Птенцы Бедвира

— Надеюсь, ты ещё не разучилась ездить на лошади, — сухо сказал отец, глядя в сторону: там мать Риннон уже вела к ним под уздцы двух лошадей. С седла одной из них свешивался роскошный плащ для Риннон.

Кахиру тоже подвели лошадь. Сел он не один — сзади ему подсадили Сиджи, против которого поборник не возражал.

Весь отряд Эинри больше не боялся за верховых животных из-за саранчи, так что всадники припустили с места в карьер, помчавшись к городу. Страх маршала Эинри, да и самих воинов после странных и непостижимых известий, что в королевском дворце ещё не всё закончилось, подстёгивал.

Все неожиданные пришельцы ехали на лошадях в середине отряда воинов Эинри. Так что Риннон то и дело поглядывала на съёжившегося Сиджи, прижавшегося к спине поборника Кахира. Жалость порой проскальзывала: мальчишка-маг до сих пор никогда не ездил на лошади! Но больше болела голова от взрыва стольких ярких событий!

И, когда становилось совсем невыносимо, потому что девушка не знала, о чём в первую очередь думать, она взглядывала в сторону, где рядом, почти задевая её колено своим, склонилась над лошадиной холкой мать. Мать мгновенно чувствовала её взгляд и смотрела сама, и порой Риннон видела, как лицо женщины блестит от слёз, но она улыбалась! А ведь она ещё не знала, что пропавшая Мирна жива! И что будет, когда родители узнают, что Риннон похитила сестру из дома в час вторжения чёрной саранчи!

Девушка сама сквозь слёзы улыбалась матери и вновь подстёгивала свою лошадь, дрожа от поразительной мысли: "Я вернулась! Я вернулась!"

Глава двадцать первая

Птенцы Бедвира всё это время тоже не сидели, бездействуя. В ответ на все настойчивые вопросы поборников: что с вами случилось несколько лет назад? Почему вы стали тёмными магами? — они дружно отвечали, что ничего не помнят и пришли в себя, уже будучи подопечными, а затем и учениками Бедвира. Вразнобой, не слыша друг друга, юные маги выражали разными словами одну и ту же мысль: все они приходили в себя на морском берегу, почему-то раненные явно каким-то диким зверем, а тёмный маг Бедвир целил их раны.

Кажется, им поверили.

Поздним вечером их оставили в покое, закрыв не только в отдалённых зданиях, но и во внутренних апартаментах, где нет лишних дверей, а тем более — окон.

Двери и окна... Мало того. Когда ученики Бедвира остались в одиночестве, первым делом они проверили пространство "своих" помещений и выяснили, что заперты не только физически: на единственной входной двери в апартаменты не было запоров, но открыть её было невозможно.

Правда, и то, что дворцовые маги такой привычной им магией пытались изолировать друг от друга непривычных им тёмных магов.

И Орния первой сообразила, что происходит. Правда, поначалу это её не расстроило.

...Когда девушка догадалась, что их всех оставили на эту ночь в покое, первым делом она поспешила в ванные комнаты. Пять зданий неподалёку от главного дворца считались гостевыми для высоких гостей королевства из других стран. Так и назывались — Посольские. Так что в ванных комнатах должны быть не только простые предметы для умывания.

Ожидании Орнии оправдались. Тёплая вода в ванных комнатах оказалась в изобилии, а когда-то привычные средства для кожи и волос могли бы привести огрубевшую кожу в порядок. Правда, не сразу, а если использовать их каждый день...

...Первым до неё "добрался" Морган. Он же и сообщил невероятное известие: Бедвира предательски ударили дротиком в спину.

Орния не поверила, но Морган был готов поклясться в достоверности своего сообщения. Стоя с родителями, он мельком видел, как упал тёмный маг. Видел, как дрожал дротик в его спине...

— Только не Бедвир! — сорвалось с губ Орнии.

Потом поняла, что вслух произнесла правильно: обычное высказывание в воздух услышала только она. Услышь эту фразу Морган, неизвестно, что бы сотворил.

А вскоре до неё "достучался" и взволнованный Лукас. Этот практичней: тут же спросил, что делать.

Страх мальчишек Орния поняла. Бедвир им не только спаситель. Для своих птенцов он якорь, жёстко державший их в этой жизни, чтобы не унесло в пропасть. Ведь только он не давал им погибнуть от того тёмного, что неумолимо зрело внутри каждого из них. Только он мог научить птенцов, как справляться с внутренней тьмой, да ещё и использовать её во благо.

А время спустя суть происшествия во всей своей полноте дошла и до девушки.

Её оглушило. Весть, в которую не верилось, но которую подтвердили два очевидца. Мальчишки же сказали, что оба видели... Бедвир? Дротиком в спину?!

В душе вспыхнул шторм. Мысли — вразброд. Глаза — неожиданно для Орнии наполнились слезами, когда девушка осознала, что сама может в этой жизни рухнуть в одиночество.

А она-то решила...

С ненавистью оглядела надетые после ванных процедур одежды. Не-ет... Нежная розовая ткань, отливавшая шёлковым лоском, — сейчас не для той Орнии, которая полыхает болью и ужасом, постепенно переходящими в нечто качественно иное.

"Подождите!" — бросила она мальчишкам.

Орния бегом бросилась в ванные комнаты, цапнула охапку своей старой одежды, о которой недавно мимолётно подумала, что ей она больше не пригодится. Грязная, пропахшая потом, кровью и дымом, эта одежда всего несколько минут назад ей казалась чем-то прошлым, что уже никогда не вернётся... Но сейчас эта одежда не только возвращала ту воинственную Орнию, что умела защищаться и защищать других...

Почти высохшие волосы, благоухавшие почти забытым сладким ароматом, волосы, которые она собиралась оставить распущенными, лишь с боков заколоть драгоценными шпильками, чтобы не мешали и не лезли в лицо, заплела в привычно тугие косы.

Затем с края раковины, где толпой стояли баночки со смесями для умывания или притираний, ладонью сгребла всё своё оружие — на первый, не вооружённый магией взгляд, безделушки, которые простолюдинки, крестьянки, носят в волосах. И в которых даже главы-храмовники не увидели ничего страшного — судя по тому, что никто из них на эти "украшения" внимания не обратил.

Настоящего оружия вот ей не оставили.

То, что было при ней, отобрали.

Скривившись от гнева, она обошла комнаты, оставленные лично для неё. Магия магией, но хочется почувствовать в руке что-то весомое... Любимого арбалета не хватает.

Однако в тех же ванных комнатах после тщательного осмотра девушка нашла две длинные тяжёлые деревяшки, подозрительно похожие на дубинки. Назначения не поняла. Но, прикинув вес и внутреннее движение деревяшек на замахе, кивнула себе: если что — пригодятся и эти две... дубинки. Оковать бы толстую часть металлической полосой — вот тебе и булава. Орния недобро сощурилась на оружие.

Мельком взглянула в окно. Ночная тьма поддавалась лишь магическому взгляду. Наверное, близко к полуночи...

Вспомнила и кинулась в гостиную. Здесь уселась на ковёр, уложив дубинки по бокам от себя, и снова сосредоточилась. Тем более за время её отсутствия мальчишки, кажется, здорово растерялись, и она слышала их тревожный зов: "Орния! Где ты? Почему не откликаешься? Орния!"

"Я здесь!" — жёстко бросила она в мысленное пространство, и суматошные крики умолкли.

Она даже услышала глубокий вздох Лукаса, нечаянно посланный в то пространство, в котором они общались.

Как и ожидала, почудилось — первым успокоился Морган. Во всяком случае — он затих. Правда, именно из-за того что он первым замолчал, пришлось кратко, но требовательно спросить его: "Морган! Ты спокоен?"

В ответ раздался чужой низкий голос, и девушка нахмурилась, готовая немедленно мчаться к Моргану на выручку. Неповоротливым, громоздким языком хозяин этого голоса словно сминал обычные звуки, издаваемые человеческим горлом, в нечто рычащее и утробное. Будто громадный зверь недовольно ворочался на скудной и узкой подстилке.

Услышав его, замолчал и Лукас, а потом осторожно спросил: "Морган? Ты всё ещё... с нами?"

"Да-а... — протянул тот же неведомый зверь, но уже более отчётливо. И тут же медлительно, но с отчётливыми нотками мольбы попросил: — Го-овори-ите со мной!"

"Кто из вас двоих видел Сиджи?" — быстро спросила Орния.

Вопрос оказался очень хорошим.

Морган почти сразу перестал "уходить" к адским монстрам, вблизи которых мог и сам превратиться в нечто ужасающее. Одно дело — вызывать их по одному. Другое, когда идёшь в сонм чудовищ.

"Сиджи сказал, что побеспокоится о наших младших, и ушёл", — сообщил он, и теперь его голос был привычным — у спокойного-то.

"Как он сказал, если мы?!" — ахнул Лукас, а Орния нервно сжала кулаки, вспоминая, как губами изобразила Сиджи, стоявшему у входа в парадное дворца: "Королевская звезда".

"Когда поборники объявляли мне, что я буду жить в одном из домов, он, невидимый, подошёл ко мне. Это было после... как Бедвира..."

"Боюсь, когда Риннон узнает от него о Бедвире, она захочет быть здесь", — встревожилась девушка.

"А ведь там ещё Кахир и твой брат, — напомнил занервничавший Лукас. — Орния, не знаю, как у тебя, но в доме, куда меня поместили, есть магические сигнальные сети. Я пробовал выйти — не пустили".

"Очень сложные? — забеспокоилась она, тем не менее выдыхая: это уже конкретный вопрос, с которым можно повозиться, приходя в себя и придумывая, что делать далее. — Сумеешь сбежать так, чтобы они не затрезвонили? Я у себя проверила ещё не всю магическую охрану дома".

"Сумею. Примитивные очень, — уже деловито откликнулся Лукас. — Бедвир учил более сложным. А эти — просто отодвинуть и всё. Орния, а что мы сейчас будем делать? Убегать из дворца? А как же наши младшие? С ними — Кенион, брат Клемента..."

"После случая со своим защитным кругом Риннон наверняка более предусмотрительна, — вздохнула девушка. — Так что защитит всех. Странно, почему Клемент до сих пор не отзывается... Пока мы говорим, я уже несколько раз пробовала его дозваться".

"А вдруг с ним..." — горячим шёпотом начал Морган и затих.

"Забудьте обо всех, — резко сказала Орния. — Мы порознь — слишком слабы. Поэтому сейчас в первую очередь надо выбраться из домов и добраться до Бедвира".

"И сбежать с ним? — уточнил Морган. — Я согласен".

"Тогда сначала вот что, — решилась она высказать пока ещё слабые представления о том, как они должны действовать. — Без меня из зданий с защитой не выходить. Вы знаете — с защитой я работала много. Выручу вас по одному. Когда будем втроём — попробуем дозваться Клемента. Уже вместе с ним пойдём к Бедвиру. Клемент чувствует пространство. По пути мы будем знать, нет ли ловушек, пока идём к Бедвиру. А сейчас расскажите мне, каковы на вид те здания, в которых вас оставили. Или хотя бы о том, что отличает одно здание от другого. Я всё здесь знаю".

Сначала вход в "своё" здание описал Лукас. За ним, немного помешкав, — Морган. Орния велела им всем приготовиться к побегу и ждать, когда она появится.

Разбираясь в структуре магической сигнальной сети, опутавшей весь дом, она действовала машинально: Лукас-то прав. Примитивно. Основные знаки этой магической композиции ей отлично известны. Даже странно. За такое количество лет её отсутствия дворцовые маги ничего более изощрённого не придумали? Не оттого ли властители чёрной саранчи так легко вошли в город и во дворец?

Орния уселась на пол перед входной дверью в апартаменты. Там, за ней, широкий коридор, больше похожий на просторную галерею. Потом входная дверь в здание. В коридоре — она проверила — пусто. А вот за входной дверью, с улицы, её сторожат аж четыре стражника. Но ей на улицу парадным входом не надо. Здание, в котором находится Лукас, соседнее, сбоку, — и к нему лучше идти, выпрыгнув из коридорного окна.

Почти не глядя распутывая хорошо известный ей магический узор, Орния размышляла, вспоминая встречу с семьёй.

Отец совсем плох.

Орния содрогалась от жалости, вспоминая, каким его увидела. Вдали от дома она представляла себе отца всё тем же здоровяком, каким знала в детстве. И сейчас не могла убрать потрясение со своего лица, глядя на разбитого болезнью, одутловатого мужчину, в котором еле угадывала родного человека. Что подкосило его? И как давно? Неужели поборники, предав её смерти, устроили её отцу медленное движение к якобы естественной смерти? Чтобы побыстрее посадить на трон нужного им человека...

Завидя жалостливый взгляд младшей дочери, король попытался улыбнуться ей. Не сумел и только махнул рукой, отвернувшись...

Мать и старшая сестра обнимали Орнию так, словно боялись: уберут от неё руки — она снова исчезнет.

А средний брат лишь кивнул ей, а потом его губы мучительно исказились, и Деклан закрыл лицо руками... Туманные воспоминания из детства Орнии о том, что он мечтатель, ни в коей мере не стремящийся к власти, подтверждались даже этим его жестом отчаяния. Кажется, он и остался таким... слабым.

Удручающе всё это.

Всё, что случилось с семьёй.

Но страшным для неё ударом стало другое: к королевской семье подошли рядовые поборники и вывели Орнию из семейного круга, чтобы отвести её в один из Посольских домов. И ни один из семьи не сказал ни слова... Орния представила, что было бы, будь здесь Стиана. Но мельком она уже услышала, что старший брат дрался с саранчой, что из-за незнания о том, что могут сделать с человеком их дьявольские глаза, и сам превратился в неё, после чего был убит королевской стражей. И её глаза мгновенно наполнились слезами, так и непролитыми, а сердце — гневом.

Расплетение было закончено.

Девушка встала с пола и отодвинула невидимую магическую сеть в сторону. Затем пригнулась, чтобы головой не задеть свисающих с притолоки паутинных косм, и выскользнула в коридор. Хмыкнула. Кто-то знал о Бедвире. Тот, кто приказал бросить дротик ему в спину. Кто-то знал, что дети, оставленные при дворце, в Посольских домах, — это его птенцы, ученики. Всего лишь ученики. И самодовольство этого знающего плохо помогло стражникам у входной двери. Птичка улетела. Легко: Орния осторожно открыла громадную створку с причудливым цветным витражом — даже не до конца, а полураскрыв её, затем влезла на широкий подоконник, протиснулась между створкой и оконной перемычкой и спрыгнула. Высоковато. Но перед прыжком Орния успела послать за собой приоткрытую створку. Та закрылась неплотно, но достаточно, чтобы путь побега был не сразу замечен.

В душе благодаря Бедвира, который учил их всех жёстко, не спуская ни малейшей ошибки, девушка обернулась к окну, пару мгновений смотрела на него — и створка чуть слышно скрипнула, полностью войдя в пазы рам.

"Я тебя вижу", — сказал Лукас.

Перед тем как выйти, Орния объяснила ему расположение их зданий по отношению друг к другу, так что сейчас она не удивилась, что мальчишка-маг нетерпеливо ждёт её, включив магическое зрение.

"Будь осторожен", — предупредила она его.

"Помню", — донеслось из соседнего здания.

Раздражения в последнем ответе Лукаса не было. Теперь, в такой ситуации, он прекрасно понимал, что лишнего в предупреждении нет. Кроме всего прочего, Орния нечаянно поймала его странную, на первый взгляд, мысль: "Пусть она говорит со мной!"