Хотя, старичком его назвать довольно сложно. Куча галлеонов, способности к метаморфмагии и хорошая колдомедицина творит чудеса.
А вот что интересно, так это то, что предположение о девице осталось отчасти верным. Сбежали двое — парень и девчонка. И за ними отправились еще трое магов.
— Гадство, — выругался я, прочитав память преступника, не забыв его снова оглушить и связать. — Так и знал, что есть какой-то подвох. Почему всё нельзя сделать совсем уж просто, а?..
Спустя несколько минут недолгих раздумий, решил все же отправиться за пленными, а не дожидаться на поляне. Не очень понятно, слышали ли отправившиеся в лес маги отзвуки творившейся пару минут назад вакханалии. Лес волшебный, там и пространство кое-где гуляет волнами, не то, что звуки… А вот в магическом фоне не нужно иметь истинное зрение, чтобы почувствовать следы недавней битвы. Так что засады не получится. Нужно пользоваться внезапностью.
Перед тем, как улететь по направлению, в которое упорно тянулся кулон, я освободил плененных вервольфов, которые ровными штабелями запутанных в веревках коконов лежали чуть поодаль. В основном это были девушки, молодые парни и пара стариков. Теперь понятно, как их совсем без сопротивления взяли, повязали, как котят слепых. Волков, как котят, ха!
— Давайте, поднимайтесь быстрее, — торопил я недоуменно оглядывающих поле битвы оборотней. — Я вас спас. Толстого не трогать. Сейчас разберусь с остальными и вернусь. В остальном делайте что хотите.
С этими словами, не слушая удивленных возгласов толпы, я умчал в закат. В лес, точнее. Времени что-то объяснять у меня не было, да и не хотелось, если честно. Сами разберутся, не маленькие. По поводу приказа не трогать пленника вообще беспокоиться было нечего. Даже если и решат отомстить — наплевать, считай не повезло «Черному Скорпиону». Ну, а если нет, мне пригодятся его связи среди неблагонадежного контингента.
Следовало сосредоточиться на цели.
* * *
Я летел на довольно большой скорости над деревьями, под дезиллюминационными чарами, изредка сверяясь с кулоном, чтобы не потерять направление. Каждые пару секунд приходилось использовать заклинания обнаружения, чтобы на такой скорости не пропустить нужных мне людей. Однако, нашел я беглецов благодаря громким крикам боли и отчаянья.
Приблизившись, увидел, как фигура в шипастой костяной маске с кожаным хлыстом в руке и эрегированным половым органом лупит привязанную к дереву отчаянно сопротивляющуюся обнаженную девицу. Рядом лежит какой-то малец, так же связанный и обездвиженный заклинанием, развернутый так, чтобы весь процесс был хорошо виден.
Я, видимо, успел вовремя, так как, видимо насытившись прелюдиями, маг уже начал переходить к самому грязному действию… Но не успел, слава Мерлину и мне.
Хлыст, который все еще был в его руках внезапно дернулся, затем быстро обхватил шею неудавшегося насильника и, протащив того по земле, завязался на ветке соседнего дерева. Не прошло и секунды, как голожопый маг уже дергался в тщетных попытках освободиться. Но все было тщетно.
Проверив, что рядом никого нет, спустился перед спасенной. Симпатичная девушка, лет двадцати, с русыми, выгоревшими на солнце волосами, обладала завидной красотой. Понятно, почему тот неудачник попытался ею овладеть. Молодое тело с пропорциями близкими к идеальному, бронзовая от загара кожа, сейчас вся покрасневшая, покрытая синяками и кровоточащими ссадинами, красивое, но заплаканное лицо… Собственно, это все, что я успел разглядеть за пару секунд до того, как заклинаниями распылил веревки и трансфигурировал на девушке длинный халат.
— Silencio, — заклятье немоты, чтобы та не устроила истерику, и не перебивала меня. — Все хорошо, не переживай, я освободил твоих сородичей, тебя я не трону, но мне нужно знать, где еще двое. Их всего было трое, верно? Если верно, то кивни, — получилось почти скороговоркой, тратить время сейчас абсолютно глупой ошибкой.
Та, настороженно глядя на мой капюшон медленно кивнула. Наверное, нужно было бы убрать чары помех, но ладно, пока что светиться мне не с руки.
— Ага… Я так понимаю, двое отошли, чтобы не мешать?
Еще один кивок. В голове медленно ворочались мысли, плавно складываясь в один большой план диверсии, чтобы застигнуть еще двоих уродов врасплох.
— Так, смотри, ты ведь хочешь помочь расправиться с ними и вернуться к остальным? Ага, так я и думал. Тогда тебе нужно будет… — округлившиеся глаза и указательный палец, внезапно посмотревшей мне за спину девушки прервали мой монолог. Я среагировал быстрее, чем подумал. Поворот, кинуть щитовые чары, чтобы закрыло и беглянку и меня. Однако, сзади никого не оказалось, из-за чего я лишь глупо моргнул и обернулся. Только для того, чтобы увидеть, как девица прыгает к палочке насильника.
— Нет, ну так мы с тобой точно не подружимся, —произнес я, оглушив обманщицу.
Та замерла, лежа на земле с волшебной палочкой в руках и яростно сверкающими глазами. —Послушай, можешь взять палочку. Я не собираюсь причинить тебе вред. Однако, ты должна сделать то, что я скажу, иначе…
— Бом-м! — с глухим звуком тяжелого колокола меня вместе со щитом унесло к дереву на глазах у изумленной волчицы. А из леса медленно вышли две фигуры во все тех же уродливых масках.
Один маг был явно выше другого, да и на вид пошире, больше их ничего и не отличало, однако из памяти Скорпиона я знал, что тот что побольше — это Лысый. А тот, что поменьше — Воробей. Информации по ним у мошенника особо не было, как и у остального сброда банды Ричарда, эти два мага уже были в группе, когда присоединился он, и, если Лысый хотя бы периодически пил со всеми вместе, хвастаясь своим наемничьим прошлым, то Воробей в принципе был странным парнем, постоянно ходя в карнавальной маске воробья.
Кто-то говорил, что его лицо, как и голова Лысого была обезображена драконьим пламенем. Впрочем, мне это было не особо интересно. Самое главное, что знал мошенник, это то, что бандиты были довольно сильными магами и получали увеличенную долю с общих делишек.
— Кажется, наш дорогой товарищ был любителем всего нестандартного, — удивленно присвистнул Лысый, по-хозяйски засунув руки за отворот ремня. — Честно говоря, я не удивлен, что его увлечение пагубно влияло на его здоровье. Но вот так… А ты еще кто? Не пойми неправильно, я бы сам задушил Крысеныша, но вроде бы он был полезен, золотишко приносил для нашего работодателя. Так что сегодня тебе не повезло. Кстати, прикольная маска, не подскажешь чары напоследок?
— Меньше слов, Бон, нам стоит поторопиться, — немного обезличенным голосом произнес Воробей, наставляя на меня палочку. Я же в этот момент споро накладывал на себя медицинские чары. От удара меня нехило приложило о дерево, в ушах ещё немного звенело и дышалось с трудом. Если бы заклинание, отправившее меня в полет, было совсем немного мощнее, то щит бы не справился, и стало сегодня на очередного Блэка меньше. Однако…
— Давай так, — предложил я, с некоторым затруднением поднявшись на ноги, — встречное предложение. Так уж получилось, что эти двое мне нужны живыми. А вы — нет. Но в качестве жеста доброй воли я готов отпустить вас искать новую работу, ведь прежний работодатель вместе с остальным сбродом покинул этот грешный мир, и никак не сможет порадовать вас своим золотишком. Ну так что?
* * *
Эмберт изо всех сил пыталась пошевелить зажатой в руке палочкой, но все её попытки были тщетны. Заклятье оцепенение надежно сковывало свою жертву невидимыми путами.
— Ну вот зачем я дернулась за этой деревяшкой?! — в который раз зло вопрошала она сама себя, и не находила ответа. Тогда бы, возможно, ее «спаситель» не оказался в таком положении. Вроде бы у него был какой-то план…
В ее оправдание можно сказать, что выглядел «спаситель» не слишком по-рыцарски. Темная, явно дорогая мантия, глубокий капюшон, скрывающий лицо, под которым буквально клубилась тьма, глубокий холодный голос — все это никак не навевает мысли о спасении. Скорее даже наоборот.
Тогда переполнявшие ее тело и разум ужас и боль подсказали единственный вариант — завладеть бесхозной палочкой и попытаться аппарировать вместе с братом куда-нибудь подальше отсюда. Куда угодно. И только сейчас, немного успокоившись, та поняла, что попытка побега была заранее обречена на провал. Даже если учесть то, что аппарировала она в последний раз еще в Хогвартсе, да и то, только на специальных кругах, а уж парную аппарацию осваивать тогдашняя ученица даже и не пыталась…
Два явно сильных мага точно смогли бы пройти за ней сквозь оставленный при аппарации канал, и все бы вернулось на круги своя. А судьба ее, как рассказал ей Крыс, была бы довольно незавидной и короткой. Уж лучше довериться убившему насильника магу, который хотя бы пообещал не трогать ее, и сказал, что вернет к остальным… вот дура! Но, ничего не поделаешь, нужно попробовать пошевелиться. А пока она изо всех сил старалась скинуть с себя чары паралича, перед ее глазами разворачивалась смертельно опасная, но вместе с тем завораживающая картина.
Два силуэта то тут, то там мелькали за деревьями серыми вспышками неполной трансгрессии. Они то останавливались, запуская в черную фигуру в центре небольшой полянки разноцветные лучи, то вновь срывались в свой неуловимый хаотичный полет, который даже ей, с её рефлексами, было сложно отслеживать. Казалось, сам воздух ревел от пронизывающей его магии, заклинания стремились добраться до одинокой фигуры… но разбивались вдребезги, отражались обратно, или просто поглощались темнотой, которая, казалось бы, начала стекаться со всех сторон волшебного леса на эту полянку, устремляясь к своему повелителю.
* * *
— Diffindo tria!!!
— expelliarmus, relashio!
— firre, bombarda maxima, reducto…
— avada kedavra!!! Да б
* * *
ь!
С каждым отраженным лучом не самых слабых чар решимость у нападающих все больше таяла. Их атаки не приносили чертовому незнакомцу видимого вреда, тогда как Лысый уже обзавелся глубокой царапиной на руке и отсутствием присутствия правой ступни. К счастью, ту просто куда-то испарило, словно при расщепе, и кровь из раны не шла. Пока что. Аппарировать и атаковать становилось все сложнее. Боевая трансгрессия вообще требовала довольно много магической энергии, однако раньше их тандем был довольно эффективен в такой связке.
Хотя, в глубине души француз понимал, что когда-нибудь должна была найтись рыба покрупнее, но он даже представить не мог, что это произойдет именно сейчас. Тем более, что это задание просто не должно было быть сопряжено с таким риском. А сейчас, если верить тому магу, а не верить ему уже было глупо, группа уничтожена, за работу никто не заплатит.
И шанс выбраться из этой заварушки с залетным аристократом… а никем другим этот маг оказаться точно не мог, уж слишком много силы единомоментно тратил противник, слишком сильная магия, сродство с тьмой, если бы не явная абсурдность такого варианта, Рене бы поставил на то, что это кто-то из Блэков. Только эти безумцы так сроднились с Тьмой во время сражения, становясь все более сильными с каждым мгновением битвы…
— Бон! Бо-о-он! — через потоки аппарации и непрекращающуюся какофонию Рене услышал голос своего напарника. — Я скоро не выдержу, надо что-то предпринять…
Да, нужно, но вот что? Он и так ускорился на пределе своих сил. Хаотичное перемещение между деревьев заставляло сконцентрироваться на трансгрессии и уклонении от стреляющих во все стороны черных щупалец. Связки заклинаний просто вязли в щитах. Даже искусно вплетенная в них ультимативная «авада» не дошла каких-то считаных сантиметров до тела, уничтоженная каким-то черным сгустком. О таком Рене вообще не слышал. Нужно было отступать. Аппарировать. Вместе. Затем ещё, ещё и ещё. Чтобы сбить со следа гребаного мага, на которого им так не повезло нарваться. Нужно только как-то незаметно предупредить…
— Не успели, — обреченно подумал Бонелли, когда пространство взбунтовалось, и вдруг выбросило их обоих из состояния неполной трансгрессии, а черные щупальца вдруг оказались слишком близко.
Две бабочки, насаженные на шпильки. Трепыхаются, но никак не могут взлететь, — отстраненно подумала девушка.
Эмберт было очень страшно.
Глава 24
Дай людям то, что им нужно от тебя, и взамен получишь то, что тебе нужно от них.
(C) Алекс Флинн, Красавица и Чудовище
* * *
Казалось каждая клеточка моего тела была пронизана магической энергией. Та дрожала, трепетала внутри и снаружи и, казалось бы, имела свою собственную извращенную волю, сама стремясь разорвать и уничтожить. Причем не только моих противников, но и меня самого, что изрядно нервировало.
— Vocare ad tenebras… — слова древнего фамильного заклинания, произнесенные на латыни, запустили то, с чем я сам мог совладать с огромным трудом. Сначала пришел холод. Нет, даже не так. Холод, который медленно распространился из солнечного сплетения и охватил все мое тело вплоть до кончиков пальцев, заставляя покрыться гусиной кожей. Затем пришла тяжесть, упавшая на плечи неподъемным свинцовым плащом. Сама тьма окутала меня этим, казалось бы, невесомым, но таким тяжким саваном, я буквально чувствовал, как магия, идущая изнутри, преобразуется в первородную, пугающую темноту, которая требует все больше и больше энергии, взамен становясь все более и более осязаемой и сильной, стремясь вырваться и обрести свободу.
Тем не менее, пока что я мог контролировать заклинание, иначе бы его не применял. Чем-то неуловимо похожее на заклинание Адского пламени, заклятие призыва тьмы при достаточном контроле превращалось в универсальный инструмент, взамен отбирая не только магию, но и саму жизнь у нерадивого пользователя. Но память моя уже содержала это заклятие, как и способ его пользования. И тьма повиновалась, окружив меня плотным коконом, отбивая заклинания, по моему желанию превращалась в мечи и копья, которые стремились догнать верткие цели, тонкими щупальцами взрывалась в направлении цели, перегораживала проход, стремилась схватить, разорвать, уничтожить…
В то же время маги тоже не сидели на месте. Удивительная слаженность их командной работы, а также быстрые перемещения в неполной трансгрессии не дали мне быстрой победы, как я ожидал вначале. Но и не дали погибнуть в течение первых секунд, когда противники сконцентрировали на мне все свои заклинания, лишь чудом не преодолев барьер тьмы.
Пожалуй, если бы не кратковременная передышка в начале, когда чары ещё только начинали раскручивать свой маховик, я был бы уже мертв. Или чуть хуже, чем мертв…
