— Я хотел отстранить виновных от занимаемых должностей...
— Не надо. Вы были правы — пусть работают, они всего лишь исполнители. Несправедливо наказывать исполнителей, когда уже обо всём договорился с их начальником. Я не буду пускать имеющиеся у меня документы в ход, если вы, в свою очередь, своими действиями не вынудите меня это сделать. Выздоравливайте. Матриарх Лерой будет ждать вашего вызова для проведения интересующих вас переговоров.
— А вы, тан Рур? Вас приглашать?
— А спросите у ваших аналитиков, мой император!
* * *
Ясное небо, чистый воздух, густая зелёная трава, каменистая горная речка ниже по склону, между двумя заросшими лесом горными хребтами... Андрей стоял на том же самом месте, откуда более двух месяцев назад забрал больного котёнка. Сейчас маленький рурх полностью поправился, разжирел на обильной кормёжке, и весело нарезал круги вокруг Андрея, Баси и стоящего неподалёку челнока, гоняясь за порхающими вокруг разноцветными бабочками. Бася разлёгся в тени челнока, и идущие от него волны счастья и умиротворения, казалось, можно было увидеть и пощупать — настолько сильно рурх излучал в ментал свою радость. Не прошло и десяти минут, как в мыслеобразах Барсика появилось лёгкое эхо — его услышала самка, которая со всех лап стремилась на встречу со своим сыном. Ещё немного времени, и едва заметная на склоне горы серая точка увеличилась, явив собой громадную кошку, огромными прыжками несущуюся к челноку.
Подбежав, кошка остановилась, загнанно дыша, высунув розовый шершавый язык и обмахивая длинным пушистым хвостом тяжело вздувавшиеся бока, и стала настороженно обозревать всю собравшуюся возле корабля компанию. Котёнок, заметив мать, бросил гоняться за бабочками и лёгкими прыжками подбежал к ней, обнюхав и лизнув её в нос. Нежный шлепок материнской лапы сбил котёнка на землю, заставив его перекувырнуться через голову, но это только добавило малышу веселья — он прекрасно понял, что с ним так играют...
Наблюдая подобную идиллическую картину, расслабившийся Андрей примостился на Басиной лапе, облокотившись на тёплый кошачий бок. Вот так, ничего не делая, а только наблюдая за играющим котёнком, мужчина планировал завершить этот день, чтобы ближе к вечеру скормить троим оголодавшим рурхам остатки сырого мяса из корабельного холодильника и вернуться в Окаану — хищникам предстояло жить дальше, следуя своей дорогой — бегать по горам, охотиться на расплодившихся в округе жирных баранов и растить своего сына. А Андрея ждал императорский дворец и тяжёлый разговор с императором в присутствии матриарха Лерой, проводить который не хотелось, а отменить не было никакой возможности...
* * *
Небольшой кабинет в самом сердце императорского дворца был выдержан в строгих спокойных тонах. Минимум мебели подчёркивал его аскетичность и настраивал на долгую неспешную беседу. За круглым низким столом, на благородной, инкрустированной дарнийским грабом и фемской лиственницей полированной столешнице, сиротливо стояли одинокий чайник, вазочка с печеньем и три чашки на небольших блюдцах. В мягких роскошных креслах сидели трое — двое мужчин и женщина. Компания оживлённо о чём-то спорила. Вернее, спорили мужчина и женщина, второй мужчина молча потягивал чай из небольшой чашечки, с лёгкой рассеянной улыбкой наблюдая за разговаривающей парой.
Наконец, собеседники пришли к какому-то устраивающему их обоих компромиссу, так как мужчина, облегчённо откинувшись на спинку кресла, спросил у сидящей напротив него с выражением абсолютного спокойствия на аристократическом лице женщины:
— Я полагаю, что у вас больше нет пожеланий, госпожа матриарх Лерой?
— Нет, мой император.
— Вы согласны подписать договор с империей на оговоренных нами условиях?
— Согласна, мой император.
— А ваш подчинённый, тан Рур? Как вы сказали, отдельные вопросы нашего договора требуют его личного согласия.
— В этих вопросах я не влияю на тана Рура. В делах клана, касающихся милитари-направления, он обладает равными со мной правами и лично принимает напрямую касающиеся его решения. Вы не забыли, что в нашей беседе я специально акцентировала на этом ваше внимание, мой император?
— Не забыл. Но я полагал, что вы, как матриарх, прикажете тану Руру одобрить достигнутые нами договорённости.
— Вы напрасно на это рассчитывали — я не давала вам повода делать подобные предположения. Все договорённости, касающиеся лично меня, можно подписать в любое время. Касательно договорённостей, затрагивающих сферу влияния тана Рура, мы с вами не пришли к окончательному решению, отметив только принципиальную возможность достижения подобных соглашений. Но вы можете уточнить условия у тана Рура — ведь не зря вы вызвали его на аудиенцию вместе со мной.
Император, согласно кивнув головой, перевёл взгляд на сидящего рядом мужчину, спросив:
— Тан Рур, а вы что можете мне сказать по поводу планирующегося подписания договора между империей и кланом Лерой? Надеюсь, вы внимательно слушали наш разговор и имеете представление о том, что выгодно вашему клану и что требуется империи от вас?
— Я внимательно вас слушал, мой император, и у меня сложилось вполне чёткое понимание того, что хотела бы получить империя от клана Лерой. Со своей стороны хочу отметить, что принципиально не вижу ничего невозможного — мы сможем дать империи всё, что вы хотите. Здесь я полностью солидарен со своим матриархом и подтверждаю все её слова.
— Это радует. Осталось обговорить условия.
— Полностью с вами согласен, мой император.
— Тогда прошу озвучить ваши пожелания.
— Воля ваша, мой император. Я не буду касаться договорённостей, касающихся только империи и матриарха Лерой — это ваше личное дело. А вот касательно прозвучавших здесь условий, затрагивающих уже меня и курируемое мною направление — можете смело наплевать и забыть. Обсуждение предлагаю начать с нуля. Сейчас я озвучу минимальные требования — в дальнейшем они могут возрасти, но не сильно. Особо акцентирую — без выполнения минимальных требований, которые я сейчас озвучу, договора Клана Лерой с империей касательно военной тематики, и в особенности передачи информации по методикам клановой подготовки пилотов и бойцов не будет. Не станет также клан Лерой обучать в своих школах имперских курсантов. Итак, для начала вы предоставите аналитикам клана Лерой подробные карты всей исследованной части вселенной — я знаю, такие карты есть, пусть и проходят они под грифом "совершенно секретно". На этих картах я выберу три компактно расположенные звёздные системы с планетами водно-кислородного типа, необжитыми, но годными к колонизации с минимальным уровнем терраформирования. Рядом с этими звёздными системами должны располагаться системы или звёздные скопления, богатые полезными ископаемыми. Системы могут находиться на периферии, вне материнской галактики Оканийской империи, но обязательно вблизи удобных космических маршрутов. Одну звёздную систему мы назовём Лерой, другую — Камэни. Название третьей системы я ещё не придумал, да это и не важно — она всё равно предназначена служить продовольственным придатком вышеназванных двух. Помимо этих трёх систем мне будут нужны ещё четыре, имеющие хотя бы одну планету, пригодную для жизни. Месторасположение этих систем должно быть таким, чтобы образовывалась примерно равносторонняя пирамида, в центре которой оказались бы три первые звёздные системы. Эти семь систем должны быть переданы в единоличное владение клану Лерой — на них будет заложен центр подготовки будущих имперских войсковых соединений. Империя также поможет клану Лерой заложить на планетах этих звёздных систем основы для комплексного развития промышленности, сельского хозяйства и инфраструктуры — мне нужны космопорты, энергостанции, современные заводы по производству оружия и техники, включая звездолёты, города, в которых будут жить люди, а также дороги и портальные станции, связывающие узловые точки промышленного и сельскохозяйственного производства. На четырёх внешних звёздных системах я планирую создать защитный комплекс по обороне внутренних систем. Защита — максимально возможная исходя из современных научных разработок. Оружие — также самое мощное, самое дальнобойное и самое современное. Плюс эти же три системы должны служить базой для размещения кланового космического флота. Помочь в постройке оборонительных сооружений также должна империя — синдикат не потянет подобных затрат. Условия можно обговорить отдельно. Возможно, это будет беспроцентный кредит, возможно — совместное финансирование проекта. Не знаю, надо считать. Если клан будет вынужден брать кредит — то однозначно оговаривается полное освобождение от налогов до тех пор, пока кредит не будет полностью погашен. Без создания собственной базы давать свои знания в руки имперских адмиралов я не намерен. Да, и про мораторий империи на закупки кланами современной военной техники и использование передовых военных разработок... В отношении клана Лерой мораторий должен быть снят, мы должны получить полный доступ к самым современным военным технологиям. Со своей стороны могу гарантировать, что эти технологии не уйдут на сторону, а будут использоваться синдикатом лишь для обеспечения собственной безопасности. Пока — всё. Возможно, что-то я и забыл — аналитики подскажут. Ваше слово, мой император.
— Это неприемлемо.
— Почему?
— Таких баз нет даже у имперских войск. Если мы передадим вам такую базу, клан Лерой фактически станет независимым анклавом и со временем окажется настолько сильным, что империя не сможет его уничтожить. А это подрыв безопасности империи.
— Вы заранее, ещё на этапе обсуждения, планируете, как нас уничтожить? Зачем? База будет носить чисто оборонительный характер, и ваша служба безопасности сможет в этом убедиться ещё на этапе её проектирования. Да, уничтожить её будет практически невозможно — на подступах к ней поляжет весь имперский флот, но и как атакующее средство она бесполезна. Угрозы империи она не несёт. А вот от удара в спину от императора, которому вдруг покажется более выгодным разорвать достигнутые договорённости после получения от нас оговоренных договором методик, она отлично защитит. База, повторюсь — не угроза империи, а защита от предательства, и вы это прекрасно понимаете. Какие ещё возражения у вас имеются? Мой император... Повторюсь ещё раз — эти требования минимальные и обсуждению не подлежат. Они напрямую касаются безопасности клана, и без их выполнения не может быть дальнейшего разговора. Каждый останется при своём.
— Что ж, я обязан был предусмотреть подобный вариант защиты с вашей стороны, как и предусмотреть для себя возможность не допустить создания в пределах империи этого анклава независимости. Я отлично понимаю ваше желание защититься от моего возможного вероломства... Как я понимаю, моих искренних уверений, что империя никогда не нарушит заключенный договор и не развяжет войны против вашего клана, вам недостаточно?
— Вы правильно понимаете, мой император. Вы знаете меня, я знаю вас. Физическое уничтожение клана Лерой после передачи нами в империю всех имеющихся знаний и методик подготовки бойцов стало бы идеальным вариантом для империи и лично для вас избавиться от одного из сильных в будущем кланов и упрочить власть клана Торуга. Слишком лакомый кусок, чтобы не ввести вас в искушение. Простите, мой император, но в свете возможных негативных последствий я не имею права страдать излишней доверчивостью. Если вы не согласитесь на мои условия, то клан Лерой просто продолжит своё медленное развитие. Возможно, пройдут сотни сол, возможно — эоны, но мы всё равно рано или поздно достигнем намеченных целей.
— Империи нужны технологии подготовки ваших людей. Вы же сами признались, что ваши люди, по крайней мере, некоторые из них, обладают стратегическим мышлением и могут дать империи значительное преимущество на поле боя.
— Технологии нужны не империи, а лично вам. Империя сможет просто нанимать как отдельных людей Лерой, так и полностью сформированные клановые подразделения, как, впрочем, поступает и сейчас — более половины имперских вооружённых сил, если мне не изменяет память, составляют наёмники милитари-кланов. Вы же хотите не просто нанимать нас, а получить в свои руки наше секретное оружие — это большая разница. Как я подозреваю, империя в лице клана Торуга вообще в будущем планирует избавиться от необходимости найма клановых войск, что ещё больше усилит имперские войска и ослабит клановые. В подобной ситуации мы вынуждены обезопасить себя от возможности негативных действий с вашей стороны. Согласитесь, вполне справедливое желание.
— Желание справедливое и вполне понятное. Но зачем вам три кислородных планеты? Достаточно, по моему мнению, одной.
— Три, мой император. Не меньше. Одна — для Лерой. Там будет база клана, центр подготовки преподавательского состава и клановые школы по обучению солдат и пилотов. Первоначально мы планируем взять на себя часть процесса обучения солдат имперской армии — сразу передавать вам технологию и методики обучения считаю преждевременным. Обеспечить секретность возможно только на отдельно взятой планете отдельно взятой звёздной системы.
— Насчёт одной — согласен. А вторая?
— Вторая планета — для Камэни. Не говоря уже о том, что мы — синдикат, Камэни расположат на этой планете всё своё самое современное медицинское оборудование и научные центры. Это будет планета — медицинский центр. Сосредоточенные в одном месте, научные изыскания в области медицины получат новый толчок в своём развитии. Стоимость медицинских услуг уменьшится. Ну и так далее... Точнее вам смогут обосновать сами Камэни.
— А третья?
— Продовольственная база, мой император. В случае осады триумвират планет должен в течение длительного времени обеспечивать своё автономное существование. В идеале — эти три звёздные системы должны иметь возможность неограниченно долго прожить в изоляции под защитой четырёх внешних звёздных крепостей.
— И насколько долго?
— Как минимум — эоны. Как максимум — они смогут стать ядром для возрождения новой цивилизации.
— А зачем вам целых четыре звёздные крепости?
— Осторожность, помноженная на безопасность, мой император. Каждая из крепостей может уничтожить любую цель как на подступах, так и внутри охраняемой зоны — дальность действия оружейных систем крепостей будет перекрывать сектора обстрела любой из соседних, осуществляя поддержку в случае атаки на одну из крепостей. В случае захвата одной крепости — я прорабатывал даже возможность предательства — оставшиеся оборонительные сооружения смогут уничтожить отступников и продолжать контролировать внутреннее пространство. Все три материнских планеты останутся под защитой. Анклав сможет уцелеть, даже если в качестве защиты останется всего одна космическая крепость — безопасность, безопасность и ещё раз безопасность, мой император.
— А вы хорошо продумали перспективу развития клана Лерой, тан Рур. Кстати, повторю своё предложение — не хотели бы создать свой собственный клан? В случае вашего согласия клан Лерой получит всё, что вы для него сейчас попросили.
