Первая пара в академии. Практика по математике, Данька с Гришей решают задачи. Дверь в аудиторию открылась. Впорхнула секретарь из деканата. Она извинилась перед преподавателем и мило сообщила, что Гринева ждут в деканате, прямо сейчас. Под ее конвоем Дане пришлось идти к начальству. До самого деканата он не мог понять, чем провинился. Открыл дверь. В деканате Игорь Иванович.

— Игорь Иванович? — Генерал в гражданской форме. Впервые он пришел в академию к Даньке. Мог бы просто вызвать.

— Привет, Даня. — Генерал поздоровался.

— Что случилось? — Просто так Игорь Иванович не пришел бы.

— Ничего. Ты едешь в командировку. Прямо сейчас.

— Какую командировку? — Данька растерялся.

— Деканат тебя отпускает. Идем, по дороге все объясню. — Он направился к выходу, Данька за ним.

Вышли, сели в машину.

— Дело есть для тебя. Настоящее дело. Приказать я не могу, но надеюсь, ты не откажешься. Очень важное задание.

— Без проблем, Игорь Иванович. Я согласен. — Даня давно хотел получить настоящее задание.

— Сейчас заедем к тебе домой. Я подожду тебя внизу. Возьмешь необходимые вещи, и поедем. Родителям скажешь, срочные спортивные сборы. Будешь защищать честь института. Сборы на неделю.

— Ясно. — Даня даже не пытается скрыть своей радости.

— Давай, жду.

Данька быстро поднялся на третий этаж, открыл дверь.

— Мама, — крикнул с порога, — это я.

— Даня. Почему так рано? Что случилось? — Мать затеяла стирку. Хлопотно иметь маленького ребенка.

— Ничего. Нас срочно на спортивные сборы отправляют. Надо честь Академии защищать.

Мать подошла. Она что-то почувствовала.

— Даня, а ты не врешь?

— Может, и вру, немного.

— Даня...

— Мама, я не могу тебе объяснить всего. Это очень важно. Не надо спрашивать, хорошо?

— Да, Даня.

Он заскочил в свою комнату, взял спортивную сумку, где уже было готово все необходимое. Вышел.

— Даня, это очень опасно? — Мать смотрела в его глаза. По лицу Даньки скользнула чуть заметная улыбка. — Не хочешь говорить, не надо. Ты береги себя, сынок.

— Все будет тип-топ. Никакого риска. Прогулка.

Данька вышел, спустился этажом ниже. Мария стояла, опираясь рукой на стенку. Прогулка. Она не любила это слово. В нем она чувствовала беду, риск. Данька позвонил в дверь Ирины. Та открыла дверь.

-Даня. Заходи. — Ира в домашнем халате. Возможно, только собирается на работу.

— Мне некогда. Я срочно на спортивные сборы уезжаю.

— Надолго? Так неожиданно.

— На неделю. Туда и обратно. — Темные глаза Даньки смеются. Никакого риска.

— А куда?

— Э... в Казань. У нас соревнование среди институтов нашего профиля.

Ирина чувствовала, это не совсем правда. Вовсе не правда. Что-то не то. Она спросила:

— А там не опасно? — Ребят направляют на задержание преступников. По профилю образования.

— Опасно. Если мячик в голову прилетит. Или еще где шишку поймаю. У некоторых до сотрясения мозга может дело повернуться. Но это не про меня. У меня мозгов, как у курицы. Я побежал. Меня внизу ребята ждут.

— Удачи, Даня.

Даня спустился вниз, сел в машину. Они поехали.

— Едем в аэропорт. Там на самолет. В аэропорту назначения тебя встретят. Опознают тебя по фотографии. Там на нашу базу. В составе группы на ту сторону пойдете.

— Ясно, Игорь Иванович.

— Будем считать, что ты у нас специалист по языкам. Ведь это так?

— Какие проблемы? Любой язык. — Данька рассмеялся. Он понял, что ему отводят роль далеко не простого переводчика.

— Ты смотри, не шали там. Мне тебя оттуда не вытащить. На той стороне наших связных взяли. Вот фотографии. Это Таир, он главный был. Это — Альт. Они должны были доставить очень важную информацию в электронном виде, на флэшке. Но их взяли. Не знаю, или они прокололись, или у нас здесь утечка информации. Может, провал при подготовке коридора для перехода. Они нашего резидента не знают. Документы от разных источников они забирали в тайниках. В одном месте микропленку. Флэшку — в другом. Наш резидент не обнаружен. Ребят взяли, когда они шли на нашу сторону. Сам материал имеет огромную ценность. И по характеру данных очень просто определить нашего человека. Если материал попадет в чужие руки, погибнут многие наши ребята. Таира и Альта держат на военной базе. Они в руках военной контрразведки. Доверять никому нельзя. Нам эти материалы очень нужны. Их цена — жизнь наших парней. Тебя никто не знает. Поэтому я включил тебя в эту игру.

— Джокер в рукаве? Классика.

— Прекращай детский сад. Джокер. Ты — Арлекин. Парни наши пока на этой базе. Мы даже знаем, где их прячут там. Но наши агенты не могут добраться до них. Они слишком на виду. Дорога каждая минута. Если их переведут, мы их потеряем. Задача: вытащить их оттуда.

— Вытащим. — В азарте Даня готов обещать что угодно. Корабль у испанцев увели, а тут двух парней выкрасть. — Игорь Иванович, спрячь за решетку ты вольную волю, выкраду вместе с решеткой.

— Не горячись. Это не так просто. Материалы они где-то спрятали. При них не обнаружили. Из них могут выбить все. Если вытащить их не сможем, сам понимаешь.... Им лучше умереть.

— Так я, Игорь Иванович, должен буду своих ребят...

— Даня. Такая работа. А им будет лучше, уйти не предав. Не сдавшись. Их в живых не оставят. Только цена их тихой смерти в этом случае будет предательство. Их будут пытать, пока не получат все. Думаю, они спасибо скажут тебе с того света, если другого выбора не будет.

— Я все понял, Игорь Иванович. — Данька притих. Одно дело врага убивать, другое — своих.

— И сам постарайся вернуться домой.

— Постараюсь. Если что, не поминайте лихом. Я точно, живым не сдамся. — Его в неволе не увидят.

— Знаю, Данька, знаю. Потому тебя туда и посылаю. О твоих полномочиях никто не должен знать. Если будет необходимость, то и ребятам в группе помоги, как тем двоим. Не каждый сам может это сделать.

— Хорошо, товарищ генерал.

— Группа хорошая. Прямого отношения к нашей работе они не имеют. Спецназ. Ребята из альфы. Настоящие парни. Таир опознает тебя по паролю. О твоей миссии он знает, знает, что в сложный момент придет избавитель. Пароль: окончились серые будни...

— Кончайте старые блудни. — Заявил Данька.

— Чего?

— Это отзыв. Должен же быть отзыв. У вас продается славянский шкаф. Шпион Коля живет этажом выше.

— Даня, так было во времена черно-белого кино. Времена другие.

— Пленка может и цветная, а кино черно-белое.

— У нас работа жестокая.

— Понимаю. Я буду стараться. Ребят постараюсь вытащить. — Для себя он решил, бороться за парней будет до конца. Как за пиратов родного "Скитальца".

— Материалы никому. Отдашь только мне в руки. Лично. — Это Семенов подчеркнул голосом.

Они зашли в здание аэропорта.

— Игорь Иванович, — сказал Данька, — меня на контроле задержат. У меня в ручной клади железки.

— С контролем сейчас решу.

Игорь Иванович отошел. Вернулся.

— Держи, Даня. Это твой паспорт. А это билет. Пойдем на посадку.

Даня открыл паспорт.

— Иван Николаевич Попов. Товарищ генерал, опять Ванька. Я его не валял.

— Тебе имя, Ваня не нравится. Это ты родителям скажи.

— Нет. Имя хорошее. Ничем не примечательное.

Они прошли служебным ходом. Игорь Иванович открыл дверь. Зона сбора пассажиров перед посадкой.

— Удачи, Ваня.

— Спасибо, Игорь Иванович.

Данька переступил порог. Смешался с другими пассажирами. Подошел автобус, и их повезли к самолету. Даня нашел свое место в салоне. Устроился, согласно купленных билетов. Самолет поднялся в воздух. Он вышел в незнакомом аэропорту. Впрочем, для него любой порт был незнаком. Он не выезжал из родного города. Тортуга не в счет. Ожидал, кто его встретит, бродил по залу ожидания. К нему подошел мужчина средних лет. Невыразительная внешность. Далеко до картинного шпиона.

— Ты — Иван? — Спросил он.

— Так. Ванечкой меня кликают. Я сюда в отпуск приехал. А вы меня встречаете.

— Встречаю. Михаил. Пойдем, Ванечка.

Возле здания аэропорта сели в машину. Михаил молчал. Даня решил поговорить.

— Я обычно никуда не езжу. Первый раз. Меня мамка не пускает. Самолетом вообще никогда не летал. Боязно. Мы с маманей один раз ездили к родственникам, погостить. Мы автобусом. Долго катили, часа три. Все по рытвинам и выбоинам. Думал, застрянем в дороге. В самолете я испугался вначале. — Он решил прикинуться простачком, но очень активным. Припомнил Антона, профорга группы. Попробовать такого сыграть. — А потом понравилось. И сиденья хорошие. И отхожее место рядом. Чуть что и добежишь. Сок и курицу давали. Все бесплатно. Я газировки две бутылки выпил. Если даром дают, что не взять. Из нашей Березовки до города езды столько же, как тут летели. А покушать не дают. И сартир на остановке. А тут все в вагоне. Хорошо. Самолетом-то благодать. В поезде и за чай проводница денег требует. А чего платить. Рыло у проводницы, как смертный грех. Тут официантка смазливая. Ребята сказали, на пикник съезди. Отдохнешь. Кто к морю ездит, так то дорого. Где такие деньжищи. А тут бесплатно, горящая. Собирайся и катись. Тут у костра. Недельку отдохнешь. Рыбалка.

— Отдохнешь. — Говорил Михаил.

— Меня маманя никуда не пускает. Хоть без нее отдохну. Сколько можно меня под юбкой прятать.

Они приехали на базу. Михаил слушал болтовню Ванечки. Что это, придуривается или идиота прислали. Рожа дибильная. Молодой, хилый. Как такого на задание могли направить. Этого придурка мизинцем перешибить можно. Знаток языков. Таких в дурацких фильмах показывают про дела давно минувших дней. По комсомольскому набору. Они вошли в комнату, где ждал командир группы. Михаил обратился к сидевшему там человеку.

— Капитан Ананьев. Доставил к тебе твоего бойца. Ванечка.

— Так я Ванечка. Готов служить Родине. — Начал сходу Данька. — Приятное с полезным. Там и отдохнуть можно. Говорят, у костра посидишь. С гитарой. И ребята хорошие. Я и согласился. А что не съездить. Я ж из нашей Березовки никуда и не ездил. Я тут присяду. — Даня плюхнулся на стул. — Дальше мы как поедем, автобусом? Поездом?

— На самолете полетим, — сказал Ананьев.

— Это хорошо. Я и Мишке сказал, на самолете мне понравилось. Там официантки хорошенькие, и куру с рисом зажаристую дают. Без денег. Я у нас в Березовке всем расскажу, как самолетом летать. И тут нам курицу дадут? — Даня переводил взгляд с одного офицера на другого.

— Я первый раз, но дело знаю. Если что надо, всегда меня выдвигают. Я и в КВН играю. Это я насчет таланта. Я у нас в профкоме, в активе.

— Ваня, может, хватит придуриваться? — Спросил капитан Ананьев.

— Ты что, думаешь, коли Ваня, так дурак? Мама меня так назвала. Все думают, что Иван, так сразу и дурак. У меня по языкам отлично. Если талант, то талант во всем. Со мной не пропадешь.

— Ты, Ваня, с парашютом прыгал? — Спросил капитан. Где этого ударника труда взяли? Шапкозакидатель.

— Нет. Я с сарая прыгал. Мы у родни крышу на сарае латали. Так я поскользнулся. И как с верхоты да об землю. Ногу подвернул. Семеновна, она всех лечит, вправила мне. Все зажило. Она и грыжу заговаривает, и родимчик лечит. И лучшая повитуха. Все бабы к ней рожать бегают. Я парень смелый. И обучаюсь быстро. На собраниях нашего актива мне самые сложные задачи поручают. Языки мне даются. По какому хочешь, могу объяснится. Вторым русским владею. — Активист ухмыляется во всю рожу.

— Хорошо, Ванечка, — Ананьев был сыт по горло этой болтовней. Даже голова кругом пошла. — Иди, переодевайся в соседней комнате.

Данька вышел, подхватив свою сумку.

— Ну, майор, это как? Где это чудо взяли?

— Не знаю. Прикомандирован, как лучший специалист по иностранным языкам. Приказ однозначный. Надо выполнять.

— Может, придуривается?

— Черт его знает. Молодой, хилый. Из тех с кем в разведку не ходят. Может он из Университета, гуманитарий? На инязе учился?

— А может, казачок-то засланный. Очень странный.

— Сверху приказали. По виду, так его пыльным мешком из-за угла контузило.

Ананьеву словно что ударило в голову. Пыльным мешком из-за угла! Как он мог забыть. Да, он встречал этого парня. Когда отдыхал у сестры. Они гуляли с маленьким племянником. Пошли смотреть, как большие ребята танцуют брейк. Племяш попросил. Тогда он принял этого парня за контуженного. Подумал, урод, инвалид детства. Так тот урод дал парням мастер-класс. Как он вдруг вышел и показал серию движений. Потом исчез. Так вот кто ты, казачок. Будем молчать. Не простой это агент. Настоящий артист.

— Что ж, майор, начальство приказало, ему видней.

Даня вернулся в комнату.

— Костюмчик хороший. Материя, ей износу не будет. А кармашков сколько. Такой костюм отличный. Я кармашки люблю. И на груди и на штанах. На коленке и то карман. Для походов самое то.

Все это слушали ребята из группы Ананьева. Они собрались в комнате пред вылетом.

— Мы с вами, парни, на пикник? Познакомимся. Я Ваня. Держитесь меня, не пропадете. А ты кто?

— Никита.

— А я Сергей.

— Приятно. У костра отдохнем. В хорошей компании по сто грамм принять — одно удовольствие.

— Чаем пока обойдешься, Ваня.

Даньке налили стакан чая. Он отхлебывал его и жмурился. Когда Михаил вышел из комнаты, Данька подмигнул парням.

— А вы для пикника, чтоб у костра, бутылек взяли? У костра все принимают. Как без этого дела? Для разгона и за знакомство. Я, парни, в доле. Деньги есть. Скинемся. Колись, братва, запаслись горючим?

— Взяли, — ответил Сергей.

— Вот и ладно, Серега. Ты спрячь получше. Вон у тебя рюкзак большой. — Даня показывал на мешок Сергея. Там, кроме всего прочего, была рация. — Ты получше тырь. Это важно. Когда в дорогу? Может поспать? А в самолете курицу дадут?

— Иди в соседнюю комнату. Там отдохнешь.

— Ну, схожу. Отдохну. Вы если по восемь булек плескать в стаканы будете, меня зовите. Я и на разливе могу сгодиться.

Даня ушел. Никита спросил:

— За какое счастье нам тащить с собой этого придурка, товарищ капитан?

— Придется потерпеть. Он специалист по иностранным языкам. А то, что с головой у нег не все в прядке. Всякое бывает. Заучился, и большой общественник.

— Нянчиться с уродом, — ворчал Сергей, — вот пикник.

Через полтора часа поступил приказ. Вылетать. Они шли к самолету. Данька шел предпоследним. Шел и тихо напевал:

— Над тамбуром горит полночная звезда. Еще один звонок, и смолкнет шум вокзала. И поезд унесет в сиреневую даль. Кондуктор не спешит, кондуктор понимает... — Данька улыбнулся и прошептал, — Рома, кондуктор, какой номер у моего троллейбуса? Счастливый билет?

— Шагай, — голос сзади, — распелся тут. Но это был не голос Никиты, шедшего сзади. Голос, знакомый, насмешливый голос Романа.

Они устроились в самолете. Тот вырулил на взлетную полосу. Вот в воздухе. Ванечка озирается.

— Тесно — то тут как. И стульчики не такие. Прилечь некуда. Все экономят на активной молодежи. Рюкзаки на месте? Серега, ты пузырь не забыл? Ты упрятал?