Гвардейцы проверили ещё две винтовые лестницы — 'западную' и 'восточную', как обозначил их на схеме Шайнинг Армор, выгнали с нижней части лестниц наверх нескольких пауков и поставили блокпосты. На поверхности уже наступил вечер. По южной лестнице гвардейцам доставили ужин. Пленных отправили под конвоем наверх, в замок, где начальник охраны распределил их по одиночным камерам в подвале, оставшимся ещё со времён владычества Сомбры:
— Вот уж не ожидал, что эти камеры когда-нибудь пригодятся, — пробормотал лейтенант Эвклаз, запирая и блокируя мощную задвижку на двери.
Шайнинг решил, что зачистку четвёртого контура будут проводить завтра, поскольку в четвёртом контуре двери жилых помещений открывались автоматически, без кнопок, и пауки могли в них пробраться.
На ночь расположились прямо в тоннеле, выставив посты охраны и освещение. Вместе с ужином под землю принесли тёплые подстилки, спальные мешки и жар-кристаллы — под землёй ощущался промозглый холод. В движении он был не так заметен, но в неподвижности постепенно пробирал до костей.
-= W =-
Утром гвардейцы поднялись рано, им предстоял сложный и долгий день. Шайнинг Армор построил личный состав, провёл короткий осмотр оружия и снаряжения.
— Сегодня зачищаем четвёртый контур. Бойцы! Будьте внимательны! Нам придётся открыть каждую дверь, проверить каждую комнату. Пауки могли пролезть куда угодно. Действуем по тому же плану, с поправкой — поднимаемся по южной, западной и восточной лестницам одновременно, выставляем блокпосты и гоним пауков к северной лестнице. На ней на уровне входа в пятый контур оставим усиленный блокпост, чтобы пауки не проникли сюда снова. Вопросы есть? Командуйте, лейтенант.
Пони разошлись по трём лестницам, зачищенным накануне, поднялись на уровень четвёртого контура и почти одновременно вошли внутрь. Радиосвязь под землёй не работала, приходилось передавать донесения и приказы через вестовых-бэтпони. Но четвёртый контур буквально кишел пауками, выгнанными с пятого. Часть тоннелей была заплетена паутиной. Бэтпони могли в неё влететь и стать жертвой пауков. Поэтому Шайнинг Армор составил план действий так, чтобы сначала зачистить половину одного из нескольких кольцевых тоннелей, установить связь между отрядами, и уже затем продвигаться дальше. Бэтпони, в свою очередь, предложили пролетать через уже защищённый и безопасный пятый контур:
— Это, конечно, чуть дольше, сэр, но зато между отрядами будет связь и координация действий с самого начала.
— Годится, — одобрил принц-консорт. — Давайте, летайте понизу, если так.
Топология комплекса была сложной. Каждый контур состоял из кольцевых и радиальных тоннелей. Чем глубже, тем колец было меньше. Лифты и лестницы располагались вблизи центра, чтобы попадать в кольцевые тоннели нижних контуров, а основная часть помещений находилась между внешними кольцевыми тоннелями каждого контура. В пятом контуре было пять кольцевых тоннелей, в четвёртом уже шесть, в третьем — семь, но немалая часть тоннелей третьего контура была разрушена и завалена.
Как и сказал Шайнинг Армор, дело осложнялось размерами контура и количеством помещений. Гвардейцы заглядывали в каждую дверь, в каждую жилую комнату, и в каждой обнаруживали одного или нескольких пауков.
После зачистки пары комнат пони выработали тактику. Один гвардеец вставал перед дверью, и как только она открывалась, закатывал туда ярко светящийся кристальный шар, а сам отходил в сторону. Яркий свет артефакта пугал пауков, а чтобы они не забивались в углы комнаты, шар катали достаточно далеко, до противоположной стены. В тоннеле вешали второй шар, уже наколдованный единорогом, и пони прятались за ним. Выскакивающие из комнаты пауки пугались света и драпали в противоположном направлении.
Потом один из гвардейцев заходил в комнату, проверял углы и другие возможные укрытия, забирал светящийся артефакт, и цикл повторялся со следующим помещением.
Всё усложнилось, когда пони вошли на участок, затянутый паутиной. Сети, сплетённые из толстых липких нитей, перекрывали тоннели. Первым порывом Шайнинга было всё это поджечь. Его удержал один из прикомандированных к отряду единорогов Солнечной гвардии:
— Не стоит, сэр! Эта паутина, когда горит, мерзко воняет. К тому же, если очистить её от клея специальным заклинанием, она перестаёт липнуть, и её можно просто смотать. А паучья нить — это хороший качественный шёлк. Смотрите!
Единорог кастанул на паутину не слишком сложное заклинание. Вся паутина на несколько селестиалов вглубь тоннеля на секунду окуталась голубым сиянием.
— А теперь её можно просто смотать в катушку, — единорог взял запасное копьё, подцепил телекинезом край нити, намотал на древко, повесил копьё горизонтально и быстро закрутил копьё телекинезом в воздухе. В несколько секунд паучья сеть превратилась в несколько нитей основы. Единорог подцепил и их одну за другой и смотал на древко. Получившийся клубок он аккуратно сдвинул телекинезом с древка и передал рядовому:
— Отнеси в тыл, потом сдадим в хозвзвод.
— Отлично, сержант! — одобрил Шайнинг Армор. — Можешь научить этому заклинанию снятия клея меня и остальных единорогов?
— Конечно, сэр!
Шайнинг собрал всех единорогов вместе, Эйелинн тоже присоединилась. Сержант начертил концом копья прямо на пыльном полу несложную одноуровневую рунную печать из шести рун:
— Вот, собственно, и всё заклинание, леди и джентлькольты. Попробуйте сами, тут есть на чём потренироваться.
После нескольких не слишком удачных проб все единороги освоили заклинание, а смотать нити обычным телекинезом было уже несложно. Единороги разошлись обратно по отрядам и начали пробиваться через затянутые паутиной участки. Паутины было много, в том числе и в комнатах тоже. Собирали паутину пока что только в тоннелях, чтобы не тормозить продвижение вперёд. Намотанные клубки по южной лестнице уносили наверх.
Через пару часов такой зачистки Шайнингу передали послание от Кэйденс:
'Дорогой! Я показала паучью нить нашим мастерицам. Они в восторге от качества шёлка. Надо рассмотреть возможность оставить часть пауков где-нибудь в изолированной части комплекса, сделать там своего рода паутинную ферму. Экспорт шёлка будет отличным источником дохода для нашей не слишком могучей экономики. Твоя К.'
— Э-э...
Шайнинга слегка переклинило. Он-то уже настроился на полное изгнание пауков, а тут получалось, что выгонять их всех и не нужно. Достаточно было согнать их в какое-то большое помещение. Принц-консорт решил посоветоваться с Эйелинн и показал ей записку от Кэйденс.
— Её высочество права, сэр, — покивала механическая пони, прочитав записку. — Можно отдать паукам, к примеру, западный лифтовый зал четвёртого контура. Объём там немалый. Можно заблокировать в нём тех пауков, что уже там находятся, а остальных выгнать, как вы и планировали. Слишком много пауков будет нелегко прокормить, а рост небольшой популяции можно ограничивать. В четвёртом контуре в основном однотипные жилые помещения. Их ценность в плане археологии невелика. Когда их изучат, часть их можно будет отдать паукам под паутинную ферму.
— Хорошая идея, леди Эйелинн, — Шайнинг заметно обрадовался.
Он скорректировал план действий так, чтобы разделить пауков и запереть часть из них в западном лифтовом зале. Зачистка контура даже с учётом оставления части пауков в зале, заняла несколько суток — слишком велика была площадь зачищаемых помещений.
-= W =-
Пока в нижних помещениях несколько дней шла зачистка, в Кристальную вновь приехали специалисты и учёные. Первым прибыл механик Грип Спаннер. Его заинтересовала возможность ознакомиться с устройством старинных, но очень совершенных станков и прочего оборудования. Будучи своего рода частным предпринимателем, он не зависел от каких-либо обязательств, взял свои инструменты, сел на поезд и приехал.
Мэйнхеттенским учёным пришлось оформлять в MIT командировку, но административный вес принцессы Кэйденс не предполагал возможности для отказа. Да им и самим тоже было интересно.
Несколько дольше пришлось оформлять поездку сталлионградцу Вольфраму Инготу. В Эквестрию въезд для жителей Сталлионграда был свободный, согласно пролонгированному договору о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи. Но сама процедура выдачи разрешения на выезд в Сталлионграде была изрядно забюрократизирована. Ингот подал заявку сразу по получении приглашения и несколько дней ждал, пока в 'Большом доме' оформят разрешение, по которому он сможет выехать в Кристальную Империю. Так или иначе, к концу зачистки четвёртого контура в Кристальной уже собрались все необходимые специалисты.
— Принцесса Лу́на и я рассчитываем на вас, уважаемые джентлькольты, — обратилась к ним с коротким напутствием принцесса Кэйденс. — Восстановление работоспособности подземного завода в Кристальной, несомненно, заметно продвинет вперёд эквестрийскую и сталлионградскую науку.
О том, что она сама собирается в дальнейшем использовать цеха и оборудование по прямому назначению, Кэйденс упоминать не стала, а учёные не спрашивали. Их воображение было и без того захвачено интереснейшей идеей. Восстановить до работоспособного состояния целый исторический индустриальный комплекс возрастом в несколько тысячелетий — для учёных это был дерзкий и впечатляющий вызов.
Начали с осмотра системы энергоснабжения. И уже на этом этапе начались трудности. Посчитав суммарное потребление электромагии всем оборудованием завода и сравнив с тем, что имелось в наличии в Кристальной Империи, Керамик Молд доложил принцессе:
— Ваше высочество, в Кристальной нет генерирующих мощностей, достаточных для работы этого оборудования. Разве что строить электромагическую линию от Понивилльской ГЭС.
— Так что же, мы совсем не сможем ни одного станка запустить? — огорчилась Кэйденс.
— Ну, почему же. Есть вполне работающий способ. В Кристальной очень высокий уровень рассеянной электромагии, — напомнил Шарп Каттер. — Не зря у вас кристаллы так быстро растут и такие качественные вырастают. Я тут прикинул, для работы одного станка вполне достаточно будет соединить вместе несколько кристаллических аккумуляторов, по типу используемых на поездах в метрополитене Мэйнхеттена. Кристаллы можно вырастить, а с подключением мы справимся.
— Намного интереснее было бы выяснить, что с оригинальной изначальной системой электромагического питания комплекса, — заметил Ингот. — Ведь магия, которая питает Кристальное Сердце и погодный купол, откуда-то берётся? Вполне возможно, что источник электромагии комплекса вполне себе работоспособен и продолжает работать, а проблема лишь в нарушенных из-за обвалов в тоннелях цепях питания. Я полагаю, мистер Спаннер и приданная ему бригада могут вполне начать работу с восстановления паровых котлов, печей и молота, работающих на угле, с которым проблем нет, а мы тем временем постараемся выяснить, что там с электромагической проводкой. Мистер Молд может курировать восстановление печей.
— Я тогда помогу археологам искать обрывы в цепях питания, — предложил Каттер. — Моя карточка доступа им пригодится. А мистер Ингот может взять бригаду рабочих и восстановить хотя бы один токарный и один фрезерный станок, для начала.
Объём работы был проделан большой. Прежде всего, каждый образец оборудования нужно было разобрать, очистить от ржавчины и старой засохшей смазки. Оба паровых котла вскрыли и промыли трубки внутри, вычистили ржавчину и окалину.
С удалением ржавчины механикам и учёным с успехом помог очнувшийся наконец археолог Пёрпл Бесом. Проведя пару дней после пробуждения в щадящем режиме, Бесом набрался сил, и тут как раз приехал Грип Спаннер, с которым они успели сдружиться, пока восстанавливали Эйелинн. Узнав, что Спаннер вместе с учёными из Мэйнхеттена и Сталлионграда будет восстанавливать оборудование, Бесом отправился в ближайшую аптеку, и по возвращении приготовил из лимонной кислоты и перекиси водорода зелье, убирающее ржавчину. Грип Спаннер, Вольфрам Ингот и помогавшие им кристальные пони были очень рады и довольны такой помощью.
Паровой молот тоже разобрали и очистили детали от ржавчины. Вечером первого же дня работ Грип Спаннер за ужином восторженно делился впечатлениями:
— Вот, разобрали мы сегодня котлы и молот. И скажу я вам, какая там качественная сталь! Глубокой ржавчины нет, только поверхностная. Буквально с полчаса подержали детали в зелье — и они как новые!
— В станках сталь ничуть не хуже, — подтвердил Ингот. — Полированные маховички тоже как новые, даже без зелья, только от пыли протёрли. Разобрали сегодня один токарный станок — шестерни в старом масле. Замочили на полдня в керосине, промыли — ржавчины минимум. Венцы зубчатые почти не изношены. Вот изоляция на проводах, конечно, вся пересохла и рассыпается. Я заказал в Сталлионграде новую проводку, скоро должны доставить.
— Стоит взять пробы стали на химанализ, — предложил Керамик Молд. — Причём с разных деталей. У станков, к примеру, взять пробы с валов и с зубчатых колёс.
— Только аккуратно, чтобы не нарушить балансировку шестерён, — добавил Каттер. — Высверлить с двух сторон от отверстия, симметрично. С валами попроще, у них на торцах есть центровые отверстия, я проверял. Можно их рассверлить чуть глубже.
— Вообще хорошая идея — взять пробы стали, — согласился Ингот. — Завтра займусь.
-= W =-
Понивилль, Эквестрия.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Утром, пока Саншайн снимала показания приборов и передавала их по телеграфу, Санбёрст попросил Старлайт сделать копии распечаток с описанием технологии изготовления оптоволокна. Получив копии, он попросил сержанта Сторм Клауда переслать их лейтенанту Дип Шедоу для отправки в Мэйнхеттенский технологический институт.
— Нам самим не разорваться, — пояснил единорог. — Мы не сможем разрабатывать ещё и эту технологию. В MIT работают специалисты очень высокого уровня, я с некоторыми из них уже пообщался. Передадим эту разработку им. — Так ведь Доктор уже собирался что-то разрабатывать по этой теме, — напомнила Старлайт.
— Я предложу ему работать вместе с MIT, — ответил Санбёрст. — Но будем реалистами, Доктор в одиночку столько разработок не потянет, а мы едва ли сможем ему помочь. Не та у нас специализация.
Трикси и Старлайт продолжали обсуждать, как ещё можно навести на цель планер с установленным в нем зарядом. В процессе обсуждения Старлайт вложила заклинание, реагирующее на свет, в несколько маленьких кристаллов.
— Нам нужно сделать действующий макет, — пояснила сиреневая единорожка, — Чтобы обкатать логику. Мы же не знаем, будет это работать или нет.
— Тогда надо закрепить кристаллы зажимами на поверхности полусферы и соединить проволочками с рунной схемой, — Санбёрст закончил писать очередной отчёт и присоединился к разработке. — Нужна полусфера.
— Полусфера сейчас будет, — Трикси взяла клей и несколько листов бумаги. — Саншайн, можно одолжить половник? К обеду он освободится.
— Можно, конечно, — пегаска была заинтригована. — А зачем тебе половник?
