Вампир, доставшийся мне

— Назначал? Вот здорово! Значит, удастся украсть у него Ильеру на всю ночь, а, может, и на половину дня еще! Самой бы еще спать не свалиться.

— Рива, — обреченно вздохнул Нэль. — Ты не могла бы...

— Да я знаю, что это плохо, — отмахнулась я. Ну что я, маленькая, в самом деле? Напоминать мне, что режим сна нарушать чревато последствиями. — Но я же все равно не смогу заснуть, пока не закончу. Ну, или пока не вырублюсь. Не могу я неоконченную работу оставить, когда дело буквально кипит! К тому же дело касается нежити.

— Рива... — вампир тяжело вздохнул. Здорово, конечно, что он так беспокоится, но не перебор ли?

— Ничего страшного не будет! — уверенно сказала я, запихивая все отобранные бумаги в сумку. — Высплюсь, когда закончу. А сейчас надо к Ильере. Пока ее муж занят! Кстати, как там Риурс?

Надо его увлечь другой темой и поскорее, а самой спешить к Ильере!

— Немного не в себе, — сдержанно ответил Нэль, выйдя вслед за мной.

— Немного? — засомневалась я, закрывая лабораторию и направляясь в сторону кабинета Ильеры. — Мне кажется, это его обычное состояние. Надеюсь, слежку он бросил? Как ни как, его прямым текстом попросили.

— Да бросил, потому и не в себе. Но он очень надеется на выходные. Рива, может, ты все-таки немного отвлечешься от науки и послушаешь меня? Я...

— Отвлечешься от науки? — праведно возмутилась я. — Да это смысл моей жизни! Это невозможно! Наука у меня даже во сне из головы не идет. Только представь! Перед тобой великая Книга судеб, в которой есть ответ на любой вопрос. А ты пойдешь, попьешь чаю? Это же смешно! Ильера!

Вампирша, которая так удачно попалась нам по дороге, обернулась и приветливо улыбнулась.

— Привет. Что же ты не спишь?

— Не время спать! — я отвергла очередное напоминание о здоровом образе жизни. — Ильера, я приготовила смесь!

— Смесь? Уже? Погоди, а катализатор?

— Он готов. Да, я протестировала. Да, все тесты положительные.

— Стой, — Ильера пораженно смотрела на меня. — Ты хочешь сказать...

— Все записи тут, — я похлопала по сумке.

— Идем, — вот что значит свой человек. Когда речь заходит о науке, все дела отходят на второй план!

К чести своей скажу, что спать раньше полудня я не свалилась. Я бы продолжила, но Ильера сказала, что без тестов на нежити дальше идти нельзя, а их на вторые сутки бодрствования не делают. Пришлось отправиться к себе. Удобно все-таки спать раз в два дня. Не надо ворочаться в бесполезных попытках заснуть. Лег и вырубился мгновенно.

Я провела у Ильеры еще два дня. Опыты с нежитью быстро дали нужные нам результаты, так что задержек в работе не возникало. Потом мы подключили к работе профессора Интеля. Пора было переводить работы над бомбой во взрывную фазу. Правда, от классической разрывной схемы пришлось отказаться. Слишком уж дорогие ингредиенты моей волшебной смеси, чтобы расходовать их в таких количествах. Тут-то я и узнала секрет отпугивающего поля. Оно синтезирует волны на основе живеленя. И, как бы фантастически это не звучало, профессор вполне убедительно мне доказал, что это работает и в такой плоскости. Впрочем, времени на долгие дискуссии у нас не было. Уловив принцип усиления эффекта живеленя и едва восхитившись, каких небывалых высот можно добиться с катализатором, мы взялись за проектировку бомбы (хотя, конечно, чисто технически это теперь была не бомба, но называть ее так привычно). В отличие от отпугивающего поля, поддерживать стабильный и долгий эффект не было нужды. Напротив, конструкцию надо было изменить так, чтобы весь эффект выдавался единовременно и, желательно, приумножался, насколько это вообще возможно. Когда же в работе отчетливо показался долгожданный и желанный конец, нежданно-негадано возникли серьезные препятствия.

Я уже пару минут отупело смотрела на конверт с гербовой печатью и изысканной вязью, складывающейся в мое имя, а перед глазами у меня стоял привычно суровый Дарматор с непривычной грустью в глазах.

"Рива, вам назначен вампир", — говорит он. А я недоуменно переспрашиваю, что значит "назначен", ведь у меня уже есть хранитель. И тут он кладет передо мной этот чертов конверт с этой чертовой гербовой печатью. И мир неожиданно переворачивается... А в голове крутится мысль, что нужно сказать бабушке.

"Вампир назначен" — два слова, две пересекающиеся черты, зачеркнувшие мою учебу, мою научную работу, мое будущее... И это когда я уже вплотную подобралась к своей цели! Боги, если вы есть, скажите мне, чем я это заслужила?! Я ведь не сделала ничего плохого, я стремилась нести людям добро... Почему же, когда до великого события остались считанные дни, вы так подло поступаете со мной?

"На закате второго дня в малом актовом зале", — как приговор прозвучали слова ректора. Я с ненавистью отшвырнула от себя конверт.

Я не успею за два дня!

Я влетела к Ильере как разъяренная гарпия. Все было прекрасно, и на тебе! Принесла нелегкая!

— Что случилось? — немедленно спросила Ильера.

— Мне назначили вампира, — сразу выпалила я. — Ильера, я не успею за два дня!

— Глупости. Церемония, конечно официальная, но ничего сложного...

— К демонам церемонию! Я не успею доделать бомбу! — воскликнула я.

— Ах, вот ты о чем. А ты хочешь успеть?

— Хочу? Я столько сил в нее вложила! Я жажду! Но даже если работать без перерыва, все равно за два дня не успеть!

— Да, не успеть никак, — согласилась вампирша.

— Ну почему же так невовремя... — я от досады даже ногой притопнула. — Ведь наверняка же нет никакой разницы, когда именно. Неделей раньше, неделей позже. Почему именно послезавтра?!

— В принципе, день действительно не важен, — кивнула Ильера.

— Ильера, что делать?! Я не могу оставить работу незаконченной!

— Я поговорю с Гаутенгалем, — решительно сказала вампирша.

— А-а! Спасибо! — воскликнула я.

— Погоди, рано еще благодарить. Даже если что-то и получится, много времени выиграть не удастся. Назначение уже прислано, бумаги подписаны. Неделя — это максимум, что у нас будет.

— Нам хватит и дней пять. Я уверена, тогда мы успеем.

— Успеем, если поднажмем. Так что давай за дело. И Интеля надо предупредить, что на теоретические изыскания нет времени.

Вечером, когда мы взяли небольшой таймаут на расчеты, дабы не наделать в спешке ошибок, я сидела у себя и упорно перепроверяла все свои записи. Осознание, что второй попытки не будет, придавало необходимое терпение для тщательной проработки всех деталей. Из-за нудной и уже вроде как решенной задачи в голову лезли совершенно посторонние мысли. Учитывая последние события, радостными их никак нельзя было назвать. От часто всплывающей мысли о том, что Ильере может не удаться отодвинуть сроки, опускались руки. Но надежда на благоприятный исход все же не оставляла меня. Бесконечные вопросы, крутящиеся в моей голове, о том, кому и зачем я понадобилась, я обдумала со всех сторон и только еще больше поразилась такому странному выбору меня в качестве жертвы. О таких сомнительных вариантах как красивая внешность, идиотическая влюбленность (точно-точно, прямо как у Риурса), богатство или знатность я даже не думала. Смысл-то думать о заведомо ложных версиях? А вот навязчивая идея, что это происки конкурентов, нежелающих, чтобы патент и премия достались мне, как бы абсурдно не звучала, стала моей единственной версией происходящего. Даже если не брать во внимание трудноосуществимость подобного для человека (ну, не сами же вампиры в этом замешаны, какое им дело-то), то все равно версия не клеилась. О таком колоссальном прорыве в моих исследованиях никто за пределами базы не знал. Да и внутри базы, сомневаюсь, что знал кто-то кроме непосредственно занятых. Ильера? Просто не смешите меня. Интель? Я представила себе профессора, злобно потирающего ручки, и несколько истерично усмехнулась. Бред, да и только! Ему и так принадлежит часть работы, а какие-то заслуги не в его области науки его вряд ли прельщают. Да и даже если и прельщают, мало ли других способов избавиться от конкурента, более простых и легкоосуществимых. Нет, даже эту единственную версию нужно отбросить. Но что тогда остается? Почему я? Ткнули наугад? Я терялась в догадках. А когда усталые мозги подкинули мне пару эпизодов с Грегом, я вовсе запретила себе об этом думать. Так недалеко и до сумасшествия. О, кстати! Чем не версия? Просто кто-то сошел с ума, потому мне и назначили. Ничем не хуже других версия, между прочим. Итак, некий сумасшедший вампир выбрал меня и назначил послезавтрашнюю дату. Почему послезавтра? Потому что ему так в его больную голову взбрело. Осеннее обострение приключилось! Какое фатальное невезение с моей стороны. Мало того, что попалась под руку, так еще и так невовремя!

— Чертовы вампиры, — в сердцах выругалась я.

— В чем это мы провинились? — послышалось от двери.

— В своей идиотской нелюбви к науке! — выпалила я, оборачиваясь к Нэлю. Не он, конечно, виноват во всем этом, но время заглянуть в гости он сам выбрал неверно. — Вот только скажи мне, почему?!

— А с чего ты взяла, что вампиры не любят науку? — удивился Нэль, заходя и закрывая за собой дверь.

— Факты говорят сами за себя. Если тебе мало общеизвестных сложностей с технологическим прогрессом у вампиров, то просто назови мне хоть бы одного чистокровного вампира-ученого технических или естественных наук.

Вампир промолчал.

— Вот так вот. Но если это тебя тоже не убеждает, приведу реальный и понятный пример. Ильера и Гаутенгаль. При всей своей невероятной прогрессивности для вампира (виданое ли дело, вампир, разбирающийся в огнестрельном оружии), он все равно ворчит и сетует, стоит лишь Ильере задержаться в лаборатории или принести какие-то статьи с собой домой.

— Ну, наверное, он хочет с ней пообщаться в это время, — предположил Нэль.

— Неубедительно? Тогда еще один пример. Как ты знаешь, моя "бомба" уже почти готова. Осталось совсем немного, практически технические мелочи. И вот когда осталось так мало для завершения работы, которой я занимаюсь почти всю свою жизнь, мне приходит извещение о назначении! Я стою, можно сказать, в шаге от научного открытия, а мне приходит гербовая бумага, из-за которой я должна бросить все свои разработки и мчаться неизвестно куда неизвестно с кем! И после этого ты будешь отрицать вампирью нелюбовь к науке?!

Нэль был поражен до такой степени, что не смог ничего сказать.

— Но... — начал было он.

— Да ладно, какой смысл оправдываться, — отмахнулась я. — Печально все это... Мало того, что весь этот дебилизм мешает моей научной карьере как таковой, так еще и в самый последний момент не дает завершить такое ответственное дело! Ведь всего на недельку позже, ну дней на пять хоть бы, и ради бога, что угодно! Мне уже, честно говоря, даже все равно, что будет потом. Лишь бы это доделать. Это же настоящий прорыв в науке! И его сделала я и мои родители. Я не хочу, чтобы мир узнал об этом от кого-то другого, чтобы кто-то другой заканчивал мою работу. Всего пять дней! Чертовы вампиры!

— Не подумал, — неожиданно сказал Нэль каким-то деревянным голосом и переполошился. — Ты уверена, что тебе хватит пять дней?

— Ну, лучше бы недельку, но так да, четыре дня на доработку и пятый на форс-мажор и презентацию. Из-за этого назначения все придется ужать, презентацию провести быстро и закрыто. Патентная комиссия только чтобы успела приехать, чтобы поприсутствовать. А сам патент мне придет и после... Эх, хоть бы Ильере удалось уговорить Гаутенгаля, а у него была возможность отодвинуть сроки!

— Я уверен, что удастся, — отозвался Нэль и зашагал к двери. — Не сомневайся. Делай, не отвлекайся!

И вышел. Я же удивленно уставилась на закрывшуюся дверь. А зачем он заходил-то? Просто поболтать? А узнав, что я занята по самую крышу, решил не отвлекать?

Впрочем, времени думать о чем-то постороннем у меня совершенно не было. Особенно утром, когда мне пришло письменное извещение о сдвиге сроков церемонии на три дня. Ура! У меня все-таки есть эти необходимые пять дней! И сумасшествие под названием наука полилось через край. Никаких пар, от них меня освободили в связи с назначением, никаких заданий или служебных поручений. Даже на сон времени не было, да и следила за ним больше Ильера. Только дело, и ничего больше. Только бы успеть, только бы все прошло благополучно!

Казавшийся бесконечным спринт завершился так же внезапно, как и начался. Презентация прошла в бурных обсуждениях пораженной публики, быстро и эмоционально. Скептически настроенные коллеги живо сменили свое мнение после впечатляющей демонстрации записи взрыва, полностью уничтожившего нервную систему нежити своим волновым воздействием. Дальше были только выяснения, как же это работает и насколько все это эффективно. Немедленно посыпались теории по улучшению, куча догадок и версий касательно катализатора и море предложений по практическому применению изобретения. И вот теперь, когда все закончилось, я стояла у себя в лаборатории и не верила, что у меня все получилось. Я успела, я доделала и провела презентацию, а теперь...

Наверное, окончательно вся суть сложившейся ситуации дошла до меня только в этот момент. Теперь, когда цель достигнута, пусть и в таких "попыхах", что даже оценить по достоинству я сейчас не в состоянии, я с особой ясностью поняла, что будущее мое — чистый лист. Осталось три часа до церемонии назначения, а потом неизвестность. Что это за вампир, что я потом буду делать, зачем я ему понадобилась? Раньше, до института, меня очень интересовал вопрос, что случается с людьми, которым назначен вампир. Ну, кроме того, что их обращают в вампиров. Но никакой информации об этом нигде не было. А потом, когда я познакомилась с вампирами поближе, так сказать, этот вопрос перестал меня занимать. Как выяснилось, вампиры ничем ужасным не отличаются от людей, а значит, ничего особенного и не случается. Ну, обращается человек в вампира, и что такого? Вот теперь и узнаю я, ничего ли такого или все же чего... Нет, я раньше спрашивала Ильеру о том, как она стала вампиршей, но она ничего вразумительного не вспомнила. Слишком давно это было. Сказала только, что ничего страшного. Это, конечно, успокаивало в какой-то мере, но мало ли, может, у разных людей это по-разному бывает... Я не боюсь стать вампиршей! Мне даже интересно, и это поможет мне на полевых работах, но сам процесс... Полевых работах! Будут ли они еще... Господи, ну какого придурошного вампира заинтересовала моя персона? И на кой ляд я ему сдалась? Ведь не просто же так вампиры выбирают людей на пополнение своего рода? Или просто по какому-то критерию отбирают, прикрепляют к ним вампира, обращают, заново интегрируют в общество, и все? Чем же так заинтересовала их моя персона? Ой! На листе же имя вампира, назначенного мне, должно быть! Надо посмотреть, может, я его знаю. Да... поздновато я, конечно, хватилась. Три часа осталось, а я только сейчас озаботилась именем! О чем раньше думала? Можно же было разузнать, кто это, спросить, чего надо, попросить подождать или что-то еще. Не зря Нэлю показалось, что я помешалась. Так оно, видно, и было. Да где же этот чертов конверт? Куда я его закинула? Стук в дверь отвлек меня от поисков.