Дракон-1. Дракон цвета крови

— Чувствовать?

— Конечно. Связь с драконом обостряет чувствительность человека.

Раньше я об этом не задумывалась, но вполне возможно.

Связь с драконом определенно, эмпато-телепатической природы. А эти способности у кого-то развиты сильнее, у кого-то слабее. Но если они один раз проснулись... это как приемник.

Включил?

Будешь ловить все каналы. Нравится, не нравится, от шума не избавиться. Может, и я случайно поймала мысли его высочества? То, что 'не для публикации'?

Хотя... а что меня зацепило?

Ну, презирает он здесь всех. Все правильно, с точки зрения санторинцев мы действительно тут все... не такие. Мы же почитаем не Сантора, а Даннару и Ортара. Сантора тоже, но меньше.

Не нравится ему в Академии.

Можно подумать американскому генералу понравится на советской военной базе! Так, к примеру!

Это ж вероятный враг!

Более того, это оружие, которого нет у них. Драконы...

Конечно, принцу это не понравится. И то, что он сюда приехал...

— Не попытался бы какую гадость подстроить, — озвучила я то, что меня нервировало.

— Мы сильнее.

А вот у меня такой уверенности не было. Сильнее...

Только вот в жизни чаще побеждает не силач, а подлец.

— Давай поплаваем? — предложила Виола.

Я кивнула и забралась на спину драконице. Теперь, направляясь к ней, я пододевала под юбку кожаные бриджи. Дракон — не лошадка, неудачно чешуей проведет и до крови. До мяса шкурку снимет, это хуже, чем акула с ее наждачной кожей.

Летать мы пока не пробовали, там требовалась еще и сбруя. А вот к ней-то у нас доступа и не было. Казенные комплекты выдавались под расписку и хранились на складе.

Заказать?

Для этого нужны размеры дракона. И... шорника удар хватит. Это же все специфическое, и седло, и ремни. Поэтому пока мы просто ездили верхом. Я училась держать равновесие и держаться, а Виола привыкала к моему весу. Мы постепенно срабатывались.

А летать действительно хотелось.

Но страшновато.

Ладно, хотя бы поплаваем.

* * *

Санторинцев поселили в тот самый гостиничный корпус, неподалеку от преподавателей. И уже на следующее утро мы увидели их в столовой.

За отдельным столом, разумеется. Столами. Принц и десять его приближенных отдельно, ректор с ними, в знак уважения. Еще два стола, я так поняла, для не особо приближенных и для слуг.

Мне захотелось завыть.

Залезть в свою комнату и не выходить из нее неделю!

Две!

Пока эти типусы отсюда не свалят! Не из-за личной неприязни, нет. Просто все девушки восхищались черноволосыми красавцами, и активно строили им глазки. А поскольку делали они это, пытаясь заодно позавтракать, пришлось быть особенно осторожной. Шаг не туда — и тебя украсят кашей, обольют компотом, или просто смахнут в сторону изящным движением бедра.

Все это — умильно глядя на санторинцев.

Тьфу!

Кое-как я избежала основной опасности, уселась за свой столик, и принялась наблюдать.

Да, обаяние зашкаливало. Девушки ахали и охали. Парни краснели, бледнели и зеленели со злости. Играли мышцами и сверкали глазами.

Ко мне подсел Эстебан Гил. Я не возражала. После того, как он сломал нос Арчибальдо Бареси, а потом пришел ко мне извиняться за приятеля, я стала к нему относиться чуточку получше. Небезнадежен.

— Каэтана — можно?

Я кивнула.

— Гил проследил за моим взглядом, и помрачнел.

— Тебе они нравятся? Тоже?

Язык сработал быстрее мозгов.

— Санторинцы? Да никогда и ни за что!

Эстебан ощутимо расслабился.

— Многим нравятся. Девушки млеют.

Я махнула рукой.

— Эстебан, они приедут и уедут, а вы останетесь. Те, кто поумнее, это понимают. Просто оттачивают навыки. Как тренировка.

— Тренировка?

— Конечно.

Рассказ о правильной стрельбе глазами Эстебана позабавил. Потом парень начал выискивать тех, кто делает что-то подобное, девушек оказалось неожиданно много, но у Гила это уже вызвало улыбку. Мы жевали кашу, посмеивались... чужой взгляд я ощутила внезапно. Когда Эстебан поднялся и поцеловал мне руку.

И обернулась.

Тяжелый такой, давящий, расчетливый... кто это?

На меня смотрел его высочество Баязет. Лично. Кажется, ему не нравилось, что кто-то не попал под массовый психоз. Ну и что?

Я ответила равнодушным взглядом и отвернулась. Была охота в переглядочки играть! Пусть своих подданных дрессирует, а мне эти игры неинтересны.

Мне интереснее пойти на океанографию, тем более, что у меня уже очень многое готово.

* * *

Науэль Перез, получив на руки сводные таблицы, графики и расшифровки формул, несколько минут просто стоял и хлопал глазами.

Ну да.

Так часто и бывает, получить данные может любой лаборант, обработать — аспирант, а вот сделать выводы, увидеть пути применения и направление дальнейшего исследования — это уже докторский уровень. Хотя иногда так и профессора не могут.

Я могла.

Данных было маловато, но я справилась. В осях, но нащупывались зависимости миграции тварей от течений, причем теплых. Холодные течения их не привлекали.

Прослеживалась зависимость от сезонов. К примеру, летом тварей было раза в три больше, чем зимой. По датам... несколько лет подряд твари вылезали в одну и ту же дату — день летнего солнцестояния. По количеству...

Эс Перез читал, размышлял, потом плотоядно посмотрел на меня.

— Эсса Кордова, вы же хотите и дальше заниматься океанографией?

Не хочу. Но и выхода нет, правильно?

Так что я изобразила внимание, и эс все понял.

— Океанография у вас будет все три года. Зачеты, в том числе. А я скоро получу еще данные...

Я спорить не стала.

— Эс Перез, нельзя ли попробовать привязать тварей к географическим точкам? Вот смотрите, когда сводишь все воедино, получается, что они мигрируют в одном направлении. Вот эти два... прайда... ползли на сушу. Выбрались вот здесь — зачем? Тут же нет людей!

— Я не думал над этим вопросом.

— Я примерно наложила траектории передвижений на карту Нареса. Но это надо сидеть и думать. Что, куда, зачем... они два раза выбирались именно здесь. Заметим, теплое течение несет их вот сюда, — я ткнула карандашом в карту. И тут неподалеку деревня, они могли спокойно до нее добраться. Но сворачивают в сторону — почему?

— Эсса Кордова, вы недаром дочь своего отца.

Я промолчала. Подозреваю, папеньку кондрашка хватит от таких дочерних познаний.

— Как вы думаете, если я напишу эсу Кордова и попрошу помочь с вычислениями — он не откажет?

Я развела руками.

— Боюсь, что откажет, эс Перез. Не забывайте, ученые очень ревниво относятся и к своей славе, и к своим исследованиям....

Эс Перез сообразил, что в таком случае сливочки снимет не он, а мой отец — и успокоился.

Я потыкала грифелем в круг на карте. На 'хвосте' Нареса.

— Лоан. Их что-то тянет именно сюда. Что и зачем?

— Я свяжусь с коллегами, эсса Кордова. Действительно, никто и никогда не задавал подобных вопросов. Твари есть, они ползут, их надо уничтожать...

Я кивнула.

И есть, и ползут, и уничтожать надо — никто и не спорит. Только вот картина вырисовывается невеселая. Не просто так они ползут, а куда?

И зачем?

Нет ли на суше того, что их притягивает? У Лафкрафта было нечто подобное. Храмы Древних богов, или там, обряды жертвоприношения, может, руда какая, или артефакты...

Не знаю.

Но уверена, что это надо выяснять.

Если и не получится избавиться от этих тварей, то может, сбить им прицел? Пусть плавают в море и не лезут на сушу, там их вылавливать будет проще?

Или пусть лезут на сушу в определенном месте? Чтобы пролетела пара драконов, наелась, потом следующие полетели за кормом...

Не знаю. Пока слишком мало данных.

И еще...

— Профессор, а что у нас есть по появлению тварей? Они были всегда? Или есть какие-то предания? Я этим раньше не интересовалась, но ведь и повода не было! И спросить не у кого. А вы все-все знаете...

Эс Перез расправил плечи.

— Конечно, знаю. Эсса Кордова, странно, что вы об этом не знаете. Это же основа.

— Эс, прошу вас! Может, я знаю что-то не то, или не так... домашнее образование имеет свои недостатки.

Эс снизошел.

— Это старая история. Раньше богов было семь. Теперь их осталось пятеро. Потому что двое богов, в гордыне своей, решили слиться в единую сверхсущность и править миром. Что-то пошло не так — и в единый миг храмы их перестали существовать. Имена были забыты, книги сожжены, люди перестали им поклоняться.

— Отец считал эту информацию необязательной для эссы, — вздохнула я. — Эс Перез, а за что отвечали те два бога?

— Земные недра. И животные.

— Хм... а где располагались их храмы? Если прикинуть на карте?

— У меня нет такой информации, эсса Кордова. Это было давно, когда драконы были неразумными. Может, несколько тысяч лет назад, я не знаю.

Я ткнула грифелем в получившийся круг, с отвращением поглядела на получившееся пятно, и подумала о карандаше. Вдруг его удастся сделать? Идея-то несложная, хотя как протачивают половинки карандаша, я и до сих пор не представляла. Горячим прутом прожигают? Или как-то еще?

— Я бы не удивилась, эс Перез, если твари появляются в районах бывших храмов. Или ползут к ним. И еще — надо смотреть по датам. Не хотите попробовать?

Эс Перез уловил мою мысль.

— Эсса Кордова, это надо делать запрос в храмы... я попробую.

— Пожалуйста, — вежливо сказала я. — Я могу обработать данные, но только если они есть.

Эс Перез вспомнил, что главный здесь он, и приосанился.

— Да, конечно, эсса. Что ж, научная работа требует времени. Возможно, я сам съезжу с вашими... нашими данными в столицу.

— Вашими данными, эс Перез, — медово подсказала я. — Именно вы обратили на них внимание, вы решили их обработать, вы делаете выводы...

Сокурсники зашипели, но быстро смолкли. Видимо, нашелся кто-то умный, утихомирил остальных. Эс Перез подумал, и расправил плечи.

— Вы правы, эсса Кордова. Что ж, мы обязательно получим эти данные. Самое сложное — первые шаги, но по счастью, они уже сделаны!

Первопроходец горделиво расправил плечи и огляделся.

Я покивала.

Что ж, будет у меня еще одна тема для изучения. Действительно, не просто ж так повыползали эти монстрики? У них наверняка есть повод и причина. И их надо найти.

* * *

Санторинцы продолжались три раза в день. Утром, в обед и на ужине. Мариса выглядела ошалело влюбленной, чего уж там. С языка у нее не сходил один и тот же персонаж.

— Принц Баязет! Он такой...

Самый красивый.

Самый умный. Самый-самый потрясающий и попирающий своей ногой вселенную...а какие у него уши эстетичные... нет? А, все равно — он полное ми-ми-ми. И му-му-му вдогонку.

С другой стороны, в кого еще и влюбляться, если не в принца? Хорош, паразит, даже я это признаю. Но все же...

Другая культура, другие обычаи.

-Мариса, а ты серьезно в него влюблена?

— Как это проверить?

— Да запросто. Ты хочешь за него замуж?

— Каэ... это нереально. Моя семья будет опозорена. Но смотреть на него, любоваться, знать, что он есть в этом мире, мне никто не запретит.

Я кивнула.

Это понятно, у нас куча девчонок обожает всяких поп-звезд. Хотя запри их с такой звездой в одном доме, и через неделю там будет убийство с расчлененкой. И суд девчонок оправдает. Вот, здесь то же самое. Видела его Мариса пару раз в столице, читала в газетах, мордашка симпатичная, опять же — принц. У меня так знакомая в английского принца,, кстати, влюбилась. Хотя там-то вообще ужас фотокамеры. На него глянешь — объектив завянет. Но прынц же ж!

А тут есть на что посмотреть и потрогать.

Хотя обычаи у них...

Все равно жуть и жесть. Но Мариса цвела, летала и сияла.

Ну и пусть. Помечтать тоже надо, когда еще, как не в юности? Судя по ответу, она не влюблена, но увлеченность — тоже неплохо. Приятно и полезно для цвета лица.

Приближался День Выбора Дракона.

Парни дергались и нервничали, Матиас, кстати, злился и бесился. Мариса проговорилась, что его наказали за ту драку. Запретили участвовать, и пообещали, что в следующий раз он вылетит пробкой из бутылки.

Я подозревала тут руку Хавьера т-Альего, но скромно молчала. При случае надо будет спасибо ему сказать, но так, чтобы не подставить несчастного. У него жена хуже дракона, тот только на врагов кидается, а эта на всех подряд.

Санторинцы, числом десять штук, тоже собирались участвовать. И вот что хотите со мной делайте... наверняка ведь есть какие-то методики на этот счет!

Более, чем уверена.

Как я поняла, этот самый выбор представлял собой что-то вроде ментального совпадения. Человеческий мозг -это сложная электроника. Да, в нас нет чипов, но мы так же ощущаем электромагнитные и прочие волны, мы что-то принимаем, записываем, мы ничего и никогда не забываем...

Разум дракона тоже устроен достаточно сложно. И если я правильно понимаю, с человеком оно работает по принципу: 'прием — передача данных'. Если дракон и человек на одной волне, все просто шикарно.

Если нет — берем другого человека, или другого дракона, и пошла выборка...

Если за это время не придумали ничего такого, чтобы посбивать настройки, или вообще заглушить их — можете надо мной смеяться. Наверняка что-то такое есть.

Пищевые добавки?

Какие-то зелья?

Камни, глушилки... да мало ли что? Может, и просто поговорить с драконами. А потом, к примеру, выдать санторинцам зеленую одежду и попросить ящерок вот с этими, зелененькими, не общаться? Или опрыскать их чем-то таким, достаточно вонючим, и не слишком заметным для человека? Если драконы разумны, они это отлично поймут.

Я точно не знала, но подвох подозревала. И была уверена, что санторинцы тоже не идиоты.

Пока они вели себя, как обычные парни. Гуляли по Академии, посещали занятия, его высочество вообще активно участвовал в культурной программе...

Охота, поездка на яхте, визит в драконарий...

С нашего курса две девушки тоже пали жертвами обаяния санторинецев.

Нарсия Карсез и Кайа Ибанес. Обе жеманились и вздыхали, обе составляли компанию санторинцам... ректор не протестовал. Но когда я спросила у Марисы, не хочет ли та... почему нет?

Девушка отказалась наотрез.

— Ты что! Так нельзя... это позор для моей семьи!

— А эти две умницы почему тогда себя так ведут?

— Потому что Карсез можно, а Кайа.... Дура!

— А объяснить?

Мариса фыркнула. Выгорит у нас с ее братом, не выгорит, она не знала, но просвещала меня и из этих соображений. Невежда в семье — тоже горе.

— Карсез из недавних богачей, титул они себе купили. Там хоть ты что делай — не опозоришься. Их и так не везде принимают, и отношение к ним... такое.

Я кивнула.

Понятно, это как братки в девяностых. Деньги есть, но и отношение, и все остальное... тут такое тоже бывает.

— А Ибанес?

— Тут обратный вариант. До Академии ее вообще никуда не вывозили. Понимаешь?

— Меня тоже.

— Ты не такая. А Ибанес очень наивная. Я знаю, ей пытались намекать...