Все в сад!

— Не знаю... Но лучше выйти на людное место.

— А меч, я смотрю, тебе оставили? Я только сейчас обратила внимание.

— Если бы... — вздохнул парень, — Мой забрали, но вместо него выдали вот это непонятно что. Только по закону меч в городе обнажать запрещено, так что он опечатан.

— Так зачем тогда было его выдавать? — Маша ещё раз оглянулась. Группа из четырёх человек приближалась. — Побежим? — предложила девушка.

— Нет. Бежать пока не будем. Смотри, вон уже та арка. За ней площадь. На ней должна быть толпа народу. Вот там и посмотрим, что к чему. При людях обычно не нападают, — блеснул он знанием тактики криминальных и просто хулиганских группировок своего города, справедливо рассудив, что она одинакова во всех обитаемых мирах, — А меч выдали как раз для таких случаев. Чтобы от тех, кто законы не соблюдает, можно было отбиться. Сказали, тут таких хватает. Вот только если сорву печать — придётся объясняться в Магистратуре. Минимум светит нехилый штраф, максимум — срок. Так что лучше этой железяке оставаться в ножнах. Тем более, что я не знаю — может, она к ним уже и приржавела.

Наконец арка осталась позади, и молодые люди оказались на площади перед Магистратом. Да, это точно была она: виденное утром здание Магистратуры было на месте. Никуда не делся и эшафот. Вот только вместо палача и осуждённых на нём красовался какой-то упитанный мужичонка. Брызжа слюной он кричал, потрясая кулаками: 'Нелюдей!..', а собравшаяся вокруг толпа хором подхватывала: '...На эшафот!' Время от времени мужичонка менял пластинку, и кричал: 'Герои не умирают!..', на что толпа дружно орала: '...Умирают враги!'.

— Интересно, чем же им эльфы-то с гномами так насолили? — пробормотал Витя, то поглядывая на эшафот, то оглядываясь на только что пройденную арку, из которой их преследователи появляться что-то не спешили. — Дом, что ли, спалили? — кивнул он на находящиеся слева обгорелые руины какого-то строения. Сгорел домик явно не сегодня, но в прошлое посещение площади Маша с Витей этой кучи закопченного камня вперемешку с головешками не заметили, так как всё их внимание было сконцентрировано на эшафоте.

— Вряд ли, — не согласилась Маша. — Скорее, у них тут война идёт.

— Ладно. Пока народ тут занят и внимания на нас особо не обращает, надо бы прошмыгнуть к гостинице. Вон, видишь, вывеска? — Витя кивнул в сторону находящегося на противоположной стороне площади здания, над входными дверями которого был прибит щит с намалёванным на нём головным убором царей и прочих императоров.

— Погоди... — Маша достала бумажку, которую дал ей следователь. — Ага. Правильно. Гостиница 'Корона'. Ну, пойдём.

— Не понял. Что за писулька? — заинтересовался Витя.

— А! Следователь дал направление. Не понадеялся, что я так запомню. Как же ж, женщина! Ума, как у курицы! Мужской шовинист! — поделилась Маша своим возмущением. — А можно почитать, что этот мужской шовинист там накалякал? — протянул руку парень.

— Да пожалуйста! — ткнула ему листок чуть ли не под нос Маша.

— Угу... Угу... — Витя пробежался взглядом по строкам. — Так это действительно направление! С росписью и всё такое... Ладно, пошли быстрее. Хочется чего-нибудь пожрякать!

— Тут друзья в опасности, а ему лишь бы пузо набить! — возмутилась Маша, пряча оказавшуюся ценной бумаженцию.

— Друзья... Давно тебе твой ушастый другом стал? Всё дуешься на него последнее время... — усмехнулся Витя. Скосил глаза в сторону, и, прошипев: — Тихо! Замри! — сделал шаг вперёд и обнял застывшую подругу.

— Ты что?! — Маша, не раздумывая, двинула парня коленом. К счастью, он стоял так, что удар не достиг цели. Ну, почти не достиг. Пришёлся по ноге.

— Уууушшшш! — издал Витя странный звук, смесь вскрика и шипения. — Дура! Люди же смотрят! — но подругу из объятий не выпустил.

— Вот именно! — тоже перешла на шипение девушка. — А ну быстро отцепился!

— А как нам разговаривать о своих делах при людях, ты подумала?! — зашептал в Машино ухо её 'любимый'. — Так, вроде не те... — он отнял руки и сделал шаг назад.

— Кто 'не те?' — завертела головой девушка.

— Да так, показалось... — отмахнулся Витя. — Пойдём уже, наверное, — и захромал по направлению к гостинице.

— Что показалось? А что ты мне хотел сказать? — Маше ничего не оставалось, как засеменить следом за 'этим недоделанным некромантом', как она в сердцах обозвала про себя своего спутника.

— Что надо, то и показалось... Что хотел сказать, передумал, — не останавливаясь, сердито буркнул парень. — Думай в следующий раз, прежде чем брыкаться.

Дальше до самых дверей гостиницы шли молча. Оба надутые. Так, с хмурым видом, и вошли в двери, над которыми красовалась вывеска с нарисованной короной.

Кто видел одну гостиницу (постоялый двор, таверну, харчевню, и так далее), тот видел их все. Нет, понятно, что размеры, меблировка, уровень сервиса и, соответственно, круг клиентов могут различаться очень сильно, но в общем и целом всё похоже.

Вот и сейчас Маша с Витей без труда сориентировались, где искать владельца гостиницы. Правда, у стойки, к которой они направились сразу от двери, оказался не хозяин, а приказчик. Однако по предъявлении Машей 'волшебной бумажки' тот тут же послал за боссом одного из скучающих ввиду практически полного отсутствия клиентуры мальчишек-официантов.

Хозяин появился минуты через две. 'Действительно, родственник', — подумала Маша. Представший перед ней субъект был чем-то неуловимо похож на дознавателя из застенков Магистрата. Чуток покрупнее, полысее, одет по-другому... Простоватая румяная физиономия. Однако всё же нет-нет, да и проглядывал сквозь маску добродушного горожанина кто-то другой. Совсем другой...

Но Маша, кроме внешнего сходства, ничего не заметила, а Витя не увидел и того. Он ведь с 'Машиным' дознавателем не встречался.

Прочитав записку, хозяин радушно улыбнулся и, приговаривая: 'А как же!', 'Проходите, гости дорогие!', 'Сейчас всё сделаем!', лично повёл посетителей к столику, находящемуся посередине зала.

Витя, уже усвоивший, что лучшее место в плане защиты от возможных неприятностей — это где-нибудь в уголке или у стеночки рядом с дверями или окном, попытался было против такого размещения возразить, но владелец заведения не хотел ничего слушать.

— Всё для лучших гостей! — провозгласил он, отодвигая стулья и делая знак официантам.

Да. Вокруг этого и ещё нескольких столиков стояли именно стулья. Тяжёлые, дубовые, без украшений, но всё же стулья, а не лавки, как возле остальных столов.

'Столики для VIP-клиентов', — подумала Маша, присаживаясь. 'Он нас за олигархов, что ли, принимает?' Витя, памятуя про меры безопасности, выбрал место не напротив девушки, а по левую от неё сторону стола. Так он мог видеть входную дверь и дверь, ведущую на кухню. Правда, лестница на второй этаж ему была не видна, но её, по идее, должна была контролировать Маша. Так что предполагаемые враги подкрасться незаметно вроде бы не могли. Хозяин, не спрашивая разрешения у молодёжи, уселся рядом. Так что свободной осталась только одна сторона стола.

Не успели гости усесться, как подлетел официант и поставил на стол кувшин и три кружки.

— Вина с дорожки? — хозяин что-то шепнул на ух официанту и взялся за ручку кувшина. Официант понимающе кивнул, и мотнулся к входным дверям. Маша с Витей дружно замотали головами. Ещё свежи были в памяти последствия винопития в разбойничьей деревне. А тут эльфа и гнома рядом не было. Если что, на помощь никто не придёт.

— Ну нет, так нет. А себе я налью, — пожал плечами содержатель гостиницы.

С видимым удовольствием опустошив свою кружку, он брякнул ей о столешницу и поинтересовался у гостей:

— Так это вас сегодня у нелюдей отбили?

Маша с Витей переглянулись. В записке, переданной дознавателем, об этом написано ничего не было. Значит...

— Слухи в нашем городе быстро расходятся... — с улыбкой объяснил свою информированность хозяин. — Да вы не стесняйтесь, говорите... Если что-то надо — просите. Чем смогу, помогу.

— Вроде пока ничего не надо... — бросил взгляд на свою спутницу Витя. — Поесть да поспать. Завтра мы получим в Магистрате наши вещи и деньги и рассчитаемся.

— Да, — эхом повторила Маша. — Больше нам ничего не надо.

— Ну, как хотите... — пожал плечами их собеседник. — А вот и ужин!

Действительно, к столу уже спешили три официанта с подносами. Расстояние от двери на кухню до столика они преодолели в мгновенье ока, как будто у них имелись не то что пропеллеры, как у Карлсона, а встроенные реактивные двигатели. Ещё несколько секунд заняла сервировка стола.

— Мы, вообще-то, не знаем, сколько завтра получим... — нерешительно пробормотала Маша, глядя на выросшую перед ней гору разнообразной снеди. — Может, как-то поскромнее?..

— Всё за счёт заведения! — провозгласил хозяин, наливая себе очередную кружку. — Угощайтесь.

Оголодавшую молодёжь долго упрашивать не пришлось. Парень с девушкой дружно накинулись на еду. Витя, полностью сконцентрировавшись на поглощении пищи, даже забыл о том, что собирался быть начеку.

Поэтому он не увидел, как входные двери широко распахнулись, и в пустующий зал одни за другим начали вваливаться люди.

А раз не увидел, то и предпринять что-нибудь, если бы гости явились по душу землян, ничего не успел бы.

К счастью, у вновь прибывших, похоже, были мирные намерения. Под руководством появившихся, словно из ниоткуда, мордоворотов-вышибал народ принялся рассаживаться за свободными столами и делать заказы у моментально подбегающих официантов..

Тут уж смену статуса зала с пустующего на заполненный до отказа трудно было не заметить. Справедливости ради надо сказать, что Витя обратил внимание на происходящие перемены не когда они уже завершились, а примерно в середине процесса.

Правда, если уж описывать события максимально точно, то надо упомянуть, что оторвался он от сочного окорока после того, как обеспокоенная неожиданными переменами Маша пнула его ногой под столом.

Надо сказать, у неё были причины чувствовать себя неуютно. Все присутствующие, независимо от пола, возраста, материального достатка и вероисповедания абсолютно одинаково пялились в её сторону. Или в сторону столика, за которым она сидела.

'Хотя бы не ржёт никто', — подумала девушка, пытаясь незаметно оглядеть себя. А вдруг в одежде дырка на каком-нибудь особо интересном месте?

Поверхностный осмотр показал, что с одеждой вроде всё в порядке. Это подтверждали и долетавшие до слуха Маши обрывки разговоров за соседними столиками. Говорили о распоясавшихся нелюдях, о растущих ценах, о приближающейся войне, а её, Машу, если и упоминали, то исключительно в связке с сидящим рядом с ней парнем. Как пострадавших от всё тех же 'проклятых нелюдей'.

Обсуждать-то парочку обсуждали, но подойти пообщаться почему-то никто не торопился. Маша уже хотела поинтересоваться причинами такого странного поведения окружающих у невозмутимо попивающего вино хозяина заведения, как вдруг гул голосов вокруг внезапно стих, как по мановению волшебной палочки. Нескромные взгляды, которые девушка ощущала уже почти физически, переместились куда-то ей за спину. Маша обернулась.

На пороге стоял тот самый человек, что недавно выкрикивал лозунги, удобно устроившись на эшафоте. Он на Машу ещё на площади впечатления не произвёл, а сейчас и подавно. Маленький, кругленький, и как оказалось, лысоватый.

Однако окружающие, похоже, мнения девушки не разделяли. Несколько человек (в основном из тех, что сидели за столами подальше, даже резво вскочили на ноги, словно ученики в классе при появлении учителя. Другие, не такие шустрые, к этому времени только начали подъём, но толстячок, поморщившись, небрежно взмахнул рукой, великодушно позволяя всем присутствующим не вставать, и направился прямёхонько к центральному столику.

— Это Сигнар Киранг, отставной лейтенант 'Скорпионов' и глава Ордена Мстителей, — шепнул хозяин гостям, одновременно расплываясь в любезной улыбке и всё-таки поднимаясь со своего места.

''Скорпионы' — звучит неприятно. И опасно' — подумала Маша.

'Ещё один Орден!' — Витя автоматически прикоснулся к тому месту на груди, где, невидимая под одеждой, жила своей жизнью татуировка — не татуировка... В общем — непонятно что в виде дракончика.

— А, старина Зейд! — Киранг, подойдя к столу, изобразил улыбку. — Представь меня, пожалуйста своим гостям. Хочу пообщаться с везунчиками, сумевшими спастись из рабства у нелюдей.

'А нас спросили, хотим мы общаться или нет?!' — сердито подумала Маша. Раньше она не преминула бы задать этот вопрос вслух, но за время пребывания в этом мире (или правильнее — в этих мирах?), уже научилась держать язык за зубами, когда этого требовали обстоятельства.

— Сигнар Киранг, отставной лейтенант 'Скорпионов' и глава Ордена Мстителей, — ещё раз повторил хозяин, у которого, как только что выяснилось, тоже имелось имя.

Витя с досадой подумал, что поинтересоваться, как зовут человека, который должен был их с Машей накормить-напоить и предоставить кров, можно было бы догадаться и самим. Да и представиться тоже не помешало бы...

Но, как говорится — лучше поздно, чем никогда. Все сидящие за столиком (включая только что прибывшего 'мстителя'), были перезнакомлены друг с другом, так что правила приличия наконец-то были соблюдены.

Не успел новый гость занять свободное место, как официанты уже поставили перед ним поднос со снедью.

Но Киранг не притронулся ни к еде, ни к питью. Вместо чем заняться трапезой, он, сохраняя на лице благожелательную улыбку, принялся расспрашивать Машу с Витей об их 'пребывании в плену у нелюдей'.

Вопросы следовали один за другим, и, хотя, внешне всё выглядело, как обычная беседа, землянам показалось, что они снова находятся на допросе. Тут уж требовалось быть настороже, чтобы не запутаться в деталях, поэтому процесс поглощения пищи постепенно сошёл на нет. Не до того было.

По правде говоря, к этому времени желудки уже наполнились до упора, так что внеплановое окончание ужина особого сожаления ни у кого не вызвало.

По мере продолжения беседы Маша начала сравнивать происходящее уже не с допросом, а скорее с представлением в театре. Настолько явно было видно, что собравшиеся вокруг — не обычные посетители местной забегаловки, пришедшие сюда, чтобы выпить, закусить и поболтать друг с другом — а зрители, ловящие каждое слово актёров, в роли которых пришлось выступать молодым людям.

Кстати, и места в 'зрительном зале' распределялись, как в театре. Ближе сидели люди, выглядевшие познатнее и побогаче, а 'на галёрке' по дальним углам разместилась местная беднота.

Витю подобные аналогии не посещали. Он был полностью сосредоточен не том, чтобы не сбиться с 'легенды'. А вот Машу всё это сначала дико смущало. Потом смущение переросло в раздражение.

Тем не менее она старалась держать себя в руках, и к концу беседы даже начала не только отвечать на вопросы, но и задавать свои. Ей было интересно, чем же вызвана ненависть местных жителей к нелюдям, и как здесь вообще устроена жизнь.