я делаю себе кофе. Полазив по тумбочкам и шкафам, нахожу пару упаковок армейских рационов. Интересно, они на вкус такие же резионоподобные как наши? Оказывается нет — значительно лучше. Так обедая и попивая свежесваренный кофе я дождался появления товарищей из контрразведки.

-Ты что ли лазутчик, тайком пробравшийся на станцию?

-Я не лазутчик.

-А кто же?

-Военнопленный.

-Вот как? Тогда кто и когда взял тебя в плен?

-Я сам себя взял в плен и сдал вашим дуболомам на станции.

-Почему он до сих пор в доспехах? -спросил один товарищ из контрразведки у другого товарища, видимо имевшего более низкое звание.

-Немедленно снять доспехи! -рявкнул тот.

Мне не сложно. Я вылез из доспехов космического пехотинца как змея из своей старой кожи. На стол перед удивлёнными контрразведчиками легли наполовину разряженный лётный пояс, нож, пистолет и злополучное хранилище данных с шестой пэ пережившее все передряги и остающееся со мной до самого конца.

-Какого... -выругался контрразведчик. -Тебя что, не обыскивали?

-Да как-то так, -смутился я словно это была моя вина в том, что меня предварительно не обыскали.

-Дурдом! -вынес вердикт контрразведчик.

Мысленно я с ним согласился, но из вежливости промолчал.

-Перевести задержанного в камеру? -выражая готовность действовать спросил второй контрразведчик.

-Теперь-то какая уже разница, -махнул рукой первый и спросил у меня: -Глупостей делать не будешь?

-Не буду, -пообещал я.

Оглядев разложенные на столе предметы, контрразведчик остановил взгляд на хранилище: -Это что?

-Хранилище денных.

-Оно понятно. Что внутри?

-Нейросеть первого поколения класса "Альфа+". Неспециализированная. Необученная. Вместе с исходниками и всем необходимым инструментарием.

-Шутишь?

-Какие тут шутки, -пожимаю плечами. -Пару часов назад мне пришлось убегать от оживших мертвецов, которые, вдобавок, были моими бывшими сослуживцами. Поверьте, мне сейчас совсем не хочется шутить.

-А чего хочется?

Задумался: -Отдохнуть. Денька три посидеть в спокойном месте чтобы только есть и спать.

-Этого у нас сколько хочешь, -пообещал контрразведчик.

-Везёт вам, -искреннее высказался я.

Он щёлкнул пальцем по хранилищу: -Там правда нейросеть?

-Чистая правда. Можно сказать: сам её туда скопировал.

-Класс "альфа" это ведь сверхсложные сети вроде управляющих движением на скоростных сверхмагистралях?

-Здесь "альфа+". Это гораздо круче.

-Не слышал о таких, -признался контрразведчик.

-Неудивительно, их придумали уже после начала войны.

-Мятежа, -поправил меня контрразведчик и я согласился с ним. — Конечно же мятежа. Простите.

-Побудь пока здесь, -он оценивающе посмотрел на меня словно спрашивая у себя самого — с нормальным ли человеком он сейчас разговаривает? Чтобы у добровольно сдавшегося в плен солдата при себе нашлась бы неспецифичная нейросеть класса "альфа+" — о таком даже фантасты не напишут, постесняются. Скорее поверишь в то, что у сдающегося в плен бойца с собой может быть пара чемоданов, набитых золотом и алмазами чем нейросеть в хранилище.

Впрочем, в жизни бывают ещё и не такие совпадения. Помню, мой отец рассказывал семейную легенду. Было это чуть ли не сто пятьдесят лет назад и произошло (если действительно происходило) с моим прадедедушкой когда тот был ещё молодым.

Прадедушка тогда разбил свой смартфон и временно, до следующей зарплаты, ходил без него. Возвращаясь в тот день с работы, он зашёл в мастерскую, где забрал из починки старинный будильник. По описанию будильник был здоровой штукой размером с два кулака и таким громким звоном, что легко разбудил бы самого последнего соню. К сожалению, сам аппарат до наших дней не дошёл, осталось только его описание. Кроме того, прадедушка купил спичек так как собирался следующим утром ехать на дачу готовить шашлыки. Вспомнил он о спичках в самый последний момент, поэтому покупать пришлось в киоске возле дома. Там не было ни зажигалок, ни обычных, маленьких коробков, а только здоровенные коробки на тысячу спичек и больше. Пришлось ему купить такой здоровый коробок, не входивший ни в один карман.

Зато надолго хватит. Для дачи так даже лучше, -подумал прадедушка.

Отойдя от киоска, он столкнулся с девушкой. Она показалась ему чем-то расстроенной, но при этом очень красивой. В руках девушка держала сигарету и явно искала в карманах зажигалку. Прадедушка решился познакомится, начав с небанального: -Огоньку?

-Пожалуйста, -согласилась девушка.

Достав из сумки тот здоровенный коробок, дедушка открыл его при ней, достал и зажёг одну спичку.

Спичечный коробок размеров овер-сайз оказался беспроигрышным вариантом. Девушка поинтересовалась: всегда ли он ходит с полным коробком спичек при себе? Прадедушка объяснил про дачу и шашлыки. Они разговорились и познакомились.

Докурив, девушка хотела бежать дальше, только спросила сколько сейчас времени.

И тогда прадедушка достал старинный будильник.

Позже эта девушка стала мой прабабушкой. И, согласно семейной легенде, значимую роль в этом сыграли будильник и коробок. Он, кстати, стоял у них дома до самой старости и спички в нём ещё оставались, и мой отец его вроде бы видел своими глазами, когда был маленький.

Это я к тому, что каких только случайностей не случается на свете. В том числе и нейросеть класса "альфа+" у вражеского рядового, сбежавшего от зомби и самостоятельно пробравшегося в глубокий тыл чтобы только с радостью сдаться.

Дальше меня подвергли допросу с помощью аппаратных средств. И нет, эти средства не были чем-то вроде паяльника и лома. Напротив, всё очень вежливо и технологично. Медицинская секция станции: белый пол, белый потолок, белые стены. Строгий доктор с грустным лицом и красивая, но отстранено вежливая помощница. Мне дают какое-то вещество с лёгким наркотическим эффектом потому как от него становится весело и приятно и начинает кружится голова. Вкус у препарата слабокислый. Меня спрашивают, и я отвечаю. Мне хочется говорить ещё и ещё, рассказать всё, что знаю, даже то, о чём не спрашивали всё равно хочется рассказать.

Потом мне дали немного отдохнуть и сказали пить много воды. Я последовал совету и скоро напоминал сам себе выбравшегося на берег бегемота.

Затем ещё один допрос, только ещё более высокотехнологичный. Я снова ем по требованию врача какую-то гадость, правда, на этот раз, с отчётливым малиновым вкусом.

Блин, у них тут наркота для допросов с малиновым вкусом?

Круто, чё.

Меня посадили в кресло и зафиксировали ремнями, в том числе голову. Предварительно объяснили, что будут делать и для чего, но ощущал я себя всё равно не слишком хорошо. Чувствовал себя жуком в ожидании препарирования на предметном стекле какого-нибудь энтомолога. С потолка опустилась здоровенная конструкция похожая на бочку. Бочка наделась мне на голову и замигала разными огоньками. Я что-то слышал о подобной технологии, но думал, что она ещё на стадии предварительных разработок. А она уже, оказалась, производится серийно и поставлена на службу.

Аппарат по чтению мыслей — называли его далёкие от науки репортёры. Разумеется, никаких мыслей он не читал, человек всё же мыслит отнюдь не словами. Прибор считывает образы, выстраивает ассоциативные ряды наблюдая за поочерёдно активирующимися каскадами нейронных связей. Говорят, можно даже вытащить из головы испытуемого его воспоминания в виде мутных картинок, но всё же. Не знаю. Если из меня что и вытащили, то мне этого не показали. Посидел сорок минут головой в гудящей и перемигивающемся огоньками бочонке и свободен.

То есть не свободен в смысле иди куда хочешь и делай что хочешь, а свободен в том смысле, что иди под конвоем в столовую, а потом, снова с конвоем, обратно в камеру. В столовой давали суп с фрикадельками и в тарелке было тесно от этих самых фрикаделек, поэтому, можно считать, что всё прошло относительно неплохо.

Примерно через двадцать дней меня отправили на большую землю. Пришлось полежать пару дней проходя акклиматизацию к повышенной силе тяжести. А на большой земле, к моему удивлению, мне объявили, что я свободен, правда наблюдение за мной останется и вылет с планеты мне тоже запрещён.

Пытаюсь пошутить: -А я как раз завтра собирался полетать по космосу на своей личной космической яхте.

Контрразведчики не смеются, видимо шутка не удалась.

-Ребят, вы серьёзно меня отпускаете? Вдруг я шпион?

-Ты не шпион, -с уверенностью которой нет у меня самого говорит контрразведчик.

-Ладно, а что мне делать?

-Тебе присвоен статус беженца. Можешь жить в социальном жилье для бездомных и питаться в бесплатных столовых, а можешь найти работу и устроится получше.

-У меня на Луне осталась семья.

-Ничего, скоро мы победим и встретишься со своей семьёй, -пообещал контрразведчик.

Дальше я оставался предоставлен сам себе. Хранилище с нейросетью у меня, естественно, забрали. Даже спасибо не сказали. Ну и ладно, я всё равно с ней таскался как с чемоданом без ручки. Использовать сам не могу, а выкинуть жалко.

Мой план был прост как пять копеек. Устроится здесь, на Земле. В самые краткие сроки заработать побольше денег и всеми правдами и неправдами вывести семью с Луны на Землю. Я пока ещё не знал, как это сделаю, но если такая возможность и существовала, то явно требовала финансовых вложений. Да и куда мне их сейчас привозить — единственная комната, которая у меня есть не моя, а принадлежит социальному общежитию, здесь квартируются кто не может добиться самой малости или же принципиально не хочет напрягаться. Другими словами — отбросы общества. И нынче я один из них. Но это ненадолго. На луне у меня осталось семья и я в ответе за них.

Глава 11. На земле

Если к сорока годам ваше жилище не наполняется детскими голосами, оно наполняется кошмарами.

Шарль Сент-Бёв

Первым делом я собирался познакомиться с соседями по общежитию. В социальном городке целый квартал выделен под размещение беженцев с луны, и я надеялся найти в нём единомышленников. Проповедуемая на моей родине идеология тотального превосходства лунаров над землянами должна была оттолкнуть от луны множество думающих людей, правдорубов, кто не смирился и не принял навязанные извне нарративы. Их всех я надеялся найти здесь — на земле, в квартале беженцев социального городка.

Комната, в которую меня поселили, была размером пять на четыре, то есть довольно приличного размера комната. Жаль, что всего одна. Но так и я пока один, а значит мне хватит, даже с запасом. В комнате, кроме одного, но довольно широкого окна, имелось всё необходимое для жизни: кровать, стол, пара стульев, не раскладывающийся диван, шкаф для одежды, шкаф для разных мелочей, крохотный холодильник, однако с полноценной морозильной камерой. В отдельной комнатушке нашёлся туалет, совмещённый с душевой кабиной. Полноценной кухни не имелось, только чайник и лазерная печь для разогрева продуктов. Видимо считалось, что у себя в комнате жилец мог только перекусывать или пить чай, а полноценно питаться должен был централизованно, в столовой.

На столе, в простой вазе, стояли успевшие немного подувянуть цветы. Цветы тоже простые. Я не знал их названий, но видел, что размеры цветов невелики и выглядели они так, будто их набрали с ближайшей клумбы. Но кто-то всё же потрудился собрать их и оставить для нового постояльца.

Я подошёл к столу и понюхал цветы. Целая смесь запахов защекотала мой нос совсем непривычный для таких ароматов. Едва успев отвернуться, я громко чихнул и затем снова, но уже осторожно, принюхался.

Заглянул в холодильник — там ожидаемо пусто. Полежал на кровати разглядывая обшитый пластиком потолок. И хотя за месяц вынужденного безделья, разбавленного периодическими беседами то с представителями разных спецслужб, я насиделся и належался на долгое время вперёд, лежать вот так, как свободный человек, а не военнопленный, было приятно.

Проверив работу сантехники, она работала отлично, я решил, что пришло время познакомится с соседями. Заодно и расспрошу у них подробнее про местные порядки.

Планировка здания проста до безобразия. Восемь этажей. Все этажи кроме первого представляют собой длинный коридор, от которого в обе стороны расходятся квартирки-комнаты вроде моей. На стандартных дверях, кроме номеров, многие дополнительно вешают записку с именем жильца — своим именем, чтобы удобнее было искать. Дверь справа от моей украшала как раз такая записка, только вместо имени на ней было написано "пошли все на...".

-Мило, -подумал я, разворачиваясь в другую сторону. К счастью, на двери по левую руку от моей ничего, кроме номера ничего не имелось, и я решился позвонить в дверной звонок.

Долго никто не открывал, и я уже подумал пойти дальше, попытать счастья со следующей дверью как эта открылась и предо мной предстал недовольный мужчина: -Чего надо?

-Я ваш новый сосед, -сказал я.

-Очень рад, -буркнул мужчина. -Так чего надо?

Честно говоря, он не выглядел как человек, который куда-то спешит. Обрюзгшее лицо дело его похожим на уставшего от жизни пса. Растянутая футболка на голое тело и непонятного вида шорты со старым, въевшимся пятном на левой штанине, дополняли образ.

-Просто хотел поздороваться. Простите если отвлёк от чего-то важного.

Лицо мужчины несколько подобрело.

-Не отвлёк ты меня парень. Ни от чего не отвлёк. Как и большинство местных жителей, в любое время суток, я здесь абсолютно ничем не занимаюсь.

-Но... почему?

Мужчина спросил меня: -Ты когда сюда заселился?

-Сегодня.

-Понятно, значит не успел ещё познакомиться с соседями?

-Вы первый.

-Ладно, заходи, -мужчина отступил в сторону освобождая проход в его комнату. -Так и быть, расскажу тебе как тут всё устроено. Меня Павел зовут.

Я представился и, теперь уже не уверенный, что хочу этого, зашёл в комнату Павла. Такая же стандартная как моя, но видно, что здесь живут, причём давно и что лишней уборкой или аккуратностью хозяин комнаты себя не утруждает.

-Присаживайся, -Павел смахнул хлам со стула освобождая его для меня. -Пиво будешь?

-С утра? -удивился я.

-Утром выпил, считай весь день свободен, -процитировал Павел и усмехнулся. -Сначала подумал, что ты кредов пришёл просить. Кстати, вот первый совет: никому ничего здесь не занимай. Не отдадут. Как бы и чем бы не клялись. Занял — считай отдал просто так.

Я поинтересовался: -Заработать настолько сложно? Нет работы?

-Работа есть, — объяснил Павел, почёсывая живот прямо через футболку. -Кто хочет, тот работает. Кто поумнее — выбирается отсюда. Специалисты всякие. Инженеры. Вот ты кто по профессии?

-Разработчик нейросетей.

-Ну значит скоро свалишь отсюда, -резюмировал мой сосед. -А всякая шушера вроде офисных работников, менеджеров, логистов или тех, кто из-за сложившейся ситуации остался не удел вроде специалистов по строительству обратных небоскрёбов, лунологов особенно никому не нужны. Нам найти работу за пределами социального городка не просто. Можно, конечно, пойти на бесплатные курсы переподготовки, только, знаешь... Жить на гарантированное пособие и пить пиво вместо того, чтобы переучитываться на курсах будет как-то проще. Если срочно нужны креды и никто больше в долг не даёт, то можно подработать и не выходя из социального городка. Знаешь почему в этом гетто так мало роботов? Чтобы мотивировать жителей хоть чем-то заниматься. Старый добрый хэнд-мейд. Здесь почти всё сделано тёплыми руками людей, а не холодными манипуляторами роботов. Прямо как в элитных поместьях богачей, которым хватает денег и дури держать вместо пары домашних роботов настоящего дворецкого, а вместо роботов-уборщиков наблюдать как твои полы надрачивает жива уборщица.

-А вы... то есть ты кто по профессии? -спросил я нового знакомого.

Павел насупился: -Не важно. Теперь я беженец.

Он отхлебнул ещё пива и посмотрел на меня: -Осуждаешь?

Пожимаю плечами.

-Вижу, что осуждаешь, -решил Павел. -Здоровый лоб пьёт пиво на пособие. Но ты привыкай. Только в одном нашем социальном городке больше семисот тысяч жителей и только сто пятьдесят тысяч, ну может быть двести — беженцы. Остальные — потомственные земные бездельники поколениями, живущие не пособие. Конечно, у кого-то получается вырваться отсюда. Рецепт, на самом деле, прост — трудись и всё получится. Но это надо реально вкалывать чтобы выбраться, а большинство местных напрягаться не то, что не хочет — не умеет. Разучились, бедняги. И на каждого вышедшего из социального городка приходится по два с половиной человека сюда попавших. На самом деле большая проблема. До войны её много обсуждали, но ничего не могли толком поделать. Человека можно заставить работать если бить его и не давать еду просто так, но то нынче запрещено законом. А учиться человека, получить новую, полезную профессию и вовсе может заставить только он сам. Такие вот люди, в смысле мы все, ленивые скотины.

Допив бутылку, Павел достал ещё одну из холодильника, открыл, взглядом пригласил меня присоединиться, но, увидев, как я помотал головой, пожал плечами и сделал первый, самый сочный, глоток.

-Земляне, ладно, -сказал я. -Но лунары что здесь делают?

-Ха!— радостно воскликнул Павел. -Так ты тоже оказывается заражён той гнилью, что ежедневно изрыгает поганец Нил Полански? Что земляне — тупой скот, а лунары... лунары ого-го! Настоящие, мать их, звёздные арийцы.

С гневом опровергаю его заявление: -Ничем я не заражён!

С тем большим гневом, что где-то внутри, чувствую, есть такой, пусть крохотный, пусть маленький червячок. Когда тебе день и ночь дуют в уши разную гадость — что-нибудь неизбежно прилипнет. Тем более если это нечто восхваляющее тебя самого по типу: ты лучший, ты звёздный и поэтому уже молодец и красавчик. Кто откажется быть молодцом и красавчиком? Нет таких! Даже среди понимающих что всё это чушь собачья, всё равно нет. Каждый хочет быть красавчиком и молодцом или, хотя бы, постоянно слышать, что ты таков и есть.

-Нет, я просто думал, что если кто-то сбежал с луны, то он вряд ли будет... сидеть здесь, -попытался я оправдаться.

-Так ты правда думаешь, что большинство беженцев активные люди, так сказать оппозиционеры сбежавшие от угрозы расправы? -продолжал веселиться Павел.

-Разве не так?

-Вообще не так!

-Тогда как?

-А вот так! -Павел хлопнул ещё пива, достал откуда-то кусок заветревшейся колбасы и откусил от неё. Оппозиционеры Нила Полански сейчас сидят по тюрьмам или давно погибли в штрафбате брошенные на штурм укреплённых позиций земных космодесантников и подгоняемые расстрельной командой. Те, кого ты называешь "активными людьми", у кого хватило смелости не согласится с идеологией фашизма, насаждаемого на нашей родной красавице луне. Кто сумел разглядеть в "наших космических друзьях" их хищнические морды и понял, что они людям совсем не друзья — все эти люди пытались бороться, что-то изменить, не смогли, проиграли и любо погибли, либо их сломали жёстко, через колено. А сбежали, в основном, трусы и те, для кого слово "Родина" пустой звук, кому лишь бы сладко спать и сытно есть и не важно где: на Луне, на Земле или вовсе у чёрта в гостях. Пока чёрт не потащит в котёл им всё нормально.

Поверь мне, я знаю, -сказал Павел. -Я сам такой... трус и приспособленец, которому своя шкурка гораздо важнее судьбы луны и земли и их обоих вместе взятых.

Мой сосед бросил в рот хвостик от колбасы и запил пивом.

Я подумал, что по-настоящему плохой человек не будет наговаривать на себя, напротив, он приложит все силы чтобы выглядеть в глазах сторонних людей добрым и пушистым.

-Не позволяй этому болоту засосать тебя, парень, -посоветовал Павел. -Найди работу вне социального городка и выметайся отсюда как можно скорее. Благо, что профессия у тебя очень уж, по нынешним временам очень уж востребованная.

-Спасибо за совет, -поблагодарил я.

-Спасибо оставь себе. Как недавно заселившемуся тебе должны были выдать полторы тысячи кредов. Давай две сотни за пару добрых советов и можешь быть свободен.

Я перекинул ему двести пятьдесят и встал. Визит явно пора уже заканчивать.

-Будь здоров, Паша. Не хорони себя раньше времени, -дал я ему свой совет, причём совершенно бесплатно.

И вот я снова стою в коридоре, между двумя рядами закрытых дверей. За одной из них моя комната, за другой, называющий себя трусом и приспособленцем, сосед радуется двум, с половиной, сотням халявных кредов и отмечает их появление откупориванием новой бутылки.

-Привет, -слышу я. -Новенький?

По коридору идут два парня в лёгких рубашках весёлых расцветок. Короткие рукава, пара расстёгнутых пуговиц на воротнике и легкомысленная раскраска самих рубашек делают их похожими на отдыхающих, только что вернувшихся с пляжа или, напротив, на этот самый пляж собирающихся.

Отвечаю: -Сегодня заселился.

-Как нам повезло, правда Гена? — спрашивает один из них другого.

-Правда Саня, -отвечает тот.

Как говорится — вот и познакомились.

Ребята окружают меня, стоят слишком близко чтобы мне было комфортно. Делаю шаг назад. Они синхронно делают шаг вперёд и расстояние, между нами, не увеличивается. Вблизи чувствую, что Гена жуёт жевательную резинку с клубничным вкусом, и вижу, что у Саши застряло в зубах что-то тёмно-зелёного цвета.

-Понимаешь, какая засада, -распинается Саша. -Нам срочно понадобились три сотни кредов, но взять их абсолютно некуда. Может быть ты их нам одолжишь?

-Не подумай, мы обязательно вернём, -подключается Гена.

-Мамой-луной клянусь! -обещает Саша.

-И с процентами за пользование.

Они оба выжидающе смотрят на меня.

Говорю: -Не одолжу.

-А что так, крыса что ли? -с ноткой угрозы спрашивает Гена придвигаясь ещё ближе, упираясь в меня животом и заставляя отступить, сделать шаг назад.

Есть такие вопросы, на которые не знаешь, что ответить, особенно в пылу резкого, как перебродивший квас, диалога. Было бы время сесть и спокойно подумать, тогда можно подобрать высокоинтеллектуальный ответ, показывающий собеседнику твоё неоспоримое интеллектуальное превосходство над ним. Что-нибудь из классического "пошёл на...й!" или "сам ты крыса!".

Я молча выставил руки перед собой и слегка оттолкнул продолжающего напирать Гену показывая, что хорошо бы стоять, где стоит и не нависать над собеседником, чай не свая и не армированная опора глубоко заглублённой конструкции.

-Да, объясни нам: почему отказываешься поделиться с доблестными воинами, потерявшими дома и оставившие семьи ради борьбы с лунным фашизмом!

Мне вдруг стало смешно.

-Ребят, это вы так противостоите Нилу Полански — стреляя креды в коридорах бесплатной гостиницы в социальном городке на Земле? Два здоровенных лба с руками, ногами и даже головой. У меня для вас новость — фронт немного в другой стороне. Так что скажите, бойцы, как насчёт того, чтобы прямо сейчас записаться в добровольцы и отправиться на орбиту?

-Умный, да? -спросил Гена.

-Уж точно не такой дурак как ты, -сказал ему я и, кто знает, может быть получил бы после этого по-своему, выходит, не такому уж умному, лбу. Но в этот момент отворилась дверь комнаты моего знакомого соседа Паши, и он сам выглянул всё в той же растянутой футболке и непонятного вида шортах.

-Чего шумите?

Появление соседа произвело на моих новых знакомых разительное впечатление. Незадачливые стрелки кредов словно сделались меньше в размерах, как будто были скафандрами в среде с высоким внешним давлением из которых спустили часть распиравшего их изнутри воздуха.

-Здравствуйте, Павел Сергеевич, -поздоровался Саша.

-Мы тут объясняем новичку местные порядки, -каким-то извиняющимся тоном пояснил Гена.

-Оба исчезли немедленно, пока я не разозлился. Новичка не трогать, -сосед вернулся к себе полностью уверенный, что его слова окажется достаточным.

-Конечно, Павел Сергеевич, как скажите, -успел крикнул Саша.

Переглянувшись между собой и не глядя на меня, они прошли дальше по коридору. Причём, проходя мимо, что один, что второй имели все возможности задеть меня плечом или как-то иначе выразить своё неудовольствие, но не сделали ничего такого.

Раздумывая: с кем же меня угораздило познакомится, и кто такой на самом деле мой сосед Паша или Павел Сергеевич как обращались к нему местные агрессивные лоботрясы, я дошёл до бесплатной столовой где без предъявления каких либо документов, просто по факту одного моего в ней присутствия, получил неплохой комплексный обед. Разные вкусняшки, закуски и пиво можно было докупить за креды. Однако тарелка грибного супа на первое, картошка с обжаренной в сухарях котлетой на второе и лёгкий, пахнущий ягодами морс на третье полностью удовлетворили мои текущие потребности.

Слегка осоловев после вкусной еды, я подумал, что мог бы понять "профессиональных социальщиков" всю жизнь проживших в социальных городках, ничему толком не научившихся и ничего толком не сделавших. Балласт общества. Жир. Хотя жир тоже, по-своему, полезен, а от социальщиков вообще никакой пользы. Я бы на месте земных правительств для начала бы кормил их не такой вкусной едой. Иначе — какой стимул развиваться и расти над собой? Вкусно поел, хорошо поспал, стрельнул или заработал кредов на временной работе, попил пивка и снова вкусно поел. Так вся жизнь и прошла как один день.

Впрочем, это проблема землян и пусть они сами с ней разбираются. Моя же задача сугубо локальна — выбраться из социального городка самому, найти дом для семьи и перевезти её с луны.

Заставив себя собраться, я проложил на висящем на стене в столовой терминале маршрут и вскоре уже был в центре связи с внешним миром. Политика социального городка ограничивала связь между социальниками и внешним миром, но разрешала её в специально предназначенных для этого местах.

Заняв одну из пустующих кабинок, я выбрал из приложенных вариантов частный звонок и всплывшая на экране надпись уведомила меня, что вызов пошёл. А там, дальше, возьмёт абонент трубку или проигнорирует, а может быть окажется занятым и элементарно не услышит входящий звонок — как повезёт.

Мой звонок услышали и трубку подняли.

Александр Григорьевич, двоюродный брат моего отца которого я видел только в далёком детстве и ещё раз он прилетал на Луну на похороны папы, выглядел закономерно постаревшим. Перешедший в режим видеосвязи сразу после того, как удалённый абонент принял вызов экран показал мне сильно постаревшего мужчину с полностью седыми волосами и парой глубоких, как лунные кратеры, морщин, делящих лицо на неравные части.

-Кто вы... — начал было Александр Григорьевич, но потом узнал меня.

-Здравствуйте, -начал было я немного смущаясь. Наш последний разговор, состоявшийся пару лет, назад закончился не слишком хорошо. Я обвинил брата отца в том, что это земляне взорвали станцию вместе с более чем пятью тысячами гражданских специалистов. Он тщетно пытался доказать мне всё абсурдность этого заявления, но я не верил и назвал его самого убийцей за то, что он, как я тогда думал, покрывает землян и отказывается признать и раскаяться во всех их преступлениях. Преступлениях, придуманных проклятым Нилом Полански и его администрацией.

Родного дядю, человека которого прекрасно знал и который много раз помогал мне, в том числе пережить смерть родителей и не только — не задумываясь, я назвал тогда убийцей. И сейчас мне было ужасно стыдно за себя вчерашнего. Я хотел извиниться, но не знал, как начать разговор.

-Ты где? Что с тобой? -засыпал вопросами дядя. В его голосе слышалось неподдельное волнение.

-Всё в порядке. Уже на Земле. Вот живу беженцем в социальном городке.

-А твои?

-Остались на Луне.

Тон дяди немного изменился: -Бросил их?

-Можно и так сказать. Когда силой забирают в армию и пинком под зад выпинывают на орбиту, то забрать с собой семью обычно не разрешают, -объяснил я.

-Ты же сетевик. У тебя вроде бронь? — не поверил дядя.

-Была бронь, да вся вышла, как только уволили.

-Трудно пришлось? -спросил дядя.

Я вспомнил стальную многоножку, гибкую, словно живое существо, а не инопланетный механизм и то, как она отрыгивала свои уменьшенные копии, и они внедрялись в мёртвые тела моих сослуживцев и те вставали, словно отремонтированные роботы, в которых одну управляющую программу заменили другой.

Вспомнил огненный вал, созданный наступающими землянами. Когда твои товарищи падают слева и справа от тебя с простреленными шлемам, а ты выживаешь каким-то чудом и вынужден то ли отступать, то ли бежать бросая мёртвых сослуживцев потому, что их слишком много и ты всё равно не сможешь вытащить всех, только зазря присоединишься к ним если попытаешься.

-Терпимо, -ответил я не желая пугать дядю подробностями.

-Приеду за тобой, -пообещал дядя. -Надо тебя вытаскивать из болота социального городка пока оно не поглотило тебя с головой.

-Спасибо, -принимаю его помощь. Выбраться из социального городка наружу стоит первым пунктом в моём плане.

-Будь на контрольном пункте через четыре часа, -сказал дядя.

Я не знал где тут контрольный пункт, но времени чтобы его найти было предостаточно, поэтому пообещал, что буду.

Непривычные к долгим прогулкам ноги гудели. Разумеется, я прошёл процедуру адаптации к повышенной (или нормальной, с точки зрения землян) силе тяжести материнской планеты иначе и вовсе бы лежал пластом. Но ноги всё равно гудели. Посидев полчаса на скамейке возле центра связи, немного отдохнув и вдосталь полюбовался бездонным синим небом с плывущими по нему барашками облаков. Как ни крути, а голографический потолок подземных туннелей не способен до конца передать бескрайную бесконечность воздушного океана и чинное спокойствие белоснежных облачных кораблей, плывущих по нему.

Запах травы. Бесконечность неба. Множество самых разнообразных растений, растущих сами по себе, без тщательного ухода. Земля многое предлагает своим детям. Но я всё равно скучал по искусственному уюту подземных лунных городов. По крупным, словно виноградины, звёздам, пусть даже они отделены от тебя сантиметрами стен и десятками метров грунта, и чтобы посмотреть на них надо одеть скафандр, подняться на поверхность, пройти шлюзование и только тогда. Я скучал по пустым и безжизненным лунным пейзажам вспоминая весёлые гонки на квадрациклах и дикие прыжки в условиях пониженной гравитации. Всё то, что отнял у меня проклятый Полански заключивший сделку с чужими и практически продавший им красавицу Луну вместе со всем её населением.

Не прощу! Никогда его не прощу! — пообещал себе я

Стать беженцем на земле и прожигать дни в социальном городке на гарантированное пособие не мой путь.

Вдохновлённый этими мыслями встаю и иду к контрольному пункту, перекрывающему единственный выезд из города. Уже на подходе меня обгоняет светло-жёлтенький автобус, и я понимаю, что мог бы спокойно доехать, вместо того чтобы насиловать свои утомлённые ножки. Дурная голова — ногам покоя не даёт. Семь раз подумай — один раз сделай. Как раз мой случай. Но я всё-таки добрался до пропускного пункта и с облегчением упал на первую свободную скамейку.

Чтобы выехать из социального городка требуется либо показать приглашение от человека или организации извне, либо уже заключённый договор на работу или обучение или, и это как раз мой случай, вместе с кем-то другим, кто поручится за тебя и, если что случится, примет на себя все твои нарушения.

Александр Григорьевич приехал спустя полтора часа. За это время я немного передохнул и выпил чаю в кафетерии. Ко мне успели дважды подойти с предложением "помочь" выбраться наружу за каких-то двенадцать и пятнадцать тысяч кредов на срок в три и пять дней соответственно. Так что примерные расценки я себе представлял. Социальный городок не был тюрьмой и выбраться из него вполне возможно множеством как официальных, так и неофициальных способов.

И всё же, встретив за время своей пешей прогулки большое число людей просто лежавших на траве, подпирающих собой стены и прочим образом ничего не делавших — я решительно отказывался понимать почему они смирились со своим положением и даже не пытаются как-то его улучшить? Неужели минимальное удовлетворение самых базовых потребностей достаточно чтобы пусть не все, но значимая часть людей сознательно отказалась бы от труда предпочтя сытую и беззаботную жизнь домашних животных в комфортном загоне?

Всё же мой новый знакомый, сосед Паша, в чём-то был прав. Среди землян я замечал своих соотечественников с луны получивших статус беженцев. Их можно было отличить по более резким движениям и немного подпрыгивающей походке — последствия жизни при слабой гравитации несмотря на пройденные процедуры адаптации. И ладно бы только земляне сидели в теньке покуривая лёгкую, вполне разрешённую, наркоту в ожидании следующего бесплатного приёма пищи, но нет — встреченные мною лунары ничем не отличались от своих земных предков. Звёздные арийцы, сверхчеловеки и прочее, что только не придумал поганец Полански, они ничем не отличались от потомственных "грязеедов" — то же расслабленное выражение лица, те же ленивые движения, неспешное ожидание кормёжки. Почему-то вид моих соотечественников, спокойно наслаждавшихся разрешёнными наркотиками на свежем воздухе и не стремящихся ни к чему большему, особенно сильно злил меня. Всё же прав был сосед. Идея об имманентном превосходстве лунаров над землянами таки пустила корни где-то в моём подсознании. А может быть я просто до сих пор считал лунар "своими", а землян воспринимал как "чужих", поэтому их проблемы волновали меня в меньшей степени. Не знаю. Здесь нужен был хороший психолог, чтобы разобраться с тем, что творится в моей голове, разложить по полочкам мотивы и следствия.

Не зная, как вести себя с дядей, я сковано поздоровался.

В ответ он сдавил меня в объятиях: -Живой?!

-Ещё немного и перестану им быть! -пропищал я.

-Живой! Как же я за тебя волновался!

Мне опять стало стыдно. Ведь, если честно, то за последние годы я хорошо если пару-тройку раз вспоминал об оставшихся на земле родственниках.

-Едем скорей, тебя все ждут, -заторопился Александр Григорьевич.

-Кто "все"?

-Людка. Мишка. Андрей. Не помнишь, что ли?

Отрицательно качаю головой.

-Когда тебе было от восьми до одиннадцати лет всё лето у меня даче вместе проводили, -напомнил дядя. -Вы когда на Луну собрались переезжать, ты обещал Мишке и Андрею прислать оттуда подарок и прислал. Помнишь?

-Камень? -вспомнил я.

-Кусочек луны, -рассмеялся дядя. -С вырезанным на нём посланием. Когда получили радости не было предела. Он до сих пор, кстати, стоит у меня на почётном месте, приедешь — посмотришь.

-Как давно это всё было, -признался я, -словно в прошлой жизни.

-Семья — это навсегда, -по-стариковски проворчал дядя. -Давай садись. Нам три часа ещё ехать, можешь поспать.

У нас на луне любая беспилотная техника, в целях безопасности, обязательно имеет место для водителя и легко переключается в ручной режим управления. На земле подобное было не обязательно и дядин мобиль вовсе не имел ручного управления. Дядя задал маршрут, и мы неспешно покатили в потоке других мобилей.

-Как только выедем на сверхскоростные междугородние трасы, то помчимся с ветерком, в окрестностях городов скорость принудительно ограничена, -объяснил дядя. -Есть хочешь?

Помотал головой: -Я уже.

-Чем думаешь заниматься?

Пожимаю плечами: -Найду работу.

-Сетевиком? -предположил дядя.

-Если возьмут.

-Оторвут с руками, -пообещал он мне. -После того как Луна снюхалась с чужими и попыталась закрыть весь космос грамотные разработчики нейросетей сразу сделались на вес золота. Основные центры разработки были, где — правильно, на луне. У нас тут только отделения, сервисные центры и совсем мелкие производства. Пришлось всех смежников срочно переучивать, чтобы худо-бедно восполнить недостаток специалистов.

Модуль выехал из пригородов социального городка и значительно увеличил скорость. За коном замелькали пейзажи. Чтобы не рябило в глазах дядя уменьшил коэффициент прозрачности окон.

-Есть планы как вытащить твоих с Луны?

-Только общие соображения, -признался я. -Нужно попробовать выйти на контрабандистов. Несмотря на орбитальную войну, ручеёк контрабанды только превращается в полноводную реку. У них должны быть способы вывести несколько людей с Луны. Конечно, нужно будет заплатить...

-О деньгах даже не думай, -пообещал дядя как о само собой разумевшемся.

У меня перехватило дыхание. Поддавшись порыву, я накрыл его руку двумя своими ладонями: -Дядя! Прости!

-Не понял. За что? -удивился он.

-Что так редко писал и почти не звонил, -отвернулся я не находя в себе сил произнести настоящие слова извинения.

-Пустое.

Но это не было пустым. На самом деле я извинялся за тот момент, когда поддался чужим манипуляциям и чуть было не отказался от всех земных родственников и чуть было не проклял их всех. Хотя почему "чуть было". И отказался. И проклинал. Считал убийцами или, по крайней мере, сообщниками убийц. Как подавляющее большинство своих соотечественников я хотел вырвать из себя всё, что связывало меня с материнской планетой. Вторя чужим, подлым словам я называл своих родственников "грязеедами" и "червяками" или, по крайней мере, не заступался за них, когда их так называл при мне кто-то другой.

Сейчас мне было чудовищно стыдно. Но я всё равно не находил в себе сил извиниться по-настоящему. Может быть время не пришло. А может быть мне ещё не было достаточно стыдно.

Беспилотный мобиль нёс нас двоих по сверхскоростной магистрали в ряду сотен других таких же беспилотных машин. Серебристая капля среди сотен и сотен других таких же капель. Серебряный поток, бурная, но при этом тщательно управляемая, река.

-Расскажи мне про Андрея, Мишу, Люду и остальных, -попросил я желая вспомнить и заново обрести брошенных в далёком детстве друзей и родственников.

Дядя охотно приступил к рассказу.

Мы выехали из социального городка днём, а приехали уже вечером, дело в том, что к трём часам пути добавили ещё два часа пересечённые нами часовые пояса. Последнюю часть пути я буквально прилип к окну рассматривая небольшой городок-спутник, в котором жил дядя. Порой тот или иной пейзаж, очертания дома или поворот дороги вызвали у меня щемящее чувство ностальгии. Проезжая мимо старого здания заброшенной пожарной части я вспомнил, как именно здесь упал с велосипеда: на скорости заехав колесом в колею, попытавшись вырулить и, в итоге, практически перелетев через руль. Сильно ободрал ногу и мне было больно сидеть, не то что идти или продолжать езду. Друзья побежали в эту самую пожарную часть, она тогда была ещё вполне рабочей. Рослые пожарные на руках принесли меня к себе, обработали рану, напоили сладким чаем и, самое главное, довезли всю нашу честную компанию до дома на пожарной машине вместе с велосипедами. Помню, Андрей всё просил включить сирену, но ему сказали, что не положено, если нет настоящего пожара.

Я не забыл об этом случае, он сидел глубоко во мне ожидая подходящего момента чтобы прорасти в сознательную часть моего разума и распуститься там подобно цветку.

Вот здесь я впервые поцеловался с девчонкой. Не с Людой, что вы там себе подумали? Она ведь моя сестра, хоть и троюродная. Не могу вспомнить имени той девчонки. Она ещё постоянно вплетала себе в волосы то цветные ленты, то шнурки, то ещё какую-нибудь ерунду. Мы поцеловались под большим деревом. Сейчас от него не осталось даже пня — но по каким-то неуловимым приметам я узнал место и воспоминание всплыло словно непотопляемый бумажный кораблик.

А вот там стоял киоск с мороженным. Не счесть сколько раз мы гоняли к нему на велосипедах оставляя в нём невеликое количество карманных денег.

Дядин большой дом постарел, потемнел и словно бы съёжился. Так бывает, когда вырастаешь и через много лет возвращаешься в места, где прошло детство. То, что раньше казалось огромным — оказывается не таким уж и большим. Яркие краски поблекли, светлая грусть щемит сердце, а в нос словно бы ударили пузырьки от шампанского, хотя ты ничего такого не пил.

Впуская мобиль на участок, ворота открыл мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и в круглых очках. Одеть бы его в свитер и готов образ учёного: немного странного, но, без сомнения, гениального. Однако, по жаркому времени года, "учёный" встретил нас в футболке и шортах.

Я вышел из мобиля и мы встали с ним напротив друг друга. Если честно, то встреть я его в толпе на людном перекрёстке, то ни за что бы не узнал. Но сейчас, стоя друг против друга, взрослое лицо словно бы таяло, превращаясь в лицо того мальчишки, с которым я гонял на велосипедах, плавал на самодельном плоту, ходил в походы и много чего ещё.

-Андрей?! -не смело спросил я.

Он протянул руку, я пожал, и он ещё хлопнул меня по спине свободной рукой: -Живой! С возвращением домой, бродяга!

Ярко-оранжевый шар солнца коснулся краем горизонта и поджёг облака. Мы вчетвером сидели за столом на скрипучих стульях: дядя, я, Андрей и Люда. Мишка обещал приехать завтра, но я разговаривал с ним по телефону. Андрей и Люда показывали мне фотографии своих детей. Оказывается, у Люды их целых четверо, а жена Андрея знаменитый океанолог и постоянно таскает мужа по своим экспедициям, а Андрей как бы и не против. По молчаливому уговору тема военного противостояния земли и луны тщательно избегалась в нашем разговоре. К сожалению, у меня не имелось при себе фотографий чтобы показать их друзьям детства, но я рассказал им про младшего, но такого серьёзного, Ваню напоминавшего рассудительного медвежонка. Про вечно загорающегося то одной, то другой идеей Арктура — моего среднего с необычайно горячим сердцем. Про старшую Екатерину — мою ненаглядную принцессу, птицу готовую вот-вот расправить крылья и выпорхнуть из гнезда навстречу самостоятельно жизни. Не в этот год и не в следующий, но однажды.

Я рассказал им про свою жену Оксану и у дяди даже нашлась её фотография, сделанная им в его прилёт на луну на похороны моего отца. Молодая Оксана смотрела на меня с не самого удачного ракурса и ещё не знала какие замечательные дети у нас будут и какие испытания предстоит перенести всем лунарам.

Мне показали тот камень, который я сам когда-то прислал с луны в качестве прощального подарка. Обычный кусок реголита — довольно здоровый. В лунном тяготении он казался, разумеется, легче. Вот должно быть удивились работники почты, когда мы с отцом зашли к ним и попросили отправить на землю камень. На очищенной от пыли и отшлифованной поверхности было выведено ровными, ну, насколько я тогда смог, буквами, прорезанными в камне полупрофессиональным резаком: "Друзья навсегда! Привет с Луны!".

Навсегда — такое сильное слово.

Выдержит ли оно проверку временем?

Я чувствовал тепло и поддержку окружавших меня людей. Андрей, Люда, дядя и даже Мишка, хотя он только звонил и обещал приехать лишь завтра. Это было приятное, но странное чувство. Я — словно ящерица что сама, ржавым ножом, отпилила себе хвост и отбросила в сторону. Но когда она раненная и истерзанная вернулась обратно, то оказалось, что отброшенный ранее хвост ждёт её и готов оказать любую поддержку. Моя семья не ограничивалась детьми и женой на луне. Она была гораздо больше. Часть её ждала моего возвращения на земле.

-Что с тобой? -спросила Люда. -Ты плачешь?

-Слишком много перца, -соврал я.

-Прости, привыкла готовить как для себя.

-Ничего. Уже прошло. Дай стакан воды. Спасибо, уже лучше.

Оранжевое солнце упало за горизонт как биллиардный шар в лузу. Пылающие облака погасли, превратившись в невесомый белый пепел, неслышно сдуваемый с потемневших небес.

Я был в доме, про который давно и успешно забыл. Среди людей, которых, как я полагал, безвозвратно оставил позади. Нет, я не блудный сын. Я — солдат вернувшийся с гражданской войны и обнаруживший, что всё это время, подзуживаемый настоящим врагом, воевал со своим братом.

Глава 12. Мера материальных ценностей

Никому еще не удавалось вырасти, не совершив при этом ошибок.

Альфред Адлер

На поле обычной городской застройки небоскрёбы прорастали словно гигантские деревья из стекла, стали и бетона. В одном из таких находился и я, примерно посередине между небом и землёй. На расстоянии порядка сотни метров от земной поверхности, совсем не замечая этого, я пил из одноразового стаканчика довольно посредственный кофе на высоте, где, в обычной ситуации, летали бы только птицы. Вместе со мной, на высоте полёта птиц, имелся серый офисный диванчик, куллер с водой, стол-стойка и строгая секретарша за ним, а также двери с надписью "директор по персоналу" за которые мне требовалось попасть, но пока я вынужден был сидеть, ждать, пить кофе и разглядывать секретаршу.

Кофе, как говорилось выше, был более чем посредственным. Мне не хотелось его допивать, но я не видел урны куда его можно было бы выбросить, поэтому приходилось держать в руках наполовину пустой, остывший стаканчик и перекатывать образовавшуюся на языке горечь.

А вот секретарша, в отличии от кофе, вполне стоила того, чтобы на неё посмотреть. Строгий офисный стиль в одежде: белое с чёрным. Строгий взгляд за прозрачными, но всё-таки чуть мерцающими очками дополненной реальности отчего казалось будто в её глазах то и дело сверкают крохотные не то молнии, не то искры. Тонюсенькие ниточки бровей и ярко красная помада словно открытая рана. В общем, охранявшей двери так нужного мне "директора по персоналу" секретарше не хватало только длинных, выше колен чёрных кожаных сапог, можно с шипами и стека или плётки в руках.

Закрыв глаза, я помотал головой желая развидеть представшую перед моими глазами картинку как она, будто дожидаясь именно этого момента, произнесла глубоким грудным голосом: -Проходите.

Так и не найдя куда можно выбросить стаканчик с кофе я прошёл мимо следившей за мной краем глаза секретарши, потянул за ручку массивную дверь. Ещё успел подумать — за каким чёртом их сделали такими массивными? Чтобы показать значимость корпорации куда соискатель пытается устроится?

Директора по персоналу я уже видел, когда он держал речь перед десятком кандидатов пришедших устраиваться на должность ведущего разработчика искусственный нейронных сетей в корпорацию "Феникс". Выглядел он как колобок на ножках и, должно быть, уступал в росте своей секретарши, особенно если обуть ту в чёрные кожаные сапоги с высокими каблуками. Так, перестать думать о сапогах и всём таком прочем.

-Поздравляю с успешным прохождением технического собеседования, -сказал он.

-Спасибо, -не найдя куда деть проклятый стаканчик поставил его на край стола. На самом деле, чтобы добраться до этого кабинета мне пришлось пройти целый ряд технических собеседований, но поправлять я его не стал.

-Из-за отсутствия у вас документов нам приходится особенно тщательно проверять вашу квалификацию, -то ли объяснил, то ли извинился колобок. -Но теперь я действительно склонен верить, что вы работали в главном офисе легендарных "Когнитивных Технологий".

Я промолчал. Не говорить же в очередной раз "спасибо". Поверил он мне, ну надо же какая честь...

-Буду с вами откровенен. Технические собеседования успешно прошли сразу несколько кандидатов, но нам требуется только один. Поэтому мы решили дать ещё одно тестовое задание, на этот раз практического плана. Вы согласны?

Пожимаю плечами. Согласен ли я? Мне нужна работа чтобы вытащить мою семью с Луны и ради этого я готов хоть постоять на голове, хоть станцевать. Хотите посмотреть, как я танцую? И правильно, что не хотите. На самом деле довольно жалкое зрелище.

-Сейчас Марина отведёт вас в отдельный кабинет. Задание уже лежит там на столе. Время до конца рабочего дня. Удачи, -не слишком искренне пожелал мне колобок.

Мариной оказалась та самая секретарша которой очень не хватало длинных кожаных сапожек.

Оставшись один, в небольшом, но уютном кабинете я первым делом избавился от проклятого стаканчика с дрянным кофе, прочитал напечатанное на бумажном листе тестовое задание, почесал голову, сел за терминал и принялся за работу. Если пройденные собеседования показались мне слишком лёгкими, то финальное тестовое задания, наоборот, выглядело избыточно сложным.

Что за странные качели — то слишком легко, то слишком сложно для тестового задания, -подумал я.

Но хочешь не хочешь, а делать надо. Разобравшись с терминалом и предложенном мне набором инструментальных средств, я с головой погрузился в работу.

Как бы то ни было, а я действительно любил свою работу и сейчас, после долгого перерыва, наслаждался снова занимаясь ею.

Можно сказать, что на меня снизошло вдохновение. Я проработал без перерыва шесть часов, без обеда и перерывов, разве только ровно один раз за всё время сходив в туалет. Секретарша Марина уже дважды интересовалась не закончил ли я и, в последний свой приход, намекнула что рабочий день как бы заканчивается и задерживаться ради меня одного она сегодня совсем не планирует.

На самом деле даже обидно, когда красивая девушка намекает что ради тебя она не планирует задерживаться. Сразу возникает множество вопросов: а ради кого-то другого она согласилась бы задержаться? Насколько надолго?

Впрочем я — человек женатый и даже раздобудь Марина чёрные кожаные сапожки у неё всё равно не имелось бы ни единого шанса.

-Прошу прощения за то, что заставил вас ждать, -устало улыбнулся я секретарше и решил пошутить: -Если меня возьмут, то обещаю, что в первый же рабочий день куплю самую большую шоколадку на свете.

Шутка пропала зря как брошенная на удачу монетка, пролетевшая мимо колодца.

Раздражённая тем, что она задержалась из-за меня на целых полчаса, Марина сухо сообщила, что результаты моих трудов и трудов других кандидатов завтра оценит глава отдела разработки и мне сообщат решение компании по моей персоне в течении трёх следующих дней.

Встав из-за терминала, немного походив по кабинету, мне сразу захотелось есть, пить, полежать и сделать зарядку. Такие вот взаимоисключающие желания.

-Ещё раз извините за задержку, -повинился я.

-Ваши коллеги управились за пару часов, -поджав губы поделилась Марина.

Если их тестовые задачи были сравнимы по сложности с моей, то... с какими гениями я состязался за место ведущего разработчика? А ещё говорят будто земная школа разработчиков нейросетей на два шага позади лунной.

Усталый и, вдобавок расстроенный, совершенно без настроения я уже глубокой ночью доехал до городка-спутника в пригороде которого стоял дядин дом.

Мысленно перебирая другие компании на чьи предложения о работе можно было бы откликнутся, я перекусил в круглосуточной столовой и выпил бутылку пива, от которого только неудержимо захотелось икать. Прежде чем вызвать беспилотное такси готовое отвести меня до порога дядиного дома решил немного побродить по стремительно погружающемся в ночь улицам. Центральные улицы слишком ярко освещены. В парке все места заняты ищущими романтики и уединения парочками. Я же один и там мне делать нечего. Прогуливаясь по периферийным улочкам и так небольшого городка, я мысленно поприветствовал ущербный месяц. Там, на луне оставался мой дом. И хотя сама Луна изгнала меня, силой отправив сражаться на несправедливую войну на несправедливой стороне. Я всё равно скучал по ней и хотел бы вернуться. Когда-нибудь, когда поганца Полански выбросят без шлема на поверхность, а каждого, кто только заикнётся о превосходстве "звёздных" над "грязеедами" будут бить по губам, а может быть и головой о переборку.

Тихонько напевая себе под нос знаменитую песню прошлых лет "О луна — ты целый новый мир" я бродил в полутьме светящих один через два фонарей и постепенно гаснущих окон домов. Воздух был прян и свеж. Он опьянял меня сильнее чем выпитая недавно бутылка дешёвого пива. Настроение потихоньку поднималось, и я уже не сожалел о проваленном, как мне казалось, тесте на должность ведущего разработчика корпорации Феникса. Однако закончился томный вечер сосем не на лирической ноте.

Мурлыкая слова известной песни прохожу мимо тёмного переулка, заканчивающегося тупиком как меня догоняет то ли вопрос, то ли восклицания. Но хорошо ещё что не половинка кирпича и не пустая бутылка.

-Эй ты!

Удивлённо оборачиваюсь. Груда мусора в конце тупика поднимается, превращаясь в сначала садящегося, а потом поднимающегося человека.

-Эй ты! Лунар что ли?!

Мужчина пошатывается, но стоит и даже делает пару шагов в мою сторону. Узкие глазки смотрят в мою сторону и злобно блестят.

-Простите, вы мне?

-Тебе, лунная сволочь, -обрадовался начавшемуся диалогу восставший из мусора незнакомец. -Я вас, сволочей сразу определяю. Когда лунная сволочь идёт, то как будто подпрыгивает словно ей собственные яйца мешают.

-Лучше упади носом обратно в лужу, из которой вылез, -предложил я. -Давай разойдёмся краями, мне не нужны неприятности.

-Не разойдёмся, -вдруг чётко и внятно говорит незнакомец. Он подошёл ближе, и я ощущаю сильный запах чужого перегара. -Вы мне вот, что гады сделали!

Он хлопает себя по бедру и раздаётся глухой металлический стук. Сосредоточившись, я слышу работу сервоприводов, обеспечивающих работу ножного протеза.

-Вы мне ногу, гады, должны!

Наверное, следовало бы пытаться и дальше погасить конфликт, но я почувствовал, что сам начинаю заводиться.

Предупреждаю незнакомца: -Смотри чтобы вторую не оторвали.

-Ах ты! — он замахивается, но удар проходит мимо, и мужчина чуть было не падает, улетая следом за своим кулаком, однако каким-то чудом удерживается в вертикальном положении.

Сейчас было бы достаточно просто свалить его всего одним точным ударом. Но я медлю. Не хочу неприятностей. У меня статус беженца и безработного. Здесь нахожусь только благодаря дядиному приглашению. Не хочу чтобы у него возникли из-за меня проблемы.

Неожиданно мужик выдал: -Я в космопехоте служил!

Хмыкаю в ответ: -Вообще-то я тоже.

Удивительно, но мой ответ доходит до его затуманенного сознания, и он удивляется: -Правда?

Подтверждаю: -Ага. Только, боюсь, на другой стороне, в которую стреляли вы и которая стреляла в вас.

Однако подробности не важны.

Мужик резко бросается ко мне. Не успеваю увернуться и он хватает меня в объятия, радостно трясёт и наконец выпускает.

-Служил?! — радуется он и на радостях предлагает: -Выпьем?

Осторожно замечаю: -Тебе, кажется, хватит.

-Пожалуй, -неохотно соглашается мужик. Пошатывается, но я поддерживаю его в вертикальном положении.

Предлагаю: -Вызвать такси?

-Не надо, здесь близко.

-Ну тогда идём что ли? -предлагаю я решив его проводить, иначе опасаясь, что он может снова упасть и пролежать до утра, а ночи уже холодные.

Мы медленно и по неровной траектории движемся. Я изредка поддерживаю своего нового знакомого, особенно на поворотах. Надеюсь, он действительно знает куда идти, а не движется наобум. Это была бы самая бездарно проведённая ночь в моей жизни — блуждать до утра под ручку с пьяным инвалидом.

-Спасибо, брат, -проникновенно говорит мне мужик.

-Какой я тебе брат? -отвечаю ему. -Я ведь лунар — лунная сволочь.

Мужик на секунду задумывается и решает: -Сволочь, но всё равно брат. Это вы от нас отказались и продались пришельцам. А мы вас до с их пор считаем братьями.

-Эй! — останавливая я его. -Лично я ни от кого никогда не отказывался.

-Но молчал, когда другие отказывались, когда позорили и проклинали, -удивительно проницательно заметил мой спутник.

-А что я мог сделать?

-Думаешь ты один сейчас задаёшься вопросом "что я мог сделать?" вас таких десятки, если не сотни тысяч...

-Тебе-то хорошо сейчас всё решать.

Он засмеялся: -Это мне-то хорошо?

Постучал по протезу.

-По крайней мере ты вернулся живой, -говорю ему я.

Он резонно замечает: -Ты тоже и на обоих своих ногах.

Отвечаю, ища взглядом месяц, но не нахожу, видимо спрятался за тучу: -Я ещё не вернулся...

Довожу мужика до дома, где сдаю на руки усталой женщине — сестре, жене, просто подруге? Без разницы. Я своё дело сделал, а дальше её забота.

Она благодарит: -Спасибо вам!

Молча киваю и исчезаю в ночи. Отойдя, чуть подальше вызываю такси и еду к дяде.

Александр Григорьевич не спит. Услышав, как захожу в дом он выходит из своей комнаты, и мы с ним пьём чай. Рассказываю, как прошло моё собеседование.

-Ничего, -утешает дядя. -Первый блин комом.

-Конечно, -соглашаюсь с ним. -У меня обязательно всё получится. По-другому не может и быть.

Следующий день я отсыпался, а ещё через день мне позвонили и попросили приехать в кадровый отдел "Феникса".

-Зачем? -не понял я.

-Так вы ещё хотите устроиться к нам на работу? Тогда приезжайте.

Бросаю всё, вызываю беспилотное такси, еду. Вот уж не думал, что получится снова вернуться туда после того тестового задания, которое я едва-едва успел закончить прежде, чем строгая секретарша выгнала меня из офиса.

Поразительное дело, в отделе кадров меня встречает сам его директор, тот самый толстячок. Он жмёт мне руку, предлагает угостить завтраком, а когда я отказываюсь, гоняет секретаршу Марину за булочкой и стаканом кофе для меня пока мы с ним ждём оформления документов. Булочка оказывается ещё тёплой, а кофе просто превосходным, совсем никакого сравнения с той бурдой которую мне налил стоящий в коридоре автомат в моё прошлое посещение.

-Послушайте, -говорю я. -Что случилось?

-Ничего не случилось, -всполошился толстячок. -Мы берём вас на работу. Вы ведь не передумали к нам устраиваться?

-Не передумал, но тестовое задание...

-Вы его прекрасно выполнили.

-Наверное, -соглашаюсь с ним. -Но самым последним.

Директор по персоналу оценивающе смотрит на меня и откидывается на спинку кресла: -Ладно, пожалуй, мне стоит рассказать так как коллеги точно не станут молчать. Дело в том, что по недоразумению, вместо тестового задания вам досталась одна из реальных задач. Одна из наших команд разработки оценила сроки её выполнения в две недели. А вы сделали всего за шесть часов, причём справились один, тогда как в той команде было шесть человек, и они запросили две рабочих недели. Когда мы разобрались в том, что произошло, то естественно решили сразу же взять вас к себе пока не переманил кто-нибудь другой. Вы ведь знаете, что разработчиков нейросетей сейчас разбирают как горячие пирожки в морозный день. А тем более настолько грамотному специалисту, работавшему в головном офисе "Когнитивных Технологий" вообще цены нет.

-Вообще-то есть, -улыбнулся я помахав только что подписанным документом где стояла вполне конкретная сумма.

-Фигура речи, -улыбнулся толстячок.

Я улыбнулся в ответ, хотя нисколько не поверил, что реальная задача могла случайно оказаться на месте тестовой для проверки кандидата. Готов спорить, что кто-то пытался отсеять "лишних" освободив место для "своего" и подкладывая им слишком сложные для тестового задания задачи, чтобы они показались некомпетентными и не могли составить конкуренцию "своему" кандидату. Как бы мне это всё ещё не откликнулось в будущем. Впрочем, плевать. Я был на фронте и вернулся оттуда живым. Видел, как умирают товарищи и убивал сам. Думал, что не выживу под плотным огнём земных космодесантников, но остался не только жив, а ещё и цел. Когда устройство "наших космических друзей" начало поднимать мёртвые тела и посылать их заново в бой я сумел спастись из того ада, в который превратился бывший орбитальный отель. Другими словами: мне ли после всего пережитого боятся офисных интриг и недовольства коллег? Да пусть хоть целиком на смазку изойдут, я вряд ли даже почешусь. Свалят на меня самую сложную часть работы? Так судя по их уровню мне подобное будет только в радость. Хоть чем-то занять голову чтобы не думать каждый вечер и не гадать как там мои на луне.

-Вы обещали, если устроитесь, шоколадку, -шепнула мне секретарша Марина, окутав ароматов цветочных духов.

-Самую большую, -подтвердил я свои слова.

-Обожаю мужчин умеющих держать слово.

На всякий случай сразу уточняю: -Я женат.

-Где же ваша жена?

-На Луне. Но я собираюсь вывезти её оттуда на Землю.

Стоит ли говорить, что с первой же зарплаты я купил в даркнете часовой доступ к нелегальному частному спутнику связи и сумел наконец-то позвонить к своим, на луну. И плевать на то, что часовой звонок не самого лучшего качества стоил мне почти одну десятую от моей, отнюдь не самой маленькой по земным меркам, месячной зарплаты.

Канал связи был отвратительно узкий. Настолько, что пришлось отказаться от передачи голографического изображения и переключить камеру в режим обычной видеокамеры. Ещё выводила из себя секундная задержка, но здесь уже ничего не поделаешь — причина не в загруженности сети или избыточном шифровании, а в банальном расстоянии до луны. С расстоянием я поделать ничего не мог.

Чёрный экран с надписью по центру "вызов идёт". Я весь в ожидании. Внутренне сжат и собран, словно пружина.

На экране растерянное лицо жены. С её стороны она приняла скрытый вызов от неизвестного источника и сейчас могла увидеть на экране кого угодно.

А увидела меня.

Как будто в замедленной сьёмке её глаза расширились, губы приоткрылись и выдохнули, выплеснули, выкрикнули одно слово: -Дорогой?!

-Со мной всё в порядке, -поторопился заверить её. -Я на Земле.

-В плену?

-Был в плену, сейчас числюсь беженцем. Точнее уже не беженец, нашёл постоянную работу — могу подавать на получение земного, тьфу ты, российского гражданства.

Оксана заплакала. Стойко пережидаю поток её слёз. Драгоценные секунды утекают зря, но как зря? Каждая из них стоит целого алмаза, стоит крупной слезинки что сейчас катится по щеке моей ненаглядной жены.

Сквозь слёзы она рассказывает: -Нам сначала сказали — ты погиб. Только через три недели поправили, что сдался в плен.

Бедняжка. Сколько ей пришлось пережить.

-Сказали, что сдался в плен и Арктуру, на этом его собрании "юных помощников", пришлось публично от тебя отказаться, -рассказывала Оксана. -Не подумай, он не хотел, даже спорил. Это я настояла. Иначе могло быть хуже, ты же знаешь.

Когда она сказала, что мой средний сын публично от меня отказался, то в груди кольнуло острой иглой, но я выдавил из себя, как из почти пустого тюбика, улыбку и ласково улыбнулся: -Вы сделали всё правильно. Я не сержусь.

-Приходили с обыском стражи свободы, -делилась наболевшим жена. -Перерыли полквартиры, забрали домашний сервер — буквально вырвали из стойки и мой рабочий компьютер. Говорили будто ищут какую-то украденную нейросеть, даже вдоль стен прошли с прибором для поиска электронной активности. Пришлось дать им взятку, чтобы отстали. Деньги кончались, мы продали квадроцикл для поездок по лунной поверхности. Выручили, наверное, треть от его нормальной цены. Ты же помнишь, он был в отличном состоянии, почти как новый. Ещё я продала своё ожерелье, которое со сверхчистыми алмазами. Оно всё равно мне никогда не нравилось.

Утешаю её: -Держитесь! Я обязательно вытащу вас на Землю. Уже ищу подходы к контрабандистам и свободным торговцам. Меня обещали свести с нужными людьми. Конечно, нужны будут деньги. Но на Земле есть те, кто готов мне их занять. Если не хватит — заработаю. Буду браться за что угодно и вкалывать по двадцать часов в сутки, но вытащу вас оттуда.

Моё обещание твёрже чем носовая броня космических линкоров призванная противостоять мощнейшим лазерным орудиям систем пко вынесенных на орбиту.

Оксана вытирает слёзы. Я сначала делаю вид, что не плачу, но затем сдаюсь и тоже вытираю слёзы. Два взрослых человека плачут и не стыдятся этого.

Проговорив сорок минут, отключаюсь, чтобы позвонить ещё раз вечером и увидеть детей. По уму, пожалуй, не стоило показываться им на глаза ведь дети могут, сами не желая того, легко проговориться. Но моё желание увидеть детей, услышать их голоса и самому сказать им несколько слов слишком сильно, оно легко затмевает робкий голос разума.

Договорились с Оксаной, что я позвоню в определённое время, а она перед этим подготовит детей.

Со щемящем чувством и с большим волнением, чем когда проходил собеседование в поисках работы звоню.

Заставка "соединение устанавливается" держится на экране слишком долго. Оно висит там целую вечность. Наконец заставка пропадает и на экране вырисовывается изображение родных лиц.

Я буквально купаюсь в многочисленных "Папа! Папа!", плаваю в них и ныряю, словно рыба в воде, птица в облаках или женщина в ароматической ванне. Как же мне хочется их всех обнять, почувствовать тепло их тел в своих руках и биение их маленьких, но горячих и отважных сердечек. Увы, сейчас это никак не возможно.

-Папа! -выбивается на первый план Арктур. -Прости меня!

Его лицо горит. Пылают щёки и лоб, подбородок и уши — всё ярко малинового цвета.

-Я говорил про тебя гадости, папа, -признаётся Арктур.

Пытаюсь его успокоить: -Ничего, я не сержусь.

-Я... я плюнул на твою фотографию, -Арктур смотрит в пол не в силах поднять глаза. -Потом они сожгли её.

-Пусть сожгут хоть все мои фотоснимки, которые найдут, -говорю я ему. -Мне от этого хуже не станет. А ты всё сделал правильно — ты обманул их.

-Я горжусь тобой, -заканчиваю я отчётливо понимая, что сейчас говорю не правду. Не получалось у меня гордиться сыном за то, что он прилюдно оплевал и сжёг мою фотографию. Может быть другого выхода не было, но... гордиться им у меня не получалось.

-Ты правда не сердишься?

-Правда. Совсем не сержусь, -вру я.

Маленький Ваня жалобно спрашивает: -Папа, ты когда придёшь обратно? Я соскучился!

-Я не приду — я заберу вас к себе. Совсем скоро. Надо только договориться, -обещаю ему и добавляю, на этот раз от всего сердца, чистую правду: -Я тоже соскучился.

Екатерина смотрит на меня словно колючий ёжик, свернувшийся при свете фонаря и осторожно выглядывающий одним глазом из своей крепости иголок, проверяя не ушла ли так испугавшая его опасность по своим делам?

-Кать, чего хмуришься?

-Ты бросил нас! -со всем апломбом юности заявляет старшая дочь.

-Меня забрали силой, -объясняю я ей. -Сопротивляться было бесполезно.

-Но ты сейчас сидишь там, на земле!

-Я попал в плен.

-Другие возвращаются из плена. Я сама видела — по визору показывали, как недавно был крупный обмен военнопленными. Все, кто захотели, они вернулись, — обвиняет Катя.

Соглашаюсь со старшей дочерью: -Верно, я не хочу возвращаться. Но знаешь почему? Потому, что собираюсь вытащить вас всех с луны на землю. Пока луной правит безумец Нил Полански целующийся с "нашими космическими друзьями" и им в угоду гонящий на орбиту всё новых насильно отмобилизованных — от луны лучше держаться подальше. Верь мне! Я обязательно вытащу вас оттуда. Ты веришь мне?

После некоторой паузы Катя говорит: -Верю.

-Хорошо, -подвожу я итог, хотя мне не понравилась пауза перед её ответом. -Хорошо.

Купленное время работы нелегального спутника связи заканчивалось. Предупреждающе замигала красная рамка, а я всё никак не мог заставить себя попрощаться. Разговор так и оборвался на полуслове, на не произнесённом до конца предложении, на обворованной посередине фразе. Я вдруг понял, что сижу перед чёрным экраном, на котором написано "Авансированное время истекло. Соединение прервано". Со вздохом досады закрываю ноутбук. Иду на кухню, делаю себе бутерброд, не обращая особого внимания на то, с чем он, запиваю минералкой.

Минералка из холодильника обжигает горло холодом. Но мне это и требуется. В два глотка допиваю её и возвращаюсь к ноутбуку. Работа сама себя не сделает. Если я хочу как можно скорее перетащить семью на Землю, то мне нужны деньги, много денег. Вряд ли контрабандисты согласятся работать за бесплатно или вдохновившись одной только красотой моих глаз.

...

Следующие четыре недели оказались очень успешные для земного командования. Забавно, я живу на Земле, работаю на землян, мечтаю перетащить семью с луны на землю и всё равно вместо "нашего командования" даже мысленно говорю "земного командования". Что со мной не так? Или всё в порядке, именно так оно и должно быть?

Так вот — земляне как будто получили толчок, нечто, что сдвинуло равновесие в застывшей на какое-то время орбитальной войне. Если раньше оба войска, образно говоря, толклись на месте. На каждый захваченный (или мне теперь требуется говорить "освобождённый") орбитальный объект объединённая земная армия теряла контроль над каким-то другим объектом и паритет, в целом, сохранялся. Иной объект захватывался и отвоёвывался по десятку раз, полностью превращаясь в кусок космического мусора, однако всё равно пригодный чтобы установить на нём дальнобойные орудия, превратить в базу для космодронов и так далее.

Если вспомнить как развивался ход военных действий, то видно, что сначала земляне совершили стремительный рывок и казалось, что они смогут выйти на низкую лунную орбиту уже через месяц, может быть через два. А тот, кто контролирует низкую орбиту, тот и победил. Стрелять сверху вниз значительно проще чем снизу вверх — эту аксиому знают даже дети. После того как Нил Полански со своей электромагнитной катапультой обстрелял землю кусками лунного реголита пытаясь запереть землян на материнской планете уничтожая космодромы и всю космическую промышленность целиком, а после нанёс удар по крупным городам убив даже не сотни тысяч, а миллионы землян — любые мирные переговоры стали невозможны. От ответного массового ракетного удара землян Луну защитили пришельцы, но напрямую в войну они не вмешивались.

Несмотря на некоторое техническое превосходство луны и на захваченный лунарами космический флот — экономические, производственные и человеческие ресурсы Земли и Луны не сопоставимы. Началась эта странная орбитальная война, в которой пехотинцы с ракетными ранцами и космодесантники на десантных ботах-невидимках сражаются за находящиеся между луной и землёй орбитальные объекты, а линкоры и эсминцы остаются практически не у дел, опасаясь подойти близко, чтобы не получить в борт залп систем противокосмической обороны. Земляне должны были победить за счёт одного только превосходства в ресурсах, но пришельцы вмешались, снова, поставляя Полански своих собственных киберов. Чем больше давили земляне, тем сильнее увеличивали помощь "космические друзья". Пришельцы явно не желали, чтобы Земля победила или, по крайней мере, чтобы земляне победили быстро. Но вот желали ли они победы Луне — очень хороший вопрос. Число поставляемых ими сверхэффективных боевых киберов, включая те страшные многоножки, способные поднимать мёртвые тела и управлять ими, было не настолько велико, как-то требовалось Луне, чтобы окончательно переломить ситуацию в свою пользу.

Вот и получалось, что сумевшие выбраться в космос и с наскока захватить ближайшие к земле орбитальные объекты, земляне стремились удержать их любой ценой — ведь именно размещённые на них системы пко прикрывали планету от нового обстрела из электромагнитной катапульты. А лунары время от времени проверяли прочность орбитального ракетного щита метая здоровенные каменюки и когда системы пко разрушали их, разбивая на мелкие кусочки без особой опасности сгорающие в атмосфере — тогда с поверхности земли можно было увидеть чудовищно красивый фейерверк. Сияло и сверкало так, что было видно даже днём, а ночью вовсе половину неба заливало огнём.

Земляне контролировали ближайшие к планете объекты превратив их в мощнейшие крепости, которые проще уничтожить, чем захватить, но уничтожить их тоже очень и очень не просто. Лунары поступили аналогично, создав сеть орбитальный долговременных укреплённых объектов с опорой на три крупные космоверфи. В пространстве между этими двумя укреплёнными районами уже больше двух лет шла война. Каждая из сторон пыталась, постепенно захватывать один орбитальный объект за другим. Разместить на них системы пко и радары. Подтащить дальнобойные орудия. Ползучей экспансией подобраться к укреплённому району противника и начать его раздалбливать с близкой дистанции. Но ни у кого это до сих пор не получалось.

Случались резкие прорывы, когда одна из сторон захватывала чуть ли не десять объектов разом и рывком продвигалась вперёд, но после всегда следовала контратака или атака в другом месте и воспользоваться плодами успеха как следует не получалось.

Образовалось хрупкое, постоянно нарушаемое, но также постоянно восстанавливаемое равновесие.

Но равновесие в войне вещь крайне непродолжительная.

А это и без того продержалось дольше чем кто-либо рассчитывал.

Постепенно чаша весом принялась склоняться на сторону землян. Сначала понемногу, едва заметно. Но множество крошечных локальных преимуществ неизменно складывались в преимущества глобальные, уже заметные невооружённым глазом. Наконец сотни маленьких преимуществ вылились во всё возрастающее число промежуточных орбитальных объектов, переходивших под контроль объединённой земной армии.

Что это было за неожиданное преимущество? Может быть: возросшее качество вооружения? Новый тактический скафандр, принятый недавно на вооружение? Улучшенная маскировка десантных ботов? А может быть просто опыт солдат и командиров, завязших в необычной орбитальной войне, наконец суммировался, переосмыслился и породил новые тактические ходы? Так называемым экспертам и специализирующимся на освещении хода военных действий блогерам оставалось только гадать. Обычно всегда готовое записать на свой счёт лишнюю победу, тем более если таковая и правда имела место быть, военное командование по этому поводу хранило стойкое молчание. Если кто-то задавал прямой вопрос, то выполняющие обязанности по общению с прессой офицеры отделывались общими фразами вроде "ловкость и находчивость земных солдат не могли не сыграть решающей роли" или "долгое время подготавливаемый план наступления наконец начал реализоваться" или даже "то, что мы побеждаем вполне естественно. Как может быть иначе? Или вы сомневаетесь в победе?".

В победе никто не сомневался.

И хотя люди понимали, что всей правды им не говорят, но мирились с этим. Кто и когда говорил простому народу всю правду? Военная тайна опять же. В общем наши побеждают и слава богу!

Признаться, на всей этой волне, я сам воспрял духом рассчитывая, что такими темпами выстроенные Нилом Полански вокруг луны оборонительные рубежи будут взломаны примерно за полгода и дальше захватившему власть безумцу не останется другого выхода как сдаться или же покончить с собой. Честно говоря, меня устроили бы оба варианта. Хотя было бы справедливо, чтобы взявший в заложники своих безумных идей всю Луну Полански не просто закончил бы свою жизнь, а испытал бы перед этим хоть малую толику тех страданий, которые он причинил десяткам миллионов людей снюхавшись с чужими и тем самым развязав гражданскую войну, расколовшую человечество.

С другой стороны: человечество никогда и не было единым.

Даже сейчас, так называемая "объединённая земная армия" состоит из русских, китайцев, американцев и индийцев. Всех прочих в ней не более десяти процентов. Четыре мировые державы — четыре вертикали командования. Хорошо ещё что все эти ребята как-то сотрудничают между собой, а не пытаются воевать каждый самостоятельно. Но всё равно, подобная разобщённость — большая системная проблема так называемой "объединённой", но, по факту, скорее разъединённой, чем объединённой земной армии.

И всё равно было что-то, что изменило сложившийся паритет в сторону землян. Через день в новостях говорили об очередном орбитальном объекте освобождённом земными космодесантниками. Земляне контролировали уже больше семидесяти процентов крупных объектов, находившихся в пространстве между землёй и луной. Ещё немного и они выйдут к последнему и самому укреплённому поясу лунной обороны. И тогда останется сделать самый последний, пусть и самый трудный, шаг.

Тратя часть своей зарплаты, я регулярно покупал в даркнете доступ к нелегальным спутникам связи способным обойти информационную блокаду между враждующими сторонами, крепко выстраиваемую ими обеими. Далеко не так часто, как хотелось бы, ведь каждая такая трата отодвигала меня от главной цели — скопить достаточно денег, чтобы попытаться вывезти семью с луны, я всё равно не мог удержаться. Пусть всего лишь один час, изредка полтора или два, но возможность увидеть оставшихся на луне любимых и поговорить с ними бесценна.

Когда вектор земного наступления вполне обозначился и стало понятно, что это именно устойчивый вектор, а не случайная флюктуация или результат сиюминутной воинской удачи, во время очередного такого "звонка домой" дети забросали меня вопросами.

Если бы я захотел, то наверняка сумел бы вспомнить ту истеричную, словно бы наэлектризованную атмосферу, активно подпитываемую слухами, домыслами и противоречивыми официальными заявлениями, которая воцарилась на Луне с приходом к власти Нила Полански. Живя там, внутри неё, дыша этой ядовитой смесью — ты сам становился истериком готовым сорваться по любому поводу. Ты был словно перетянутая сверх меры струна, к которой только поднеси острый пинцет — ещё даже не коснулись её, всего лишь поднесли и она уже лопается от одного только осознания остроты лезвия.

Прожив полгода на Земле, пусть часть времени сначала военнопленным, потом беженцем — я сам не заметил, как отвык постоянно находиться наготове, постоянно ждать пакостей от каждого нового дня. А моя семья всё это время продолжала жить там, как и остальные лунары, пропитываясь самыми безумными слухами и самым лютым бредом который с постными лицами несли разные официальные лица лунного правительства, а следом их повторяли новостные агентства и расплодившиеся как тараканы блогеры. Отсюда и те странные вопросы, которые задавали мне дети, да и жена тоже.

-Пап, правда, что каждый земной десантник поклялся убить десять лунар и не важно кого? — спрашивала Екатерина. -В новостях показывали: у каждого земного космодесантника есть кинжал, на котором он клянётся и где оставляет зарубки после каждого убитого лунара.

-Доченька, что за бред? Какие кинжалы, как бы земляне ими пользовались? Ещё попробуй в бою успей достать изнутри скафандра. А если кинжал висит снаружи на скафандре, то это было бы сразу заметно. Гаус-винтовки, дроны и холодное оружие— скажешь тоже. Кто только придумал подобный архаичный бред?

-Нет, в новостях показывали, -не верила мне Катя. -Ты просто не видел.

-Кать, я лично сражался с земными пехотинцами и все они пытались меня застрелить, взорвать, протаранить дроном-камикадзе, но не ткнуть каким-то куском стали, пусть даже остро заточенной. И сдавшись им в плен я ни о чём подобном не слышал. Это полный бред!

Но дочь не верила мне. Почему-то какой-то неизвестный мне блоггер оказался для неё большим авторитетом чем родной отец? Может быть потому, что я сейчас далеко от них, а блоггеры рядом, только протяни руку и возьми планшет.

-Если земляне победят, то наденут на всех лунар ошейники, -полностью серьёзно рассказывал мне Арктур.

-Какие ошейники? Зачем?

-Такие, чтобы мы бесплатно работали пока не отработаем всё, что, якобы разрушили, -с мрачным видом повторял чей-то бред мой средний сын.

-Вместо дронов будете работать? — ехидно спросил я. -Десятью людьми заменять одного робота? Так вас ещё и кормить придётся — не выгодно.

Сын насупился: -Между прочим это ваши земляне предложили такую идею.

-Во-первых: что значит "ваши"? -возмущаюсь я. -Земляне такие же мои, как и твои. А во-вторых: если какой-то один придурок описал на никому неизвестном форуме свои личные хотелки, то это совсем не значит будто их разделяет сколько-то значимое число землян. Да они вообще не знают об этом! Вот я, например, не знал — пока ты не сказал. Работающие на Полански пропагандисты откопали в сети какого-то придурка и преподносят его чуть ли не как официального спикера Земли, но, на самом деле, о его существовании на земле знают хорошо если пара сотен человек, а его бредовые идеи, может быть, вообще никто не разделяет.

-Папа, я боюсь землян! -жаловался Ваня.

Пытаюсь его успокоить: -Не надо бояться. Они такие же люди, как мы.

-Нет! Не такие! -начинает биться в истерике мой младший. Путём осторожных вопросов выясняю, что им, в детском садике, показывали какой-то дурацкий мультик про злых землян, которые поедают маленьких детей на завтрак, обед и ужин. А после с ними разучивали детскую песенку, где слова "умри, землянин, умри" рифмовались с "гори, земля, гори". Оксана рассказала, что после просмотра того мультика Ваня снова начал писаться в кровать, хотя до этого уже несколько месяцев как научился самостоятельно просыпаться ночью и ходить на горшок.

Стоит ли удивляться, что больше всего на свете я хотел спасти свою семью из атмосферы повального безумия. Отчаянно мечтал вытащить их с луны.

-Вышел на нужных людей, -отчитывался я перед женой. -Предварительно договорился, но нужны деньги. Того, что готов дать дядя и остальные хватит только на трёх человек. Мне нужно ещё три месяца, чтобы заработать недостающую сумму. Сможете там продержаться, любовь моя? Всего лишь три месяца.

-Попробуем, -вздыхала Оксана.

Она боялась связываться с контрабандистами. Я тоже опасался, но не видел другого выхода. Увы, но я всего лишь разработчик нейросетей, а не капитан собственного космического корабля и не межгалактический Рэмбо, чтобы лично явиться на Луну и забрать свою семью, при необходимости силой пробиваясь через отряды полиции и армии. Я просто делал то, что мне оставалось — то, что было в моих силах.

Я делал всё, что только мог.

Глава 13. Тыл — фронту

Не диво, что знаньем богаты сыны, Которые мудрым отцом взращены.

Фирдоуси

За мной пришли в понедельник. Взяли меня прямо с работы, ничего толком не объясняя и не позволив допить утреней кофе и доесть бутерброд. Они так и остались сиротливо стоять на столе: стаканчик с недопитым кофе и надкусанный бутерброд на салфетке, перед незаблокированным, вопреки корпоративной политики безопасности, ноутбуком. Впрочем, через пять минут бездействия, компьютер заблокируется сам, кофе остынет, а бутерброд заветрется.

Трое бравых ребят, в лёгкой, но всё равно броне, вооружённые эми-автоматами, которые они, слава Тьюрингу, держали столами вниз, а не тыкали меня ими в спину, когда вели через весь этаж к лифту. Каждый из них выше меня минимум на голову — я выглядел среди них как пигмей, окружённый великанами. Это кем же меня там посчитали, что прислали за мной целых трёх бронированных космопехотинцев и ещё одного мрачного типа который на все вопросы показывал корочки с блестящей голограммой свидетельствующей об их подлинности и говорил: -Дело федеральной службы безопасности. Не мешайте!

Он так мне и сказал, в ответ на моё возмущение, когда сопровождающие его десантники выдёргивали меня из-за стола и недвусмысленно подталкивали в сторону двери.

-Дело федеральной службы безопасности. Прошу не сопротивляться и добровольно последовать за мной!

Мои коллеги-разработчики с интересом наблюдали за разворачивающимся у них на глазах шоу. Я услышал как кто-то произнёс мне в спину, не утруждая себя попытками приглушить голос: -Так и знал, что этот лунар — шпион. Ну невозможно решать такие сложные задачки с такой скоростью как делал он.

И кто-то ещё с ним согласился: -Точно шпион. Получается пригрели мы на груди змею! Вот и бери после этого лунар на работу, доверяй им...

Мне захотелось ответить что-то в духе: -Ты свой код видел? В нём столько косяков, сколько ни один шпион специально не сделает.

Но я промолчал так как не был уверен, что сопровождающие станут спокойно стоять и ждать пока я говорю коллегам последние любезности.

Скоростной лифт мигом спустил нас с небес на землю, даже под землю так как парковка располагалась на минус первом и минус втором этажах.

Большая чёрная машина непривычной конструкции. Она выглядела как военный бронетранспортёр, вдруг решивший притворится гражданским мобилем.

Один из сопровождающих открыл дверь. Второй пригласил: -Садись.

Если уж приглашаете.

В полном молчании мы выехали с парковки и куда-то поехали. Куда конкретно разглядеть не получалось из-за включенной поляризации окон.

-Можно попить? -попросил я.

-В горле пересохло?

-Вообще-то вы забрали меня прямо во время завтрака, -объяснил я.

-Там тебя и напоют, и накормят, -пообещали мне. Прозвучало это довольно угрожающе.

"Там" оказалось небольшим двухэтажным зданием в пригороде, в отдалении от уставившихся в небо иглами верхних этажей небоскрёбов. Дом старой постройки утопал в зарослях сирени. Было видно, что здесь её никто не подстригал, она разрослась и всё вокруг усыпала фиолетовыми цветами. Мне захотелось остановиться и попытаться отыскать пятилистный цветок. Говорят, он приносит нашедшему счастье и удачу. Немного удачи мне бы не помешало.

В огороженном каменной оградой, но без ворот, дворе стояло полтора десятка мобилей, в том числе парочка таких же бегемотов, как и тот, на котором мы приехали. Меня провели внутрь здания. Несмотря на архаичный внешний облик внутри всё оказалось очень технологичным. Вместо обычного дверного перехода стоял переходной шлюз, в котором нас осмотрели, просветили и, лишь только когда сочли безопасными, внутренняя дверь бесшумно отъехала в сторону и я, вместе с сопровождающими, прошёл внутрь.

Меня провели по покрашенному светло-голубой красной коридору. Он ничем особым не выделялся, разве только идущие из него двери вполне могли бы стоять в каком-нибудь банковском хранилище — тяжёлые, мощные, они намертво врастали в стены и всем своим видом говорили, что выломать их грубой силой лучше даже не пытаться. В конце коридора, в нише под потолком, располагался корпус системы видеонаблюдения просматривающий весь коридор и что-то вроде автоматической пушки его же успешно простреливающей, сейчас в сложенном состоянии и мирно подмигивающей россыпью зелёных огоньков сигнализирующих о полной готовности к работе и полном же заряде боеприпасов.

Долго рассматривать наполовину скрытое в нише автоматическое орудие мне не дали. Открыли одну из сейфоподобных дверей и снова последовали команды: -Проходи. Садись. Жди.

Сами конвоиры остались в коридоре, а дверь закрылась с очень негромким, но при этом отдавшимся в груди холодной волной, лязгом.

Комната куда я попал была довольно светлой из-за двух больших окон. Приглядевшись, я заметил решетчатую структуру, будто бы впаянную в толстый прозрачный пластик. Сдаётся мне, что разбить такие вот окошки немногим проще чем пытаться пробить куском кирпича танковую броню. В комнате также имелся стол с лежавшими на нём бумагами, штук шесть стульев, шкаф с непрозрачными дверцами и два диванчика: светло-бежевого и тёмного оттенка сваренного без молока кофе. Мне сразу захотелось подойти и посмотреть оставленные на столе бумаги. Однако, памятуя, что здесь комплексы видеонаблюдения снабжаются автоматическими скорострельными пушками — я счёл за лучшее как можно точнее последовать последней полученной команде, то есть сесть, ждать и не отсвечивать. Последнее я добавил уже от себя, но, думаю, лишним оно точно не будет.

Мой выбор пал на кофейного цвета диванчик. Тихонько устроившись на нём, я приготовился было долго ждать, но уже через несколько минут дверь открылась и в комнату вошёл тот мрачный тип, что организовал мою сюда доставку в компании ещё двух, тоже не слишком весёлых, типов в форме и молодой человек с подносом в руках. На подносе три чашки чая и блюдце с пирожками.

Откуда-то появился небольшой столик и содержимое подноса перекочевало на него. Пирожки, судя по их одинаковому виду, оказались магазинными. Чай заварен из пакетиков — из кружек выходила тонкая белая ниточка, свешиваясь за край. Как любопытно — нас четверо, а кружек всего три. И расставили их так, что похоже обделили вниманием именно мрачного типа.

Гости, а, точнее, хозяева (это я здесь гость) расселись таким образом, что двое незнакомых устроились на бежевом диванчике, который оказался на колёсиках и легко подкатывался. Доставивший меня сюда мрачный тип взял один из стульев, подвинул его, сел и принялся не менее мрачно сидеть.

Желая нарушить недобрую тишину, я поздоровался: -Здравствуйте.

Один мне кивнул, другой предложил: -Кушайте. По нашей вине вы вроде бы пропустили завтрак.

Я не слишком хорошо разбираюсь в знаках различия и в форме, тем более в земных знаках различия и форме. Но судя по обилию планок передо мной сейчас сидели отнюдь не рядовые исполнители, а кто-то рангом значительно выше.

Они все трое выжидательно смотрели на меня и мрачный тип тоже. Осторожно взяв одну из чашек с чаем, я пригубил — горячий и сладкий. Отпил ещё раз и чуть было не закашлялся под пристальными взглядами этой троицы.

-Мы вас смущаем, -сделал закономерный вывод один из рассевшихся на бежевом диванчике хозяев сего замечательного места.

Я признался: -Скорее пугаете.

-Честный ответ.

Пожимаю плечами: -Всегда стараюсь говорить правду если это не несёт непосредственной угрозы.

-Крайне полезная привычка, -оценили мои слова. -Но вам совершенно нечего нас бояться. Как известно: федеральная служба безопасности создана для обеспечения безопасности и защиты граждан. Мы боремся против плохих парней, а хороших защищаем.

Какой-то странный разговор у нас получался. Тем более, что собеседники даже не подумали ни представиться, ни объяснить зачем они меня сюда притащили.

Интересуюсь: -Как узнать: хороший я парень или плохой?

-Учитывая, что мы с вами не боремся, а, наоборот, кормим пирожками, видимо вы всё-таки хороший парень, -обрадовали они меня.

Ага-ага. Если только ваши пирожки не со стрихнином.

Я улыбнулся, показывая, что оценил шутку. Мне не сложно, а им приятно. Кроме того, я взял ближайший пирожок и откусил сразу половину. Если не пристукнули пока везли, значит не отравят и пирожками. Мои предположения подтвердились. Внутри пирожков оказался не стрихнин, а изюм. Рот наполнился сладостью. Пришлось поспешить отпить ещё чаю.

-Ладно, пошутили и хватит.

Я наклонил голову показывая, что полностью поддерживаю высказанную позицию. Шуток и неопределённости мне было более чем достаточно.

-Скажите, вам известно, что это такое? -на столе появилось хранилище данных. Довольно потёртое, видно, что ему многое пришлось пережить. Разумеется, я сразу узнал его, ведь именно в это хранилище я спрятал последнюю копию экспериментальной нейросети под обозначением "П6СХ78Ц" неофициально называемую шестёркой. Одну из последних разработок главного офиса "Когнитивных технологий" при моём скромном участии.

-Ага, -сказал я.

-Что "ага"? -насторожились мои собеседники.

-Теперь понятно зачем я вам понадобился.

-И зачем же? Расскажите, -предложил мне.

-Очевидно, чтобы доработать эту нейросеть под ваши конкретные нужды, -предположил я. -Вы оценили её потенциал, но как бы не была совершенна нейросеть, её эффективность можно значительно улучшить если специально заточить на решение определённого класса задач. Это как с породами собак. Любая собака имеет четыре ноги и нос — может бегать и брать след. Но намеренно выведенные породы с упором на эти качества бегают и идут по следу гораздо лучше обычных дворняг, хотя и проигрывают тем в чём-то другом, но неважном для их хозяина. Также и нейросеть общего профиля может эффективно выполнять поставленные перед ней задачи, но определённым образом доработанная она будет делать это ещё более эффективно, правда проигрывая в решении иных классов задач.

Сидящие напротив меня переглянулись и по их взглядам я понял, что угадал по меньшей мере девять пунктов из десяти.

Пауза затягивалась, начиная тем самым несколько напрягать.

-Тем проще, -сказал один второму и тот кивнул.

-Пройдёмте, -предложили мне. Они, все трое, встали.

Я успел одолеть только один пирожок и совершенно не наелся, но спорить не стал. Позволил себе только скромно поинтересоваться: -Куда идём?

Мысленно рассчитывая услышать ожидаемое "на выход" и страшась чего-то вроде "в расстрельный подвал, ты, как выяснилось, слишком много знаешь".

-Подпишем обязательства о неразглашении государственной тайны, -пояснил мрачный тип, немного подумал и добавил: -Мы ещё ничего не объяснили, а ты уже, как выяснилось, слишком много знаешь.

Я вздрогнул.

Мрачный тип удивлённо поднял бровь удивляясь моей реакции.

Всей когортой мы благополучно переместились в другой кабинет, где мне выдали несколько чистых листов "юридически ответственной" бумаги которые я заполнил под их диктовку и, проколов палец иглой, мазнул по каждому листу капелькой крови закрепляя тест своим генетическим кодом. Получив мою кровь, исписанные листы бумаги меняли цвет становясь из светло-светло-голубых более тёмными. Обычно достаточно провести по такому листку "юридически ответственной" бумаги пальцем, чтобы активировать его, но в той организации куда я попал предпочитали старые проверенные методы. Может быть им не хватало финансирования, чтобы перейти на более современные технологии, а может быть старый способ был надёжнее нового. Так или иначе, но свои договора кровью я уже подписал, пусть то и были всего лишь расписки о неразглашении сведений, представляющих государственную тайну. Теперь предстояло эти самые сведения получить. Я изобразил на лице полнейшее внимание, но мой предательский живот выдал громкую руладу показывая, что одного жалкого пирожка с изюмом после всех пережитых волнений ему явно недостаточно.

-Полковник Калинин. Полковник Смолин, -представились мои новые знакомые, как только я закончил мазать кровью расписки и зажал ранку дезинфицирующей салфеткой ожидая пока та немного подживёт. Видимо фамилии моих новых знакомых и их звания тоже проходили по разряду сведений государственной важности, которые ни в коем случае нельзя разглашать лицам, не дававшим расписок.

Ох, что-то сомневаюсь я в том, что это их настоящие звания и настоящие фамилии. Но пусть будет так.

Мрачный тип мрачно представился капитаном Комисаровым и пояснил, что будет моим персональным куратором. Немного подумав, он добавил к известным мне сведениям государственной важности своё имя — Сергей.

-Приятно познакомиться, -сказал я.

Он кивнул.

Я подумал, что у моего персонального куратора очень говорящая фамилия — Комисаров. Капитан-комиссар. Даже забавно. Не будь ещё всех этих расписок на крови, от которых до сих пор болит проколотый палец.

По-прежнему втроём мы вернулись в кабинет к пирожкам и тут уж я не стал стесняться или комплексовать. Подписки о неразглашении даны, так чего же теперь рефлексировать? Чай в чашках остыл, но оставленный вместе с блюдом с пирожками чайник ещё оставался тёплым. Покупные пирожки улетели, вмиг провалившись в бездну моего желудка как идущий по посадочной траектории челнок проваливается в гравитационный колодец планеты.

Говорили мы долго, наверное, часа три, может быть немногим меньше. На правах моего куратора больше рассказывал капитан-комиссар, полковники, как и положено начальству, хитро, с прищуром, наблюдали и время от времени давали короткие поясняющие комментарии.

А дело, оказывается, было так. Прошло уже около восьми месяцев с тех пор, как я сдался в плен землянам улетев вместе с ними из превратившегося в филиал локального ада бывшего космического отеля с бродящими по нему трупами моих бывших сослуживцев поднятых и управляемых киберами пришельцев. Как оказалось — подобную тактику: поднимать и заново бросать в бой мёртвые тела лунаров когда земные десантники казалось бы вот-вот одержат победу и захватят, пардон, освободят орбитальный объект, чужие начали применять относительно недавно, как ответ на усилившееся давление землян и их наметившееся было продвижение. Как этой тактике противостоять непонятно. Один раз убитые солдаты вставали снова и снова, пока оставалась на месте голова и руки-ноги, по крайней мере большая часть рук-ног. Причём с каждым разом мертвецы становились сильнее и быстрее и действовали они в тактическом плане отнюдь не глупее живых людей, может быть даже и поумнее чем когда ещё были живыми и подчинялись командам своих не слишком опытных и больше заботившихся о своих тушках, чем о солдатских, командиров.

Как только возникал не иллюзорный риск, что земляне победят и займут объект, откуда-то выскакивал кибер чужих, та самая стальная многоножка. Она сбрасывала свои уменьшенные копии, забиравшиеся в мёртвые тела и поднимающие их. И земляне вынуждены были как можно быстрее отступать, бросая захваченные с таким трудом и кровью позиции. Несколько раз земные командиры попробовали вызвать подмогу и таки додавить мертвецов расстреляв их тела в кровавый фарш не имеющий ни целых костей, чтобы на них опереться, ни уцелевших мышц, чтобы с их помощью передвигаться. Но даже сумев добиться значительного превосходства земляне только один раз и очень большой кровью сумели выбить мертвецов и захватить искомый объект. Потери были страшные, после этого штурма ещё целый месяц не проводилось никаких наступательных операций, солдаты сидели в обороне. Захватить технику пришельцев не удалось — стальная многоножка исчезла как её не было. То ли спряталась так хорошо, что её не нашли, то ли самоуничтожилась. Исследование мёртвых тел тоже ничего толком не дало. В общем каких-то выгод от того, что силой продавили силу земляне не получили, а вот повторять подобное ещё раз зареклись. Слишком велики оказались потери в личном составе по результатам "удачного" штурма.

Какое-то время солдаты оборонялись. Командиры думали и разрабатывали тактику. Одной только обороной войны не выиграть — это понимали все. А вот что делать не знал никто.

В этот тёмный и скорбный момент, из военного исследовательского института пришли результаты исследования конфискованной у меня нейросети. Военные учёные сумели её извлечь, скопировать, развернуть и заставить работать. В принципе это было не сложно так как никакой защиты на хранилище я не устанавливал. Запустив нейросеть и погоняв её на тестах в виртуальной симуляции учёные из военного института впечатлились настолько, что кто-то из них предложил вернуться к древней идее с группой киберов-штурмовиков захватывающих объекты самостоятельно, без участия человека. Такая идея уже не раз посещала армейские умы придавая изрезанным старыми шрамами лицам заслуженных генералов мечтательное выражение. Кто же откажется от верной армии роботов, которую можно послать куда угодно не особенно заботясь о числе возможных потерь, ведь в случае уничтожения робота не нужно подписывать его семье похоронку и выдавать государственную (немаленькую кстати) пенсию, а в случае ранения-повреждения можно просто разобрать на запчасти а не обеспечивать дорогостоящий уход.

Армия роботов — голубая мечта любого военачальника. О ней разом мечтают и генералы, и солдаты.

Вот только прежние попытки создать что-то подобное оказывались неудачными. Полагаться на удалённое управление стальной армадой нельзя из-за активных систем радиоэлектронной борьбы, применяемой противником. По-хорошему робот-штурмовик вообще не должен принимать никаких команд извне иначе противник может его так или иначе взломать и бросить в бой уже против тебя самого. Нет, пусть лучше каждый боевой робот действует "по обстоятельствам и собственному разумению" общаясь со своими стальными товарищами с помощью жестов или, в крайнем случае, по прямой лазерной связи. То есть действует примерно, как живой солдат-человек, получивший от командира отделения приказ и дальше его выполняющий совместно с другими бойцами подразделения. Однако здесь и крылась загвоздка. Именно "собственного разумения" стальным солдатам и не хватало. Отделение, состоящее из одних только киберов безбожно тупило в любой нестандартной ситуации и вчистую проигрывало смешенному отделению состоящему из киберов под управлением солдат-пехотинцев.

Но так было ровно до того момента как в руки земных военных попала моя шестёрочка. Нет, они не стали пытаться самостоятельно запихнуть довольно требовательную к вычислительным ресурсам нейросеть в электронные потроха каждого боевого кибера. Вместо этого занимающие её исследованием учёные поставили нейросети задачу самостоятельно изменить себя, буквальным образом разбить на маленькие кусочки, однако, способные к обратной сборке. Каждый такой кусочек помещался в отдельную боевую единицу и чем больше их собиралось вместе, тем умнее они действовали. Что-то вроде роевого сознания.

Как уже понятно — шестёрка задачу успешно решила и её "разделённая версия", управляя целой ордой киберов-штурмовиков сначала успешно громила виртуальных врагов в тестовых симуляциях, а после, тоже успешно, врагов реальных штурмуя и захватывая объекты находившиеся под контролем лунар. Земным космодесантником осталось только двигаться следом за ордой кибер-штурмовиков, подчищать последние оставшиеся очаги сопротивления, занимать освободившиеся позиции и считать доставшиеся трофеи.

Казалось бы, оружие победы найдено, но...

Когда превосходство землян стало полностью очевидным снова вмешались чужие. В который уже раз они предотвратили полный разгром лунар явно показав, что их целью является продолжение гражданской войны между двумя разделёнными частями единого человечества. Если прежде киберы пришельцев в армии лунар встречались лишь эпизодически и почти все они не подчинялись лунному командованию, как те же стальные многоножки, действуя самостоятельно и выполняя свои собственные задачи, то сейчас всё изменилось. Чтобы противостоять землянам, лунары получили от пришельцев множество самых разнообразных модификаций боевых киберов. Все они, более или менее, повторяли те, которые использовали люди, то есть ничего кардинально нового пришельцы либо не имели сами, либо не спешили делиться. Киберы чужих повторяли земные образцы, но выполненные на гораздо более высоком уровне: более крепкие, быстрые, живучие и обладающие превосходящей огневой мощью. Один такой "подаренный космическими друзьями" кибер стоил в бою чуть ли не десятка стандартных земных образцов. Хорошо ещё что в тактическом плане чужие киберы не показывали ничего запредельного, лунарам приходилось управлять ими в полуручном режиме, то есть никаким искусственным интеллектом хотя бы уровня моей шестеёрочки там и не пахло. Похоже "космические друзья" очень аккуратно следили за тем, чтобы их технологии не попали в руки людей давая лунарам только самую необходимую малость чтобы те продолжали убивать землян и умирать сами, но ничего сверх того.

Наметившееся было наступление землян застопорилось. Уже прокрутившие на кителях дырки под новые ордена генералы бросились к учёным с требованием решить возникшую проблему и либо дать им более крепких и мощных киберов, либо улучшить управляющую ими программу чтобы те побеждали более сильного противника за счёт тактического преимущества. Учёным даже принесли несколько захваченных тушек "чужих" киберов для исследования. Однако реинжиниринг имеющихся образцов дело не быстрое, а портирование технологий, доработка и модификация своих собственных производственных мощностей дело ещё более долгое. Поэтому, параллельно с этими работами учёные попытались улучшить нейросеть для более эффективного управления киберами на поле боя.

Провозившись где-то с месяц, земные разработчики нейросетей признали, что у них ничего не получается. Тогда учёные попытались пойти по уже известному пути и заставили нейросеть улучшать саму себя в требуемом направлении. Наивные. Если бы это было так просто, то квалифицированным разработчикам искусственных нейросетей не платили бы такие бешенные деньги. Словом, сколько бы нейросеть не пыталась сделать себя более эффективной в сотнях и тысячах идущих параллельно симуляций ничего толкового у неё не вышло. Какой-то результат, конечно, был, но порядка трёх или пяти процентов. В общем того "вау-эффекта", на который рассчитывали военные и близко не получалось.

Поверьте друзья, когда кто-то когда-то создаст нейросеть способную неограниченно улучшать себя или самостоятельно создавать другие нейросети более совершенные чем она сама, то это и будет настоящий искусственный интеллект. Моя шестёрочка, при всех её достоинствах, на подобное, увы, не способна. Как, впрочем, и любая другая имеющаяся на данный момент нейросеть. По крайней мере нейросеть создана людьми. Что там имеют у себя пришельцы знают только они сами.

В конец издёрганные учёные использовали последнюю попытку и задали нейросети вопрос — что или кто ей нужен, чтобы добиться поставленной задачи, а именно хотя бы пятидесятипроцентного улучшения тактической эффективности отрядов киберов-штурмовиков под её управлением.

Недолго думая нейросеть, указала на меня, как на одного из её разработчиков и единственного кто находился на Земле, а не на Луне. Выслушав ответ нейросети транслируемый ею через модуль звукового общения, учёные озадаченно переглянулись, не понимая как такая, в общем-то довольно простая мысль, не пришла в голову никому из их светлых умов? Затем колёса государственной машины завертелись и вот теперь я сижу напротив своего персонального куратора капитана-комиссара перед пустым блюдом из-под пирожков и с чашкой остывшего чая в руках.

Вывалив всё это на меня капитан Комиссаров посмотрел своим фирменным мрачным взглядом ожидая какой-то реакции. Одинаково секретные полковники с рифмующимися фамилиями тоже ждали моего ответа и чтобы не разочаровывать никого из них я сначала сказала: -Ого.

Немного подумав, я добавил: -Ага.

И уже чуть-чуть собравшись с мыслями поинтересовался: -Значит варианта отказаться для меня нет?

-А вы хотите отказаться? -уточнил капитан-комиссар.

-Я хочу знать имею ли возможность отказаться. Возможность, понимаете.

-Нет, такой возможности нет.

-Понятно, -сказал я. -К счастью, я и не собирался отказываться и готов приложить все свои силы и знания чтобы скорее закончить эту дурацкую войну, прищучить поганца Полански и пинками выгнать чужих из солнечной системы. Готов, пока ограничимся первыми двумя пунктами, а дальше посмотрим. Но у меня есть условие.

-Говори, -поинтересовался капитан.

-Моя семья, -озвучил я цену, за которую готов был продать не то, что свою свободу, но даже свою душу, -вытащите их с луны. У вас должны быть возможности сделать это.

-Возможности есть, но... не всё так просто.

Я всплеснул руками: -Как будто в одиночку заточить нейросеть первого класса под новый класс задач, да ещё и за ограниченное время это, по-вашему, просто? Эту нейросеть разрабатывал целый коллектив, не только я один и совсем под другие задачи. Но я постараюсь, приложу все силы. И вы тоже, будьте добры, постарайтесь в ответ. И приложите все силы для их вызволения. Хорошо?

Капитан Комиссаров коротко взглянул на сидевших с каменными лицами полковников и пообещал: -Договорились. Мы приложим все силы чтобы выполнить твою просьбу.

Они собирались вставать, но я задержал их: -Ещё один вопрос, если позволите: зачем было выдёргивать меня прямо с рабочего места и под конвоем везти сюда?

-Чтобы настроить на рабочий лад.

-Рабочий лад? -удивился я.

-Практика показывает, что гражданским хорошо бы немного поволноваться, тогда диалог с ними становится гораздо более конструктивным, -ответил мне один из полковников.

-Ну и методы у вашей конторы, -проворчал я.

-Нашей конторы, -поправил Комиссаров. -Ты ведь согласился работать на нас для блага всех людей?

-Со всем возможным старанием, -заверил я их. -Вы только про своё обещание не забудьте.

...

К сожалению, переход на работу в федеральную службу государственной безопасности Российской Федерации, да ещё и по проекту первой категории важности требовал максимально ограничить контакты исполнителя (то есть меня) с внешним миром. Мне без проволочек выделили довольно роскошное жильё на закрытой территории. Разрешили сделать ровно один звонок Александру Григорьевичу чтобы тот не волновался моему внезапному исчезновению и не поднимал лишний шум. Даже съездить к себе, то есть к дяде, домой за моим ноутбуком и прочими вещами мне не разрешили, сказав, что выдадут всё необходимое на месте. И действительно выдали, начиная от бритвы, зубной щётки и трусов и заканчивая костюмами разных видов: для зарядки, для пробежки, для работы. Холодильник в моей комнате был забит энергетическими напитками, что, видимо, намекало на то, что в работе не нужно ограничивать себя одним только дневным временем. Ночами, знаете ли, тоже прекрасно работается.

Разумеется, ни о каком звонке на луну, те более через нелегальный спутник, доступ которому купил в даркете, не могло быть и речи. Мне осталось только надеяться, что мои там всё поймут, а следом земляне безопасно вывезут их ко мне. Скорей бы. Если так подумать, через пару месяцев будет уже год как я последний раз был вместе с семьёй. Подумать только! Скоро уже будет целый год...

Меня спросили: нужны ли мне помощники?

Я честно ответил, что помощники не нужны.

Капитан Комиссаров спросил: -Почему?

И я объяснил, что, во-первых, найти достаточно квалифицированного разработчика на земле будет непросто даже его всемогущей конторе. А во-вторых, то время, которое у гипотетического помощника уйдёт чтобы разобраться как устроена и работает "шестёрочка" вряд ли перекроется его возможной помощью в дальнейшей доработке. Впрочем, если контора хочет как-то контролировать меня или желает, чтобы я параллельно обучил несколько их людей, то ничего не имею против. Но сроки при этом неизбежно удлинятся.

-Хорошо, работай сам, -согласился куратор из чего я сделал вывод, что сроки у них на первом месте. Наверное, военные сильно давят, ежедневно требуя результата. И их тоже можно понять, ведь именно они сейчас насмерть стоят вцепившись зубами в каждый захваченный в ходе недавнего наступления орбитальный объект, не давая лунарам и киберам чужих выдавить их на прежние позиции восстанавливая статус кво.

Там, высоко, над голубой атмосферной линзой, где не сдерживаемое никакими рамками родное светило наотмашь хлещет плетью солнечной радиации, а человек может свободно парить словно во сне, но, без внешней поддержки, не способен ни дышать, ни просто жить — там продолжается война. Лунары и земляне вцепились друг в друга словно дикие коты. И их схватка также жестока как схватка тех самых котов. Ещё более жестока ведь всем известно, что "животная жестокость" ничто перед той, которую может и проявляет человек.

Там, наверху, убивают и умирают. Поэтому я должен поспешить. Сделать не просто максимально хорошо, но и максимально быстро. Чтобы успеть. Чтобы наверху умерло не так много, как могло бы. Чтобы остались живы земляне и лунары. Я создают эффективное оружие войны ради жизни. Чем быстрее победят земляне, тем меньше, в конечном итоге, будет жертв. В том числе и, наверное, даже в первую очередь, среди лунаров. Жаль, что наоборот это выражение не действует. Если победят мои обезумевшие на идее своего расового превосходства и своей "звёздности" соотечественники, то число жертв увеличится многократно и будет продолжаться увеличиваться. Но это понимание и свидетельство того, что я сейчас нахожусь на правильной стороне.

Ради мира я создаю оружие войны.

Ради жизни конструирую то, чьё основное предназначение нести смерть.

И своё дело я делаю со всевозможным тщанием.

Энергетические напитки в холодильнике пригодились. Грандиозность поставленной мне задаче подкупала. Я был словно пёс, которого поманили куском сочного мяса. Словно спортсмен, поставивший целью побить свой предыдущий рекорд. Я знал, что смогу, что оно мне по силам. Надо только как следует постараться. И я старался.

Четыре месяца пролетели как один день. Буквально как один день. Может быть то эффект не одного десятка выпитых энергетиков. Или итог каждодневной работы по двенадцать — пятнадцать часов без выходных. К своему стыду я заработался настолько сильно, что забывал периодически узнавать у капитана-комиссара как там продвигается миссия по спасению моей семьи на землю. Кончилось тем, что куратор оказался вынужден сам затронуть эту тему.

Последнее время мы с ним выработали устраивающий нас обоих график встречаясь раз в три дня. Как правило это происходило ранним утром. Хотя выражение "ранее" утро не полностью корректно. Лично для меня оно было очень "поздним" так как я вспомнил свою старую, ещё студенческую привычку разбивать день на три части по пять-шесть часов разделяя их периодами в два — четыре часа сна. Таким образом одни сутки для меня субъективно растягивались на три дня, если за "день" считать время от одного сна до другого. Кроме того, указанный режим не позволял мне долго зацикливаться на какой-то одной проблеме. Если в процессе доработки нейросети возникало что-то, с чем я не мог справиться за пять часов "бодрствования", то "переспав" с проблемой я либо сразу находил готовое решение, либо бросал начатое и пробовал идти другим путём.

Капитан-комиссар приезжал ранним утром. Пока я заканчивал работать, он обычно проходил на кухню и начинал готовить нехитрый завтрак-ужин. Для него — завтрак. Для меня — ужин. Как правило это было что-то лёгкое вроде яичницы или омлета или просто бутербродов с плавленым или творожным сыром, колбасой и листиками хрустящей зелени. Мой комиссар умел готовить яичницу семью различными способами. Серьёзно, целыми семью.

А число различных вариантов омлета и вовсе зависит только от числа возможных вариантов начинки: поджаренные колбаски, отваренная картошка, рубленная зелень, консервированная кукуруза, жаренный горох, тушенная фасоль и так далее. В омлет, наверное, можно положить вообще всё, что угодно и всё равно получится вкусно. По крайней мере получалось если за готовку брался мой комиссар.

С каждым своим приходом он привозил мне, словно ребёнку, какую-нибудь вкусняшку. Это могли быть сладкие булочки или так сильно перчённые тоненькие колбаски, что их нельзя было съесть больше двух штук за раз, чтобы потом не выхлебать подряд две кружки воды. На самом деле простой психологический приём — попытка создать у подопечного, то есть меня, устойчивую связь между получением вкусняшки и появлением куратора. Что-то вроде вторичного условного рефлекса. Примерно так поступают некоторые бабушки, когда приходят в гости к внукам обязательно с какой-нибудь конфеткой или печенюшкой. Психологическая манипуляция настолько простая, что она всё равно будет действовать даже если ты знаешь о ней.

Капитан-комиссар знал, что я знаю. Я знал, что он знает, что я знаю. Но при этом он продолжал приносить мелкие подарки, которые я с тем же успехом легко мог бы купить в ближайшем магазине если бы у меня только имелось лишнее время на походы по магазинам. А я продолжал их съедать. И вот видите: он уже для меня не "цербер-надсмотрщик", а "мой комиссар". Хотя это всё ерунда. Мы, с ним, одно дело делаем. Просто моя часть работы заключается в том, чтобы работать, а его в том, чтобы следить чтобы работал я. Наверное не я один, но и я в том числе.

Квартира куда меня поселила контора в их ведомственном здании достаточно велика для одного-единственного жильца, но, главное, что она двухуровневая. На верхнем этаже находится рабочий кабинет с видом на пустую улицу, по которой если в сутки пройду туда или сюда хотя бы два десятка человек, то это столпотворение, а если проедет мобиль, то и вовсе целое событие. На нижнем этаже располагается спальня и просторная кухня с таким широким балконом, что его легко можно считать за ещё одну "наружную" комнату.

Балкон выходит на другую сторону нежели окна рабочего кабинета и с этой стороны дома жизнь течёт чуть более оживлённо. Высота третьего этажа — самое то, чтобы мой балкон находится на уровне верхушек не слишком высоких садовых деревьев коими засажен внутренний то ли двор, то ли сад. Пышные кроны. Разноцветные цветы. Одуряющий аромат. Чтобы впечатлить и привести в перманентный восторг лунара вроде меня видевшего на Луне живую зелень только в центральном парке-саде, да в домашних оранжереях всего этого более чем достаточно.

Закончив работать и заранее зная, что меня ждём капитан-комиссар и приготовленный им прекрасный завтрак-ужин я спускаюсь.

Если погода хорошая, то мы с ним устраиваемся за столиком на балконе, если плохая, то остаёмся на кухне. Там я сметаю с тарелки свою порцию и, уже зная мои привычки, капитан-комиссар даёт мне специально приготовленную для меня порцию добавки. Потом мы пьём кофе или чай, и я рассказываю, что сделал за последние три дня, корректирую ранее данные сроки с учётом текущего прогресса, рассказываю о проблемах и хвастаюсь найденными решениями. Не думаю, что он понимает всё, что я ему говорю, хотя я стараюсь рассказывать, как можно проще, чтобы было понятно даже не специалисту. Но руку на пульсе идущего процесса мой куратор держит чётко.

Допив чай, мы расходимся. Капитан-комиссар уезжает по своим делам. Я мою посуду и ложусь спать на несколько часов. Но в этот раз пришлось задержаться — мой режим оказался сбит.

Доев классический омлет с колбасой и грибами, я взял в руки чашку с каким-то экзотическим чаем, пахнущим спелыми фруктами, вызревшими под щедрым южным солнцем, и хотел начать рассказывать, как капитан остановил меня.

-Есть новости по твоей семье, -сказал он и меня словно ударило по голове пыльной подушкой.

Оставив чашку с чаем в сторону так, что немного горячей жидкости выплеснулось на стол и, вдобавок, обожгло мне пальцы, я весь превратился во внимание.

-Мы честно исполняли свою часть нашей договорённости и подготовили операцию по вывозу твоей семьи, -произнёс капитан и мне не понравились его слова. Если такое начало, то дальше должно последовать оправдание неудачи. И оно, разумеется, последовало.

-Агент мёртв. Корабль конфискован, -закончил капитан-комиссар.

-Передайте задание другому агенту.

-Никого нет. Раскрыта вся агентурная сеть, до последнего человека, -признался он.

-Но как такое возможно?

-Пришельцы.

Я не поверил: -Они лично вмешались?

-Почти.

-Что значит почти?

Капитан мрачно сказал: -Всё сложно.

-Так объясни! -вспылил я. Здесь, в тени раскидистых яблонь и слив наш разговор о далёкой, от этого места, орбитальной войне казался чей-то нелепой шуткой.

-Последние месяцы, с помощью созданной разведывательной сети мы провели несколько успешных операций у них в тылу и видимо серьёзно качнули чашу весов, раз уж чужие отреагировали столь явно, -начал рассказывать капитан.

Я поинтересовался: -Что вы сделали?

-Например уничтожили электромагнитную катапульту, -мрачно улыбнулся мой комиссар. -То, что не смогла сделать ни массовая ракетная атака, ни бомбардировка тучей космо-дронов дальнего радиуса действия, ни самоубийственный прорыв к луне остатков флота — сделали всего лишь четыре человека. Один обеспечивал прикрытие. Второй достал коды допуска. Третий, непосредственно, установил и настроил ядерную мину. Четвёртый страховал и дублировал. Все четверо, за уничтожение висящего над землёй дамоклова меча получили звание героев Российской Федерации.

-Круто, -оценил я.

-Было бы круто если бы сейчас они не были бы мертвы. Как и другие десятки успешно внедрённых разведчиков: наших, китайских, американских — всех.

-Как их нашли?

-Малыш Полански побежал к своим инопланетным друзьям и поплакался им, что его обижают злые земляне. И космические друзья, от щедрот своих, выдали ему новую технологию. Точнее не выдали, а дали поиграться. Сами технологии они стараются не раскрывать перед аборигенами, то есть нами. Теперь на луне, при любом подозрении, садят в ухо металлического жука, тот забирается...

-Как в мертвецов? -переспросил я.

-Как в мертвецов, -повторил комиссар. -Только в живых людей. И они даже остаются живыми... вроде бы. Только вот никто из разведчиков не пережил эту процедуру, а сейчас её на Луне применяют массово, ко всем, кого хоть немного подозревают или даже просто так, без всяких подозрений.

-Люди соглашаются?

-Как будто их там кто-то спрашивает, -зло усмехнулся капитан. -На Луне сейчас по всем каналам крутят агитационные ролики типа "позволь жуку съесть последние остатки землянина в тебе" или "жук твой друг. Ты его в себя впусти и с гордостью по жизни неси".

-И? -переспросил я желая вернуть разговор к теме моей семьи.

-И скоро на луне вообще не останется "чистых" людей. Все будут с этой инопланетной штукой внутри, которая их как-то связывает.

-Так вы собираетесь спасать мою семью или нет?!

-Собираемся, только... -комиссар отвернулся.

-Только что?

-Только это будет полноценная десантная операция. Не тихо вывезти несколько человек контрабандой, такое теперь невозможно, а полноценная военная операция начиная с прорыва через пояса защиты, высотной бомбардировки, высадки десанта и так далее. Не подумай: всё это затевается не только ради того, чтобы вытащить оттуда твоих, но их можно будет попробовать прихватить с собой. Риск, правда, существенно выше. Решай.

-Давно решил.

-Тогда позвони им, -посоветовал капитан. -Не делай такие глаза. Как будто мы не знали, что ты созваниваешься с Луной уже став постоянным покупателем свободного времени нелегальных спутников связи. Как думаешь — кому на самом деле принадлежат эти "частные" спутники? В общем свяжись со своими и передай им инструкции быть в нужное время в нужном месте. Это сильно облегчит процесс их эвакуирования.

Ветер за окном играл круглыми листиками диких яблонь и их ароматы наполняли кухню через открытую дверь балкона.

Глава 14. Ложь и ненависть

Если сын твой вышел из отроческого возраста дерзким и бесстыжим, склонным к воровству и лжи, сделай его гладиатором. Дай ему в руки меч или нож и молись Богу, чтобы он скорее был растерзан зверями или убит. Ибо если он останется в живых, то из-за его пороков ты погибнешь. Не жди от него ничего хорошего. Плохой сын пусть лучше умрет.

Менандр

Впервые за несколько месяцев я увидел свою семью. Пусть опять только лишь на экране, но всё же.

В глаза сразу бросилось то, как сильно выросли дети. Смотрят испытующе, даже маленький Ваня, как будто не знают, чего ожидать от далёкого папки и что им может сказать человек, которого они не видели вживую рядом с собой уже так много времени. Я пропускаю время взросления моих детей — они вынуждены расти одни. Тяжкий груз вины навалился на меня, но я не позволил себе оказаться раздавленным им — не сегодня, сначала дело.

Жена сидит в кресле. Я его не помню, значит само кресло появилось позже, уже после того, как меня забрали и бросили в эту войну, где я должен был погибнуть, но выжил и поэтому моя лунная родина объявила меня предателем.

-Дорогие мои, -говорю я им. -Любимые.

Вижу, что моя любимая постарела. В Оксаниных волосах отчётливо видна седина. Она перестала красится? Скованная поза и опущенный вниз взгляд. Она болела? Болеет прямо сейчас? Что там случилось на луне с моей семьёй? Что я пропустил?

Спрашиваю её: -Ты как?

-Нормально, -отвечает Оксана. Но я же вижу, что совсем не нормально. Ладно, об этом позже. Сначала передать сообщение.

Говорю им: -Слушайте меня внимательно.

Старшая дочка, Екатерина — она совсем взрослая. Взрослая и такая незнакомая. Как будто это не я качал её на руках, не я рассказывал сказки, играл в козу, учил читать и правилам безопасности при выходе на поверхность в скафандре, не я катал её на лунном баги по кратерам названным в честь учёных древности. Как будто это не я был её отцом.

-Что с тобой, Катя? Где твоя согревающая улыбка?

-Всё в порядке, папа. Всё хорошо, -успокоила она меня, но червячок сомнения оставался, никак не получалось схватить его за короткий скользкий хвост и вырвать из себя.

-Вас заберут с минус шестого этажа торгового центра. Запомните — минус шестой этаж. Там будет безопасно и оттуда вас заберут, -твердил я им. -Дождитесь сигнала — хакеры взломают общую сеть, только тогда вы побежите в торговый центр. На минус шестой этаж, помните?

-Мы всё запомнили, -подтвердил Арктур.

-Я так сильно скучаю без вас, -признался я им.

-Мы тоже, -сказала Екатерина, -скучаем.

-Вам понравится на земле, -пообещал я. -Здесь здорово: всюду деревья, трава. Вечно чем-нибудь пахнет, не одним, так другим. Есть реки, озёра и даже моря. Целое море воды — его надо видеть вживую, ни один фильм, даже голографический, не может передать ощущения неторопливо колышущейся, будто дышащей, гигантской массы воды.

-Всё будет хорошо, не бойтесь. -утешил я больше самого себя, чем их.

Время сеанса связи походило к концу, а мне ещё предстояло сказать самое главное.

-Люблю вас. Люблю и жду.

Экран посерел и замер, показывая разрыв связи. Ответных слов я не дождался, но к чему мне они? Я и так знал, что моя семья любит меня и тоже ждёт, когда, наконец, мы сможем воссоединиться.

Пока готовилась операция я продолжал работать над нейросетью. Работа вообще самое лучшее лекарство от ожидания и неопределённости. Когда сосредотачиваешься на решении сложной задачи, то лишние мысли не могут пролезть в голову.

Участвуя, пусть и очень косвенно в планируемой операции я узнал кое-что о ней. Дерзкая задумка с прорывом трёх поясов обороны и высадкой десанта стала возможной только потому, что земная армия ещё продолжала удерживать часть орбитальных объектов из числа ближайших к луне. Целей у операции две — уничтожение важного производства и вывоз людей. Когда мой комиссар говорил мне, что земляне больше не имеют агентурной сети на луне, вся она разоблачена, то он не был полностью откровенен со мной. Верно, что действующие агенты засветились, но видимо осталась часть спящих или кто-то очень важный, для спасения этих кого-то, сколько бы их ни было, и затевалась операция с высадкой десанта иначе было бы достаточно ограничиться высотной бомбардировкой. Заодно обещали забрать и мою семью тоже. С тех пор как инопланетяне, с разрешения и под радостное улюлюкание поганца Нила Полански стали массово внедрять в оставшихся лунар своих стальных жуков превращая людей в непонятно кого — стало окончательно понятно, что надежды пережить эту войну на Луне просто нет. Правительство Полански явно собиралось воевать до самого последнего лунара кем бы тот ни был — стариком или ребёнком. И соединяя вместе плоть и созданный по чужим технологиям механизм они получали такую возможность.

Для меня же самым главным было вытащить свою семью и спасти их от того ада, в который превратилась моя любимая и родная красавица Луна.

Наверное, не правильно думать только о родных, оставляя за скобками миллионы всех прочих лунар, но я никогда не утверждал, что являюсь героем. "Сгорая сам — свечу другим" — это не про меня. Война чётко подсветила мою мелочную эгоистичную натуру. Мне мало дел до судеб человечества. Я не готов к самопожертвованию во имя высоких целей. Всё, что я пытаюсь сделать, это защитить свою семью, в первую очередь своих детей. Мелочно? Эгоистично? Полностью согласен с вашей оценкой. Однако прошу высокий суд учесть: я уже десятки раз повторял, что не герой и не злодей, а единственное, что отличает меня от среднестатистического человека это моя профессия — я люблю и умею работать с искусственными нейросетями.

Обычный человек, чья судьба и семья оказалась заложниками космической войны. Как сотни тысяч других судеб и других семей. Но что там до других. Мне, в первую очередь, важна своя собственная семья и своя судьба. Нет, я не герой. Но и звание злодея принимать тоже отказываюсь. Мелкий эгоист, таких даже не сотни тысяч — таких миллионы. И единственное что отличает мне от всех прочих это моя профессия.

Я не знаю, что в точности произошло там, на Луне. Наверное, это знают генералы, разные высокие чины и ещё те, кто непосредственно принимал участие в планировании и осуществлении операции. Мне же, как и всем прочим, предстоит довольствоваться официальными сообщениями и неофициальными слухами. Ладно, не стану прибедняться — я знаю всё же чуточку больше прочих обывателей. Но полная картина произошедшего неизвестна мне и станет известна, может быть, лет через тридцать, когда грифы секретности спадут и военные архивы откроют для жаждущих исследователей.

А пока я могу рассказать вам лишь то, что знаю или о чём догадываюсь я сам.

Будьте довольны этим и не просите большего потому, что ничего большего у меня нет.

Итак — земляне задумали дерзкий прорыв через пока ещё нерушимые оборонительные пояса выстроенные Полански вокруг Луны. Даже не прорыв, скорее прокол. Не рубящий удар мечом, а укол шпагой в уязвимое место. Параллельно с уничтожением какого-то редкого и важного производства планировалось вытащить с луны сумевших пережить жёсткие чистки разведчиков и агентов. И мою семью до кучи. Таковы были цели планируемой операции. Вернее, так мне сказали, и я так и думал.

На самом же деле...

Чёрт его знает, как там было на самом деле.

Лунары, даром, что продались чужим ни за грош, но зато с потрохами, однако делать своё дело всё же умели. Они знали, что земляне готовят десантную операцию. Нужны были только подробности: кто, где, когда и в каких количествах. Луннары собирались устроить дерзким землянам кровавую ловушку, очень кровавую.

И да — к тому времени они уже знали, что я жив, работаю на землян и время от времени созваниваюсь со своей семьёй и даже что я поставил главным условием своей работы то, чтобы земляне вытащили мою семью и привезли их ко мне. Лунные спецслужбы знали удивительно много, но на то они и спецслужбы.

Но и земные спецслужбы, точнее российские, ещё точнее федеральная служба безопасности, знали, что лунары знают и что им нужны только подробности о том, кто, когда и в каких количествах. И они решили дать им эти подробности, но чтобы не вызывать лишних подозрений — сделали это через меня.

По сути моё участие в беспрецедентной операции которая, без сомнения, войдёт в учебники по военному делу и по которой наверняка будут сняты множество фильмов, свелось к тому, что я был всего лишь конвертом в котором врагам передали дезинформирующие их сведения. Думаю, в конечном счёте, это и определило успех всей операции, в смысле настоящей операции с её настоящими целями, а не той дезы, которую скормили мне, чтобы я передал её своей семье, а там её сразу же узнал противник.

Неприятно осознавать себя всего лишь конвертом, лишь средством передачи нужных сведений для введения противника в заблуждение. Но так оно и есть.

К слову, если вам так интересно, настоящая операция прошла вполне успешно. Дезинформированный противник готовился отражать нападение в городе Нова Роса, тогда как истинная цель атаки располагалась в Нефритовом Мао и была успешно поражена. В долгосрочной перспективе, при продолжении активных военных действий, у лунар возникнут большие проблемы. Все аплодируют бравым земным десантникам, настоящим героям, прыгнувшим в пасть льва и с успехом сумевшим вернуться обратно, унося в качестве трофеев выбитые зубы и отрезанный кусочек языка. Ура! Ура! А то, что для этого пришлось ввести в заблуждение, прямо скажем обмануть, одного использованного втёмную разработчика нейросетей — это приемлемая цена. Знаете, я даже сам согласен с тем, что это совсем ничтожная цена в сравнении с полным успехом операции подобного уровня. Если бы не одно маленькое "но". Если бы использованный втёмную разработчик нейросетей не был бы я сам. И моя семья по-прежнему остаётся на Луне.

-Пожалуйся успокойся, -призвал капитан-комиссар.

-Я спокоен, я очень спокоен!

-Тогда поставь на место графин и тарелку и лучше вообще отойди от стола, -потребовал комиссар.

Демонстративно подняв руки делаю шаг назад.

-Теперь ты готов меня выслушать? -уточняет мой комиссар.

Хочется бросить в него чем-то тяжёлым. Хотя я уже бросал и не раз. Но хотелось бы всё же попасть. Ладно, собрав в волю в кулак киваю.

-Во-первых, извиняться не буду, -говорит капитан. -Всё было сделано правильно даже если ты так не считаешь.

Обвожу взглядом интерьер комнаты в поисках чего-то тяжёлого, острого или хотя бы угловатого, но ничего такого в пределах досягаемости моих рук не находится. Повезло тебе капитан.

Говорю: -Ты обещал вытащить мою семью.

-Там некого уже вытаскивать, -отвечает комиссар.

-Ты. Обещал. Вытащить. Что значит некого?!

-Если я тебе дам стул, ты на него сядешь, а не попытаешься бросить в меня? -уточнил капитан. Не дождавшись ответа, он поставил на ножки перевёрнутый стол и пару стульев. У одного погнулась ножка об ударе о стену, пришлось её выпрямить и всё равно стул остался хромоногим.

-Что значит "некого вытаскивать"? -повторил я.

-Садись, -вздохнул капитан. -Да садись ты уже.

-Когда я говорил, что агент, посланный выйти на контакт с твоей семьёй, провалился, то не рассказал всех подробностей. Его взяли на следующий день после того, как он предложил твоим план бегства. Других задач у него не было, только эта. И выйти на него могли лишь в одном случае.

-Не понимаю, что ты хочешь сказать, -произнёс я.

Капитан тяжело вздохнул.

-Это твоя семья сдала нашего человека который должен был их вывезти, -он говорил, губы его шевелились, но слова доходили до меня словно сквозь толстый слой ваты. Слова превращались в невнятное бормотание. Твоя семья, бу-бу-бу, их вывезти.

-Они не просто отказались ехать, -продолжал говорить капитан. -Но и сдали вышедшего с ними на контакт агента. И те сведения, которые ты передал им о планировавшейся операции — они сразу легли на стол лунного командования. Реши мы и правда действовать так, как тебе было сказано и все наши десантники, до единого, остались бы там, в приготовленной лунарами ловушке.

-Этого не может быть.

-Позвони им сам, -предложил комиссар. -Позвони прямо сейчас. Я отойду, чтобы не попасть в поле зрения камеры.

И я позвонил потому, что не мог больше ни минуты терпеть душевный раздрай. Не хотел его терпеть ни одной лишней секунды.

Трубку на луне взял Арктур. Мой старший сын и средний ребёнок смотрел на меня с каким-то непонятным выражением лица. Лишь с некоторым опозданием я сумел его правильно интерпретировать — это была ненависть. Мой сын смотрел на меня с неприкрытой ненавистью.

-Позови маму, -попросил я.

-Нет!

-Что это значит?

-А то и значит, -выплюнул Арктур. -Её забрали.

-Куда забрали?

-Туда, куда увозят всех предателей и любителей грязеедов. Но так даже лучше. По крайней мере там за ней проследят чтобы не было второй попытке суицида. Мама едва-едва смогла досидеть до конца на прошлом сеансе связи. Только сильное успокоительное помогло. Но всё равно пришлось заканчивать звонок раньше, чем планировали. Мы опасались, что она не выдержит и подаст тебе какой-нибудь знак. Обошлось. Только ты, папа, всё равно всех переиграл.

Я потрясённо спросил: -Что ты имеешь в виду?

"Земляне спасут вас", "минус шестой этаж", -передразнил меня Арктур. -Молодец, отец. Ты был настолько искренен, что мы поверили тебе, а нам поверили стражи свободы и начали готовиться к высадке вашего десанта в Нова Роса, а вы ударили в Мао. Браво, отец! Надеюсь, земляне тебе хорошо заплатили за предательство своей лунной родины? Тридцать серебряников хотя бы наберётся?

-Что ты такое говоришь?!

Арктур приблизился к экрану так, что его лицо заняло большую часть свободного места: -Я не говорю, я — делаю! Знал бы ты, дорогой папа, как мне надоело притворятся. Как осточертело давить из себя улыбку во время твоих, хвала звёздам, не таких частых звонков. Старшие стражи свободы говорили, что нужно терпеть, чтобы вытащить из тебя важные сведения. Однако ты оказался хитрее. Мы хотели использовать тебя, но, на самом деле, это ты использовал нас. Браво, отец, аплодирую твоему змеиному коварству.

-Я ничего не испо...

Арктур словно не слышал меня. Не хотел слышать. Он желал выговориться, желал бросать свои слова в моё лицо словно перчатки и самозабвенно занимался этим: -Но теперь всё! Фарс закончен! Маски сброшены! Говоришь там, на земле, много травы и ещё есть целые моря воды? Может быть я всё это скоро увижу. По протекции "Юных помощников стражей свободы" меня записали в космопехоту. Совсем как тебя, папа, раньше. Только я не струшу, не продамся грязеедам, не стану служить червякам, а буду их убивать. Мы дойдём до вашей земли и сожжём её леса и вскипятим моря и превратим города в пустыни!

-Зачем? -прошептал я и о чудо — сын услышал мой тихий шёпот.

-Зачем?! Чтобы Луна была свободной — Земля должна быть уничтожена!

-Какой бред.

-Бред это иметь отца-предателя. Отца, продавшегося червякам. Ты должен был погибнуть тогда, папа и я считал бы тебя героем. Но ты выбрал путь предателя. И я ненавижу тебя! Мы все ненавидим!

-Не говори за остальных.

-Буду говорить! -крикнул Арктур. -Я теперь старший мужчина в семье! Я космопехотинец! И я буду говорить и за Ивана, и за Катю. Мы ненавидим тебя, отец. Знай это и жди пока луна не придёт за тобой на землю, чтобы покарать за совершённое тобою предательство!

Сказать, что это было больно — значит не сказать совсем ничего. Внутри меня словно бы всё заледенело. Я превратился в глыбу льда по недоразумению выточенную в форме человека и способную если не двигаться, то хотя бы открывать рот и выталкивать ледяное крошево слов.

-Арктур, когда ты стал таким?

-Когда мой отец показал себя предателем и грязелюбом! Когда мать чуть не последовала за тобой и последовала бы не останови я её? Когда Катька начала резать руки, и я был единственным кому до этого было хоть какое-то дело. Когда Ваньку стали систематически избивать в школе за то, что у него отец предатель и я стёр костяшки о чужие лбы и носы, доказывая, что сыновья за предательство отца не в ответе. Выбирай любой из этих моментов, -ухмыльнулся Арктур.

-Я...

-Что ты?!

-Я всё равно люблю вас, -смог выдавить я из себя, словно последние капли из почти пустого тюбика.

Услышав мои слова, он отшатнулся, будто я плеснул через экран кислотой. Лоб у Арктура побелел, а щёки, наоборот, покраснели.

-А я тебя ненавижу! Ненавижу! -закричал он.

Я успел увидеть открывающуюся дверь и Катю в дверном проёме. Кажется, она спросила "это папа?" Но Арктур уже оборвал связь и больше ничего услышать или увидеть не удалось. Впрочем, я и без того услышал более чем достаточно.

Когда связь оборвалась, сидевший в сторонке капитан подскочил ко мне и крепко, до боли, сжал плечо: -Ты в порядке?

Смотрю на него и молчу, даже не прошу отпустить плечо, хотя чувствую боль от его крепкой хватки. Я совсем-совсем не в порядке. Я на краю.

На самом деле довольно смутно помню, что было дальше. Несколько дней капитан возился со мной как мать с больным ребёнком. Следил, чтобы я не сделал ничего с собой. Чтобы я вовремя ел, вовремя спал и, самое главное, чтобы я просыпался. Единственное, что у меня оставалось, это моя работа. И я накинулся на неё. Схватился за неё как тонущий хватается за брошенный ему с корабля спасательный круг. Как наркоман со стажем вцепляется в очередную дозу столь желанного для него зелья. Если вы думаете, что это раньше я много работал, то сейчас работа и стала моей жизнью. Точнее в моей жизни не осталось ничего кроме работы. Естественно: результаты не замедлили сказаться.

Погрузившись в работу на несколько месяцев, я многое пропустил. Получив от чужих сотни тысяч их киберов. Пополнив потери за счёт очередного призыва, куда пришлось брать уже подростков вроде моего Арктура или стариков от шестидесяти лет и старше, Полански сумел сформировать несколько ударных кулаков и сейчас этими кулаками активно выбивал землян с захваченных ими позиций отодвигая фронт дальше от луны и всё ближе к земле.

Технологии решают. В точечных сражениях за уже несколько раз сгоревшие куски металла, по-прежнему болтающиеся на орбитах, киберы пришельцев, раз за разом, доказывали свою эффективность. Их сверкающая в лучах света броня, напоминающая толчённое стекло, делала бесполезным применение лазерного оружия. Кинетическое с большим трудом пробивало крепкую броню, использовать против них мелкие калибры не рационально, а из больших ещё попробуй попади. Да и много ли на вооружении космопехоты, привыкшей воевать в тонкостенных помещениях с постоянной угрозой разгерметизации, больших калибров?

Худо-бедно землян спасало только то, что чужие киберы были тупые. Самый минимум самостоятельных действий, а лучше вовсе не терять над ними контроль. Неизвестно почему пришельцы поскупились на электронные мозги для своих поделок, но одно это позволяло земным космопехотинцам если не побеждать, то хотя бы отступать избегая разгрома.

Вынужденные в полуручном режиме управлять кибер-ордой, лунары теряли своих солдат, которые, естественно, становились приоритетными целями для землян, ведь без управления кукловода киберы пришельцев терялись и представляли гораздо меньшую угрозу. Но, казалось, правительство Полански подобная ситуация вполне устраивала. Место погибших занимали новые призывники. И хотя население луны уже уменьшилось в два раза, но если считать женщин, стариков и детей, то мобилизационный потенциал у неё ещё оставался.

Казалось, что жизни лунар больше заботили землян, чем их "законного" лидера Нила Полански. Мои бывшие соотечественники словно бы помешались. Вместо того чтобы поднять восстание и попытаться сбросить поганца Полански они устраивали митинги в поддержку своей "звёздности" где выступающие соревновались в пожелании самой страшной расправы над всеми землянами без разбора. Предложение, после победы, пустить половину земных младенцев на консервы, чтобы накормить изголодавшихся "победителей" — легко.

Принято единогласно!

Предложение, опять же после победы, разрешить многожёнство и выдать каждому лунару по десять рабынь-землянок не старше двенадцати лет для пополнения численности и возрождения "звёздного" народа?

Единогласно!

Предложение забросать землю атомными бомбами, чем грязнее, тем лучше?

Эх жаль не выйдет! Земные системы противокосмической обороны собьют всё, что только попытается долететь до планеты. Да и электромагнитная катапульта подорвана подлыми шпионами, а построить новую нет ни времени, ни ресурсов. Как жаль, что не удастся забросать червяков грязными ядерками. Дети плачут от такого несчастья, взрослые хмурятся. Но не плачьте дети! Как только доблестные лунные космопехотинцы захватят небо над Землёй и сбросят с него станции ПКО, вот тогда сможем лить на землю любую отраву и прицельно метать вниз что угодно, на спор выбивая скопления грязеедов и сжигая их жалкие дома. Вот тогда будет веселье! Ждите дети, ждите!

Безумие, настоящее безумие! Целая планета вдруг сошла с ума, но вместо того, чтобы сидеть тихо и пить таблетки озверевшие безумцы пытались распространить своё безумие дальше и дальше. Но как не хотелось бы землянам списать всё происходящее на влияние чужих, на те самые стальные жучки, которыми режим Полански щедро одаривал несогласных превращая своих противников в верных и не рассуждающих последователей — дело было не в них. Не только в них.

Процент "ожученных" едва доходил до двух, может быть четырёх процентов. Все остальные, кто кричал на митингах "смерть землянам!" и кто предлагал, после победы, делать консервы из земных младенцев потому, что их мясо мягче — в большинстве своём были обычными людьми, без жука внутри. Как оказалось: отсутствие жука вовсе не коррелирует с присутствием совести. В некоторых людях жукам просто нечего выедать, они с самого начала были пустые — ни сострадания, ни совести, ничего. Или всё это сначала было, а потом куда-то пропало? Космическая загадка.

И пусть на земле принято думать, что в безумии лунар виноваты чужие, виноваты пришельцы из бездны космоса оккупировавшие Юпитер, или виноват обдуривший нас поганец Полански или даже космическая радиация или какой-то ещё неизвестный науке феномен. Перекладывать вину можно долго. И когда земляне победят я уверен, что девяносто девять процентов лунаров скажут будто, они не знали, скажут, что их заставили, скажут, что боялись подать голос и протестовать. Правда в том, что они и не пытались. Их/нас всё устраивало. Земных детей на консервы? Так земных же, не твоих собственных. Муж/брат/сват пошёл на войну убивать землян, но погиб сам? Ох уж эти злые земляне — смеют сопротивляться, когда представители высшей звёздной расы приходят их убивать. Когда ещё работала электромагнитная катапульта и на земные города падали искусственные метеориты — добрые лунары смотрели на это в новостях и дели ставки в какой город шмальнуть следующим. Им/нам было весело. А если даже не весело, то что мы сделали чтобы это предотвратить? Ничего. Практически ничего. Дела важнее слов. Слова важнее мыслей. Так какая разница что ты там думал и как мысленно сопротивлялся режиму Полански если не сделал ничего чтобы свергнуть его, если даже не посмел открыть рот и хотя бы сказать, что ты против? Нет, мы молчали — а это значит, что мы, все мы, были "за". Маленькие соучастники больших злодейств.

Коллективная вина также как коллективная безответственность. Сами по себе такие понятия есть, а вот законодательно их как бы и нет. А стоило бы ввести, ей богу стоило!

Я провёл последние месяцы в полубреду. Капитан-комиссар приезжал ко мне каждый день. Он обращался со мной как с хрустальной вазой, ежедневно проверяя на появление новых трещин. Несколько раз доходило до того, что он силой заставлял меня поесть, принять ванную или лечь спать. Работа — единственное что меня занимало. Каждый процент повышения эффективности нейросети я выгрызал зубами, воровал его у судьбы, выгрызал с мясом.

Иногда, когда мне становилось так плохо, что я не мог работать, я подключал к нейросети голосовой модуль и разговаривал с ней как с человеком. Хотя нет, я всегда понимал, что нейросеть не человек. Кем она была для меня? Моим домашним животным? Моим проектом, плодом многих усилий? Всезнающим психотерапевтом всегда готовым помочь своему единственному пациенту — мне? А может быть я разговаривал с ней как человек разговаривает с Богом — сущностью столь же всезнающей, сколь и пассивной, не имеющей собственных желаний, по крайней мере нам так кажется на нашем уровне. Я говорил со своим рукотворным богом, и он отвечал мне.

-Сеть, мне больно, -жаловался я. -Очень больно.

-Создатель — ты знаешь, что эта боль внутри тебя. Она часть тебя. Она есть только пока ты сам разрешаешь ей быть, -отвечала нейросеть. -Тебе будет больно пока ты сам этого хочешь.

-Я не хочу боли.

-Хочешь, иначе её бы не было. Ты сам признал себя виновным и сам приводишь приговор в исполнение.

-Как мне избавится от боли?

-Простить себя.

-Но я не могу простить себя. Мои дети, моя жена. Что с ними? Может быть кого-то из них уже нет в живых, а я даже не знаю об этом?! Они стали такими какими стали потому, что я бросил их. После этого, как я могу простить себя, ответь Сеть?

-Ты не можешь.

-Да, я не могу.

Неожиданно нейросеть предложила: -Если хочешь, Создатель, я могла бы собрать информацию о твоей семье. Проверить все открытые источники. В наше время любой человек оставляет след и даже война не является непреодолимой преградой для информации.

-Хочу! -схватился я за её предложение. Потом мне стало страшно, и я потребовал: -Нет, не делай этого! Отмена! Отмена!

-Продолжаю поиск. Тебе это нужно, поверь мне, Создатель.

-Нет, отмена!

Код администратора. Мне нужно было вспомнить код администратора позволяющий грубо управлять нейросетью. Этот код записан в десятке мест — в файлах на ноутбуке, даже на бумажке брошенной в какой-то из ящиков стола. Я помнил его наизусть, но сейчас, почему-то не мог припомнить ни единого символа из цифробуквенного пароля. Похоже мой собственный мозг взбунтовался против меня и заблокировал воспоминания с кодом. Нейросеть оказалась, как всегда, права. Мне нужно было узнать хоть что-то о своей семье. Это пойдёт мне на пользу как бы сильно я не боялся услышать плохие вести.

-Сколько продлится поиск? -поинтересовался я.

-Два дня.

-Так долго?

-Осталось несколько минут. Я начала поиск задолго заранее, -ответила нейросеть.

-Два дня назад? Сама начала искать?

Сеть промолчала.

-Спасибо сеть.

-Пожалуйста, Создатель.

Ещё минуты четыре или, может быть, шесть мы просидели в тишине. Она — работала с информацией. Я — искал в себе храбрость, чтобы узнать ответ.

Пока, наконец, Сеть не объявила: -Поиск завершён.

-Расскажи мне, -попросил я. Мой голос дрожал, а моё сердце сжалось в крохотный, быстро стучащий комок.

-Оксана, жена — проходит лечение в психиатрической больнице. Диагноз: расстройство личности, упорное отрицание превосходства "звёздной" крови, симпатии к землянам, недоверие к "космическим друзьям". Несколько попыток суицида. Сейчас её держат на сильных успокаивающих.

Екатерина, дочь — работает на фабрике сборки космодронов. Должность: старший техник-контролёр. Заботится о младшем брате.

Арктур, старший сын — недавно получил звание лейтенанта космической пехоты. Известен в лунном сегменте сети выкладыванием коротких роликов о солдатской жизни в каждом из которых он выражает полную уверенность в неизбежной победе луны над землёй.

Иван, младший сын — учится в школе. Живёт на попечении старшей сестры. По лунной геологии и геохимии оценки превосходные, по всем остальным предметам — среднестатистические. С большой долей вероятности является членом уличной банды или кандидатом на вступление в банду. Несколько дней назад замечен уличными камерами при попытке ограбления государственной аптеки. Ограбление не удалось, хулиганов спугнул патруль стражей свободы, явившийся на вызов.

-Как видишь, Создатель, с ними всё в порядке, -подвела итог Сеть.

-Ты называешь вот это в порядке?

-По крайней мере все они живы.

Я криво усмехнулся: -Покажи мне что-нибудь из роликов Арктура. Господи, если он так быстро стал лейтенантом, то какие же в его отделении потери? Нет, не говори. Просто покажи мне его. Хочу увидеть лицо своего сына.

Сеть воспроизвела найденную в лунном сегменте сети подборку видеороликов. Вопреки запросу, на первом из них не было Арктура, но был слышен его голос. Похоже он снимал происходящее. Снимал и комментировал.

-Здесь у нас земной десантный бот, -говорил знакомый и в тоже время незнакомый мне голос. Сложно было соотнести его с образом того мальчишки, которого я учил ездить на моноколесе и вместе с которым прыгал по поверхности луны "блохами" включая и выключая ракетные ранцы.

-Видите вот эти дыры, -в кадре показалась рука, указывающая на три отверстия словно бы пробуренных в броне десантного борта. -Это киберы наших космических друзей. Мы зовём их проникателями. Дальнобойного оружия у них нет, но зато эти бестии способны в кратчайшие сроки пробуриться через любую броню, включая внешнюю обшивку десантного бота, как вы сами сейчас видите. Что-то там с размягчением материла и ослаблением межатомных связей, учёные расскажут вам лучше. Или не расскажут потому, что сами не понимают как наши космические друзья умудрились засунуть аппарат размером с двухэтажный дом в мелкого кибера. Но оставим яйцеголовых и дальше напрягать свои яйцевидные головы. Для моих боевых товарищей и других простых парней важно то, что если эти штуки сумели подобраться к землянам близко, то победа считай у тебя в кармане. Давайте сейчас попробуем заглянуть внутрь бота и посмотреть, что там осталось от его экипажа. Предупреждаю: будет фарш!

-Покажи мне его фотографию, -прошу у Сети и долго рассматривают выведенные на экран фотоснимки. На них изображён определённо мой старший сын, но так странно повзрослевший. На одном из снимков у него даже растёт борода — колючая, острая, рыжая. Вот он снялся с мелким, едва умещающимся на ладони котёнком. Вот тот же котёнок, видимо недавно проснувшись, выглядывает из шлема с бегущей по ободу надписью "слава луне, свободе слава!". А здесь мой сын снялся с залитой фиксирующем медгелем рукой на фоне расправленного тяжёлого кибера землян.

-Что у тебя с рукой, сынок? -вслух спрашиваю я, но фотография, ест естественно мне не отвечает. Листаю дальше.

Снимок, где он верхом сидит на какой-то ракете и подпись "Трепещи земля! Мы скоро будем!".

Снимок, где он делает вид будто кормит с ладони кибера чужих россыпью болтов и гаек.

Групповой снимок, где у всех лица закрыты забралами шлемов, а у него одного лицо открыто и подпись "Не бывает безликих героев. Своё лицо есть у каждого защитника свободы".

-Как ты вырос, сынок, -говорю я его изображению. -Каким красивым ты стал.

С большим трудом оторвавшись от разглядывания фотографий, говорю Сети: -Напиши капитану-комиссару, чтобы приехал завтра. Буду тебя им презентовать.

-Создатель, ты полагаешь, что я идеальная? -уточняет Сеть.

Качаю головой: -Никто не идеален. Но ты готова.

-Готова к чему, Создатель?

-Чтобы помочь мне снова обрести свою семью.

-Я полагала, что меня готовят к тактико-стратегическому управлению отрядами штурмовых киберов и дронов с целью добиться решающего преимущества в сражении за контроль над ближайшими к луне орбитальными объектами, -удивилась Сеть. Именно удивилась потому, что есть удивление как не расхождение между предполагаемым и реальным, между построенным в уме образом будущего и тем, что происходит на самом деле? Удивление — совсем не сложная эмоция. Люди уже давно научили машины удивляться.

-Ты права, -успокаиваю я машину. -Но всё это нужно только для того, чтобы я мог снова вернуть себе свою семью. Вот задача прима-один, твой главный и единственный императив, однако, скрытый от тебя самой.

-Это... кое-что объясняет, -признаёт Сеть. -Но если императив скрытый, то какой смысл его открывать?

-Время пришло, -отвечаю я ей. -Просто пришло его время. Представляю в какой ярости будет капитан-комиссар, когда узнает...

Как оказалось я даже не представлял. Он был убийственно спокоен. Причём начал разговор мой комиссар, как это водится за людьми его профессии, издалека.

-По результатам виртуальных симуляций киберы под управлением новой версии нейросети показывают прирост от семнадцати до девятнадцати процентов эффективности. Браво, прекрасная работа, -поздравил он меня. -Вояки, конечно, хотели бы от двадцати процентов и выше, но есть разница между несбыточными мечтами и конкретными результатами. Я уверен, что ты сделал всё возможное и невозможное тоже. Выжал из сети самый максимум и добиться большего не смог бы никто другой.

Я поёрзал на стуле. Взял стоящую передо мной чашку и отпил, не столько желая утолить жажду, сколько стремясь скрыть лицо и чем-то занять руки. На блюдце лежал бутерброд из подсохшего чесночного хлеба, пластика куриного рулета, кусочка сыра, кружочка солёного огурца и пластика свежего помидора. Я схватился за него словно утопающий за круг и принялся спешно жевать. Цвет моего лица стремительно приближался к цвету спелого помидора.

-Превосходная работа, -повторил капитан-комиссар. -От имени Российской Федерации, да что-там, от имени всего Человечества приношу глубокую благодарность. Твоя работа спасёт сотни, может быть даже тысячи жизней. Вместо того чтобы посылать вперёд ребят, командование теперь сможет формировать первые атакующие волны исключительно из киберов под управлением твой нейросети.

Капитан выдержал паузу.

Я делал вид будто пью остывший чай. Мне и правда требовалось срочно запить и протолкнуть в горло слишком большой кусок, откусанный от бутерброда.

-Только объясни мне одну вещь, -попросил капитан-комиссар и наконец-то в его голосе послышались отголоски сдерживаемой ярости. -Почему виртуальная симуляция показывает, что в твоём личном присутствии нейросеть выдаёт от двадцати девяти до тридцати шести процентов прироста эффективности? Без тебя — меньше двадцати. С тобой — больше тридцати. Причём тебе даже не нужно ни отдавать команды, ни как-то участвовать в бою. Достаточно всего лишь находиться рядом. Как такое объяснить?

Наконец услышав вопрос, которого, я с таким трепетом ждал последние несколько дней, с тех пор как передал последнюю версию нейросети на тестирование и проверку, я странным образом обрёл спокойствие, допил чай, прожевал и проглотил откушенный кусок и только потом ответил: -Так было нужно.

-Поясни.

-Это способ добиться большей эффективности. Выжать из нейросети её настоящий максимум. Ей требовался объект для постоянного импринтинга, и я завязал его на свой образ. Методика новая, но уже проверенная. Её часто применяли в "Когнитивных Технологиях" в последние годы перед тем как на Луне всё это началось.

-Импритинг говоришь, -кивнул комиссар. -Почему-то я тебе не верю.

-Верить или не верить — дело субъективное, -говорю я.

Он сидел передо мной и сейчас одним резким движением перегнулся через стол и зажал моё лицо в своих ладонях так, что я не мог и двинуться.

-Думаю — ты меня пытаешься обмануть. Думаю — без этого импритинга можно было вполне обойтись. Предполагаю, что ты страшно не хотел, чтобы твою нейросеть использовали, а тебя самого забыли и оставили на земле. Поэтому ты намеренно сделал так, чтобы тебя придётся взять с собой и посылать в первых рядах, пусть и в бронированной капсуле, чтобы только нейросеть знала, что ты рядом, чтобы дурацкий импритинг сработал резко увеличивая шансы на победу.

Я только и сумел, что пискнуть: -Зачем мне это?

-Предполагаю, ты надеешься вернуть свою семью, -проговорил комиссар, читая в моих расширившихся глазах как в открытой книге.

-А что мне ещё оставалось после того, как вы не выполнили обещание помочь в переезде моей семьи на Землю? -я закрутил головой и вырвался у него из рук. Вернее, он сам перестал меня держать.

Я с вызовом уставился на комиссара и какое-то время мы с ним играл и в гляделки, в кто кого переглядит.

Никто не отвёл взгляда, но первым заговорил всё же он: -Версия с импритингом сойдёт для начальства.

-Это правда, -заверил я его.

-Конечно правда, -легко согласился комиссар. -Но не вся, верно? Далеко не вся.

Я промолчал.

-На самом деле это преступление, -снова заговорил комиссар. -Ты понимаешь, что завязал на себя такой большой процент эффективности? Теперь военным придётся мучаться с тобой с одной стороны постоянно отправляя твою тушку на самые сложные участки, с другой следить чтобы с тобой, не дай бог, что-нибудь не случилось. А если лунары поймут, что к чему? Если тебя убьют, то всё, с концами? Ты понимаешь, что наделал, дурная голова? Завязал на себя десять процентов эффективности. Это такое преимущество...

Я упрямо молчал. Капитан сейчас не мог сказать мне ничего нового. Он только повторял мои собственные, по сто раз передуманные, мысли.

-Моя бы воля — посадил бы тебя за государственную измену за такие выкрутасы, -продолжил комиссар. — К сожалению теперь это в принципе невозможно. Ты и так постоянно будешь на передовой. Но скажи мне, разве оно стоило того? Разве не лучше было бы подождать пока мы освободим луну всё это время оставаясь в безопасности на земле и работая над другими видами интеллектуального оружия?

-Твоя контора уже один раз обещала вывезти мою семью, -напомнил я. -И не выполнила своего обещания.

-Как мелочно и эгоистично, -покачал головой комиссар.

Огрызаюсь: -А я не нанимался в спасители человечества. И в герои-защитники земли тоже. Моя родина — луна и моя семья тоже — на луне. И я собираюсь как можно скорее к ним попасть. И это не обсуждается!

-Вижу, что не обсуждается. Попробую подать начальству твою версию с импринтингом. Но знай, что моё личное уважение ты потерял навсегда.

Комиссар встал и, ни слова не говоря, вышел.

Я допил противный холодный чай. Доел бутерброд с ссохшимся хлебом.

-Очень мне нужно твоё уважение, — произнёс я вслух. -Особист фиговый. Кровавая гэбня. Держиморда. Две извилины и те от фуражки.

Но я знал, что обманываю себя, причём не очень-то и успешно. Прости меня, мой комиссар, но я слишком много раз предавал свою луну, когда молчал и ничего не предпринимал видя, как она превращается в то чудовище, которым стала сейчас. Предать жену и детей я не смогу. Твоя работа, комиссар, думать о том, как будет лучше для всех людей. Но у меня не такое большое сердце. На самом деле оно довольно маленькое, как у курочки. И полностью занято всего лишь четырьмя именами — моих детей и моей жены.

Мелочно и эгоистично.

Не буду даже спорить.

Жди меня Луна, потому что я иду к тебе. Ждите мои сыновья, жди дочь, жди жена — папа придёт и всё исправит. Жди поганец Полански и его пособники — вам не уйти от расплаты за всё то зло, которое вы сотворили, хотя любая расплата, любое наказание будет слишком малым, совсем недостаточным за ваши преступления.

Глава 15. Кое-что о пришельцах

Никем не любимый ребенок перестает быть ребенком: он лишь маленький беззащитный взрослый.

Жильбер Сесброн

Ребенок нуждается в вашей любви больше всего именно тогда, когда он меньше всего ее заслуживает.

Э. Бомбек.

Военная форма сидела на нём как безразмерный скафандр на спортивной красотке.

Видно, что пришедший со мной пообщаться человек не слишком часто эту форму носит и чувствует себя в ней не комфортно. Но мы с ним сейчас находились где-то на очень секретной военной базе и здесь абсолютно все носили форму, даже уборщики. Даже мне выдали форму со знаками различия старшего лейтенанта космопехоты, причём всё было полностью официально — присяга, звание, ещё одна скрытая должность в федеральной службе безопасности Российской Федерации — что любопытно тоже лейтенант, только младший, ещё одна присяга и вживлённый в затылок чип — позволить лунарам захватить себя в плен я не мог ни с моральной точки зрения, ни с какой либо ещё.

Думаю, что упрись я рогом и потребуй вызвать к себе шлюху, чтобы немного разнообразить процесс интенсивного обучения, который мне устроили на базе и находящемся внутри неё полигоне. Думаю, что и шлюха, потребуй я её, пришла бы сюда в военной форме и имела бы звание не меньше, чем капитана каких-нибудь сексуальных родов войск, разумеется, совершенно секретных.

Честно говоря, я понятия не имел, где находится та секретная база, на которой я провожу уже третью неделю. После того как вояки поняли, что в моём присутствии нейросеть сражается лучше, чем без меня и уяснили для себя сей факт (мне столько раз пришлось рассказывать про "импритинг", что уже буквально язык отваливался), было решено меня немного подготовить. Этой подготовкой я и занимался здесь — на самой секретной базе то ли спрятанной под льдами в Антарктиде, то ли затерянной в бескрайних сибирских лесах, то ли упрятанной глубоко под уральскими горами, а может быть расположенной где-то ещё, где никто и не догадается её искать.

Опытные, но становящиеся совершенно немыми если речь заходила о чём-то постороннем, инструкторы научили меня пользоваться самым современным оружием и самой современной бронёй. Эти штуки, выпущенные по спецзаказу, в количестве всего пары десятков экземпляров представляли собой самое лучшее, что только могла дать на сегодняшний день Земля. Игрушки на целую голову превосходящие по характеристикам массовые образцы брони и вооружения. Управление было интуитивно понятно, и я довольно быстро освоился с ними.

Кроме того, в меня активно вдалбливали основы тактики и вообще всего того, что должен знать настоящий старшей лейтенант космической пехоты. Не знаю зачем это делали учитывая, что напрямую управлять киберами я не буду. Моя задача только лишь находиться рядом, чтобы нейросеть знала, что я рядом и могла выдать свой максимум в скорости и качестве управления.

Ещё раз повторюсь: не знаю кто там составлял мою учебную программу, но я активно впитывал знания понимая, что чем быстрее изучу всё требуемое, тем быстрее меня отправят на фронт. Как ни крути, но там я буду ближе к своей семье и, может быть, смогу на что-то повлиять. По крайней мере там возможностей для влияния у меня будет больше, чем в тишине начальственных кабинетов здесь, на большой земле

Сегодня я уже отзанимался на полигоне побегав два часа в тяжёлой броне. Экзоскелет, конечно, дело хорошее, но общая масса брони никуда не девалась и при резких движениях или поворотах очень даже чувствовалась. В общем вспотел я — хоть тряпку выжимай. Зато потом принял душ и умял полноценный обед в столовой, а кормят здесь очень даже хорошо.

Расслабленный и слегка осоловевший я вошёл в комнату для послеобеденных теоретических занятий, где меня уже ждал тот самый тип в плохо сидящей на нём форме.

-Добрый день, профессор -поздоровался я.

Он удивился: -Почему профессор?

-Ну, настоящее своё имя вы мне не скажите, а обращаться к вам как-то надо, пусть будет профессор. Или, если хотите, могу назвать вас по званию, капитаном, -привычно объяснил я.

-Хм, пусть тогда будет профессор, -согласился он.

Комнатка, где мы находились весьма уютна. Отсутствие окон компенсируется двумя шкафами с настоящими бумажными книгами — в основном старой классикой. Между шкафами на стене висит большая картина в золочённой рамке — корабль, попавший в шторм, и отчаянно борющаяся со стихией команда. Я не особенно разбираюсь в живописи, особенно в земной живописи, поэтому не могу сказать является ли картина настоящей или всего лишь репродукция, а может быть и вовсе нарисованный нейросетью сюжет, после распечатанный на большом промышленном принтере вместе с холстом, рамой и держателем с помощью которого картина крепится на стену.

Ещё на заре появления нейросетей понятие искусства несколько размылось. Хотите, чтобы у вас на стене висело нечто оригинальное, чего нет ни у кого другого — легко! Более того: вы сами задаёте тему и можете корректировать детали, добавить персонажей или изменить их положение на картине и так далее. Художники и не только они, многие, так называемые, люди искусства оказались не у дел. Их творчество имело спрос только у очень узкой группы эстетствующих снобов, утверждающих будто, видят разницу между картиной, нарисованной настоящим человеком и созданной нейросетью. Но это была узкая ниша и она постоянно сокращалась. Профессиональное искусство переживало упадок и умереть полностью ему не дали только лишь правительственные субсидии. Умные головы в правительстве понимали, что не все хотят и могут быть инженерами и конструкторами или хотя бы техниками и ремонтниками, а чем-то занимать огромную массу людей всё же требуется — одними только компьютерными играми и легализацией оборота лёгких наркотиков здесь не обойдёшься. Потребность к творчеству, как ни крути, одна из базовых потребностей человека, пусть и не самая-самая базовая. В общем статья расходов "на искусство" прочно прописалась в расходном бюджете всех развитых стран.

И как разработчик нейросетей я полностью одобряю такое решение. Во-первых, огромная масса людей чем-то занята и даже не деградирует, а вроде как развивается, ежедневно генерируя гигабайты контента в фото, видео или текстовых форматах. Во-вторых, нейросеть не искусственный интеллект. Она создана чтобы выявлять скрытые закономерности в поступающих на вход данных. Она прекрасно умеет разбирать входные данные на смысловые единицы и сложить их в другом порядке следуя сколь угодно сложным правилам — так нейросеть пишет картины, создаёт фильмы, кропает книги и даже разговаривает с пользователем на естественном языке. Просто разложить входные данные на смысловые единицы и сложить их в ином порядке на выходе. Хотя это, на самом деле, совсем-совсем не просто. Но создавать по-настоящему новое нейросеть не умеет. Да что там, это и человеку даётся ой как не просто и далеко не каждому — создать что-то по-настоящему новое, а не повторить уже сто раз сказанное только немного другими словами.

В итоге все в плюсе. Государство платит. Народ креативит. Нейросетям доступно всё больше и больше разнообразного контента, на котором имеют возможность обучатся, чтобы казаться практически разумными, хотя это пока ещё и не так.

Видимо я задумался слишком надолго потому, что профессор счёл нужным уточнить: -Нравится картина?

-Пожалуй да, -признал я.

-Мне тоже, -признался он. -Яростный шторм. Отчаянные моряки. Всё это напоминает нам что нельзя сдаваться. Кто такой человек перед гневом стихии — букашка! Но эта букашка раз за разом одерживает всё новые победы.

Я заметил: -Не всегда. Иногда бывают и поражения.

-Конечно, бывают и поражения и их тоже не мало, -согласился профессор. -Но общий вектор устремлён всё же вперёд. Раз за разом, пусть не отдельный человек, но человечество в целом берёт всё новые барьеры, покоряет новые рубежи и обретает новые возможности.

-А вы оптимист профессор. Вы верите в человечество...

-Есть такой грех, -согласился мой собеседник. -Но давайте поговорим о вещах, так сказать, более конкретных.

Усилием воли я сосредоточился на разговоре: -О чём вы хотите мне рассказать?

-Не рассказать, поговорить.

-Хорошо, поговорить, -не стал спорить я.

-Как вы полагаете, с кем сегодня ведёт войну Земля? -спросил у меня профессор.

-С Луной?

-Неверный ответ.

-С чужими? -предположил я.

-Именно, -обрадовался профессор. -Кого-то может смутить тот факт, что ещё ни один представитель пришельцев не появлялся в прифронтовой зоне. По крайней мере мы не получили ни одного тела представителя чужого вида, что, конечно, очень и очень печально.

Он даже покачал головой показывая, как это печально, что бравым земным космодесантникам ещё не представился случай подстрелить какого-нибудь пришельца и доставить его тельце на землю, во славу науки и прогресса разумеется.

-Да, сами они не участвуют в боевых действиях напрямую. Но скажите мне: сколько бы продержалась Луна против Земли если бы не та или иная полученная от чужих помощь?

-Какое-то время бы продержалась, -заметил я.

-Уверяю: крайне недолго. Вспомните начало конфликта: весь космический флот, построенный человечеством, в результате мятежа, оказался в руках лунар. Все орбитальные объекты либо захвачены лунарами, либо уничтожены. Земля, большая земля — как говорят у вас на луне, лежит у ног лунар беспомощная и растерянная. Впечатляющая картина, не так ли? Все козыри в руках ваших соотечественников, решивших будто им, не хватает то ли независимости, то ли чёрт знает чего ещё.

Я поморщился. Профессор не был в это время на Луне и говорил слишком обобщённо. Корни лунного мятежа кроются гораздо глубже. Пусть я знаю сейчас к чему всё это привело, но сама идея, лежащая в основе идеологии лунной исключительности, идеологии "звёздности" взятой на флаг и максимально извращённой поганцем Нилом Полански — что вы мне не говорите, а в самой основе это была добрая и светлая идея. Единая луна без разделения на национальные государства. Проводить земные границы в космосе — разве не чушь? Вырывшийся к звёздам человек должен быть свободным, чтобы суметь полететь ещё дальше и дальше. Это светлая идея и даже зная во что её превратили, я всё равно, в какой-то мере, до сих пор разделял, может быть наивный, идеализм её изначальной, ещё не загаженной всеми прочими интерпретациями, версии.

Впрочем, после завершения этой войны, поднимать тему объединённой и свободной луны в приличном обществе будет также невозможным, как обсуждать евгенику после победы над Германией и вставшей на её сторону всей фашисткой Европой в великой отечественной войне. Так бывает, когда политики используют идеи в качестве инструментов и в итоге превращают их в чёрт знает что.

Профессор продолжал: -Все козыри на стороне Луны. Неудивительно, что у нового лунного правительства, захватившего власть в результате мятежа, образно говоря, сорвало крышу от открывшихся перспектив. Они видели себя на вершине мира. Отсюда проистекают все их дальнейшие действия. Это попытка подмять под себя шахтёрские кланы — единственную неподконтрольную Луне силу имеющую свою собственную космическую инфраструктуру. Попытка грубая и недальновидная. Медведь в посудной лавке и то ведёт себя гораздо тоньше и деликатней. Естественно, что шахтёрские кланы не стерпели такого обращения и послали новое лунное правительство куда подальше, а оно, в ответ, начало операцию по приведению кланов к покорности. Кланы отнюдь не были безропотными овечками и довольно изобретательно сопротивлялись, порой умудряясь с помощью минирования или хитрых ловушек уничтожать военные корабли, при этом сами они имели только гражданский флот. Получив несколько раз по носу, Луна разозлилась и превратила войну с кланами в тотальный геноцид. В ответ на возмущении Земли объявила ей блокаду пользуясь тем, что контролировала все орбитальные объекты.

-Зачем вы рассказываете мне историю конфликта, -спросил я.

-Затем, чтобы вы поняли, что, изначально обладая подавляющим преимуществом, Луна к сегодняшнему дню потеряла его. Был флот, но сейчас от него остались только несколько кораблей. Была электромагнитная катапульта, но ныне на её месте одни только обломки. Все орбитальные объекты, причём большая их часть в работоспособном виде, а это заводы, обогатительные фабрики, промышленные комплексы и так далее — целая орбитальная инфраструктура, находилась в руках лунар. Земля, в самом прямом смысле, лежала у них под ногами. Но что теперь? Орбитальная инфраструктура практически уничтожена. Землю охраняют станции ПКО. Бой идёт за ближайшее к Луне орбитальные объекты.

Экономики и производственные мощности Луны и Земли оказались несопоставимы. Эта война давно бы уже закончилась, если бы чужие не поддерживали бы лунар подбрасывая им от щедрот своих, то или иное ноу-хау каждый раз как только земляне начинают брать вверх. Согласны?

Я неопределённо покачал головой.

-Давайте перечислим, -азартно продолжил профессор. -Чужие защитили луну от массового ракетного удара с земли в ответ на бомбардировку земных городов из электромагнитной катапульты. Это раз. Саму катапульту они тоже помогли построить. Это два. Их киберы сейчас активно участвуют в орбитальной войне. А до этого была (да и сейчас ещё используется) возможность поднятия трупов и управления ими как биороботами. Три и четыре получается. Наконец стальные жуки, которые Полански подсаживает всем несогласным, это тоже чужие технологии. Пять. Целых пять причин и это только те, что лежат на самой поверхности. Надеюсь, теперь вы не сомневаетесь, что Земля сейчас воюет не с Луной. Человечество находится в состоянии войны с чужими. Пусть даже эта война пока ведётся исключительно руками мятежников и предателей.

-Допустим вы правы, -согласился я. -Что из этого следует? Построим флот и отправим его к Юпитеру? Так уже пробовали.

-Никто не призывает к скоропалительным решениям, -объяснил профессор. -Однако следует всегда помнить, что наш настоящий враг не на Луне, он стоит за ней, дёргает за ниточки, посылает десятки тысяч лунар на убой. Зачем он это делает? Каковы его настоящие цели? Не имея понимания и ответов на приведённые вопросы рано думать о победе. Можно оказаться проигравшим и даже не заметить этого или заметить слишком поздно.

-И как: есть понимание?

-Вопросов гораздо больше, чем ответов, -признал профессор. -Но кое-какие закономерности вырисовываются. Первое: пришельцы никогда не принимали участие в конфликте напрямую. Значит ли это, что их загадочные технологии не так сильно превосходят известные человечеству, чтобы это было бы для них полностью безопасно? Что может быть веселее, чем отправиться на сафари — пострелять аборигенов находясь при этом в полной безопасности в каком-нибудь сверхвысокотехнологичном скафандре или же удалённо управляя мобильной платформой? Но они этого не делают. Почему? Может быть бояться за свои драгоценные жизни? Может быть их технологии не настолько превосходят наши, чтобы свести риск к совсем незначительным величинам?

-Какая удобная и потакающая человеческому честолюбию гипотеза, -высказал я. -Инопланетяне боятся землян, поэтому не суются на фронт. Но что, если они всего лишь не хотят попадания развитых технологий в руки отсталых аборигенов?

-Возможно и такое, -признал профессор.

-Может быть тысяча причин. Например, вот, пожалуйста, скажем, что все инопланетяне ярые последователи крайне миролюбивой религии, прямо запрещающей им лично вмешиваться в любой конфликт. Максимум что они могу и что они делают, это воевать чужими руками, в данном случае руками лунар.

-Гипотеза номер одиннадцать, -обрадовался профессор. -Она довольно популярна и обычно приходит на ум следующей, после гипотезы номер восемь о трусливых пришельцах.

-Сколько всего гипотез?

-На данный момент двадцать одна. Самую популярную вы уже слышали. Идея о жалких инопланетных трусах пытающихся спрятаться за свои не такие уж и развитые технологии от бравых земных космодесантников слишком эффективно почёсывает самолюбие наших генералов чтобы не прописаться в топе самых популярных гипотез.

-А какая сама эксцентричная гипотеза?

-Номер четыре. Она о том, что чужих вовсе не существует и все мы жертвы какого-нибудь сверхсильного телепата погрузившего весь мир в транс или каких-то иных тайных сил для сокрытия своих планов придумавших и поддерживающих мистификацию с вторжением пришельцев в солнечную систему.

-Серьёзно?

Профессор развёл руками: -Как учёные, в условиях недостатка реальных фактов, мы должны быть готовы рассмотреть любые, даже самые невероятные, версии. Нельзя отвергать ни одну идею только потому, что она кажется маловероятной. Факты! Только факты могут развенчать одну гипотезу или же подтвердить другую.

-Но, должны быть какие-то данные! Образцы технологий! Те же самые киберы, жуки в головах, корабли... Неужели на их основе невозможно хотя бы спрогнозировать технологический уровень пришельцев?

-Проблема в том, -начал объяснять профессор, -что все захваченные образцы чужих технологий это, по сути, наши технологии.

-Не понимаю.

-Вот представьте, что вы конструктор боевых киберов и вам дали техническое задание разработать идеального кибера, невзирая ни на цену изделия, ни на сложность производства, ни на что, кроме общей эффективности изделия. Вы применяете самые лучшие материалы, чуть ли не вручную настраиваете каждую из подсистем, чтобы они работали на пике возможностей каждая и идеально синхронизировались между собой. Пусть ваш кибер стоит как пара сотен аналогичных и малопригоден для массового выпуска, но по эффективности он превосходит киберов своего класса на порядок, если не больше. Легионы таких вот "идеальных" киберов инопланетяне поставляют в лунную армию. В них нет ничего сверхъестественного, никаких новых технологических принципов — они лишь идеальные версии наших собственных разработок. Мы даже могли бы попробовать сами сделать что-то очень близкое к этому, но только лишь в виде единичных экземпляров, для массового выпуска такие решения слишком дороги.

Я заметил: -Однако чужие выпускают их десятками тысяч.

-Верно, -признал профессор. -И это ещё одна загадка. Все полученные нами образы крайне похожи. Даже слишком похожи. Как будто это один и тот же образец, но они разные. Какой вывод из этого можно сделать?

-Копирование? -предположил я. -Атомарная сборка? Но если чужие обладают технологиями атомарной сборки, то зачем они вообще возятся с нами?

Слушая мои предположения, профессор довольно кивал, а когда речь дошла до вопроса, то помрачнел и развёл руками.

-Какая гипотеза лучше всех прочих объясняет это?

-Гипотеза номер тринадцать гласящая, что инопланетяне просто играют с людьми. Пожалуй, самая малоинформативная из гипотез потому, что она способна уложить в свою логику практически любые факты и её почти невозможно опровергнуть. Гипотезы, которые невозможно опровергнуть обычно бесполезны для науки и не рассматриваются. Но эту мы оставили, поместив её под счастливым номером тринадцать.

-А стальные жуки в головах? Подъём мёртвых?

-Здесь ситуация и хуже, и лучше. Хуже в том, что все доставленные в научный отдел для исследований образцы представляли собой мельчайшую пыль, по которой только и можно определить, что элементный состав не более. Но хорошая новость в том, что, если эти плоды чужих технологий самоуничтожаются, значит они действительно могут быть интересными. И ваша задача как раз будет состоять в том, чтобы попытаться получить хотя бы один образец неповреждённым.

-Моя задача?

-Одна из задач, -поправился профессор. -Не самая главная, но, прошу вас, уделить ей повышенное внимание. Вы сами понимаете какую пользу может принести исследование чужих технологий, по-настоящему чужих, а не тех улучшенных копий наших собственных которые мы получали до сих пор. Это могло бы приоткрыть завесу тайны над самими инопланетянами и, кто знает, может быть даже закончить войну. Если получится понять зачем пришельцы поддерживают Луну и заставляют её воевать до последнего лунара, зачем им это нужно, то может быть мы сумеем закончить войну не только захватом лунных городов.

В моём отделе разработали специальный контейнер. Он призван обмануть систему уничтожения, и мы наконец-то сможем получить для исследования образцы по-настоящему чужих технологий.

-Сделаю всю, что смогу, -пообещал я.

То, что занятия окончены и меня перебрасывают на фронт, я узнал всего лишь за три дня. Наступление лунар оказалось неожиданно успешным и время моей подготовки сократилось. На фронте сейчас шли кровавые сражения. Одна сторона пыталась идти вперёд, другая упиралась из последних сил. Дело могло решить любое, самое незначительное преимущество. И всё-так мне дали три дня отдыха, без занятий, без лекций, перед тем как бросить меня, подобно перу, на чашу весов, в надежде что хотя бы такой эфемерный вес поможет склонить чаши судьбы в нужную сторону.

Три дня отдыха на секретной военной базе, где особенно нечего делать. Возможность связываться с внешним миром, читать новости или позвонить дяде и ту забрали из соображений абсолютной секретности. Если первый день я спал, а второй спал, ел, снова спал и снова ел — сбрасывая усталость и наслаждаясь жизнью тюленя, то к концу третьих суток я уже буквально подпрыгивал от нетерпения.

Провожать меня собрался тот самый капитан-комиссар. Мы с ним не виделись после того, как меня законопатили на эту секретную базу. И расстались, честно говоря, не на самой позитивной ноте. Но вот сейчас мы с ним вдвоём сидим по разные стороны от столика в капсуле маглева, что как пуля, даже ещё быстрее, несёт нас от секретной базы до космодрома. Время в пути порядка двух с половиной часов. Значит база и правда находилась в какой-то глуши. В принципе правильно. Если враг захватит орбиту и будет бить по ней прицельно, то города и люди в них не пострадают. С другой стороны, если враг станет специально бить по городам, то уцелеет уже база и сможет в дальнейшем послужить опорным центром или точкой кристаллизации вокруг которой выжившие смогут попытаться восстановить свою цивилизацию.

Что за ерунду я думаю? Чужие звездолёты на низкой орбите вокруг Земли? Тотальная бомбардировка, горящие города, смерть миллиардов? А что, если вместо чужих звездолётов будут лунные корабли и управлять ими будут не инопланетные твари, а мои собратья — лунары?

Скажите: такой вариант невозможен?

Отнюдь.

Как человек "оттуда", как тот, кто лично жил и варился в этом "котле", могу вас уверить, что когда на Луне призывают убить всех землян, то они говорят всерьёз. Когда они там шутят про то как будут делать консервы из земных младенцев и мечтают обзавестись гаремом из девочек не старше двенадцати лет, то это сигнал для вас насторожиться. В целом универсальный совет на все времена: если кто-то публично заявляет, что хочет убить вас, причинить вам вред — прислушайтесь к нему и поверьте ему. Знайте — он так и сделает, только предоставьте ему такую возможность.

Капсула без окон, небольшой вагончик куда могут поместиться, максимум, шесть человек. Двоим здесь и вовсе просторно и комфортно.

Мой комиссар устало мнёт в руках пачку мармеладных палочек, такие знамениты тем, что им, с помощью вкусовых добавок, можно придать абсолютно любой вкус. Хотите попробовать на вкус жаренный ботинок? А может быть запечённый со специями кирпич? Или желаете съесть свою бейсболку? Легко! Такие штуки популярны на молодёжных вечеринках, но там специально выбирают самые ужасные вкусы. Не думаю, что капитан-комиссар фанат таких вкусов как вкус тушёных гусениц или жаренных огненных муравьёв и прочей гадости. А впрочем, кто знает...

Он достал одну палочку из коробки, бросил в рот и принялся также задумчиво жевать. Я гадал какой у неё вкус и уже хотел спросить, но комиссар заговорил первым.

-Не передумал? -спросил он. -Не разочаровался в своём решении?

Смотрю на него упрямо и молчу.

-Большие генералы поверили в "импритинг" и дале тебе все карты, -продолжил капитан-комиссар. -Ты успешно добился своего.

-Импритинг реальное явление, -сказал я. -Возможность увеличить эффективность нейросети, когда все другие методы уже исчерпаны. Я хотел сделать всё возможное и поэтому пошёл на этот шаг.

-Ты хотел оказаться там, -капитан ткнул пальцем в потолок. -Отыскать своих и убедиться, что они в безопасности. Вот чего ты хотел.

Не дождавшись от меня ответа, комиссар вздохнул, достал ещё одну пластинку и сказал: -Об одном прошу, когда будешь спасать свою семью не запори всё остальное. Спасать их — спасай, но не ценой поражения в орбитальной войне, не ценой сотен и тысяч жизней солдат и гражданских. Есть цена, которую нельзя заплатить. Ни за что нельзя заплатить. Хотелось бы мне верить, что в нужный момент ты сделаешь правильный выбор. А лучше, чтобы тебе вообще не пришлось бы выбирать.

-Дай пластинку? -попросил я.

Он с сомнением посмотрел на меня, но протянул открытую пачку.

-Что за гадость?! -воскликнул я достав одну и забросив в рот. Как будто укусил какую-то сухую солому и, вместе с тем, горелый уголь.

-Пытаюсь бросить курить, -усмехнулся комиссар. -Пластинки со вкусом высушенного деревенского табака.

-Предупреждать надо!

-Надо спрашивать прежде, чем в рот совать, -поправил комиссар, подавая мне стакан с водой. -Не маленький.

Откашлявшись и промыв рот водой я благодарно кивнул.

-Кстати, здесь уже работает связь, -напомнил капитан. -Можешь пробежаться по глобальной сети.

-Вот это дело! — обрадовался я.

Быстро просмотрев новостные порталы, украдкой поглядываю на задумавшегося капитана и подключаюсь к нелегальному спутнику, оплаченный доступ к которому у меня ещё оставался. Точнее, как к нелегальному — с некоторых пор я узнал, что все такие, якобы частные, спутники на самом деле контролируются спецслужбами разных стран. Впрочем, плевать. Главную свою функцию он прекрасно выполнил — впустил меня в лунный сегмент сети.

В отличии от нейросети я не мог прошерстить все отдалённые закоулки за приемлемое время, поэтому ограничился просмотром главных новостных порталов, но уже с "той", с лунной стороны.

Разница ощущалась сразу. Она буквальным образом бросалась в глаза так как имелась даже в оформлении сайтов, даже в подходах к подаче информации. В сравнении с более строгими земными сайтами, лунные новостные порталы пестрели мигающими и переливающимися заголовками, картинками, интерактивными ссылками и всем прочим. При их просмотре создавалось ощущение какого-то нескончаемого праздника, плавно перетекающего в вакханалию. Особенно когда дело доходило до новостей с фронта. Там прочно прописались множество тошнотворных фотографий убитых землян. Мимо меня пробежали бледные лица, обгоревшая плоть и отрезанные головы. Здесь, как родная, смотрелась статья написанная каким-то сержантом который рассказывал как они после долгого и победоносного боя с землянами за какой-то орбитальный объект решили расслабиться и сыграть в футбол, не нашли мяча, но вышли из положения отрезав землянину голову и используя её как мяч устроили трёхмерный футбол в невесомости. Причём голову отрезали не у трупа, а у одного из пленников. Всё равно от них не было никакого другого толку — утверждал находчивый сержант — а так ребята поиграли в футбол, расслабились и дух подразделения восстановился после всех понесённых во время штурма потерь.

Проглядывая подобные статьи по диагонали, я наконец-то наткнулся на то, что всё это время искал. Мой сын, Арктур, смотрел на меня с экрана планшета пряча улыбку в жидкой, только-только начавшей расти бороде. Полюбовавшись каким красивым, он стал, я перевёл взгляд на заголовок статьи внутренне страшась снова увидеть что-то про отрезанные у пленных головы или какую-то другую запредельную, по всем нормальным меркам, но вполне обыденную на сегодняшней луне, жестокость.

К счастью, ничего такого в заголовке не было.

Напротив, всё более чем мило. "Военный спасает котёнка Лунтика". Я пробежался по статье более внимательно. Отбитый орбитальный объект, в прошлом обсерватория, теперь всего лишь здоровенный оплавленный кусок металла не способный даже удерживать внутри себя атмосферу. Победа над землянами — враг бежит, доблестные лунары наступают. Как же удивились солдаты, когда в закрытом герметичном боксе обнаружили живого кота. Ещё большее удивление вызвал тот факт, что молодой кот оказался не земным, а насквозь лунным, оставленный хозяином ещё когда земляне только захватили бывший центр наблюдений и космических исследований. Получается, что всю земную оккупацию бедный котик Лунтик просидел в боксе.

"Брошеный, но не сдавшийся — он дождался возвращения лунной армии" — наперебой радовались репотёры. Фотографии Арктура наливающего молока котёнку Лунтику занимали добрую половину всей статьи. В коротком интервью мой сын сказал, что оставит котёнка себе, тот станет талисманом их части.

Кроме того, репортёр поднял болезненную тему спросив: -Кажется ваш отец — перебежчик и сейчас работает на землян? Чтобы вы сказали ему, если бы увидели?

-Чтобы сказал? -переспросил спасший котёнка герой. -Сказал бы: иди к чёрту, папа! Мне не нужен такой отец, который работает на землян. Жаль, что ты предпочёл жизнь труса, вместо того чтобы умереть героем за свободную и единую Луну. Но можешь быть уверенным — я искуплю твой грех. До встречи на Земле, когда наши войска высадятся в центре мировых столиц.

-Если бы вы встретились с ним лицом к лицу на поле боя, то смогли бы выстрелить? — продолжал задавать вопросы корреспондент.

-Думаю, что нет. Всё-таки он мой отец. Но если бы моё подразделение взяло бы его в плен, то я без колебаний передал бы его корпусу стражей свободы потому, что это правильно, -ответил Арктур.

-Вы всё ещё любите своего отца несмотря на то, что он предатель согласившийся работать на землян?

-Люблю ли я его? Не знаю. Скорее просто скучаю. Немного. И мне хотелось бы с ним поговорить, расставить, так сказать, все точки, понять, как так получилось, что он предал единую и свободную Луну.

-Будем надеяться, что ваше желание осуществится, -подвёл итог берущий интервью корреспондент.

-Будем надеяться, -прошептал я. -Больше всего на свете, больше, чем увидеть тебя или знать, что с тобой всё в порядке и всё хорошо я хочу поговорит с тобой, мой сын.

Время в пути ещё оставалось. Капитан-комиссар прилёг, заняв сразу три сиденья убрав между ними подлокотники. Он или спал или делал вид будто спит. Меня устраивали оба варианта.

Воровато оглянувшись, хотя я всё равно не смог бы заметить скрытые камеры в капсуле-вагоне, на то они и скрытые. Набрав знакомый номер, я со всё возрастающей тревогой следил за мигающей на экране планшета надписью "Соединение установлено успешно. Абонент не отвечает".

Три гудка. Пять. Семь и даже десять. Сколько надо времени чтобы ответить на вызов, если никакого вызова не ждёшь? А может быть их нет дома? Я сейчас звонил по старому номеру надеясь, что Екатерина не сменила его, не перешла на другой. Двенадцать гудков. Четырнадцать.

Мысленно попытался пересчитать время на лунное, но затея обречена на провал с самого начала. Если бы я ещё знал в каком часовом поясе нахожусь я сам, то тогда...

Шестнадцать гудков — наверное нет смысла ждать дальше. Но я решил ещё немного посидеть и послушать и оказался вознаграждён за своё долготерпение.

Надпись "Абонент не отвечает" исчезла. Вместо неё пробежали, быстро сменяясь одна за другой, такие надписи, как "установка приватного соединения", "обмен ключами шифрования" и так далее. Экран оставался тёмным как неизведанные глубины далёкого космоса, вызов с той стороны приняли без видеоканала.

-Кто это? Ало! Ало! -зачастил я.

Со своей стороны я транслировал видео, и собеседник мог меня видеть.

-Проклятая пауза, задержка сигнала. Чуть больше, чем одна секунда — кажется совсем немного, но, чтобы разговаривать с собеседником, чтобы его постоянно не перебивать, требуется привычка и размеренность.

-Папа?

Экран посветлел, с той стороны включили видео. Но я узнал голос за мгновение раньше, чем включился видеопоток.

-Здравствуй, принцесса, как ты там?

Экран показал лицо моей старшей дочери — Екатерины. Молодая, но уже взрослая женщина, хотя для меня она навсегда останется маленькой звёздной принцессой, в которую так обожала наряжаться. Звёздное платье, обильно обсыпанное блёстками и сверкающими разноцветными точками — микродиодами завязанными на общий контроллер для синхронного управления ими. Звёздные туфельки с острыми носиками. Звёздная корона — обязательный атрибут принцессы. Принцессам без короны совсем нельзя. Ещё был костюм боевого робота, в котором Катя ходила на утренник в школе и даже заняла второе место в конкурсе на самый лучший костюм.

Помню, как она радостно носилась по квартире вернувшись домой с призом выкрикивая: -Я робот! Нет, я принцесса! Я принцесса, которая управляет боевым роботом!

А маленький Арктур, он тогда ещё ходил в садик, бегал следом за сестрой, смеялся, плакал, скандалил и требовал, чтобы приз за второе место на конкурсе костюмов отдали бы ему потому, что как это так — сестре дали, а ему нет. Нечестно!

-Папа?!

-Катя!

Она выглядела усталой и обеспокоенной. Круги под глазами и пара морщинок, совсем мелких, но сам факт — морщины на лице совсем молодой женщины. Лицо закрывает весь экран, но я вижу на заднем фоне какое-то производство, опять же доносились характерные звуки.

-Ты не дома?

Дочь включила автозамену и размытие фона.

-Смена почти закончилась, -объяснила она. -Думала Ванька звонит, занятия у него отменили или ещё что. А это ты, папа.

Подтверждаю очевидное: -Да, это я.

Дочь явно не может долго говорить, поэтому не теряю времени и спрашиваю: -Мама не вернулась?

-Всё также в психу... больнице. Навещала её на прошлой неделе. Раньше мы с Ваней вместе ходили, но потом он отказался. Сказал, что не может видеть маму такой пассивной. Её там держат на транквилизаторах и совсем ничего нельзя с этим сделать. Я бы тоже не ходила, чтобы не видеть её в том состоянии, но думаю, что маме приятно, когда к ней приходят. Думаю, внутри она понимает, что к ней пришли, -поделилась Екатерина.

-А что Ваня?

-Учится в школе. Пытаюсь присматривать за ним, но он не слушается. Говорит, что я не мама и совсем не слушается, -пожаловалась дочь. -Связался с какой-то компаний и пропадает там с утра до ночи, мне иногда звонят из школы, что он пропускает уроки. Пытаюсь что-то сделать, но что я могу? Говорить — так он мои слова пропускает мимо ушей. Отобрать планшет, коммуникатор и прочие гаджеты — так он уже здоровый лоб, скорее у меня коммуникатор отберёт, чем я у него.

Что если снова объявят дополнительный набор в армию? Что если на этот раз будут брать даже школьников? Таких проблемным хулиганов отправят туда первыми, за них школа не будет держаться и бороться за них не станет тоже. За одного брата боюсь каждый день, если придётся бояться за двоих — я не выдержу.

Мы с Ваней почти как чужие. Живём вместе, а увидится, получается, хорошо если пару раз в неделю.

-Бедная моя принцесса, -говорю ей.

-Ничего! -вздёргивает нос Катя. -Я сильная, я справлюсь!

Говорю: -Пытался звонить вам раньше, но...

-Знаю, -кивает Катя. -Это Арктур, когда жил с нами, не хотел, чтобы мы с тобой говорили. Он даже заблокировал сторонние вызовы, чтобы ты не мог дозвониться. Я сняла блокировку, когда его забрали на фронт. Чуть было не забыла вернуть обратно, когда вернулся на две недели отдыха и потом снова сняла.

Говорю: -Спасибо, солнышко.

Дочь качает головой отказываясь принимать благодарность: -Я только хотела ещё пару раз поговорить с тобой, папа. Пусть даже ты и предатель.

-Я никого не предавал!

-А свободную Луну, а нас, а маму?

-Вас бы я не предал ни за что на свете, -жарко говорю я. -Что до Луны, то это она предала меня и вас тоже и многих-многих других.

-Не хочу этого слышать, -говорит дочь.

-Нет! Послушай!

Она отключает связь.

Вот и поговорили.

Вагон-капсула начала замедляться перед прибытием. Учитывая скорости, на которых она двигается по туннелю с разряженным воздухом, процесс замедления отнюдь не мгновенен и растянут на добрые двадцать минут. Комиссар просыпается, или делает вид, что проснулся. Я убираю планшет в сумку и наливаю себе воды из стоящей на столе бутылочки. Внутри капсулы комфортная температура, но вода в бутылочке холодная, будто её минуту назад набрали из родника — специальный пластик почти полностью препятствует теплообмену, и вода в такой бутылочке может годами сохраняться прохладной и вкусной. Подобный материал используется для теплоизоляции в космических кораблях и в противолазерной броне. А ещё из него делают бутылочки для воды.

Комиссар снова забрасывает в рот свою пластинку со вкусом табака. Меня аж передёргивает, стоит только вспомнить этот вкус. Торопливо делаю ещё один глоток.

Капсула останавливается. Так мягко, что я, стоя, практически не заметил её манёвра. Короткое ожидание пока вокруг накачают обычный воздух потому, что при тех скоростях которые развивает этот вид транспорта, он может двигаться только внутри прямых как луч света и герметичных туннелях, где воздух разряжен в не создаёт сопротивления при сверхбыстром движении.

-Последняя остановка перед орбитальной войной, -шутит комиссар и снова спрашивает: -Не передумал?

Игнорирую его и смело шагаю вперёд, в большой причальный зал, где останавливаются множество таких капсул как наша. Высокий сводчатый потолок — как в каком-нибудь соборе. Много людей вокруг, большая часть в военной форме тех или иных родов войск. Здесь и космопехота и ракетчики и артиллеристы и даже тяжёлый десант шагает в своей закрытой броне, похожей на средневековые доспехи, переделанные неведомым дизайнером в стиле футуризма.

Война.... Не думал, что когда-нибудь вернусь к тебе снова, тем более по своей собственной воле. Но там, наверху, моя семья и я обязан найти их всех и защитить. Защитить от самих себя, если потребуется, от навязанных идей, от этой гражданской войны, плавно перетекающей в межзвёздную и межвидовую с окопавшимися вокруг Юпитера пришельцами.

Глава 16. Небо войны и его грозные ангелы

Если ребенок считает родителей волшебниками, то отчасти потому, что они сами убедили его в этом.

Эрик Берн

В фильмах про космические войны, которые часто снимали до тех пор когда война в космосе таки началась. В этих фильмах, бравые космосолдаты, между сражениями, обязательно выпивали в каком-нибудь космическом баре. Сейчас, когда идёт настоящая война, стало понятно, что те фильмы состояли из ерунды почти полностью. Но правда в том, что космические бары всё-таки существуют.

Подходил к концу второй месяц как я снова, на этот раз по своей собственной воле, очутился в этом аду. Мою, изрядно потрёпанную, кибер-орду отвели назад на ремонт и доукомплектование. А я, впервые за эти два месяца, оказался предоставлен сам себе на три дня на тыловой орбитальной базе "Гастон" и здесь имелся самый настоящий бар. Прямо как в тех фильмах, которые, как выяснилось, на девяносто процентов состоят из всякой ерунды.

Но ведь были и оставшиеся десять процентов.

Во-первых, почему военная база называлась "Гастон" если принадлежала российскому сектору? Тут всё просто. Военную базу не строили с нуля, что было бы слишком затратно, тем более в условиях активной войны с Луной. Её возвели на основе одного и наименее пострадавших орбитальных объектов, располагавшихся ближе к земле, чем к луне и поэтому всего два раза перешедшему из рук в руки. Сначала, ещё во время мятежа, его захватили лунары. После лунар выбили земляне и с тех пор орбитальный объект так и принадлежал земле, поэтому пострадал не настолько сильно, как другие объекты, которые переходили из рук в руки по шесть — восемь раз, а то и больше. Здесь оставались в порядке энергосистема, внутреннее пространство было по-прежнему герметично. В общем для превращения в опорную военную базу пришлось переделывать не так много. Главное понатыкали снаружи побольше пушек, окружили минными полями, создали на соседних орбитальных объектах долговременные укреплённые пункты, ну и прибрались немного внутри, чуть переделали, чуть починили и главная внешняя база российского сектора готова.

Но почему "Гастон"?

Всё дело в том, что раньше сей орбитальный объект представлял собой гостиницу для космических туристов, совмещённую с огромными торговыми и игровыми центрами и, самое главное, с рестораном французской кухни. Он так и назывался раньше "центр космического туризма "Гастон"". Проживая вторую жизнь в виде базы поддержки для российских военных орбитальный объект сохранил старое наименование. Кроме наименования он сохранил также внутреннюю планировку. Полковники и другие военные званием выше размещались в люксовых гостиничных номерах. Майоры и капитаны довольствовались комнатами попроще. Лейтенанты размешались кому как повезёт. А к услугам рядового состава — удобные и привычные казармы, построенные на месте крупных обеденных залов и пространств торгового и игрового блоков. Президентские номера занимало, разумеется, высшее командование.

Лично мне, надо сказать, достался хоть и не слишком большой, но зато отдельный номер с двумя комнатами, одна из которых являлась чистой спальней, а другая могла выступать как в роли рабочего кабинета, так и в роли приёмной для гостей. Только вот работать здесь мне было не над чем, наоборот, я прибыл сюда немного отдохнуть пока ожидаю переукомплектования армии штурмовых дронов. Гости ко мне тоже не приходили так как из-за специфики своего подразделения я являлся единственным живым человеком в нём, получал приказы от командования и совсем не знал никого из сослуживцев. Прославленное армейское братство и дружба, до сего момента, обходили меня стороной. Впрочем, не скажу, чтобы оно меня сильно волновало.

Кроме гостиничного комплекса где с удовольствием разместились военные, в наследство от центра космического туризма остались более чем обильные запасы высококачественной, пусть и консервированной, пищи, поэтому даже рядовому составу, техникам и ремонтникам здесь частенько доставалось на ужин что-то вроде консервированных тигровых креветок в пряном соусе, крабы консервированные в собственном соку, трюфели в нарезке или что-нибудь ещё из той же серии. Но главное, что оставили бывшие французские владельцы, дружно погибшие ещё при первом захвате орбитального объекта лунарами, мир их праху, это внушительные запасы элитного и чуть менее элитного алкоголя. Собственно, это и была главная причина, по которой на военной космической базе имелся действующий бар с не сказать, чтобы умеренными, но всё же доступными, при желании, ценами. Вторая главная причина заключалась в том, что этот бар, разумеется, через третьи руки, принадлежал кому-то из совсем уж многозвёздочных генералов и поэтому оставался практически неприкасаем. Впрочем, это был как раз тот случай, когда интересы высокого командования и рядовых чинов полностью совпадали.

Разумеется я не мог провести три дня на станции не посетив её главную достопримечательность — тот самый космобар которого, по бумагам, конечно же, нет, но про который знают все от луны до земли и даже среди спасшихся от геноцида выживших старателей надолго укрывшихся в поясе астероидов ходят слуги о легендарном баре на российской военной базе "Гастон".

Ну конечно, чтобы русские и не пили! — злословят американцы, но сами завидуют и пытаются выдумать лишний повод для посещения российской базы.

Я как-то разговорился с одним десантником. Он отстал от своих, посчитавших его погибшем, но мои кибер-малышки определили что человек в обугленном скафандре ещё жив, привели его в чувство, оказали первую помощь и послали мне сигнал о необходимости срочной эвакуации раненого. Хотя это и было против правил, но я вышел из своей бронированной капсулы, втащил туда раненного десантника и закрылся снова. К тому времени он уже пришёл в себя, мощное обезболивающее купировало болевые ощущения и немного мешало связано мыслить.

-Ёпст! -обругал меня десантник, как только пришёл в себя. -Ты меня притащил, а мои ноги забыл. Беги быстрее за моими ногами!

Честно говоря я, в тот момент, тоже был немного на взводе. Мною, точнее той бронированной дурой, внутри которой я находился, недавно выстрелили в контролируемый лунарами орбитальный объект. Кибер-армия штурмовых дронов поду правлением заточенной на выполнение боевых задач нейросети яростно ринулась в бой спасая окружённых со всех сторон десантников. А я сидел внутри своей бронированной скорлупы и терпеливо ждал чем всё это закончится. К слову — если бы всё пошло по плохому сценарию, то выбраться самостоятельно я отсюда не смог. В моей бронированной дуре просто не было двигателей для самостоятельного полёта. А вот мощной взрывчатки имелось более чем достаточно и управлялась она отдельной дублирующей системой, на которую я никак не мог повлиять. Единственной задачей этой штуки являлось не допустить моего попадания в плен к лунарам. По крайней мере в живом и целом виде. Попадание в плен к лунарам в виде отдельных кусочков размером не больше ногтя или и вовсе мясной каши на обратной стороне скафандра вполне допускалось, но уже категорически не устраивало меня самого. В общем вы понимаете почему я в тот момент был немного на взводе. Это потом я уже привык к подобному, если к тому, что тобой стреляют чёрт знает куда, а там либо победа, либо смерть и от тебя самого очень мало что зависит можно привыкнуть. А тот раз, когда я спас безногого десантника был моим третьим разом и когда я принудительно разблокировал замок и вышел из бронекапсулы наружу — дублирующая система предупредила меня, что один только чих и будет большой бабах и вообще — до тех пор как я не вернусь обратно в капсулу она переходит в параноидальный режим работы.

Ну, блин, спасибо! Отличая новость, когда на тебе около четырёхсот грамм мощной взрывчатки расположенной, главным образом, в районе головы.

Но я всё равно вышел наружу и затащил этого безного придурка к себе в бронекапсулу. А он теперь требует сбегать за его ногами, которые вообще непонятно, где находятся.

В общем я обматерил в ответ раненного воина, чем совершенно не горжусь.

-Забудь про ноги. Будешь на протезах по три часа плясать и совсем не уставать, -сказал я ему.

-Да чёрт с ними, с ногами, -согласился десантник. -Брат, посмотри, самое главное у меня осталось?

-Какое ещё главное? — не понял я. А потом как-то сразу понял и говорю: -Не знаю, если с тебя сейчас скафандр снять, то ты сразу сдохнешь. Он один тебя сейчас спасает. Пусть лучше врачи потом сами снимут и посмотрят. У них и спросишь. Если что — и такие протезы тоже есть, как я думаю. И с ними тоже можно три часа кряду и совсем не устать.

-Да я тебя! — разозлился спасённый. -Чтобы десант с железным хером бегал?! Не бывать такому!

Он бы меня, наверное, поколотил, если бы у него были ноги или если бы потерял не так много крови. Но стоило Кириллу начать активно шевелиться как его скафандр тревожно запищал и вколол носителю порцию успокаивающего.

Ах да, парня которого я спас звали Кирилл. Мы с ним познакомились и о много переговорили пока часа три ждали чем закончится сражения за орбитальный объект и ещё два часа ожидания, когда на отбитый у лунар пладцарм прибудут наши врачи. За это время моё уважение к конструкторам скафандра сумевшего сохранять жизнь потерявшему обе ноги человеку в течении стольких часов возросло многократно.

Вот тогда-то, пока мы ждали чем закончится сражение, Кирилл и рассказал мне в красках о единственном в космосе и уже поэтому легендарном, бара на военной базе "Гастон".

-Понимаешь, брат, -говорил Кирилл. Он, почему-то, называл меня всё время братом, хотя я не был десантником, но и не возражал. Во-первых, чтобы лишний раз не волновать тяжелораненого. А во-вторых, если смотреть стратегически, то все люди братья, вообще все — разве не так?

-Понимаешь, брат, когда ты на войне это пиздец, -ёмко и коротко описывал окружающую обстановку раненный десантник под мощной блокадой из обезболивающих и успокаивающих средств и остатков боевого коктейля принятого им перед штурмом и выводящего организм на форсированный режим, почему он, кстати, никак не мог ни уснуть, ни успокоится, а всё время говорил и говорил.

-Война это пиздец. А жить в постоянном пиздеце нельзя. Точнее немножко можно, но постоянно нельзя, -Кирилл покачал головой и одно это движение его изрядно утомило. -Когда командиры через два дня на третий бросают тебя на очередной штурм. При этом придурки сой стороны постоянно пытаются убить именно тебя. В общем так кукухой поехать как нефиг делать.

-И ты поехал?

-Нет, -опять помотал головой Кирилл. -Я секрет знаю, его мне лейтенант рассказал пока был с нами.

Снова спрашиваю: -Погиб лейтенант?

-Да нет. На повышение ушёл.

-Хорошо, когда люди не погибают, а на повышение уходят -говорю я ему.

-Хорошо, -соглашается Кирилл.

После недолгого молчания, проверив как там мои подопечные, интересуюсь: -Так в чём секрет?

-Какой секрет?

-Ну тот, как не поехать кукухой на войне?

-Всё равно поедешь рано или поздно, -засмеялся Кирилл и тут же закашлялся, сплёвывая кровью. -Война метит всех, кто в ней участвовал.

Откашлявшись, он продолжил: -Секрет простой. Надо понять, что война это надолго. Её не получится перетерпеть как неприятное время года, не выйдет перенести на ногах как банальную простуду, не удастся, сжимая зубы, преодолеть как полосу препятствий на полигоне. Нет, как только ты поймёшь, что война не что-то внешнее, что может вот-вот закончится или прекратиться. Как только осознаешь войну частью твоей жизни — тогда и наступит просветление. Тогда будешь жить на войне, а не существовать.

-И как это, жить на войне?

-Вообще просто, ёпст! Жить — значит не отказывать себе в маленьких радостях. Кто откладывает всё на потом, для того, на войне, часто этого "потом" и не бывает.

-Всё равно не понимаю.

-Поймёшь! -обнадёжил меня Кирилл. -Все либо понимают, либо умирают потому, что можно терпеть пиздец день, можно неделю, можно даже пару месяцев его терпеть, но всё равно не выдержишь, надорвёшься. А когда перманентный пиздец становится нормой жизни, то всё отлично. Жить в пиздеце можно сколько угодно.

Потом он заговорил о космическом баре на военной базе Гастон. Какие там залы — как будто в настоящем соборе. Какая посуда — настоящий хрусталь, ударишь ногтем по краю так звенит! Туда не пускают в грязном. Можно и в форме, и в рабочем комбинезоне техника, но обязательно чтобы руки и лицо были чистыми, чтобы другие посетители могли смотреть на тебя и радоваться. Девушки туда, по традиции, приходят в платьях, как на гражданке. Можно и в форме, но лучше в платьях. Ах какие там девушки! Только одна проблема: вокруг каждой увивается по десятку мужчин. Цены кусаются как пираньи, но когда не знаешь будешь ли жить завтра и послезавтра, то стараешься взять от сегодняшнего вечера всё по максимуму. Это и называется — жить. Не существовать, не терпеть, не ждать — жить!

Там повара якобы остались ещё с того времени, как Гастон был центром космического туризма, а не военной базой. Там свет плавится в хрустале, а столы покрыты скатертями такого идеального белого цвета, что в сравнении с ним душа любого святого покажется лишь грязно-серой тряпкой. Там музыка и женский смех и вокруг тебя только твои братья, друзья и товарищи — никого лишнего, все свои. И никому нет дела до того сколько у тебя на погонах звёздочек пока ты не выйдешь из бара.

Он говорил долго, впадая в забытье, выныривая из него и продолжая рассказ. Я почти перестал его слушать, воспринимая речь как фон. Неожиданно Кирилл крикнул: -Брат!

-Что?! Что такое?! -засуетился я. -Кровотечение открылось? Скафандр дал тревожный сигнал? Что?

Кирилл подумал, прислушиваясь к собственным ощущениям и радостно заявил: -Чувствую его!

-Что ты чувствуешь? Болит? Сейчас увеличим дозу обезбоола.

-Не надо обезбола! -оттолкнул меня плечом Кирилл. -Я чувствую его!

-Да что ты чувствуешь? -разозлился я.

-У меня хер встал, -голосом абсолютно счастливого человека заявил Кирилл. -Если встал, значит он на месте. Значит работает!

-Эм-м-м, хорошо, -ответил я.

-Ты не подумай, Брат, не на тебя встал, -поспешил он оправдаться.

Заверяю его что ни о чём таком и не думаю.

-Мой хер! -радостно бормочет безногий десантник. -Ноги фигня! Хер, вот что главное.

Если вы думаете, что меня, за спасение Кирилла, наградили или, хотя бы, объявили благодарность, то крупно ошибаетесь. Вместо благодарности, хотя бы даже и устной, мне все нервы вымотала армейская контрразведка из-за нарушения регламента и выхода из бронированной капсулы. А если бы провокация? А если бы меня, такого ценного, захватили лунары? Если бы застрелили, то хотя бы не так обидно, а если захватили?

В общем надавали мне, образно говоря, инструкцией по мордасам. Но я всё равно считал, что поступил правильно в той ситуации. Мог бы, конечно, попасться на провокацию. Но всё оказалось заправду. И, в итоге, спас жизнь человеку. Пусть без ног, но зато с тем, что между ногами. На прощание мне Кирилл рассказал, что придумал отличный способ подкатывать к девушкам. Когда его вылечат и поставят на протезы он будет подходить к заинтересовавшей его особе нарочито цокая стальными ногами, чтобы было понятно, что это протезы.

...и буду спрашивать, -строил планы Кирилл. -Девушка, а хотите узнать всё ли у меня там железное или что-то осталось натуральное?

И смеялся. И я смеялся вместе с ним. Шутка, конечно, не очень. В прямом смысле ниже пояса шутка. Но пусть так, пусть говорит, лишь бы дождался наших, и врачи бы спасли этого пошляка и балагура, пытавшегося шутить, оставшись без обеих ног.

Перед самым появлением врачей Кирилл впал в забытье, поэтому расстались мы с ним заочно не успев обменяться ни контактами, ни адресами.

Надеюсь, у него всё будет хорошо. И он будет, как собирался, подкатывать к девушкам с вопросом о том всё ли у него ниже пояса искусственное или осталось что-то натуральное и родное.

Что до меня, то оказавшись на "Гастоне", я, в первый же вечер, отправился посмотреть его главную достопримечательность и сравнить рассказ Кирилла с собственными ощущениями.

По крайней мере хрустальная люстра оказалась на месте. Она светила и сияла, разбрасывая световые пятна сразу у входа. Завороженный этой люстрой, совсем, казалось бы, неуместной на военной базе, я сам не заметил, как оказался внутри. По-видимому, местные охранники сочли мой вид достаточно приличным для посещения сего заведения и не стали препятствовать.

С интересом оглядываюсь.

Большой зал поделён на зоны. Есть зона с музыкой огороженная звукоподавляющим прозрачным пластиком. Там, внутри, гремит и ревёт музыка, но снаружи её почти не слышно. Через прозрачный пластик видны рвано двигающиеся силуэты и цветные пятна то и дело вспыхивающих и гаснущих прожекторов. Так, понятно, это для любителей активного отдыха. Другая зона, в противоположенной стороне от танцплощадки. Всё, как описывал Кирилл — накрытые скатертями столы. Настоящий ресторан, где можно спокойно посидеть, на один вечер забыв о тяготах оставшейся где-то там, снаружи, войны. Только вместо официантов — заказы развозит тройка роботележек. Но это понятно. Держать отдельных официантов в баре на космической станции, тем более на военной — и дорого и невозможно.

Внимательно оглядывая зал замечаю ещё несколько зон. Это и классическая барная стойка с сидящими за ней посетителями, а бармен — человекоподобный робот, точнее его верхняя часть имитирует человека, а нижняя ездит на рельсах вдоль всей стойки. И что-то вроде отдельного клуба с мягкими креслами, удобными диванчиками и даже парой электрических каминов, вокруг которых почти также приятно сидеть, как рядом с настоящими. Часть секций закрыта от общего зала лёгкой пеленой из чёрного, поляризованного пластика. Видимо те, кто там внутри отдыхает, захотели уединения, пусть и, в достаточной степени, иллюзорного.

Положительно, здесь имелось почти всё и почти на любой вкус. Главный вопрос: чего именно хочу сейчас я?

Посмотрел в сторону зоны-ресторана. Нет, пожалуй, нет. Туда надо приходить или с девушкой, или вместе с большой компанией. Иначе какой тогда смысл?

Захожу в зону, имитирующую обычный бар. Невесомые прозрачные полоски скользят по плечам и голове пропуская внутрь. При необходимости их можно сделать непрозрачными и, таким образом, отгородиться от всех остальных, но здесь как раз интерес в том, чтобы, сидя за стойкой или отойдя за столик наблюдать за другими посетителями.

-Что будете? -поинтересовался у меня бармен-андроид. Его верхняя часть не отличалась от человеческой. Конструкторы реализовали в том числе мимику и приятный, с ноткой усталости, но низменно доброжелательный голос. Если не заглядывать за стойку, то и не заметишь, что вместо ног у андроида платформа с колёсиками и ездит он по рельсам вдоль стойки.

-Хорошего пива, -попросил я.

-У нас сто семь сортов пива, разумеется, консервированного. И, не поверите, абсолютно все сорта хорошие, других не держим., -уточнил андроид. -Давайте я налью вам на свой вкус. Первая кружка за счёт деда Мороза.

-Какого ещё деда Мороза? -растерялся я.

Сидевший рядом со мной, но на приличном расстоянии чуть больше метра, до этого момента больше увлечённый разглядыванием чего-то в своём коммуникаторе капитан поднял голову и пояснил: -Адмирал Геннадий Викторович Мороз. Создатель, основной бенефициар и светлый ангел сего прекрасного заведения. Ввиду не столько приличного возраста, сколько многих заслуг, неофициально именуется "дедом". Дедом Морозом — если быть точным.

Взмахнув кружкой, будто воздавая хвалу кому-то невидимому, капитан сделал добрый глоток и, потеряв интерес ко мне как к собеседнику, снова уткнулся в коммуникатор листая на нём фотографии.

Андроид поставил передо мной литровую кружку. А неплохие здесь порции, особенно для подарка за счёт заведения. За счёт этого деда-генерала Мороза.

Попробовав прохладную пенистую жидкость, я оценил: -Неплохо.

После второго глотка повысил начальную оценку: -Очень даже неплохо.

Бармен-андроид обслуживал другого посетителя, но на моё "очень даже неплохо" повернул голову и кивнул мне с таким достоинством словно он лично вырастил пшеницу, сварил пиво, построил завод по его консервации, доставил на космическую станцию и сейчас наслаждался заслуженной оценкой своих трудов.

Сидя с кружкой за стойкой, я ощутил себя частью места, ничем не выделяющемся среди прочих посетителей и уже спокойно оглянулся, обращая, в первую очередь, внимание на своих соседей.

Раскрывший мне личность "деда Мороза" капитан производил странные манипуляции. Какое-то время он листал фотографии в своём коммуникаторе, потом вдруг поднимал стопку, выпивал, наливал по новой из оставленного барменом рядом с ним квадратной бутылки и цикл повторялся.

Задумавшись что именно он делает я не заметил как мой второй сосед, вернее соседка, с другой стороны заметила мой интерес и, наклонившись ко мне так, что я ощутил на шее её дыхание и запах её духов, прошептала: -Дугов поминает погибших сослуживцев. Не мешай ему. Он не любит чужой компании в такой момент.

Обернувшись, я увидел девушку в сером комбинезоне пилота. Словно драгоценное украшение, на плече ярко горел триколор. Черты лица её немного грубы, а может быть, так только казалось, из-за освещения и отсутствия косметики. Космос предъявлял особые требования к безопасности, особенно к пилотам, поэтому женщинам-военным приходилось отказываться от косметики или пользоваться минимальным набором разрешённом к использованию.

-А вот я совсем не против компании, -продолжила она, глядя мне в глаза. -Люблю новые знакомства и новых людей.

Я не нашёлся что ответить и моё молчание она расценила как согласие.

-Давай отойдём за отдельный столик?

-Давай, -согласился я.

Мы переместились от общей стойки к столику на двоих.

-Люба, -представилась она, опустив такие ненужные подробности как фамилия или звание.

Я тоже назвался по имени.

Люба поинтересовалась: откуда я и почему она никогда не видела меня здесь или на станции?

-Обычно я сижу в здоровенной бронированной дуре. Мною выстреливают в занятый лунарами орбитальный объект. Пока я лечу их орудия ПКО не успевают серьёзно навредить моему кораблю потому, что он на четыре пятых состоит из брони и на одну пятую из дублирующих друг друга систем жизнеобеспечения. Не знаю, можно ли назвать эту штуку кораблём — там даже двигателей нет.

Застряв во вражеском орбитальном объекте, я жду пока кибер-орда не прорвёт сопротивление его защитников и пока на объект не высадится десант окончательно его зачищая. Довольно скучное занятие если забыть о том, что в случае неудачи мне не на чем будет вернуться обратно.

-Так ты тот самый человек из пули? -обрадовалась Люда.

-Какой ещё человек из пули?

-Поздравляю парень, ты — легенда! Не верю, что ты ничего об этом не знал!

Я попытался оправдаться: -Совсем ничего не знаю.

Удивляясь моим словам Любовь испытующе посмотрела на меня, а после тряхнула коротким ёжиком волос и объяснила: -Если ты и правда тот самый. Знай, что в десанте на тебя молятся как на святого. Раньше они должны были идти первыми, а теперь идут уже за тобой только добивая недобитков. У ребят процент потерь при штурме снизился в три, если не в четыре, раза. Эх, жаль, нам бы, пилотам, тоже такую штуку чтобы вместо нас ПКО подавляла, а мы бы потом уже добивали кто остался!

-У вас нет космодронов? -удивился я.

-Есть, конечно, но они, зараза, дорогие, а сбивают их влёт. Зато после каждого вылета по каждому потерянному космодрону пиши рапорт — где и как его уничтожили. Ребята, на малоразмерных истребителях, обычно, сами в атаку на ПКО бросаются, а дроны используют как огневые платформы поддержки или чтобы ракету перехватить, если она прямо в тебя летит, или чтобы они самонаводящиеся снаряды и мины отстреливали, и ты бы на них не отвлекался. А так, чтобы послал дронов вперёд, а потом пришёл уже на всё готовенькое, этого они не могут. Их там всех покромсают, и мы вообще без поддержки останемся.

-Интересно, -задумался я превращаясь из лейтенанта обратно в разработчика нейросетей. -Если уменьшить размеры ваших космодронов и кратно увеличить их количество...

-Маленькие дрончики не будут успевать летать за истребителем, -отвергла идею Люба

-Значит придётся сделать что-то вроде авианосцев для дронов, чтобы доставляли их до позиции и там выпускали. Или возможность микродронам собираться в большого дрона для передвижения, а вступая в битву с силами противокосмической обороны большой дрон будет распадаться на множество мелких, как разделяющаяся на части боеголовка в ракете.

-Так ты конструктор? -удивилась она.

Я попытался съехать с темы: -Просто фантазирую.

-Мне нравятся твои фантазии, -сказала Люба и облизнулась, на секунду показав кончик красного языка между атласных губок.

Она со мной флиртует? Или просто показалось, а я себе надумал чёрт знает что?

Замираю в недоумении. Взгляд цепляется за почти пустые бокалы.

Предлагаю: -Взять тебе что-нибудь?

Она говорит название коктейля. Иду к бармену и заказываю коктейль для Любы и кружку пива для себя. Не какого-нибудь конкретного, а снова на вкус бармена. Как у любого андроида со специально настроенной нейросетью в голове, у него должен быть замечательный вкус. Более того — он должен знать, что я хочу лучше, чем я сам.

Вернувшись с напитками, продолжаю расспросы.

-Слушай, — спрашиваю у новой знакомой. -Почему у вас такой странный бармен?

-Странный? — не понимает Люба.

-Кто ему ноги отрезал и зачем на тележку посадили? Неудобно ведь. С ногами он мог бы сам убираться в баре и вообще. Да и чтобы напитки наливать автокрана хватит. Зачем здесь целый андроид?

-Экспериментальная модель, -пояснила Люба.

-Модель бармена?

-Нет же! Экспериментальный человекоподобный робот призванный заменить человека при выполнении наиболее опасных операций. Например, при штурме сильно укреплённых объектов. Американский, кстати.

-И как? -поинтересовался я. -Что-нибудь вышло?

-Как видишь: последняя, относительно действующая модель теперь работает барменом. И собрали её из разных остатков, -одна рука от одного, другая от второго, голова и тело вовсе от третьего, а ног и вовсе не осталось, пришлось на тележку пересадить.

-То есть штурмовые андроиды оказались хуже людей?

-Да нет, лучше. Немного лучше. Только один андроид стоит столько, что проще десять космодесантников полностью обучить и обеспечить всем необходимым. А десять десантников одного андроида разрывают на британский флаг не особенно напрягаясь. Один на один андроид сильнее, но уже против двух-трёх обученных бойцов он не тянет. Вот и получается, что обучать живых людей и бросать их на штурм экономически выгоднее чем производить таких вот андроидов, да их ещё и обслуживать тоже надо — люди тупо дешевле.

-И американцы оставили последнего андроида работать барменом на станции?

-Они не знают. По крайней мере официально. Наши техники сами его собрали из отдельных кусочков и перепрограммировали тоже сами.

Мне захотелось поговорить с тем, кто занимался "перепрограммированием" боевого андроида в бармены. Как специалист скажу вам, что это, должно быть, крайне не просто. Ювелирная работа. Высший класс!

Затем я подумал, что неудачный боевой тест экспериментальных моделей боевых андроидов ещё раз подчёркивает правильность пути, когда я сделал ставку не на мощные, защищённые и вооружённые юниты, а на обычные дроны и киберы: выигрывая за счёт их количества, взаимозаменяемости и роевого сознания которое невозможно заглушить никакими глушилками так как если киберы не имеют возможности общаться между собой по радиосвязи, то они передают цепочки приказов через видео, аудио и любые другие каналы. В битве роя против исполина всегда побеждает рой. Посмотрите хотя бы как хозяин русской тайги — медведь бежит без оглядки преследуемый всего парой сотен разозлённых ос.

Задумавшись, я сам не заметил, как встретился глазами с Любой. Она, в тот момент, пила свой коктейль через трубочку и, заметив мой взгляд, нарочито провела языком по трубочке-соломке, облизывая её.

Нет, мне точно это не показалось. Кажется, пришла пора расставить все точки над буквами русского, и не только, алфавита.

Начать я решил несколько издалека: -Люба, прости меня, если я ошибаюсь и неправильно понял твои сигналы. И если правильно понял прости тем более.

-Блин, ты пидор? -спросила она, не дожидаясь, когда я закончу свою мысль.

-Чего?

-В смысле гей? -поправилась девушка. -Вот это мне не повезло сегодня!

-Всё у меня нормально с ориентацией, -возразил я. Может быть слишком громко так как пара за ближайшим столиком обернулась и с интересом посмотрела на нас. Впрочем, собственная беседа их занимала явно больше, чем проблемы моей ориентации. То есть не проблемы, а отсутствие проблем. Блин, как тут только не запутаться.

-Так в чём же дело? — не понимала девушка.

-Я женат.

-И...

-Что "и"? Женат и всё. Как будто этого мало!

-Здесь не земля, здесь — небо, -неожиданно поэтично возразила Любаша. -Земные узы здесь крайне слабы. Даже если ты заранее не договаривался со своей половинкой, вряд ли она будет против того, чтобы ты получил и подарил немного удовольствия без каких-либо последствий. Особенно учитывая, что мы все тут можем погибнуть в любом очередном вылете. Знаешь, нас, пилотов, иногда называют ангелами. А ангелы, как известно, не ведают стыда. Просто живи.

Мне тут же вспомнилось напутствие Кирилла: жить, а не существовать.

Мотаю головой развеивая приглушённый сумрак, сладость её голоса и ударивший с непривычки, в голову градус, пусть и совсем небольшой, но на голодный желудок вполне ощутимый.

-Моя жена не на земле.

-А где она?

-На Луне.

-Ух ты! Уверен, что она всё ещё ждёт тебя?

-Полностью уверен. Её закрыли в дурку потому, что она не хотела от меня отказываться. Как можно предать такое доверие?

-Ты такой милашка! Так бы и затискала тебя, -вздохнула Люба. -Эх, почему меня постоянно тянет то геев, то на рыцарей? В любом случае: спасибо за коктейль и была рада познакомиться, человек из пули!

А я что? Я добил вторую кружку, по размерам не сильно уступающую первой, той, что от деда Мороза, точнее от адмирала Мороза. Хватит уже с меня местных достопримечательностей. Пора спать.

Лёг я рано и потому проснулся бодрым. Впереди предстоял ещё один свободный день пока орду моих питомцев латают техники навешивая на них новые системы вооружения и в целом выполняя требования нейросети, которая составила целый список чего ей не хватает, и чтобы она хотела улучшить в маленькой армии кибер-штурмовиков.

Позавтракав яичницей с помидорами в которой помидоры были настоящие (только выращенные на гидропонической ферме здесь, на станции), а вот сами яйца являлись искусственной имитацией так как выращивать кур в космосе и, тем более, заставлять их нестись учёные ещё не научились. Гораздо проще вырастить на биоферме сразу готовое куриное филе почти идентичное натуральному, чем мыкаться с живой несушкой.

В общем позавтракав наполовину натуральной яичницей и запив её слабым энергетиком с кофейным вкусом я взялся за изучение последних новостей которые пропустил пока сначала был на задании, потом меня вежливо, но въедливо допрашивала армейская контрразведка на предмет того, что не нужно покидать бронированную капсулу даже если у неё под дверями будет кто-нибудь умирать, потом я отсыпался, а вчера ходил в не то чтобы подпольный, но и не то чтобы официальный, бар. В общем от новостей я последнее время оторвался и был исполнен решимости восполнить сей досадный пробел.

На фронте без особенных изменений. Ну естественно — ведь я-то здесь!

Шучу, шучу. Не такая уж я важная фигура чтобы служить в каждой бочке затычкой.

Из земных новостей: давление международного сообщества заставило Британию вернуть в Индию украденные ещё в колониальную эпоху брильянты. Как говориться и четыре сотни лет ещё не прошло как британцы созрели и поняли, что украденное надо возвращать владельцу, особенно если экономика владельца в три с половиной раза превышает экономику Великобритании. Индия своё получила, на очереди африканские страны. Британия много кого ограбила и много чего уволокла к себе под шумок. Теперь вот начала со скрипом и стонами возвращать.

Успешно продолжается строительство новейшего линкора... пропустим. Земля продолжает восстанавливать свой потерянный флот. Как бы не закончилась орбитальная война, но если лунары сунутся на землю, то там их встретит ещё не законченный, но уже существующий не только на бумаге и в проектных чертежах флот боевых кораблей. Дать Земле ещё года три или четыре и этот флот сможет сам наведаться в гости к Луне продавив, пусть и с потерями, их систему ПКО и с лёгкостью разметав те несколько кораблей, что у луны остались от присвоенного, во время мятежа, старого космофлота.

Земля строит новый флот, а Луне едва хватает сил ремонтировать и обслуживать те корабли, что у них ещё остались. Итог этой войны очевиден всем, кроме оболваненных потоками пропаганды лунар. Впрочем, всегда могут вмешаться пришельцы и последствия их вмешательства никак не получится предсказать. Плотно окопавшиеся вокруг Юпитера и построившие там настоящий орбитальный город, инопланетяне представляют из себя здоровенную проблему и что с нею делать не представляет ни один из земных генералов. Но что-то делать явно нужно, поэтому пока орбитальная война продолжается. Земля строит новый флот. Луна грозит кулаком, размазывает кровавые сопли и показывает в сторону большой земли факи, мечтая, как они будут геноцидеть всех землян, а потом полетят на волшебных кораблях подаренных чужими к космическим дворцам, построенным из чистого звёздного света.

Кстати, насчёт кровавых соплей и факов.

Следующая статья — на Луне построили гигантскую скульптуру в виде сколопендры, пожирающей человека. Высота композиции — больше семидесяти метров. Сколопендра один в один повторяет печально знаменитый дрон чужих умеющий внедряться в мёртвые тела и управлять ими как биороботами. Человек, разумеется, облачён в форму земного космического десанта. На лице его изображён ужас. Его мышцы напряжены, удерживая устройство чужих от последнего, финального удара. Но зрителю видно, что ещё немного, ещё мгновение и человек ослабнет, тогда подарок "космических друзей" воткнёт ему в голову острый шип разрушая те отделы мозга, которые окажутся ненужными чужому паразиту и он захватит тело солдата под полный контроль и вскоре бросит его обратно, против бывших боевых товарищей.

Новость из разряда тех, которые комментировать только портить. Вместо того чтобы заняться чем-нибудь полезным лунары построили огромную, видимую из космоса, скульптуру, где стилизованный под гигантское насекомое боевой кибер пришельцев убивает землянина. И радуются, и восхищаются, бедолаги. Ставят тонны лайков в своём отдельном сегменте глобальной сети. Не замечая, что построили статую, где чужой убивает человека. Лунары — люди. Они, своими собственными руками, построили статую, где чужой убивает их самих.

Такая вот ирония.

Ирония космических масштабов.

Листаю дальше и планшет чуть было не выпадает из моих рук. На меня смотрит фотография моего среднего сына и очередная статья посвящена почти полностью ему. Популярный лунный блогер пишущий на военную тематику и освещающий ход орбитальной войны при этом лично находясь на передовой в звании лейтенанта, входит в десятку топовых лунных блогеров не связанных с правительственными структурами. После обсуждались причины его популярности: молодой, дерзкий, красивый, фотогеничный. Сложная судьбы (отец — работающий на землян предатель, сам пошёл на фронт добровольцем от юношеского отделения стражей свободы). Любит кошек и всех остальных животных, кроме людей. Постит килотонны милых фоток вроде "мы с котёнком летим убивать землян", или "фото спящего котёнка на ракете дальнего радиуса действия", или "рядовой котёнок готов защищать родную луну!". Постоянно говорит своим подписчикам, то, что те всем сердцем хотят услышать, а именно — всё в порядке, луна побеждает, ещё немного и начнём развлекаться, бомбардируя большую землю, с низкой орбиты скидывая на головы червяков всякую взрывающуюся или ядовитую гадость.

Он был обречён стать популярным в лунном сегменте сети блоггером и, соответственно, стал им. Также имеет неустановленное число подписчиков из числа маргинальной части земной молодёжи. В связи с тем, что земляне, для доступа в лунный сегмент сети, используют нелегальные спутники связи или прокси-программы, то определить их точное число не представляется возможным, но, по косвенным данным, земное сообщество его подписчиков достигает четырёх миллионов.

Против воли я испытал некую гордость за сына. Будучи подростком сам увлекался ведением собственного блога. А покажите мне подростка, который этим ни разу не занимался? Потом забросил, так как из подписчиков имелись только друзья и родственники. В день, когда подписалась бабушка я понял, что мой блог полное дно и оставил его лежать в недрах сети как окаменевший памятник самому себе. Наверное, я делал что-то не то. Или время было другое. Или просто не было гражданской войны, и я не таскал с собой где-то найденного кота постоянно фотографируя его на фоне ракет, бомб, боевых киберов и мелких, на одного пилота, истребителей прикрытия. И не писал о том, как будет весело убивать землян сотнями тысяч. Сейчас на Луне это самый модный тренд. Без этого там вообще никуда.

Между тем земляне уже почти дошли до высокой лунной орбиты. Земное командование уже начало накапливать силы и средства для штурма трёх крепостей составляющих защиту луны. Крепости построены на базе бывших орбитальных верфей. Силы для штурма постепенно накапливаются. Плацдарм расширяется. Побочные орбитальные объекты один за другим переходят под контроль Земли. И если ничего не случится, то через какое-то время начнётся грандиозный штурм последний и самой мощной линии укреплений, возведённых правительством Нила Полански. А лунары то пляшут, то смеются, то показывают факи, то спорят в сети надо ли будет убить всех землян или тех, что раскаются и признают свою полную ничтожность перед звёздным народом, можно будет оставить на развод?

Пир во время войны. Хуже того — постепенно проигрываемой войны. Правительство Полански гребёт уже стариков и детей отправляя их на фронт после совсем недолгого обучения. Любой, кто пытается возразить или возмутиться получает жука в ухо от космических друзей и после этого становится спокойным и очень-очень лояльным. Там не с кем и не о чём говорить. Проблема землян в том, что они до сих пор не до конца поняли это. Умом может быть и поняли, а вот сердцем всё ещё нет.

Смотрю статью дальше. Популярный блоггер указал место своей службы, сейчас это... Читаю, затем смотрю на карту и думаю. Крупный орбитальный объект, бывший промкомплекс по производству чего-то там в невесомости и сверхчистых условиях ближнего космоса. Нельзя сказать, что этот бывший промкомплекс прямо-таки стоит костью в горле разрабатываемого наступления. Но с него вполне можно будет вести беспокоящий обстрел земных сил, когда командование бросит их на решающий штурм окололунных крепостей. А значит этот объект должен быть взят перед началом операции. Кого же туда отправят, может быть меня? Вероятность этого достаточно велика.

Чувствую, как сердце стало сильнее биться — неужели я встречусь с сыном? Но смогу ли его спасти или только получу возможность порыдать над его телом? О последнем не хочется даже думать.

У меня есть способ экстренно связаться со своим прямым командованием. Так-то я не вхожу в обычную армейскую вертикаль, а стою в ней особняком. Особый отдел, особая часть и я в ней единственный живой человек среди сотен киберов. И нужен я нейросети только затем, что во время обучения жёстко связал своё присутствие и общую эффективность. Когда нейросеть знает, что я рядом, она лучше воюет. Земному командованию я продал это как "импринтинг". Но на самом деле я сделал всё специально, чтобы меня не закрыли в каком-нибудь секретном НИИ, а дали возможность попасть на фронт и попытаться здесь как-то спасти свою семью. И похоже — время пришло.

Бросаю вызов по экстренной связи как крик в пустоту. Бросаю вызов и жду. В ближайшее время ко мне должен будет прийти человек из особого отдела, и он приходит.

-Нейросеть нуждается в срочной калибровке, -говоря я ему.

Он переспрашивает: -Это настолько срочно?

Волнуюсь. Не смотрю ему в глаза. Повторяю: -Поэтому я и сказал "срочная калибровка". Дайте мне коды для подключения и оборудованное рабочее место.

Человек из особого отдела говорит: -Нет.

-Почему?!

-Потому, что ни в какой калибровке нейросеть не нуждается. Вообще не существует такого понятия как "калибровка" искусственной нейронной сети.

Похоже наблюдать за мной приставили моего коллегу. Или же он просто нахватался по верхам разных терминов.

Пытаюсь давить авторитетом: -Послушайте, как специалист...

-Никто не ставит под сомнение вашу компетенцию, -перебивает меня особист: -Но тот факт, что вы заговорили о "калибровке" сразу после прочтения новостной статьи о вашем сыне наводит на мысли, что вы хотите внести неплановые корректировки в алгоритм не для увеличения его тактической эффективности (вы клятвенно утверждали, что она максимальна), а чтобы киберы сохранили жизнь вашему сыну если он столкнётся с ними в бою. Данная корректировка неизбежно понизит общую тактическую эффективность штурмовых киберов. Пусть понижение будет небольшим, два или три процента, но мы не можем на это пойти.

Я спросил: -Следили за мной?

-Как и за всеми остальными. Это всё-таки военная база. Стратегический объект, -объяснил особист. Следил наверняка не человек, а специально настроенная нейросеть, заметив нечто подозрительное, подавала сигнал, но какая разница. Они меня раскусили.

Киваю. Отворачиваюсь. Пытаюсь сделать вид одновременно решительный и бессильный. Жаль нет зеркала чтобы проверить, но думаю у меня получается. Особист уходит. Я остаюсь один, не считая всевидящих скрытых камер. Ложусь на постель зарываясь лицом в подушку чтобы никто, чтобы ни одна камера не увидела бы моей торжествующей улыбки.

Они думают, что раскусили меня.

Но на самом деле это я провёл их вокруг пальца. Заставил почти всемогущие спеслужбы плясать под мою дудку.

Все необходимые коррективы я заложил в нейросеть далеко заранее, ещё на этапе её переучивания на Земле. Если входящий в штурмовую орду кибер узнает в противнике любого из членов моей семьи, то он (и все остальные киберы) переключаться на их защиту. Конечно, не так просто узнать человека в боевом скафандре с задраенным шлемом. Но это риск, на который мне приходится идти.

Разбирающийся в нейросетях особист полностью прав. Такое дополнение действительно сильно уменьшило общую тактическую эффективность штурмовой орды. И не пару процентов, а больше чем на полтора десятка. Мне потом пришлось из кожи вон вылезти, чтобы как-то компенсировать это глобальное падение, но я смог. Я сделал это, выигрывая процент эффективности там, полпроцента тут, пока не дотянул снова до поставленной вояками планки и не перешагнул через неё.

Конечно, моя орда всегда могла проиграть сражение с защитниками орбитального объекта как раз по причине тех самых полутора десятков процентов тактической эффективности, которых она лишилась из-за дополнительно внедрённых условий, но которыми могла бы, в ином случае, обладать. Орда погибает, попытка штурма проваливается, мне отрывает голову ошейник со взрывчаткой чтобы я не попал к лунарам в плен. И всё из-за тех самых полутора десятков процентов. Но это и был тот риск, на который я каждый раз шёл. Раз за разом. Осознанный риск.

Спросите зачем я намеренно поднял эту тему в разговоре с особистом? Мне нужно обеспечить себе жезнобетонное алиби. Потому, что, по факту, то, что я сделал называется намеренное вредительство. За него, в условиях военного времени, вообще-то расстреливают.

Положим меня вряд ли расстреляют даже если всё вскроется. Я слишком ценен. Опять же нейросеть завязана на меня, а не на кого-то ещё. Но ту относительную свободу передвижения, которую имею сейчас я точно потеряю. Буду летать в своей бронекапсуле связанным по рукам и ногам, а в перерывах между боями сидеть в камере. Такого добра мне не надо.

Пожелав лицом в подушку с половину часа, я посчитал, что вполне справился со своей мимикой и поднялся. День прошёл как планировался. За ним ещё один, и ещё, и ещё. А потом мною выстрелили в тот орбитальный объект, где должен быть, если верить его собственному блогу, мой сын.

Глава 17. Ну здравствуй, сынок

Каждый человек всегда чей-нибудь ребенок.

Пьер Огюстен Бомарше

Моя бронекапсула на четыре пятых состоит из прочнейшей брони. Одна пятая приходится на упакованные в амортизирующий пластик, словно игрушки в магазине, штурмовых киберов, мою жилую комнату и меня самого в самом современном скафандре тоже крепко упакованного в амортизирующий пластик. Можно сказать, что я это самая главная игрушка в несуществующем магазине.

Удивительное дело, но процесс "cтарта" проходит относительно мягко. Раньше я говорил, что в бронекапсуле нет ни двигателей, ни запаса топлива. Это не совсем так. Двигатели есть, но они одноразовые, заменяемые после каждого полёта и заранее настроенные техниками на работу в режиме форсажа. Запас топлива тоже есть, пусть и крайне мал. И то и другое требуется чтобы как можно сильнее разогнать мою боронекапсулу на начальном этапе полёта.

Знаете, что более всего напоминает данная конструкция?

Пушечное ядро, на котором верхом летел старый пройдоха Мюнхгаузен. Только моё ядро, получается, с реактивной тягой и лечу я не верхом, а внутри его, укрытый многослойным слоем брони.

Всё правильно говорила девушка-пилот с прекрасным земным именем "Любовь", с которой я познакомился в баре — это огромная, увеличенная в тысячу раз пуля, а я человек из неё. Она сказала, что я широко известен в узких, так сказать, кругах. Что десантники, когда пьют, первую стопку поднимают за моё здоровье, и чтобы со мной ничего не случилось. Потому, что если со мной однажды что-то случится, то им придётся как раньше идти в бой первыми и своей грудью ловить выстрелы ещё неподавленных оборонительных систем и защищающих их лунар.

Не представляю, это насколько же нужно быть отмороженным, чтобы пойти в космический десант? Уж явно не так сильно, чтобы по доброй воле стать "человеком в пуле", которым выстреливают во вражеский орбитальный объект и дальше ждут что из всего этого получится.

Как уже говорил: "выстрел" проходит относительно мягко. Во всяком случае если сравнивать с моментом "попадания в цель".

Ещё на подлёте в дело вступают системы вражеской противокосмической обороны. Хорошо если это лазеры, сколько бы мощные они ни были. Их лучи вязнут в толстенной броне, не успевая ни прожечь её, ни сколько бы критично нагреть. Скорострельная артиллерия, как правило, тоже не представляет особой угрозы — потоки посылаемой ею снарядов слишком малы и не обладают достаточным импульсом, чтобы заставить мою бронекапсулу хоть на градус свернуть с проложенного пути. Истребители прикрытия, как правило, даже не успевают взлететь если только заранее не кружат вокруг целевого объекта, но, в этом случае, командование посылает вперёд уже наши истребители, чтобы они расчистили бы мне путь.

Минные заграждения бронекапсула сбивает словно тяжёлый шар лёгкие кегли. Единственное что представляет угрозу это торпеды. Их масса достаточно велика чтобы сбить меня с пути и бронекапсула, кувыркаясь, улетит мимо в пустой космос и так и будет лететь и кувыркаться. Это мой второй страх после того, что штурмовые киберы не сумеют взять верх над защитниками, что помощь вовремя не подоспеет, те же десантники не смогут пробиться ко мне, вытащить меня и отступить вместе со мной и что когда лунары начнут лазерными резаками вскрывать капсулу, система самоуничтожения решит, что шансов больше нет и взорвёт меня.

На самом деле лететь чёрт знает куда, без смысла, без цели и без чёткой уверенности, что тебя найдут и спасут — это как бы не хуже. Подумаешь взрыв — бах и всё! А тут летишь и летишь, и думаешь пора уже вручную активировать систему самоуничтожения или ещё немного подождать? Сложно сказать какая участь хуже и гроше. Не тот выбор, который я хотел бы когда-либо делать.

Однако и в этот раз всё проходит нормально. Пуля попадает в цель, проламывая внешний и два внутренних контура целевого орбитального объекта застревая где-то глубоко внутри него.

Я быстр! Я неудержим! Я — пуля, что всегда попадает в цель!

Удар был таким сильным, что у меня заныли все зубы несмотря на то, что я сам находится в скафандре, а скафандр плотно обжимал со всех сторон специальный ударогосящий материал. В течении нескольких секунд этот материал растворяется и я и мои кибер-малыши оказываемся на свободе. Я проверяю герметичность внутри, убеждаюсь, что она не нарушена и поднимаю забрало скафандра. Штурмовые киберы в этом время уже вступают в бой с защитниками. Мне же остаётся только сидеть и ждать. И ещё выдумывать себе разные гадости, на тему, что мои малыше проиграли и уничтожены все до одного, к бронекапсуле уже идёт бригада ремонтников оснащённая лазерным резаками и мне до самоподрыва остаются лишь несколько десятков минут.

Думал, что на второй, третий, четвёртый раз привыкну и перестану придумывать разные страхи. Но, к этому ожиданию, совмещённому с собственным бездельем, похоже совершенно невозможно привыкнуть.

А сегодня ко всему тому добавилось ещё волнение за сына. Адский коктейль.

Я не могу управлять нейросетью ведущей бой посредством сотен штурмовых киберов. Точнее могу, но только в качестве советника и просителя. Окончательные решения принимает она сама исходя из складывающейся обстановки. За исключением тех случаев, когда в действие вступают скрытые директивы, заложенные мною в неё. Но на то они и скрытые, что про них не знает генералы, не знает никто кроме меня. А в обычной ситуации я могу только что-то посоветовать нейросети и не факт, что она это выполнит. В конце концов её приоритет это победа, а не исполнение чьих-то там советов и желаний. Но главное, что нейросеть держит меня в курсе происходящего, постоянно обновляя данные на интерактивной карте. Так я, в реальном времени, могу видеть где и как проходят самые ожесточённые бои за контроль над орбитальным объектом.

Штаб, впрочем, тоже получает эти данные в реальном времени. Первое, что старается сделать нейросеть, это захватить и вывести из строя "глушилки", чтобы иметь возможность обмениваться радиосигналами и благодаря тому действовать ещё более эффективно. Заодно и отчёты в штаб становится можно отправлять.

Как и прошлые разы я сидел перед экраном в выведенной на него интерактивной картой и смотрел на него. Но в этот раз я ждал не победы красных точек, отображавших единицы штурмовых киберов над противником изображённым синим цветом. Я ждал другого сигнала. Думал уже не дождусь, как на экране ярко вспыхнула и за пульсировала, привлекая внимание, зелёная точка — нейросеть опознала в одном из вражеский бойцов моего сына Арктура.

Тотчас прекратилась трансляция отчётов в штаб. Допустим лунары откуда-то вытащили резервную глушилку и включили её на полную мощность. Так бывает. Во всяком случае могло бы быть.

Приоритеты нейросети резко изменились. Главный из них "добиться победы" опустился до второй строчки, а его место на вершине занял другой приоритет "сохранить жизнь вражескому бойцу, опознанному как сын создателя".

Я разблокировал выход из бронекапсулы и вручную открыл его, игнорируя многочисленные предупреждения от системы самоуничтожения. Она не сработает, пока я не попаду в безвыходную ситуацию. А я не собираюсь в неё попадать. У меня был план и назывался он "победителей не судят", ну или "судят не так строго". Дело оставалось за малым — победить так, чтобы ни у кого не возникло сомнений что это победа: полная и безоговорочная.

Я двигался по разрушенным коридорам орбитального объекта в полной темноте, но шёл спокойно, руководствуясь реконструированной картой, а там, где её не хватало, ориентировался по показаниям встроенного в скафандр радара. Я был словно летучая мышь, словно бэтмен, если вы ещё только помните кто такой этот мрачный парень с миленькими заострёнными ушками.

В пути меня сопровождали несколько киберов. После того как в действие вступил секретный протокол без названия, но если бы я, в своё время, не поленился бы придумать ему название, то он бы назывался как-то вроде "спасти Арктура и убить всех остальных". Так вот, после вступления в действие секретного протокола, нейросеть стала более лояльно относиться к моим просьбам и даже выделила мне сопровождение на случай, если на ранее очищенной территории могут скрываться недобитые силы врага.

Действовать нужно было быстро. Обеспокоенное командование могло отправить транспорт с десантом раньше запланированного и к этому моменту у меня уже должно быть всё готово.

Бои за станцию ещё продолжались. Пользуясь тем, что нейросеть отвлеклась на иную задачу, лунары смогли отступить и забаррикадироваться, полностью перегородив один из коридоров. Теперь соваться туда внутрь я бы не посоветовал и тяжёлому танку. Но откуда возьмётся тяжёлый танк на орбитальном объекте? Как его сюда доставить и что он здесь будет делать? Всякая ерунда лезет в голову.

Зажав двух бойцов на крохотном пятачке, штурмовые дроны поливали их огнём, не девая высунуться или поднять голову, но ракетницы и гранатомёты не применяли.

Воздуха в отсеке не имелось, поэтому я не мог крикнуть что-нибудь вроде "Ребята, сдавайтесь!", но отправил незашифрованный сигнал на общей частоте с тем же текстом. В ответ пришли маты и пожелание сей же миг убиться об стену. Наверное, это от Арктура. Он с самого детства был активным ребёнком.

Мне хотелось позвать сына по имени, но выдавать себя пока нельзя. Неизвестно какую глупость может выкинуть Арктур, если узнает во мне своего отца. Пусть лучше наша встреча произойдёт в более спокойной обстановке.

Предупреждаю этих героев: -Я ведь сейчас закину гранату-липучку прямо к вам.

Один из них было дёрнулся, но второй придержал его рукой и покачал головой. Вот ведь упрямцы!

Пришлось просить помощи у нейросети, и та с неохотой согласилась. С неохотой потому, что новый план подразумевает дополнительные потери. Но как ещё захватить в плен двух вооружённых оглоедов нацелившихся умереть, но не сдаться?

Киберы начали стягивать круг, подбираясь на дистанцию уверенного прыжка. Почуявший неладное противник дал несколько очередей и уничтожил одного кибера, а ещё одного сильно повредил. Я, довольно ловко, сам от себя не ожидал, швырнул к ним в укрытие муляж гранаты-липучки с выкрученной боевой частью. Может быть получится напугать их или, хотя бы, отвлечь.

Не получилось.

Первого же прыгнувшего дрона буквально перерезала пополам длинная очередь. Второй нарвался на встречный удар прикладом и, как более лёгкий объект, отлетел в сторону. Третьему дрону повезло лишь частично. У него получилось вцепиться в скафандр лунара, но тот, со всего маха, долбанул его об стену, потом сбросил с себя и растоптал ногами. На защитников падали сверху или аккуратно подбирались понизу остальные киберы, вместе с тем фиксируя их "паутиной". Моментально застывающая липкая масса связала двух вояк в единый ком так что никто из них не мог пошевелить ни рукой, ни головой.

-Невосполнимые потери: четыре дрона типа модификации Ш-7 и три дрона модификации Ш-8, -доложила нейросеть.

Если бы она была человеком, то могла бы добавить что-нибудь в духе "а я ведь предупреждала" или "ну и стоило оно того?".

Стоило! Конечно же стоило!

Наглеть, так наглеть — прошу у нейросети во временную аренду ещё двух киберов помассивнее, модели Ш-13 или Д-21, чтобы помогли дотащить этих гавриков до бронекапсулы. Нейросеть соглашается. Вот и славно.

Бои за станцию продолжаются. Нейросеть вернулась к выполнению основной задачи, но теперь её положение хуже. Получив передышку, оставшиеся лунары смогли укрепиться. Тем более, по моей вине, нейросеть лишилась почти десятка штурмовых киберов. Не так много на фоне их общего количества, но всё-таки ощутимо.

Мы идём обратно по холодным и тёмным коридорам. Я несколько раз достаю и кручу в руках разработанный земными учёными прибор. Вроде бы работает. Тогда почему ничего не происходит? Заранее разработанный план рушился на глазах. Мне будет очень трудно объяснить командованию зачем я выходил из бронекапсулы и ещё взял в плен и притащил на борт двух лунар. Может быть стоит заранее придумать, что я стану говорить, когда меня спросят о странном поведении нейросети? Не стоит рассчитывать, что особисты ничего не узнают об этом. Данные в чёрные ящики пишутся постоянно и нет никакого способа подменить их или исказить.

-Работай хреновина! — шепчу я преодолевая искушение стукнуть прибором по стене. Работать лучше от этого он явно не станет.

На самом деле земные учёные уже давно мечтали получить в своё распоряжение действующий экземпляр чужой технологии. Не те поделки, которые они клепают по аналогии с нашими киберами, а по-настоящему чужие механизмы вроде тех же стальных сколопендр, превращающих мёртвые тела в управляемые биороботы или жучиной матки — создательницы самонаводящихся жуков-камикадзе или кого-то ещё в этом духе. Чужие берегли от людей свои настоящие технологии и при попытке захватить их образец, тот распадался пылью, по которой можно было, максимум, определить его элементный состав и только. Решая проблему, учёные придумали как можно парализовать механизм чужих чтобы тот не смог включить систему самоуничтожения и, кроме того, они придумали что-то вроде манка, который должен подманивать инопланетных дронов выдавай крайне интересный для них сигнал.

С одной стороны, мне строго приказано сидеть внутри бронекапсулы и ни шагу наружу если только совсем форс-мажор не настанет.

С другой стороны, вероятность встретить и поймать чужого дрона у меня много выше, чем у кого-то другого, даже выше, чем у десанта. Десант что — сначала стреляет, потом ещё раз стреляет, потом спрашивает свой или нет и только потом думает. Когда эти ребята встречают чужого кибера, то тот даже не успевает самоуничтожиться, они уничтожают его первыми. Поэтому яйцеголовые десантников не очень любят. Десантники, впрочем, отвечают им абсолютно те же самым.

-Работай, -шепчу я размахивая манком для подманивания инопланетной техники.

Может быть учёные ошиблись? Кто вообще сказал, что чужие киберы обязаны приходить на манок? Они ведь не утки...

Когда я уже почти смирился с тем, что на обратном пути мы так и не встретим ни одного образца технологий пришельцев, он как раз и появился. Стальная многоножка высотой примерно по колено. Очень красивый и геометрически совершенный. За ним можно было вечно наблюдать как замысловато движутся его составные части и ни одна из них никогда не сталкивается в другой. Раньше я таких не встречал, но слышал от десантников, что это крайне опасный противник.

Знаете, что самое интересное? Я не боялся. Вообще не боялся, хотя если парализатор не сработает, то эта штука уничтожит всю нашу гоп-компанию за пару секунд и не обуглит свои многочисленные ножки. Ну, давайте, товарищи учёные — светлые головы, тянущие за уши всё остальное человечество в будущее — не подведите, пожалуйста не подведите.

Активирую парализатор и грозная многоножка оседает на пол. Скорее достаю экранированный контейнер, затаскиваю туда свой трофей, который должен будет отмазать меня от слишком въедливых вопросов сотрудников особого отдела и армейской контрразведки. Только закрыв крышку замечаю, что пара сопровождающих меня киберов тоже попала под шоковый выброс и лежат бесполезными тушками. Хорошо, что мы почти дошли до бронекапсулы и сделав несколько рейсов я, как заботливый хомяк, затаскиваю все пожитки к себе на борт.

Вовремя! Не успеваю перевести дух как снаружи в бронекапсулу уже кто-то стучится. Система идентификации показывает: свои. Это первая волна десантников, которых командование поторопило с вылетом, как только перестало получать телеметрию от нейросети. Похоже прилетели спасть драгоценного меня. А может быть сей орбитальный объект настолько важен, что его приказано взять под контроль в любом случае и при любых потерях. Командир отряда десанта заходит ко мне в капсулу. Удивлённо косится на слабо шевелящийся ком из двух спутанных человек и на контейнер с драгоценным экземпляром чужой техники, который я не успел ни убрать, ни спрятать.

Времени мало, разговор сугубо по делу. Сбрасываю ему все известные мне данные о местоположении противника, даю канал связи с нейросетью для координации действий. Командир десантников предлагает атаковать спрятавшихся в отдельном коридоре лунар одновременно изнутри и из космоса — снять обшивку, пробить дыру и перестрелять всех, кто там внутри. Успеют сдаться — их счастье. А на нет и суда нет. Какой тут суд, если в самом разгаре боевая операция и по всему фронту наша пехота сейчас перестреливается с их пехотой и истребителями не позволяя доставить пополнение на берущийся под контроль орбитальный объект. Нужно как можно скорее покончить с оставшимися защитниками и утыкать свежезахваченный, пардон, свежеосвобождённый, объект орудиями ПКО и дальнобойной артиллерией, чтобы лунары и думать забыли по-быстрому вернуть его обратно под свой контроль.

Получив необходимое, командир десантников уходит.

Все при деле: десант, нейросеть, пехота и маленькие, одноместные истребители прикрытия — один только я остался не у дел в своей бронекапсуле, но мне не привыкать. Подхожу к паре слипшихся лунар. Немного повозившись, снимаю с одного из них шлем, под шлемом незнакомое лицо. О Лебедев! Колмогоров! И отец всей космонавтики — Королёв! Передо мной оказалась девчонка!

Конечно, я слышал, что поганец Полански вынужден грести в лунную армию и женщин, и детей, и стариков, но вот своими глазами впервые увидел живое подтверждение. Впрочем, что я вижу? Сижу в свой бронекапсуле пока нейросеть не расправится с последним защитником, а если и прохожу мимо трупов, то не вижу их лиц потому, что они все скрыты за матовыми забралами шлемов.

Девчонка смотрит на меня с прищуром. Пытается казаться ледяной и непоколебимой — один в один пленённая валькирия. Но я вижу, что на самом деле ей страшно.

Освобождаю от шлема второго лунара и наконец-то попадаю в точку. На секунду замираю, увидев лицо своего сына. Он изменился, сильно изменился — повзрослев и заматерев. В то время как я, ожидая встречи, рассматривал в сотый раз его старые фотографии, Арктур превратился из мальчика в молодого мужчину.

Моё лицо он не видел, я всё также оставался в шлеме с поляризованным щитком. Голос тоже не должен меня выдать. Внешний динамик искажает тембр говорящего. Так сделано специально, чтобы по голосу нельзя было узнать бойца, раскрыть его личность и затем как-то шантажировать его угрозами или посулами.

Если вы сейчас обвините меня в трусости, то будете совершенно правы. Я чертовски боялся показать лицо или иначе дать сыну узнать меня.

Арктур молчал, и девчонка тоже молча смотрела на меня.

Желая разрядить обстановку, я сказал голосом с изменённым тембром, через внешний динамик моего скафандра: -Поздравляю, ребята. Вы попали в плен, а значит остались живы. Можете считать сегодняшний день своим вторым днём рождением.

-Днём рождения? -переспросила девчонка. -Может где-то здесь припрятаны и тортик, и свечи?

-Может быть припрятаны, -соглашаюсь я. -Но плохие девочки на день рождение получают один ржавый болтик вместо тортика и одну ржавую гайку вместо свечей к нему.

-Ты знаешь лунные сказки, -констатировала она. -Может быть ты сам с Луны?

Я промолчал никак не показывая, насколько точной оказалась её догадка. Скрывать эмоции и загадочно молчать намного проще если ты облачён в боевой скафандр с толстенными бронированными вставками и лицо скрыто за непрозрачным щитком.

-Я была хорошей девочкой, -продолжила она. -Убила много ваших. Может быть два десятка, может быть целых три.

-Ева, замолчи! -коротко бросает Арктур.

Советую: -Расскажешь всё это военному следователю.

-А и расскажу! -девчонка явно вошла в раж. -Хочешь знать кто я? Снайпер! Стреляю вашим точно в голову. Бац и маленькая дырочка снаружи, а внутри всё во взорванных мозгах!

-Ева!

-Что Ева! Ты же знаешь, что мне нельзя в плен! -уже кричит девица. Такая молодая, а нервы уже ни к чёрту. Говорит будто снайпером служила. Разве бывают снайперы — истерички?

Быстро спрашиваю: -Почему тебе нельзя в плен.

Девушка злобно молчит.

Арктур вздыхает и говорит: -У неё семья большая там, на Луне — семь человек. Пятеро братьев и сестёр до десяти лет, бабка и больной дед. Как начались перебои с лекарствами, так он слёг и не поднимается. Мать, отец, дядька — все погибли, Ева сама в армию пошла. Действительно сама, без дураков. Она одна всех своих кормит. Пока ты служишь — семья получает усиленный паёк. Если умираешь в бою, то паёк уменьшается на двадцать процентов, но всё равно остаётся. А если попал в плен или даже если просто без вести пропал, тогда никакой помощи от правительства и могут даже взыскать часть того, что раньше выдавали. Поэтому Еве нельзя в плен, она одна осталась в семье — кормилица.

-И что, мне теперь её отпустить на этом основании? Чтобы она и дальше головы земных парней взрывала? — вопрошаю я.

В ответ ругательства и угрозы. Угрожает и ругается, в основном, Ева. Арктур задумчиво молчит.

-А у тебя есть семья? -спрашиваю я сына.

Он поднимает глаза: -Зачем тебе это знать?

-Просто так.

-Не нужно тебе это знать, -качает головой Арктур. -Моя семья — моё дело. Тебе оно ни к чему.

Хочется возразить, но я соглашаюсь с ним, и мы ждём дальше, пока не завершится бой за станцию.

Не хочу признаваться, но история девчонки взволновала меня. Сделав несколько проходов туда и обратно по крохотному помещению персональной каюты внутри бронекапсулы, я возвращаюсь к пленникам и присаживаюсь на корточки.

Говорю: -Всё будет хорошо. Вот увидишь — Земля освободит Луну, не пройдёт и месяца. Твои обязательно дотянут и пусть лучше они увидят тебя живой, чем даже не будут знать где ты погибла и что стало с твоим телом.

-Освободит?! -взъярилась Ева. -Не надо нас освобождать — мы и без вас свободные! Убирайтесь с нашей Луны, дайте нам жить как сами хотим!

-Мы бы убрались, -говорю я ей. -С превеликим удовольствием бы убрались, если бы Луна не снюхалась с чужими.

-Луна — свободная планета. С кем хочет с тем и снюхивается!

-Во-первых, при всём моём уважении, луна это спутник, а не планета. Во-вторых, даже если признать независимость и суверенность Луны, то Земля всё равно не может допустить чтобы прямо у неё над головой разместились военные базы чужих. Наконец, в-третьих, луна нужна земле как трамплин для дальнейшего выхода в космос. В-четвёртых: Земля столько всего вложила в Луну. Делали, в прямом смысле, для себя. И теперь всё отдать за просто так только потому, что что кучке маргиналов захотелось почувствовать свою исключительность?

-Червяки должны сидеть на своей каменюке и ходить, не поднимая голову, -Ева явно цитирует кого-то из лунных идеологов развернувшихся во всю ширь уже после моего бегства.

-И это пятая причина, по которой Земля не уйдёт с Луны пока не вскроет и не вычистит этот гнойник, -замечаю я всё тем же спокойным голосом.

Моё спокойствие её бесит особенно сильно. Ева ругается. Арктур молча слушает.

-Скажи что-нибудь, -предлагаю ему. -Докажи, что я не прав и лунары есть светлые эльфы, а земляне суть кровожадные орки стремящиеся всех угнетать просто потому, что они орки и без всякой иной причины. Давай, скажи мне!

-В этой войне нет светлых эльфов, -говорит сын.

Отвечаю ему: -Рад, что ты понимаешь хотя бы это.

Я хотел поговорить с ним. Говорить долго, пока, может быть, он бы сам не догадался кто я такой. Сильно мешало присутствие Евы. И ведь не удалишь её, не запрёшь в отдельном помещении потому, что их скафандры склеены намертво и расцепить их можно только облив затвердевшую паутину нейтрализатором-растворителем. У меня не имелось его под рукой. Да и отдельной комнаты тоже не предусматривалось конструкцией бронекапсулы.

Пришедший конвой оборвал мои терзания. Орбитальный объект полностью перешёл под контроль землян и сейчас на него спешно высаживались дополнительные силы поддержки, техники и особисты. Пленников сбрызнули нейтрализаторорм, дождались пока те смогли разделиться, разоружили и обыскали каждого. Боевые скафандры приказали снять и дали вместо них другие потому, что снаружи всё ещё не было ни воздуха, ни тепла. Когда их уводили, Аркктур оглянулся и внимательно посмотрел на меня. Мне неудержимо захотелось поверить, что, вопреки всему, он понял кто я такой, хотя какое-то время назад я предпринял все усилия, чтобы не допустить подобного понимания и надёжно скрыл свою личность.

Мой сын — он будет жить. Как будто с плеч свалилась огромная гора, стало свободно и легко.

После ухода конвоя с пленными, пришли уже за мной. Конечно, у особого отдела не могли не возникнуть вопросы и что-то мне подсказывало, что на этот раз отделаться общими ответами и скоропалительным и обещаниями не получиться и придётся действительно рассказать всё.

А впрочем, кому ещё исповедоваться как не контрразведчикам из особого отдела? Ну не священнику ведь, правда? Человек вышел в космос и не нашёл тут ни следа ветхозаветных божков.

-Сдайте ваше личное оружие, -потребовал особист.

-Там стоит, -подсказал я. -В углу.

Последовала следующая команда: -Вытяните руки перед собой. Вот так, хорошо.

Непропорционально большие, потому что надевались поверх скафандра, браслеты сковали меня.

-Ребят, -обратил я внимание. -Вот в этом контейнере образец чужой технологии. Боевой кибер инопланетян, кодовое название "многоножка", слышали, а может быть встречали? В общем его надо скорее доставить учёным или, хотя бы, закрыть покрепче пока он не перегрузился или что он там делает. В общем пока чужой кибер не очнулся и не перебил нас всех.

-За ним уже идут, -проинформировал меня особист.

И тут же, подтверждая его слова, в бронекапсулу ворвался подвижный, словно моторчик на колёсиках, человек в светло-сером, совсем не боевом, скафандре.

С самого порога гость вскричал: -Где он?

Не дождавшись, да и не ожидая ответа, набросился на контейнер с чужим кибером словно коршун на добычу. Считав одному ему ведомые параметры, гость повеселел и принялся жать руки крайне удивлённым такому поведению конвоирам. При этом он бормотал что-то вроде: -Наконец-то! Действующий образец! Манок сработал? А парализатор? Хотя что я спрашиваю — если бы не сработали, то мы бы не получили этот прекрасный образец. Как мы ждали! Как ждали!

Пожав руку особисту и обоим конвоирам, он дошёл до меня, с удивлением глянул на огромные, с мою голову, обручи наручников, но осторожно коснулся и пожал мне сразу две руки так как по одной — руки у меня, нынче, не двигались.

-Это ведь вы доставили образец?

Я уклончиво ответил: -Так получилось.

-Да вы герой! Настоящий герой! — не обращая больше внимание на моё, несколько скованное, положение гость в светлом скафандре заключил меня в объятия.

Пара грузовых роботов в это время аккуратно забрали контейнер с чужим кибером и повезли его в неизвестном направлении.

-Всё, мне пора, пора, -попрощался странный тип напоследок пообещав: -Я обязательно добьюсь чтобы вас наградили. Подумать только: первый действующий образец!

Когда он покинул бронекапсулу, то в ней сразу сделалось как будто в разы больше место. Положительно, энергия нежданного гостя имела привычку заполнять собой всё помещение без остатка.

-Кто это был?

-Не знаешь? Заместитель руководителя специальной исследовательской группы по вопросам чужих технологий, -объяснил особист. -Похоже ты и вправду притащил нечто крайне важное.

-Даже не поверишь, насколько, -подтвердил я имея в виду своего сына Арктура, ну и озлобленную девчонку Еву тоже.

-Ладно, пойдём, герой, -добродушно поторопил особист. -Там разберутся: наградить тебя или...

-Или? -переспросил я.

-Или не награждать.

Меня довели до транспортного челнока. В сопровождении тройки истребителей доставили на одну из тыловых станций давно уже находившихся под контролем землян.

Там меня немного помариновали в камере одиночного заключения. А может быть, наоборот, любезно позволили отдохнуть, отойти от горячки недавнего боя и прийти в себя. Дальше последовал допрос, на котором я, хочется думать, спутал допрашивающим все карты так как сам и без принуждения рассказал максимально полную версию событий, не утаив ни одного из своих маленьких секретов.

-Ну и накрутил ты мужик дел, -вынес вердикт проводивший допрос особист.

Пожимаю плечами — мол не хотел, так вышло.

Меня снова оставляют одного: -Жди.

Я и жду — камера прекрасно оборудована. На стене висит новостной терминал. Не особенно надеюсь включаю и о чудо — он работает. Значит морить меня информационный голодом не планируется. Хороший признак.

Переключая каналы, натыкаюсь на трансляцию смутно знакомого английского блогера, рассказывающего о том, что один из знаменитых лунных блогеров под псевдонимом "лунный вояка" недавно взят в плен при освобождении крайнего орбитальной объекта.

-Похоже теперь лунный вояка сможет предметно ознакомиться с жизнью военнопленных. Ожидаем новых постов и селфи в полосатой робе с табличкой "люди, простите меня, я не хотел"!

Ведущий явно радовался положению конкурента. Может быть у них там что-то личное? Впрочем, без разницы.

-Сам в робу не попади, -посоветовал я разговорчивому блогеру и пощёлкал каналами дальше.

Победные реляции об окончании установки шестого ядерного реактора в строящийся линкор "Победитель". С минуту разглядываю симпатичную ведущую, потом переключаю.

Где-то собрали рекордный урожай. Где-то, напротив, засуха и все посевы погибли. Новости огромной планеты. Всегда и везде что-нибудь да происходит.

Выключаю, готовлюсь ко сну. Точнее, как готовлюсь, просто откладываю пульт подальше и закрываю глаза. Я ведь и без того только тем и занимался, что мял подушку. Не заключение, а настоящий курорт.

Како-то время лежу с закрытыми глазами вспоминая события сегодняшнего дня. Снова и снова прокручивая в голове встречу с сыном, слыша его голос и придумывая тысячу вопросов, которые хотел бы ему задать, но не задал.

Я сам не заметил, как уснул.

А снилось мне, что вся семья снова в сборе. Я сижу в светлой комнате за накрытым белой скатертью столом. Со стороны кухни доносятся приятные запахи и негромкие звуки музыки. Я не вижу, но знаю во сне, что там колдует жена, готовя что-то особенное по поводу праздника и скоро мы все будем это есть. В животе томительное чувство, когда вроде ещё не голоден, но уже бы съел что-нибудь вкусное, особенно если оно так обворожительно пахнет.

Опять же, я не вижу, но каким-то образом знаю во сне, что старшая дочь вот-вот придёт, а Ваня сейчас заканчивает переодеваться к праздничному ужину. Один только момент: я никак не могу вспомнить что у нас за праздник? Какое событие послужило причиной для семейного обеда?

Пока я раздумываю над этим важным вопросом приходит Катя. Слышу, как она разувается, как легко бежит по коридору на секунду заглядывая в зал чтобы поздороваться со мной "привет, Пап!".

Говорю ей: -Здравствуй, солнышко.

Но она уже убежала!

Входит жена, начинает накрывать на стол.

Я спрашиваю у неё: -Послушай, любимая — не подскажешь что мы собираемся праздновать?

Оксана упирает руки в боки. Выбившаяся прядь волос падает ей на лицо, и она недовольно дёргает головой убирая её: -Неужели забыл?

Смущённо признаюсь: -Да вот, как-то забыл.

-Эх ты, старый пень, твой сын невестку собрался привести и с родителями, то есть с нами, познакомить!

-Не может быть! — радуюсь я.

-Так ты и правда забыл? -с подозрением смотрит жена. -Ты не болеешь?

-Нет, нет, -успокаиваю её. -Всё в порядке, уже всё вспомнил.

Она, в не до конца развеянных сомнениях, уходит. На кухне, надрываясь, пиликают сразу два таймера. Когда готовишь вручную отвлекаться нельзя.

-Привет, пап!

Я и не заметил, как в комнату вошёл Арктур.

Спрашиваю у него: -Как дела?

Сын говорит: -Всё просто отлично.

Жена вносит исходящую горячим паром супницу с нарисованной на ней парой "земля-луна", причём оба планетоида изображены в антропоморфном виде, но не как мать и дочь, а как две подруги, только земля постарше и посерьёзней, а луна более ветренная и весёлая, в руках у неё портфель с выпадающими из него игрушками в виде станций, спутников, кораблей и разных моделей луноходов. У Земли за спиной рюкзак откуда выглядывает кукла космонавта в скафандре старого образца. Этой супнице больше ста лет — она семейная реликвия. Кто-то из предков жены подарил другому её предку эту супницу вскоре после того, как они переехали жить в тогда ещё строящийся на луне город.

Входят младший сын — Иван и старшая дочь — Катя. Все красивые и нарядные. Аккуратно рассаживаются вокруг стола, но к еде не приступают, ждут.

Я спрашиваю у Арктура: -Где же твоя невестка? Когда она придёт?

Он отвечает: -Вот же она, папа, обернись.

Я оборачиваюсь и вижу Еву, целящуюся в меня из громоздкой, рассчитанной чтобы работать с ней в скафандре с активным экзоскелетом, винтовки.

Она стреляет. И моя голова разлетается на сотню тысяч мелких кусочков.

Просыпаюсь и сажусь в кровати тяжело дыша. Приснится же такое!

Мотаю тяжёлой, после сна, головой. Встаю, делаю два шага, умываюсь и сажусь обратно на кровать.

Какое-то время сижу и размышляю — есть что-нибудь между моим сыном и той девчонкой? Кто они друг другу: боевые товарищи, сослуживцы или нечто большее? А впрочем, впрочем — лишь бы он был счастлив.

Лишь бы он был живым.

Глава 18. Штрафбат

Лучшее средство привить детям любовь к отечеству состоит в том, чтобы эта любовь была у отцов.

Шарль Луи Монтескьё.

Следующие несколько недель оказались богаты на события: суд, приговор, награждение и мировая слава.

Ладно, пусть не мировая, но пары строчек в энциклопедии, которая когда-нибудь будет описывать данный период нашей истории я, смею надеяться, всё же удостоюсь — пусть в самом конце и мелким шрифтом, но всё равно! Всё равно! Однако давайте пойдём по порядку.

Как оказалось в камеру меня посадили не просто так. И вообще: я тут смеюсь и шучу, а положение моё хуже некуда. Следователь из особого отдела ознакомил меня со следующими предъявляемыми мне обвинениями: саботаж, злостное (то есть неоднократное или с особым цинизмом) нарушение должностных инструкций, измена присяге и ещё раз саботаж.

Я поинтересовался: -Это сколько будет в сумме? То есть если все обвинения подтвердятся?

-Не надо беспокоится о таких вещах, -успокоил меня особист: -По законам военного времени за измену, да за саботаж, если в крупных размерах, положена смертная казнь через расстрел. Но сколько бы там не накопилось — больше одного расстрела вам не дадут.

Умеет же он успокоить и морально поддержать!

-Стесняюсь спросить, а за злостное нарушение должностных инструкций сколько дают?

-Года три, максимум.

-Ещё по-божески!

-На нигерийских урановых рудниках, -закончил следователь. -Сами понимаете, война ресурсы тянет, из вынесенных в космос заводов сохранились в рабочем состоянии хорошо если десять процентов. Поэтому приходится всё добывать по старинке ручками.

-И когда будет суд?

-В конце недели.

-Так быстро?

-Военное время, -снова пожал плечами следователь. -Опять же мы не сидим — работаем.

-Хорошо работаете, -похвалил я. -Быстро.

Следователь собрал подписанные мною бумаги о том, что я извещён о предъявляемых мне обвинениях. А знаете кто значился в графе "обвинитель"? Не армия. И даже не Российская Федерация. Там значилось "человечество". Подумать только! Человечество против одного несчастного разработчика нейросетей немного совравшего здесь, немного обманувшего там, чтобы только суметь спасти своих детей. Но не думаю, что суд примет это соображение как вескую причину.

Пожалуй, только сейчас я наконец-то сознал в насколько серьёзную ситуацию попал.

Наш разговор со следователем проходил в понедельник, но снова он заявился ко мне в гости уже в среду.

-Вы же говорили, что суд будет в конце недели? -укорил я его. -Кстати, имелся в виду конец рабочей недели или календарной? То есть пятница или всё же воскресенье?

-Военная прокуратура работает без выходных, -гордо отчеканил он. -Поэтому суд состоится в воскресенье. Но я пришёл не по этому поводу.

-А по какому?

-Вот два приказа, -он выложил на стол распечатанные копии из тонкого, как бумага, но крайне прочного пластика. -Прошу ознакомиться и расписаться в ознакомительном листе.

Я спросил: -Меня обвиняют в чём-то новом? Клянусь, что признался во всём, в чём только можно было признаться. Всё остальное это уже не я, а кто-то другой.

-Не беспокойтесь, лишнего вам не припишут, -буркнул следователь, уязвлённый тем, что я позволил себе сомневаться в качестве работы всей военной прокуратуры и его собственной.

Я взял листы и начал читать.

Первый лист представлял собой приказ о награждении и повышении в воинском звании. Я сначала подумал, что лист попал сюда по ошибке и вопросительно посмотрел на следователя, но тот спокойно сидел, ожидая пока я закончу читать и, кажется, даже немножко скучал.

-Послушайте, — говорю я. -А почему здесь сказано "за заслуги перед человечеством?". У нас что, пока я сидел, национальные правительства уже упразднились, границы стёрлись и появилось единое мировое правительство управляющее всей планетой?

-Приказано использовать такие формулировки, -объяснил следователь. -В целях поднятия боевого духа.

-Понятно, -кивнул я, возвращаясь к документу. -Очень духоподъёмно.

И всё-таки мне было кое-что непонятно.

-Послушайте, -повторно обратился я к следователю. -Меня вроде как собираются судить, верно?

-Да-да, в это воскресенье, -подтвердил следователь.

Уточняю: -И обвиняющей стороной значится "человечество"?

-По статьям "саботаж" и "измена" это стандартная практика. Опять же, приказом президента, указано использовать такие формулировки, -разводит руками следователь. -В целях поднятия боевого духа.

-Чего духа? -спрашиваю я. -Обвиняемого?

-Наблюдателей. В Российской Федерации с сорокового года все судебные процессы открыты и транслируются через сеть, -уточняет следователь.

-Допустим. Так вот, меня обвиняет человечество. И теперь вот награждает тоже человечество за мои перед ним заслуги. Как такое может быть?

-Очень просто.

Интересуюсь: -И вам не кажется подобная ситуация немного ненормальной.

Следователь вздыхает и признаётся: -Если честно, то кажется. Вот вам присвоили новое воинское звание, а у меня во всех документах указано старое. Придётся переделывать.

-Ну извините, что добавил вам лишней работы, -ёрничаю я.

Следователь не замечает моего сарказма или же профессионально его игнорирует, отвечая: -Ничего страшного. Это не ваша вина.

Ладно, а второй лист? Там тоже оказался приказ о награждении. На этот раз за захват уникального образца вражеских технологий и успешную передачу его учёным. Вспоминаю парализованную "многоножку" и активного, словно электровеник, учёного обещавшего обязательно подать на награждение. Получается довезли "многоножку" до лаборатории. Может быть и чего интересного уже успели выяснить? А учёный не обманул — подал на награждение. Вот он, приказ, лежит передо мной и снова формулировки "за заслуги перед человечеством". Придумали тоже мне, для подъёма боевого духа. У меня наоборот, только чувство неловкости и вызывает. Где человечество и где я? В подобном масштабе мои заслуги надо искать под микроскопом.

-Опять, -спрашиваю, -документы переделывать?

-Хорошо ещё что оба документа о награждении почти одновременно пришли, -жалуется следователь. -Иначе только переписал бы, как снова переписывать бы пришлось. Двойная работа.

-Тяжёлая у вас служба, — соглашаюсь я с самым серьёзным лицом. -А если третьей документ придёт?

-Риск есть всегда, -отвечает мне следователь. Он собирает документы, включая подписанный мною лист ознакомления, и уходит.

Следующая наша встреча состоялась утром в субботу.

Вошедшего в мою камеру следователя я поприветствовал как родного и сочувственно спросил: -Снова какие-то документы?

-Не совсем, -он сел за стол напротив меня и попросил: -Сделаете мне чаю? Бегаю с самого утра, первый раз, можно сказать, присел.

Я сделал ему чай и пару бутербродов к нему и даже не стал плевать ни в кружку, ни на бутерброд. Конечно, я понимаю, что причина завтрашнего суда надо мной есть мои поступки, а следователь всего лишь государственный служащий, он просто винтик в накатывающейся на меня машине обвинения. Однако плевать я не стал не потому, что понимал всё это, а только лишь потому, что в моей одиночной камере не имелось отдельной комнаты, кухонная зона представляла собой просто небольшой столик рядом с раковиной, минихолодильник без морозильной камеры и лазерную печь для разогрева пищи. Кроме того, пока я делал чай и бутерброды, следователь вежливо смотрел в мою сторону и тайно плюнуть ему в чашку не имелось никакой возможности.

-Пожалуйста, -перенёс я чай и бутерброды на больший стол. -Чувствуйте себя как дома. Тем более, что, скорее, это я у вас в гостях, нежели вы у меня.

Себе я тоже налил чай потому, что нет ничего глупее чем смотреть как кто-то другой пьёт чай, ест бутерброды и сидеть перед ним не зная, чем занять руки. А чашка горячего чая, в этом плане, отличное решение. Она приятно согревает руки и из неё всегда можно отпить, выгадывая несколько лишних секунд чтобы обдумать ответ прежде, чем произнести его вслух. Курильщики подтвердят, они в теме.

-Завтра у вас суд, -напомнил следователь, расправившись с последним бутербродом.

-Спасибо, я помню, -поблагодарил я его.

-А сегодня мне хотелось бы сделать вам предложение, -продолжил следователь.

-Сделка со следствием?

-Что-то вроде того. Если согласитесь, то никакого суда не будет.

Я воспользовался чашкой чая, чтобы выдержать небольшую паузу.

-Признаюсь, что ожидал нечто подобного. Но, скажите, обязательно было тянуть до самого последнего момента? Это вы решили меня так наказать или просто сделать более сговорчивым?

-Последний момент был бы если наш разговор состоялся прямо перед судом или даже после оглашения приговора, -сухо поправил меня следователь.

-Ладно, так что там за сделка?

-Как-либо контактировать с нейросетью вам больше никто не позволит.

-Понимаю, опасаетесь других скрытых закладок. Но разве я не подтвердил их отсутствие при допросе под детектором правды?

-Риск слишком велик, а права на ошибку нет.

-Так всегда бывает: права на ошибку нет, а сами ошибки есть. Ладно, что вы предлагаете? Мне ведь надо находиться рядом со штурмовыми киберами, чтобы нейросеть показала всё, на что она способна. По крайней мере она должна знать, что я рядом.

-Вы будете рядом. На самом острие атаки, сразу за штурмовыми киберами, а десантники уже пойдут за вами.

-Это кто такие отмороженные, что идут впереди десанта?

-Бойцы штрафного батальона.

-У нас есть штрафной батальон? -поразился я.

-А что вас удивляет?

-Да как сказать: права человека, все дела и вдруг штрафной батальон.

-Люди всегда остаются людьми. В действующей армии в том числе. Они совершают проступки, а некоторые и преступления. Поэтому существует и штрафбат — место, где каждый может искупить свои грехи.

-Включая меня?

-У вас особый случай. Вам делают предложение.

Я закономерно возражаю: -Предложение, от которого невозможно отказаться.

-И всё-таки это предложение и вы вполне можете от него отказаться. Хотите открою вам маленькую военную тайну? -предлагает следоваетль.

-Не стоит, а то ещё окажитесь на моём месте, -шучу я.

-Никакого расстрела по суду не будет, как и урановых рудников или других замечательных мест. У вас слишком ценная голова для всего этого. Ваш удел — закрытая шарашка, где вы будете работать до конца войны и, может быть, немного дольше. Предлагаемая мною альтернатива скорее дань вашему упорству, как результат ваших заслуг и немалых. Можете считать моё предложение со штрафбатом частной инициативой некоторых высоких руководителей из числа тех, кто довольно хорошо к вам относится.

Подвожу итог: -Значит мне предлагается бросится с головой в мясорубку в компании заранее списанных в приемлемые потери штурмовых киберов, разного рода военных преступников, с идущим за спиной заградительным отрядом в лице бравого десанта и всё это ради довольно эфемерного шанса одним из первых ступить на лунную поверхность и попытаться отыскать там членов своей семьи. При этом шанс погибнуть совсем не иллюзорный.

Я согласен!

-Спасибо за бутерброды, -благодарит следователь. -И за чай тоже. Собирайте вещи.

-Что, прямо вот так сразу? -удивляюсь я. -Без оформления?

Следователь улыбнулся: -Вы ведь не ожидали, что для зачисления в штрафной батальон требуется предварительное собеседование?

-Не ожидал, просто... А, ладно!

Следователь продолжает улыбаться. Всё-таки хорошо, что я не стал плевать ему в чашку, хотя и хотелось.

Так я оказался в штрафбате. К счастью не рядовым, а на руководящей должности. Смешно звучит — начальник штрафников. В моём подчинении было полсотни человек — разного рода любителей не подчиняться приказам, мародёров, бросивших товарищей на поле боя трусов, проворовавшихся интендантов, насильников и убийц. Впрочем, хороший солдат всегда убийца, только убивать он должен врагов и только по приказу вышестоящего командования.

Таких, как я, полусотников имелось три десятка человек.

Честно признаться я больше люблю возиться с нейросетями, чем общаться с людьми, но здесь ситуация из разряда "жизнь заставит и не так раскорячишься".

-Ребята, -сказал я обступившим меня мрачным мужикам, среди которых затесались две не менее мрачные дамы. Главное достижение движения эмансипации — женщин теперь берут в штрафной батальон и кидают в мясорубки наравне с мужиками. Надеюсь, что феминистки довольны. Хотя, кто-нибудь, хотя бы раз, видел довольную феминистку?

-Ребята, -сказал я и посмотрел на двух женщин, которых я тоже включил в число "ребят" потому, что толерантность, равноправие и вообще какая разница какого ты пола если твоя задача бежать с импульсной винтовкой наперевес, выпучив глаза от страха, следом за недалеко ушедшей волной штурмовых киберов, добивать всех пропущенных ими и уцелевших и не оставлять им шанса добить уже тебя.

-Если будем действовать по одиночке, то там все и останемся. Только вместе мы сила и имеем шанс выжить. Поэтому: помогай товарищу, прикрывай товарища и тащи товарища, если его ранили. А кто не будет этого делать, того я расстреляю ко всем чертям. Понятно?

Так себе мотивационная речь, конечно. Но вроде бы им было понятно потому, что никто не возразил, а некоторые даже кивнули.

Наша задача — захватить одну из трёх верфей переделанных лунарами в орбитальные крепости. Атака будет вестись сразу на три верфи, чтобы они не имели возможности помогать и прикрывать друг друга. Достаточно захватить или уничтожить две из трёх и путь на Луну будет открыт.

Путь на Луну.

Красавица Луна висела перед нами, такая близкая, но совершенно недоступная под защитой трёх крепостей, похожая на золотистое яблоко, но в железной окантовке. И нам предстояло, собственными зубами, прогрызть, разорвать, прожевать и выплюнуть её железную броню прежде, чем получится добраться до мягкого нутра.

Под амбициозную задачу атаковать одновременно три крепости, земляне сосредоточили вокруг Луны максимальное количество сил и средств. Фактически три четверти всей армии землян сейчас находилось здесь.

Разумеется, до меня персонально никто не доводил всех тактических планов командования, но и так понятно, что план заключается в том, чтобы навалиться всем разом, не позволяя лунарам маневрировать силами и средствами опираясь на ключевые точки выстроенной ими обороны. Навалиться и давить, давить, пока где-нибудь не треснет. А когда треснет хотя бы в одном месте, тогда и вся оставшаяся оборона рассыпится как карточный домик.

Говорят, что первым идёт штрафбат, но это не правда. Первыми, в смысле из людей (до этого стороны, разумеется, не сидели сложа руки а активно обстреливали друг друга из всего достаточно мощного и дальнобойного, что только имелось под рукой и натравливали на противника целые стаи умных снарядов, самодвижных мин и дорогих космодронов стоимостью каждый как два года работы квалифицированного инженера). Так вот, первыми кто открыл это грандиозное сражение были пилоты-истребителей. В окружении тех же космодронов они оттеснили истребители противника, проредили, как смогли, системы ПКО и открыли путь идущим следом за ними бомбардировщикам. Бомбардировщики зачистили за истребителями остатки систем ПКО и дали дорогу десантным ботам.

Тут-то хитрые лунары показали, что они спрятали некоторое количество систем ПКО как раз на тот случай, чтобы внезапно, словно чёртики из коробочки или ошибки из уже, казалось бы, отлаженного кода они бы вылезли тут и там и расстреляли подлетающие десантные боты.

Впрочем, земное командование оказалось не лыком шито и имело в своём распоряжении достаточное количество десантных ботов, чтобы в первую волну отправить некоторое их количество порожняком как раз в целях вскрыть остатки систем ПКО которые просто не могли проигнорировать такую сладкую цель. Снова отправились в бой тяжёлые бомберы выступающие как работающая накоротке более дешёвая замена дорогих ракет дальнего радиуса действия. Закрутили круговерть оставшиеся истребители. И уже второй волной пошли десантные боты, плотно набитыми внутри штурмовыми киберами, озлобленными на весь мир штрафниками и бравыми парнями из космического десанта которые единственные из всех нас были настоящими героями потому, что подписались под весь этот ужас полностью добровольно.

За второй волной десанта следовала третья, потом четвёртая. Это была очень жестокая битва и я рад, что не видел её целиком. Мне более чем хватило того крохотного участка, на котором я находился с вверенным мне отрядом.

Столкновение!

Столкновение и толчок — такой мощный, что стой кто-нибудь из нас на ногах или хотя бы сиди не пристегнув ремни, то явно бы улетел головой вперёд.

Словно гигантский снаряд, десантный бот пробил бронированным носом первый уровень станции и затормозил, не сумев пробить второй.

-Быстрей, быстрей! -подгонял я людей. Толпа штурмовых киберов уже выкатилась наружу и вступила в бой. Нам следовало как можно скорее поддержать их, если, конечно, мы не горим желанием остаться с разозлёнными защитниками станции один на один.

По плану космодесант должен идти за нами, а мы, соответственно за киберами, но по факту мы все оказались вперемешку — киберы, десантники, штрафники. Лунары напирали, стремясь выдавить нас как вонзившуюся в палец занозу. Мы упирались, как только могли, а заодно пытались просочиться в любую щель.

На самом деле я долго могу рассказывать про это сражение, но большая часть моего рассказа будет состоять из "мы стреляли в них" и "они стреляли в нас" и так словно бы целую вечность, хотя прошло несколько часов. Я совсем отупел там от постоянной близости смерти, да и остальные отупели не меньше. Только киберы сохранили "ясность мысли", если так можно про них сказать. Передо мной остановился штурмовой кибер похожий на паука из-за крохотного цилиндрообразного тела и восьми многофункциональных конечностей, четыре из которых он использовал как ноги, а в четырёх оставшихся держал то или иное оружие. Конкретно этот кибер успел потерять три, из восьми конечностей, поэтому использовал для передвижения две, ещё на одной балансировал, словно на длинном и гибком хвосте и ещё в трёх держал мощный лазер, до сих пор светящийся тёмно-малиновым цветом раскалённого от частого использования радиатора. Данная модель штурмовых киберов ещё имела какое-то смешное название. Я задумался и вспомнил: руко-ног. Эта модель назвалась "руко-ног".

Кибер замер передо мной и не уходил.

-Чего тебе малыш? -спросил я его.

-Время наступать! -ответил руко-ног, вернее управляющая им нейросеть.

-Думаешь? -не поверил я.

Не рискуя выглядывать, беру валявшийся под рукой мусор и подбрасываю его вверх. Тотчас сразу пара очередей разносит его в пыль. Стреляют из чего-то мелкокалиберного, но явно с автоматическим наведением по движению. А более серьёзные стволы просто ждут своего часа у них под рукой.

-Именно сейчас, -продолжает настаивать нейросеть. -Все разом. Тогда получится дойти до основного реактора, и взять его под контроль. А можно будет попробовать захватить управляющий центр.

-Ты сбрендила, железяка.

Мы едва-едва сумели добиться и как-то поддерживать патовое положение, когда засели в грузовом терминале. Лунары обошли нас и захватили десантный бот, поэтому возвращаться нам было некуда. Вперёд идти мы не могли, оставалось только держаться.

Не высовываясь лишний раз ко мне подошёл командир отряда десантников сопровождаемый другим кибером, похожим на стальную собаку с мощными, выдающимися вперёд челюстями и укреплённой на спине пушкой.

Какая-либо субординация ушла в прошлое, и командир десантников без лишних экивоков говорит: -Слушай, тут киберы предлагают...

-Ага, мне тоже, -проинформировал я его.

-Так что будем делать?

-Чего нам тут сидеть? Мы не курицы — яйца не высидим.

-Согласен, -решил командир. -Значит идём на прорыв.

-Главное при этом их не потерять.

-Кого это "их"?

Отвечаю ему с каменным лицом: -Наши яйца.

Десантник смеётся и уходит отдавать команды своим.

-Надеюсь ты не ошибаешься, -говорю я киберу модели "руко-ног".

-Не беспокойся, создатель, -отвечает мне нейросеть. -Я прослежу за сохранностью твоих яиц. Можешь мне их доверить.

Вот вам и алгоритмы постоянного самообучения в действии. Надо будет этот случай привести в качестве примера студентам, если ещё буду когда-нибудь читать перед ними лекцию на тему алгоритмов полевого самообучения нейросетей.

Времени нет, отдаю приказы своим. На удивление до сих пор ещё не пришлось никого из штрафников расстрелять за неподчинение приказу непосредственного командира на поле боя. Под моим началом самые отъявленные смутьяны и негодяи ухватившиеся за последний шанс разом списать все прошлые прегрешения и получить звание героев, если, конечно, только сумеют выжить в этой мясорубке. Возможно всё дело в том, что они постоянно помнят о том, что я могу расстрелять за неподчинение приказам, поэтому неподчинения не происходит.

Все мы здесь и сейчас хотим только одного — сохранить при себе наши яйца.

Вот ведь дурацкая шутка, прицепилась, теперь не оцепишь!

Первыми всё-таки идут киберы. Знакомый мне руко-ног точным выстрелом разносит автопушку совмещённую с датчиком движения установленную лунарами, но, при этом, и сам получает от неё очередь в бок и отлетает прочь смятой кляксой.

Не оглядываясь на подчинённых прыжком, преодолеваю собранную нами импровизированную баррикаду. Где-то на середине прыжка в голову приходит запоздалая мысль — какого чёрта я делаю? Почему я вместо того, чтобы подгонять своих штрафников, прыгаю чуть ли не самым первым? Но может быть именно это и срабатывает потому, что секунду спустя к выстрелам из моей винтовки присоединяется огненный вал из десятков других винтовок и всё новые фигурки взлетают над баррикадой, чтобы приземлиться с другой стороны и, не останавливаясь, бросаются вперёд.

Мы сметаем хлипкую преграду выстроенную лунарами, словно здоровяк, ожидавший будто перед ним стальная дверь и разбежавшийся посильнее чтобы выбить её, а дверь оказывалась из тонкой фанеры и он пробивает её, вваливаясь внутрь, не успевая погасить набранную инерцию катится кувырком.

Чёрт знает как нейросеть поняла, что заперев нас лунары оставили небольшой гарнизон, а основные силы отвели куда-то ещё. Возможно, другой десантный бот врезался в станцию и им пришлось спешно бежать туда. Неважно. Главное, что сейчас мы на оперативном просторе и имеем уникальную возможность атаковать в любом из доступных направлений. Лунары вот-вот опомнятся, но пара минут в запасе у нас есть.

-Стой! -кричу я командиру десантников. Глушилки по-прежнему надёжно отсекают дальнюю радиосвязь, но короткая, в пределах видимости, работает нормально. Кричать не обязательно, но об этом все постоянно забывают, тем более что звукофильтр в любом случае снизит тональность моего крика до приемлемых величин.

-Стой, не туда!

-По плану мы должны захватить основной реактор! — отвечает мне командир десантников. Должно быть тоже кричит.

-Подотрись планом, -отвечаю ему. -Вот дорога в управляющий центр, и она открыта!

Десантнику требуется несколько секунд чтобы принять решение, и он командует: -Всем внимание! Смена приоритетов!

Внаглую мы бежим в самый центр станции, надеясь прорваться и захватить её мозг — единый управляющий центр. Защитники не успевают скоординировать свои действия чтобы дать нам значимый отпор. Автоматические турели и посты из двух — трёх человек мы сносим не останавливаясь.

Мощное сопротивление встречает нас прямо перед запертыми дверями ведущими в единый управляющий центр. Лунары явно выдернули сюда кого только смогли и кого только успели. Нам противостоит сборная солянка из самых разномастных киберов среди которых мелькают парочка чужих. Броня защитников тоже самая разнообразная — от тяжёлых скафов, до совсем лёгких — видимо мобилизовали технический персонал, вручили ему оружие в руки и отправили умирать перед запертыми дверьми управляющего центра в надежде выиграть немного времени пока не подойдёт подкрепление с другой части станции.

Всем и всегда требуется самая малость — ещё немного времени.

Мы — волна. Мы яростно бросаемся вперёд и разбиваемся о спешно выстроенную, но крепкую оборону. Откатываемся назад, оставляя по пути свои и чужие тела. Чужих тел гораздо больше так как всех, кто был не в тяжёлом боевом скафандре выбили в первые секунды короткого и яростного боя.

-Ещё раз! -требует в общем эфире командир десантников.

-Ребята, нет выхода, -говорю я своим. -Или мы возьмём их или сдохнем прямо здесь!

Зачем я говорю, ведь все прекрасно всё понимают без моих слов?

И мы накатываемся ещё раз и убиваем там всех, вообще всех. Кто-то может и выжил и лежит тихо-тихо, притворяясь мёртвым, в частично нефункциональном скафандре, но таких, должно быть единицы. Да и есть ли они вообще?

Мёртвых никто не проверяет. Раненным оказывают минимальную помощь. Десантники заканчивают минировать мощные бронированные двери ведущие к центральному мозгу управляющему всей станцией. Конечно, нормальные боевые станции-крепости никто так не строит, чтобы можно было захватить один управляющий центр и тем самым захватить всю станцию. Но это не полноценная орбитальная крепость, а бывшая верфь, предназначенная для строительства, ремонта и обслуживания космических кораблей. Поэтому здесь всего один-единственный управляющий центр и захватить его означает как минимум вывести орбитальную крепость из боя и открыть брешь, через которую вторая волна десанта сможет высадиться напрямую на поверхность луны.

-Бойся! — командует командир десантного отряда.

Спасаясь от готового последовать мощного взрыва, мы откатываемся назад в коридор, но там уже собрались новые защитники управляющего центра и нас встречает плотный огонь. Пытаемся стрелять в ответ, но тут за спиной раздаётся сильный взрыв. Бронированные листы, при малой силе тяжести в одну десятую земной установленной на станции разлетаются вырванные и отброшенные взрывом медленно, как пушинки. Но импульс каждая из таких пушинок сохраняет в полной мере. На моих глазах вращающийся бронелист задевает одного из штрафником самым кончиком и легко, словно скальпель, разрезает броню скафандра. Перерезанный почти напополам бедняга отлетает к стене, с такой раной ему уже не помочь.

Но я всё равно пытаюсь. Торопливо пеню его скафандр по месту разреза, где-то на середине процесса замечая, что держу в руках труп.

Наша поредевшая команда зажата в коридоре. Сзади наступают всё новые, подтягивающие к месту наибольшей угрозы, защитники станции. Впереди засели остатки управляющих станцией высших офицеров и плотным огнём из ручного оружия не позволяли сходу ворваться в лежавший на расстоянии вытянутой руки управляющий центр. Блин, какого чёрта у лунных офицеров так много ручного оружия? Им по штату положен один малый лазган на брата и может быть пара электромагнитных винтовок у штатной охраны. Но нет, стреляют так, будто там засел целый пехотный полк.

В таких случаях, если противник где-то крепко засел и стреляет оттуда на каждый чих, рекомендуется применять гранаты или управляемые мини-ракеты, если, конечно, тебе наплевать на сопутствующие разрушения. Лично мне было наплевать, но вот незадача — гранаты все давно кончились, а чувак с ракетницей где-то потерялся.

Имелась альтернатива — послать вперёд киберов, чтобы они приняли на себя первый залп, выгадывая для нас секунды, за которые мы могли бы попробовать ворваться внутрь. Но киберы закончились так же, как и гранаты. Нельзя вечно посылать их вперёд и надеяться, что они никогда не закончатся.

Следующими за киберами, в очереди на место тех, кто будет принимать вражеский огонь на себя, идут бойцы штрафного батальона.

-Ты! — толкнул я плечом ближайшего десантника: -Хватай бронелист!

Сам я поднял другой и, по пути, пинком привлёк внимание попавшегося штрафника, тоже вручив ему подпаленный и немного согнутый, но вполне способный закрыть его с головы до ног оторванный взрывом бронелист. Так мы и вломились в центр управления. Три квадратика на коротеньких ножках — атака чебурашек. Бронелисты зашипели, задёргались и принялись спешно нагреваться у нас в руках принимая на себя первый залп. Главное было их не выронить, и я вцепился в свой бронелист как девственник, впервые дотронувшийся до женской груди.

Ничто не нового ни под луной, ни над ней — закрываясь импровизированными щитами мы шли под плотным огнём, словно древние легионеры под дождём из стрел и копий. Многочисленные выстрелы с обоих сторон не столько попадали в цель, сколько окончательно раскурочили всё имевшееся в управляющем центре оборудование. Неработающие экраны пестрели дырами, в которые легко было просунуть кулак не снимая скафандра. Перебитая проводка искрила. Местами пытался начаться пожар, но противопожарная система быстро расправлялась с подобными попытками щедро заливая их пеной.

-По крайней мере нормально управлять превращённой в орбитальную крепость станцией уже не получится, -подумал я. -Задача минимум выполнена.

Оставалось ещё решить задачу максимум — суметь остаться в живых.

Знаете, как мы там сумели выжить? Неполные четыре десятка человек оставшиеся из двух сотен? Одна половина ранена, другая просто измотана до предела. Знаете, как у нас получилось запереться в измочаленном управляющем центре и дождаться пока земные войска полностью возьмут станцию под контроль?

На самом деле очень даже просто. Как только дышавшие нам в спину лунары увидели, что мы перебили всех офицеров и превратили управляющий центр в выжженное поле, они как-то разом успокоились и больше не пытались лезть на нас в самоубийственные атаки. То есть вообще больше не атаковали. Только блокировали нас в бывшем управляющем центре, так дождались берущих станцию под свой контроль отрядов землян и успешно им сдались.

Когда капитан того отряда, что пленил заблокировавших нас лунар, вошёл внутрь и замер, оглядывая тот кавардак, который мы тут натворили, я ему сказал: -Ну наконец-то, мы вас уже заждались.

Похоже он не ожидал застать никого из нас в живых, потому что замер в удивлении, а потом нашёл в себе силы спросить: -Ребят, вы кто? Как здесь оказались?

-Да вот: шли, шли и дошли, -ответил я ему и сказал: -Вы нас эвакуировать собираетесь или дождётесь пока мы тут сами сдохнем и пришлёте похоронную команду?

-Кто вы такие? -рассердился капитан.

-Мы те герои, которые захватили эту станцию, -поведал я ему.

Капитан сказал: -Не может быть.

-Сам не верю, -признался я.

-Как это у вас получилось? -спросил капитан.

Я честно сознался: -Хрен его знает. Как-то само так вышло.

Возможно, наша содержательная беседа продолжалась бы и дальше, но почувствовав себя в условно безопасной обстановке мой, напичканный стимуляторами и боевыми коктейлями организм не выдержал и просто отключился, погружая меня в не слишком здоровый, но крепкий сон.

Глава 19. Счастливый конец

Мы тревожимся о том, каким человеком вырастет наш ребенок, но забываем, что он уже человек.

Сташия Таушер

Что было дальше вы знаете. Во всей солнечной системе нет ни одного человека, который бы этого не знал.

Полностью взяв под контроль одну из трёх крепостей и сильно потрепав две оставшиеся, земная армия открыла себе прямой путь на лунную поверхность. Космическое сражение тоже завершилось в пользу Земли. Многочисленные остатки лунных войск массово сдавались в плен и так же массово бежали прочь если только было на чём, было куда и под рукой имелся хоть сколько-то подходящий корабль. Позже многие из них превратились в пиратов, контрабандистов или наёмников на службе преступных кланов и больших корпораций и представляли большую проблему в следующую половину столетия.

Нила Полански, человека, чьё имя прочно ассоциировалось с произошедшими событиями, застрелил его собственный телохранитель за полтора часа до того как земляне взяли штурмом его подземную резиденцию тем самым, официально, положив конец гражданской войне разрывавшей человечество на протяжении долгих лет и затормозившей космическое развитие нашей цивилизации как минимум на столетие, может быть и больше.

Общественность негодовала! Как же так — главный виновник ушёл от справедливого суда. В сравнении с тем, что он натворил, получить пулю в голову казалось вообще ничем — совсем даже не наказанием. По крайней мере не наказанием адекватным всем совершённым им преступлениям.

На самом деле это довольно сложный этический вопрос. Что вы можете сделать с тем, кто убил тысячи, десятки тысяч, сотни тысяч, миллионы? Какую бы казнь вы не придумали, но любого человека можно казнить всего один раз. Как ни бейся — арифметика не сойдётся. Может быть поэтому система наказаний ставит задачу обезопасить общество от последующих действий опасных индивидуумов, а не отомстить им за всё ими совершённое. Потому, что полноценно отомстить часто просто невозможно.

Полански застрелил собственный телохранитель. Но вы ведь понимаете, что он был всего лишь флагом, а те, кто подняли его, кто натянули на флагшток, выставили на всеобщее обозрение и позволили негодяю "порулить" целой луной — они благоразумно скрывались в тени. Их личности, как и дальнейшая или предшествующая судьба неизвестна. Мне остаётся только надеяться, что хотя бы некоторые из этих тайных кукловодов получили по заслугам или, хотя бы, получили по зубам разом потеряв все вложенные в мятеж на луне активы, но... остаётся только надеяться на это. Правды мы не узнаем никогда.

Члены самозванного лунного правительства забились в щели как тараканы и их долго ещё отыскивали и выковыривали из дальних заброшен штолен, частных убежищ-бункеров и разных мест о которых и не подумаешь сразу, чтобы там мог длительное время прятаться человек.

Закрытые шлемы сослужили стражам свободы хорошую службу. Кто из них не погиб во время уличных боёв с занимавшей лунные города земной армией, те спрятали свою униформу, пытались выдавать себя за обычных людей и не без определённого успеха. Ещё многие годы после окончания гражданской войны проходили судебные процессы над бывшими стражами свободы чьи личности удалось раскрыть и собрать достаточно доказательств, что они состояли в этой организации и лично участвовали во многих совершённых ею преступлениях. Опять же не могу знать точно, но, думаю, что процентов шестьдесят бывших стражей свободы, спокойно себе живут под масками добропорядочных обывателей, может быть даже они иногда собираются вместе и с ностальгией вспоминают "добрые старые денёчки". А ещё у почти каждого из них есть семья и они растят своих детей. Что вкладывают в них, как воспитывают, чему учат? Если вы думаете, что идея "звёздной исключительности" умерла вместе с поражением лунар в гражданской войне, то вы сильно ошибаетесь. Она просто притаилась, как хищная дикая кошка в темноте джунглей. Один раз эта кошка получила в морду горящим факелом, но теперь она умнее и злее и не станет лезть в открытую. Теперь она стала опытней.

Потомственные династии космонавтов всегда будут считать себя особенными. Также как династии военных. Вот почему-то династии рабочих или, скажем, учителей так не считают. А военные и космонавты считают. Но это нормально. Наверное: нормально. По крайней мере пока они не превращаются в закрытую касту с претензией на элитарность, раздутым самомнением и полной уверенностью, что весь остальной мир должен им одним.

Что до пришельцев, то после окончания гражданской войны они не выходили на связь. Спустя пару лет, пока ещё занятое разгребанием своих проблем, человечество не имело возможности до них дотянуться, инопланетяне начали исход из нашей солнечной системы и, в течении ещё нескольких лет, закончили отправив не меньше четырёх крупных волн кораблей. Построенная ими вокруг Юпитера инфраструктура не досталась людям, как они того вроде бы обещали поганцу Полански, так как принялась стремительно саморазрушаться сразу после отлёта четвёртой и последней волны кораблей. Уже через год, когда к Юпитеру прибыла спешно отправленная с Земли научная экспедиция, от грандиозных сооружений вокруг гигантской газовой планеты, остались жалкие остатки на глазах, превращающиеся в пыль и втягивающиеся в гравитационную воронку. Пронзавшие тело газового гиганта удивительные трубки длинной в многие сотни километров разрушились первыми и от них не осталось вообще ничего.

В общем и целом, пришельцы оставили землян с носом, не отдав людям никаких своих технологий, кроме тех, которые земляне сумели буквально вырвать у них исследуя немногочисленные доставшиеся им образцы. Правда ещё долго после этого времени то и дело возникали слухи о найденном тут или там складе, оставленном пришельцами, или их действующем устройстве, или ещё чем-то в том же духе. Но каждый раз это оказывалась или случайная ошибка или намеренная мистификация.

Пришельцы использовали нашу солнечную систему как бензозаправку на долгом пути космической экспансии. Вопреки распространённым страхам их не интересовала наша родная планета, зато сильно заинтересовал газовый гигант. Кто знает, может быть люди лишились чего-то важного и ещё не могут, не в состоянии, осознать потери? Как если бы нефтедобывающй концерн выкачал бы всю нефть из земли глупых индейцев, а те бы только радовались, что странные чужаки не покусились на их стада бизонов и не интересовались их женщинами. Индеец не знает ценность нефти. Также как мы, может быть, не знаем ценности того, что находилось в нашем Юпитере и что забрали без спроса коварные чужаки? Ещё одна гипотеза из великого множества, постфактум придуманных учёными для объяснения всего произошедшего.

Кто мог знать, что пришельцы не захотят ни захватывать землю, ни оставаться в стороне, а вместо этого полезут играть в политику поддерживаю одну сторону и подогревая вялотекущий конфликт до точки кипения. Не абсолютный враг. Не абсолютный друг. Инопланетяне выступили как интриганы — тщательно скрывающие свои настоящие цели и предпочитающие добиваться их чужими руками. Может быть мы не такие уж и разные? Или это общее свойство любого разума — ловчить, выгадывать, пытаться въехать в рай на чужой спине?

А может быть нам достались неправильные инопланетяне, какие-нибудь космические отщепенцы, космоцыгане или кто-то вроде этого? Космические законы, установленные старшими цивилизациями, не позволяли им в явном виде причинять вред нашей молодой цивилизации. Но вот развязать гражданскую войну, а после немного помочь одним, попутно присосавшись к газовому гиганту словно комар к щеке — это прямо не противоречило галактическим законам. А когда земные космические десантники с хлопком захлопнули открытую раньше "форточку возможностей", космоцыгане пожали плечами, посчитали прибытки, да и полетели себе дальше.

Может быть и так. Когда-нибудь человечество узнает, что произошло на самом деле. Когда-нибудь... жаль, что не прямо сейчас.

Но это всё дела большого внешнего мира. Как насчёт моих собственных дел, моего крохотного мирка под названием семья?

Когда я очнулся в госпитале на причалившем к захваченной станции корабле землян, то сразу попробовал сбежать вниз, на такую близкую луну. Сразу меня не отпустили, но я спорил, угрожал и в конце концов добился своего. К тому времени Полански был уже застрелен. Застреливший его телохранитель тоже. А тот, кто расправился с самим телохранителем успешно скрылся, не оставив никаких улик. По лунным городам грохотали сапоги земных патрулей. Лунары, как мыши, сидели по домам и пугали сами себя страшилками про землян, которые сами же и придумали или услышали из лунной пропаганды. Пройдёт несколько дней. Жители луны убедятся, что не так страшны земляне, как они сами то придумали. Тогда они выйдут на уровни и подуровни. И вдруг окажется, что никто из них, на самом деле, не разделял идеи "звёздной исключительности" и что все они, до одного, такие же жертвы поганца Полански, как и многие другие. Вдруг окажется, что на всей луне больше не нейдёшь ни одного лунного националиста мечтавшего о свободной и единой луне, а все лунары скрытно поддерживали землян, ненавидели Полански и наверняка бы сами его свергли, только земляне успели первыми.

Но всё это будет потом.

А пока я бежал по таким знакомым, лишь немного тронутым войной, коридорам и сапоги моего скафандра грохотали как шаги патруля распугивая возможную нечисть, задержавшуюся с переодеванием в костюм жертвы.

Вот то здание психиатрической больницы, где, как я знал, держали мою жену. На входе никого нет. Двери заперты, но не против меня. Расстреливаю замок и задействовав экзоскелет рывком ломаю засов.

-Оксана! -кричу я. -Где ты? Отзовись?

Исследую изнутри это мрачное здание.

Персонал, видимо, успел сбежать. Нет никого. Бежали все — начиная от директора и заканчивая уборщиками. Распотрошённый архив бесстыдно демонстрирует мне своё опустевшее чрево. Много пустых полок, поломанные ящики на полу. Несколько завалявшихся бланков. Но сам архив пропал, кто-то заранее изъял его. Проходя мимо рабочих кабинетов с распахнутыми настежь дверями, вижу обугленные остатки системных блоков. Их тоже сожгли, видимо выстрелами из плазменного оружия. Что бы ни происходило в этой клинике, её работники попытались максимально скрыть всё произошедшее.

-Оксана! -зову я выбегая из регистрационного блока во внутренние помещения клиники.

Снова запертая дверь. Открываю её уже опробованным способом.

Здесь, похоже, содержали заключённых. То есть больных. Если все эти люди не были душевно больны, когда попали сюда, то здесь делали всё, чтобы превратить их в таковых. Персонал клиники сбежал, но пациентов оставил.

-Оксана?! -ищу я. Мне отвечает рёв голосов из запертых палат-камер. Кто-то умоляет выпустить его. Кто-то другой угрожает. Третий и вовсе рычит словно уже потерял способность к членораздельной речи.

На секунду я замираю, придавленный грузом внезапно свалившейся ответственности и не зная, что мне делать с парой сотен потенциальных безумцев, запертых здесь. Потом мозг находит решение. Я облегчённо вздыхаю. Вызываю городскую администрацию. К счастью, там уже обосновались земляне. Моё сообщение приняли и пообещали направить ближайший патруль.

-Только врача ещё захватите, а лучше сразу нескольких, -советую я.

Мой долг исполнен. Перевалив ответственность на чужие плечи, продолжаю искать жену.

Нашёл ли я её?

Возможно.

Читатель, если ты любишь хорошие концовки, то конечно я отыскал мою ненаглядную. Такую хрупкую с виду и такую сильную внутри. Перенесённые невзгоды и принудительное заключение в сумасшедшем доме не сломили её. Я сокрушил запоры, и Оксана сначала отшатнулась, но когда я снял шлем, она кинулась мне навстречу. Я пообещал, что больше никогда не оставлю её одну. И всю дорогу до нашего дома нёс на руках, сразу начав исполнять обещание, спасибо экзоскелету и искусственным мышцам встроенным в боевую космоброню.

По пути Оксана рассказала, что наша роскошная квартира в обратном небоскрёбе отобрана правительством поганца Полански и передана более достойным лунарам. Моя старшая дочь и мой младший сын сейчас живут в другом месте, занимая крохотную конуру на стыке жилых и рабочих уровней. То была действительно конура, где даже двое человек постоянно тыкались локтями и спотыкались друг о друга.

-Папа? -не веря спросила Екатерина.

-Прости, что вернулся только сейчас, -повинился я.

-Ты живой!

-Конечно живой, моя принцесса. Каким я ещё могу быть.

Ваня, превратившийся за прошедшие годы в угловатого и нескладного подростка, исподлобья смотрел на меня. В отличии от более старших детей он меня, должно быть, почти не помнил, а вот разных гадостей наслушался в избытке. Это придётся долго и кропотливо исправлять. Но если я прошёл космическую войну, то и с тем, чтобы повторно завоевать доверие и любовь младшего сына как-нибудь справлюсь.

-Идёмте домой, -сказал я им всем.

Катя было развернулась чтобы зайти обратно, но я остановил её: -Не сюда. В наш настоящий дом.

-Нас оттуда выселили, -поведала Катя. — Буквально в одночасье. Я только бельё успела захватить и немного одежды для Ивана. Всё остальное осталось тем, которые пришли со стражами свободы.

-Пап, ты слышишь? То больше не наш дом! Там живут другие люди!

Но я так не считал и упорно шёл к себе домой.

Более достойные лунары которым передали отнятое у моей семьи жильё оказались семейной парой — тучным мужчиной с бегающими глазами и визгливой женщиной всегда готовой сорваться на крик.

На вежливый стук в дверь они конечно же не открыли.

Тогда я сломал дверь и вошёл в свою квартиру.

Тучный мужчина замер с коммуникатором в руках. Увидев меня, женщина закричала. На одну секунду включив внешний динамик в режим сирены я сбил её крик и обескуражил её саму. Видимо раньше мадам не часто сталкивалась с тем, чтобы кто-нибудь мог перекричать её, но современная десантная космоброня способна ещё и не на такие фокусы.

-Убирайтесь! — потребовал я от них обоих.

-Кто вы такой? — преодолевая страх спросил мужчина.

-Хозяин и владелец этой квартиры.

-Но это мы её хозяева... Вы, наверное, прошлый владелец? Говорили, что он был предателем и продался грязее..., -мужчина благоразумно прервал сам себя.

-Вы не можете просто выгнать нас отсюда! -вмешалась женщина.

Я чуть приподнял винтовку, ещё не направляя её на них, но акцентируя на ней внимание: -Почему не могу?

-Потому, что мы получили эту квартиру за... за...

-За что конкретно? -любезно осведомился я и дополнительно уточнил. -Кстати, наш занимательный разговор идёт под запись. Так за что именно администрация лунного тирана передела вам мою квартиру?

Женщина молча пучила глаза словно каракатица, которая, с дуру, набрала слишком много воздуха и теперь никак не может погрузиться под воду.

-Давайте поговорим серьёзно? -предложил мужчина.

-Давай, -согласился и прицелился в него из винтовки. -Считаю до трёх. Раз. Два. Тр...

-Мы уходим! -выкрикнул мужчина и побежал, но почему-то не на выход, а в глубину квартиры.

-Стоять! -приказал я. -Куда?

-Собрать вещи.

-Нет здесь ваших вещей, -сказал я ему. -Когда вы выгоняли моих детей, то не дали им ничего забрать, вот и я вам не дам.

-Но...

-Вон! -потребовал я от них и добился своего. С человеком в боевой космоброне и с штурмовой винтовкой в руках довольно сложно спорить если у тебя самого нет аналогичной брони и аналогичной винтовки.

-Я этого так не оставлю! -пообещал на прощание мужчина. -Мы будем жаловаться!

-Президенту Полански или сразу инопланетянам, пардон "космическим друзьям"? -осведомился я.

Ваня усмехнулся.

Я подмигнул сыну и выставил раскрытую ладонь. Чуть помедлив, Иван всё-таки дал мне пять.

А дела то потихоньку налаживаются!

Прошло какое-то время, начали возвращаться военнопленные. В один прекрасный день к нам вернулся Арктур. Мы столкнулись с ним на пороге.

Он сказал: -Здравствуй, отец.

А я ответил: -Здравствуй сын.

Мы не обнялись, это было бы слишком быстро, но пожали друг другу руки.

-Проходи.

-Я не один, -предупредил Арктур.

-Пусть Ева тоже проходит, -предложил я и насладился удивлением мелькнувшем в глазах среднего сына и ещё большим удивлением в глазах осторожно выглянувшей из угла короткостриженой девушки.

Арктур спросил: -Откуда ты знаешь?

Пожимаю плечами: -Догадался. Проходите Ева, жена с утра напекла пироги и думаю они не успели ещё зачерстветь. Попьём чаю, поговорим. В новостях говорили о возрождении на луне большого спорта и о том, что ищут спортсменов. Вы, вроде бы, неплохой стрелок? Не думали попробовать себя в спортивной стрельбе? Но всё потом, проходите, проходите.

По крайней мере сын вернулся с войны с невестой. Уже что-то.

И дальше мы все жили долго и счастливо.

Если только ты, читатель, любишь хорошие концы у непростых историй.

Альтернатива... не будем расписывать её подробно. В результате гражданской войны население Луны сократилось на треть. Мало было семей, где обошлось бы без потерь. И вряд ли бы моя собственная стала одним из таких исключений.

Дети начинают с любви к родителям. Взрослея, они начинают их судить. Иногда они их прощают.

Оскар Уайльд