А думал он:
"Высокомерная индюшка! Когда я пожаловался на одиночество, она ответила: "Одиночество — путь к мудрости". Тварь... с мудростью легко жить, но до чего тяжело ее наживать... А потом еще хвасталась рецензиями на ее книги. А я сказал: "Мудрость заканчивается там, где начинается хвастовство". Она вспылила, но потом долго просила прощения и даже заискивала, выпытывая у меня истории о посетителях. Не удивлюсь, если она и есть причина продления моего срока в этой дыре".
Интересно! Он тяготится жизнью в Чужом Городе, работой в кофейне "Дырявая Ложка", и терпеть не может Софью Марковну. Странно, а мне она показалась такой приятной дамой.
— Я не знаменитость, но с удовольствием приду еще, и я не буду воровать.
— Благодарю вас, милая дама. Если вам нужна ложечка с дырочкой, то я с удовольствием вам ее подарю.
— Я приду, просто потому, что вкуснее вашего кофе мне пить не доводилось. У вас есть особый рецепт?
Продавец был явно польщен.
— Кофе... ах, да, кофе. Я покупаю зеленые зерна и сам их жарю — так дешевле.
"Я буду рад, если она придет. Красота — отрада для глаз, а тот, кто ее не замечает — просто жалок" — последнее, что он подумал, прежде чем я покинула кофейню "Дырявая Ложка".
Мысли продавца кофе были гораздо интереснее его слов. Интересно, а как у других людей?
Я возвращалась в гостиницу, вглядываясь в редких прохожих, пытаясь считать их фуэрзу, но нет — их мысли и эмоции были плотно запечатаны. Ну и хорошо, а то я устала, даже голова разболелась, но не от чтения мыслей, а, скорее, от усилия скрыть этот факт. Я решила немного отдохнуть в номере и вечером опять выйти в город — хорошо бы, мой спутник, приехал засветло. Я забыла узнать имя продавца, но зато запомнила расположение и название кофейни "Дырявая Ложка". И как избавиться от этого рыжего гада, что идет за мной? Может пожаловаться кому-нибудь? Но кому?
В гостинице, все та же вертлявая дама улыбнулась и проговорила дежурным тоном:
— Добрый день, госпожа Аксен! Надеемся, что вы хорошо проводите время в Чужом Городе. Мы всегда рады гостям! Пользуясь случаем, хочу напомнить, что гостиница "Деморада" предлагает множество услуг, плата за которые включена в счет за номер, и в вашем распоряжении — сауна, спортзал, солярий, бар, бассейн, парикмахерская и массажный салон.
— Благодарю вас.
— Не откажите в любезности прояснить кое-что.
— Конечно, а в чем дело?
— Пройдите сюда,— попросила дама.
Она открыла дверь небольшой хозяйственной комнаты. Здесь помещались гладильные доски, полотенца, салфетки, чистые стаканы и графины.
Дама явно мялась.
— Меня зовут Анна, — наконец сказал она. — Анна Вельма. Я администратор и совладелица этой гостиницы.
— Очень приятно.
Я попыталась считать ее фуэрзу, но безрезультатно. А жаль, мне, кажется, понравилось это занятие.
— Видите ли, возникла небольшая проблема. Дело в том, — она замялась. — Простите, если я вторгаюсь в ваши личные дела, но в мои обязанности входит... Э-э-э... Дело в том, что ваше прибытие в Чужой Город не было зафиксировано ни одной демостанцией.
— Ну и что?
— Это означает, что вы не воспользовались ни одним из локальных демовэйвов.
— Разве это нарушение? Это запрещено?
— Нет что вы, — испугалась дама. — Это ваше личное дело, надеюсь, вы добрались сюда легальным путем, но если нет — нас это не касается. На демостанциях работает служба, которая знакомит гостей с правилами города и информирует о некоторых его особенностях. Незнание правил может доставить некоторые неудобства. Поверьте, мы печемся о вашей безопасности, и надеемся, что у вас останутся самые приятные воспоминания о пребывании...
— Простите, — я прервала этот поток. — Я, видимо, не прошла какую— то формальность. Инструктаж, что ли? Это можно исправить?
— Да. Если позволите, я сейчас сама проведу этот... инструктаж.
— Пожалуйста. Не думаю, что я успела что-нибудь нарушить. Я здесь никого не знаю.
— Здесь никто никого не знает, в этом вся соль. В общем, в этом и состоит весь инструктаж, — Анна Вельма с облегчением вздохнула. — Ну вот, теперь вы предупреждены, — она явно тяготилась этим разговором.
— Подождите, я ничего не поняла. В чем соль?
Вступление было куда дольше, чем сам инструктаж.
— В том, что здесь никто никого не знает.
— Допустим, но ведь люди могут познакомиться.
— Могут. Но покидая Чужой Город, должны помнить, что больше никогда не встретятся, и должны быть готовы расстаться навсегда. Вот и все.
— Спасибо. Я должна где-то расписаться?
— Нет. Это излишне. Извините, что задержала вас. Не забудьте воспользоваться сервисами нашей гостиницы. Если будут вопросы, я с радостью отвечу.
Никогда еще после получения инструкций, я не чувствовала себя настолько сбитой с толку.
— Есть вопросы. За мной вот этот тип ходит, — я открыла дверь хозяйственной комнаты и указала на рыжего, который уселся на диване и уткнулся в ноутбук.
Анна Вельма выглянула в холл:
— Кого вы имеете в виду?
— Да вот же он, на диване.
— Простите, я никого не вижу.
Ясно. Рыжий тип и администраторша — одна шайка. Напрасно я ей об этом сказала.
В номере я задернула тяжелые шторы, разделась и улеглась под одеяло. Как хорошо в чужом городе, где никто меня не знает, и я никого не знаю... Значит, можно делать все, что угодно. Никто никого не знает и больше никогда не встретит, ах, да как же это может быть? И зачем нужны эти правила?
Проснулась, вышла на балкон, полюбовалась предвечерним небом: заходящее солнце золотило разноцветные крыши, желтая листва горела в закатных лучах, и все это дополнялось запахом мокрой осени. Где-то вдалеке слышались звоночки, будто трамвайчик рядом — разве здесь есть городской транспорт?
А что в этом номере еще есть? Вот панель управления: кнопки вызова дежурного, носильщика, горничной, официанта. А если нажать на эту кнопку, на стене появляется электронная карта города с обозначенными увеселительными заведениями — заманчиво, но мне некогда — я в командировке. Отделение банка расположено рядом с гостиницей. Дэниэл упоминал, что в случае необходимости, я могу обратиться за деньгами к управляющему Павлу Кунцу. Кстати, после оплаты за гостиничный номер, демонет осталось совсем немного. Я оделась и вышла в холл. Рыжего, к счастью, не было. Все тот же красавец— портье услужливо открыл дверь, я улыбнулась ему в ответ, он просиял, и я вышла в сумерки.
Красная дверь с табличкой " Демобанк, отделение Чужого Города" была ярко освещена. Девушка у входа указала на дверь с табличкой "Павел Кунц, управляющий". За столом — круглолицый добродушный тип средних лет.
— Добрый вечер,— я поздоровалась. — Меня зовут Полина Аксен.
— Да, я знаю. Давайте ваш кошелек, и я пополню его демонетами, — произнес управляющий без всякого вступления и приветствия.
Я протянула кошелек. Кунц взвесил его на руке.
— Но ведь там еще есть демонеты.
— Да. Но их немного.
— Вы прибыли сегодня после полудня?
Я кивнула.
— Баланс еще не подбит. Завтра в полдень станет ясно, нужны ли вам демонеты.
Я поблагодарила и вышла, решив, что местные правила позволяют выдачу денег около полудня, и вернулась в гостиницу.
В холле меня сразу окликнула Анна Вельма:
— Госпожа Аксен, вас только что спрашивал молодой человек, но вас не было в номере.
— Он остановился здесь?
— Пока нет, но надеюсь, что он тоже станет нашим гостем.
— А где он?
— Да вот же, — она кивнула на диван, где спиной к нам сидел молодой человек. — Позвать его?
— Да, пожалуйста.
— Господин Вайда, госпожа Аксен здесь.
Молодой человек обернулся, поднялся с дивана и направился к нам. Остановился, откинул со лба длинные светлые пряди, и молча уставился на меня. Я тоже молчала. Краска медленно заливала мне щеки. Он здесь случайно или это чья-то жестокая шутка? Он тоже покраснел и растерялся. Анна Вельма деликатно отошла в сторону, вид у нее был непроницаемый.
— Извини...те,— он заговорил, наконец. — Я увидел тебя... вас... в холле и так обрадовался... но не сразу понял, что именно тебя я должен сопровождать в этом городе, а когда понял, то ... еще больше обрадовался. Я искал тебя. Знаешь, я приходил в ваш двор после того дня...
— Зачем? Думал, обломится еще что-нибудь?— спросила я жестко.
— Ну зачем вы так? Просто хотел взглянуть на тебя... вас... еще раз. Ходил, на окна смотрел. Один раз даже набрался храбрости и постучал в твою дверь, но никто не открыл. А тебе... было очень плохо со мной?
Я молчала, собираясь с мыслями.
— Извини, Полина. Мне кажется, вам неприятно, что это я... меня видеть?
Неприятно? Как будто страшный сон, постыдный и позорный вдруг просочился в явь, ожил, стоит рядом и задает дурацкие вопросы, причем, краснея и смущаясь. Но мальчишка выглядел таким несчастным, что мне стало жаль его.
— Ладно, давай на "ты",— я засмеялась. — После того, что у нас было...
Он просиял.
— Давай зайдем куда-нибудь, посидим, поговорим, хочешь?
Мы направились к выходу.
— Простите, господин Вайда,— позвала его Анна Вельма. — Так вы будете снимать номер?
Руслан повернулся ко мне.
— А можно я в твоем номере остановлюсь?
— С какой это стати? — я вспыхнула.
Он повернулся к Анне Вельме:
— Да, пожалуйста, мне номер, — и подошел к стойке.
Пока он платил, я успела полностью взять себя в руки, и когда мы вышли на улицу, сказала:
— Руслан, мы с тобой в командировке, и вести себя будем соответственно. У тебя есть конкретное задание?
— Есть. Гулять с тобой по городу, ходить, куда тебе захочется. Админ еще сказал, что атмосфера Чужого Города будет мне полезна, так что следует расслабиться и пустить мысли на самотек. А тебе сейчас куда хочется?
Я махнула рукой в сторону реки.
Очень хорошо. Объяснять ему ничего не придется. Гулять, пустив мысли на самотек, и получать за это демонеты — работа мечты. Не исключено, что у него есть конкретное задание, но ему тоже не велено о нем рассказывать.
В конце квартала я увидела нечто похожее на общественный транспорт — что-то вроде фуникулера — вот откуда раздавались звоночки! Наша кабинка скользила по канатной дороге, а мы стояли совсем близко, избегая глядеть друг на друга. Наконец, он осмелился взять меня за руку, поддерживая при выходе из кабинки, и больше не отпускал. Пальцы его немного дрожали. Может, вдвоем ходить по городу и безопаснее, без него мне было гораздо комфортнее. Мы довольно долго шли по набережной и молчали — похоже, общих тем для разговора у нас не было. В какой-то момент я ощутила аромат ванили смешанный с теплом и уютом. В сознании возникли образы пылающего камина, брошенного на кресло пледа и накрытого стола. Аромат исходил из утопающего в цветах особняка. Вывеска гласила:
"Пансион госпожи Горжевской. Ночлег и завтрак для гостей города".
В усадьбе светилось несколько окошек, я подергала ручку двери, колокольчик зазвенел тоненько. Все же насколько колокольчик приятнее современных электрических звонков, пусть даже самых мелодичных. Распахнулось окно и женский голос произнес:
— Извините, все комнаты заняты на ближайшие несколько дней. Утром — милости прошу на завтрак. Мы открываемся в шесть.
— Придем сюда пораньше, завтракать? — спросила я.
— Как скажешь. Мне зайти за тобой?
— Давай, кто первый проснется, тот и зайдет, хорошо? Просто постучи в дверь.
— Ага.
Пусть знает, что ему не на что рассчитывать.
Мы побродили по набережной, потом зашли в маленькое кафе "У реки". Из окна был виден пролив, кораблики и лодочки. Быстро темнело.
Руслан оказался галантным кавалером: снял с меня плащ, отодвинул стул, метнулся к стойке, принес сэндвичи, сок и миндальное печенье.
Еда была свежей и вкусной, но никакой информации не несла — запоминать это место не было смысла.
— Полина, — опять спросил Руслан серьезно. — Тебе было очень плохо со мной?
Смешно предполагать, что удастся избежать разговора о бурных обстоятельствах нашего знакомства. Лучше уж высказаться. Конечно, честный ответ, что мне с ним было вообще никак, мог неблагоприятно повлиять на его самооценку и всю дальнейшую жизнь. Хотя с какой стати я должна его щадить? Вид у него, правда, был такой, будто от моего ответа действительно зависела жизнь.
— Видишь ли, мне трудно что-либо оценить — это было настолько неожиданно...
— Неожиданно? Разве ты не знала? Разве Евгений позвал меня без твоего согласия?
— Он меня даже не спросил. Я была очень зла на него, долго не могла простить.
— А мне он сказал, что это нужно вам обоим. Значит, я участвовал в насилии! Какой ужас, какой грех на душу!
— Но ты же не знал.
— Я и предположить не мог... Ты его слушалась, называла господином... Я даже вам позавидовал — такие классные ребята, думаю, заводные, то она голая в клубе пляшет, то они от погони удирают, то играют в "господина".
Он рассказал, что к пивному ларьку его в этот день привела демон Похх, сказала, что если выпить пива, то все образуется. Там он столкнулся с Женей, и тот, увидев его, воскликнул, что демоны всегда правильного человека подставляют для своих шалостей, но не понял к чему он это сказал. Женя поблагодарил Руслана за то, что тот принес в коптерку мои вещи и угостил его пивом. Они разговорились. Руслан рассказал, что девушка его бросила после вчерашнего вечера, потому что весь вечер смотрел на меня, не отрываясь. Тогда Женя спросил его прямо: "Тебе так понравилась эта женщина? Хочешь ее трахнуть?" Руслан сразу согласился, а потом засомневался и решил, что Женя над ним издевается. Но Женя сказал, что он меня очень любит и это необходимо для укрепления наших с ним отношений. Мол, я сама попросила его об этом, это часть любовной игры и я для виду буду сопротивляться.
— Какая ты благородная! — вдруг восхитился Руслан. — Ты ничего не знала, но виду не подала, подыграла ему, чтобы он не ударил передо мной лицом в грязь!
— Ну... не совсем так.
А впрочем, зачем ему знать истинные мотивы моего "благородства"? Командировка закончится и я его больше никогда не увижу.
— Я переживал, что тебе было плохо со мной. Что я неловкий такой... И многого не умею.
— Да не думай ты об этом. У тебя все еще впереди, ты же интересный парень.
Руслан нервно барабанил пальцами по столу. Какие длинные пальцы у него и кисти рук красивые. Я вспомнила, как он ласкал меня между ног... а ведь я еще тогда подумала, что он, должно быть, музыкант, и не ошиблась. Он и вправду музыкант, ученик ДИМа, учится делать музыкальные игрушки, что ли.
— Правда, я интересный?
— Конечно, только тебе постричься не мешало бы.
— Коротко?
— Нет, тебе идут длинные волосы, просто подровнять нужно, — и я откинула прядь светлых волос с его лба.
Он схватил мою руку, прижал к губам, и заговорил быстро и горячо:
— Полина, я... Ты даже не знаешь кем стала для меня! Я сразу в тебя влюбился, как только увидел.
