— Что-то случилось? — спросила она, пытливо заглядывая мне в глаза.
— Конечно, — ответил я. — Бросили меня и умотали развлекаться, а я тут загибаюсь без внимания и заботы. Теперь будете доказывать свою любовь.
Я притянул её к себе и поцеловал в губы. Нехитрый приём сработал, и когда Алина от меня оторвалась, мысли были уже совсем о другом.
— А меня? — подставила губы Лана. — Я готова доказать свою любовь хоть сейчас!
— Сейчас только аванс, — ответил я после поцелуя. — Вы в гостях только и делали, что ели, а я успел проголодаться и, пока меня не накормят, буду злой и слабый. Какая любовь без мяса? Спроси сестру.
Так получилось, что жёны между собой начали называть друг друга сёстрами.
— Ага! — смеясь, подтвердила Алина. — Я тогда ещё не насытилась, совсем как ты сейчас, и по полночи с него не слезала. Знаешь, сколько он ел мяса?
О том, что я в то время выкладывался на тренировках и набирал мышечную массу, она умолчала.
— Сейчас прикажу слуге принести больше мяса, и будем тебя кормить! — пообещала Лана. — Я не знала, что это так влияет, а то ты сидел бы на одном мясе! Заодно и ларшу покормим, а то в гостях были одни сладости, а она такого не ест.
— Девочки! — забеспокоился я. — Много мяса на ночь вредно. Пусть лучше принесут больше овощей.
— А обещаешь полночи? — не отстала Лана. — Продержишься на овощах?
— Отстань, шальная! — засмеялся я. — Врёт она всё, не было такого. Я тогда сильно уставал на тренировках, да ей и не надо было так много.
— Зато мне надо!
— Развестись, что ли? — задумался я.
— Я тебе разведусь! — Лана укусила меня за ухо. — Отдай уши, жадина, они у тебя вкусные!
— Если голодная, то иди за слугой, пусть несёт с кухни всего и побольше. А мои уши не для того, чтобы их грызли. Шевелись, чем быстрее поужинаем, тем быстрее будет всё остальное!
Мои девчонки спасли от безрадостных мыслей и бессонной ночи. Вымотанный, но счастливый, я незаметно для себя провалился в сон.
Утром, когда привели себя в порядок, я всё-таки рассказал о своих вчерашних встречах и о том, что на них узнал. Алина помрачнела, а Лана расплакалась.
— Стах раньше не был таким, — всхлипывала она. — Года три назад мы с ним даже дружили, а потом появился этот мерзавец Колин, и брата словно подменили. Это он приохотил Стаха к женщинам. А отец всегда был бабником и счёл это нормальным. Как же, мальчик вырос! Я никому не говорила о причине того, почему больше не общаюсь с братом, а вам скажу. Два года назад он предложил мне заняться с ним любовью. Зря я тогда промолчала, надо было рассказать отцу. Может, тогда у него изменилось бы мнение о сыне.
— Кто такой этот Колин? — спросила Алина.
— Какой-то баронский сынок из западных кланов. Через год отец его за что-то прогнал, но было уже поздно.
— Ладно, не реви! — я вытер ей лицо изготовленным по моему заказу носовым платком. — Нам сейчас идти на завтрак, а у тебя красные глаза. Я сегодня должен встретиться с герцогом Малвеем. Обещаю, что мы постараемся что-нибудь придумать.
На завтрак мы пришли, когда все, кроме короля, были на месте. Мои жёны дружно проигнорировали кивок принца и уселись на свои места, демонстративно не глядя в его сторону. Я, против обыкновения, ограничился едва заметным ответным кивком. Стах вспыхнул и приподнялся со своего места, но в зале появился король, поэтому принц вынужден был сесть.
После завтрака мы вернулись домой, где я оставил жён и в компании с поджидавшим меня Арманом отправился в казначейство за обещанным золотом.
— Золото для вас подготовлено, принц, — сказал мне королевский казначей. — Только если оно вам потребуется ещё, не сочтите за труд предупредить об этом заранее. Тогда я усажу за работу чеканщиков, а то вашими стараниями почти не осталось готовых монет.
Я поблагодарил и двинулся налегке к казармам гвардейцев, а сзади следовал Арман, несущий сумки с золотом.
— Приветствую вас, милорд! — поздоровался со мной капитан гвардейцев. — Нужны услуги моих парней?
— Здравствуйте, Лен. Да, мне нужно в сопровождение несколько гвардейцев для поездки в особняк. Пусть хорошо вооружатся, у меня с собой крупная сумма денег.
Он выделил в моё распоряжение пять человек, после чего мы пошли за лошадьми. Утренняя поездка не заняла много времени и обошлась без происшествий. Мы передали золото Лонару, и я попросил его прислать людей к арсеналу за арбалетами. Немного поговорив с друзьями, поспешил вернуться во дворец. Я не знал, когда герцог решит со мной пообщаться, поэтому не хотел надолго отлучаться. Выяснив, что меня никто не спрашивал, я повёл Армана в свой кабинет, где мы взяли большую карту королевства и он долго отвечал по ней на мои вопросы. Когда закончили, я хотел вернуться в наши комнаты, но был выгнан жёнами. К ним пришёл мастер-портной с несколькими девушками, которые сейчас снимали мерки с моих красавиц. Виновником этого визита был я сам. Я сказал, что необходимо пошить брючные костюмы, чтобы жёны, если придётся бежать, не путались в юбках. Дворянки не носили штанов, это была одежда наёмниц. Я взял лист бумаги и перо и довольно умело изобразил несколько женских силуэтов в жакетах и брюках. Моя сестра увлекалась модой, и мне было нетрудно вспомнить картинки из её журналов. Дав принцессе с герцогиней несколько пояснений по отдельным деталям, я вдохновил их на пошив необычной одежды, которую теперь пытались с помощью портного воплотить в ткань, и стать законодательницами новой моды.
Я вышел в коридор, решая, чем лучше заняться в оставшееся до обеда время. Здесь меня и перехватил посланец герцога.
— Ваше высочество! — поклонился молодой офицер, которого я прежде не видел. — Его сиятельство герцог Грасс Малвей просил передать, что у него сейчас выдалось свободное время, и если у вас имеется желание, вы можете встретиться.
— Имеется у меня такое желание, — ответил я. — Герцог, как обычно, в северном дворце?
— Да, ваше высочество, если вам будет угодно, я могу проводить.
— Моему высочеству будет угодно, — согласился я. — Я был в северном дворце только два раза, так что с вами будет быстрее. Кто вы такой? Я знаю в лицо всех офицеров королевской гвардии, а вас не припомню.
— Я лейтенант гвардии герцога и его племянник, — смущённо ответил он. — Барон Гарт Ларнэ, к услугам вашего высочества!
— Послушайте, барон, — сказал я. — Наши гвардейцы уже знают, что мне приятнее обращение "милорд". К вам будет просьба делать то же самое. По какой дорожке идём? Нам к левому подъезду или к правому?
— К правому, милорд.
— Вас можно называть просто по имени? — спросил я.
Парень мне понравился и поведением, и внешностью.
— Почту за честь, милорд.
— Может, объясните, Гарт, что в королевском дворце делают гвардейцы герцога? Ему угрожает опасность?
— Я не имею права обсуждать такие темы, — ответил лейтенант. — Могу только сказать, что два дня назад во дворец герцога прибыл дополнительно отряд его гвардии, а со вчерашнего дня его повсюду сопровождает десять гвардейцев. Выводы можете сделать сами. Мы с вами пришли, прошу в эту дверь.
По знаку лейтенанта охранявшие кабинет гвардейцы расступились, и он сам открыл передо мной дверь.
— Приветствую вас, принц! — Герцог в знак уважения привстал при моём появлении. — Садитесь в это кресло. Может, приказать подать напитки?
— Не стоит, — отказался я. — Скоро обед, не будем портить аппетит. Вас не оскорбит, если я предложу наедине называть друг друга по именам?
— Конечно, нет. Вы правы, так удобнее. Вчера вы меня заинтересовали, Ген. До этого я считал вас ловким парнем, который удачно возвысился посредством брака. Вы не обижены?
— Не обижен. Со стороны это для многих может выглядеть именно так.
— А на самом деле?
— А на самом деле я люблю своих жён и любому перегрызу за них глотку. Вы удовлетворены? Может, от обсуждения моих моральных качеств перейдем к более насущным проблемам? Или вы считаете, что их можно решить увеличением числа гвардейцев?
— Я так не считаю, но пока не вижу выхода. Когда королю пытаются открыть глаза на поведение сына, он не желает слушать. Это может плохо кончиться, в том числе и для меня лично.
— Вы, может быть, и уцелеете, а вот меня Стах уже приговорил, поэтому я не могу просто ждать развития событий. Как вы думаете, что он задумал?
— Убийство короля. Несмотря на свою любовь, Игнар не отдаст корону, пока жив и в силе.
— Это мне понятно. Интересно знать, как он это проделает.
— Скорее всего, яд, — предположил Грасс. — Король крепкий мужчина, и убить его не так-то просто. Наследник, конечно, смог бы, но короля хорошо охраняют, а он не хочет пачкаться или просто боится. Поэтому найдёт исполнителя среди слуг, который и подсыпет яд в еду или питьё.
— Значит, число исполнителей будет невелико, — сказал я. — Если Стах не станет этого делать сам, то остаются только личный слуга короля и те слуги, которые накрывают на стол. Вот ужин, который королю приносят в покои, могут отравить и на кухне.
— Вижу, что вы уже что-то придумали, — сказал мне Грасс. — Не поделитесь?
— Мне нужна ваша помощь. Надо собрать всех, кто может стать причастным к отравлению короля, и я с ними поговорю. Я постараюсь найти нужные слова и убедительные доводы, чтобы любой из них, если на него выйдет наследник, немедленно прибежал к вам или ко мне.
— Это можно сделать. Но Стах может действовать через другого. Если вы хотите предъявить королю слугу, вряд ли это подействует.
— Я придумал кое-что получше, — сказал я. — Как вы думаете, если король умрёт от яда, что будет делать принц?
— Если он решит сразу же разделаться со сторонниками отца или, например, с вами, то не станет обращаться к гвардии, не те у него с ней отношения. Почти наверняка введёт во дворец солдат городского гарнизона, которые и зачистят тех, на кого он покажет пальцем.
— А сам до этого останется во дворце или побежит к Лансу Брагу?
— Возле наследника в последнее время крутятся подозрительные личности, так что он найдёт кого послать.
— Это плохо, — задумался я. — Надо найти способ выманить его из дворца. Я над этим подумаю. Вы знаете какого-нибудь ловкого человека, который может за деньги зарезать родную мать?
— Ну у вас и сравнения, Ген! Но я понял, что вы хотели сказать. Знаю я такого человека и могу вас свести. Но сначала расскажите, что задумали.
— Ничего сложного. Мы обрабатываем слуг, и один из них прибегает к нам с ядом. Дальше думаю запереть короля в его покоях, а чтобы ему не было скучно, туда же привести и слугу, пусть поделится своей новостью.
— Игнар будет в ярости.
— Зато останется жив, а это главное. Потом мы начинаем кричать, что король был отравлен и скончался. Если у меня всё получится, то Стах постарается сбежать к генералу Брагу. Я уверен, что они уже сговорились. Сначала я хотел, чтобы они привели сюда солдат, а мы предъявили им живого короля. Браг не сделал бы ничего противозаконного и сразу дал бы задний ход, а вот наследнику этого сделать не удастся. Один прямой вопрос о яде, и либо он признается в попытке отравления отца, либо королевский маг уличает его во лжи. Я узнал, что он не умеет скрывать свои мысли.
— Я правильно понял, что вы от этого отказались?
— Мне жаль короля и не хочется делать его палачом собственного сына, к тому же у него может не хватить решимости. Даже если отречётся от Стаха и заключит в какое-нибудь узилище, проблема не исчезнет, как и угроза для всех нас. Поэтому будет лучше, если мы решим за короля.
— Он догадается, — заметил Грасс.
— Постараемся это пережить.
— Вы, Ген, жестокий и решительный человек.
— Если бы вы знали, Грасс, каким я был недавно! Я и сейчас не стал бы с этим связываться, а взял своих девочек в охапку и вывез куда-нибудь в надёжное место, но беда в том, что если у Стаха всё получится, то здесь не останется такого места. Скоро королевство заполыхает огнём, а у соседей появятся свои проблемы. А насчёт жестокости... Я несколько раз пытался наладить с принцем нормальные отношения, но ему это не нужно. Я не собираюсь рисковать жизнью дорогих для меня людей. Я уже потерял мать, хватит с меня потерь.
— И как вы собираетесь избавиться от наследника? Наверное, с помощью того человека, о котором меня спрашивали?
— Да, я хотел, чтобы он записался солдатом в городской гарнизон и убил принца до выступления Брага.
— А если король не поверит в его виновность?
— Стах наверняка не будет подкупать слугу сам, пошлёт кого-нибудь, а я с помощью гвардейцев перехвачу всех, кроме него самого. А уж маги вызнают правду.
— А если у убийцы ничего не получится, или он просто не возьмётся за это дело?
— У меня будет ещё один вариант, а если и он не сработает, ограничусь разоблачением принца, и пусть Игнар решает сам.
— А почему вы так настойчиво хотите спасти жизнь королю? — с любопытством спросил Грасс. — Ведь в случае гибели короля и наследника принцесса Лана становится королевой. У меня нет никаких сомнений, что королевством правили бы вы.
— Потому и стараюсь, что совершенно этого не хочу. Я слишком ленив для правления и недостаточно честолюбив, к тому же в ближайшем будущем нужно много свободного времени и нормальная, не разорённая беспорядками и смутой страна.
— Вы странный человек, Ген. Мне непонятны ваши мотивы и неясны цели, но почему-то испытываю к вам симпатию, что несвойственно для меня в такой ситуации. Вы предложили рискованный, но реальный план. Я вам помогу хотя бы потому, что у меня нет плана, а нужно что-то делать. Я не отсижусь за стенами дворца со своими гвардейцами. Можно попытаться уйти, но это только отсрочка. Вы правы в том, что смута и разборки охватят полстраны и закончатся вторжением соседей. Никто серьёзно не воевал две сотни лет, но обид и взаимных претензий от этого меньше не стало. Перед тем как начинать действовать, я проведу всю необходимую предварительную работу и дам вам знать, когда буду готов. Вы сейчас идёте к себе?
— К наследнику. Сделаю неприятное, но необходимое дело. Пугну его так, чтобы у него и мысли не было отсиживаться здесь после убийства отца.
От апартаментов герцога до дворца, в котором обитал Стах, было не меньше десяти минут ходьбы, поэтому я успел прикинуть, что буду говорить. Двери, ведущие в комнаты принца, охраняли два головореза. Оба были одеты с павлиньей пышностью, но покрытые шрамами морды и мозолистые от рукояток мечей ладони выдавали их с головой.
— Передайте принцу, что я хочу с ним говорить! — приказал я одному из охранников.
— Ваше высочество, хозяин велел никого не принимать, у него там дама. — довольно вежливо ответил тот.
— Мне всё равно, — сказал я. — Твоё дело — передать, а за помеху пусть принц сердится на меня, я это как-нибудь переживу.
Охранники переглянулись, и один из них отправился к принцу. Он почти сразу вернулся, оставив передо мною открытую дверь.
Я вошёл в обширную гостиную, отделанную с такой роскошью, какая мне не встречалась даже в комнатах короля. В спальню вела следующая дверь, которая тоже оказалась открытой.
