Ящеренок не замедлили явиться. Выбежал из-под дивана, взобрался Аде на живот и требовательно пискнул. Исчезла.
"Ада уже знакома с этим поклонником Ночных Огней" — решил Атиус. — "Если это для неё — пустяк, что же тогда важное?! Я не верю, что она может просто так гулять. Такие, как она, всегда попадают в неприятности!".
* * *
Ада нежилась на солнышке в диком поле, возле леса. Факел гонял кузнечиков, бабочек и мышей. Стук конских копыт со стороны леса. Её это ни капли не тревожит. Два вороных коня скачут прямо на неё. Ада не отреагировала. Скакуны, в нескольких шагах от неё заржали, встали на дыбы и бросились в разные стороны. Всадники с трудом успокоили животных и подъехали к ней. Атиус спешился, погладил животное по холке.
"Атиус и Кенх" — констатировала Ада. — "Вряд ли они едут по старой дружбе куда-то. Скорее всего — ищут меня. А хлюпик хорошо ладит с этими непарнокопытными...Тогда почему он не ладит с лордом? А Эртис — козел, а значит-парнокопытное!!!" — она улыбнулась.
— Фро?йлян Анара 44 Демэния де Сатт, штээ?йн, би?дттэ, штээйн! 45 — произнес Кенх, протягивая ей руку, но при этом оставшись в седле.
— Форвэртс, ан Остэн, 46 — шутливо властно приказала она в ответ.
Кенх не оценил юмора — он обиделся, не подал виду, но Ада-то это чувствовала. Факел моментально забрался ей в рукав.
— Ада, пожалуйста, встань, — попросил Атиус.
— Чо надо? — она неохотно поднялась.
— Ты не хочешь проехаться со мной? — спросил Кенх.
— Зависит от того, куда, — ответила она.
— За горы, куда же ещё.
Ада мимолетно взглянула на Атиуса. В его глазах были протест и мольба. Он не хотел, чтобы она ехала.
"Извини, но я не маленькая девочка" — подумала она делая виноватое и жалобное лицо.
Атиус огорченно вздохнул.
— Ладно, еду — согласилась она.
Ада не могла понять, что ей делать. Оба мага от неё чего-то ждали, каких-то действий, но каких? А она только недоуменно переводила вопросительный взгляд с одного на другого.
— Садись на коня, — одними губами произнес Атиус, поняв, что телепатия Ады оставляет желать лучшего.
"На кого?" — мысленно спросила она.
Атиус еле заметно кивнул в сторону животного, на котором приехал. Ада осторожно подошла к коню. Скакун напрягся, готовясь к обороне или бегству. Такое было всегда с лошадями при её появлении, это даже было ещё спокойной реакцией. Обычно они бешено таращили глаза, рвались, вставали на дыбы и ржали. Ада не знала, почему, но так было всегда и не только с лошадьми. Исключение составляли кошки, насекомые, рептилии, летучие мыши, некоторые птицы и люди, этих зачастую наоборот к ней тянуло. Ада чуть наморщила лоб, глядя на вороного и пытаясь отогнать ощущение исходящего от Кенха нарастающего раздражения промедлением и странную смесь скорби по чем-то с любопытством от Атиуса. Но это получалось не очень.
"Животные чувствуют всегда больше, чем даже самые искусные в этом люди" — думал Атиус. — "Но что-то странное с ней...Увы, но это не простая лошадка...Это животное одной из запрещенных, тобишь "Темных" пород...Они обычно очень спокойно-равнодушны и лояльны к различиям, хотя в общем-то сами по себе имеют крайне мерзкий характер... Однако этот зверь ее боится...Это странновато...Что же его так пугает? И еще: почему она медлит? Она не видела лошадей никогда? Или не знает на самом деле, как ездить верхом? Или она тоже может что-то чувствовать?".
"Ну что встала, будто пред тобой дух святой явился?!" — от ожидания Кенх принялся разминать пальцы. — "запрыгивай в седло...главное с верной ноги...И по ушам это скотину, по ушам...Или по бокам, если выпендриваться сразу не будет...Вот и все".
Ада с трудом подавив досаду, вызванную такой реакцией животного, и раздражение от того, что она — объект излишне пристального внимания, осторожно прикоснулась к коню. Животное вздрогнуло.
"Успокойся" — думала она, гладя коня по бархатной шкуре. — "Всё хорошо. Успокойся. Верь мне. Тише. Я не причиню тебе вреда..." — она заглянула в темно-сиреневые глаза благородного животного.
Конь недоверчиво фыркнул. В голове не к месту всплыло, как она единственный раз пыталась покататься на лошади.
Какой-то добренький дяденька вместо того, чтобы сразу вести ее домой, повел ее в лунопарк. Он долго пытался кормить её мороженным и прочими сластями. Она старательно отпихивалась, наконец сдалась, взяла, но выбросила "лакомство" при первой же возможности. Тот обиделся. Зато на аттракционах она согласилась кататься охотно. Правда когда все визжали она с любопытством оглядывалась и блаженно впитывала эйфорию. Огорченный, что как-то не так себя ведет девочка, дяденька собирался увести ее. Они уже уходили, но тут Ада увидела огромное и показавшееся ей красивым животное. Чалая мохноногая лошадь, на которую нахлобучили невероятно ярко и излишне вышитые седло и кучу каких-то висюлек, стояла грустно и устало повесив голову, почти не мотая пышным султаном и не звякая ярко отделанной уздой. Лошадь была красивая, тонкая, изящная, но сильная, однако яркость всего, что на нее нацепили, мешала рассматривать изящность. Мимо нее почти все проходили, минимум бросая просто любопытные взгляды. За повод лошадь держал столь же ярко выряженный мужчина, который очень широко и фальшиво добро улыбался всем. Ада потянула доброго дяденьку к заинтересовавшему ее животному. То напряглось и все как-то поджалось при ее приближении, но было слишком замученным, чтобы куда-то рваться. Как только Ада дошла до лошади, ее хозяин тут же предложил прокатиться, не замечая, то животное раздувает ноздри и дрожит. Сопроводитель Ады заплатил за кучу кругов сразу. Но когда её усадили на дрожащее животное, оно встало на дыбы, повалилось на спину и начало кататься. Ада ели успела соскочить. Но почему-то это происшествие не напугало, и даже мало удивило Аду.
И она по-прежнему совершенно не боялась лошадей, а вот те её...
"Тише. Хороший. Верь мне..." — просила Ада.
Ей было безразлично то, что Кенх смотрит на эту сцену с крайним удивлением, которое она чувствовала даже стоя к нему спиной. Когда конь слегка успокоился, Ада попыталась вскочить в седло. У неё не получилось. Конь испугано заржал.
"Платье слишком длинное..." — сердито констатировала она. — "цельный подол мешает сидеть в нормальной позе".
Ада пыталась сесть так, как видела сама — по-мужски прямо. А о том, что особям женского пола, особенно в длинных платьях, положено сидеть совсем иначе толи забыла, толи не подумала.
— У кого-нибудь есть нож? — попросила она.
— Если ты убьешь коня — на чем же ты поедешь? — усмехнулся Кенх.
— Ду?ммэр ма?гис! 47 -буркнула она, пытаясь разорвать с боков ткань нижней части платья. — А если я убью одного несообразительного мага? — чисто риторически спросила она.
Кенх оторопел, от такой наглости.
"Ладно, обойдусь!" — подумала Ада, снимая платье.
— Девочка, у тебя все дома? — спросил Атиус, представив, что будет, если Ада проедет по городу обычных людей, одетая в свою "Тройку", демонстрируя всем кулон и браслеты Диффузии, сидя на вороном коне, да к тому же в компании Кенха. Почему-то он был убежден, что исходящая от них сила будет заметна просто так, и что многие знают россказни про Пожирательницу Душ и Владычицу Боли.
— У меня там ни кого нет, как и дома, — искренне призналась она.
— Оно и видно, — усмехнулся Кенх.
— Я нож просила — а Вы мне фигу в дегте.
— Кто ж знал, зачем он тебе, — Кенх протянул ей стилет.
Лезвие было острое, а ткань — тонкая, но стилет будто ездил по мягкому металлу. Почему Аде показалось, что нож справится с тем, что не осилили её ногти? С великим трудом она разрезала юбку на три ленты две спереди и одна, в два раза шире передних — сзади и, вернув стилет Кенху, вскочила в седло. Конь заржал, встал на дыбы. Ада не стала рвать поводья, как это обычно делают, а похлопала коня по холке. Аде показалось, что так будет правильнее. Когда конь успокоился, Кенх отъехал уже далеко.
— Но! — крикнула она, легонько ударяя пятками по бокам коня.
Скакун, покосившись в её сторону темным с откуда-то взявшимся желтоватым отблеском глазом, медленно пошёл. Ада снова прикрикнула. Конь остановился. Атиус услужливо хлопнул скакуна по заду. Конь рванул с места и понесся галопом. Ада чуть не выпала из седла.
"Нда..." — подумал Атиус. — "Может на кошках она и даст фору любому лихачу, но с лошадьми у неё точно ни какого понимания. И в седле она держится хуже, чем пьяный гоблин на бешеном волке..." — он улыбнулся. — "Интересно...И зачем только она с ним поехала? Чего там интересного? Гномы? — ладно, это в горы, но за горами орки, тролли, изуверы, да полоумные Чёрно-красные маги, дурнее этого..." — его передернуло: воображение вышло из-под контроля и обрисовало ему нечто... — "Бррр!...Какая мерзость!!!...Ладно, вот две эти беды смылись, и что теперь? По логике: несомненно вынянчивать искалеченного господина. Но с другой стороны он сам меня послал прочь от себя...Сначала истратил остатки сил, чтобы притащить пред свои очи, а затем прогнал..." — Атиус усмехнулся. — "И судя по тому, что я видел, отдыхать ему долго в беспамятстве, а в бессилии — еще дольше...Лорду, несомненно, сейчас не до меня. Так что у меня есть еще несколько часов полной воли, пока он не очнется...Ура!" — радость на миг вспыхнула на его лице, но тут же угасла.
Он пошел прочь, прочь от леса, от замка, но не следом за удаляющимися всадниками, а под углом к их маршруту. Но он этого не заметил, ибо мысли полетели со скоростью пули, заполонив все его сознание. Он шел, не обращая внимание на то, что таврится вокруг, в поле, хотя на что ему было смотреть? Дикий пустырь, и даже мелкая живность в нем на него реагирует только лениво слегка отстраняясь с его пути в момент, когда на нее могут наступить. А мысли все владели им.
"Да, возможно и "ура", только сиюминутное...Может все-таки попытаться за это время убежать как можно дальше?...Конечно глупо надеяться, что он оставит или не достанет меня, если я смогу добраться достаточно далеко...Он найдет меня везде, но чем дальше я зайду, тем дольше он блюдет искать и тем дольше будет восстанавливаться, чтобы найти и достать..." — он думал, и взгляд его становился все мрачнее и обреченнее. — "Зато все это время будет копить злость и сочинять месть. И когда найдет, все станет еще хуже...Но можно ли хуже представить. Да и все равно он отыграется на мне за боль, за поражение и просто за все...Куда бы я ни пошел — он меня найдет везде...Везде в этом мире...Уже проверенно..." — вдруг он просветлел, в глазах вспыхнула надежда и свет озарения. — "Везде в этом Мире! И только в этом мире! Вот оно! Мне всего лишь нужно пройти через портал...В другой вариации, даже очень похожей, его не будет, по крайней мере в искони и он меня потеряет!!! Но как? Портал...Создавать или искать природные сдвиги придется долго, да и нет у меня на это ни оборудования, ни сил...Я пуст совсем...Можно вернуться, но ждать придется долго, да и не дастся мне возможность теперь...Какой я дурак! Я мог сбежать, вместо того, чтобы затягивать сюда эту наивную девочку...Но прошлое исправить не в силах тех, кто этого желает страстно...Зато есть другой выход. Мне нужно добраться до ближайшего портала..." — Атиус прошел через поле и пошел напролом через бурную реку.
Холодная вода тут же намочила одежду, потянула его за нее и забралась в обувь. А он пер напролом, не обращая на это внимания. Вода была ему по пояс, когда наконец он пришел в себя. Разумеется он тут же удивился, испугался, остановился и от всего этого вода сбила его с ног и потащила. К речка была не глубокая, но быстрая и к счастью или к горю, но с чистейшим песчаным дном. Странно, но окунание с головой в холодную воду наоборот уменьшило испуг и он смог не дать себе наглотаться воды и бездумно барахтаться. С трудом он сумел вынырнуть, встать. Вода ударила с новой силой, сбила опять. Теперь он поплыл наискось течению. Добрался до берега он быстро, но все тело почти полностью онемело от холода и почти не слушалось. Еще больших усилий потребовало освобождение из объятий воды. Он выполз на берег, растянулся на траве и долго лежал, ожидая, пока в тело хоть немного вернутся силы. Он сделал большой вдох, закрыл глаза и совсем потерял ощущение тела. Солнце быстро согрело и начало припекать, тепло и пар от земли и травы — тоже. Живность быстро перестала реагировать на его присутствие и еле различимое дыхание. Но он по-прежнему не чувствовал своего тела, и помимо этого забыло обо всём. И ему казалось, что он плывет в испарениях травы, и что проскользнувший над нм теплый поток подхватил и его вместе с парами и понес сквозь это марево куда-то. Но из этой бессознательной дремы его выдернул болезненный тычок чем-то твердым под ребра. Сознание и память моментально вернулись к нему.
"Это Он!" — вспыхнуло в результате в памяти Атиуса.
Волна ужаса шибанула в голову, заставив его вскочить.
* * *
Ада быстро обогнала Кенха.
— Эй! Ты куда!? Стой! — крикнул он ей в след, пуская коня в галоп.
Подрезал дорогу. Оба коня резко остановились, возмущенно заржали.
— Ты чего? — спросил Кенх.
— Я ничего. Это ты что вытворяешь?!
— Скажи честно, ты умеешь ездить верхом на лошадях?
— Вообще-то это конь.
— Не увиливай.
— Не знаю. Не пробовала до сегодняшнего дня, вроде бы...
— Тут ни чего сложного нет. Слушай и запоминай: то на чем ты сидишь — называется седло, два штыря спереди и сзади — луки, одеяло под седлом — попона, а внизу видишь металлические кольца на шнурах к седлу крепятся — это стремена.
Ада не нашла в этом ни чего нового. Пока что она слушала в пол уха.
— Ты меня слушаешь? Ээй!
— Да слышу я, слышу.
— Ну, что сидишь? Ноги в стремена вставь.
— Так не удобно ведь.
— А если с коня свалишься?
— Меня в стремени за ногу следом и потащит.
— Только если лишь одна нога будет в стремени...
Ада, с неохотой, послушалась.
— Так...На морде у коня уздечка, а ремешок, что ты на переднюю луку, зачем-то, накрутила — поводья.
— На унд? 48
— Что ну? В руки его возьми. Далее...Тянешь левую часть — конь поворачивает налево, правую — направо. Сразу обе на себя тянешь — он остановится, а чтобы поехать — ударь по бокам посильнее. Да смотри, чем сильнее ударишь — тем быстрее поскачет, а кричать тут бесполезно — скотина-то тупая, разве что у тебя голос — все банши от зависти помрут...
Ада решила не оглашать свое мнение о его собственном интеллекте.
— И последнее: если ты не хочешь набить себе мозоль на ж...заду — при скачке сиди прямо и двигайся в такт коню. Что стоишь? Поехали.
Ада тронула бока коня. Тот пошёл легкой трусцой. Кенх скакал рядом.
— Слушай, у тебя есть деньги? — спросил он.
— Да, а что?
— А у меня есть заговоренный кошелёк. Его ни потерять, ни украсть нельзя. И все деньги в нем становятся полновесны.
