Я тоже. Арк уже гневно сопел и готов был, сбросив маскировку, двинуть наглого Дассилана в ухо. Тот что-то такое сообразил и поклонился мне более любезно, пробормотав:
— Простите, госпожа, я не знал.
Роджера Анколь представлять не стал, а тот не очень-то этого хотел, стоял спокойно, считал ворон. По-моему, он уже давно ушел в свой внутренний мир, но так как ходить и не падать ему это не мешало, никто из нас не обращал на него лишнего внимания. Не знаю, за кого принял его Дассилан, может, за слугу, но удовольствовался знакомством с дамами.
Только я решила, что сейчас мы наконец разойдемся и этот индюк отправится по своим делам, как он заявил, что настолько рад встретить своего старого товарища, что хочет его проводить. Вот только этого нам и не хватало.
Анколь стоял молча, пытаясь сообразить, как отделаться от назойливого типа, как вдруг тот, не прощаясь, двинулся дальше по улице и вскоре исчез за поворотом.
— Что это было? — спросил недоумевающий маг.
Ему ответил Роджер.
— Ну, мне показалось, что этот тип нам мешает. Я захотел чтобы он про нас забыл и шел себе восвояси.
Анколь чуть не подскочил до небес:
— Ты отнял у него кусочек памяти?! Потрясающе! А я уже собирался ему врать и договариваться о встрече на другой день. Спасибо, Роджер. Только об одном жалею...
— О чем? — влезла я.
— Он вхож во дворец и мог бы стать отличным источником информации.
— Не думаю, — вставил свои пять копеек Арк, — Он умный и хитрый, а еще довольно подлый, раскусил бы твою игру и мог нас всех подставить. У нас, конечно, есть тайное оружие в виде Роджера и моей жены, но пускать его в ход раньше времени я бы не стал.
После этой встречи мы без приключений добрались до дома посла. Лиомиколь ждал нас у двери черного хода. Очень удивился, увидев целую делегацию, но не стал это комментировать, а провел всех в свою гостиную на первом этаже. Слуг он загодя отослал, но на столе и в буфете нас дожидалось угощение.
Арк хотел отказаться и поскорее отправить меня и Роджера к Владыке, но Лиомиколь не советовал торопиться:
— Вы собираетесь идти к Владыке в гости прямо сейчас? На ночь глядя? Это же неприлично! Я предлагаю сейчас отдохнуть, выпить и закусить, а утром отправляться. Такая большая делегация... Ой, я не смогу вас всех переправить! У меня портал на двоих!
Арк его успокоил: этого и не нужно. К Владыке пойдут двое, Ася и Роджер.
Дальше пришлось объяснять, кто такой Роджер. Про бога смерти Арк с Анколем сочли за лучшее промолчать, сказали только, что Родж мой соотечественник, знаменитый теоретик магии, мечтающий познакомиться с магией Высших. На месте Лиомиколя я бы нам не поверила и постаралась бы не допустить такого странного типа к Владыке, но красавчик принял все за чистую монету. Мне даже стыдно стало: нехорошо дурачков обманывать. Хотя что это я: парень меня чуть не в десять раз старше, должен был за это время ума набраться. А если не набрался... Сам виноват.
В общем, мы остались в доме посла Высших до самого утра. Было решено, что, как только мы с Роджером отбудем с нашей миссией, остальных Анколь переместит поближе к месту действия, на то самое подворье, где мы очутились, когда сбежали из анклава. Координаты у него есть. Сейчас объявиться там для Арка вполне безопасно. Сеть стационарных порталов и раньше была доступна лишь избранным, а сейчас она разрушена, почта работает из рук вон плохо... Когда до столицы дойдет, что в глуши объявился принц Аркантейл, мы уже закончим там свои дела и вернемся в столицу.
Лиомиколь приготовился к нашему приходу: накрыл на стол так, как будто собирался кормить здесь Гаргантюа с Пантагрюэлем. Но атмосфера царила самая непринужденная благодаря Анколю и его прекрасной супруге, которая тут же всех рассадила и организовала так, что никто и не заметил, кроме меня.
Мужчины тут же приступили к братанию посредством выпивки, а у меня был свой интерес. Хотелось расспросить Лиомиколя что да как. В прошлый раз он рассказывал нам про свои здешние дела, но меня интересовало, как все обстоит там, куда я собралась. Выбрав момент, когда все расслабились, я задала вопрос:
— Лиомиколь, а как там в вашим знаменитым проклятьем? Рассосалось?
Парень аж на месте подпрыгнул., не ожидал такого вопроса. Но не стал артачиться, ответил подробно и с охотой.
— Знаешь, Ася, а ведь действительно рассосалось. Сначала было плохо всем. Ну, когда камень ликвидировался. Некоторые наши маги не могли даже светильник зажечь, так ослабли. Но это прошло у всех, у кого быстрее, у кого медленнее. Сейчас все стихийные маги снова могут колдовать. Владыка первый оправился и показал всем пример. Вообще, первый год после снятия проклятья вышел сумбурным, никто тогда не знал как жить дальше. Нокак раз тогда вернулись наши женщины.
— Куда вернулись?
— К своим мужьям, естественно. Только две или три отказались возвращаться, но они просто выбрали себе других мужчин. Среди этих, отказавшихся, оказалась супруга Владыки. Ушла от него к простому воину.
Ой, Лоринден должен зуб на меня нарисовать!
— А моя матушка сейчас с отцом. Родила ему еще двоих, у меня теперь и братишка есть, и сестренка. Только они еще очень маленькие. Я их редко вижу, но это только потому, что в основном живу здесь, в посольстве.
— Значит, все надалилось?
— Я бы не стал так говорить. Женщин нашего народа мало, и больше одного ребенка зараз они родить не могут. Когда они вернулись к своим мужьям, остальные мужчины начали бузить: им тоже хочется любви и семьи. Владыка долго думал, обсуждал с Советниками, а где-то через год отправил в ваши города приглашения. Их вывешивали на площадях и зачитывали глашатаи.
— Кого и куда приглашали?
— Свободных девушек и женщин-полукровок. Им предлагалось приехать на смотрины в городок и выбрать себе мужа.
— А почему именно полукровок?
— Выяснилось, что лебды нам не подходят, детей от них мы так и не дождались. Аронаек мало, вам самим их не хватает. А полукровки... Их статус в вашем обществе довольно низкий, мужа найти трудно, зато среди них попадается много магически одаренных. В общем, в первой же партии девушек. Которая прибыла на смотрины, Владыка нашел себе новую жену. Очень красивая, она даже внешне похожа на Высшую: тоненькая, изящная,волосы как серебристый дождь и синие глаза. Она уже родила Владыке двух сыновей и снова ждет ребенка.
Ну, если для Лориндена все так неплохо повернулось, он не должен особо на меня злиться. Счастливые папочки обычно отличаются добродушием. Мне вспомнился Фенантрен.
— Лиомиколь, а вот нам встретился Высший, который искал себе аронайку, непременно знатную.
— А, — отмахнулся блондинчик, — Есть такое поветрие, но не в нашем анклаве. Ребята от спеси никак не избавятся. Хотят только самых знатных девушек, других им даром не надо. Не понимают, дураки: это только фантик, его есть не будешь. Знатная — не значит самая красивая, умная и добрая. Уж я-то знаю. У нас Лоратадин этим страдал, но, насколько я знаю, он и до сих пор свободен, хотя все, кто старше меня, уже обзавелись женами.
У них там сейчас настоящий бэби-бум! Небось, по всем коридорам ползают младенцы и носятся детишки постарше. Представляю, какой шум стоит. Но после мрачной мертвенной тишины это должно навевать радостные мысли: Высшие перестали вымирать. Еще бы выйти им из своих анклавов, влиться в население... Думаю, в конце концов так и случится, но это уже дело того поколения, которое сейчас штанишки пачкает.
А вот почему сам Лиомиколь до сих пор один? Из-за Аролы? Или из-за того, что вокруг огромный выбор, и он никак не может определиться? Помнится, ему нравились все девушки. Но спрашивать его об этом я не стала: еще обидится.
Больше всего меня вдохновило то, что Высшие своего добились: начали бесконтрольно размножаться. Еще радовало то, что они не утратили способность к магии. Теперь Лориндену не за что быть на меня в обиде. Можно смело к нему отправляться.
Успокоенная такими размышлениями, я потихоньку прикорнула на плече у Арка и задремала. Проснулась на том же плече, но уже лежа на кровати. Оказывается, Арк заметил, что я уснула и попросил нашего любезного хозяина предоставить нам с ним место для спанья. Роджер тоже выразил желание отдохнуть, а вот Анколь гудел с Лиомиколем до утра. Была ли с ними Мина, или она тоже благоразумно ушла спать, я так и не поняла.
Укладывая, Арк не стал меня раздевать, снял только то, что могло помешать: верхнюю куртку, амулеты и обувь. Поэтому собралась я быстро: умылась, нацепила побрякушки и сунула ноги в сапожки. Причесал и заплел меня любимый муж, ему вообще нравится возиться с моими лохмами. Они у меня слегка кудрявятся, а на Арроне волосы у всех прямые. Но эта процедура в сегодняшнем исполнении не заняла много времени, так что мы были готовы, когда за нами пришел Лиомиколь, который предложил нам спуститься на первый этаж и подождать его в гостиной. Он пойдет Роджера разбудит.
Родж тоже не заставил себя долго ждать, вышел аккуратно одетый с еще мокрыми волосами. Боролся с похмельем, надо понимать. Вместе мы спустились в подвал, где и был установлен телепорт к Владыке.
Я уже пользовалась этим средством передвижения, но другими его разновидностями, и не могу сказать, что обожаю этот метод перемещения в пространстве. Вечно на выходе тошнит и голова кругом. Но, возможно, Анколь создал более приятную в использовании штуку?
Стационарный портал я видела впервые. Выглядел он как стоящая посреди помещения большая деревянная арка, украшенная разноцветными кристаллами. Это, я так понимаю, накопители и артефакты с заклинаниями переноса и настройки на место. Молодец Анколь, какую штуку отгрохал: залюбуешься.
Но это сооружение выглядело как новогоднее украшение для улиц, сам процесс протекал очень буднично, если не считать того, что мы с Роджером что угодно можем превратить в балаган.
Наш маг уже стоял рядом со своим детищем. Как только мы вошли, начал трогать кристаллы в одному ему известной последовательности. От этих его действий арка засветилась и внутри нее склубился сиреневый туман.
Мой муж обнял меня, поцеловал, шепнул: “Береги себя” и слегка подтолкнул к светящемуся порталу. Я сделала шаг, и в тот же момент на меня налетел Роджер: Анколь пихнул его далеко не так мягко, как Арк меня. Я не ожидала такой подлянки и начала заваливаться. Вот так, в падении мы и отправились за тридевять земель к Владыке Лориндену в гости.
Вывалились из телепорта прямо на каменный пол. По ходу дела я сумела повернуться и упасть на Роджа сверху. Он вытерпел это стоически, как подобает настоящему ученому. Я слезла с него, села на пол и огляделась. Нас выкинуло в каком-то незнакомом мне помещении. Кроме такой же арки, как в доме Лиомиколя, никакой другой мебели не наблюдалось. Дверей было несколько, но угадать, которая нам нужна, не представлялось возможным.
Помятый при падении Роджер поднялся с пола, отряхнулся, поправил сбившиеся на сторону многочисленные кулоны и только вознамерился что-то сказать, как одна из дверей, не самая большая, но и не самая маленькая, с грохотом распахнулась, и в нее быстрой походкой вошел Владыка Лоринден, сердито произносящий:
— Что могло случиться в такую рань, что ты позволяешь себе...
Это он думал, что к нему Лиомиколь не ко времени сунулся. Увидел меня и споткнулся:
— Ася? АСЯ???
Я выдала лучшую из своих дежурных улыбок:
— Здравствуйте, Владыка. Рада Вас видеть в добром здравии.
Он не стал отвечать на приветствие, а с непередаваемым выражением лица подошел ко мне поближе, но не остановился, а начал обходить меня вокруг, внимательно рассматривая. Сделав два кружочка, встал передо мной и с опаской взял за руку.
— Живая... живая...ТЫ ЖИВАЯ!
Затем руку отпустил, принял свой обычный надменный вид и заявил:
— Я всегда говорил, что ничего с тобой не случилось. Вернешься и будешь еще долго всем кровь портить.
Потом спросил:
— А где твой муж, Ася? Помнится, ты исчезла вместе с ним. Тебе удалось что-то для него сделать?
Тут мне все вспомнилось. Захотелось зарычать, двинуть этого невозмутимого красавчика побольнее и сказать ему, что никогда не прощу, никогда, никогда... Но смысла в этом не было никакого, тем более что Владыка был виноват в моих бедах скорее косвенно, чем напрямую. Поэтому я ответила просто и спокойно:
— Мужа я дома оставила. Не думаю, что после того, что с ним произошло, ему будет приятно созерцать фмзиономии Высших. И, да, спасибо, мне удалось ему помочь, сейчас он в полном порядке.
— Такая же язва как и была. Приятно, что хоть что-то осталось неизменным. Но ты тоже ждешь ребенка, Ася?
Я опустил глаза на свой животик, который за последнее время немного подрос и стал заметен, но не до такого, чтобы в глаза бросаться.
— Что значит «тоже»?
Ах, да, у них же тут все рожают как заведенные.
— Последние несколько лет все женщины вокруг если не кормят грудью, то беременны. Моя жена, например. Смотрю, и ты поддалась общим веяниям. Это у тебя который?
— В смысле? — и тут до меня дошло, — Это мой первый ребенок!
У Владыки глаза на лоб полезли.
— Не может быть! За десять лет всего первый? Ты же тогда уверяла, что беременна. Врала?
Я рассмеялась.
— Нет, не врала. Правильно уверяла. Это он самый и есть. Это по-вашему десять лет, а по-моему всего месяца четыре прошло, или чуть больше.
Владыка снова в лице переменился. Сейчас на нем ясно читались недоверие, смешанное с восторгом.
— Я думал, я сейчас тебе новости расскажу, но вижу: твои гораздо интереснее. Ася, давай уйдем из портальной, тут сесть не на что. Расположимся у меня, все мне расскажешь, я тебя с женой познакомлю. Да, кстати, а кто этот господин, который прибыл вместе с тобой?
Вот же я бестолочь, забыла этих двоих друг другу представить.
— Знакомьтесь. Это мой друг Роджер, он бог смерти. А это Владыка Лоринден, хозяин здешних мест.
Родж повел себя замечательно. Протянул Владыке руку и широко, дружелюбно улыбнулся. А вот Лоринден подкачал. Вздрогнул всем телом, отступил на шаг, затем принужденно рассмеялся.
— Многого я мог ожидать, но не бога смерти в гости. Только такая богиня любви как Ася могла его с собой привести.
Затем глубоко вздохнул, шагнул вперед и пожал протянутую руку.
— Приветствую Вас среди Высших, уважаемый Роджер.
Все-таки Владыка молодец. Большинсто от одних слов «бог смерти» готово бежать на край света, визжа от страха, Морон с Керленом нашего Роджера до сих пор сторонятся, их сопровождающие его обходят по большой дуге, а этот даже руку пожать не побоялся. Разумный: хорошие отношения с богом смерти — залог долгой жизни.
Видя такое к себе хорошее отношение, наш Родж расцвел и тут же высыпал на Владыку кучу своих знаменитых вопросов. Лоринден впал в ступор. Пришлось ему объяснять, что Роджер, кроме того, что бог смерти, еще и ученый, теоретик магии. У него чисто научный интерес, который стоит удовлетворить хотя бы потому, что этот чудила подумает-подумает, да и выдаст что-то новенькое-хреновенькое, которое может оказаться очень даже полезным.
