-Мне сказали, что проекты сейчас на рассмотрении у заведующего промышленным сектором обкома партии, — сказала девушка, — так же сказали, что это дело очень не быстрое. Там сейчас очень много подобных предложений имеется, в основном, конечно, от стран СЭВ. При этом делали довольно странные намеки, что ускорить процесс, в принципе, можно. Предлагали обсудить этот вопрос в ресторане.
-Еще бы, — рассмеялся Соколов, — девушка молодая, наивная, да ещё и очень симпатичная. Кто же откажется совместить полезное с приятным.
-Это вы мне сейчас такой комплимент сделали? — потупила глазки Инга.
-Это всего лишь суровая проза жизни, — усмехнулся Соколов, — ничего, найдем мы способ ускорить решение этого вопроса. Зайду я сегодня к товарищу Пономареву. Думаю, что Николай Владимирович не откажется нам помочь. А в ресторан мы лучше с вами вдвоем сходим. Или с моими друзьями.
-Я Инге то же самое сказал, — согласился с ним Джон, — все вопросы обязательно согласовывать с вами. И, кстати, сэр Генри будет вам очень обязан, если вы, хотя бы на первых порах, присмотрите за мисс Ингой. Всё-таки она его любимая племянница, а характер у нее очень не простой. Постоянно во что-нибудь встревает. Это же надо было додуматься, чтобы взять и бросить учебу в Лондоне ради вашего Ленинградского университета. А родители ей во всем потакают, вот она и развлекается, как может.
-Это что, шутка такая? — не поверил ему Андрей.
-Почему это шутка? — слегка обиделась девушка, — мне действительно очень интересно было поступить к вам в университет. На экономический факультет. Чтобы сравнить ваши и наши подходы к решению различных проблем.
-Но вам же тогда и марксистко-ленинскую теорию учить придется, — снова развеселился парень, — иначе вылетите с треском.
-А я ее и так неплохо знаю, — насмешливо ответила Инга, — учила в колледже. А как у вас говорят, повторение мать учения.
-Так, на этом все, — решительно заявил мистер Волш, — вы ещё наговоритесь, а меня дела ждут. Поэтому, Андрей, если у вас есть какие-нибудь срочные просьбы, то излагайте.
-Просьба есть, — кивнул парень, — мне очень нужны компьютеры, хотя бы парочка. Производство Apple (USA).
-Сколько они стоят, не в курсе? — тут же спросил его англичанин.
-Примерно семьсот долларов за штуку, — ответил Андрей, — но это у них в Штатах.
-То есть примерно тысяча фунтов за пару, — тут же подсчитал мистер Волш, — это не проблема. А чтобы все сделать максимально оперативно, дайте Инге координаты вашей школы и познакомьте ее с директором. А мы оформим их в качестве подарка, тем более что у вас школа с углубленным изучением английского языка. И вообще, надо нам что-то такое придумать, для неформального общения. С возможностью дружеских визитов.
Он ненадолго задумался, потом решительно тряхнул головой, — ладно, не все сразу. И если ко мне больше вопросов нет, то я пошел. А вы тут пообщайтесь, вам ещё вместе работать и работать.
Джон Волш встал со скамейки (и когда он только успел на нее присесть, разговор вроде шел стоя?) и направился к выходу из сада. А Соколов остался один на один с очередной красавицей.
Четверг 21 сентября. США. Арлингтонский лес, штат Вирджиния. Время ланча.
-Ну, вот и начальство пожаловало, — Фрэнк Карлуччи кивнул в сторону въезжающего на территорию Фирмы чёрного автомобиля.
Джон Бросс неторопливо поднялся со скамейки, где они только что предавались неторопливой беседе.
-Начальство следует встречать стоя, — негромко проворчал он, — и всё-таки, как переменчива наша жизнь. Кто бы мог подумать, что пройдет всего полгода с нашей последней встречи, и Колби снова с триумфом вернёт себе пост директора.
-И мы с ним в который раз поменяемся ролями, — усмехнулся Фрэнк, — теперь снова он начальник, а я...
-Надеюсь, не дурак, как следует из поговорки, — Джон был сегодня в превосходном настроении.
-Я тоже искренне на это надеюсь, — неожиданно совершенно серьезно ответил ему собеседник.
Вылезший из машины Уильям сразу же направился к ним, а подойдя поближе, вдруг широко улыбнулся и решительно обнял сначала одного, а потом и другого.
-Эй, приятель, — вдруг весело произнес Джон, — я смотрю, ты после своих частых поездок в СССР, начал от их лидеров вредные привычки перенимать. Хорошо, хоть целоваться не лезешь.
-У нас все ещё впереди, — легко отшутился Колби, — особенно в свете последних событий.
И повернулся к Фрэнку, — ну что хозяин, веди нас в укромное место. Чтобы нас никто не тревожил. Разговор предстоит долгий.
-Тогда наш путь лежит в вишневый сад, — заявил Фрэнк, — там мой юный помощник пожарил колбаски на гриле. Всё-таки время ланча уже наступило. И чем горло промочить тоже найдется.
Они прошли на небольшую аккуратно подстриженную лужайку в обрамлении уже начавших опадать вишнёвых деревьев. Там уже были расставлены плетенчатые кресла с предусмотрительно накинутыми на их спинки клетчатыми шерстяными пледами. Всё-таки утренняя прохлада пока никуда не делась. Между креслами стоял небольшой столик с обеденными приборами и высокими стаканами для напитков. Дымились на тарелках свеже-поджаренные колбаски, в большом блюде ждали своего часа нарезанные крупными кусками овощи. Бутылка "Джека Дениелса" охлаждалась в небольшом металлическом ведерке.
-Неплохой, однако, ты нам пикник подготовил, — обратился к Фрэнку Джон, — может, ну их, эти ваши дела?
-Ничего не выйдет, — довольно резко ответил ему Колби, — потому что у меня для вас, джентльмены, пренеприятнейшее известие. К сожалению, мы получили абсолютно исчерпывающие доказательства о возможностях русского Оракула и о том, что он напрямую связан с их спецслужбами.
-А можно чуточку более подробно? — самый пожилой из собравшихся довольно демонстративно не спеша накладывал угощение себя на тарелку, — а то в последнее время столько событий произошло, что за всеми и не уследишь.
-Начну я с вашего предположения, что русские на время утратили контроль над своим детищем и поэтому он стал передавать информацию нам, и некоторым другим игрокам, довольно экстравагантным способом, — негромко начал директор ЦРУ, — так вот, русские представили нам прямые доказательства того, что на самом деле это была игра их бывшего председателя, товарища Андропова. Цель игры неизвестна и вряд ли мы теперь сможем узнать, что же он такое задумал. Мертвые, к сожалению, очень хорошо хранят свои тайны. Дальше, ваше предположение о том, что Оракул, это своего рода коллективный разум, тоже нашло свое подтверждение. Правда, не на сто процентов, но очень близко к этому. И ещё, русские сказали, что они готовы сообщать нам определенные сведения, полученные от их Оракула, но только те, которые не относятся к их безопасности. И не бесплатно, конечно.
-И что они нам предъявили, в качестве доказательств? — голос Джона прозвучал вальяжно и даже несколько надменно.
-Землетрясение в Иране, — сухо сказал Колби, — мы получили от них в начале недели сообщение с датой, временем и точным местом эпицентра. И Хомейни в Париже предупредили именно они, а дальше, уже сам аятолла через своих сторонников в стране, оповестил население города. По самым скромным оценкам это спасло жизни десятков тысяч человек.
Вот тут его собеседников реально пробрало. Некоторое время они сидели в глубокой задумчивости. Уильям вдруг словно услышал, как скрипят мозговые извилины и крутятся шестерёнки в черепушках его коллег.
Первым нарушил молчание Карлуччи, — как мог Хомейни пойти на такой риск? А если бы предсказание не сбылось? Он себя же на посмешище выставил бы!
-Фрэнки, Фрэнки, — покачал головой Бросс, — вот никакой ты не аналитик. Как был боевиком, так им и остался. Не было никакого риска, потому, что у аятоллы было видение. А потом он молился своему Аллаху, чтобы тот спас и защитил. Так что он по любому был бы в выигрыше. Произошло землетрясение — он вовремя предупредил, не произошло — значит, молитва дошла до адресата, и тот сотворил чудо. Неужели не ясно?
-Черт, — первый заместитель директора ЦРУ чуточку смутился, — об этом я не подумал.
-Значит, они могут предсказывать стихийные бедствия, — продолжил Джон, — ну, это не так страшно. Гораздо хуже, если эти землетрясения и прочие цунами были бы рукотворными. Вот тогда бы мы запрыгали!
Теперь от его слов поежился и сам директор. Быстро поднялся с кресла и вытащил бутылку из ведёрка.
-Кому налить? — хриплым голосом произнес он.
-А давай всем, — махнул рукой Карлуччи, — надо же запить такие новости.
Уильям аккуратно разлил виски по стаканам, добавил туда льда из извлечённого из тени деревьев крохотного контейнера и забрался на кресло с ногами.
-Значит, открыто провоцировать русских становится не просто опасно, а смертельно опасно, — задумчиво произнес Бросс, — история с Бжезинским показала, что они готовы отвечать и отвечать весьма жёстко. И что нам теперь делать?
-Искать компромиссы и их слабые стороны, — тут же отреагировал Колби, — не может быть, чтобы у них все было под контролем. Недаром их верхушку сейчас так трясет. Когда все хорошо, такого не бывает. И технологического отставания от нас ещё никто не отменял. Тем более что по оценкам наших аналитиков, пока все предсказания носят краткосрочный характер. Сведений, что это касается более далёкой перспективы, у нас нет.
-Ты хочешь сказать, что этот их Оракул, если и может заглядывать в будущее, то в не очень отдаленное? — тут же оживился Карлуччи, — если это действительно так, то это для нас очень жирный плюс. Вот только, как это проверить?
-Пока не знаю, но есть косвенные признаки, что это соответствует действительности, — заявил директор, — у нас создаётся впечатление, что у них в Ленинграде, где почти наверняка находится их Оракул, на сегодняшний день просто не хватает вычислительных мощностей. И они планируют их быстро увеличивать. По крайней мере, пару дней назад там прошло совещание, которое приняло решение об этом.
-Возможно, нам следует предпринять какие-нибудь действия в этом направлении? Например, ограничить им возможности приобретения современных процессоров и других комплектующих, — предложил Фрэнк, — мы ведь можем сделать это через COCOM.
-Опять вас не туда понесло, — с досадой произнес Бросс, — а как они отреагируют на это, не подумали? Время простых решений ушло. Теперь надо все очень тщательно обдумывать.
-Согласен, — подтвердил его слова Колби, — поэтому мы и силовую акцию в Марокко отменили. Вместо боевиков теперь туда мозголомов отправим, пусть они с русскими коллегами пообщаются, может, что и удастся выяснить. И послушай, Джон. Ты бы съездил в Ленинград, что ли. Пообщался бы с нашими сотрудниками, ведь с некоторыми из них ты очень хорошо знаком. Побыл бы там с недельку, другую, а потом нам с Фрэнком о своих впечатлениях рассказал.
Воскресенье 24 сентября. Ленинградская область. Лесной массив в нескольких километрах от деревни Можно. Раннее утро.
Сегодня, как и в предыдущие дни на землю опустился туман. Довольно плотный, он стелился над дорогой, почти полностью закрывая видимость, так что колеса велосипедов, едущих впереди друзей, были практически не видны. А кавалькада получилась весьма солидная. Впереди, ехал Михалыч, на своем ярко-желтом "Спутнике". Он, как всегда, выступал в роли впереди идущего, точнее едущего. И указывал верный путь к лесу, в котором должны были быть грибы. А грибников оказалось неожиданно много...
История началась вечером в пятницу, когда Андрею позвонил Саня и сообщил, что от Михалыча пришло известие, что в лесу пошли опята. И надо обязательно ехать в субботу, чтобы не позднее, чем в воскресенье собрать урожай. Иначе грибы перерастут и превратятся в лопухи. Сам Соколов собирать опята не очень любил. Но отказываться не стал. Во-первых, ему действительно хотелось пообщаться с Михалычем, во-вторых, бабье лето явно подходило к концу, и погода скоро должна была начать портиться. В общем, он согласился, а в субботу в школе имел неосторожность поделиться своими планами на выходные с друзьями. В результате вчера днём к даче деда подъехала целая делегация на велосипедах. Кроме Андрея и уже знакомых старику Яси с Мальком, были ещё и Паштет с Иркой. И Наташа. Кузенкова тоже решила принять участие в данном мероприятии. Михалыч с искренним удивлением взглянул на толпу гостей, тем более что Санин "Москвич" уже был на даче. И вместе с Николаевыми по участку вовсю рассекала Мелкая, в сопровождении, довольного как слон, Барбоса. Впрочем, увидев толпу приезжих, пёс на некоторое время вспомнил о своих прямых обязанностях, и немножечко попугал новеньких девушек, предупредительно оскалил зубы перед Паштетом и Мальком, убедительно показывая им, кто в доме, точнее на даче хозяин. И полностью довольный произведенным на гостей впечатлением, пес снова отправился развлекаться к Тамаре. А вот Михалыч в лёгком недоумении почесал затылок и, пробормотав себе под нос, что-то вроде — "бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться", направился в дом хлопотать по хозяйству. Вот только Мелкая вместе с Кузей моментально перехватили бразды правления в свои руки, отправив деда в сад или ещё куда... В общем, из дома старика выгнали, а он не сильно-то и возражал. Устроился на ступеньках бани вместе с Андреем и завел неторопливый разговор...
-Ну как, удалось порог восприятия приподнять, как я тебе советовал? — дед был вполне серьёзен.
-И поднять и расширить, и даже немножко углубить, — решил схохмить парень, но взглянув в глаза слегка насупившегося деда, тут же сменил тон, — сейчас все нормально, эксцессов не было. Кстати, я и Саню этим навыкам учу, а он потом с Анной Ивановной работает. Пытаются подвести под эти умения научную базу.
-Это они правильно делают, — кивнул Михалыч, — грех таким навыкам пропадать. Сумеют разобраться, очень важное дело сделают. Но это все только инструмент, пусть и очень хороший. Главное, это цель. Ты как, определился уже, чего от жизни хочешь? Или в процессе пока?
-Цель у меня одна, — неожиданно твердо сказал парень, — как в песне поется — "жила бы страна родная, и нету других забот". Все остальное вторично, хотя и очень важно. И я пытаюсь собирать свою команду, потому что один в поле не воин, будь ты хоть семи пядей во лбу.
-Был "Тимур и его команда", теперь "Соколов и иже с ними", так что ли, получается? — прищурился дед, — и эти, которые сегодня ко мне понаехали, тоже в твою группу поддержки входят? И, кстати, цель визита? Неужели, только за грибочками?
-Я хочу, чтобы ты на них взглянул, свежим взглядом! — вдруг вырвалось у парня, — я их всех очень давно знаю. Поэтому могу что-то не увидеть и не понять. Тем более, что мы друзья. А у меня на них действительно, очень большие планы.
-Глянем, — согласился Михалыч, — тут ты прав, надо понимать, что к чему. И вопрос не в доверии, а в характере людей. Потому, что человек слаб. Даже самый сильный.
Вечер того же дня. Дача Николаевых.
Парились они сегодня в три захода. Первой пошла чета Николаевых, за ними девчонки, последними отправились в баню Михалыч и трое парней. Но то ли пару переборщили, то ли ещё что, но Андрей не стал долго задерживаться в парной, быстро сполоснулся и отправился на свежий воздух. А там он с удивлением увидел сидящих рядышком на узенькой софе, на веранде дома Наталью и Тому Большую. Девушки о чем-то очень оживлённо беседовали. Андрей слегка озадаченно почесал в затылке и решительным шагом направился к ним.
