— Наруто, а ты случайно не знаешь никаких барьеров от дождя? — с жалобными нотками спросила нахохлившаяся Сакура, мотая головой после того, как ей за шиворот упала очередная просочившаяся сквозь тент капля.
— Нет, — честно ответил я, игнорируя те же превратности судьбы и пытаясь уберечь корпусом свою порцию распечатанного рамена от капающей сверху воды, — но как вернёмся в Коноху, обязательно найду и выучу.
— Не найдёшь, — мрачно возразил Учиха, откусывая кусок хлеба и меланхолично запивая его бульоном.
— Почему, Саске-кун? — тут же насторожилась Харуно.
— Никому в мире не придёт в голову тратить чакру на такую глупость. Особенно среди тех, кто способен создать такую технику, — абсолютно равнодушным тоном поведал брюнет.
— А как же я? — поднимаю бровь, чувствуя, как сквозь усталость проглядывает толика профессиональной гордости.
— Ты псих, — лаконично парировал Пучеглаз, даже не подняв взгляда.
— Резонно...
— Знаете, девочки, иногда меня пугает то, как они общаются, — негромко поделилась своими мыслями Карин.
— Угу, — хором согласились Сакура и Кин.
— Может быть, они просто друг друга ненавидят и хотят убить? — улыбнулся Сай, вызвав нервное вздрагивание со стороны Идате.
Куноичи принялись дружно буравить неодобрительными взглядами художника — его уже и так подозревали в любви завуалированно поиздеваться над окружающими, а такая фраза, сказанная столь мягким, спокойным и позитивным голосом... В общем, вызвала целую бурю подозрения у прекрасной половины команды. И одновременно с этим Саске на миг прекратил жевать, поднял глаза на меня, изобразил на лице задумчивый скепсис и, кивнув какой-то своей мысли, вернулся к еде. Вот тут у девочек произошёл реальный нокаут.
— Нет, вы ведь шутите, да?! — не на шутку разволновалась Харуно. — Ведь да, Саске-кун? Наруто, скажи что-нибудь!
— К нам кто-то приближается, — сообщаю, быстро допив оставшуюся жидкость. — На берегу, северо-запад.
— А?.. — не поняла зеленоглазка.
— Сай, — агент Корня понял всё правильно и, без разговоров отложив тарелку, вытащил свиток. Через секунду нарисованная птичка упорхнула под дождь, а через десять её создатель сделал доклад:
— В скалах на берегу. Около семисот метров. Один шиноби с протектором Дождя, вооружён зонтом. Дым от костра уже заметил.
— Друг тех с арбалетами? — предположила Кин, как и остальные, уже закончившая есть и изготавливающаяся к бою.
— Возможно, — не стал отрицать улыбающийся парень, пряча свиток и доставая кунаи.
— Наруто-сама, — тихонько подобралась ко мне Карин и зашептала почти на ухо, — его чакра... — девочка зажмурилась, даже закусив губу. — Сильный чунин или токубецу-джонин.
— Спасибо, — так же шёпотом поблагодарил я.
— Хм? — Саске встал рядом, вопросительно глянув на наши лица, отчего мигом порозовевшая куноичи метнулась в сторону.
— Ты ей нравишься, — делюсь своими наблюдениями, проводив взглядом юную Узумаки. От такого известия целых две розоволосых девушки в нашем коллективе замерли на середине шага и дружно окатили меня семибалльным штормом в эмоциях. И если у Карин преобладали стыд со смущением, то Сакура жаждала крови.
Учиха не повёл и бровью.
— Если он в одной команде с теми тремя и уже знает о случившемся, то вряд ли он генин, — пресёк в зародыше возможное продолжение темы брюнет, заодно как бы намекая, достаточно ли мне такой компенсации за ту потопленную лодку?
— Ну, если так, то пойдёт, — соглашаюсь с любезным предоставлением неизвестного шиноби в мою собственность.
Возможный противник не представлял особой опасности, а потому весь наш дружный отряд не стал заморачиваться фланговыми обходами, ловушками и прочими полезными, но отнимающими массу времени ухищрениями. Мы просто вышли навстречу владельцу единственного на весь пляж зонтика.
— О, Идате, давно не виделись, — расплылся в улыбке неизвестный шиноби в вырвиглазного вида розово-синем комбинезоне без рукавов. — Я уж думал, ты сбежал. Ты же у нас специалист убегать. А тут вижу, привёл с собой несколько друзей?
— Аой… — выдохнул Морино, широко распахнув глаза. В эмоциях парня взметнулся букет, более всего характеризующийся фразой «желание забиться под веник»...
Не сразу поверив собственным чувствам, я более внимательно присмотрелся к резко поднявшемуся в моих глазах парню. Зелёные волосы почти до плеч, лицо симпатичное (наверняка популярен у прекрасного пола), кроме традиционного для шиноби надругательства над понятием «хорошо одеваться», признаков слабоумия не замечено, эмоции ровные, с оттенком симпатии и ностальгии. Неужели подмога от главы Васаби? С учётом «гениального» фортеля младшего Морино, возможны ещё и не такие варианты. Хотя, до Дождя отсюда далековато, да и с Конохой у них отношения не очень, но мало ли...
— Твой знакомый? — выразила общий вопрос Кин, повернувшись к бегуну.
— О, малыш Идате не рассказал, как оказался в Стране Чая? — вновь ухмыльнулся шиноби. — Ваш милый мальчик сбежал из Конохи, прихватив с собой одно из её сокровищ — меч Райджина, когда-то принадлежавший самому Второму Хокаге!
— Чего? — что-то мне подсказывает, что глава Васаби о сём гражданине не знает...
— Он трус и изменник, который не доверят людям, — уже откровенно скалился названный Аоем, поигрывая зонтиком над головой, крутя его туда-сюда. — Он предал родного брата и покинул свою деревню. Дерьмо, которое думает только о себе...
— Да не, это мы давно поняли, — отмахнулся я. — Что за меч такой?
— М? — на лице и в эмоциях мужчины появилось удивление, довольно быстро сменившееся весёлой снисходительностью. Шиноби запустил руку в подсумок и достал странного вида цилиндр с чем-то вроде металлических жвал насекомого на одном из концов и разделённым полоской металла кольцом на другом.
Воздух разрезал низкий звук тронутой струны, и... перед моими глазами предстала натуральная копия незабвенных световых мечей из «Звёздных Войн». Светящийся золотом клинок сантиметров 80-90 длиной, характерное гудение, металлическая рукоять... Только сам клинок был не круглым, а плоским, с явно выраженным остриём и так далее, даже с натурально световой гардой ближе к рукояти.
Краем глаза отмечаю, как Саске активировал шаринган, а Сай достал потёртую книжку и углубился в её страницы.
— Меч Райджина, — представил своё оружие ниндзя. — Говорят, им владел сам Второй Хокаге, он может разрезать что угодно. Никто не может противостоять его обладателю... — зеленоволосый вновь улыбнулся. — Что ж, как ни приятно поболтать с бывшими односельчанами, но извините, ребятки, задание есть задание, ничего личного, — и, сощурившись, мужчина рванул ко мне, стоящему несколько отдельно от группы и немного впереди.
М-да, скорость хорошего чунина, но… на этом всё. Саске уже быстрее, а под Чидори — так вообще. Призываю на левую руку покров Лиса и спокойно ловлю ей клинок из чакры молнии.
— Что за?.. — изумлённо выдохнул мой противник.
— Нашёл, — громко сообщил агент Корня АНБУ. — Аой Рокушо, нукенин Листа. Ранг на момент ухода из деревни — чунин. Стихии нет. Генома нет. Тайдзюцу — средний уровень. Награда за голову 150 тысяч Рё. За живого — 300.
— Эээ... Меч Второго? — в голосе Сакуры звучали одновременно сильное удивление и скепсис. Ещё бы, да за шиноби, спёршим такую реликвию, должна была гоняться вся Коноха вместе с остальными Великими Деревнями, как и за его подельником, и уж точно награда не должна была быть столь низкой. За Забузу, владеющего одним из Семи Великих Мечей Тумана, давали почти сорок миллионов, тут же дело обязано было весить не менее полусотни, а то и больше. Странно. Да и никогда я не встречал в библиотеке упоминаний, что Второй чем-то подобным баловался. Про технику Бога Грома, что потом улучшил Четвёртый — да, упоминания были, про обычные мечи тоже, но вот это?
— Слушай, — доверительно обращаюсь к Рокушо, скептически осматривая пойманную рукоять. Кстати, структура от «Чидори» заметно отличается, во-первых, очень стабильная, а во-вторых, эта штука, похоже, может бить током дистанционно, покров, по крайней мере, пришлось расширить на всё тело, а то начало слегка дёргать, — а ты уверен, что это меч Второго?
— Ты издеваешься?! — в душе нукенина резко поднялась чистая, лютая ненависть. — Конечно я уверен! Как у тебя получилось остановить его? Что это за трюк?!
— Да так... — шаг вперёд, скручивая корпус, подбить правой рукой снизу вверх, прямо в локоть. Слышится неприятный хруст. Ещё шаг, вырываю из ослабевшей руки оружие и оказываюсь за спиной противника, лоукик — и он падает на колени. В завершение просто бью его раскрытой ладонью в затылок — потерявший сознание шиноби валится лицом в землю. — Ну вот что за жизнь, а? — грустно оглядываю доставшийся мне трофей и поднимаю взгляд на команду. — Только встретишь нормального мужика, как тут же выясняется, что его надо зарезать!.. Забуза, Гаара, Орочимару, теперь вот... наши 300 тысяч... Эх...
— Наруто, — Сакура чуть насупилась, — тебе никто не говорил, что у тебя странные представления о нормальности? — Кин с Карин промолчали и даже самой малостью в лице не изменились, но в эмоциях читалось — согласны.
— К-как? Он же был джонином! — не дал мне ответить отчаянно подбирающий челюсть Идате.
— Пфф, — высказал своё мнение Саске.
— Неудивительно, что он ушёл из Конохи. Для такого ничтожества чунин — это максимум, а вот в мелкой деревне ранг могли и завысить, — спокойно прокомментировал увиденное Сай и что-то вычеркнул из своей книжки, полагаю, как раз имя Аоя.
— Дамы, не могли бы вы заняться упаковкой наших трёхсот тысяч? — решил я всё же проигнорировать «грязные инсинуации», а заодно и направить явно имеющие место излишки энергии «возмутителей спокойствия» в полезное русло. А то расслабились, понимаешь! — А вы, гражданин Идате, ничего не хотите нам рассказать?..
Рассказывать он не хотел, но под нашими «добрыми» взглядами быстро изменил своё решение. Собственно, история была донельзя банальной, похоже, у всех нукенинов есть своего рода «пособие по окучиванию идиотов», поскольку схема была чуть ли не один в один с планом Мизуки (или это Мизуки нагло плагиатил предшественника?). К туповатому лоху, завалившему экзамен, подваливает сочувствующий экзаменатор и начинает вешать лапшу про дополнительную проверку. Лох заглатывает наживку, крючок, поплавок и леску по самое удилище и идёт тырить указанную вещь — свиток/клинок/любимые тапочки Каге, нужное подчеркнуть. Потом приносит это «экзаменатору» и узнаёт, что его немного поимели и подставили, но можно свалить в другую деревню.
Вот только если с Наруто это с вероятностью в 99% была «проверка на лояльность» джинчурики, то тут всё могло быть «взаправду». Судя по тому, что «реликвию» смог стырить генин, причём генин криворукий, подозреваю, что хранилась она на каком-нибудь задрипанном складе в «запасниках». Но не суть важно.
Вернёмся к нашему «гению». Вместо того, чтобы доложить куда надо, паренёк уходит из деревни вместе с нукенином, где, закономерно, опять получает от жизни веслом по хребту, оказываясь в роли того самого заложника, коего вот прямо сейчас начнут резать, дабы расколоть «хорошего парня». Причём в роли режущего выступает (опять же, в известной степени закономерно) тот самый нукенин, что его развёл.
Из самой глубины того места, что так ценят многие паникёры, его вытаскивает старший брат, чуть ли не жертвуя жизнью, но мозги парня это не прочищает, а, напротив, затуманивает вконец. Страх наказания действует как ведёрная клизма скипидара, и неудавшийся чунин на рысях отправляется «куда глаза глядят». В общем-то, ничем другим объяснить то, что, уже находясь на самой границе Страны Дождя, он ломанулся обратно через добрую треть подведомственных Конохе земель, нельзя. Тем не менее или глаза всё-таки смотрели куда нужно, или «прочие факторы», но в конечном итоге, путь чудесным образом вывел беглеца на главу клана Васаби, оказавшегося милейшей души человеком, филантропом, добряком и вообще чуть ли не отцом родным для несчастного сиротки.
А спустя два года беззаботного существования, в одном скромном придорожном заведении с пареньком случились мы...
Вся эта история не просто дурно пахла, от неё буквально разило хреновеньким театром, и за милю были видны уши кого-то из руководства, подозреваю, что Ибики. Остальная наша команда пришла примерно к такому же выводу, но… это ни разу не наши проблемы. Так что мы просто пожали плечами, честно проинформировали бегуна, что нам плевать, в книге розыска его нет, а значит, денег за его голову мы не получим, к тому же задание по охране никто не отменял. Не скажу, что младший Морино успокоился после таких заявлений, но истерить не стал, спасибо и на этом.
Ночь прошла спокойно, мы спали, клоны бдили, а потому с утра, выспавшиеся и отдохнувшие, продолжили забег, благо ливень кончился. Ценную тушку тащить пришлось мне — запечатывание людей никто из нас ещё не освоил, запихивать добычу в продуктовый свиток также не решились — если он там помрёт, то половины награды мы лишимся, а кое-кому ведь растущую семью содержать! Так что только ручками, только хардкор.
Через два дня, отметившись в соответствующем храме, Идате финишировал, опередив своего конкурента почти на двенадцать часов. Наша миссия на этом была закончена, и мы облегчённо вздохнули. Впереди предстоял путь домой, отдых и заслуженная награда. Вот только корабль, вошедший в порт под флагами Конохи, несколько сбил нас с благостных мыслей. Что там опять случилось?
* * *
Как ни странно, но в этот раз никаких неприятностей не произошло — кораблик Конохи прибыл в качестве средства передвижения уполномоченного представителя Хокаге для заключения ряда договоров и пактов с «новоизбранным» правительством города. Хех, шустро они, ещё толком забег закончиться не успел, а наши уже тут как тут и готовы оторвать кусочек от вкусного пирога торгового маршрута. Впрочем, Хирузен со старейшинами давно доказали, что подмётки могут срезать на ходу. Как наследник благородного клана и очень не бедного Четвёртого Хокаге, что жил на бомж-пакетах, говорю.
Но оставим дела попила пирога всем заинтересованным лицам, куда больше меня привлекали другие пассажиры судна, точнее… пассажирка.
— Анко очень, очень рада видеть мелкого засранца, — ученица Белого Змея спрыгнула с бортика корабля и приступила к попыткам удушить меня весьма… специфическим образом под негодующе-ревнивые взгляды Кин (ожидаемо), Карин (тоже, хотя должна уже была привыкнуть к манере поведения данной куноичи) и Сакуры (О_о?).
— Мммвф! — поприветствовал её и я, раздумывая, выбираться мне, дабы глотнуть немного воздуха, или позволить ещё немного повжимать себя в аппетитную грудь, скрываемую только тонким плащиком и совсем уж ничего не маскирующей сеткой? В принципе, дышать мне и так ничего не мешало, но негоже благородному дону Узумаки висеть у всех на глазах в подобном положении, аки мягкая игрушка какая... Или всё-таки как раз дон Узумаки себе это позволить может?.. Дилемма.
