— Да, рент Ноэль, — отчеканил обиженный парень.
— И мамочку предупреди, чтобы она тебе котлетки и супчик в засаду не носила.
Симон обиделся окончательно, и гордо удалился в указанном направлении. А Ноэль и правда лег поспать.
Возраст у него уж не тот, чтобы сутки зайцем скакать, отдохнуть надо. Еще и сколько скакать придется — неизвестно. Так что — впрок!
* * *
Настороженная ловушка пришла в действие через два дня. Очень даже удачное время, все родные рены Кирстен на шахте, она одна дома, по хозяйству возится, Ноэль и Симон днем спали в доме, а вечером сидели в засаде. Симона рент Ноэль оставил в доме, как менее опытного, а сам устроился у дерева, и ждал.
И дождался же!
Кустики зашуршали, и на поляну, по очень важному делу, выбралась та самая блондинка, которую влет опознали бы и Эрки, и Элисон.
Первый бы еще и в горло вцепился, пес вообще не понимал, как эта рррргав смеет тянуть руки к хозяину и расстраивать хозяйку?! Да вот беда, призрак собаки хоть и может что-то, но увы — нематериален.
Рент Ноэль, напротив, был вполне материален, а потом дождался, когда рена — или рента? — вытащит все из дупла, и оглядываясь по сторонам, нервничая и дергаясь от каждого шага, направится к нужному дому. Благо, идти-то было пять минут.
Нет, Ноэль Миттермайер не шел за женщиной, пугая ее тенями и шорохами, это не о ночном перелеске, там, поди, всякая тварь напросвет видна будет. Он просто подождал пару минут, а потом выбрался из своего укрытия — и быстро обогнал ее по соседней тропинке. Женщина и не заметила.
Ее намного больше интересовали другие вещи — темный дом, с закрытыми окнами, дом, в котором спит главное препятствие к счастливой жизни и богатству! И всего-то надо...
— Нет там никого, — уверенно сообщила себе Барбара Досс. И решительно принялась чиркать огнивом над старой рубахой одного из сыновей той самой 'никого'.
Когда на ее плечо легла тяжелая рука рента Ноэля, она даже и не сразу поняла, что происходит, дернулась, завизжала... бесполезно!
— Что вы тут делаете, рена? — голос был негромкий, но вполне отчетливый. Впрочем, и этого хватило, чтобы повалить бутыль с керосином, облиться, и если бы рент Ноэль не отобрал у идиотки огниво, было бы тут самосожжение. Да ее-то и ладно, не особо жаль!
А вот лес, дом, да и сам Ноэль... чего ж всему этому полезному страдать, из-за одной-то дряни?
— А... и...
Дернуться и вырваться тоже не вышло. И уже спешил из дома героический рент Слифт, который едва не проспал самое важное, а из окна глядела рена Кирстен.
Рука ее привычно гладила воздух там, где стоял обычно Эрки, прижимаясь к ее бедру, и призрачная собака подставляла под ласку уши и холку.
Любовь — она ведь никуда не уходит, те, кто любит, навсегда остаются рядом с любимыми и любящими...
* * *
Спустя два часа, в полицейском участке царило слезоразливное настроение.
Барбара Досс плакала.
Плакала вдохновенно, вибрируя бюстом и поводя плечами, посвистывая носом и совершенно не думая о том, что нос у нее покраснеет, и станет похож на спелую сливу, начиненную соплями.
Да и как тут не зарыдать, когда все ТАК закончилось?
А как прекрасно все начиналось!
С рентом Антоном Верраш Барбара познакомилась всего полгода назад. Так получилось.
Приехала-то она в надежде устроиться в одно из развлекательных заведений для шахтеров, да и подзаработать чуток. Благо, тип внешности у нее был привлекательный для многих мужчин, невысокая, с тонкой талией, пышной большой грудью и приятно округлыми бедрами. Да, и сзади тоже округлыми. Губки бантиком, кудряшки светлые, глаза карие, словно у олененка — чего еще надо? Денег, конечно.
Оплачивай — и будет тебе счастье на час! Никаких моральных препон у красотки отродясь не было, и совести тоже, и порядочности... работать она была готова в любой момент!
Только вот Адриан Вебер в этом отношении был строг, и все девицы в его заведениях обязательно шли к лекарю, да не абы к какому. Лекаря он искал лично, платил ему хорошо, и причины были.
Вот, появилась девка с дурной болезнью — она тут скольких наградит? Да не жалко ему шахтеров, вот еще не хватало — всякое быдло жалеть, но ведь они в ярости и половину клуба разнесут, а это Адриану убытки.
Или решила та же девка плод стравить — понятно, его это тоже не волнует, но ведь пойдет к какой-то повитухе с грязными лапами, да и помрет от кровотечения. И где труп найдут?
Кому такие проблемы нужны?
Не-не-не, ему и других хватает! Так что все девки обязательно отправлялись к лекарю, а тот и нашел у милой Барбары такую неприятную болячку... лечить-то надо, и вылечить можно быстро, но дней десять — пятнадцать придется потерпеть без работы.
Деньги у Барбары были, сняла она комнату, а на улице случайно и с Антоном столкнулась.
Антон и пропал.
Кирстен-то уже не первой свежести, и в молодости она так хороша собой не была, как эта блондиночка с наивными глазками... как тут было не распустить хвост?
Барбара и решила пока поводить его за тот самый хвост — а чего б и нет? Если сам напрашивается? Получилось просто отлично, пока она лечилась, мужчина подсел на крепкий крючок, а Барбара начала и о будущем задумываться. Конечно, денежка у нее была, не вовсе ж она дура? Откладывала кое-что, но это — не то! Она пожить любит, спокойно в лавку выйти и себе перчатки купить, или сумочку, а тут приходится на всем экономить.
Ей так не хочется!
Она что — недостойна обеспеченной жизни? А можно и замуж, если у мужчины за душой что-то есть... Антон в этом плане не рассматривался. Чтобы содержать Барбару — пожалуйста. Какое-то время можно за его счет пожить, но недолго. У него жена, да и шахтером, даже старшим по смене, много не заработаешь. Что-то он может, но это не тот уровень, к которому она привыкла.
Ей форелька нужна, или хотя бы карп, а предлагают чуть ли не головастика. Так она не согласна.
С другой стороны, пока безрыбье, и головастик — рыба. Так что Антона она не бросала, искусно вываживала но надежд на него не строила, пока около месяца назад...
Антон прибежал весь взъерошенный, и плюхнул ей на руки конверт с печатями.
Вот тут Барбару и пробрало!
Ее мечта!
Дом в столице, деньги, свой выезд, мужчины, да какие! Не чета этим грубым мужланам! Но все это достается — не ей!!!
А какой-то....
Ух, как же Барбара в этот момент возненавидела Кирстен Верраш! Была бы палка, она бы в тот момент и убила, не задумалась. За что?!
А за все!!!
Мало ей, гадине!!!
У нее муж, дом, дети, а теперь и наследство, да такое, о каком мечтала, но не получила Барбара! Как такое пережить?
Барбара подумала какое-то время, а потом и план сам собой родился. Муж ведь!
Если жена умирает, кому наследство достается? Правильно, мужу и детям. Дети ничего не знают, так что... муж может откусить в свою пользу большую часть. Или... или вообще сделать чуточку иначе.
Кирстен Верраш в столице не знают — в лицо. Хватит документов, мужа и грима.
Так они с Антоном и поступили.
Уехали буквально на два дня, которых хватило, чтобы Кирстен вступила в наследство. Да-да, именно Кирстен. Сложно ли более миниатюрной женщине замаскироваться под более крупную и пожилую?
При наличии грима и навыков, одежды настоящей Кирстен и ее супруга — вовсе даже легко. Так и получилось.
Кирстен вступила в наследство, и отбыла с мужем в родной город. Но...
Дальше-то как?
Тратить наследство уже не получится, допустим, Антон разводится с женой и едет в столицу! Просто — допустим. Кирстен об этом узнает, интересуется, на что гуляем... мошенничество. Воровство. Тюрьма.
А Барбара так не хотела, ей хотелось жить долго и счастливо.
С другой стороны... если Кирстен умирает, наследники первой очереди муж и дети. Только вот есть у супругов завещание друг на друга, невесть когда написанное, да и деткам не обязательно знать про столицу. Умерла мать, отец свое наследство продал, да и уехал. Все, пока, мальчики, вы уже взрослые! Они и не узнают ничего.
Антон женится на Барбаре, а дальше... дальше она не заглядывала. Видно будет. В столице.
Есть дом, есть деньги, ну и чего еще надо? Оставалась самая малость — убрать мерзкую бабу, которая не дает этим пользоваться!
План они разработали вместе с Антоном. Барбаре не надо было, чтобы его заподозрили, так что душить, топить или травить — уже нельзя. Начнут искать, кому выгодно, и найдут ведь!
Значит, у Антона должно быть стопроцентное алиби! А Барбара... ну, она тоже может отравить, но для этого надо, чтобы Кирстен ее к себе подпустила. И опять же, могут заподозрить Антона.
Душить, резать... нет, не тот вес, да и навыки у Барбары не те, ей бы опоить, обобрать... это ей по силам, а вот убийство... это намного сложнее.
Значит... а почему бы и правда — не поджечь дом?
Спит Кирстен крепко, да можно и просто бревнышком дверь припереть, авось, выскочить и не успеет. А успеет, так оглушить ее — и обратно в огонь! На это Барбара была согласна.
Бревнышки, керосин, рубаху — обеспечил Антон.
Барбара же обеспечивала ему алиби. Он ведь на шахте, он бы поджечь не смог.
Узнают про деньги? Так они с супругой и ездили в столицу, просто не сказали, хотели сюрприз сделать. Найдут, что наплести, опровергать-то их слова будет некому!
А дальше... Барбара искренне считала — она справится. Она же умная, она придумает, и что, и как, и для кого! Вот и придумала!
И... попалась?
Этого не могло быть, но это случилось. И теперь Барбара активно топила сообщника.
Она?
Да она сама жертва! Антон ее заманил — запугал — запутал — его и сажайте! А она тут вообще почти не при чем, она ж ничего не сделала! Не успела, но ведь не сделала же!
Рент Миттермайер ей не верил, но... с реной Кирстен он и об этом поговорил.
По большому счету, что у них есть?
Попытка покушения.
Неудавшаяся.
Да, бабу поймали за руку, но доказать причастность мужа к этому делу можно, только если она сдаст своего сообщника. Если они начнут активно топить друг друга.
Пока что есть?
Мошенничество.
Вот, этим и можно пока их прижать, заодно получить полный развод от Антона, а то и в тюрьму его отправить на какое-то время. И рена Кирстен сможет распоряжаться своей жизнью.
Потом?
Ну... потом тоже может быть не таким уж плохим. При условии содействия властей.
Так что рент Ноэль записывал все в протокол, и ждал. Вот, привезут ему второго участника сговора, сыночков привезут, тогда работа и начнется.
Симон Слифт мрачно разглядывал красивую женщину, и думал, что все-таки что-то неладно с этой Баррет!
Вот как она опять тут оказалась?
Как подсуетилась?
Точно, что-то не так, но доказать это пока не получается, надо наблюдать! Может... может, притвориться, что она ему нравится? Тогда мама о ней всю подноготную выпытает, и что есть, и сего нет — все расспросит!
Надо это обдумать.
* * *
— Шесть золотых.
— Побойся Бога, твоя хижина и трех не стоит!
— Коли она тебе нужна, так стоит и семь золотых.
— Четыре — и это моя последняя цена.
— Семь, рент, и я тут же уеду, и никому ничего не скажу.
Марко скрипну зубами, но предложение было не лишено смысла.
— Хорошо. И ты уезжаешь сегодня.
— Тогда восемь желтяков, рент, добро-то мое тебе достанется!
'Добро' выглядело так, что ей-ей, впору приплачивать, чтобы его на помойку отнесли! Засаленные тряпки, которые некогда назывались одеялами и занавесками, старые кастрюли, закопченные и погнутые, да и вообще если бы Марко спросили, какое впечатление производит эта хижина — он бы описал ее одним словом.
Жуть.
По его мнению, тараканы в этой хижине не водились по уважительной причине. Они тут дохли от ужаса! Так и муха залетит, вдохнет прокуренный насквозь воздух, да и упадет.
Хозяина хижины, впрочем, все устраивало. Неудачливый старатель не нашел ни залежей леония, ни чего-то ценного, так что был не прочь перебраться в другое место и попытать счастья уже там. А хижина?
Из палок и веток, такую быстро сделать можно. Глины только набрать, намесить и промазать получше, ну и печь сделать. Вот печь тут была хорошая, а все остальное — дрянь.
Но Марко это меньше всего волновало.
Ему нужно было тихое уединенное место для его замысла.
Говорите, отказала?
Прогнала?
Не оценила?
Говорите-говорите, вы мне этим ни капельки не мешаете. Я знаю, чего я хочу, а все остальные...
А хотел Марко сейчас поквитаться с Элисон Баррет.
Потихоньку украсть ее, привезти в эту хижину, а потом... а потом как пойдет. Как женщина она ему не особо нравилась, может, на раз или два сойдет, не больше. Но что с ней потом делать?
Антимагические наручники у него есть, так что вреда ему девка не причинит. Но вот...
Убивать?
Или нет?
Марко сам пока не знал, но местечко решил подготовить. Вот, эту самую хижину. И наручники. И все остальное.
А дальше будет видно. Понятно, что такое поведение наглой девки нельзя оставлять безнаказанным, но вот как соблюсти баланс? Над этим он и размышлял, втайне даже от брата. Пол тут же расскажет отцу, а вот одобрит ли отец?
Марко и так знал, что скажет Адриан Вебер. Что глупо ввязываться в проблемы из-за бабы, плюнь, да и обойди, нужна она тебе сто лет! Но это — ОН! Адриан Вебер может себе такое позволить, его и так уважают, он — сила! А Марко кто?
Его пока так не уважают, и не ценят, и вообще... если он будет спускать такую наглость, что будет дальше? Небось, отцу эта стервочка не отказала бы! Так что... судьба Элисон Баррет была однозначно решена. Марко с ней еще поквитается, только вот детали надо уточнить и отработать.
А пока...
На грязный, с вековыми напластованиями сажи и сала, стол, легли восемь золотых монет. Хозяин сгреб их и сунул за пазуху, потом достал откуда-то мешок со старательским инструментом, вскинул на плечи, положил на тот же стол ключ от дома — и вышел прочь, насвистывая. Больше для него тут ничего ценного не было.
Марко хозяйственно прибрал ключ, и тоже вышел вон. Что ему тут делать?
Убрать?
Да ему и в страшном сне не приснилось бы такое. Он — и убираться?
Бред, просто бред!
Марко еще колебался, что именно ему делать с Элисон. Но делать он точно что-то будет.
* * *
— Асти, как мне теперь жить? Что делать?!
Рена Кирстен сидела за тем же столом, что и несколько дней назад, а вокруг нее сидели единомышленницы. Сидели рена Астрид и рена Ханна, сидела Элисон, которая хоть и не дотягивала по возрасту до мудрой и серьезной, но все ж маг! И польза от нее немалая, может, и тут посоветует чего?
— Да, не ждала я такого, — Астрид подлила подруге еще чая и подвинула варенье. Поди, со сладким и жизнь лучше покажется!
— И я не ждала, — вздохнула рена Ханна. — Вот ведь как у меня дочь, а у тебя сыночек...
— Хорошо хоть старший не подвел. А младший вот...
Да, по результатам допросов оказалось именно, что ВОТ!
Старший сын действительно не знал, что задумал отец, не до того ему было, у него девушка, у него свадьба в перспективе, просто девушка богаче него, он и зарабатывал, из сил вон рвался. Ему ж семью обеспечивать!
