— Спасибо, я обязательно воспользуюсь вашей библиотекой. Вот только займусь сперва гардеробом Тобиаса.
— А зачем?
— Я хочу кое-что перешить, чтобы подогнать по его фигуре. И себе что-нибудь соображу.
— Если что, то я поделюсь — у нас достаточно близкий размер.
— Вы так добры... — Салли даже стало неловко из-за такой щедрости.
— Салли, хватит мне выкать, — шутливо нахмурился Елеазар, приобнимая зятя. — Ты же теперь член нашей семьи, а в нашей семье не принято говорить друг другу "вы".
— Но я...
— Так уж и быть, мужу моему выкать ещё можешь, но я требую, чтобы ты меня называл либо по имени либо папой. Договорились?
— Я... постараюсь. — Салли покраснел, а потом с грустью вспомнил Орри. Интересно, он вместе с Арчибальдом приедет? Так хотелось с ним встретиться!
Ужин пах так аппетитно, что Дуглас с трудом сдерживался, чтобы не наброситься сразу — он от волнения с утра ничего толком не ел. Альфа мялся за столом, накрытым изящным сервизом, не зная, куда деть руки. Елеазар подбадривал его, как мог.
— Дуглас, дорогой, не стоит так волноваться.
— Но я же не знаю... как и что...
— Ничего страшного, — погладил его по плечу хозяин. — Просто не стоит слишком громко чавкать за столом и будь поаккуратнее. И не забывай про салфетки. Если что-то будет непонятно — спрашивай. Знание правил этикета, конечно, лишним не бывает, однако среди своих всё это не так уж и обязательно. Я сам им следую только на званых вечерах и больших приёмах.
Дуглас немного успокоился.
Бернардо помогал Елеазару с сервировкой, после чего его просто посадили за один стол вместе со всеми.
— Берни сын наших бывших соседей, — пояснил Елеазар. — Он рано осиротел, и мы взяли его под крыло, а потом приняли на работу, чтобы был на глазах. Хороший мальчик, умный.
Бернардо порозовел от такой похвалы.
— Он и живёт тоже здесь? — понял Салли.
— Да, в бывшей комнате Тоби. Так безопаснее.
Вскоре вернулся Альвар и уверенно занял своё место, а там и явился припозднившийся Эркюль. Бета прошёл в столовую прямо в верхней одежде, и по лицу и запаху было видно, что он крайне раздражён.
— Прошу прощения за задержку, но сегодняшнее заседание получилось на редкость чокнутым! — пожаловался бета, отдавая свою шляпу Бернардо и сбрасывая пальто.
— Дорогой! — укоризненно воскликнул Елеазар. — А переобуться!?
— Сейчас, милый... В общем, Кайл, оставить это так нельзя. У "Стрелочника" в ближайшую неделю свободное местечко будет?
— Так точно, сэр, — понимающе сверкнул глазами журналист. — Специально придерживаем до последнего.
— Тогда сразу после ужина всё и обсудим.
— Отец, ты Рейгана не видел? — спросил Тобиас.
— А он ещё не пришёл? Вот, паршивец! Не дай боги, опять у Расмусена ошивается.
— Сэр... — стиснул в кулаке серебряную десертную вилочку, которую как раз крутил в пальцах, Дуглас. — При всём уважении... Не ваше это собачье дело!
— Так я же за олуха этого волнуюсь! Всё-таки друг моего сына! И перестань портить вилку. Мне не жалко, но это дело принципа.
Альфа спохватился и торопливо спрятал погнутую вилку под край своей тарелки.
Елеазар и Бернардо готовили просто восхитительно! Несколько перемен, три вида десерта, ароматный дорогой чай с юга... Дуглас попробовал всё, кроме десерта — он не очень-то любил сладкое. Парень то и дело косился на Елеазара и Салли, стоило хоть на минуту забыться — как-то они отреагируют? — но упрекать в недостатке хороших манер его никто и не собирался. Застольная беседа тоже была не слишком обременительной. В основном, все расспрашивали Салли о его родителях, братьях, прежней жизни. Потом разговоры перекинулись на текущее положение в стране, последние газетные публикации, некоторые светские сплетни...
Рейган поспел только к десерту. Двуликий запыхался, словно бегом бежал, и друзья-альфы тут же повскакивали со своих мест, учуяв, как их омега напуган.
— Что случилось?
— Чуть не украли... — Рейган привалился к бросившемуся к нему Дугласу. Рабочий дёрнул ноздрями и скрипнул зубами.
— Ну, конечно... Всё-таки у Расмусена был?!!
— Всё ещё пахнет? — вздохнул Рейган.
— Я чую. Зачем деньги нужны были? — уже спокойнее спросил Дуглас.
— Семье одной помочь — ребёнок заболел, а к нормальному лекарю без денег соваться бесполезно.
— Рассказывай, — потребовал Дуглас, усаживая его на стул.
Елеазар захлопотал снова. Он помог новому гостю снять верхнюю одежду, выдал домашнюю обувь, потом поставил перед ним чистую тарелку. Вдруг в дверь деликатно постучались. Это оказался швейцар.
— Прошу прощения за беспокойство, но к вам прорвался какой-то оборванец...
— Это наш гость. Не стоит беспокоиться.
— Гость? — Усы пожилого альфы встопорщились от возмущения.
— Да, гость. — Эркюль достал из кармана сколько-то денег и протянул ему. — Лучше сходите и попейте горячего чаю.
Швейцар смягчился, извинился за вторжение и ушёл.
— Так что там случилось? — вернулся к расспросу Дуглас.
Рейган отпил из чашки с чаем, протянутой Елеазаром.
— Короче... Мрачный переулок знаешь?
— Ну, знаю. И что?
— Там семья из четырёх человек, двое — дети. Младший серьёзно заболел, омежка. Я его старшего брата хорошо знаю, и он спросил, где можно найти недорогого доктора, чтобы можно было заплатить частями. А где такого сейчас найдёшь? Только в морге. Я узнал, сколько стоит приём у ближайшего, и пошёл к Расмусену. И, как назло, там нарисовался один постоянный клиент, которому приспичило меня в личное пользование выкупить.
— Кто такой? — деловито спросил Эркюль, садясь напротив. — Я его знаю?
— Его все знают. Потом на ушко шепну... Расмусен заикнулся было, что я не продаюсь, но тот и слушать ничего не хотел. Я отработал, собрался уже к вам бежать, как вижу — у выхода меня ждут. Я так и понял, что этот перец кого-то вызвал, чтобы меня силком забрали. Ну, я и дал дёру. Уцепился за какую-то машину, проехал до ближайшего удобного проулка, потом на вагоне чутка проехал, а потом кругаря задал... Вроде ушёл, но бежал долго, чтобы уже наверняка.
— Говорил я тебе — хватит б...ать. И вот результат, — сурово сдвинул брови адвокат. — Значит, так. Чтобы это было в последний раз. Ты меня понял?
— А вы мне не отец, чтобы указывать! — всё-таки огрызнулся Двуликий, и Елеазар успокаивающе погладил его по волосам.
— Так ведь мы за тебя волнуемся, — тихо сказал он.
— Не стоит, — буркнул Рейган. — Ничего со мной не случится.
Эркюль только головой покачал.
— И в кого ты такой упрямый?!
— Не в папу точно. Не надо меня так опекать, сэр.
Дуглас хмуро смотрел на приятеля.
— И всё-таки... почему ты бежал всю дорогу? Одним из ловцов был кто-то знакомый?
Салли похолодел, вспомнив рассказ Рейгана о самом себе. И по лицу друга понял, что работяга попал в самую точку.
Рейган стиснул зубы, и все переглянулись.
— Сегодня ночуешь у меня, — безапелляционно заявил Дуглас.
— Ладно, — не стал спорить Двуликий.
— Ты голоден? — заботливо спросил Елеазар.
— Да... съел бы чего-нибудь.
— И помоешься потом. Я тебе чистое бельё дам.
— Но это же ваше... и оно дорогое... — попытался возразить омега.
— Это простое, как ты и любишь — я с прошлого раза запомнил, какой у тебя размер, и купил на всякий случай.
Рейган густо покраснел.
— Вы...
— И назад не возьму. Знаю я, куда почти все твои деньги уходят. Это очень благородно с твоей стороны, сынок, но и о себе иногда думать надо.
Рейган окончательно смешался и уткнулся в чашку.
— Я же вам... чужой...
— Ты друг нашего сына, — твёрдо сказал Эркюль. — И мы достаточно хорошо тебя знаем. Ты же совсем один, и нет ничего плохого в том, чтобы принимать чью-то помощь. Я понимаю твоё стремление ни от кого не зависеть, но и в свободе тоже должны быть разумные ограничения. У тебя вся жизнь впереди, парень, и пора подумать о будущем. Есть люди, которым ты небезразличен. Так что берись за ум, пока ещё не поздно. Тем более, что мне как раз работник нужен. В общем, жду тебя в своей конторе послезавтра в восемь утра, и давай без опозданий.
— И что я делать буду? Пишу как кура лапой, по три ошибки на слово сажаю...
— С той работой большой грамоты не нужно. Всё объясню на месте. Когда пойдёшь с Дугласом, я тебе денег дам — купишь себе приличный костюм и сапоги.
У Рейгана подозрительно заблестели глаза.
— Сэр... почему?..
— Потому что. И снисходительности не жди. И чтоб по первому требованию был в моём кабинете минута в минуту.
Кое-как поев, Рейган, сопровождаемый Елеазаром, поплёлся в ванную, и Тобиас тут же повернулся к отцу.
— Синекуру решил завести? У тебя же уже есть секретарь.
— Кто тебе сказал? Нет, конечно. Для отвода глаз, разумеется, посажу его на мелкую работу, но на самом деле мне как раз такой шустрик нужен давно. Рейган парень умный, наблюдательный, знает город, и я намерен использовать его таланты в своей работе. Заодно дам возможность хоть как-то наладить нормальную жизнь, пока все эти заскоки не привели в сточную канаву, раз ты женился на другом. Жалко парня. А так будет стабильный заработок и хоть какие-то перспективы. Там подтянем его грамотность, может, всё-таки пойдёт учиться куда-нибудь. А, может, и замуж выйдет за приличного человека. Не дело ему по улицам болтаться!
— Путёвку в жизнь решили выписать? — понимающе улыбнулся Кайл. — И который это уже по счёту будет? Третий? Пятый?
— Неважно. Короче, пристроить его надо, пока голову не сложил за медный грош и понапрасну. А уж со своим заработком пусть делает что хочет.
Салли потрясённо смотрел на тестя, лишний раз убеждаясь, в насколько замечательной семье вырос его супруг. Было с кого пример брать! Неужели среди богатых есть такие же? Вот папа удивится, когда узнает...
Приближался Новый Год.
Деньги за шаль Рейган принёс вскоре после того самого вечера. И как раз вовремя — молодожёны уже вовсю ломали головы, на что лучше потратить последние деньги — на дрова или еду? Цены перед праздником заметно подскочили, причём сильнее, чем в прошлом году, а тут ещё и сапоги самого Тобиаса приказали долго жить — с правого отлетела подмётка, причём окончательно. Нести в починку было бессмысленно, и Мариусы купили новые. Разумеется, они уже были поношенными, как и всё, что носил Тобиас. Хватило бы до тепла... Салли, как мог, растягивал оставшиеся продукты, друзья тоже периодически что-то подкидывали, но долго так продолжаться не могло. Жалование задерживали, подработать Тобиас так и не смог — в университете был полный завал. В перспективе Тобиас надеялся получить подработку для Салли — переписывать каталог запасников, но ректорат откладывал и этот вопрос, сосредоточившись на распределении очередного вливания средств от государства. Каждый раз, возвращаясь домой, Тобиас виновато косился на супруга, однако Салли не унывал — всё образуется. Да, трудно, но ведь было ясно с самого начала, что так и будет.
С дровами вопрос решился сам собой. В тот же вечер, как Рейган принёс деньги за шаль, к Мариусам-младшим заявился очень печальный Альвар и попросил помощи у Салли. Оказалось, что альфа умудрился порвать последнюю приличную выходную рубашку. Когда родители собирали его на учёбу, то папа Ян, зная сына, положил в его чемодан четыре, и вот трагически погибла последняя. Альвар всегда был настолько увлечён сперва детскими шалостями, а потом учёбой и работой, что мог совершенно не думать о сохранности своих вещей, и, пока было в чём ходить, чихал на всё. Однако последствия его всё же настигли, а в рабочей в колледж особо не походишь.
С первого же взгляда Салли понял, что зашивать тут бесполезно — проще купить новую, однако будущий инженер тоже страдал от нехватки лишних денег — стипендию задерживали. Салли, подумав, спросил, где остальные порванные рубашки. Оказалось, что одну Альвар уже пустил на тряпки, а остальные так и валялись где-то дома забытые. Салли решил просто перешить их в одну, чтобы парню было в чём ходить, пока не получится добыть что-нибудь на смену, а взамен потребовал достать топлива. Альвар тут же повеселел — в ближайшие дни он должен был работать на разгрузке угольного товарняка, где можно нагрести себе немного в счёт заработка.
Уже на следующий день Альвар притащил свои рваные рубашки, Салли рассмотрел всё это и удовлетворённо кивнул. С утра он распорол их по швам, обрезал рваные края и сначала выстирал, после чего начал колдовать. Тобиас, работая за столом, весь вечер украдкой наблюдал, как его омега раскладывает на их кровати получившийся материал, что-то прикидывает, бормоча себе под нос, а потом начинает кроить, орудуя одолженными у Оскара ножницами. Потом началось самое загадочное — Салли начал шить. Вскоре Альвара вызвали для первой примерки. Сбежалась вся их компания, даже заглянули старшие Мариусы — Рейган разболтал. Кстати, по поводу своей новой работы Двуликий пока помалкивал, но, похоже, что Эркюль не разочаровался в новом работнике, да и сам Рейган не жаловался.
Увидев то, что уже сметал Салли, Альвар ахнул.
— Это... мои бывшие? — не поверил он.
— Да. Знаю, немного странно выглядит, но из того, что ты приволок, ничего другого не получится.
Творение Салли общим видом походило на обычные рубашки, но выглядело более приталенным и облегающим, а соединительные швы, замаскированные под тончайшие складки, только подчёркивали статную фигуру альфы, широкие плечи и крепкие мускулы. С размером Салли почти угадал — нужно было лишь сдвинуть основные швы на пол-пальца. И смотрелось всё так, словно не из трёх-четырёх сшито, а изначально было таковым задумано, несмотря на то, что собрано из отдельных кусков и полос. Смотрелось очень стильно.
— Салли, милый, это просто потрясающе! — всплеснул руками Елеазар. — А как идёт-то! А воротник! Ты где такие увидел?
— Придумал. Мне показалось, что если сделать его отложным и поплотнее, то Алу так пойдёт больше. Особенно под галстук, если понадобится. Да и возни при глажке не будет.
У Оскара нашлось большое зеркало, и Альвар долго крутился перед ним, разглядывая себя со всех сторон. Альфе очень понравилось, как он выглядит.
— Салли, а за сколько ты мне такую же сошьёшь? — полюбопытствовал Кайл.
— Предпочитаю брать натурой, — отшутился омега. — Лучше дровами. Что, такую же хочешь?
— Ага, не отказался бы. Думаю, на мне будет смотреться лучше, особенно если укоротить рукава и сделать застёжку от воротника до середины груди. Летом будет в самый раз.
— А как ты её надевать будешь? — резонно возразил Салли. — Тканный хлопок не настолько хорошо тянется. Если бы можно было сделать машину, которая могла вязать тканевые нити, чтобы сделать материал более эластичным, как вязаные из шерсти, то тогда было бы дело, а так — только с полным набором пуговиц.
— Я подумаю. — пообещал Альвар. — Есть же вязальные машины для изготовления шёлковых чулок и простого белья, и их вполне можно приспособить для вязания более широких полотнищ из хлопка, а уже из них кроить и шить всё, что нужно. Думаю, такой материал отлично подошёл бы для практичной спортивной одежды. Особенно, если шить из тканей разных цветов. Тем более, что массовый выпуск готовой одежды собираются наращивать. Если хочешь, то можешь принять участие в конкурсе по разработке новых фасонов...
