Аукцион Грез

Дело представлялось простым и незамысловатым.

Стартовать прямо сейчас. А чего ждать-то?

Отыскать подходящее светило, собственно, хоть тутошнее, вокруг которого вращается Греза.

Положить лот в капсулу. Направить его к звезде. Поддать скорости бортовыми орудиями.

Завершить задание. Связаться с шефом. Спросить премиальные, командировочные и отпуск. И пусть попробует отказать.

Вернуться за этими двумя. И не прощаясь с командором, — пусть гоняется себе за Леронтом, раз пэру захотелось размяться, — отвалить.

Что может быть проще?

Так сейчас и сделаю, пожалуй. Все вместе — от силы полсуток, им, этим двоим, как раз хватит времени во всем разобраться. Только вот тестирование завершу... и запущу потом очистку воздуха... пусть обновится, раз пять... нет, лучше — десять, чтобы не так воняло. А прямо сейчас — пара стаканов минералки, запить все съеденное ранее.

Я поднялся и пошел по короткому коридору.

...В кубрике на столе стоял самый настоящий гроб.

Гроб, предназначенный для того, чтобы хоронить в космосе. Пластиковая складная коробка, в которую упаковывали тело, а затем везли по месту назначения, замораживали, оставляли на астероиде или уничтожали бортовым оружием. Гробы чаще всего были непрозрачные. Однако этот оказался с небольшим окошком напротив лица усопшего — так требовали верования некоторых миров.

В гробу, как кукла в магазинной упаковке, лежала девушка. Очень красивая девушка. С дорогим кулоном на шее, в диадеме, идеально причесанная. Однако следы на ее лице достаточно очевидно указывали на то, что тут она оказалась как минимум не по своей воле.

Я стоял и смотрел.

Бабочка.

И огромная тупорылая рыба со сверкающей чешуей, с толстыми, широкими губами.

Именно этого впечатления мне на сегодня, пожалуй, и не хватало...

Я сам не заметил, как мои губы зашевелились.

— Присягая силам безопасности и правопорядка обитаемого пространства, клянусь служить разуму и добру, законности и миру, предотвращая насилие, уважая свободу воли. Клянусь защищать слабых, помогать нуждающимся, не делая разницы среди рас и народов, не жалея жизни.

Я сглотнул, нашел минералку, напился.

Подошел к гробу. Открыл.

Запах и состояние тела указали, что девушка была мертва достаточно давно; возможно, она скончалась прямо по прилету Вальцвфита сюда. И он не озаботился уборкой, оставив вопрос утилизации тела на обратный путь. Замораживать он ее тоже не стал, — гроб был герметичный, рассчитанный на многократные открывания и закрывания, в том числе и изнутри, что меня в этих приспособлениях весьма умиляло. Так что может и на кухне на столе полежать...

Естественно, документов на теле не нашлось. Я тщательно осмотрел одежду, украшения, взял пробу тканей, сфотографировал, снял отпечатки пальцев и сканировал форму ушной раковины. Установить, кто она, мне показалось совсем не лишним мероприятием. В конце концов, она могла быть средством давления на лицо, выставившее лот на торги. Почему нет? Вряд ли Вальцвфит таскал с собой просто игрушку. А, поняв, что такое давление результата отчего-то не дает, что лот уже ушел, позабавился всласть...

Я закрыл гроб.

Пошел в коридор, снова осмотрел яхту. А, понятно: Эгнор сократил медицинский отсек ради третьей каюты. У него термокамеры, положенной на всех кораблях без исключения, и капсул гибернации попросту нет. Он полагался на собственное здоровье и рассчитывал на неуязвимость. Но зачем ему столько жилых помещений на однопилотнике?.. просто тайна третьей каюты какая-то... гостей принимал?..

Видимо, в некотором роде — да.

Я осмотрел все помещения. Собственно, стало понятно, где именно при жизни была заточена мертвая принцесса, и приблизительно — что с ней делали. Также безошибочно определилось и личное помещение Эгнора. Но никаких дополнительных сюрпризов я, хвала Року, не нашел. Вот и славно. И этого более чем достаточно...

В комнате Эгнора я задержался. Согласно досье, он, как и многие агенты-убийцы, был фетишистом, собирал сувениры, брал что-нибудь, принадлежащее его жертве, что-нибудь с каждого задания. Мне был нужен один-единственный фетиш; странно, но я нашел его достаточно быстро, он валялся на туалетном столике в груде всевозможных предметов, пристально рассматривать и анализировать которые я был не готов. Видимо, этот трофей владельцу был ценен. Грубая деревянная фигурка, не очень большая, — голова медведя. Шуга. Шуга, Рок побери Суть и Тень Вальцвфита, в каком бы загробном Коридоре он ни оказался... самый добрый и спокойный парень из нас всех.

Я постоял, сжимая теплую деревяшку в руке.

Редкий случай — Шуга, чтобы вырезать себе тотемный знак, попросил у меня небольшой перочинный ножик. Необычным в этой ситуации было то, что Шуга обратился именно ко мне. Но мой нож был хорош, из Триады, с острым кончиком и удобной рукоятью, половина курса завидовала; и с работой наш неторопливый увалень справился быстро.

Я тщательно упрятал фигурку в карман комбинезона.

Если применить философию Коридоров, и их методы прочтения будущего, то эта находка, мой сон про бабочку и мертвая девушка складывались в весьма грозную картинку. Обдумывать ребус, и тем более медитировать, отыскивая оптимальное решение, составляя логические версии, не хотелось. Греза и так слишком долго держала меня за руки. Хватит. Тестирование, наверное, уже закончено, так что — стартую.

Я отыскал бытовую антигравитационную платформу, и переместил девушку в ее бывшую каюту, положил на кровать и закрепил гроб. Потом заблокировал саму каюту одним из моих привычных заковыристых шифров.

Вернулся в рубку. Посмотрел на отчеты тестирования. И сердито ударил ребром ладони по подлокотнику ложемента. Рок!..

Эгнор вовсе не был беспечен в защите корабля, как мне было показалось.

В моем распоряжении был главный бортовой компьютер, бытовые удобства и немного разной мелкой ерунды.

Но двигатели, антигравитационные и маневровые, вооружение и космическая тяга оставались недоступными. На данный момент, корабль Вальцвфита был всего лишь жилым модулем. Просто и невероятно надежно.

Корабль напоминал нерадивому пилоту о том, что для полного контроля необходимо вернуть на место аппаратный ключ. Устаревшая, но от этого не менее эффективная технология.

Я раздраженно пошарил руками по пульту, и отыскал небольшую заглушку, под которой и находился разъем для ключа. Легко искать, когда знаешь, что именно ищешь.

Выглядеть он мог как угодно, хоть пуговицей, поэтому Марита попросту могла не опознать такую важную часть системы управления яхтой. Впрочем, я мог допустить и тот факт, что Марита не слишком тщательно обыскивала Эгнора.

Совать в разъем посторонние предметы, надеясь запустить яхту, было неразумно. Защита от дураков имела в космосе иногда весьма экстравагантные формы; как минимум — посыпалось бы все программное обеспечение, а как максимум, взорвалась бы яхта целиком. Да и промежуточные варианты, вроде автоматического запирания взломщика внутри, меня не устраивали.

Ну что же, подумал я.

Говорят, выбор делает человека несчастным.

Теперь выбора не было. Надо было возвращаться и ожидать прикрытие Тито.

На выходе я потребовал отпечатать мне пропуск на причал, чтоб больше не выделывать фокусов с паролями и прочей ерундой, если мне вновь сюда понадобится. Яхта Эгнора осталась недоступной, — но это не означало, что тут нет еще семи частных яхт!

Охранники помучались совестью, и выдали. Понятно — способов быстро связаться с большим миром и выяснить, имею ли я право злоупотреблять своим служебным положением, у них не было, а начальства мальчики опасались. Правильная позиция.

Обратный путь занял совсем немного времени. Пара ярусов, три или четыре перехода...

На том ярусе Града, где располагался снятый мной номер, происходило какое-то массовое гуляние; столько народу в одном месте в Градах я еще не видел. Я обошел огромный зал с фонтанами боковыми коридорами, мельком припомнив, что каждый Град способен вместить порядка пяти тысяч гостей, и решил не теряться в толпе.

За дверную ручку, на которой я оставил многозначительную табличку "Не беспокоить", была засунута лилия. Огромный, ароматный цветок; ножка — в ампуле с консервирующим раствором. Я взял лилию, осмотрел дверь и коридор, и вошел в свои апартаменты.

Энергичные действия?..

Джек и Анджела сидели возле столика, вполне расслабленные, в халатах. И с удовольствием питались заказанной мной пищей. Парень мне показался изрядно посвежевшим. Яд Блонди пошел ему на пользу — позволил отключиться и выспаться. Классика — не было бы счастья, да несчастье помогло...

— О, Крис! — сказала Анджела. Голос ее прозвучал если и натянуто, то совсем чуть-чуть. — Ты сыт?.. А то мы оставили немного... почти все съели...

— Сыт, — отозвался я, чуть было не прибавив "по горло". И бросил на стол лилию.

— Лилия?! — с ужасом воскликнула Анджи, сообразив возможное значение послания. — Что-то с девочкой?..

— Леронт, — устало сказал я. — Живой, ангел наш. У него в гербе есть черная лилия. Это вроде как его метка или фирменный знак. Черного цветка он не нашел, оставил, какой под руку попался.

— Так давай улетать, — с энтузиазмом сказала Анджела. — Что нам тут делать? Ты же наверняка рылся на корабле Вальцвфита, я тебя знаю.

— Рылся, — уныло ответил я. — Нужен аппаратный ключ. Эгнор вообще чудик, он пользуется таким старьем...

— Так вот он, ключ, — Анджела достала из небольшой кучки предметов, которые я собственноручно извлек из ее старого комбинезона, перстень с темным камнем. — Вот он, ключ. Я осмотрела и обыскала Вальцвфита. А вещь у тебя?

Я посмотрел на Анджи. Улыбнулся. Она опустила глаза.

— Ты умница... я держал кольцо в руках, но даже не обратил на него внимания. Да, лот тут, у меня.

— Я сейчас оденусь, и заберу.

Так всегда и было — как правило, с материальными объектами работала Анджи. Но сейчас мне не хотелось даже просто расстегивать комбинезон, чтобы вынуть злополучную коробочку. Мне не хотелось отдавать вещицу Анджеле.

— Посмотрим...

— Крис, — сказала Анджи, копаясь в моих покупках, шурша обертками обуви и белья. — Крис... Красный?..

— О-о, — сказал я, — на твой размер других дамских моделей не было, только эта...

— А мне мой цвет нравится, — сказал, явно подлизываясь, Джек. И ушел переодеваться в спальню, плотно прикрыв за собой дверь.

И ведь по морде не дашь, поскольку заведомо известно, кто сильнее, несмотря на широченную спину и изрядный рост. И правда, как ребенка ударить. Надо все-таки спросить, как его зовут.

Впрочем, драка ничего бы и не решила.

Анджела тем временем оделась в просторной туалетной комнате и вышла. Я ошибся совсем чуть-чуть, — комбинезон плотнее обтягивал ее фигуру, чем она привыкла, приподнимал грудь. Здесь в тепле, Анджи не застегнула молекулярную застежку доверху, и смотрелось это просто сногсшибательно. Я и не думал, что красный ей будет так к лицу...

На щеках румянец, глаза блестят. И не скажешь, что она ранена. Неужели паршивец так благотворно влияет на мою женщину?..

Что бы я ни чувствовал, но Анджеле следовало улыбнуться. Она сначала вспыхнула, потом быстро угасла и отвернулась. Да что происходит?.. Великие Коридоры!.. Ну да ладно; пара поворотов — и мы свободны, и сможем наконец заняться друг другом... и своими судьбами.

Анджела повернулась ко мне вновь.

— Крис... давай поговорим?

— Не сейчас.

— Почему не сейчас?.. — в ответ я успел лишь неопределенно пожать плечами, что означало "не время, не место и не хочу", как вышел Джек. Я отдал ему кредитку, которую он, не поморщившись, взял. Видимо, счел, что он теперь тоже вроде как на службе... в команде.

А он в команде?

— Крис, — сказала Анджи, меняя тон. — Прикрытие Тито возвращается. Они могут нас забрать через четыре-пять часов.

— Это неплохо, — ответил я. — Выйдем на корабле Эгнора на орбиту и там дождемся своих. — Я щелкнул камнем перстня, чтобы убедиться, что это действительно ключ. Анджела не ошиблась. — Может, даже получится успеть утилизировать артефакт, если это корыто достаточно шустрое...

— Утилизировать, — задумчиво сказала Анджела. — Ну да. Протокол АА. А, в общем-то, жаль!..

— Итак, — сказал я, снова глянув на помятый ароматный цветок. — Выходим. Крайне осторожно. Джек в любом случае за спиной, за любой из двух на выбор. Станнеры к бою.

— Ты думаешь, Леронт прямо вот так и сидит под дверью? — недоверчиво спросила Анджи. Джек, если и имел возражения, то только насупился. Младший и есть младший. — Я полагала, Леронт работает тоньше... намного тоньше.

— Посмотрим. Быть настороже совсем не помешает.

— Отдашь лот?

Я замешкался.

Так было всегда, да. Если что, — я шел на первый край, Анджела держала тыл. И держала великолепно.

Но что-то во мне возражало против того, чтобы также поступить и теперь.

Анджела смотрела вопросительно. Я раздраженно сунул руку за пазуху, во внутренний карман, и передал ей деревянную коробочку.

Напарница улыбнулась и старательно упрятала вещь. Застегнула комбинезон, доверху.

Все нормально, работаем как обычно.

Несмотря ни на что.

И мы вышли.

Широкий коридор Града был пуст; издалека доносились музыка и веселые возгласы. Что-то они сегодня праздновали; то ли День Слота, то ли еще какой-то сугубо местный повод устроить фуршет и содрать с постояльцев Града побольше денег.

Мы шли очень осторожно, я оценивал обстановку впереди, Анджела — позади нас. Джека, похоже, распирало от разнообразных эмоций. Он попробовал состроить суровую морду непробиваемого мачо (надеюсь, не меня копировал), но постоянно срывался то на любопытство, то на какое-то совершенно неподдельное счастье. А скорбь по маме где?.. Напомнить ему, что ли?..

И вот когда мы прошли до перехода на нижний уровень, чтобы попасть к яхтам, мир перевернулся.

В данном случае, для разнообразия — в буквальном смысле: из положения стоя на полу коридора, мы вповалку рухнули на одну из стен. Одновременно раздался грохот, крики; потянуло едким дымом. Миг — и Град перевалился на другой борт, а мы, прокатившись по полу, впечатались в противоположную стенку.

— Стабилизаторы! — заорал я. — Взрыв!

— Леронт? — ответила Анджела. Мы с ней крутились клубками, а юноша летал, распластавшись, словно морская звезда, и, думается мне, основательно пару раз приложился.

— Соберись! — крикнула ему Анджи. — Сожмись в комок!

— Кааа-к?..

Я исхитрился, и ухватил Джека за шиворот его роскошного комбеза, а Анджела подстраховала.

— Не в стиле Леронта! — снова крикнул я. Были слышны вопли страха и боли. Град швыряло из стороны в сторону. — Хотя может добывать себе яхту! Паника же!

— Ему не нужна яхта без лота!

— Тогда повалили отсюда!

— Крис, — сказала Анджела, плотно прижимая своим телом Джека к стене и удерживаясь за две соседние дверные ручки, — тут люди! Им надо помочь!

— Анджи, а у нас работа, — сердито ответил я.

Глаза напарницы стали совсем огромными.