Как я смогу прожить без тебя?

— С какой это стати? — хозяин постоялого двора снова как-то поджался и с недоверием посмотрел на Катю, — кто Вы вообще такая? Если бы я пускал к своим постояльцам всех подряд, то...

— Я его невеста! — перебила возмущения мужчины, Катрин.

— Невеста? — с недоверием переспросил незнакомец.

— Да, Катрин Де Бланче, — подтвердила девушка, — и я проделала довольно долгий путь, прежде чем смогла сюда добраться.

— Ох, мадемуазель, простите, — зарделся мужчина, — а я грешным делом принял Вас за нищенку. Извините, простите, — не прекращал бесконечного потока извинений хозяин двора.

— Так теперь Вы проведете меня к графу? — раздраженно бросила девушка.

— Да я бы с удовольствием, но Его Сиятельство уехали с самого утра куда-то.

— Этого еще не хватало, — тихо проговорила Катрин. Тридцатое июня, Райана здесь нет... худшие предположения начали закрадываться в голову.

— Вы не волнуйтесь так, — поспешил успокоить мужчина, — Его Сиятельство после обеда должен вернуться. Ему ведь вечером на прием к барону Темирсе.

— Значит вечером... Хорошо. Тогда позволите мне остановиться у Вас? Хотя бы до тех пор, пока не вернется Райан.

— Что Вы, что Вы! — засуетился мужчина, — можете оставаться здесь столько, сколько Вам понадобиться. Жюли, приготовь комнату! У нас очень знатная гостья! — последняя фраза предназначалась горничной, которая все это время с любопытством наблюдала за происходящим.

— Спасибо Вам большое, мистер...

— Картер, — продолжил мужчина, — Томас Картер. Мадмуазель, можете следовать за Жюли, она Вас проводит в Вашу комнату.

— Спасибо еще раз, мистер Картер, — не уставала благодарить девушка, — но со мной еще пять стражников. Они во дворе с лошадьми. Можете и их куда-то устроить?

— Дорогая моя, не беспокойтесь, — поспешил успокоить мистер Картер, — все будет сделано в лучшем виде! Ступайте к себе. Вы с дороги устали, наверное.

— Да, есть немного, — Катрин вымученно улыбнулась и добавила, — и еще, когда вернется Райан, сообщите мне, пожалуйста.

— Конечно, — откланялся мужчина. И Катрин, следуя за служанкой, направилась на второй этаж.

Предоставленная ей комната оказалась довольно уютной и симпатичной. Особенно после стольких дней, проведенных в издержках путешествия. Светло-коричневые гобелены с причудливым рисунком, темные портьеры. Не слишком большая, по сравнению с той, что у Сизерленде, кровать. Но зато мягкая и со свежим бельем, после матраса с соломой, выглядела королевским ложе. Небольшой письменный столик в углу, пара стульев, диванчик и сундук. Да еще и к спальне примыкала небольшая комнатка для служанки, что было очень удобно.

Осмотревшись, Катрин приняла горячую ванную, переоделась, перекусила и спустя какой-то час чувствовала себя совершенно иным человеком. Пропало бесконечное беспокойство и нетерпение, которые преследовали девушку на протяжении последних дней, а если быть точным, то недель, сменяясь на ледяное спокойствие и расчетливость. В конце концов, она уже в Лондоне, в том же постоялом дворе, где и Райан. И пускай, сегодня тридцатое июня и Райана пока нет, но еще не вечер, а значит все еще можно исправить. Скоро Райан должен вернуться, и Катрин все ему объяснит, расскажет и все должно быть в порядке. С такими оптимистичными мыслями девушка прилегла на кровать. Толком, не спав пять дней, она при первом прикосновении к подушке, почувствовала, что глаза, словно налитые свинцом, медленно закрываются, а комната расплывается, сливаясь в одно яркое пятно.

— Лисет, — сквозь сон, прошептала Катрин, — я вздремну полчасика. Скажешь мне, если вернется Райан.

— Хорошо, мадемуазель, — вздохнула служанка, глядя как её уставшая хозяйка, провалилась в сон.

Катрин не знала, сколько проспала, но было такое впечатление, что целую вечность. Переворачиваясь на другой бок, девушка подумала, как же сладко отдохнуть после столько приключений, как вдруг в мозгу, словно что-то щелкнуло, извещая о чем-то важном. Подхватившись, Катрин заметила, что комнату медленно обволакивают сумерки и кругом стоит гробовая тишина. Первой мыслью было, почему её никто не разбудил.

— Лисет, — воскликнула Катрин, заскакивая в открытую дверь коморки. Перед ней предстала картина в виде свернувшейся калачиком, спящей служанки, которая услышав вскрик, тут же схватилась и с недоумением уставилась на девушку.

— Мадемуазель, что произошло?

— Это я у тебя хочу спросить, что произошло! — воскликнула Катрин, — почему ты меня не разбудила?

— Я только прилягла, совсем ненадолго. Извините, мадемуазель, — стала оправдываться Лисет.

— Ладно, я сама виновата, — с этими словами девушка выскочила из комнаты и быстро побежала вниз по лестнице, столкнувшись в самом низу нос к носу с хозяином постоялого двора.

— Мадемуазель Катрин? — переспросил удивленно Томас, рассматривая девушку. Видимо он никак не ожидал подобного преображения, — определенно отдых пошел Вам на пользу!

— Райан приходил? — с ходу спросила девушка. Похоже, что с силами к ней вернулось и беспокойство.

— К сожалению, нет, — отрицательно покачал головой мужчина, — видимо, он решил сразу же отправиться на прием к Темирсе.

— Как? А когда прием?

— Начало через два часа, — бросив взгляд на висевшие у него на груди, золотые часы, ответил Картер.

— Мне нужно попасть на этот прием! — решительно заявила девушка.

— Решили сделать сюрприз своему жениху? — усмехнулся мужчина, — только боюсь, что Вас одну туда никто не пустит. Да и негоже такой молодой и красивой девушке одной расхаживать по приемам. Пускай и там будет Ваш жених.

— Плевать! Я должна туда попасть! У Вас есть какая-нибудь карета, которую Вы можете одолжить за определенную плату? — настаивала девушка.

— Мадемуазель, это как-то неприлично...

— Томас, брось ты! — послышался сзади приятный женский голос, — мы ведь едем на этот прием. Пускай молодая леди отправляется с нами.

Обернувшись, Катрин увидела миловидную женщину лет сорока, которая улыбалась настолько обезоруживающе, что мистер Катрер тут же спросил:

— Луиза, дорогая, а ты разве не против?

— Конечно, нет! Нужно помогать влюбленным, — загадочно подмигнув, она повернулась к Катрин и, протянув руку, добавила — Мадемуазель Катрин, была наслышана о Вас. Я Луиза, жена этого несносного человека, — засмеявшись, женщина бросила взгляд на Томаса.

— Очень приятно познакомится, — в ответ улыбнулась Катрин, — простите, а это удобно будет, поехать с Вами?

— Да, конечно. Можете ни о чем не беспокоиться. Мы приглашены и думаю, что невеста графа Сизерленда так же будет желанной гостьей на этом приеме. Так что идите собираться. Через два часа выезжаем.

— Спасибо, — поблагодарив, Катрин тронутая таким вниманием и прекрасным отношением, поспешила к себе собираться. Три часа и все решится. Она увидит, наконец, Райана. Спасет. Должна спасти...

Белоснежное атласное платье, с вышитыми золотой нитью, причудливыми цветами. Туфельки, чуть ли не хрустальные, и в довершение образа колье и кольцо, подаренные Райаном, что так выгодно подчеркивали изумрудные глаза девушки. На прием Катрин наряжалась, словно на первое свидание. То ли предстоящая и такая долгожданная встреча с любимым так действовала, то ли понимание, что от этого вечера зависит все. В том числе и будущая жизнь. Мало того, что ей нужно спасти Райана, так нужно еще и доказать ему свою правоту, пояснить, почему так долго отсутствовала. Поверит ли он? Катрин не знала на это ответа. Но очень надеялась на положительный исход всей этой затеи. Безусловно, гораздо проще было бы, если бы она застала Райана в постоялом дворе, но раз этого не случилось, нужно действовать по обстоятельствам. А обстоятельства складываются таким образом, что нужно, во что бы то ни стало попасть к Темирсе.

Дальнейшие события происходили для Катрин будто в тумане. Восхищенные комплименты четы Картер, недолгая поездка в карете. Длинная алея, по которой кареты медленно подъезжали к самому порогу дома барона Темирсе. Масса незнакомых людей, среди которых девушка пыталась разглядеть любимое и родное лицо, но которого так нигде и не было видно.

И вот, наконец, она стоит вместе с Картерами на входе в дом, где их должны приветствовать радушные хозяева. А в данном случае барон Темирсе. Стоя немного в сторонке, Катрин слышала, как знакомый противный голос барона деланно восхищается нарядом Луизы и приглашает их в дом.

— Милорд, — обратился к тому мистер Картер, — а мы с женой привезли Вам еще одну, надеемся, желанную гостью.

При этих словах девушка почувствовала на себе липкий и сальный взгляд барона, от чего ее невольно передернуло.

— Мадемуазель Катрин Бланче? — воскликнул тот, не веря своим глазам, — я и не знал, что Вы здесь! Его Сиятельство граф Сизерленд не говорил, что Вы тоже приехали.

— Он не в курсе, — односложно ответила девушка.

— Да? Странно... — сам себе подметил барон, — ну что же Вы стоите? Проходите, — пропуская во внутрь, Темирсе еще раз оценивающе взглянул на Катрин, но больше не сказал, ни слова.

Оказавшись в бальном зале, Катрин отметила, что, не смотря на столь раннее время и начало приема, уже собралось достаточное количество людей. Великолепные наряды, оценивающие друг друга взгляды, зависть, интерес, любопытство. Все эти качества были спутниками каждого гостя, ну или почти каждого. Второй прием в жизни Катрин. И снова на кону стоит очень многое. Точнее на этот раз на кону стоит все. Целая жизнь.

С момента её прибытия сюда, прошло уже около часа, но Райан все никак не появлялся. За это время девушка успела познакомиться с некоторыми, самыми любопытными гостями, которые с интересом рассматривали в ней невесту графа Сизерленда. Катрин старалась вежливо улыбаться и сдерживать порой накатывающий гнев. Но с каждой новой минутой она все чаще и чаще смотрела по сторонам, надеясь увидеть того, ради которого пожертвовала всем. Как вдруг в один из таких осмотров зала, Катрин увидела довольно знакомую фигуру. Девушка с интересом уставилась прямо на мужчину, не веря своим собственным глазам. Заметив любопытство Катрин, Луиза, стоявшая рядом, прошептала:

— Катрин, кого Вы там увидели?

— Тот мужчина он... кто? — кивнув, спросила девушка.

— Ох, дорогая, это же барон Де Виньен. Вы что не узнали? — удивилась Луиза. Похоже, он была осведомлена о знакомстве Катрин с Филиппом.

— Де Виньен? — все еще не веря своим глазам, переспросила Катя.

Неужели именно так выглядит Филипп? Она не могла поверить, потому что явно видела перед собой другого мужчину. Мужчину из будущего, а именно Игоря Самойлова. Как такое вообще возможно? Неужели он является каким-то прямым потомком Де Виньена? Или хуже того, это он и есть. То есть, как она сама является реинкарнацией Де Бланче. Стоит ли уже вообще хоть чему-то удивляться? Катрин не знала этого. Быстро мотнув головой, дабы избавится от ненужных домыслов, девушка с ужасом поняла, что этот Игорь-Филипп идет прямо к ней. Но Райана еще нет. Значит, ничего еще не произошло. Нужно что-то делать. Как-то действовать. Но этот Филипп был гораздо быстрее мыслей Кати, и вот уже стоял рядом, улыбаясь на все тридцать два.

— Мадемуазель Катрин, миссис Картер, — отвешивая поклоны, поздоровался Де Виньен, — очень рад видеть Вас.

— Сожалею, что Ваша радость не до конца взаимна, — резко ответила Луиза.

— Ну, зачем так грубо? — нахмурился мужчина, — я вообще-то всего лишь хотел поговорить с мадемуазель Де Бланче.

Катрин, потеряв дар речи, стояла, бросая взгляды с Филиппа на Луизу и обратно.

— Катрин? Все нормально? — спросила обеспокоенно женщина.

— Да, оставьте нас, пожалуйста, — подала, наконец, голос Катрин. Луиза неодобрительно нахмурилась, но все-таки молча, отошла в сторонку. Для Кати же было странно видеть в Филиппе Игоря, или наоборот, но нужно выяснить и понять, что ему нужно, пока не появился Райан.

— Катрин, ты сегодня великолепна, — томно протянул Филипп, — но я не ожидал увидеть тебя сегодня здесь.

— Зато я ожидала! — резко отрезала девушка.

— Ты искала со мной встречи? — расплылся в улыбке барон.

— Не обольщайся.

— Но насколько я знаю, твой женишок приехал один. Значит, ты приехала не с ним. Скажи, неужели ты, наконец, решилась воплотить наш план в жизнь и сбежать от него? — настаивал Де Виньен, — Говорят, он тебя разыскивает.

— Ничего я не собираюсь воплощать! — гневно прикрикнула Катрин.

— Но иначе тогда, зачем ты здесь? Ты ведь сбежала прямо из-под носа у своего драгоценного графа. Только не говори, что решила вернуться к нему? — на последней фразе, глазу у Филиппа странным образом расширились, и он с интересом смотрел куда-то за спину девушки.

Не успела Катрин что-либо ответить, или спросить, как вдруг услышала где-то сзади до боли знакомый и родной голос, который так часто слышала по ночам, но уже почти не надеялась услышать в жизни:

— Милорд, думаю, что нам стоит с Вами поговорить!

Облегченно вздохнув, Катрин резко обернулась и увидела спешащего к ним Райана. Он шел сюда, гневно сжимая и разжимая кулаки. Такой же красивый, такой же родной, но слишком уставший и осунувшийся, что было заметно невооруженным взглядом. Его взгляд был суровым, и, наверное, если взглядом можно было убить, или пригвоздить к полу, то он бы не преминул это сделать с Филиппом.

Катрин с восхищением следила за каждым его движением, боясь даже вздохнуть, чтобы не спугнуть реальность, которая все еще казалась слишком ненастоящей. Но еще мгновение и взгляд Райана упал на Катрин. При этом лицо мужчины за несколько мгновений сменило сотни десятки выражений. Вначале это было какое-то неверие, потом восторг, дикий необузданный. Недоверие, удивление и наконец, гнев и неприкрытая злость, что сменились странного рода, холодным безразличием.

— Райан, — сумела выдавить из себя девушка, — протягивая к мужчине руки. Но он казалось, не видел ничего. Его взгляд вновь был обращен к одному Филиппу. Сощуренные глаза, упрямо поджатый подбородок, и руки сжатые до побелевших костяшек в кулаки.

— Ваше Сиятельство, — присвистнул Филипп, — вот так неожиданность.

— Выйдем, поговорим, Филипп! — бросил резко граф.

— С удовольствием, — ухмыльнулся Де Виньен, и развернулся, чтобы выйти на террасу.

— Райан, не нужно, — хватая его за руку, воскликнула Катрин.

— С тобой мы поговорим после! — зло бросил мужчина.

— Райан, я тебя умоляю, — протянула девушка, стараясь заглянуть Сизерленду в глаза, заставить её выслушать, понять, простить. А главное, не идти с Филиппом. Это подействовало, и граф заколебался, словно взвешивая все весомые аргументы, чтобы остаться. Как вдруг зазвучала спасительная музыка, и послышались призывы к танцам.

— Я буду ждать в саду, — обернувшись, крикнул Филипп.

— Райан? — переспросила девушка.

На что граф, подхватив Катрин за руку, потащил её в центр залу, кружась под ритм музыки, сжимая её руки в своих до боли. Райан кружил девушку в танце, глядя на неё в упор, упрямо поджимая губы. Только теперь, глядя на любимого мужчину, который был чернее тучи, Катрин поняла, сколько ему пришлось пережить. Даже если меньше, чем ей, то его незнание ситуации с лихвой компенсировало все переживания Катрин. Да и девушка поняла, что Райан действительно страдал. Очень сильно страдал. Мало того, что он думал, что она его предала, так он еще и думал, что она с другим мужчиной. Хотя, похоже, он и сейчас думает тоже самое.