— Вы не понимаете, — пришлось объяснять моё видение ситуации. — Это всё формальности. Реально же знаю и умею весьма мало. Разве что в печатях теперь разбираюсь. Хочется всё же соответствовать. И чтобы никто не кривился "фу, некромант, да что она может".
Мы поболтали ещё немного и, наконец, меня оставили в покое выздоравливать. Только через два дня разрешили вставать и понемногу магичить. А ещё через три, перед ставшими обычными вечерними посиделками, услышала тихий разговор за дверью.
— Ты уверен? — тихо спросил Даркас Андина.
— Да, надо рассказать.
— Думаешь, сейчас?
— Когда ещё? Мне ждать надоело, устал уже.
Оба лича вошли в комнату с серьёзными лицами. Андин начал разговор.
— Эсме, должен тебе сказать, что не был до конца честен. И в ученики взял, в первую очередь, с расчётом, что ты кое-что сделаешь.
— Я понимаю, просто так даже мухи не летают, — о том, что лич имеет на меня какие-то свои виды, я догадалась весьма быстро, слишком уж он со мной носился для случайного попутчика и прикрытия.
— Тогда я начну, можно сказать, издалека. Чтобы всё понятно стало.
Как ты знаешь, мы с Даркасом — личи. Не обычная нежить, и, можно сказать, бессмертная. Если простых можно убить, отрубив голову, то нам это доставит только некоторые неудобства. Проблемы будут, если полностью уничтожить определённую область в мозгу. Сложно, но можно. Мы тогда также не умрём, но перестанем быть разумными. Теперь представь, что может сделать магически одарённая неконтролируемая нежить?
Это было во время войны магов, когда Империя только начала разваливаться. Против нас выступали в основном демонологи. Они призвали в Мёртвых землях орды демонов. Тогда эти земли ещё не были мёртвыми. Против демонов вообще сложно сражаться, а тут их были сотни, и они прибывали. Единственный способ гарантированно остановить их прибытие — уничтожить круг призыва. Но пройти к нему не удавалось, демоны встречали ещё на подступах. Вскоре обнаружили, что на нежить они почти не обращают внимание. Мы пробовали посылать разных управляемых зомби, но им не удалось повредить круг призыва. Они оказывались то слишком слабы в магии, то слишком неточны в управлении. Тогда в срочном порядке доделали разработку по созданию разумной нежити и провели ритуал. В нём участвовало шестнадцать магов. В основном природники и боевики. Ритуал пережило шестеро, но двое стали обычной, неразумной нежитью. Какой же был шок, когда их не удалось упокоить обычными средствами. Они постоянно вставали и, даже полностью потеряв тело, продолжали нападать на живых, создав энергетическую оболочку. Тогда и выяснили, что чтобы окончательно их убить, надо уничтожить сосуд, куда по ритуалу помещалась часть сущности. Решили, что это из-за неправильно сработавшего ритуала, ведь по расчётам помереть никто не должен был. Особо разбираться было некогда, и оставшиеся оправились к демонам. Круг мы закрыли, но одного из нас демоны спалили дотла. И он, как и те двое, не исчез, а, потеряв разум, стал атаковать всех подряд. Мы его оставили у демонов, а сами вернулись. Его сосуд разбили, как и сосуд третьего, природника. По его просьбе. То есть он стал, как бы это странно не звучало, смертной нежитью. Нам же с Даркасом не повезло — коллеги-некроманты унесли наши сосуды в лабораторию на исследование.
Тогда не придали этому значения — война не закончилось, потом надо было очищать земли от вставших убитых, восстанавливать поселения. Когда вспомнили про сосуды, пока нашли, куда их увезли, стало уже поздно. Персонал отсюда временно эвакуировали из-за опасности обрушения гор от демонской активности, а назад не вернули. Слишком много магов тогда погибло, и всех собирали ближе к столице. Город тоже захирел и обезлюдел. Когда мы сюда пришли, здесь вовсю гуляли ветра. Пройти внутрь, в лаборатории, мы не можем — при эвакуации активировали защиту. Она от случайных людей, животных и экспериментальных объектов, то есть, нежити и нечисти, а так, может пропустить любого достаточно сильного или опытного мага. Мы пытались найти тех, кто сможет войти и хотя бы вынести сосуды, не то, что деактивировать защиту, но все достаточно сильные маги погибли в войне. Остальные, если и входили, то не могли добраться до закрытой секции. Многие вообще не вернулись. Подозреваю, что они попали под охранные заклинания от воров и несанкционированного доступа.
Время шло. Маги всё мельчали. Я даже сомневаюсь, что нынешние магистры смогут пройти первую охрану. Тогда решили сами научить кого-нибудь. Но просто дать нужные заклинания мало, охрана входа проверяет печать мага, а кто пойдёт в полные ученики к нежити? Даркас остался здесь, а я пошёл искать учеников. Нашёл нескольких, но и они не преуспели. Так я добрался до Крайи, назад уйти не смог и остался служить герцогу, пока с тобой не встретился. Ты, можно сказать, наш шанс.
— Занятная история, — дан Ромас (ну не воспринимаю я его новое имя) нарушил тишину, установившуюся по окончании рассказа. — Что вам мешает жить, как и жили? Сам же говоришь — служил герцогу, значит, и с кем другим работать сможете.
— Ты невнимательно слушал. Если меня, например, сожгут, или как иначе полностью уничтожат тело, то я превращусь в бессмертного монстра. Ведь сейчас, по прошествии половины тысячелетия, никто и не вспомнит о том ритуале, о нём вообще мало кто знал. А, если и вспомнит, то не свяжет с новой напастью. Я именно этого боюсь. А Даркин уже устал от жизни, он уже тогда был немолод. Я прав?
Второй лич согласно кивнул.
— Хорошо, это понятно, что вам надо. Но зачем посылать на смерть девушку? Сам только что сказал, что не возвращаются из вашей лаборатории.
И чего он так обо мне заботится?
— Во-первых, это не просто девушка, а уже полный маг, причём самостоятельно закрывший печать. И, во-вторых, без её согласия никто никуда не пошлёт. Решение всё равно за ней.
Все повернулись и уставились на меня. А я что? Я ничего. Уже давно решила. Как там у поэтов? "Моя душа стремится в рай, а жопа жаждет приключений". Меня точно прокляли, если не в детстве, так в этом мире. Не могу спокойно сидеть на месте, всё тянет куда-нибудь вляпаться. Не самой, так случайно.
— Я не уверена, что справлюсь, — честно призналась ожидающим ответа мужчинам. — Всё-таки одно дело просчитывать схемы на бумаге или использовать стандартные заклинания и методы, и совсем другое — в гордом одиночестве лазить по древнему строению, находящемуся под охраной. Вы ведь даже предположительно не знаете, чего там ожидать?
— Почему не знаем? — заговорил Даркас. — Там должны быть заклинания обездвиживания и, возможно, физического устранения в переходах между секциями. Нежить почти наверняка встретится, всё-таки некромансткая лаборатория, выйти из клеток время было. Может, нечисть какая ещё жива, но это маловероятно, жрать ей там нечего, а наружу ничего не лезло. Ну, может ещё, кто из предыдущих магов мог что оставить после себя. Тут уже надо по месту смотреть.
Дан Ромас опять стал возмущаться, Даркас ему возражать, постепенно они распалились и стали самозабвенно друг на друга кричать. Похоже, прерванный поединок на поляне до сих пор не давал им покоя. Я подсела поближе к Андину.
— Андин, можешь дать какие-нибудь защитно-оборонительные заклинания? А то у меня в арсенале в основном бытовые, а оружием, сам знаешь, владею плохо.
— Есть несколько вариаций щитов, — почти не задумываясь ответил лич. — Ещё тебе надо разные лечебные, тогда не успел научить, и, судя по рассказам, в Училище их тоже не давали?
— Не откажусь. Полезная вещь, — я проследила глазами за двумя удаляющимися спинами. Дану Ромасу и Даркасу пришла светлая мысль закончить выяснение отношений в большом пустом зале. И это — минимум шестисотлетний, умудрённый опытом и уставший от жизни лич? Как мальчишка, ей богу!
— Я ему тоже самое говорил, — кажется, свои мысли о Даркасе я сказала вслух. Надо внимательней за собой следить.
— Мне кажется, он устал не от жизни, а от одиночества. Как ни крути, нежитью быть сложно.
— Так что насчёт заклинаний?
— Пошли. Зарисуешь схемы, потом в зале отработаем, когда эти двое его освободят.
* * *
Дан Ромас всё-таки отстоял своё мнение, и к отправлению в страшную и таинственную лабораторию меня допустили только через полгода, пока он не привёл меня в удовлетворившую его форму. По словам бывшего следователя, теперь меня можно было выпускать против хиленького воина, и я даже смогу продержаться с долю, пока не соображу, куда сделать ноги или хотя бы поставить щит.
Личи тоже не теряли времени, и вбивали в мою многострадальную голову самые разные заклинания, некоторые из них даже не могу представить, где могут пригодиться. Соскучились, заразы, по живому общению, обрадовались наличию хоть какого-то ученика.
Я чувствовала себя студентом перед сессией, когда за неделю надо освоить годичный курс по всем предметам и, к тому же, досдать хвосты с прошлых лет. И, если раньше ещё можно было сбежать от всех трёх учителей в лес, то сейчас стояла зима, в этом районе очень снежная и суровая для страны в целом. Сугробы наметало выше пояса, снег лежал целых три месяца, небольшие ручьи даже успевали замёрзнуть.
— Андин! — отчего-то возмущённый крик Даркаса отвлёк моего спарринг-партнёра, и я засадила ему меч в живот по самую рукоять. Чем хорошо тренироваться с нежиться, так это тем, что можно не бояться случайно убить или покалечить. Личи даже восстанавливали потерянные конечности. Сначала формировался силовой каркас вроде того, что создают для заклинаний. Он становился всё сложнее, наполнялся энергией и, в конце концов, окончательно материализовывался. Даркас говорил, что так можно восстановить всё тело, если отрубили голову. Был у него печальный опыт. К счастью, такой способностью обладали только бывшие маги, а то замучались бы самоходов упокаивать. Это же средство годилось и для целительства живых, но требовало много больше энергии и внимательности. Это мёртвым всё равно, правильно ли прижилась мышца, её можно отрезать и пришить снова, даже сначала простыми нитками.
Андин вытащил меч и с упрёком посмотрел на меня. Я развела руками. Нечего было отвлекаться, а куртку я ему отремонтирую, будет как новая. Есть одно полезное заклинание как раз для ремонта. Что интересно, бытовые заклинания у меня выходили лучше, чем у личей. Оставив оружие в стойке у выхода, мы поспешили к Даркасу. Интересно же, что его так возмутило, что он начал орать на всё здание.
Надо сказать, что жили мы в надземной части лаборатории, в административном здании. Наполовину вырезанное в скале, оно почти идеально сохранилось. Сама же лаборатория располагалась под землёй, и, судя по всему, также частично вырезана в скале. Подстраховались древние некры качественно — выход, он же вход, всего один, подкоп не сделать, скалу рубить тоже мало приятного и, по какой-то причине невозможно, иначе личи за столько лет обязательно прогрызли бы дырку.
Даркаса мы нашли в комнате, где меня обучали магии. Он стоял у стола и возмущённо тыкал рукой в мою тетрадь заклинаний. Считается неприличным читать чужие книги заклинаний, будто в нижнем белье копаться, но тут уж сама виновата — вносила дополнения и не закрыла.
— Андин! Ты как учишь записывать каркасы?
— Я? Я вообще этому не учил! — возмутился несправедливо обиженный учитель.
— Оно и видно! — Даркас развернул тетрадь так, чтобы Андину было виднее. Ну да, в свою тетрадь я заносила заклинания не стандартными проекциями, а уже переведёнными в силовую схему. Хоть это и позволяло значительно экономить место, половина тетради уже была исписана.
Андин с интересом рассматривал схему. Ну да, несведущий человек вряд ли сразу разберётся с условными обозначениями. Это вам не "что вижу, то и рисую", где часть линий иной раз приходилось угадывать, где в пространстве они проходят. И не чертёж трёхмерной модели на двумерной плоскости в трёх проекциях. То, что это заклинание, можно было понять по заголовку и кратким подписям элементов.
— Это что? — Андин повернулся ко мне.
— Схема заклинания поиска. Подписано же.
— И что же оно ищет? — в классической магии однотипные заклинания считались разными. То есть не было абстрактного поиска, был поиск живого, нечисти, крупного живого, нежити и так далее. Для поиска кого-то или чего-то конкретного, создавалось отдельное заклинание. То ли не задумывались об этом, то ли ещё не дошли до унификации, и уж тем более, блочного составления схем.
— Что необходимо, то и ищет. Подставляете нужные параметры и всё.
— Эти художества даже близко не похожи на заклинания! Объясни поподробнее.
— Да пожалуйста. Это условная, принципиальная схема. Вот этот значок — источник питания постоянного типа. То есть такой, что работает, пока в него льют силу. В самих заклинаниях он выглядит как четырёхгранная пирамида. — я сделала паузу, чтобы дать возможность магам понять сказанное. — Где-то она выше, где-то ниже, основание может быть не квадратом, а ромбом или трапецией, но всегда пирамида. Как я понимаю, форма меняется для удобства создания, так как эксперименты не показали разницу. Если где всё же критично, можно дополнительно указать. Вот... Дальше энергия проходит в преобразователь, — карандаш прошёлся по линиям на схеме и остановился на другом значке. — Он тоже одного типа, после чего идёт блок параметров для поиска, вот они, сбоку вынесены контакты для их подключения. Заканчивается всё выводом поисковых нитей. И вместо вот этого нагромождения, — на листе бумаги я набросала классическую проекцию, — имеем всего лишь вот это, — я указала на свою схему из нескольких элементов.
Личи переглянулись.
— Что-то подобное начинали разрабатывать в Империи, — наконец, заговорил Даркас. — Но так и не развили идею. Если разобраться, то, может и удобней будет. Бумагу сэкономит, в одну книгу больше заклинаний войдёт. Однако, это надо ещё каждый на элемент где-то отдельно указать его построение. Сама придумала?
— Нет. Так у меня на родине записывают принцип работы приборов. В смысле, артефактов. Я просто переложила для заклинаний.
— Теперь я понимаю, почему ты так за неё переживал, — заметил Даркас. — Можно я возьму на изучение? — это уже мне вопрос про тетрадь. Пусть изучает, мне не жалко.
И вот, наступил момент, когда решили, что я, вроде как, готова. Стою я перед входом, затянутом еле заметной плёнкой защиты и волнуюсь. Дела-то — пройти по старому зданию и либо вынести два кувшинчика, либо отключить защиту полностью. Но рассказы о не вернувшихся не вселяют уверенности. И ещё дан Ромас настоял взять с собой меч, вдруг там завелось что опасное.
Защитная плёнка пропустила внутрь без сопротивления. Только на мгновение показалось, что слегка кольнула печать мага на руке. Дан Ромас попробовал пройти следом, но упёрся в упругую преграду. Не врали личи — не магов не пускает. Небольшой коридорчик оканчивался широкой дверью. Это место уже почти не просматривалось от входа, и чего можно ожидать, личи сказать не могли.
Тяжёлая створка с трудом отворилась, а за ней меня встретила непроглядная тьма. Света из коридора хватило только осветить небольшую площадку у двери. Световой шарик погас почти сразу же, поисковое заклинание также быстро потухло, даже не достигнув стен. Наложенное ночное зрение продержалось чуть дольше, но и оно истощилось за считанные секунды. Пришлось вернуться ко входу.
