А началось всё с того, что Ави снова прошёлся по её магической бездарности. Эльф почему-то считал, что своими насмешками он развлекает всех остальных, включая Дельку. После его очередной фразы, что бездарных эльфов не бывает, и что, если эльф бездарен, то он уже и не эльф вовсе, Адель, не говоря ему ни слова в ответ, проделала свой фокус со сматыванием силы в клубочек. Нечего не замечавший на первых порах Ави, продолжал скалить зубы, чувствуя себя на коне и в прямом и в переносном смысле слова. Истома, хорошо изучивший движения рук сестры при манипуляциях с потоками силы, кидал на эльфа язвительные взгляды, стараясь не слишком явно скалить зубы. Орвид, по подсказке Энана, тоже обратил внимание на молчаливую месть дочери, ожидая развязки. А самодовольный эльф не замечал нависшей над ним опасности и продолжал глумиться над бессловесной жертвой своего красноречия.
В какой-то момент Ави почувствовал, что компаньоны ведут против него какую-то молчаливую игру. Он недоверчиво посмотрел на Орвида, но встретил лишь спокойный, немного осуждающий, взгляд. Решив, что наместник, таким образом, пытается пожурить его, эльф усмехнулся и перевёл взгляд на Истому. Парень откровенно злорадствовал. И это касалось именно Ави. Ещё не понимая, чему так радуется Том, он посмотрел на Дельку и чуть не свалился с коня.
— Не делай этого!!!
— Почему? — наивно похлопав глазками, осведомилась девушка. — Разве может, такая пустышка как я, причинить вред такому всесильному магу, как ты?
— Этого не может быть, — простонал эльф, глядя на едва переливающийся клубочек в руках Дельки. — Ты — Эльми?!
— Кто? — тем же тоном спросила бездарная пустышка, продолжая хлопать ресницами. — Не обзывай меня эльфийскими словами!
— А мы то решили... Прости, Адель, я не знал!
— А если бы знал, то вёл бы себя по-другому? — зло выпалила Делька и метнула в него клубок с силой.
Ави от удара чуть не выпал из седла.
— Прости! — испуганно пролепетал эльф, не глядя в глаза племяннице.
— Трус!
— Я не трус! Но ты должна была меня предупредить, что...
— Я... ТЕБЕ... НИЧЕГО... НЕ ДОЛЖНА! — зло выпалила Делька и пришпорила коня.
— Посмотрим! — упрямо проворчал Ави в спину девушки.
— Заключите перемирие, — спокойно предложил Орвид. — Распри нам не нужны. Иначе, кто-то покинет команду.
— Не дождётесь! — гордо заявил Ави и тоже пришпорил коня.
'Нахал! Какой нахал!!! — возмутил дух. — Делька, в следующий раз силу кидай мне!'
И вот теперь Ави вступился за девушку. Чего он этим добивался, Делька не поняла, но держалась, на всякий случай, настороженно. Дядюшка не вызывал в ней доверия и принимать его дружеское расположение так сразу она не спешила.
— Кстати, не забывайте про ваши новые имена, — напомнил Орвид. — Тебя, Ави, это особенно касается! Я — Шур, она — Гриня, он — Тим. Запомнил? — Эльф кивнул. — И сделай что-нибудь со своей внешностью, слишком в глаза бросаешься... своими ушами.
— Не волнуйтесь! — Ави провёл ладонью вдоль лица и облик его, оставшийся почти таким же, неуловимо изменился. Всё эльфийское словно размылось, черты лица огрубели. Даже голос перестал быть таким певучим. — Не первый раз среди людей!
— Встречаемся через два часа в трактире.
Глава 10
Вам ответить как, вежливо или честно?
Делька медленно шла по рыбному ряду, с восторгом разглядывая морских обитателей. Она никогда в жизни не видела, а только слышала, что такие причудливые твари водятся в природе. Её удивляло и восхищало всё: и длинные змееобразные рыбины, и странные многоножки с присосками, и колючие морские ежи, и большие раковины. Девушка замерла перед крупной, серебристой рыбиной с длинным, словно пика, носом и спинным плавником-парусом. Торговец добродушно улыбался, глядя, как она пальцем пробует рыбий нос на остроту.
— Ну, что, парень, купишь голубого марлина?
— Он такой большой... — Делька оглянулась в поисках Истомы, чтобы посоветоваться насчёт покупки, но брат где-то затерялся в толпе. Пытаясь высмотреть среди людей знакомую долговязую фигуру, она наткнулась взглядом на мужчину, лицо которого было скрыто капюшоном, а вот борода торчала на всеобщее обозрение. Очень знакомая борода, одна сторона которой была белоснежная, а вторая тёмно-каштановая. — Странник...
Она, сразу забыв про рыбину, бросилась в сторону мужчины, помня, как внезапно мог исчезать этот человек. Но Странник в этот раз никуда не спешил, придирчиво выбирая копчёную скумбрию под хвалебные дифирамбы толстой бабы, самозабвенно нахваливающей свой товар:
— Жирная, малосольная... дымком пахнет... во рту так и тает! Берите, господин, не пожалеете!
— Господин Странник, — Делька чуть ли не в пояс поклонилась мужчине, — наверное, Вы меня не помните...
— Почему же, — улыбнулся мужчина, и Делька наконец-то смогла рассмотреть его лицо. Оно производило весьма странное впечатление: изборождённое глубокими морщинами, но, в тоже время, какое-то молодое, загорелое. Голубые глаза под густыми тёмными бровями, и совершенно седые волосы, такие же, как на светлой половине бороды. — Ты же из тех двух сирот, которых недобрый селянин в краже храмовых ценностей подозревал.
— Да!
— А где твой брат?
Делька вытаращила на него удивлённые глаза, потом вспомнила, КТО ей это говорит и разом успокоилась.
— Он где-то тут, мы с ним разминулись! Мы так мечтали Вас встретить когда-нибудь и поблагодарить за всё! За дом...
— Я принимаю вашу благодарность, — улыбнулся Странник, и всё его лицо словно засветилось изнутри.
— Сейчас я его найду! Он так обрадуется... — Делька снова начала вертеть головой, выискивая в толпе брата.
— А не тот ли это высокий юноша? — Странник указал ей на парня, ростом выделяющегося из общей массы народа и удаляющегося от них в сторону выхода с рынка.
— Он! — обрадовалась Делька. — Подождите! Я сейчас его приведу! — Девушка бросилась вдогонку за братом. Благо, коротко стриженую голову Истомы было хорошо видно издалека. — Тим! — хлопнула она парня по плечу, вовремя вспомнив, каким именем надо к нему обращаться. — Ты куда подевался? Я Странника... — и осеклась. Перед ней стоял совершенно незнакомый юноша и с интересом разглядывал её. — И-и-извини...те...
Дельке захотелось стать маленькой-маленькой, юркнуть в какую-нибудь щель и спрятаться от цепкого холодного взгляда серых глаз. Вдруг, лицо незнакомца прояснилось, он, по-детски счастливо улыбнулся и порывисто сгрёб её в охапку, оторвав от земли.
— Неделька... ты жива... — словно не веря своим глазам, тихо проговорил юноша, ещё крепче стискивая девушку.
Неделькой её мог назвать единственный человек на свете. Она об этом имени даже Тому никогда не рассказывала.
— Таш?.. — Делька узнавала знакомые черты: упрямый лоб, прямой, с резко очерченными ноздрями, нос, маленькую родинку над правой бровью, серые глаза. — Таш!!!
— Ты тогда пропала... — парень опустил её на землю, но из своих объятий не выпустил, боясь, что она снова исчезнет. — Мы все так горевали! Мама, отец...
— Храм обрушился, — виновато вздохнула девушка. Ей в этот момент страшно захотелось вновь оказаться в своей светёлке и, как в детстве, укрыться с Ташем одним одеялом, которое тогда казалось надёжной защитой не только от холода, но от всех земных бед. И вдвоём им было всё нипочём... Почему-то с Истомой они так никогда не сидели.
— Я знаю. Тогда дядька погиб... А о тебе никто ничего не знал.
— Я побоялась вернуться, Таш, ведь жрец обещал стражу за мной прислать!
— Глупая.
— Угу... А потом...
— Э-э-э! Ну-ка, убери руки от моей... моего брата, — прорычал откуда-то возникший Том, сверля парня злющими глазами.
— Брата? — удивлённо переспросил Асташ, с недоумением глядя то на Дельку, то на Тома.
— Тсс, пойдёмте отсюда,— Делька на радостях совершенно забыла о Страннике, а он проводил их внимательным, добродушным взглядом из-под низко опущенного капюшона, качнул головой, словно согласился сам с собой, и смешался с толпой. — Мальчики, познакомьтесь. Таш, это мой родной по отцу брат Истома. Том, это мой кровный брат Асташ, сын Малуши и Курьяна, я тебе про них рассказывала.
— Брат, значит, — Таш поскрёб затылок и усмехнулся. — Надеюсь, не старший...
Хоть Делька и выглядела моложе Истомы, но Таш прекрасно помнил, сколько ей на самом деле лет. А мелкой не по годам она была всегда. Правда, сейчас рост у неё был даже выше, чем средний, но телосложение отставало, как и прежде.
— Дель... Прости, Гриня, — язвительно отозвался Том, — у тебя родственники последнее время, как грибы после дождя, появляются!
— Серьёзно? — вытаращился на него Таш. — А раньше говорила, что одна на всём белом свете осталась!
— Так то раньше... — притворно вздохнул Истома, — а теперь, куда не придём, везде, хоть один родственник, да найдётся! Вот и тут... ты!
— Можно подумать, что только у меня такой урожай на родственников, — недовольно буркнула Делька. — А эльфы меня не признали! — перешла она на шипящий шёпот.
— Кто? — ошарашено переспросил Таш, боясь поверить в свою догадку. Рассказы девочки про эльфийский лес он помнил прекрасно. А та картинка до сих пор бережно хранилась в их доме.
— Лопоухие, — дал им свою характеристику Том, подтвердив слова сестры, — высокомерные выскочки!
— Серьёзно? — Асташ даже остановился посреди дороги, вопросительно глядя на Дельку. — Он не шутит?
— Если бы... С дядькой я тебя тоже познакомлю, — грустно усмехнулась девушка.
— По матери? — зачем-то спросил Таш.
— Да... А что?
— В наших краях дядьёв по матери уями зовут.
— Как? — переспросил Том и вытаращил на Асташа круглые глаза.
— Уй, — подтвердил Таш с ехидной улыбкой. — Падуб был моим уем.
— Падуб был твоим дядькой? А, ну да-а-а, Делька же говорила!
— Ты знал Падуба?
— Разумеется! Я в том храме служил, что в Колодезе. Мы там с Делькой и встретились. Ой, так тебе же всё с самого начала рассказывать придётся...
До общего сбора оставался ещё целый час, так что Делька и Асташ могли спокойно поговорить. Том, после первой реакции на нахального парня, облапившего сестру, сменил гнев на милость, тем более что по рассказам Дельки он всегда воспринимал Таша в положительном ключе.
Троица устроилась за одним из столиков в той самой таверне, где была назначена встреча. Таш заказал себе и Тому по кружке пива, а Делька удовлетворилась ядрёным квасом.
Сначала им хотелось рассказать друг другу всё и сразу, но постепенно мысли упорядочились и разговор потёк более плавно. Хотя эмоциональные вскрики постоянно доносились от их стола.
Асташ, выслушав мистическую историю брата и сестры, нашедших друг друга в Колодезе и с тех пор больше никогда не расстававшихся, не мог поверить в её реальность. Но и не верить не мог, ибо главные герои сидели перед ним и наперебой вспоминали забавные и не очень события из своей жизни. Если в первый момент он не увидел между ними сходства, свойственного кровным родственникам, то сейчас убедился, что они действительно родные брат и сестра, глядя на их мимику, жесты, на то, как они с полуслова понимают друг друга.
— А у меня теперь тоже есть брат и сёстры, — улыбка Таша просто лучилась нежностью.
— Правда? — обрадовалась Делька. — Погоди, но ведь Малуша не могла...
— Мама считает, что это ты принесла в наш дом чудо... Через год после твоего исчезновения родилась Нежданка, а ещё через два года сразу двойня. Мальчик и девочка. Мама хотела девочку Делькой назвать, но отец не позволил... Так что теперь у нас есть ещё Силька и Онежка. Мама счастлива. Да и я смог спокойно на военную службу податься. Отцу есть теперь кому свое дело передать.
— Он уже передал, — Делька скромно потупила глазки. — Я гончаром стала.
— Хэ, — усмехнулся Таш лукаво, — сейчас ещё окажется, что сироткина посуда — твоих рук дело...
— Моих... — призналась девушка, смущённо уткнувшись носом в кружку.
— Шутишь?! Нет? — Таш ободряюще похлопал её по руке, судорожно вцепившейся в кружку. — А ведь отец был прав, считая, что это ты горшки лепишь! Если бы ты их ещё и расписывала, тогда бы мы точно знали...
— Я не решалась, — Делька продолжала прятаться за кружкой, испытывая какую-то странную неловкость.
— Зря ты не вернулась... — Асташ глотнул пива и посмотрел на неё совсем другими, серьёзными глазами, в которых промелькнула боль.
— Я была уже не одна, Таш.
— Ну и что?! Родители только рады бы были! Истома тоже вон, какой богатырь!
Том, не ожидавший комплимента от парня, засмущался, не зная, как себя вести, и повторил манёвр Дельки, уткнувшись носом в свою кружку.
— Понимаю... Но... — на глаза девушки навернулись слёзы. Она все эти годы с тоской и любовью вспоминала семью гончара, но не решалась вернуться или хотя бы подать весточку о себе, боясь, что божники снова придут за ней для отработки того треклятого долга перед казной. Так сильно детский страх и слова жреца врезались в её мозг.
— Слушай, Делька, а давайте, махнём в Гдеглинку?! — неожиданно предложил Асташ. — Родители знаешь, как обрадуются!
— Мы не можем... — Делька посмотрела на него виноватыми глазами. Как не много они с Томом поведали Ташу о своей жизни, а вот о некоторых событиях последних двух месяцев, не сговариваясь, умолчали. Не раскрыли тайну своих отцов, лишь вскользь упомянули об эльфах, не рассказали о Делькином даре управлять магическими потоками... Много чего ещё осталось недосказанного. — Мы уплываем на поиски моей мамы. А давай, ты с нами? — в свою очередь предложила девушка.
— Точно, — поддержал сестру Истома, — ты же воин, значит, вполне можешь быть охранником?! Батя хотел ещё пару охранников нанять, что бы Дельку... ну, это... защищать.
— Могу... — Таш с тревогой посмотрел на девушку. — И-и-и... почему тебя защищать надо? И от кого?
— Из-за дара моего... — Делька закусила губу и нахмурилась, — ты же помнишь?
— Помню.
— Теперь меня все ищут: и маги, и княжеские сыскари, — лицо Таша вытянулось от удивления, — убить ... уже пытались.
— Даже так? Тогда я с вами! — не раздумывая, согласился Таш. — Я же обещал тебя всегда защищать!
— Явился... — буркнул Истома, кивнув на приближающегося к их столу Авиатаниэля. — Ещё один защитничек! А обещал с тебя глаз не спускать!
— Это ты обещал, — поправила его справедливая Делька, — а он только поддакивал. И не нужен он мне в качестве охраны! Вполне достаточно тебя и Таша!
Ави с надменным, высокомерным видом буквально подплыл к их столу, принюхался, изобразил ехидную улыбку и обратил свой взор на Истому.
— И почему вы, люди, не можете пить в одиночестве или вдвоём? Обязательно вам третий нужен! — Том уже собрался подняться и врезать наглецу в ухо, как он обещал, но Делька положила свою ладонь на его сжатый кулак, успокаивая брата. Эльф не обратил внимания на жест девушки, продолжая свою обличительную речь. — И пьёте вы всякую дрянь! — Он брезгливо потряс правой рукой, словно слова эти адресовал конкретно Асташу.
— Сударь, — спокойно обратился к нему новоиспечённый охранник Дельки, — в этом зале полно свободных столов. Если Вам так не нравиться наша выпивка и наша компания, Вы можете занять любое, понравившееся место... подальше от нас!
