Галактический Футбол: Синед

— Галереи... — начал было я, однако Магнус понял меня с полуслова.

— Можешь не переживать, выскочки Доусоны никогда не станут для теневой части своими — слишком боятся замараться. Я же узнал об этом только из-за того, что привык наблюдать за движениями своих учеников... Не смотри на меня такими глазами парень — не буду я тебя сдавать. Хороших игроков в футбол на Шайло, итак, мало... зачем мне идти против самого себя?

Ладно, может быть, по словам Сонни — Магнус очень мутный, но он никогда не сливал информацию третьим сторонам.

========== Часть 35 ==========

Вдыхая через кислородную маску, я посмотрел сквозь стеклянные стенки камеры, прямо на настенные часы. До окончания процедуры оставалось ещё три часа по времени Терры. Однако уже сейчас я ощущаю, как моя повреждённая высокой температурой плоть, стремительно регенерирует. Боль, которая сопровождала меня последние два дня, наконец-таки отстала.

— "Удивительно..." — меня переполняли два противоположных друг другу чувства — восхищение и горечь. Первое проистекало из того, что люди сумели придумать столь чудодейственную субстанцию, которая могла регенерировать почти все физические раны. Горечь же возникла из-за невозможности данного способа лечения в случае моей матери. Её болезнь носит совсем иной характер.

Попробовав подвигать своей рукой, напоролся на сопротивление — тело было, словно в киселе. В киселе кислотно розового цвета. Вся эта желеобразная масса состоит из какой-то очень редкой плесени и ещё более редкого вида медуз. Их смешение вкупе с рядом других медицинских препаратов подарило человечеству так называемую "кровь богов" или же по-другому "ихор". Так, эту жидкость назвали учёные. Даже один литр этой удивительной субстанции стоит баснословных денег. Не знаю точно, сколько именно за моё лечение отвалил Магнус Блейд, но оно точно стоило недёшево. По его словам, это моя часть бонуса за взятие Джо живым. Когда он говорил, что через пару дней я буду вновь здоровым — не поверил. Кто же знал, что у элиты общества есть такие необыкновенные средства.

Жаль, что для рядового гражданина это "лекарство" недоступно. Нет, это не блажь богатого класса — просто компоненты и вправду очень дорогие. Вроде бы у них никак не получается воссоздать "магическую" плесень в лабораторных условиях — приходится искать её скопления на разных экзопланетах. Не удивлюсь, если спустя пару сотен лет люди найдут способ продления жизни. Огромной мотивацией служит тот факт, что люди — самая короткоживущая раса. Проходит целая жизнь обычного человека, тогда как какой-нибудь кзайонец только-только определяется со своим полом и становится полноценной личностью.

Совсем недавно состоялся приватный разговор с Сонни, оставивший в моей голове ещё больше вопросов. Капитан был уверен, что Магнус в своё время взял его под крыло не просто так. Нет, он был уверен в том, что Сонни — это и есть И"сон, то есть учёный, который работал с потоками. Их конфликт как раз таки произошёл из-за того, что Магнус более не скрывал своего интереса. Сонни достаточно хорошо узнал Магнуса, чтобы понимать — развязывать новую межгалактическую войну он, в отличие от Блейлока, не намерен, однако любые исследования в этой области несут нешуточную угрозу. Сможет ли Магнус сохранить знания в секрете? Точно ли он не воспользуется ими во вред? Наверное, даже хорошо, что Сонни не обладал теми важными данными, которые могли породить на свет новый Метопоток. К слову, он не был уверен, что у них с Ярритом — главным двигателем проекта, получилось бы воссоздать его вновь. Было слишком много погрешностей и удачных стечений обстоятельств.

Впрочем, я уверен, что у Сонни есть немало полезной информации — всё-таки не зря он наравне с Ярритом курировал исследования. Но также я уверен, что сейчас эти знания будут для меня грузом и опасностью. Всему своё время. Когда я смогу создать свою базу и найти нужных специалистов, уж точно не отстану от Сонни.

Вскоре сеанс плавания в потрохах медузы закончился. После быстрого ополаскивания я сразу же ощутил разницу. Казалось, дышала каждая пора, настолько здоровым я ещё никогда себя не чувствовал. Сделав небольшой разминочный комплекс, констатировал: все повреждения остались в прошлом. Ногу, которую почти разорвал чёртов работорговец, пришла в полную дееспособность. Я был готов доказать Магнусу, что не зря он придержал для меня место в команде!

Покинув ничем не примечательную частную клинику, двинулся в сторону уютного ресторанчика, где меня должна была ждать Золин. Правда, по пути пришлось выдержать от Бенетта и Арти понимающие подмигивания и плоские шуточки. У меня было пара часов до отлёта, ведь уже завтра утром я обязательно должен был оказаться на Шайло.

— Синед? — не очень уверенно произнесла Золин, завидев меня.

— Это я! — получилось малость самовлюблённо, но... имею право! Наконец-то ко мне вернулся родной оттенок кожи. Волосы больше не страдают от перхоти, наоборот, они стали гуще и крепче. Тут для меня была важна уже не сама красота, а практичность. Последнее время приходилось гораздо тщательнее ухаживать за волосами, из-за чего тратилось гораздо больше времени.

Часы пролетели со скоростью света — всё же связь через голосеть никогда не заменит живое общение. По большей части что-то рассказывала именно она, так как свои приключения я озвучивать ещё не готов. Чувства чувствами, но буду честен — я всё ещё не готов довериться ей полностью. Зато я узнал, что отпрыск Доусонов больше её не донимает. Кажется, нашей профилактической беседы ему хватило. Он далеко не дурак, наверняка понял, что все его признания были записаны на видео. Наша встреча закончилась чувственным поцелуем. Я не удержался и пару раз огладил её сочные изгибы своими руками. Активное занятие спортом явно пошло ей на пользу. Золин уже вступила в университетскую команду по волейболу, таким образом её будущая стипендия будет на тридцать-сорок процентов больше.

— У тебя помада на губах! — сказал Бенетт спустя пару часов после вылета нашего старичка.

Включив фронтальную камеру на голопланшете, увидел ярко-красные следы на своих губах. Теперь стало понятно, почему люди в общественном транспорте смотрели на меня с такими странными выражениями. Арти тоже молодец — ничего не сказал, а лишь беззвучно давился от смеха...

* * *

Вернувшись на станцию-базу Джо, с удивлением обнаружил, что место было не узнать. Повсюду сновали рабочие, манипулирующие роботами-строителями. Уже проглядывался каркас огромного Стадиона Шайло. Рядом с ним вовсю возводили новые здания. Кстати, Арти с Бенеттом воспользовались случаем и вложили свои деньги в один из строящихся отелей и выкупили пару коммерческих помещений. В случае нашего благополучного вхождения в ряды команд Галактического Футбола ожидается наплыв туристов — их будет манить запретность этого места. Думаю, многие будут не прочь поглазеть на настоящих пиратов, так сказать, в среде их обитания.

Новое круглое здание, так похожее на яйцо, обосновалось недалеко от стадиона и уже имело свой завершённый вид. Это и есть наш тренировочный комплекс, который предусмотрительно возвели в первую очередь.

— Не очень-то и дружелюбное приветствие, — пробормотал я, оглядев своих будущих партнёров на поле.

Молодые парни и... одна девушка смотрели на меня с разными эмоциями в глазах, однако положительных я так и не заметил. Наверное, они уже прознали про моё особое положение, из-за которого я не проходил отборочные этапы. Стоит отдать людям Магнуса должное, за три с половиной дня они проверили навыки тысячи человек, сумев собрать основной костяк команды. Насколько я слышал, все кандидаты должны иметь статус вольных людей, то есть быть гражданами архипелага. Помимо этого проверялось их прошлое, Галактическая Футбольная Лига строго проследит за тем, чтобы у футболистов не было тяжёлых судимостей.

— "Голо-тренажёр!" — увидев такое желанное устройство, я окончательно осознал, что наше вхождение в Лигу Галактического Футбола даже не обсуждается. Мы во что бы то ни стало должны пройти квалификационный матч. — "Очень надеюсь, что нам дадут в соперники не самую сильную команду".

Следующий час я демонстрировал свои профессиональные футбольные навыки. Проверяли точность и скорость ударов, общие физические кондиции, мои навыки в качестве нападающего, точность передач, игру головой, впрочем, список очень длинный. Дополнительную мотивацию давали строки с рекордами других членов команды. Я хотел наглядно показать им, что получил своё место не за просто так.

— "Кажется, у меня получилось..." — выходя из тренажёра, подметил, что они начали смотреть на меня по-иному. Однако меня быстро вернули с небес на землю:

— Неплохие навыки, — скупо произнёс один из тренеров. Их у нас целых три — все они молодые таланты, которые не побоялись прилететь в логово пиратов. Я звал Арча к нам, однако тот отказался, так как уже проходит какие-то супер-полезные курсы для тренеров. — Чуть ниже среднего, если включить показатели всех игроков Галактического Футбола, — судя по мрачным лицам, каждый из нас понимал, что без собственного потока другим командам — мы неровня.

— Всё не так плохо, — мягко покачал головой другой тренер. — Средний уровень наших игроков почти не отстаёт от Рэд Тайгерс. Пройти финал — это, конечно, здорово, однако необходимо ставить реалистичные цели. И наша — это не вылететь в первом же туре.

— Вас ждут адские тренировки, — кровожадно улыбнулся третий. Видимо, тренера уже успели разделить свои роли: один из них поощряет, другой свирепствует, третий же просто говорит фактами.

Члены команды приняли меня нормально — успел парой слов обменяться с каждым из них. Кейт — единственная девушка в нашем коллективе, будет стоять в полузащите. Ховкинс — наш молчаливый вратарь будет полагаться на защиту более болтливых Дэвисона и Джеффа. Другой полузащитник, который претендовал на моё место нападающего — Вилкинсон. Стивенс — наш капитан и по совместительству второй нападающий, мог похвастаться тем, что его приглашали в известные футбольные клубы на Терре. Одной ногой он уже был там, однако известие о том, что Шайло собирает свою команду, быстро поменяли его планы. Оспаривать его капитанство я не собирался, прекрасно понимая, что сейчас попросту не потяну. К тому же пока меня не было, он успел стать негласным лидером, доказав на деле, что умеет разрешать споры и следить за общим настроением.

Это был первый и последний праздный для нас день. Дальше начались те самые адские тренировки. Подъём в семь утра и лёгкий завтрак, дальше пробежка и занятия в тренажёрном зале. В одиннадцать утра начиналась работа на поле с мячом и отработка техники. Обед и час личного времени и дальше снова в бой. После игры в команде на голо-тренажёре, следовал оздоровительный массаж. Ужин со строгим соблюдением БЖУ[1], ещё один час свободного времени и отбой. Выходило так, что в личное время мы тупо лежали на своих кроватях и отдыхали от темпа занятии.

Нам подобрали одних из лучших специалистов в своих областях. В первый день на нас надели кучу датчиков, которые на протяжении двенадцати часов "считывали" наши организмы. Из полученной информации для каждого составили правильный рацион питания и определили степень нагрузки. Они специально пытались держать нас в этаком подвешенном состоянии, когда тело получает соответствующее давление, но в то же время не идёт на износ. И это у них получалось, ведь каждое последующее утро у нас оставались силы для продолжения.

Никто не жаловался, все отлично понимали на что подписывались. Три недели до квалификационного матча и четыре недели до Кубка Галактического Футбола. Мы были обязаны нагнать другие команды. Дело усложнялось тем, что команду-соперника нам объявят лишь за день до самого матча. Приходилось вырабатывать стратегию нашей игры против каждый известной команды. Выходило так себе. Тренера не подводили нас и напридумывали целый список разных тактик и манёвров, однако далеко не всегда их получалось исполнить. Нам сильно не хватало сыгранности. Какое-то подобие настоящей команды появилось под конец второй недели — пришлось отказаться от личного времени и добавить практику на голо-тренажёре. Именно тогда нам показали нашу будущую форму.

— Это ваша форма! — с гордостью произнёс модно одетый мужчина — этот человек отвечает за создание имиджа нашей команды. Вообще, в тени каждой футбольной команды скрывается большое количество людей, которые не гоняют по полю мяч, однако их работа не менее важна. В руках мужчины находилась тёмно-синяя полностью закрытая форма. — Мне пришлось провести целое исследование, дабы выявить самый часто встречающийся стиль одежды у пиратов. Ваша форма и его цвет будет подсознательно говорить: "Да! Мы пираты!".

— Но мы не пираты... — начала говорить Кейт. — По крайней мере, не все из нас... — уже не так уверенно закончила она.

— Нет, теперь вы все пираты! — рубанул он рукой. — Вам не нужно с нуля создавать свой образ — у вас он уже есть! Умы обывателей будет будоражить сама мысль, что в Галактический Футбол играют пираты. Наше дело остаётся за малым — поддержать тот самый таинственный образ пиратов.

Спустя ещё один день у нас появилось официальное название... Пираты. Кто бы сомневался...

Несмотря на наше ворчание, форма была и в самом деле хорошей. Она сидела на нас как вторая кожа и ни капли не стесняла движений. В комплекте к ней шли спортивного вида очки и маска для лица. Самая главная фишка нашей формы — это уход в невидимость. При нагревании углеродные нанотрубки, вшитые в нашу форму, как бы стирают самого футболиста, делая его невидимым. Эффект и вправду оказался крутым, теперь после каждой игры мы будем пафосно исчезать с поля.

Под конец третьей недели мы определились со стилем своей игры, имиджмейкер в нём тоже поучаствовал. Мы охарактеризовали нашу игру как "честный пират": то есть мы способны на нарушения, но пытаемся их не нарушать.

Каждый тренер признавал, что мы сделали даже больше, чем необходимо, буквально выжали из себя все соки. Конечно, хотелось хотя бы ещё один дополнительный месяц, но чего нет, того нет. Завтра на матче против циклопов всё решится. Команда-соперник занимает почётное второе место в их местной футбольной лиге. Иными словами, эта команда уступает только тем самым Сайклопс, которые участвуют в Галактическом Футболе. Не самый лёгкий противник, однако это в разы лучше, чем встреча с анадарками и кзайонцами.

[1] — БЖУ — белки, жиры и углеводы.

========== Часть 36 ==========

Было видно, что каждый из нас справлялся с волнением по-своему: кто-то слушал успокаивающую музыку, кто-то разминал своё тело. Я же заметил, что уже десятый раз поправляю свою маску, которая, итак, сидела как влитая. Ожидал ли я, что следующий мой визит на Циклопиас будет в качестве футболиста? Отнюдь. Наверное, за такие неожиданные повороты мы и любим жизнь.

На голографическом экране отображалось несколько схем наших продвижений, придуманных как раз таки против циклопов. Впрочем, все мы прекрасно понимали, что ситуация на поле будет резко меняться и нам придётся подстраиваться. Однако они, в свою очередь, давали хоть какое-то чувство контроля. Нужно понимать, что футбольные команды циклопов слабы лишь в сравнении с другими. Сколько матчей было у Рэд Тайгерс и Сайклопс за прошедшие годы? Раз десять они точно сыграли. И какова статистика? Девять поражений и лишь одна ничья! Конечно, всё не настолько плачевно, ведь у первых до сих пор накапливается опыт и уже сейчас они демонстрируют хорошую игру. Жаль, что это не изменит положения дел: без потока мы будем плестись в самом конце, вцепившись в борьбу за предпоследнее место с другой человеческой командой.